***
Вечер того же дня. Обезболивающие, которые предлагала утром Шерил, всё-таки оказались нужны, потому что ближе к вечеру Тони надоело терпеть всю эту боль, которая приходила к ней буквально с каждым движением. Рыжеволосая, к счастью, уехала по делам клуба и казино ещё утром, так что Топаз могла не думать о том, что будет доставать девушку своими синяками и ссадинами. Мулатке и без того было немного неловко оттого, что она сидит у Блоссом на шее в ближайшее время. Когда обезболивающие подействовали, и боль стала не такой сильной и надоедливой, Тони впервые за день поднялась с кровати. Она не спеша заказала еду примерно ко времени прихода Шерил, и теперь, когда от неё требовалось ждать доставщика, она заходила по просторной гостиной, где ещё не особо осмотрелась, даже учитывая, что была здесь уже не в первый раз. Внимание привлекли рамки с фотографиями, расставленные на искусственном камине. Любопытство взяло верх, и Тони подошла ближе, чтобы рассмотреть снимки. На одном из них Шерил сидела на плечах Фэнгса, и оба смеялись над чем-то. Мулатка невольно улыбнулась, а внутри было какое-то ощущение непривычности, ведь на её памяти не было того момента, когда она видела Блоссом, которая искренне смеялась над чем-то. Она всегда слышала её смех где-то отдалённо, когда они с Фэнгсом болтали о чём-то. На втором снимке Шерил, смеясь, лежала прямо в снегу. Её огненные пряди, припорошенные крупными белыми хлопьями, были раскиданы в разные стороны. Рядом с ней, не менее весёлый, лежал рыжеволосый парень. Тони сразу подметила, насколько эти двое были похожи, так что сомнений не оставалось — это был брат Блоссом. — Это наша последняя совместная фотография. Тони тихо взвизгнула и развернулась, заметив перед собой Шерил. — Я… Прости, я не услышала, что ты пришла, — начала оправдываться мулатка. — Не подумай, что я тут шарюсь и всё такое… — Забей, — устало махнула рыжеволосая, ставя к ногам какой-то бумажный пакет. — Я… Эм… Я уехала утром и даже не подумала о том, что у меня как обычно пустой холодильник, так что я удивлена, что ты ещё не померла здесь с голоду, — Шерил устало потёрла лицо, что явно говорило о том, что у неё был сложный день. — Я заехала по пути домой в какой-то ресторан и взяла китайской лапши. Наверное, это самый беспроигрышный вариант. — Какое совпадение, — вскинула брови Тони. — Минут пятнадцать назад я заказала нам ровно то же самое. — Что ж, — Шерил приподняла уголок рта. — Значит, у нас выходит весьма плотный ужин. В этот же момент в двери раздался звонок. — Наверное, уже привезли. Я открою, — сказала Тони, направившись в сторону входной двери. — Ага, и испугаешь бедного курьера своими синяками, — перехватила её Блоссом. — Разгрузи пакет, я справлюсь. Тони спорить не стала, а лишь послушно взяла пакет с едой и направилась к столику напротив дивана, пока рыжеволосая выслушивала что-то от курьера. Пара минут, и девушки уселись на диван, принявшись за свой ужин. Какое-то время они сидели в тишине, пока Тони не решилась нарушить её: — Судя по тому, с каким замученным лицом ты пришла, денёк выдался нагруженным. Шерил вздохнула, тыкая палочками в коробку с лапшой: — Оказывается, ночью опять налетели на казино, так что утром пришлось разгребать кучу проблем, которые появились из-за этого. Давид продолжает нудить по поводу моего объединения с баром Хармона, так ещё и не доволен тем, какое решение я приняла на встрече с японцами. Одним словом, мне сегодня пришлось не мало спорить со всеми подряд, попутно разгребая бумаги в казино, которых, как оказывается, просто куча после предыдущих владельцев. Потом мне пришлось заехать в клуб за кое-какими бумагами, так что я даже не знаю, на сколько баллов из десяти дать своей усталости. — Думаю, на все десять потянет, — ответила Тони. Шерил кивнула, продолжая рассматривать свою еду. На какое-то время наступило молчание, и когда рыжеволосая наконец подняла взгляд на Тони, та смотрела в сторону фотографий, которые разглядывала перед приходом Шерил. — Я не шутила, когда сказала, что это наша последняя фотография, — сказала Блоссом, привлекая внимание Тони на себя. — Через два дня после того, как был сделан этот снимок, Джей-Джей умер. — Я наслышана об этой истории, — кивнула Тони. — Точнее, в общих чертах. — А её и не нужно знать слишком подробно, — ответила Шерил. — Это слишком ранящие воспоминания, никто практически не знает всех подробностей. — Понимаю, — спокойно ответила Тони. — Ничего ты не понимаешь, — с нотками осуждения ответила Блоссом. Топаз удивлённо вскинула брови, затем опустила взгляд и с лёгкой улыбкой помотала головой: — Ошибаешься, Рыжик. Думаешь, ты одна на всём белом свете, кто потерял своего близкого человека? Шерил смущённо отвела взгляд, понимая, что перегнула палку. Она вмиг почувствовала себя какой-то эгоисткой. — Кхм… Прости, — ответила она, боясь поднять на мулатку взгляд, словно маленькая школьница, которая рассказала родителям про плохую оценку, полученную в школе. — Ого, впервые слышу от тебя извинения в мою сторону. Ты всегда, когда сильно устаёшь, такая бесконфликтная? Рыжеволосая изогнула бровь, наконец посмотрев на Топаз, которая в это время, как ни в чём не бывало, продолжала есть свою лапшу. — Что? — с набитым ртом спросила она, всё ещё ощущая на себе недовольный взгляд Шерил. — Ничего, — пробурчала Блоссом, раздражённо ткнув палочки в свою лапшу. Несколько секунд Тони наблюдала, как девушка, хмурясь, рассматривала свой ужин. — Слушай, Рыжик, — вздохнула мулатка, отставив еду в сторону. — Куда уходят корни того, почему мы постоянно спорим из-за каких-то пустяков? Неужели причиной этой постоянной нервотрёпки является наша первая встреча, когда я совершенно случайно окатила тебя из лужи? — Я просто не пускаю в своё окружение кого попало. — И поэтому этот «кто попало» сейчас сидит перед тобой. И этот «кто попало» уже как минимум одну ночь пробыл у тебя, а впереди ещё несколько. Да и стоит ли упомянуть и то, что пару дней назад этот «кто попало» видел тебя без одежды и… — Я поняла, не продолжай, — холодно ответила Шерил. — Как скажешь, — улыбнулась Тони. — Короче говоря, я клоню к тому, что все наши перепалки просто высосаны из пальца. Гораздо проще было бы жить и без всяких ссор и ненависти друг к другу. Да и вообще, всё это выглядит весьма странно. Взять, к примеру, моё предпоследнее появление здесь. Сначала ты даёшь трахнуть тебя прямо на кухне, а уже через час чуть ли не с криками выставляешь меня за порог… — Я не виновата в том, что ты постоянно пытаешься пустить свои идиотские шутки в мою сторону, — прервала её Шерил. Тони рассмеялась и сказала: — Рыжик… — И это прозвище, кстати говоря, тоже меня бесит, — вновь оборвала её рыжеволосая. — И ты это прекрасно знаешь. — От этой привычки сложно избавиться, — пожала плечами Топаз. — Да и вообще, чем тебя не устраивает это безобидное прозвище? Я же не зову тебя… Ну… Рыжей мочалкой, к примеру. — Если бы ты меня называла вот так, я бы не побоялась замарать руки и прикончить тебя после первого же раза. — Вот видишь, всё познаётся в сравнении, — улыбнулась Тони. — К чему вообще этот разговор? — К тому, Рыжик, что я предлагаю тебе заключить мир, — сказала Тони, протянув оттопыренный мизинец. — И сразу увидишь, как половина твоих проблем исчезнет. — Ты ребёнок пяти лет? — спросила Шерил, смотря на протянутый ей мизинец. — А обязательно быть ребёнком, чтобы заключить мир на мизинцах? — рассмеялась Тони. — Нет, ну если ты супер серьёзная девушка, то мы можем составить целый договор, заверить его у нотариуса, а потом при каждой ссоре разрывать его. Шерил закатила глаза, но всё-таки протянула в ответ свой мизинец и сцепила его с Тони: — Тебе от этого легче стало? — Смотря, как скоро ты перестанешь злиться на любое моё действие, — улыбнулась мулатка, расцепив пальцы. Рыжеволосая ничего не ответила, и остаток ужина прошёл в тишине. В принципе, слов сейчас и не нужно было. Блоссом просто устала за день и не особо была расположена к долгим и тем более глубоким разговорам, а Тони, прекрасно видя состояние рыжеволосой, не стала сильно надоедать ей. Но теперь ей определённо было интересно, насколько их «мирный договор» будет действителен, и будет ли от него хоть какой-то толк.***
Около часа спустя. Тони вышла из душа, чувствуя себя по-новому. Тело болело уже не так сильно, как утром, и оставалось гадать, из-за всё ещё действующих обезболивающих это было или она начала идти на поправку. Шерил в это время сидела на кровати, облокотившись на изголовье и держа в руках какую-то книгу. Она настолько была увлечена ею, что даже не обратила внимание на то, что Топаз залезла под одеяло и выжидающе начала смотреть на неё. — И что же ты читаешь? — нарушила тишину Тони. — Тихо, — коротко бросила Шерил, даже не посмотрев в сторону девушки. Тони подала смешок и взяла свой телефон, увидев там очередное сообщение от Вероники. Вероника: Свит и Арчи смотрят футбольный матч, а мне приходится сидеть у бассейна в полном одиночестве, потому что кое-кто прохлаждается неизвестно где и даже не предупреждает об этом. Тони: Я не прохлаждаюсь, Рони. У меня дела, мы же обсудили с тобой это. Вероника: Это какие должны быть дела, чтобы уже вторую ночь оставаться у Шерил? Или ты пытаешься выставить нас наивными дураками? Вы с ней вместе? Тони: Чтобы тебе было проще жить, я скажу, что мы спим в разных частях квартиры. Вероника: Ну конечно. Так я тебе и поверила. Тони: У тебя нет другого варианта. Остаётся только верить мне. Вероника: В таком случае, как только ты вернёшься, я устрою доскональную проверку твоего тела на наличие засосов и царапин. Я не глупая и прекрасно помню, что вы уже один раз переспали. Даже учитывая, что вы обе были пьяны. Тони: Мы с ней поговорили о том разе и забыли. Это не мешает нам продолжать общаться и дальше. Вероника: Ты не особо меня убедила. Так что проверка не отменяется. Топаз вздохнула, откладывая телефон в сторону. Как раз в этот же момент Блоссом захлопнула книгу, почти гневно отбрасывая её на прикроватную тумбочку: — Бред. Полный бред и нелогичное поведение героев. — Настолько бред, что ты чуть не швырнула эту книгу куда-нибудь в угол спальни? — усмехнулась Тони. Шерил вновь взяла книгу в руки, вытащила из неё закладку и пихнула Топаз: — Простой эксперимент. Прочитай, а потом оспорь мою точку зрения. Лично я даже дочитывать этот бред не собираюсь. Тони с удивлением покрутила книгу в руках, затем отложила её на тумбочку уже со своей стороны: — Как скажешь. Всё равно ещё ближайшие пару дней я буду укрываться у тебя дома. — Вот и посмотрим, — ответила Шерил, натягивая на ноги одеяло. После этого она залезла в тумбочку, достала оттуда какую-то баночку, а затем высыпала из неё две небольшие таблетки на свою ладонь. Несколько секунд, и они были запиты прохладной водой, стоявшей рядом. — Что за таблетки? — с интересом спросила Тони. Шерил несколько секунд смотрела перед собой, затем повернула голову в сторону мулатки: — Снотворное. Чтобы лучше спать. Я не пью его каждый вечер. Только когда день выдаётся очень напряжённым, потому что обычно после жуткой усталости мне снятся не самые лучшие сны. Считай это пережитками прошлого. — И насколько далёкое это прошлое? — Смерть моего брата сильно пошатнула меня. Так что считай, что всего несколько лет. Тони понимающе кивнула, затем сказала: — А без таблеток пробовала? — Нет. Но я не горю желанием по несколько раз за ночь просыпаться в холодном поту и с бешеным сердцебиением из-за одного и того же сна. — Ого, даже так, — удивлённо вскинула брови Топаз. — И что за сон такой? — Ты чересчур любопытная. — Кто же знал, что я так внезапно начну узнавать о тебе много нового, — пожала плечами Топаз. — Я, наверное, за весь год, который мы с тобой знакомы, знала меньше, чем за последнее время. — Считай это удачным совпадением, — ответила Шерил и, погасив свет, отвернулась от девушки в сторону панорамного окна. Тони сползла на подушку и уставилась в потолок. Молчание продлилось примерно минуту, после чего она сказала: — И всё-таки, что за сон? — Обязательно заставлять меня рассказывать про мой самый ненавистный кошмар? — спросила Шерил, прикрывая глаза и продолжая лежать спиной к девушке. — Я не заставляю, — поспешила оправдаться Тони. После недолгого молчания она добавила: — Знаешь… Когда умер мой старший брат, я вообще не могла спать первые три дня. А когда я всё-таки подружилась со сном, он первое время мне постоянно снился, и я никак не могла это контролировать. Эти сны работали, как напоминания о том, что когда я проснусь, то уже не смогу поговорить с ним, обнять. С этим было тяжело справиться. Я даже боялась засыпать, уже предугадывая, что он опять мне приснится, а я проснусь в слезах. Шерил открыла глаза и, перевернувшись на спину, посмотрела на Топаз. — Не смотри так удивлённо, Рыжик. Я же говорила, что ты не одна, кто пережил потерю близкого человека. — Я… Не знала, что у тебя есть… Точнее, был брат. — Ну мы с тобой и не были настолько близки, чтобы ворошить прошлое друг друга, — ответила Тони. — Хотя, мы и сейчас не на супер доверительном уровне, но, во всяком случае, я не развалюсь на части, если расскажу тебе что-то. Тем более, наши с тобой потери в чём-то схожи. Шерил кивнула и уставилась в темноту. Пару минут спустя она спросила: — Что с ним случилось? — Он тяжело заболел. Мне пришлось бросить колледж на первом курсе, чтобы работать день и ночь. Нужны были деньги на его дорогущие лекарства и на какую-нибудь еду. Когда с деньгами стало совсем плохо, я вляпалась в не самые законные дела. Денег, конечно, стало гораздо больше, но его болезнь совсем прогрессировала, так что помочь было уже нечем. И теперь, как видишь, я бок о бок хожу с мафиозниками. — А как же ваши… Родители? Они совсем не помогали? — Родители, — фыркнула Тони. — Мама ушла, когда мне было три. Отец много пил, и, когда мне было шестнадцать, а моему брату — девятнадцать, он умер. Напился в баре и ввязался в драку. Какой-то не менее придурковатый тип ударил его бутылкой по голове, травма была серьёзной, но скорую никто не вызвал. Просто выкинули из бара. Но я ни разу не расстраивалась из-за его смерти. Шерил какое-то время молча смотрела в потолок, переваривая всё, что только что сказала мулатка. — Мне жаль. И прости, что я сегодня ляпнула, что ты не понимаешь моей ситуации, — в итоге сказала она. — Всё нормально, — тихо ответила Тони, точно так же глядя в потолок. Вновь неловкая тишина, оседающая на стенах спальни, кровати и другой мебели. Она длилась всего пару минут, которые для обеих девушек показались на тот момент целой бесконечностью. — Мой сон. Который мне часто снится… — подала голос Шерил. — Мне снятся Рождественские каникулы. Мы с Джейсоном выходим из Pop's — закусочной в нашем родном городке. Из машины, стоящей на парковке, высовывается рука с пистолетом и стреляет в него… Он падает прямо в снег, я падаю к нему, пока машина с визгом уезжает. Люди из закусочной выбегают, набирают скорую, полицию… Я умоляю его потерпеть, реву, а он тихо за всё извинятся, говорит, как сильно любит, а потом умирает прямо у меня на руках. Всё в точности, как в тот самый день… И каждый раз этот сон такой… Такой реалистичный. Я словно раз за разом переношусь в тот день… Понятия не имею, как после такого я вообще не сделала с собой ничего. — Чёрт, это хреново, — выдохнула Тони. — Да, знаю. — Ответила Шерил, ощущая, как сонливость начала одолевать её. — Ладно. Хватит на сегодня душещипательных историй, моё снотворное начинает действовать, — девушка вновь повернулась спиной к мулатке. — Доброй ночи. Тони глубоко вздохнула, затем тоже повернулась спиной к рыжеволосой и ответила: — И тебе.***
Несколько дней спустя. Шерил скучающим взглядом смотрела на присутствующих членов клана, пока они бурно что-то обсуждали. Давид организовал очередное собрание, от чего Блоссом всегда явно не была в восторге. Скучно, нудно, с кучей споров и недовольств. К счастью, ей пришло сообщение, которое в данной ситуации казалось спасительной верёвкой, кинутой в глубокую яму. Рыжеволосая увидела, что сообщение было от Топаз, так что с каждой минутой становилось всё интереснее. Тони: Я не отвлекаю? Шерил: Считай, что нет. Я на собрании, и тут жуткая скука. Тони: Хорошо. Я должна кое-что сказать, только пообещай не вспылить, договорились? Шерил: Я уже в напряжении. Тони: Сегодня, как только я появилась дома, ребята налетели на меня с кучей вопросов. И я растерялась, поэтому на их очередной вопрос о том, встречаемся мы с тобой или нет, я ответила, что да. Вероника так воодушевилась этим, что зовёт тебя в пятницу к нам на небольшую вечеринку. Народу будет не сильно много. Но она очень ждёт тебя. Имеется в виду, в сопровождении со мной. Шерил: Ну охренеть, Топаз. Что прикажешь с этим делать? Тони: Пожалуйста, один вечер. Шерил: Какая мне от этого выгода? Тони: Я буду читать всё, что ты мне вручишь, и не буду так агрессивно оспаривать твоё видение книги, как я делала это вчера. Шерил: Хрень. Тони: Пожалуйста, Рыжик. У меня не так много времени. Просто скажи, поможешь ли ты мне выкрутиться из этого или нет. А потом уже договоримся, что я тебе буду должна. Шерил: Ты мне подсовываешь кота в мешке. Тони: Пожалуйста! Шерил: Только потому, что ты уже чуть ли не умоляешь меня. Тони: Это значит, ты согласна? Шерил: Только с учётом того, что мне не придётся придумывать сопливую историю нашего знакомства. Тони: Ты лучшая, спасибо! — Эй, Шерил, ты слушаешь нас? — послышался голос Давида. Рыжеволосая убрала телефон и кивнула. — Отлично, — сказал мужчина. — Тогда продолжим обсуждать детали сделки…