Алек давно не чувствовал себя так расслабленно. На душе было спокойнее, чем когда-либо, внутри была сила и полная убеждённость в правильности всех своих действий. Губы то и дело растягивались в лёгкой улыбке от воспоминаний о Магнусе, который всё ещё ему не доверял, Алек это прекрасно осознавал, но всё же рискнул и дал им шанс. Теперь Лайтвуд не собирался его упустить, что бы ему это ни стоило.
Майя заказала кучу китайской еды, и они устроили вечер кино, как в подростковом возрасте. Раньше, в школьные дни, после всех уроков они часто заваливались к кому-нибудь из них домой, играя в приставку, смотря фильмы и поедая кучу еды, пока не наступал вечер и не приходилось сделать хоть что-нибудь из домашней работы. Сейчас Робертс пила камбучу и громко смеялась, иногда прерываясь от просмотра и быстро рассказывая какое-нибудь воспоминание о них с Рафаэлем, неожиданно пришедшее ей в голову. Алек, устроившись под тёплым пледом, смотрел на подругу и улыбался, осознавая, что в последние годы упустил слишком многое.
Он зевнул и растянулся на диване, когда от просмотра фильма их отвлёк звонок телефона Майи. Девушка отставила стеклянную бутылку с напитком на столик и ответила.
— Иззи! Как… Что? — голос подруги резко изменился, сама она выпрямила спину, сразу же хмурясь. Алек напрягся, следя за выражением её лица, пока она слушала Изабель. — Я не понимаю. Алек? Какая статья? О чём ты говоришь?
Майя поднялась с дивана, чтобы взять лежащий на комоде планшет, и начала быстро нажимать по клавишам. Лайтвуд сел на диване, отбрасывая плед и начиная чувствовать волнение, медленно подкрадывающееся ближе и сжимающее его за шею.
Иззи отключилась, и Робертс отложила телефон.
— Что случилось? — медленно спросил парень, понимая, что это каким-то образом связано с ним самим. Майя не отвечала, с выражением полного шока глядя на экран планшета. Алек встал, чтобы неуверенно подойти ближе. — Майя?
— Зачем, Алек? — тихим голосом спросила она, и Лайтвуд почувствовал, будто на него вылили ведро ледяной воды. Страх пробрался внутрь, царапая внутренности, и Алек остановился на месте.
— О чём ты? — медленно проговорил он.
Девушка подняла голову, и он заметил, как блестели её глаза.
— Как ты мог? После всего? Алек… Мне кажется, я тебя совершенно не знаю.
— Майя, — прервал он её. — Я ничего не понимаю. О чём ты говоришь?
Выдохнув, она отвела взгляд, в неверии качая головой, и резко дала ему планшет, сразу же отходя.
— Не притворяйся, Алек. Тебе не идёт.
Парень опустил взгляд на экран, видя сайт журнала, где он работал. Одна из последних статей была о Магнусе и Камилле, и, быстро пролистав текст и увидев собственную подпись внизу, Алек узнал всё содержание написанного. Сердце бешено колотилось внутри, руки дрожали, во рту резко пересохло. Лайтвуду было действительно страшно, в голове крутились колёсики, пытаясь понять, как это оказалось на сайте.
Майя ходила по комнате, заламывая пальцы, и Алек поднял ошарашенный взгляд на неё.
— Майя…
— Зачем ты так поступил? — выкрикнула она голосом, полных слёз, и Алек резко дёрнулся.
— Это не я, — глупо произнёс он, снова глядя в планшет.
— Да ты что! — с истерическим хохотом воскликнула она. — А кто же, Алек? Твой драгоценный журнал, твоё драгоценное имя в конце! И, знаешь, в какой-то степени я даже не удивлена, потому что тематика тоже твоя! Я просто не понимаю, зачем ты так поступал с ним? Зачем он тебе? Побольше информации узнать? Эта сучка рассказала недостаточно?
Алек откровенно дрожал, глаза стали влажными. Никогда в жизни Майя не разговаривала с ним таким тоном и уж тем более никогда не смотрела на Алека так, будто видела его впервые в жизни, заранее разочаровавшись в том, каким человеком он был.
— Я написал это, да, но клянусь тебе, никто не знал об этой статье, кроме меня и Белькур, потому что я передумал и не собирался показывать её Лилит!
Майя молчала некоторое время, глядя на него, после чего тихо сказала:
— Почему-то мне становится сложно верить тебе, Алек.
В ту же секунду ему стало трудно дышать, будто кислород в комнате мгновенно закончился.
Майя была единственным человеком в его жизни, который всегда был на его стороне. Она всегда была рядом, даже если он этого не заслуживал. Робертс с самого детства поддерживала его во всём, пока он не получил эту работу. Сама Майя мечтала стать певицей, все старшие классы девушка провела в хоровом кружке, участвуя в конкурсах по всей стране. Так однажды её заметил музыкальный продюсер, искавший новые таланты, и с первым же альбом её карьера взлетела вверх. Однако это никак не затронуло их дружбу, потому что они оба слишком сильно дорожили друг другом. Алек, отучившись на журналиста, прошёл стажировку в «Trespassing», после чего сумел получить там работу на полную ставку. Именно тогда между ним и Майей появилась первая трещина. Она не одобряла того, что он делал, а Алек был слишком полон надежд, чтобы слушать её. Майя, видя это, держала все свои мысли при себе, каждый раз, читая новую статью, удивляясь всё больше и больше, потому что их писал явно не тот человек, с которым она выросла. В Нью-Йорке каждый искал любой способ, чтобы выжить, и Лайтвуд схватился за свой, словно за якорь, не желая больше выплывать на поверхность. Алек менялся, стал более закрытым и раздражительным, и она видела, как он несчастен. Однако ни одно её убеждение не работало, и тогда Майе просто пришлось принять новую реальность и нового Алека.
Но она всегда была рядом. Даже разочаровываясь в его поступках, девушка старалась всегда давать ему знать, что он не один. И Алек просто не мог её потерять.
— Я больше ничего тебе не говорю по поводу твоего чёртового журнала! Я пыталась понять это, Алек! Единственное, что я тебя попросила, — это не трогать Магнуса. Теперь ты будешь раскрывать личную жизнь моих друзей тоже? Кто следующий, я? Даже искать контакты не придётся, у тебя уже имеется вся информация обо мне. А вот я тебя будто совсем больше не знаю.
Она развернулась, намереваясь уйти из комнаты, но Алек схватил её за руку и развернул к себе.
— Ты права. Ты всегда была права. Прошу, только не оставляй меня сейчас. Поверь мне в этот раз, в последний раз. Я не выкладывал этого. Я бы никогда этого не сделал. Я люблю его, и об этом я никогда не врал.
Что-то в её глазах дало ему надежду. Она колебалась, делая короткие вздохи, после чего медленно посмотрела на него.
— Майя…
— Как по-твоему это оказалось на сайте? — уже немного спокойнее спросила она.
Алеку вмиг стало легче дышать, понимая, что Майя всё же готова дать ему шанс.
— Я не знаю, — выдохнул он, отпустив её руку. Парень вздохнул и начал мерять шагами комнату, запуская ладонь в волосы. — Я написал это после разговора с Белькур, но никто не знал об этом. Лилит я сказал, что ничего стоящего нашего журнала в жизни Магнуса нет. Вся статья была на моём компьютере в офисе.
— То есть, ты ничего не удалял?
— Нет. Я совсем забыл об этом, на самом деле. Всё, что я отдал Лилит, — это наше с Магнусом интервью. Больше ничего не должно было выйти в свет.
Майя вздохнула и села на диван, потирая виски руками.
— Чёрт возьми, Алек. Это всё правда? Всё, что там написано? Магнус употребляет?
Алек закусил губу.
— Сомневаюсь, что он до сих пор это делает. По крайней мере, ни ты, ни я этого не замечали.
— Я знаю Магнуса несколько лет, но никогда и подумать о таком не могла. Если я не замечала этого раньше, то, значит, могу не замечать и сейчас. Господи… — она закрыла лицо руками. — Это, конечно, не редкость в этом городе, а тем более в этом бизнесе, но Магнус… Он лучше этого. Он правда хороший человек, который заслуживает хороших вещей.
— Я знаю, — тихо произнёс Лайтвуд.
— Алек… Ты хоть осознаёшь, что с ним будет?
Он закрыл глаза, чувствуя подступающие слёзы. Если он сломает Магнуса ещё раз — он себе этого не простит никогда.
В следующее мгновение он достал телефон, набирая номер Лилит. Каждый гудок наполнял его гневом всё больше и больше, но женщина так и не ответила. Еле удержавшись от того, чтобы разбить айфон о стену, Алек вспомнил об ещё одном человеке.
Клэри ответила после третьего гудка, звуча как-то неуверенно.
— Ты знаешь, как статья о Магнусе попала в сеть? — не здороваясь, спросил он. Тишина на том конце всё больше раскаливала лаву внутри него. — Клэри!
— Да, — негромко ответила она.
***
Майя, хмурившись, открыла дверь. Девушка с рыжими волосами вошла в квартиру, стуча высокими каблуками. Алек кивнул ей, ожидая, когда Клэри снимет куртку.
— Рассказывай, — сказал он, складывая руки на груди, как только Фрэй зашла в гостиную.
Она повернулась к нему спиной, медленно ходя по комнате, склонив голову так, что он не видел её лица за длинными волосами.
— Прости, Алек. Она заставила меня сделать это.
— Заставила тебя сделать что? — резко спросила Майя.
Клэри вздохнула и повернулась к ним.
— Лилит спросила меня, знаю ли я что-нибудь о том, что ты искал на Магнуса, — Майя поморщилась от выбора слова. — Я видела, что к тебе приходила Камилла Белькур, и сказала ей об этом. Я понятия не имею, Алек, почему ты сам не отдал Лилит эту статью, но, наверное, у тебя есть на это причины. Короче… — Фрэй заколебалась на секунду, подбирая слова, — Она сказала мне найти то, что ты узнал у Белькур.
— Подожди… Ты залезла в мой компьютер?
— Да.
— Но там пароль.
— Саймон быстро с этим справился.
Алек в шоке посмотрел на неё.
— Как ты могла? Зачем?
— Я не хотела, но слова Лилит были вполне ясны. Либо твоя статья о Магнусе, либо моя работа.
Лайтвуд вспомнил их с Лилит разговор. Он заявил, что ничего интересного найти не удалось, предложив переключиться на кого-нибудь другого. Алек знал, что женщина осталась недовольна, но та лишь кивнула, поджав губы.
— Почему она не могла поставить этот хренов ультиматум мне самому?
— А ты бы отдал эту статью?
Он встретился взглядом с Маей, ни на секунду не сомневаясь в своём ответе.
— Нет.
— Вот видишь. Лилит — пиранья. Она готова делать всё, что угодно, чтобы удержать свой авторитет в этой сфере. Но она не глупа и отлично разбирается в людях. Она знала, что твой отказ окончательный, однако управлять тобой она не может.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не понимаешь, Алек? Она твоя начальница, да, но она тебе не указ. Ты самый ценный сотрудник нашего журнала. Девяносто процентов нашей теперешней известности зависит от тебя. Но если она станет давить на тебя, всё это будет под угрозой. Потому что за тебя станет бороться любое издание. В минусе останется лишь она.
Майя фыркнула. Она явно не считала это достойным достижением. Алек, признаться, теперь был с ней согласен.
— Вы мне противны. Всё, что вы делаете, — произнесла она, поочерёдно глядя на них своим пронзительным взглядом. — Ради денег и карьеры вы готовы уничтожать жизни других людей.
— Кажется, на этом и строится этот мир, — ответила Клэри.
— Неужели тебя это устраивает? Если это так, то мне тебя жаль, — Робертс перевела взгляд на Алека, но тот позорно промолчал, опуская глаза в пол. — Я звоню Иззи.
Она ушла из гостиной, оставляя лишь запах своего дорогого парфюма за собой.
— Алек, — позвала его Клэри. — Почему ты не хотел публиковать эту статью? Я понимаю, что Изабель встречается с Саймоном, но почему-то мне кажется, что этот факт никак не должен был бы тебя останавливать.
Лайтвуд посмотрел в окно, где уже сгущались вечерние краски. С минуту в комнате была тишина.
— Всё намного сложнее этого, — наконец произнёс он. Клэри открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но её перебила вернувшаяся Майя.
— Поехали. Они едут к Магнусу, — сказала она и повернулась к Фрэй. — Ты с нами.
Её тон не оставил места для возражений, и до сих пор не всё понимающая Клэри последовала за ними.
***
Погода соответствовала внутреннему состоянию Алека. Как только джип Майи остановился около дома Магнуса, Лайтвуд вышел на улицу, освещённую приглушённым светом фонарей. Холодный ветер пробирался под куртку, однако это было последним, что волновало парня в данный момент. Девушки вышли за ним, и Клэри остановилась рядом, переводя взгляд с Алека на Майю. Через пару минут подъехала другая машина, из которой быстро появились Иззи и Рафаэль.
Стук высоких каблуков Изабель и ярость в её ненакрашенных глазах было всем, на что успел обратить внимание Алек прежде, чем ладонь брюнетки с громким хлопком приземлилась на его щёку.
— Как ты мог? — крикнула она. Рафаэль, сам до этого планировавший врезать Лайтвуду как следует, в шоке уставился на подругу, опередившую его. — Я поверила тебе, я позволила тебе вернуться в его жизнь! Зачем всё это было?! Чего ты ещё добивался?!
Алек поморщился от боли, дотрагиваясь пальцами до своего лица. Клэри в ужасе уставилась на разворачивающуюся перед ней драму и сделала шаг назад.
— Какие в этот раз ты выдумаешь ему оправдания, Майя? — дрогнувшим голосом спросила Иззи, поворачиваясь к Робертс.
Та открыла рот, сразу же его закрывая, не зная, как подобрать слова.
— Изабель… — произнёс Алек, но был перебит Рафаэлем.
— Это ещё кто? — он, нахмурившись, посмотрел на Фрэй. Клэри захлопала глазами.
— Очень запутанная история получается, — Майя встала между между Иззи и Алеком.
— Какая к чёрту история? — зло переспросила Изабель. — Вся история в том, что я допустила огромную ошибку, поверив вам двоим.
— Иззи, послушай! — повысила голос Майя. — Прошу вас, просто выслушайте их, — она посмотрела на Клэри. — Рассказывай всё, что ты сказала нам.
***
— Зашибись, — сквозь зубы проговорил Сантьяго. — Как это у тебя получается, Лайтвуд? Всегда находишь, как спасти свой драгоценный зад.
— Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы делать такие выводы, — в тон ему ответил Алек.
— И я точно не сожалею об этом факте. Я бы с удовольствием избавился от тебя в жизни Магнуса.
— Рафа, — тихо произнесла Майя, на что испанец громко фыркнул.
— Знаете что, — сказала Иззи. — Мне плевать. Мне абсолютно наплевать, кто из вас написал эту паршивую статейку и позволил ей попасть в сеть. Сейчас я больше всего переживаю за Магнуса и жалею о своём решении. Потому что это была моя идея связаться с тобой, Лайтвуд. Если бы я не была так наивна и понимала, что это может за собой повлечь, никогда бы этого не сделала.
Алек закрыл глаза, выдыхая. Руки снова начинали трястись.
— Прости, — тихо произнёс он. — Я жалею обо всём не меньше.
— Засунь себе эти слова в одно место, — грубо ответила она. — И оставь его. Оставь Магнуса в покое. Возвращайся к своей чудесной жизни, строчи всякое дерьмо, доставай наружу светские секреты, так ты там говорил, да? Короче, если тебе всё это нравится, то пожалуйста. Ты не первый мудак в этом городе и далеко не последний. Но Магнус больше не будет частью твоих игр.
Последовало недолгое молчание, после чего Алек поднял голову, глядя на Изабель.
— Это не тебе решать.
— Ты думаешь, он скажет тебе что-то другое?! — повысила голос она. — Ты не стоишь всех этим проблем! Если мне придётся ударить тебя ещё раз, я это сделаю. Но к нему я подойти тебе больше не позволю.
— А я её в этом с удовольствием поддержу, — уверенно сказал Рафаэль, складывая руки на груди. — Проваливай.
— Нет, — чуть дрогнувшим голосом, ответил Алек.
— Алек, может… — начала Майя, аккуратно кладя руку ему на локоть.
— Мне нужно с ним поговорить!
— Возможно, сейчас не лучшее время…
— Я должен его увидеть!
— Нет, — крикнула Иззи, толкая его в грудь. — Уходи! Ты не подойдёшь к нему сейчас, и я очень постараюсь, чтобы вообще больше никогда!
Алек был готов вступить в драку с подоспевшим Рафаэлем, который встал перед Иззи, но Майя резко оттащила его в сторону, заставляя посмотреть на себя.
— Алек, послушай меня внимательно. Ты понятия не имеешь, как это всё повлияло на Магнуса, ему сейчас нужны его родные люди. Так будет лучше для него, понимаешь?
Этот аргумент подействовал на Алека, как стакан ледяной воды, вылитой на голову. Бушующая в нём ярость чуть поумерилась, и он, помолчав несколько секунд, неуверенно кивнул.
Изабель с Рафаэлем уже скрылись за дверьми дома, где жил Магнус. Клэри уставилась в землю, пытаясь понять всё, что сейчас произошло.
По щекам Алека побежали солёные слёзы, и Майя, тяжело вздохнув, крепко его обняла.
На Нью-Йорк опустилась холодная ночь.
