***
— Что произошло? — прямо спросила Майя, поставив перед ним кружку с чёрным кофе. — Майя, я… Я не знаю. Подруга молча села напротив него, дав ему время подумать. — Нам так хорошо, но… так сложно, понимаешь? Разве должно быть так сложно? — Хорошие вещи, и, тем более, хорошие люди, никогда не достаются легко, солнышко. Алек вздохнул, закрыв лицо руками. — Ты права, конечно, ты права. Но мы такие разные. Наши жизни абсолютно разные. И не стоит забывать, что я практически разрушил его репутацию. — И Магнус простил тебя за это. Потому что он любит тебя, Алек. И он знает, что ты любишь его. — Порой мне кажется, что для него было бы лучше, если бы он никогда меня не простил. — Почему? — просто спросила Майя, глядя на него. — Потому что я умею только разрушать. Как я могу построить что-то настоящее с ним? Тем более, когда за ним буквально наблюдает весь мир? — Алек, вы любите друг друга… — Может быть, любви не всегда достаточно. Майя замолчала. — Это звучит ужасно. Но… Я просто хочу, чтобы всё было по-другому. Чтобы мы встретились по-другому. Чтобы наши жизни не были такими трудными. Чтобы была только любовь, без всех этих сложностей. Я не хочу сдаваться, но я боюсь, что я недостаточно силён, чтобы бороться со всем. — Алек, ты больше, чем ты думаешь. Ты хороший человек. Ты любишь Магнуса. Ты можешь справиться с этим. — Проблема в том, что я не уверен в этом! — Алек резко встал из-за стола. — Я не уверен, что я больше, чем мои мысли, я не уверен, что я хороший человек, я не уверен, что я справлюсь. Я уверен только в том, что я люблю Магнуса больше, чем я любил кого-либо в моей жизни, но будет ли это достаточно? Я не знаю, кто я, Майя. Я не знаю, что мне делать. Майя в мгновение оказалась рядом с ним, прижимая его к себе. Алек обнял её в ответ, потому что это была одна из самых лёгких вещей в мире. Она была чем-то самым лёгким в его жизни. Наверное, чем-то единственным лёгким. — Алек… Ты не сможешь быть действительно счастлив с Магнусом, пока ты не будешь счастлив наедине с собой. Тебе нужно научиться любить себя. Ты должен перестать винить себя за ошибки прошлого. — Я не знаю, как это сделать, — просто и честно сказал Алек, чувствуя влагу на своих ресницах. Майя обняла его крепче. Алек держался за неё, потому что она была лучшим человеком в его жизни, потому что она была его якорем и его маяком, потому что ему не за что было больше держаться, потому что если он отпустит её сейчас, он упадёт в пропасть, из которой может не найти выхода один.***
Несмотря на протесты Майи, Алек убедил её, что ему стало лучше. Он знал, что ради него она готова отменить свои планы, но он не собирался позволить своему эгоизму разрушить ещё и карьеру лучшей подруги. Поэтому он уговорил её ехать в студию, а сам вернулся домой. Квартира казалась темнее и холоднее, чем обычно. В глубине души он надеялся, что найдёт здесь Магнуса, когда вернётся, ведь у него были ключи и они ни разу не поговорили со вчерашней ночи. Но Магнуса здесь не было, как и не было пропущенных вызовов или непрочитанных сообщений в его телефоне. Его палец дрогнул над контактом Магнуса. Того самого контакта, который создал сам Магнус месяцы назад, пока Алек мирно спал на кровати Майи. Правда, Алек изменил фотографию. Теперь там был их совместный снимок. Это было несколько недель назад, они смотрели «Дневник Памяти» (Алек признался, что никогда не видел этот фильм, и Магнус пришёл в шок и ужас, сразу же усаживая его на диван перед телевизором). В какой-то момент, когда сумерки за окном всё сильнее сгущались, голова сонного Бейна оказалась на груди у Алека, и он зарылся носом в его мягкие волосы, приобнимая его за плечи. Как только на экране появились титры, Магнус окончательно задремал, а Алек открыл камеру телефона. Однако всё же как бы он ни хотел, он не смог нажать на его номер. Вместо этого он листнул ниже и посмотрел на другой контакт. С секунду поразмышляв, он отложил телефон. Поставил чайник, заварил зелёный чай. Приоткрыл окна, впуская прохладный воздух. Сев на стул на кухне, Алек снова взял в руки свой Айфон и, глубоко вздохнув, всё-таки нажал на экран. Через несколько гудков на той стороне подняли трубку. — Здравствуй, Алек. — Привет, мама. — Что-то случилось? — Нет, — он не был удивлён, что его мать задала этот вопрос. Они никогда не разговаривали друг с другом не по делу. — Я просто хотел услышать твой голос. Мариз замолчала на некоторое время. — У тебя всё в порядке? — Я не знаю, — честно ответил Алек, сжимая в руках горячую кружку. — Я слышала, что ты уволился с работы. — Да. — Я считаю, что ты поступил правильно. Мне кажется, ты можешь заняться чем-то более достойным. Это были наиболее похожие на поддержку слова, которые Алек слышал от своей мамы за долгие годы. Его глаза резко наполнились влагой. — Почему… Почему быть взрослым так чертовски отвратительно, мам? — это был глупый, наивный, детский вопрос. Но Алеку надо было спросить. И кто мог ответить лучше на него, чем мама? Алек ожидал, что Мариз скажет, чтобы он не тратил её время. Они перестали быть семьёй. Они виделись только ради галочки и почти всегда с Джейсом (и Самантой). Их семейные праздники были чистой фальшью. Чаще всего они поздравляли друг друга с днём рождения просто одним предложением по смс. Если задуматься, неудивительно, что Алек стал тем, кем он стал. Однако Мариз, помолчав минуту, всё же тихо ответила: — Я не знаю, сынок. По щекам Алека потекли слёзы. — Я так никогда и не поняла. Я просто делаю то, что нужно и требуется от меня. — Разве это жизнь? — Я не знаю. Наверное, ты сам определяешь, что для тебя жизнь и делаешь соответствующие выборы. Я сделала свои. — И ты ими гордишься? Мариз снова замолчала. — Я не знаю, — наконец вновь повторила она. — Раньше мне очень хотелось сбежать. Сбежать от всех разочарований, от собственных ожиданий и ожиданий других людей, от собственных решений, которые неизвестно, куда приведут. Но я никогда этого не сделала. Я просто привыкла. Алек попытался вытереть слёзы со своего лица. — Куда бы ты сбежала? — В Лондон, — ответила мама. — Я родилась там. Иногда всё, что нужно сделать, чтобы понять самого себя, — это вернуться туда, где всё для тебя началось. — Почему ты никогда этого не сделала? — Для некоторых вещей в этой жизни у меня никогда не хватало решимости. Алек закрыл глаза, откинувшись на спинку стула. — Алек? — Да, мама? — Не повторяй моих ошибок. — Я пытаюсь, — ответил он. — Пока, мама. — Пока, Алек. Алек положил телефон на стол и встал. Он отставил кружку с недопитым чаем и бросил взгляд в окно. Внизу расстилался Нью-Йорк. Город с большими возможностями, большими трудностями, большими деньгами, большими именами, большими чувства и большими поступками. Алек почувствовал, что он задыхается. Есть две стороны Нью-Йорка. Первая — это та, где жадность. Где пустая страсть. Где тусклый блеск. Вторая — та, где мечты. Где искренняя надежда. Где песни Френка Синатры, Тейлор Свифт и Джей-Зи с Алишей Кис. Алек знал первую слишком хорошо. Со второй он даже не был знаком. Он чувствовал себя туристом, попавшим в большой город. Вот только этот город был единственным домом, который он когда-либо знал. И ему здесь нет места. Кроме лофта Магнуса в Бруклине. Но этого недостаточно. Алек не мог жить только ради Магнуса. Как и не мог принуждать Магнуса жить только ради него. Как бы это ни казалось глупым, подумал Алек, но в двадцать с лишним лет пришло его время по-настоящему найти себя. Он снова взял в руки телефон. Майя ответила через пару гудков. — Привет. Всё в порядке? — Да, — ответил Алек, сделал глубокий вдох и добавил: — Я улетаю в Лондон. На том конце линии была тишина. — Что? — наконец переспросила его лучшая подруга. — Я улетаю в Лондон, — повторил Алек и, к собственному удивлению, почувствовал спокойствие и расцветающую уверенность в своих словах. Может быть, жизнь не кончается, даже если кажется, что выхода больше нет. Может быть, иногда всё может начаться заново, и неважно, сколько тебе лет и что ты оставил позади. Иногда нужно просто самому начать всё заново.***
Алек остановился перед лофтом Магнуса. Утром он написал ему, чтобы узнать, точно ли он будет дома. Магнус ответил коротким «да». Алек сказал, что скоро приедет. Он не знал, как себя чувствовать. Как он должен был сказать Магнусу, что снова оставляет его? Он сам в своих глазах казался козлом. Но по-другому быть не могло. Всё слишком запуталось в его голове. Он открыл дверь своим ключом. Магнус вышел ему навстречу. На нём была растянутая университетская футболка Алека, узкие леггинсы и тонкие розовые носки. Алек не смог сдержать улыбки, глядя на него. Магнус был его маленьким персональным счастьем. — Привет, — произнёс Бейн. — Привет, — Алек подошёл к нему, обнял за талию и поцеловал. Магнус заметно расслабился в руках Алека и ответил на поцелуй. — Прости меня, — прошептал Алек, чуть отстранившись от него и приоткрыв глаза. Магнус выдохнул. — Ничего. Он всё ему прощал. — Магнус, нам надо поговорить. Напряжение вмиг вернулось в плечи Магнуса. — О чём? Алек взял его за руку и повёл к дивану в гостиной. Не выпуская его ладони из своей, он сел, и Магнус опустился рядом, глядя на него с явным волнением. Сердце Алека забилось быстрее. Слова с трудом подбирались к кончику языка и снова ускользали. Глаза перевели взгляд с Бейна в пол. — Алек, что такое? — Мне нужно уехать, Магнус, — тихо сказал он. Длинные пальцы Магнуса резко сжали его ладонь. — Куда? — В Лондон. Даже не глядя на Магнуса, Алек почувствовал, как тот нахмурился. — Зачем? Ты больше не работаешь на журнал. Алек тяжело вдохнул и выдохнул, после чего повернул голову к своему парню. — Это не из-за журнала. Это не работа и не дела, это просто… — Что? — голос Магнуса чуть дрогнул. Сердце Алека упало куда-то вниз. — Мне нужно уехать, — повторил Алек. — Я хочу уехать. Рука Магнуса выскользнула из его. Алек попытался заново схватить её. — Я не хочу уезжать от тебя, Магнус. Чёрт, оставлять тебя — это последнее, что я хочу сделать, но… — Тогда почему ты пытаешься это сделать? — Магнус отодвинулся от него. — Мне нужно подумать, мне нужно побыть одному, но я вернусь. — Вернёшься? А до того, как ты вернёшься, что ты прикажешь мне делать? Сидеть и ждать тебя? — его голос начинал повышаться. Алек открыл рот, но не знал, что сказать. Когда он ехал сюда, он боялся представить реакцию Магнуса, но даже вообразить не мог, каким уязвимым тот будет выглядеть. — Магнус, пожалуйста. Дело не в тебе. Мне нужно… Мне нужно разобраться. Мне нужно понять, кто я и что я хочу. Я запутался, и это влияет и на тебя. Я должен стать лучше и ради самого себя и своего будущего, и для того, чтобы быть достойным тебя. Мне очень нужно, чтобы ты это понял. Магнус молчал. Алек продолжал смотреть на его лицо. — Уходи, пожалуйста, — наконец сказал он. — Магнус… — Алек, я не буду тебя держать. Если ты уверен, что так будет лучше для тебя, то ты должен поехать. — Но что будет с нами? — жалко спросил Алек, сжимая ладони. — Я вернусь. — Я не знаю. Мне нужно подумать. Этим он показал, что разговор был явно окончен. У Алека на душе была пропасть. Почему правильные вещи в жизни всегда было так сложно сделать? Почему всё шло в придачу с потерями, с болью, с трудностями? Почему ты всегда ранил либо себя, либо тех, кого любишь? Алек не знал ответа на эти вопросы. Он чувствовал себя подлецом, обманщиком, обычной фальшивкой. Он не был уверен в том, что ему надо и что жизнь от него требует. Он казался себе рыбой, глупо бухтыхающейся в океане. Вроде бы это было её место, её стихия, но почему-то она не умела плавать в отличие от всех остальных. Алек знал, что больше нечего сказать или сделать. Он встал и молча вышел из лофта.***
Алеку было страшно. Он старательно делал вид, что это не так, под взглядом Майи. Он знал, что она ему не верит. — Я думаю, ты поступаешь правильно, — сказала она. Это именно то, что ему нужно было услышать. В этот же момент прозвучало сообщение о том, что началась регистрация на его рейс. В миллионный раз он перепроверил наличие паспорта и билета в своей руке. На небольшом кусочке бумаги были напечатано его ближайшее будущее. Нью-Йорк — Лондон. Билет в один конец. Он не сказал никому, кроме Майи, Джейса и Магнуса. Первые двое стояли перед ним. Джейс тяжело молчал. Алек отправил сообщение Магнусу этим утром, но ответа не получил. Он начинал думать, что поступает так, как поступил бы старый Алек. Тот Алек, которого он пытался изменить. Он убегал. Он снова оставлял Магнуса. Наверное, он всё-таки был слишком слаб. Он никогда не знал, что нужно делать. Он всегда полагался на то, что его направят другие люди туда, куда им нужно. Алек не был лидером. Он был обычным подчинённым, солдатом, который слепо выполнял приказы. Он не чувствовал себя взрослым мужчиной. Он чувствовал себя потерянным глупым мальчишкой. Может быть, всем будет лучше без него. Может быть, Магнусу будет лучше без него. Может быть, ему стоит улететь и никогда не вернуться. Он был не нужен своим родителям. Он потратил столько лет, убиваясь по собственному сводному брату, но никогда не был ему нужен. Рядом с ним всегда была только Майя, однако сколько разочарований принёс он ей за эти годы? И Магнус… Алек сломал его. Он позволил себе сломать лучшее, что появилось в его жизни, потому что это всё, что он умеет. Разрушать. Уничтожать. Никогда не создавать. Не возрождать. Он оставлял за собой только пепел. Без никакого феникса. Джейс дотронулся до его плеча. — Алек, ты в порядке? Лайтвуд перевёл взгляд на своего брата и кое-как кивнул. — Да. Он явно тоже не верил его игре. — Всё будет хорошо, Алек. Иногда сменить обстановку — это именно то, что нужно, чтобы начать заново. Ты не убегаешь. Ты пробуешь. Поверь мне, это многого стоит. Алеку стало немного легче дышать. Майя улыбнулась ему. По крайней мере, у него всегда будут его брат и его лучшая подруга. Вновь громко прозвучала информация о его рейсе. — Тебе пора, — сказала Майя. Алек кивнул и взялся за ручку своего чемодана. — Я вернусь, — произнёс он. Ему нужно было произнести это вслух. Напомнить самому себе, что его дом здесь. Его жизнь здесь, даже если он пытается её изменить. Джейс и Майя ничего не сказали на это. Он подумал, что, наверное, они не стали бы его осуждать, если бы он всё-таки никогда не прилетел обратно. Возможно, они его любят без какой-либо причины и примут его решения. Но он должен вернуться. Он обязан. Потому что он поклялся себе однажды, что не закончит их историю с Магнусом просто так. Это обещание всё ещё действительно. Всегда будет. Джейс первым подошёл к нему и крепко обнял. — Не пропадай. Звони. И не забывай, что ты будешь свидетелем на моей свадьбе. — Я знаю, Джейс, — Алек обнял его в ответ. Когда его брат отошёл в сторону, Алек посмотрел на Майю. С ней прощаться было труднее всего. Он крепко прижал её к себе. — Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, Алек. Девушка оставила короткий поцелуй на его лбу и отпустила его. Алек в последний раз посмотрел на них и развернулся. Держась за ручку своего чемодана, он пошёл к пункту регистрации. Не успел он сделать несколько шагов, как услышал удивлённый выдох Майи за своей спиной, а в следующий момент кто-то схватил его за руку. Он понял, что это был Магнус, ещё до того момента, как посмотрел на него. Прикосновение пальцев Магнуса к его телу стало родным. Он ни с чем не перепутает это чувство. — Ты пришёл, — прошептал Алек, сталкиваясь с ним взглядом. На нём была черная толстовка Алека, которая была ему как минимум на два размера больше. Лицо от посторонних глаз скрывал накинутый капюшон. — Ты действительно улетаешь, — тихо сказал он. — Магнус… — Не надо. Я понимаю, Алек. Ладно, может, не очень хорошо понимаю, но если ты это делаешь, значит, тебе это нужно. — Я вернусь. — Не думай об этом. Думай о том, зачем ты туда летишь. Сделай то, что нужно, то, что ты хочешь. Руки Алека сами потянулись к нему. Ладони легли на плечи Магнуса, сжимая их. Он опустил голову, и их лбы соприкоснулись. Алек закрыл глаза, делая глубокий вдох. Ноздри наполнились запахом сандала. — Я так боюсь потерять тебя. Магнус дотронулся до его груди. — Не теряй меня, Александр. Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя. Алек поцеловал его. За последнее время это стало самым родным для него действием. Он не знал, что будет дальше. Он понимал, что может совершать большую ошибку. Это мог быть их самый последний поцелуй. Сердце Алека принадлежало Магнусу. Его душа принадлежала Магнусу. Его тело принадлежало Магнусу. Но его сердце было больше. В его душе должно было поместиться что-то ещё. Без Магнуса он чувствовал себя пустым. Внутри него больше не было ничего. Там не было места для него самого. Как бы всё внутри него ни разрывалось, он должен был отпустить его. Но Магнус сделал это первым. Он отошёл от него на шаг назад. — Тебе пора, Александр. Алек хотел что-то сказать. Он хотел в очередной раз пообещать, что он вернётся. Снова сказать, что он любит его. Однако слова бесполезны. Магнус всё это и так знает. Алеку было пора взять полную ответственность за свои решения и действия. В последний раз взглянув на людей, которые значили для него больше, чем что-либо в этом мире, Алек ушёл.