Цена магии

— Ох ты ж!.. Проклятье, я думал, это будет не так страшно! — воскликнул Тэхён, отпрыгивая от зеленеющей линии. — Джин-хён! — Уже рисую, — отозвался Сокджин, вставая за мольберт и работая кистью. Судя по ощущениям, они тут несколько часов провели, и как бы тут ни было хорошо, а обратно торопиться всё же нужно, даже если для внешнего мира не прошло и пятнадцати минут. Юнги помог братьям залезть обратно в сундук, мельком поглядывая на раздражённого Тэхёна. Бедный мальчик, столько времени без возможности в кого-нибудь обратиться. Ни в мышку, ни в белочку, ужас-кошмар! Скорее всего, после того, как они вернутся обратно, этот неугомонный зверёнок будет носиться в чужом теле кругами не меньше получаса. Если, конечно, у них будет на это время. — Он всегда такой, когда не может обратиться? — полюбопытствовал Чимин, прислоняясь бедром к открытому сундуку. Не душить же парней раньше времени! — Да, — хором ответила троица, на секунду привлекая внимание нервничающего приятеля. Тот с удовольствием показал им язык и продолжил доставать Джина на тему «Ну когда уже, когдааа?» — Он любил магию обращения сколько я его помню, — улыбнулся Хосок, чуть отводя взгляд в сторону. — Неугомонное создание… Сколько раз он обращался в кого-нибудь мелкого! Я на него как-то едва не сел. Ну как можно было вообще услышать этот писк, когда задумался? — Дааа, хён, это мы знаем, — засмеялся Чонгук. — Если уж ты о чём-то задумаешься, то хоть из пушки пали у тебя под ухом — не заметишь. Сильнее тебя в свои мысли только Юнги-хён уходит. И то он себя флейтой гипнотизирует. Мин вопросительно вскинул бровь, поворачивая голову на мальчишку, который попытался провалиться в сундук посильнее. Ааа что он такого сказал? Ну это же правда! Его ведь не дозовёшься, если хён смотрит на свою драгоценную флейту, пробовали, знаем. — И этого негодника я ещё воспитывал! — театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу мужчина, отворачивая голову в сторону и слегка запрокидывая её. Чимину пришлось крепко зажимать рот рукой, чтобы в голос не захохотать. Какой актёрище, театр по нему плачет! А вот братцы себе в удовольствии посмеяться не отказали, едва не роняя ни в чём не повинный сундук. А что? Хён сам виноват! Нечего из ничего трагикомедию разыгрывать. — Ты воспитывал! Вот от тебя и нахватался! — хихикал Чонгук, закрываясь руками от возможных подзатыльников со стороны старшего. — Что тебя вообще удивляет? Кто меня учил правду говорить? Ты и учил~ — Ой, ну вас к чёрту, — усмехнулся мужчина и закрыл парней в сундуке, усаживаясь сверху. Внутри, кажется, кое-кто был с этим сильно не согласен, но что уж поделать? Настроение сегодня у него такое. — Задохнутся, — улыбнулся Чимин, подходя ближе и опуская руку на плечо волшебника. — Как потом к жизни их возвращать будем? — Если боишься, что им будет неподвластно лечение магией, то не переживай, — отмахнулся Мин, не отказываясь от чужих прикосновений. — Времени проверять не много, но есть у меня парочка теорий о магии кристаллов… Жаль, не было до этого хорошего образца… — мужчина наткнулся на непонимающий взгляд донсена и махнул рукой. — Не забивай голову, это лишь мои догадки. — Догадки относительно наших друзей и магии, — поднял указательный палец парень, поворачивая голову мужчины на себя. — Что это ты там придумал, м? И как давно? Только что всплыла идея? А то я тебя знаю, любитель импровизации. Юнги закатил глаза с немного оскорблённым видом, но пока братья бузили в сундуке, а Джин с Тэ были заняты картиной и желанием поскорее выбраться отсюда… Иными словами, пока их никто не слышит… — Смотри, — приобнял донсена за плечи маг. — Ты ведь помнишь, что такое Кристалл Мао? Это частичка моего далёкого предка, великого Волшебника, сильнее которого не было на свете. Так вот, я думаю, что если долгое пребывание в утробе матери под влиянием кристалла сделало Хоби в каком-то плане неуязвимым для колдовства, то что если с кристаллом он может рассчитывать на возможность подвергнуться какому-нибудь заклятию? Кристалл ведь, по сути, когда-то давно забрал у него эту возможность, как и у Чонгука. И проверить мою теорию никак было нельзя, но сейчас, когда мы выберемся, можно будет попробовать. — Логично… — кивнул Мин-и, проводя указательным пальцем по нижней губе, всё ещё немного припухшей после их недавнего… кхм… похода в лес. Им очень повезло, что по возвращении обратно все всё ещё спали и их никто не заметил. И несказанной удачей стали целебные свойства ацин, которые перенеслись в картину из реального мира. Бедный мальчик, так усердно натирал ей шею, чтобы скрыть следы от чужих поцелуев, ведь брата было реально жалко. Они сейчас немного не в том положении, чтобы делиться сокровенным. А ещё Пака не мог не радовать тот факт, что он, наконец-то, перестал смущаться хёна по поводу и без! Его не колотило от чужого взгляда, не трясло от прикосновений, потому что чувства успокоились. И от всего вышеперечисленного у принца просто трепетало сердце. Так, всё-всё, кристаллы-кристаллы. — Слушай, а как это будет работать? — повернул голову на старшего Чимин. — Чтобы на мальчиков удалось воздействовать магией… Им что, нужно кристаллы просто в руках держать? А это не создаст, наоборот, удвоенную защиту? — Нет, ну что ты, — усмехнулся Юнги, поглядывая на рисующего Джина. — Мальчикам нужно будет не просто держать их в руках. Кристалл Мао, по своей сути, всё же является проводником, помнишь? Принцип действия, которым изначально его ограничили — это передача силы, магии. И вот, что я думаю… Если с этим проводником взаимодействовать самому? Не передавать силы, а именно колдовать через кристалл? На него это не подействует, а вот на следующего в подобной цепочке — очень даже может быть. Как думаешь? Чимин задумчиво причмокнул, переваривая идею старшего и находя её, к своему удивлению, довольно адекватной. Эх, если бы и правда у них был кристалл, чтобы проверить плавность его передачи энергии в цепочке… Папа, ну на кой же ты тогда разбил свою покупку? Сейчас она бы так здесь пригодилась! — Соглашусь с тобой, — улыбнулся Пак, тормоша волосы на голове колдуна. — А знаешь… Скажи, кровь мага и человека, они же отличаются? Я тут просто подумал… В крови волшебника содержится магия? — Воу, — оценивающе глянул на донсена мужчина, спрыгивая с сундука. — Какой… ты у меня умница! — колдун хлопнул в ладоши, словно картинка в его голове стала чёткой. — Ты прав, Яблочко, да-да-да! В крови волшебника, естественно, содержится магия. Если её состыковать с кристаллом и воздействовать на него, то проводимость будет куда более плавная и, вероятнее всего, почти без задержки! Ох, Мин-и, я тебе уже это говорил, но повторю ещё раз — из тебя бы получился великий маг. Парнишка слегка смутился, довольно улыбаясь. Да, он может быть полезным! И в этом путешествии, благодаря хёну, он научился думать самостоятельно, а не ждать, пока ему что-то скажут другие. Если так поразмыслить, то за эти несколько месяцев он сильно повзрослел в моральном плане… Хотя детство в одном месте играть будет явно до победного. — И… поехали! — объявил Джин, дорисовывая всем по оставшимся штрихам. Новые вспышки, секунда небытия… И вот под ногами уже грубая почва неподалёку от скалистой породы. Бррр… А в реальном мире куда холоднее, чем было в картине. — Ребята, — поспешил к друзьям Намджун, помогая братьям выбраться из сундука и встать с земли всем остальным. — Быстро вы, не ожидал… — Джун… — засмеялся старший принц, глядя на чужой зелёный палец. — Ну я же тебе кисточку оставил… Мужчина заметил, как военачальник хотел что-то сказать, но быстро передумал, смущаясь собственной глупости. Кисточка, ну кисточка же у него была! Вот куда пальцами опять полез, как ребёнок, всё надо потрогать. Джин мягко улыбнулся своему генералу, с нежностью целуя его в уголок губ. — Художник мой, — мурлыкнул парень, счастливо улыбаясь и обнимая однофамильца. Это для него прошло несколько минут, а для монарха пролетели несколько часов! Он соскучился! Юнги мысленно закатил глаза, игнорируя парочку и внимательно осматриваясь на местности. К сожалению, спокойствия не прибавилось. Наоборот, в груди нарастала странная тревога. Здесь были. Кто-то уже добирался сюда и совсем недавно. — Джун, ты сразу перенёсся сюда? — спросил Мин, вспоминая, в какой стороне от них находится пещера. — Никуда не отходил? — Нет, — мотнул головой Ким, отстраняясь от возлюбленного и возвращая другу его амулет. — Он сразу перенёс меня сюда. — А должен был к пещере, — чуть сжал свободный кулак мужчина, идя куда-то в сторону. — За мной, быстро. Не решившись спорить, друзья спешно направились вслед за магом, который решительно куда-то направлялся. Они пошли ближе к скале, перекрытой настоящими зарослями, через которые можно было только прорубить дорогу, а потому колдун благородно пустил Намджуна вперёд себя. Держась за его плечо, Юнги не оставлял попытки найти преграду… Что ж, чем это считать, невезением или удачей? — Юнги? — генерал обернулся на мага, когда его меч дважды стукнулся о воздух. Он не идиот, с магией тоже имел дело и знал, что перед ним такое. Но поскольку справляться с подобным — не его специальность, военный благоразумно отошёл в сторону, пропуская Мина вперёд. Щит. Ну конечно! И уж точно не древний, тот был бы сильнее. Эту защиту поставили сравнительно недавно, не больше суток назад. Возможно, несколько часов… Но попробуй разберись в этом, когда магия наложена сразу десятком волшебников! — Хоби, прошу, — хмыкнул мужчина, позволяя другу без какого-либо труда разрушить чужой и явно многочасовой труд. Чимину показалось, что он даже услышал треск щита, скрежет магии, когда их по-особенному одарённый приятель прошёл сквозь него, уничтожая сильную защиту. Теперь и ему было страшно выходить к пещере. По остальным было видно, что они пытаются скрыть волнение, а вот Юнги из последних сил сдерживал свою злость. Что ж, его можно понять как никого другого… Но только в пещере никого не было. Щит стоял, и определённо новый, жаль только… границ не было видно. — Они где-то здесь… — стиснул зубы колдун, быстрым шагом подходя к пещере и осматривая её изнутри. На душе стало немного легче, когда он увидел родные кристаллы на своих местах. Магическая аура была здесь настолько мощная, что не просто сохраняла силы кристаллов, но и помогала им расти, появляться новым! Юнги никогда раньше не видел этого места в живую, но чувствовал, что здесь всё правильно. Кто бы тут ни побывал — он не настроен уничтожать пещеру. Он сам нуждается в силе кристаллов и ему не выгодно нарушать покой его предка. И всё-таки сюда действительно приходили… Ну почему времени теперь так мало? Взяв со стены два небольших кристалла, волшебник вернулся к друзьям и протянул один Чимину. Парнишка не сразу сообразил, что это ему, а потому лишь пару раз хлопнул ресницами, поднимая взгляд на мужчину. — А?.. — За этим и был наш изначальный путь, разве нет? — не весело улыбнулся старший. — Ты хотел избавиться от своей силы, жить, как обычный человек. Тебя не страшили никакие трудности, ты был готов стерпеть всё. Ради этого, — Юнги вложил кристалл в руку принца. — Он по праву твой, Чимин. Как и возможность стать… нормальным. Юный монарх внимательно рассматривал величайшее сокровище, что попало в его руки. Он шёл сюда за ним. Он так страстно этого хотел… Жить, как родители, не подвергать опасности дядю и брата, не являться заложником собственного дара. Чимин хотел этого больше всего на свете… Но очень давно. — Я знаю, сейчас вы возненавидите меня… — прошептал Чимин, крепче сжимая кристалл в ладошках. — Я заставил вас пройти со мной этот путь, на котором вы все легко могли погибнуть… По моей прихоти вам пришлось, кому-то даже против воли, идти со мной, защищать меня, чтобы я отдал свою силу и передал её тому, кто заслуживает такого дара. Но сейчас, когда мы здесь, я чувствую свою силу и не боюсь её. Меня больше не пугает огонь, магия… Я не боюсь даже собственного прошлого, которое связывает меня с моим даром. Теперь я знаю цену своей магии и готов её заплатить. Я заслужил эту силу. И сейчас я не хочу её кому-либо отдавать. Юнги облегчённо улыбнулся, коротко аплодируя своему мальчику. Он ждал этих слов! Да, мужчина давно понял, что Яблочко уже полюбил свой дар и не посмеет его предать, но услышать это напрямую всё равно было очень важно. Чимин сделал свой осознанный выбор, а на подобное способен не каждый. Братцы и Тэхён тоже были несказанно удивлены и рады этой маленькой речи. А вот Джину казалось, что он сейчас просто в обморок упадёт от этих слов, и потому Джун очень вовремя его поддержал за талию. Безусловно, старший принц братом очень гордился! Тем, что он преодолел свои страхи, что принял свою силу… Вот только единственная проблема, что при таком исходе остаётся не решённой… — А Совет?.. — тихо произнёс Ким, крепко держась за руку Намджуна. — А эти тихушники неподалёку, будь уверен! — громко произнёс Юнги, медленно направляясь чуть левее, где кусты не шевелились даже из-за достаточно мощных порывов ветра. — Господа воры, насильники, изменщики и предатели, будьте так любезны оторваться от… чем бы это ни было, и выйти к нам. Мы все очень желаем с вами поздороваться! Чимин едва не выронил кристалл, когда услышал странный смех. Он помнил нечто подобное… Словно уже сталкивался с ним раньше. Но ведь такого не было! Защитная иллюзия развеялась и на свободное от деревьев пространство перед пещерой вышли несколько человек в уже всем известных мантиях. Их было немного, около семи, но тот, что стоял в центре, почему-то находился в маске, закрывающей его лицо целиком. Похоже, именно он и смеялся. — А ты всё такой же тактичный, Мин Юнги, каким я тебя и помню… — едва слышно произнёс мужчина, делая шаг вперёд и оставляя своих шестёрок немного позади. — Мне уже успели поведать о том, что ты натворил за время, проведённое на свободе. Убил наследницу престола, нарушил наши планы на Ксимволл, а теперь заявился к могиле нашего предка. Для чего же ты здесь? Утаить от Совета нового предвестника Тёмного Времени? Чимину очень хотелось спросить этого выскочку, знают ли они, кто ими раньше управлял, но всё же сдержался, не желая влезать в конфликт и провоцировать тренированных волшебников. Пока всё можно решить словами, пусть все претензии остаются на дипломатическом уровне… Юнги же нахмурился, чуть склоняя голову в бок по излюбленной привычке. Эта маска… Парень, ты серьёзно пытаешься подражать ему? — А если и так? — хмыкнул маг, упирая руки в бока. — Боитесь, что кто-то метит на место вашего главаря? Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. А вот вы что тут делаете, мои дорогие выродки? — Как видишь, поджидаем вас, — и с голосом у него что-то не то. Мин непроизвольно коснулся своего хлыста, поскольку до флейты и посоха было далеко. — Мы так и знали, что среди наших дорогих монархов затесался маг, но и подумать не могли, что он окажется ещё и чистокровным! — Завидовать нехорошо, — погрозил указательным пальцем мужчина оппоненту. — И вообще, это могила моего предка, а вы нарушаете его покой. — Не твоего, а нашего, — вновь повторил мужчина, начиная потихоньку снимать с себя перчатки, но не завершая дело до конца. — У госпожи Мин Мэй, в последующем рождались не только сыновья, разве нет? Династия Мин разрасталась всё сильнее и сильнее, но что же случалось с остальными? К примеру, с теми, у кого рождалась дочь? Или с теми, кто в тайне преподнёс ребёнка своему возлюбленному Королю?.. Юнги резко распахнул глаза, шокированный не просто догадкой, а разом ответом на множество своих вопросов. Почему Совет так долго осаживал его семью? Почему так стремился поставить на них опыты или убить? Почему столько сил было брошено в последствии именно на поимку Юми? Откуда у Нового Совета доступ к пещере Мао?.. После удачного эксперимента с Линцзяо… Сбросив перчатки, мужчина откинул свой капюшон и снял с пылающего тёмно-зелёным светом лица маску. — О Душик… — прошептал Мин. — Во плоти! — отозвался знаменитый виновник Тёмных Времён.