Цена магии

— М? Да, всё верно, Мин Юнги. Его слава разошлась настолько далеко? — девушка перекинула длинную прядь волос через плечо, с недобрым выражением лица глядя на посох. — Этот человек… Хотя ладно, не стоит его упоминать на сегодняшнем приёме и портить вам настроение. Вы ведь и сами прекрасно знаете, что он натворил. — Эм… — Чимин замялся. Ему не стоило выдавать себя, но его крайняя неосведомлённость об окружающем мире давала ему всё меньше и меньше шансов не привлекать подозрений. Нужно выкручиваться… — Знаете, мой отец… Редко поощрял меня уроками истории. В б-большей мере я уделял внимание моей физической подготовке, поскольку я с самого детства был не столь атлетичен, как мои братья. Попытка развития вышла так себе, но… Фух, вроде как оправдаться получилось. Пусть с ноткой презрения, но девушка перевела взгляд на гостя, притворно-сочувственно вздыхая. Не велик её спектр эмоций, но она принцесса! Она должна знать всё о своём королевстве. Возможно, ей что-то впрямь известно о кристаллах. Держись, держись, Чимин… — Господин Ин… Вам правда неизвестно, насколько могущественным волшебником является Мин Юнги? — вскинула бровь вверх Лин, указывая на диванчик неподалёку и предлагая присесть. Такие у них были расставлены по периметру всего бального зала на случай, если кому-то станет плохо. Да и мужчинам больше нравится на дам с места полюбоваться… Пак, на секунду забывший, что здесь он не Чимин, тут же спохватился и сел рядом с принцессой Трамантаны, откидываясь на спинку дивана. Он бы подержал осанку, да только подобное «правило этикета» лишь в сказках необходимо строго соблюдать, или при наличии высокопоставленных особ рядом. А тут всего-то лишь принцесса. А спина устала, чтобы выделываться. — Не то чтобы мне совсем ничего неизвестно… — протянул парень, убирая чёлку со лба указательным пальцем. — Я знаю, что Мин Юнги волшебник. Кажется, даже слышал о разнице между простыми магами и чистокровными, как этот… Но вот чем он так насолил вам? Принцесса Линцзяо поправила складки на платье, вздыхая. Кажется, столь необразованный собеседник ей ещё никогда не попадался. Ну надо же, каких только монархов не встретишь на открытых приёмах, пока дядюшка в отъезде? — Вы помните… О Тёмных Временах, господин Ин? — спросила девушка, поворачиваясь лицом к принцу. — Когда О Душик взошёл на трон и началась полнейшая неразбериха. — Помню, — тут же кивнул парень. Теперь, когда он сам стал его возможной будущей проекцией, сей факт малыш помнил слишком хорошо. — Маг и король — титулы, которые не имеют права сочетаться. — Верно, — согласилась Линцзяо. — Настоящий Совет Магов был сформирован именно в те времена. До того это было… так, посмешище какое-то, которое Советом и назвать было несерьёзно. Однако после Тёмных Времён были приняты меры, которые бы не позволили магам становиться Королями. Об этом даже вам известно. Но вот династия Мин… С этим утверждением была не согласна. Пак похолодел. Он ожидал услышать что угодно, но… Династия Мин?.. — Ч-что значит «династия»? — заикаясь спросил принц. — К-как династия, Мин Юнги не простолюдин? Он что… — Нет, не принц, — усмехнулась девушка, качая головой. — Хотя, вероятно, мнит себя чем-то повыше. Дело в том, что Мины всегда славились своим волшебным родом. Пусть у них и не рождалось раньше чистокровных магов, но их сила и величие передавались из поколения в поколение и нигде цепочка не прерывалась. Всё было бы ничего, и Мин Юнги могли бы взять в какой-нибудь королевский двор, но ранее его родители вдруг отгородились от остального мира, отказываясь принадлежать к какому-либо королевству. Вместе с ними ушли ещё несколько людей, а через пару лет на месте их обитания появилась деревня. Представляете? Мужчина и женщина, что имели при себе полтора гроша на двоих, смогли отстроить деревню для своих друзей, и естественно стали старейшинами этого места. Понимая прогресс, и что в скором времени деревня может разрастись до города, а потом и до нового королевства, Совет послал туда парламентёра, чтобы уговорить Минов оставить эту затею и примкнуть обратно к любому королевству. Ведь понятна логика? Если деревня разрастётся до невероятных масштабов, то управлять ей будет волшебник, тот же Король. Чего нельзя было допустить. Однако Мины отказались! Ха! Какая наглость! Возомнили себя кем-то… Слушающий со всей внимательностью Чимин еле сдерживался, чтобы не затрястись от ужаса. Они нашли Юнги без посоха в тюрьме. С учётом того, что он сам утверждал возможность своего самостоятельного выхода из тюрьмы, то это уже происходило. Но где же тогда вся его семья? Почему он о ней ничего не говорит, даже не упоминает? — И… Что? Они создали Королевство? — спросил Пак, беря дрожь в голосе под контроль. — К счастью для человечества — нет. Не успели, — улыбнулась девушка. — Совет посылал и других парламентёров, но они наткнулись на такой же отрицательный ответ. И, дабы избежать проблем в будущем, Совету пришлось эвакуировать граждан и сжечь ту деревню. Никто не пострадал, даже живность! — приподняла ладошки Линцзяо. — Их просто отправили туда, откуда они пришли. Ну стало их на полтора человека больше, какая разница? Потеснятся в старых домах, зато нормальную работу найдут и будут трудиться на благо Королевства, а не ошиваться в каких-то чащобах… Но Мины после такого поступка просто рассвирепели! Уж не знаю, куда делись они все, возможно, их заела совесть и они ушли в горы, но Мин Юнги в ярости начал разрушать целые королевства! Он убивал людей! Совет объединялся с Королями и их армией, чтобы одолеть этого мага, но тогда они не понимали, с кем имеют дело. Пусть этот волшебник и был без титула, но его предки много чего ему поведали о силе, заключённой в его теле и в его посохе. К тому же, он был первым чистокровным волшебником в своей династии. Победить его силой было никак нельзя, хитростью тоже его не возьмёшь, потому что эта тварь отличается поразительными умственными способностями! Чимин гулко сглотнул. Про умственные способности он уже давно понял… Но убийства простых, ни в чём не повинных людей?.. Простых граждан?.. Неужели Юнги на такое способен? Нет! Это не правда! Так не может быть! Если бы он действительно был плохим человеком, то не стал бы им помогать… Не стал бы… — Как же тогда его посох оказался у вас?.. — Он сдался сам. — Что? Видя удивлённое лицо паренька, принцесса хихикнула, поглаживая мешочек на своём поясе. Так ей становилось куда спокойнее. Ведь у каждого вокруг могут быть недобрые намерения… Никому нельзя верить, никогда. Отец научил её этому уже давно. — Поверь, все были удивлены, — кивнула девушка. — Когда через несколько лет своих дурачеств он просто взял и сдался Совету. Не армии, к сожалению, иначе бы его сразу убили… А просто пришёл на какой-то суд, встал на колени, а после позволил себя заковать и посадить на цепь. Потом, правда, вырвался из плена на несколько десятков лет, но Совет не переставал его искать. Второй раз он тоже сдался сам… Похоже, он просто повредился умом. Но, к нашему сожалению, это ещё хуже. Ведь теперь уж точно никому не ясно, что творится в его голове и что он может выкинуть в любой момент. Сумасшедший… — А почему же этот посох находится у вас, в Трамантане, а не у Совета? — спросил Чимин, возвращая взгляд к изумруду за стеклом. — Потому что это трофей нашего предка, — гордо расправила плечи Линцзяо. — Когда-то принц Трамантаны, мой родственник, состоял в Совете волшебников. Он был бастардом и не имел возможности занять трон, поэтому никто не опасался, делая его нашим придворным волшебником. Это было много лет назад, он уже умер… Но хоть что-то полезное совершить ему удалось. Он всё же смог добиться разрешения забрать этот посох себе. Сейчас это обычная безделушка. Этот камень, изумруд, был лишён магических свойств, которыми распоряжался Мин Юнги, а значит и опасности не привлечёт. — Вы в этом столь уверенны? — хмыкнул Пак, склоняя голову на бок. Эта принцесса… Такая глупая! Забрали они магию из камня, как же. Если бы всё было так просто, то Юнги бы ни за что не позволил что-то сделать со своим посохом. А так он даже не-у-по-ми-нал о нём. И на его силах это не сильно-то сказалось. Конечно, вероятно, что Чимин ещё просто не знал предела сил друга… Но был склонен верить тому, что и без подручных средств Юнги на многое способен. — Абсолютно, — кивнула девушка. — Наш придворный волшебник не менялся со смерти моего родственника, он проводил дополнительные проверки и мне уж никак не мог солгать. Личен! Через несколько минут к ним подошёл мужчина, почтительно кланяясь обоим. Мин-и поджал нижнюю губу. Ну и вид… У Кана был похожий балахон с длинными рукавами, но выглядел опрятнее. Этот же человек… Был измучен. Каштановые волосы были завязаны в хвостик с несколькими выпадающими прядями, лицо бледное, а в глазах столько боли… Его словно держат здесь насильно! Да ещё и в подвале… Нет, проклятье, ну даже Юнги в тюрьме выглядел посвежее этого бедолаги! Девушка сжала мешочек на своём поясе и чуть приподняла его на верёвочке. — Все ли довольны праздником? — любезно поинтересовалась она с любезной улыбкой. Мхм, у змей меньше яда, чем у твоей любезности. — Ты за этим следишь? — Да, Ваше Высочество, — склонил голову придворный маг, инстинктивно отодвигаясь назад, но не делая шага. Если сделать — будет ещё хуже. — Все довольны, всё великолепно, как всегда. Любое ваше решение доставляет людям радость и счастье. — Это же одно и то же, — прищурилась Линцзяо. — И ты мне это уже говорил. Так сложно придумать новые слова для комплиментов в мою сторону? Ох, какая же ты бездарность. Скажи спасибо, что мы тебя не выкинули на улицу и не наняли более перспективного колдуна на освободившееся место. — С-спасибо, Ваше Высочество, — поклонился мужчина. Чимин поднялся на ноги, беря принцессу за запястье. Не обращая внимание на её немое возмущение, он повёл её в сторону гостей. Парень больше не мог видеть её издевательств над бедным волшебником. Такое обращение бесчеловечно! Он же её слуга, он гораздо старше неё, так в чём же дело? Почему она такая? Но сказать подобное в лицо хозяйке вечера — билет на плаху в один конец, поэтому… Как учил Юнги. Нет выхода — сделай его. — К чему нам разговоры с этим? — натянуто улыбнулся принц, поворачиваясь-таки лицом к девушке. — Давайте потанцуем? — Хорошее предложение, — более кокетливо хихикнула девушка, позволяя взять её за талию и закружить в вальсе. У принца не было много практики в бальных танцах, но кружиться с каким-то предметом по комнате, представляя себя в центре воображаемых событий, ему определённо не привыкать. Спасибо, дядя! Твои ограничения сейчас сыграли не мало важную роль! По возвращению обязательно в ножки тебе поклонюсь, если Джин не остановит, крутя пальцем у виска. — Неплохо для мужчины, — оценила навыки танца девушка, увлекаясь вальсом. — Должна сказать, я вас недооценила. С вами даже… не скучно. Я рада, что напоролась на вас. И приз «Сама любезность» в очередной раз выигрывает принцесса Трамантаны! — Я польщён, — сдержанно ответил парнишка, краем глаза замечая в толпе Джина и Джуна. Они ничего не нашли и всеми силами подавали малышу знаки, что пора отсюда уходить. Но что-то ещё осталось… Что-то, о чём никак нельзя не спросить. — Ваше Высочество, если не секрет… Как вы так хорошо управляетесь со своим магом? Он столь послушный, исполнительный даже сверх меры… А наш придворный волшебник совсем расслабился. Я-то в этом ничего не понимаю, но мне чутьё подсказывает, что он делает недостаточно для моего королевства. А вот и чуть садистское выражение лица, смешанное с восторгом. Боги, она что, в своё отражение посмотрелась? Какая странная реакция… — Вы ведь никому не выдадите мой секрет? — шепнула Линцзяо, поднимая свой мешочек вновь. — Смотрите. Здесь отличное средство. Благодаря ему я держу в страхе не только своего придворного волшебника, но и простых колдунов, живущих в моём королевстве. Они боятся, что… я отниму их силу. Поэтому делают то, что я прикажу. Чимин чуть не запнулся о подол платья девушки. «Отниму силу»… Это она владелица Кристалла Мао, за которым они пришли! Вот Она! Вот он! Нашёл! Получилось! Осталось только сказать ребятам и… Двери в бальный зал распахнулись и внутрь помещения втолкнули кого-то. Стража шла по бокам, но из-за столпотворения вокруг ничего не было видно! Безобразие… Благо, что он стоит рядом с Принцессой. Буквально в «первом ряду»… — Ваше Величество! — раздался голос какого-то солдата. — Нами был задержан тот, кого вы хотели видеть! И его сообщники! — Все пятеро? — поинтересовалась девушка, идя вперёд, пока толпа перед ней и Чимином расступалась. — С ним находились только двое, — доложил генерал, стоя по стойке смирно. Пак едва не ахнул, видя перед собой Чонгука и Хосока. Мальчики, их избили? Что же случилось?! Как?.. Что вообще происходит?! А Юнги… — Чего тормозишь? — между братьями впихнули виновника торжества, едва не заставляя упасть его на колени. Хорошо хоть удержаться на месте получилось… Линцзяо захлопала в ладоши, хохоча. Да, да! Она самая умная здесь! У неё даже получилось заковать в ошейник чистокровного мага! Его голова будет чудесно смотреться рядом с чучелом котика и его собственным посохом. — Ну вот ты и попался, — протянула девушка, подходя чуть ближе, пока толпа гостей с интересом наблюдала за происходящим. — Не такой уж ты и неуловимый, Мин Юнги. Похоже, члены Совета просто идиоты, раз у них не получилось поймать тебя… ни разу. — Ты бы меня тоже не поймала, малышка, если бы я этого не захотел, — усмехнулся Юнги, выпрямляя спину. На его шее виднелась царапина под ошейником. Кровь стекала и по металлу, и по одежде. Его чуть не убили, надевая этот ошейник?! — Просто я поспрашивал людей в городе, какие новости, и вот, решил заглянуть. Так жаль, что без приглашения к тебе не попадёшь… Пришлось импровизировать, уж извини. — Лжец из тебя никакой, — вскинула голову принцесса, упирая руки в бока. — Это я приказала всем охранять наши границы от тебя. И тебя наши дозорные узнали сразу же, по портретам, которые сохранились ещё с того времени, когда ты бесчинствовал. Признавайся, где остатки твоей шайки и что ты замыслил? — Остатки шайки? — вскинул бровь Юнги. — О ком ты? Вся моя «шайка» здесь. — Ррр… — девушка медленно выдохнула и взяла мешочек в руки, делая ещё несколько шагов вперёд. — Хочешь меня подразнить? Поиграть с моим разумом, как делал это сотню лет назад с моими предками? Что ж, давай поиграем. Знаешь, что у меня тут? Уууу, твоя смееерть~ — Линцзяо покачала мешочком прямо перед носом Юнги. — Сейчас я лишу тебя твоих магических способностей и стану самой легендарной Королевой Трамантаны, которая смогла самостоятельно убить чудовище! Принцесса ткнула мешочек в грудь Юнги. Но ничего не случилось. Недоумевающе нахмурившись, девушка повторила своё действие несколько раз, но вызвала этим лишь смех колдуна. — Во-первых — мне щекотно, — смеялся Юнги, опустив голову. — А во-вторых, ты, пафосная девица, хоть знаешь, что в твоих руках? — Знаю! — взвизгнула раздражённая принцесса. — Это Кристалл Мао! Он лишает волшебников силы! Я узнавала и читала книги! Это точно не подделка! — мешочек продолжал тыкаться в грудь Юнги, пока тот хохотал. — Мне нужно просто сосредоточиться, а ты меня отвлекаешь! — Я бы с удовольствием подсказал тебе, как его использовать, но нет желания лишаться своей силы, так что извини, — пожал плечами Мин, делая знак Джину взглядом. Парень кивнул, начиная медленно подбираться к Принцессе. Нужно было успеть схватить мешочек, когда она в очередной раз замахнётся им!.. — Бесполезная стекляшка! — закричала девушка. — Ну её к чёрту! — едва не подпрыгнув, принцесса со всей силы кинула мешочек на пол. Послышался хруст и звон, особенно когда Линцзяо начала топтать осколки кристалла ногами. Замерли все. И Братья, и Джин, который не успел даже близко подобраться к принцессе из-за плотного столпотворения людей. И Чимин, который также не успел бы при всём желании её остановить… И Юнги, взгляд которого потемнел. — Что ты натворила?.. — металлическим голосом произнёс колдун, сжимая зубы. — Ты, невежественная девчонка! Как ты можешь столь пренебрежительно относиться к древним сокровищам?! — Я принцесса! Делаю, что хочу! — истерически визжала девушка, опозоренная перед гостями собственной излишней самоуверенностью. — Особенно с тупыми вещами, которые не работают! Новый куплю! А ты в это время будешь сидеть в тюрьме! Стража, уведите их! Все, все прочь! Юнги усмехнулся, когда к нему попытались протянуть руки и одним резким движением разорвал цепь, что сковывала его руки. Ошейник также с одного рывка улетел прочь, разбивая окно. Сила, которую снова попытались сдержать, сильной волной раскатилась по всему бальному залу, сбивая всех вокруг с ног. Выстояли, разумеется, только те, на кого подобная сила просто не действует… Повернув, голову к стене, Юнги вдруг улыбнулся. Улыбка не сулила ничего хорошего, конечно, но намекала на радостное событие в жизни мужчины. — Так вот куда вы её дели… — произнёс маг, снова возвращая свой взгляд к принцессе, которая испуганно пыталась отползти назад. Как жаль, что платье длинное и просто наступив на его подол волшебник не позволял девчонке и с места сдвинуться. — И как? Налюбоваться успели? — Т-ты зря радуешься! — шлёпнула ладошкой по каменному полу девушка. — В твоём посохе уже нет никакой магии! Это просто бесполезная игрушка! Звук звонкой пощёчины разлетелся по всему залу, а принцесса упала носом в пол, разбивая вдобавок и его. Похоже, слова Линцзяо Юнги разозлили ещё сильнее… Чимин понял это по тому, что видел. Буквально видел, как воздух с треском ломается вокруг мужчины. — Невежественная дура, — выплюнул колдун, вытягивая руку в сторону посоха. Все барьеры, что сдерживали магические артефакты, замурованные в стене, пали, стёкла поразбивались, осыпая осколками стоящих рядом солдат. А посох влетел в руку мужчины. Удобно перехватив его, Мин вытянул вещицу параллельно полу. — Маленькая моя, вернулась… — прошептал маг, на пару секунд прикрывая глаза, а после устремил свой взор на рыдающую от боли и унижения принцессу. — Вы пытались обезвредить изумруд? Ваша история вам явно лжёт, ты знаешь, принцесса? Да, я пользовался этим посохом, нападая на Первый Совет. Но они, похоже, не смогли донести до своих потомков суть моей прекрасной спутницы. В руках Юнги посох разделился на три части. На том самом «месте стыка», которое приметил Чимин, а также немного в сторону отлетела верхушка посоха. Тот самый изумруд. Левитирующие части посоха взлетели выше и соединились воедино. Изумруд даже засиял… Но эта конструкция, почему-то улетела Мину за пояс. А часть, что всё это время маг держал в руках, Юнги провернул в ладони и поднёс к губам… Играя. — Флейта… — прошептал Чимин, закрывая рот рукой. Музыка на сей раз была совершенно иной. Если в тот раз, когда друг демонстрировал Паку свои таланты, он играл спокойную, расслабленную мелодию, что шла из его сердца, то сейчас… Музыка внушала ужас, беспокойство, панику… Кошмары… Его аура потемнела и тёмно-зелёные энергетические потоки поползли в разные стороны. Стены замка начали дрожать, людей, что находились внутри, захватила в плен истерика! Они кричали, пытались выползти из зала, но испытав боль от случайного пореза едва не падали в обморок. Артефакты выпадали из дрожащих стен, устрашая многих чрезмерно чувствительных господ. Стёкла бились, с потолка начинала сыпаться краска и глина, люстра раскачивалась так, что того и гляди рухнет! И это волшебник ещё только разминается… Чимин сам не понял, как его подхватили какие-то руки. Он продолжал смотреть на мужчину и даже не понимал, что отдаляется от него… — Чонгук?.. — опомнился парнишка, когда почувствовал ступеньки под ногами. — Надо уходить, он всё тут разрушит! — пояснил парнишка, перехватывая друга за руку и выводя его из здания за остальными. Хосок вовремя успел сориентироваться и сообщить оставшейся парочке шпионов, что пора рвать когти. Бежали они быстро. Чимин никак не мог отделаться от мысли, что у него дежавю. Однажды он уже бежал… Бежал из замка за пределы королевства. Но сейчас, пусть он подрос, бежит медленнее. И слышит все звуки чётче. Из разбитых окон начали вылетать люди. Все придворные, в большинстве своём невредимые, гости с частичными травмами, солдаты… Юнги сам их оттуда выгоняет своими силами! Он не желает смерти невинным… Но кое-кто поплатится за свою самоуверенность. — А как же?.. — замялся Пак, оборачиваясь на панику позади себя и едва не запинаясь о собственную ногу. — Как же?.. — Кристалл в Трамантане уничтожен, — крикнул через плечо Хосок. — Ты сам это видел! А у Юнги с этой семейкой давние счёты. Я и не надеялся, что в случае подобной встречи что-то пойдёт иначе. Шевелись! Едва друзья достигли ворот выходя из королевства, как замок позади них взорвался, раскидывая каменные осколки здания в разные стороны. Огненный цветок распустился над разрушенным дворцом, медленно оседая и выжигая лепестками землю вокруг. Чимин, мелко дрожа, упал на колени, запуская руки в волосы. Цветок… Словно огненный шар… Это мощная магия… — Мин-и, — Джин подбежал к донсену, поднимая его обратно на ножки. — Скорее, нужно уходить. Юнги нас догонит. — И быстрее, чем вы думаете. Друзья вздрогнули, слыша знакомый голос. Мужчина спокойно направлялся к ним с ничего не выражающим лицом… И флейтой в руке. — В лес, пока они не спохватились, — приказал маг, проходя мимо друзей и направляясь в чащу. — А там уж обсудим, что теперь делать…