***
На следующий вечер. Вот уже около получаса Шерил с каменным лицом выслушивала уговоры Давида на подписание договора о сотрудничестве с одним из членов клана. И пока ни один довод не зацепил её настолько, чтобы она могла поменять своё решение. — Шерил, помни, что мы должны помогать друг другу, — Давид говорил эту фразу уже раз в десятый за последние полчаса. Блоссом тяжело вздохнула, отбивая незамысловатый ритм по своему рабочему столу: — Я всё понимаю, Давид. Но я не готова помогать человеку, который, во-первых, считал меня проституткой, когда я только начала сотрудничать с кланом, а… — Он уже извинился за это! — прервал Давид. — Он… — Я не договорила, — холодно отозвалась Шерил. — Этот старый хрен никогда не относился ко мне достойно, с чего я сейчас должна рисковать своим казино и объединяться с его низкосортным баром? Вы как дети малые, которые весь окружающий мир видят сквозь розовые очки. Поймите уже наконец, что его бар ничто не спасёт. Пусть лучше закроет его сейчас, пока с его продажи можно будет поиметь хоть какие-то деньги. — А чего ты вдруг стала переживать за своё казино? Помнится мне, я изрядно попотел, чтобы уговорить тебя на его покупку. Я же предлагаю не клуб твой задействовать, потому что понимаю, что в него ты вложила свою душу, но казино в твоей собственности не так долго, так что… — Я вложила в «Красный дракон» свои собственные деньги и теперь не хочу, чтобы они улетели на ветер. Я работаю над ним, делаю всё возможное, чтобы на это место было как можно меньше налётов других кланов или каких-то мелких шаек, а ты предлагаешь мне просто взять и поставить мою зарождающуюся систему под угрозу? Нет, Давид. Меня не сдвинуть с этой позиции. Я не буду сотрудничать с Хармоном. И это моё окончательное решение. — А если он будет отдавать тебе восемьдесят процентов прибыли? — Нет, — твёрдо сказала Шерил, затем глянула на время: — И разговор окончен. У меня через час встреча с японцами. Предводитель клана тяжёло вздохнул, решив отложить уговоры на потом. — Перед тем, как уедешь, скажи, что собираешься делать, — подал голос он, наблюдая, как рыжеволосая поднялась со своего рабочего места и начала собираться. — Я надеюсь, у тебя в планах мирные переговоры. Если опять начнёшь со своим телохранителем запугивать их пушкой, то проблема не решится. — Я никогда не применяю оружие, если у меня нет веской на то причины, — ответила Блоссом, а внутри будто зародилась обида. Её действительно считают настолько жестокой? Это ведь несправедливо, ведь на её руках куда меньше крови, чем у того же Давида, который обычно делает все грязные дела через других людей. — Очень надеюсь на твоё благоразумие, — кивнул кудрявый. — Не забудь уведомить меня о том, как всё прошло. Потому что если ты накосячишь, нужно будет разгребать всё как можно скорее. — Это касается моего клуба. Я не собираюсь совершать глупые действия, — Шерил сжала руку в кулак, стараясь не вспылить. — И попрошу заметить, что большинство встреч, которые ты мне доверял, заканчивались удачно. — В таком случае, надеюсь, что эта встреча не будет исключением, — ответил мужчина, поднявшись на ноги и поправив свой пиджак. — Сама знаешь, раз в год и палка стреляет, так что надеюсь, что ты будешь рассудительной. Шерил из последних сил сдерживалась, чтобы не вспылить на Давида. С каких пор он начал считать её безответственной? Она никогда не позволяла себе совершать необдуманные поступки во время встреч, особенно, когда они напрямую касались её дел. — Не забудь сообщить мне, как всё прошло, — бодро сказал мужчина и, наградив рыжеволосую быстрым поцелуем в щёку, попрощался и покинул кабинет. Блоссом прикрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы хоть немного унять свой пыл. Несколько минут спустя она закончила сборы и тоже покинула свой кабинет, направившись на парковку, где её уже ждал телохранитель. И хоть девушка не показывала своего волнения, оно точно было, ведь от её слов напрямую зависело состояние её клуба, ведь если японцы продолжат толкать через него свои некачественные наркотики, то рано или поздно полиция обратит внимание на частые смерти посетителей, а Шерил такое внимание явно не нужно было.***
Час спустя. Машина Шерил остановилась в какой-то подворотне. Был уже глубокий вечер, а источником света был единственный тусклый фонарь. Рыжеволосая недовольно огляделась, прежде чем выйти из машины. — Мне идти с вами, мисс Блоссом, или оставаться в машине? — спросил телохранитель, сидевший за рулём. — Постой у входа. Не думаю, что это займёт много времени. Мужчина кивнул, после чего вышел из машины, обошёл её и, открыв дверь со стороны пассажирского сидения, подал руку девушке и помог ей выйти. В нос Шерил сразу ударил запах каких-то нечистот, и она невольно уткнулась в свой шарф, пахнущий дорогим сладким парфюмом. Её взгляд был устремлён на старое кирпичное здание с пошарпанной железной дверью, к которой она и двинулась. Неожиданно под ногами пронеслась какая-то маленькая тень, и Шерил тихо взвизгнула, отпрыгнув в сторону, когда поняла, что этой тенью была крыса, которых здесь было бессчётное количество. Шумно выдохнув, она продолжила идти к двери. — Как только услышишь разговоры на повышенных тонах, входи, — дала она указание телохранителю. — Но надеюсь, что сегодня тебе не придётся этого делать. Телохранитель лишь молча кивнул и остановился рядом с дверью, в то время как Шерил уверенно постучала по ней. Несколько секунд спустя в ней открылось маленькое окошко, и свет уличного фонаря выхватил часть лица какой-то девушки. Она несколько секунд изучающе смотрела на рыжеволосую, после чего дверь с противным скрипом открылась: — Как раз вовремя. В ответ на это Шерил лишь молча кивнула и вошла в тускло освещённое помещение, где её сразу же встретил невысокий мужчина в деловом костюме: — Мисс Блоссом, я вас уже заждался. — Я приехала минута в минуту, — холодно ответила рыжеволосая. — Давайте побыстрее приступим к делу, я не хочу провести здесь большую часть вечера. Мужчина кивнул и указал в сторону одной из невзрачных дверей. Не больше минуты спустя Шерил сидела напротив мужчины в его кабинете. Он выжидающе смотрел в ответ. Давящая тишина не продлилась слишком долго, потому что уже минуту спустя рыжеволосая сказала: — Итак, мистер Кудо. Вы прекрасно знаете, с какой целью мы с вами встретились. — Пока я не слышал каких-то адекватных объяснений, мисс Блоссом, — спокойно ответил предводитель клана. — Ваши люди кричали мне в трубку и угрожали всеми возможными расправами. А мне такое не симпатизирует, так что я был приятно удивлён, когда мне сказали, что на переговоры поедете именно вы. Надеюсь, хотя бы вы не станете на меня кричать и угрожать закопать меня. — Я буду относиться к вам ровно так же, как и вы ко мне, мистер Кудо. И ваше мягкое поведение сейчас не оправдывает того, что уже не в первый раз мы с вами обговариваем то, что ваши люди толкают через мой клуб некачественный товар. Вы ставите конфиденциальность нашего клана под угрозу, потому что рано или поздно полиция начнёт копать под меня, чего я уж точно не хочу. В прошлый раз, помнится мне, я предлагала вам заключить договор. Я была готова делить с вами прибыль с продажи вашего товара, чтобы вы улучшили его качество. Вы отказались, но пообещали, что больше не сунетесь в мой клуб. Что я вижу спустя месяц? — Я не говорил вам в прошлый раз, что я полностью отсылаю своих людей от вашего клуба. — А какое вы право имеете посылать их туда? — изогнула бровь девушка. — Это мой клуб, и правила в нём строятся только мной. — У нас нет другого выхода, — честно ответил японец. — Ваш клан уже является чуть ли не монополией, вы забрали себе все крупные заведения в городе. А что остаётся нам? Нам тоже нужно брать откуда-то дополнительный доход, сами понимаете, нам не особо будет хватать денег с двух ресторанов японской кухни и одного небольшого казино. — У меня есть предложение. Я заплачу вам десять тысяч долларов, но ваш клан больше никогда не сунется в мой клуб. Мужчина заинтересованно посмотрел на девушку. После пары минут размышлений он сказал: — Пятнадцать. Шерил возмущённо выдохнула. — Двенадцать, — понизила она сумму. — Четырнадцать, — с прищуром сказал мужчина. — Двенадцать и не больше, — заявила Блоссом. — И если после того, как я выплачу вам эти деньги, вы хотя бы раз засветитесь в моём клубе, я устрою полное уничтожение вашего клана, мистер Кудо. Если мы нанесём урон по вашим точкам дохода, долго вы не просуществуете. Мужчина закусил губу, обдумывая всю информацию. Ему понадобилось около пяти минут, чтобы озвучить своё окончательное решение: — Я вас понял, мисс Блоссом. И принимаю ваше предложение. Шерил немного расслабилась: — В таком случае, я попрошу наших людей подготовить нужные бумаги. В течение недели я с вами свяжусь и назначу встречу, на которой мы их подпишем, и я отдам вам всю сумму. — Наличными, — сразу же сказал мужчина. — Как вам будет удобнее, — кивнула Блоссом, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, вы понимаете, что я говорила серьёзно насчёт нарушения уговора с вашей стороны. Мужчина тоже поднялся со своего места: — Я и не думал ставить ваши слова под сомнения, мисс Блоссом. Мистер Кудо проводил девушку до входной двери, которая громко захлопнулась, стоило рыжеволосой шагнуть на улицу. — Как всё прошло? — поинтересовался телохранитель. — Судя по тому, что тебе не пришлось бежать за мной, то вполне неплохо, — ответила Шерил, оглядывая безлюдный полузаброшенный переулок. Под ногами послышался писк, и Шерил сразу же посмотрела вниз. Она увидела очередную крысу и, вздрогнув, машинально пнула её в сторону, в ответ на что получила более громкий писк, но после этого грызун моментально скрылся за одним из мусорных баков, заваленных всяким хламом. — Что же вы с ней так жестоко? — на лице телохранителя мелькнула улыбка, пока он шёл открывать для Блоссом дверь её машины. — Терпеть не могу этих жутких и грязных переносчиков всевозможных болезней, — фыркнула рыжеволосая, садясь в машину. Несколько секунд спустя телохранитель сел за руль и, повернув ключи в зажигании, повернулся к девушке: — Теперь куда, мисс Блоссом? — Домой, Стив. У меня дикое желание смыть с себя это место. Мужчина без лишних слов кивнул, и меньше минуты спустя в заброшенном переулке не было никого, кроме кучи крыс и прочих обитателей улицы.***
Тем же вечером. Шерил вышла из горячего душа, чувствуя нереальное облегчение. Она укуталась в полотенце и вышла из ванной, сразу же услышав, как звонит её телефон. Увидев имя Тони, рыжеволосая удивлённо вскинула брови, но всё-таки нажала на ответ. — Итак, чем ты собираешься меня удивить? На том конце провода на несколько секунд наступило молчание, но Тони наконец собралась и ответила: — Слушай, тут такое дело… Сейчас без всяких шуток, но мне нужна твоя помощь. Если откажешься — я пойму, но всё-таки я подумала, что стоит попробовать позвонить тебе, потому что у меня не так много вариантов… — Не тяни резину, Топаз, — вздохнула Шерил, рассматривая свои ногти. — Я могу остаться у тебя на пару-тройку дней? — С какой ещё стати? — насторожилась Блоссом. — Давид отправил меня и ещё нескольких ребят на переговоры с какой-то шайкой. Всё прошло не очень гладко, и теперь я не могу показаться перед Вероникой, Арчи и Свитом в таком виде. Я просто не смогу им это объяснить. — С каких пор полноценные члены клана выезжают разбираться с какими-то шайками? — нахмурилась Шерил. — Разве этим не занимаются те, кто только завоёвывает доверие Давида? — Рыжик, у меня не так много времени. Просто скажи мне, можешь ли ты помочь, потому что если нет, то мне ещё нужно будет позвонить паре людей. Шерил замолчала на какое-то время, переваривая информацию. Жить с Топаз несколько дней подряд? Не сойду ли я с ума такими темпами? — Ты тут? — послышалось в трубке. — Тут я, — вздохнула Блоссом. — Ладно. Оставайся, что с тобой ещё делать. — Ты просто не представляешь, как я тебе буду благодарна, — в голосе Тони мелькнули бодрые нотки. — Не радуйся сильно, я это делаю только из-за того, что мы в одном клане и вроде как помогаем друг другу. — Другого и в мыслях не было, — хмыкнула Топаз. — Но честно, спасибо тебе. Я приеду в течение минут двадцати, я не так далеко от твоего дома. — Как хочешь, — ответила Шерил. Рыжеволосая сбросила вызов, тяжело вздохнув. Не сказать, что она была разочарована тем, что Тони будет у неё в ближайшие дни, но какое-то странное ощущение постоянно мелькало у неё на подсознании. Отбросив мысли, Шерил отправилась в спальню, чтобы переодеться. А уже двадцать минут спустя, как и было обещано, в двери раздался звонок, и Блоссом направилась к входу. Когда она открыла дверь, её брови непроизвольно поползли вверх, а глаза удивлённо смотрели на Тони, которая действительно выглядела не лучшим образом. Джинсовка вся в грязи, на костяшках царапины, губа рассечена, около носа были остатки уже подсохшей крови. — Как видишь, я не врала, — ответила мулатка, даже выдавив из себя неловкий смешок. — Так, — приказным тоном отозвалась Шерил, затягивая девушку в свою квартиру и быстрее закрывая за ней дверь. — Иди в ванную, всю одежду сразу засунешь в стиральную машину. Я найду, во что тебя одеть. А потом ты мне расскажешь, что за хрень вообще происходит. — Заботливо с твоей стороны, — улыбнулась Тони. — Живо в ванную, — не меняя приказного тона, ответила Шерил. — Я не собираюсь вызывать клининговую компанию на неделю раньше. — Я и не собираюсь скакать в грязной одежде по твоей идеально чистой квартире, — ответила Тони, но послушно направилась в ванную. — Чистое полотенце есть в ящике, найдёшь и без моей помощи, — добавила вслед Шерил. Честно говоря, Тони действительно досталось. Не считая видимых на лице ссадин, её тело ужасно болело, так что стянуть с себя одежду стало своего рода испытанием. После десяти минут мучений с одеждой мулатка залезла в душевую кабинку и включила тёплую воду, стараясь лишний раз не задеть все свои больные места. После расслабляющего в какой-то степени душа девушка отыскала чистое полотенце и обернулась им, и ровно в тот момент в двери раздался стук: — Я войду? — Даже если бы я сейчас стояла совершенно голой, то в чём проблема? Чего ты там не видела? — ответила Тони, улыбаясь в сторону двери. — Я спрашиваю, можно ли мне войти? — раздражённо спросила Шерил. — Входи, Рыжик, входи, — тихо посмеялась Тони. Блоссом с недовольным после этого маленького разговора лицом вошла в ванную, протягивая Тони вещи: — Ты перестанешь меня так называть или нет? — Только через мой труп, Рыжик, — улыбнулась Тони, любезно принимая вещи. — И спасибо. — Жду тебя в гостиной, — сквозь зубы ответила Шери и вышла из ванной, чуть ли не хлопнув дверью. Несколько минут спустя и Тони вышла из ванной, переодевшись в просторную футболку и короткие шорты: — А я думала, тебе по душе дорогие женственные пижамы. — Они у меня есть, но иногда они надоедают, — ответила Шерил, сидя на диване и что-то печатая в ноутбуке. Минуту спустя она захлопнула его и отставила в сторону: — Садись. Тони послушно села напротив и сразу же сказала: — И всё-таки я хочу серьёзно сказать тебе спасибо. Чем я могу тебя отб… — Не сейчас, — прервала её Шерил, ставя перед собой уже подготовленную аптечку. — Сейчас я всё обработаю, а ты в это время расскажешь, что произошло. — Да не стоит, я вроде только после душа, — отмахнулась Тони. — Замолчи и давай мне сюда своё побитое лицо, — Шерил вновь начала переходить на приказной тон. Тони вздохнула, но послушно села ближе. Рыжеволосая смочила вату в каком-то растворе, после чего приложила её к свежей ссадине на губе Топаз, заставив ту зажмуриться от неприятных ощущений. — Я слушаю, — напомнила Шерил, продолжая возиться с обработкой ссадин. — Да тут и рассказывать нечего, — пожала плечами Тони, продолжая морщиться каждый раз, когда вата прикасалась к её ссадинам. — Давид послал меня и нескольких ребят на другой конец города, чтобы мы поговорили с кучкой байкеров, которые на днях разгромили окна в ресторане у одного из членов клана. — И какого чёрта в этом разбираешься ты и какие-то парни, а не владелец? — недовольно проговорила Шерил. — Давид сказал, я сделала, тут нет никакого скрытого смысла. — Топаз, ты не должна этим заниматься, у тебя совершенно другой статус. Да и вообще, ты что ли какой-то дрессированный пёс, который беспрекословно выполняет любые команды, которые ему дают? Ты имеешь полное право сказать «нет» на подобные поручения. Ты уже как год в клане, а не за его пределами, и заниматься такими мелкими делами не должна. Топаз лишь пожала плечами в ответ, хотя прекрасно понимала, что Шерил была права на все сто. — Не вертись, — пробурчала Шерил, сосредоточенно приклеивая небольшой кусочек пластыря на ссадину на виске Тони. — Вроде всё, — подытожила она, когда с пластырем было покончено. — Спасибо, — ответила Тони. Рыжеволосая начала собирать весь мусор, попутно продолжив говорить: — Мне не нравится поведение Давида в последнее время. Он стал принимать слишком много странных решений, я чувствую, как начинает расти его неуважение к остальным членам клана. — Значит, я не одна это заметила, — кивнула Тони. — Может, есть какая-то угроза, о которой пока знает только он, и сейчас пытается сделать всё возможное, чтобы не случилось ничего слишком плохого? — Единственная угроза, которая сейчас есть — это наличие того, кто нас постоянно сливает. Не будет этого человека, не будет и большинства проблем. Тони кивнула, затем спросила: — Кого тебе поставили под опеку? — О чём ты? — Только не говори, что ты забыла о том, что Давид назначил на каждого человека своего тайного наблюдателя, чтобы быстрее вычислить крысу. — А, ты об этом, — со скукой бросила Шерил, удалившись на кухню, где начала греметь чашками и прочей посудой. — Ничего интересного, я даже расстроилась. Но ты же понимаешь, что нам нельзя раскрывать карты? — Просто стало интересно, — честно ответила Тони. — Потому что, по идее, у меня тоже ничего сенсационного. В ответ ничего не последовало, поэтому в следующие несколько минут мулатка сидела в полнейшей тишине. Вскоре Шерил вернулась в гостиную с чашкой горячего чая в руках: — Возражения не принимаются. — Да ты сегодня прямо-таки заботливая и почти не вредная Шерил, — подала смешок Тони, принимая чай. — Ещё скажи, что ты запомнила, что я пью чай без сахара. — Запомнила только потому, что в прошлый раз ты меня вывела из себя со своим чаем, — ответила Шерил, усаживаясь на диван. Тони в очередной раз не удержалась от смешка. Какое-то время она смотрела на кружку у себя в руках, после чего решилась поднять взгляд на Шерил, которая тем временем собирала на журнальном столике какие-то бумаги: — Я так и не договорила. Чем я могу тебя отблагодарить? — Перестань давать мне это идиотское прозвище, и мы в расчёте, — ответила Шерил, продолжая собирать бумаги. — А кроме этого? — улыбнулась Тони. Шерил отложила стопку бумаг в сторону и повернулась к мулатке лицом: — В ближайшие три раза ты отдаёшь мне полную власть над тобой. Тони вскинула брови: — Не честно. — Не так уж и много я у тебя попросила. — Хочешь сказать, в прошлый раз тебе не понравилось… Моё руководство? — ухмыльнулась Тони, заведомо зная ответ. Шерил открыла и закрыла рот, не зная, что ответить. — Так и знала, — хитро улыбнулась Тони. — Ладно. Не в ближайшие три раза. Одного достаточно. — Иногда с тобой легко договориться, — Тони сделала глоток ароматного чая, чувствуя, как он приятно отдаёт мёдом. Шерил смерила девушку взглядом, после чего сказала: — Пей свой чай и проваливай спать. После такой взбучки тебе нужно отдохнуть. — И как тебе перспектива делить свою кровать со мной несколько дней подряд? — Как раз об этом. Первое — никаких объятий. Только попробуй оказаться на моей стороне кровати. Второе — никаких сумасшедших подъёмов утром. Я люблю спокойствие и расслабленное утро, а не когда вокруг тебя кто-то носится или громко говорит по телефону. — Посмотрите, она даже для спальни выдвигает правила, — рассмеялась Тони. — Потому что я привыкла жить одна. И я не особо горю желанием под кого-то подстраиваться. Даже если этот «кто-то» сегодня получил полную взбучку и должен восстановиться в спокойной обстановке. В ответ на это Тони лишь помотала головой, принимая тот факт, что Шерил никогда не идёт на уступки, даже если к её виску подставить пистолет.***
Около получаса спустя девушки пошли в спальню, где просторная двуспальная кровать стояла прямо у гигантского панорамного окна, которое позволяло засыпать и просыпаться с завораживающим видом городских высотных зданий и оживлённых улиц. Тони молча смотрела, как рыжеволосая расправляет кровать, что-то напевая себе под нос. Когда дело было сделано, Блоссом кивнула в сторону красных шёлковых простыней: — Правая часть полностью в твоём распоряжении. — А если я привыкла спать на левой стороне? — улыбнулась Тони. — Меня не волнует, — наигранно улыбнулась Шерил и тут же улеглась на свою половину. Тони долго стоять не стала и практически сразу улеглась на другую половину кровати. Девушки натянули на себя одеяло, а затем погасили свет. — Что, даже не пожелаешь мне спокойной ночи? — спросила Тони, смотря в спину рыжеволосой, которая в это же время устремила свой взгляд в сторону окна. — А нужно? — спросила Шерил, не поворачиваясь лицом к девушке. — Это ведь не трудно, — ответила Тони, удобнее укладываясь на своей подушке. — Смотри. Спокойной ночи, Рыжик. Видишь, это не… — Мне ничего не мешает придушить тебя сейчас подушкой, — прервала Шерил, и Тони удивлённо приподнялась, потому что отчётливо слышала, что Блоссом сказала это с улыбкой. — И за что же ты собралась меня душить? — спросила Топаз. — Если продолжишь в том же духе, то узнаешь, — ответила Шерил, повернув голову в сторону мулатки. — Спи и мне не мешай. После своих слов рыжеволосая вновь отвернулась, натянув одеяло до самого подбородка. — Как скажешь, всё-таки ты здесь хозяйка, — Тони легла обратно на подушку и, прикрыв глаза, добавила: — Спокойной ночи, Рыжик. Блоссом резко поднялась и повернулась в сторону Топаз, ударив её подушкой по плечу. — За что? — удивилась мулатка. — Заткнись и спи, — чётко проговорила Шерил, вернула подушку на место и легла на неё, вновь отвернувшись. — Молчу и сплю, — тихо посмеялась Тони. — Вот и отлично, — пробурчала Шерил. Несколько секунд спустя она добавила: — Спокойной ночи. Тони лишь подала смешок в ответ, после чего никаких разговоров больше не возникало. Мулатка начала медленно погружаться в сон, и последнее, о чём она думала, так это о том, в какой момент в её жизни произошёл сбой. Она засыпала в одной кровати с Шерил Блоссом, с которой ещё пару месяцев назад не имела никакого нормального общения. И это не могло не удивлять.