***
Несколько часов спустя. Отель в Амстердаме. Тони вышла из душа, ощущая неимоверное расслабление. Она будто бы смыла с себя весь этот долгий перелёт и муторную регистрацию в отеле. И только она хотела обессилено упасть на кровать, как в двери кто-то постучал. Мулатка вздохнула и направилась открывать пришедшему. Это оказалась Блоссом, уже переодетая в красную шёлковую пижаму. Забавно, учитывая, что её номер был на другом этаже. — Пока я лежала в ванной, я кое-что вспомнила, — сразу же сказала Шерил, влетая в номер Тони с какими-то бумагами в руках. — Ты не устала с этим возиться? Может, небольшой отдых? — вздохнула Топаз, закрывая дверь и отправляясь за Шерил. — Это важная сделка, — упрекнула её рыжеволосая. — Вот, смотри, — она протянула очередные бумаги Тони, — это… — Завтра, — прервала Тони, откладывая бумаги на стол. — Я не в состоянии разбираться в этом сегодня. Это не уложится у меня в голове никаким образом, так что тыкать меня в эти бумаги бессмысленно. Шерил сжала челюсть от подступившей злости: — Ты совсем не понимаешь всю серьёзность? — Пока я не посплю, я не буду понимать абсолютно ничего. — Я устала не меньше тебя, — ответила Шерил. — Но это не останавливает меня, ведь… — Рыжик, у нас завтра целый день в запасе. Сделка только вечером, разве мы не успеем проговорить все детали завтра? Шерил шумно вздохнула, подошла ближе к Тони и сказала: — В таком случае, приступим к другим действиям гораздо быстрее. — Что? — не поняла Тони. — Ты не забыла, что я обещала восполнить то, что не выполнила на вечеринке? Твой друг тогда очень бестактно прервал нас, и меня это ни капли не устраивает. — Может быть… — попыталась возразить Тони. — Нет, не может, — оборвала её Шерил, припадая с жаром к её губам и одновременно подталкивая к кровати. — Что, мне совсем нет смысла спорить? — отстранившись, спросила Тони. — Сейчас — точно нет, — ухмыльнулась Шерил. Ухмылка с лица рыжеволосой исчезла моментально, когда спиной к кровати вдруг оказалась она. Тони всегда умела взять ситуацию в свои руки и, похоже, что и сейчас не собиралась просто так сдаваться. Но и Шерил не собиралась просто так поддаться. — Будто призрака увидела, — ухмыльнулась Тони, толкнув девушку на кровать. Шерил упала на спину, но сразу же присела, выставив руку перед Топаз, которая уже хотела нависнуть над девушкой сверху. — Не выставляй меня дурой, — сказала Блоссом, притягивая резким движением за край футболки девушку. — Не думай, что я так просто отдам тебе лидирующую позицию. — Когда мы были у тебя на кухне, ты говорила то же самое, — ухмыльнулась Тони, стоя вплотную к рыжеволосой и приподняв её лицо за подбородок. — Стоит напомнить, кто в тот раз стонал настолько громко, что даже соседи, наверное, всё слышали? — Это было исключением, — ответила Шерил и, приподняв футболку Топаз, мягко прильнула губами к низу её живота, одновременно с этим положив руки на её бёдра и притянув ещё ближе к себе. — Как нежно и мило, — подала смешок Тони, но почувствовала, как тёплое дыхание Шерил на её коже заставило лёгкой волне мурашек пробежать по спине. — Это маленький разогрев, — ответила Шерил, задев губами золотую серьгу в пупке. — Больно было прокалывать? — спросила она, подняв на Топаз лишь взгляд. — Не особо, — слегка нахмурилась Тони, не понимая, к чему вообще был этот вопрос. Шерил ничего не ответила, продолжив лёгкими поцелуями исследовать смуглый плоский живот. С каждым разом она поднималась всё выше, задирая и футболку. Тони лишь с интересом наблюдала, подмечая, что действия Блоссом немного не сходятся с её обещаниями «отыграться». И только Топаз подумала об этом, как рыжеволосая резким движением усадила её к себе на колени, с силой сжав упругие ягодицы, что даже отдалось небольшой болью, из-за чего Тони воскликнула: — Ай! Ты меня решила ногтями проткнуть? — Я думала, ты не боишься боли, — ответила Блоссом, припадая к губам Тони с поцелуем. Руки рыжеволосой переместились с ягодиц под футболку девушки, поднялись выше и грубо сжали грудь, вызывая напряжённый выдох со стороны Тони. Мулатка, не прерывая поцелуй, опустила руки к красной шёлковой рубашке, начав расстёгивать пуговицы, но внезапно была прервана Шерил, которая перехватила её запястья и отвела в сторону: — Нет. Тони тихо рассмеялась. Шерил отпустила её руки и, не церемонясь, взялась за края футболки мулатки и стянула с девушки лишний предмет одежды, откидывая как можно дальше. Её взгляд оценивающе прошёлся по утончённому подтянутому телу напротив, и она сказала: — Честно. Как бы сильно ты не раздражала меня время от времени, ты очень даже красивая. И поверь, мне есть, с чем сравнивать. — Приятно нарываться на комплименты от самой Шерил Блоссом, — ухмыльнулась Тони, потянувшись за очередным поцелуем. Шерил вернула руки на ягодицы девушки, одним ловким движением притянув её максимально близко к себе. Её губы мягко прошлись по ложбинке между грудей, а после уверенно направились к левому соску. Тони даже не сразу заметила, как её дыхание начало учащаться, а когда Блоссом коснулась её груди губами, она шумно выдохнула. Влажный язык Шерил прошёлся вокруг затвердевшего соска, заставляя Тони непроизвольно податься навстречу, а затем, неожиданно для девушки, рыжеволосая пустила в ход зубы, прикусив то же место, где только что был её язык. Тони негромко простонала, прикрывая глаза и зарываясь одной рукой в рыжих прядях. Шерил ухмыльнулась подобной реакции, проводя языком по следам от зубов. После этого она начала оставлять небольшие багровые пятна, заставляя Тони постанывать чаще и громче. Спустя несколько минут грудь мулатки была вдоль и поперёк в багровых пятнах и следах от укусов, а дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее. Шерил, проведя языком по мгновенно сохнущим губам, встретилась с полуприкрытыми глазами Топаз, затем, оставив одну руку на талии девушки, опустила вторую между ними, касаясь пальцами через короткие шорты уже возбуждённого центра мулатки, заставляя ту шумно выдохнуть и слегка откинуть голову. Тони непроизвольно приподнялась, но тут же была возвращена обратно крепкой рукой, лежавшей на её талии. Шерил, с полным удовлетворением наблюдая за раскрасневшейся Топаз, продолжила слегка надавливать на её центр, одновременно с этим прильнув обратно к её груди, заставляя девушку буквально извиваться в её руках. — Мне нужно больше, — выдохнула Тони, ещё больше подаваясь навстречу. — Ты сама попросила меня об этом. Шерил вернула вторую руку на талию девушки и резким движением повалила её на кровать, нависнув сверху. Она провела кончиком языка по нижней губе Тони, после чего с жаром поцеловала её, проникая языком в рот девушки. Топаз вновь предприняла попытки расстегнуть пижамную рубашку Шерил, на этот раз не встретившись с сопротивлением, потому уже несколько секунд спустя Блоссом совсем вплотную опустилась к Топаз, ощущая буквально каждый миллиметр её разгорячённой кожи. Оставив на подбородке и ключицах несколько коротких поцелуев, Шерил, миновав грудь Тони, опустилась ниже, проводя языком вокруг пупка с серьгой. Затем её тонкие пальцы зацепились за резинку шортов, стягивая их вниз по идеально гладким ногам. Топаз шумно выдохнула, когда горячее дыхание Блоссом с каждой секундой становилось всё ближе к её центру. Но в самый последний момент рыжеволосая остановилась, едва касаясь губами влажных складок. Топаз шумно выдохнула и приподняла голову: — Не мучай меня. — Это приказ? — изогнула бровь Шерил. — Пожалуйста, — взмолилась Топаз. — Другое дело, — удовлетворённо ответила Блоссом, опуская голову к нуждающейся в ней Тони. Мулатка закусила губу и откинула голову назад, когда язык рыжеволосой невыносимо медленно прошёлся по её центру, собирая обильную влагу. Ногти Блоссом буквально впились в бёдра девушки, притягивая её ближе и заставляя очередному стону пройтись по номеру. Как назло, Шерил максимально медленно исследовала кончиком языка влажные складки, что заставляло Топаз извиваться, словно змею, подаваться навстречу, приподнимать бёдра, но каждый раз она резкими движениями была возвращена обратно на кровать. — Ты продолжаешь меня мучить, — на полустоне сказала Топаз, зажмуривая глаза от приятных ощущений. — В этом и смысл, Антуанетта. После такого обращения, которое совершенно несвойственно было слышать со стороны Шерил, мулатка не выдержала и, запустив пальцы в уже слегка спутавшиеся рыжие локоны, притянула девушку ближе к себе, услышав со стороны той удовлетворённый возглас. Блоссом будто только и ждала этого со стороны Тони. Она тут же усилила напор, заставляя Топаз буквально задыхаться от приятных волн, проходящих через её тело. С каждым движением Топаз чувствовала, что всё ближе к разрядке, и вот, когда она была почти на пике, Блоссом вдруг остановилась и с издевательской ухмылкой нависла над потерянным лицом мулатки. — Ты… — сквозь тяжёлое дыхание попыталась сказать Тони. — Я, — ухмыльнулась Блоссом, проводя пальцами по чувствительному центру девушки и заставляя её в очередной раз тихо простонать и поднять бёдра навстречу. — Не спеши, мы только начали. — Это невыносимо, — пробормотала Тони, прикрывая глаза. — Поднимайся, — сказала Шерил, отстраняясь. — Что? — с недоумевающим взглядом спросила Топаз. — Я не повторяю по тысяче раз, — Шерил взяла девушку за руки и подняла её в сидячее положение. — Повернись ко мне спиной. Тони, не смея возражать, сделала ровно то, что велела Блоссом, оперевшись руками на изголовье кровати. Рыжеволосая буквально сразу же прижалась к ней со спины, исследуя руками каждый изгиб смуглого тела: — Чего бы ты хотела? — пальцы вновь опустились к изнывающему от желания центру, в очередной раз заставив Топаз тихо простонать и податься навстречу. — Ты и сама знаешь. — Нет, я хочу услышать это от тебя, — сказала Блоссом у уха Тони, обдавая её горячим дыханием. — Господи, Рыжик, просто трахни меня. Просто сделай это, перестань меня мучить. — Раз уж ты просишь, — раздался над ухом удовлетворённый смешок. Пальцы прошлись по центру девушки, наконец приблизившись к входу. — Чёрт, — выдохнула Шерил на ухо мулатки. — Ты до жути влажная, неужели я настолько тебя завожу? — Считай это неплохим комплиме… Тони не договорила фразу, громко простонав, когда Шерил вошла в неё уверенным толчком, одновременно с этим несильно прикусив мочку её уха. Темп был задан сразу, отчего Топаз буквально сходила с ума. Конечно, она любила быть лидером, но ради такого удовольствия можно было и уступить. Свободной рукой Блоссом обхватила шею девушки, несильно сдавливая, что заводило ту ещё больше. Тони откинула голову, застонав ещё громче. Шерил двигалась грубыми толчками, иногда меняя темп на более нежный, что оттягивало момент разрядки. Топаз, казалось, скоро сорвёт голос, потому что Блоссом никак не оставляла её в покое, буквально наслаждаясь полным контролем ситуации. Вскоре Шерил, будто вдоволь наигравшись, начала большим пальцем массировать чувствительный пучок нервов, приближая девушку к долгожданному финалу. Всего лишь несколько минут спустя Тони вскрикнула ещё громче, и её тело задрожало в блаженной агонии. Она, шумно и часто дыша, обессилено опустила голову, прижимаясь лбом к прохладному изголовью кровати. — В следующий раз я добьюсь того, что ты ходить не сможешь, — сказала вполголоса Блоссом, высвобождая пальцы. — Мне кажется, у тебя получилось добиться этого в этот раз, — выдохнула Тони, действительно ощущая дикое напряжение в ногах. Шерил развернула её лицом к себе, оценивая растрёпанный вид Топаз. Мулатка прикрыла глаза и обессилено опустила голову на плечо Блоссом, вызвав у той короткий смешок. — Беру на заметку, — сказала рыжеволосая, упав вместе с Топаз на смятые простыни. — Нужно поработать над твоей выносливостью. — И каким же образом? — спросила Тони, перекатившись на живот и посмотрев на довольное лицо Блоссом. Шерил рассмеялась и положила руку на розовую макушку: — Не забивай голову. Узнаешь по мере поступления. — Сомнительно звучит. — Будто ты не знаешь, с кем связалась, — хмыкнула Блоссом. — Да, точно, — кивнула Топаз, затем почувствовала подступивший голод, сопровождаемый усталостью. — Не хочешь перекусить? Блоссом встала с кровати, накидывая свою рубашку и кидая в Топаз её же вещи: — В таком случае, оденься. Я схожу за едой. После своих слов Блоссом, застёгивая по пути рубашку, направилась на выход из номера, оставляя Топаз наедине с собой. Мулатка вздохнула и опустила голову: — И как меня только угораздило…***
Вечер сделки. Шерил припарковала машину около маленького коттеджа на окраине города. Достав ключи из зажигания, она повернула голову в сторону Тони: — Пока я буду возиться с картиной, пристально следи за ними. Если будут выводить нас на разговор, отвечай им, но не отвлекай меня, потому что мне будет не до болтовни. По словам Давида, их будет двое, так что внимание будет уделено каждому в полной мере. — Что будем делать, если их окажется больше двух? — спросила Тони, доставая с заднего сидения железный чемоданчик с нужной суммой. — Если их вдруг окажется больше двух, то это явный признак того, что нас собираются обмануть. А раз от нашего клана прилетели только мы с тобой, вряд ли мы сможем в таком случае дать отпор, и вот тогда придётся смириться с неизбежной смертью, — мило улыбнулась Шерил, выйдя из машины. Тони с удивлённым взглядом вышла следом: — Ты так легко об этом говоришь, что мне жутковато стало. — Всё будет в порядке. Не думаю, что им нужны лишние проблемы, которые обязательно будут, если они решат переиграть наш клан. Девушки остановились у входа в коттедж, переглянулись и, распрямив плечи, нажали на дверной звонок. Дверь открылась практически сразу, и на пороге появился невысокий мужчина в деловом костюме. — Добрый вечер, — сказал он с сильным акцентом и улыбнулся. — Мы вас уже заждались, проходите. Девушки поздоровались в ответ и вошли в небольшой коттедж, обставленный кучей винтажных вещей. Из одной из комнат выглянула ещё одна представительница итальянского клана. В ней не было ничего особенного — тёмные волосы, забранные в высокий хвост, лёгкий макияж и чёрные джинсы с заправленной в них белой рубашкой. В руке у неё был практически такой же чемодан, как и у Тони, и было определённо понятно, что именно в нём находится та самая картина, из-за которой и поднялась такая шумиха. — Добрый вечер, дамы, — сказала она тоже с акцентом, но не с таким ярко выраженным, как у её напарника. — Сегодня прекрасная погода, предлагаю выйти на задний двор и провести сделку там. — Не особо уверена, что в полутьме будет достаточно комфортных условий, чтобы проверить картину на подлинность, — сказала Шерил. — Вы нам не доверяете? — спросил мужчина, поправляя галстук. Улыбка сразу же исчезла с его лица, что не ускользнуло от внимания Тони, и это заставило её немного напрячься. — Андреа, не горячись, — всё тем же приветливым тоном сказала женщина. — Их вполне можно понять. Сделка на крупную сумму, — она повернулась к девушкам и добавила: — Тогда пройдём на кухню. Там достаточно яркое освещение. Думаю, на столе вам будет удобно. Представители двух кланов направились на кухню. Женщина зажгла всевозможные светильники и кивнула в сторону просторного обеденного стола, на который практически сразу были поставлены два чемодана. — Раз на то пошло… — распрямил плечи мужчина. — Хочу выдвинуть маленькое условие. Из-за того, что вы… — Он тяжело вздохнул. — Как бы грамотнее выразиться… — Говорите на удобном для вас языке, — спокойно сказала Тони, переглянувшись с Шерил. — Думаю, моих знаний будет достаточно, чтобы понять вас. На лице мужчины вновь возникла улыбка: — Ах, очень вам благодарен. Следующие слова Шерил уже не понимала. Мужчина что-то говорил на итальянском, и, судя по лицу Тони, это было не очень-то и радостно. Женщина, стоявшая рядом, молча смотрела на чемоданчики перед собой, не смея перечить. Когда же мужчина закончил говорить, Топаз, хмурясь, повернула голову к рыжеволосой: — Шерил, они… Они хотят быть уверенными в том, что мы не наделаем глупостей, поэтому пока ты будешь проверять картину, он хочет… Ну… Держать тебя на прицеле. — Как какую-то дичь в лесу?! — возмутилась Шерил, но тут же вспомнила о том, что лучше не накалять обстановку, потому дальше продолжила спокойнее: — Не понимаю, к чему такие условия. Тони наклонилась к уху Шерил и прошептала: — Думаю, он обиделся на то, что ты не согласилась просто обменять наш чемодан на их чемодан. Всё будет хорошо, он придурок, но не настолько, чтобы выстрелить. Рыжеволосая напряжённо посмотрела сначала на женщину, затем на мужчину. Тяжело вздохнув, она ответила: — Мне потребуется не больше десяти минут. Попрошу не отвлекать меня. Мужчина кивнул, доставая из внутреннего кармана пистолет и без всякого стеснения наводя его на Шерил. Обстановка вмиг стала напряжённой. Шерил, стараясь максимально унять дрожь в руках, открыла один из чемоданчиков, увидев там картину, лежавшую в мягкой подкладке. Затем она достала белоснежные тряпичные перчатки и надела их, начав изучать картину. Женщина тем временем обратилась к Тони: — Не могли бы вы открыть и свой чемодан? Топаз кивнула, щёлкнула замками и открыла чемоданчик, наполненный несколькими пачками крупных купюр. Она развернула его лицевой стороной к итальянцам, давая понять, что со стороны Шерил и Тони сделка честнее некуда. Женщина уже потянулась к деньгам, но Тони захлопнула крышку, чуть не придавив той пальцы: — Сначала мы удостоверимся, что картина подлинная. Тут уже и женщина потеряла остатки дружелюбности. Она как-то недобро глянула на Топаз, но всё-таки кивнула. Шерил тем временем продолжала осматривать картину, сохраняя внешнюю отстранённость. Она всем видом показывала, что ей абсолютно всё равно, что в любой момент итальянец может нажать на курок и отправить её на тот свет. Но внутри у Блоссом просто бушевал поток мыслей, начиная от вспоминания каждой мелочи, которую ей нужно проверить на картине, и заканчивая придумыванием запасного плана на случай, если сейчас начнётся что-то плохое. — Мы вас не отпустим, пока не пересчитаем деньги, — сказал мужчина, не сводя пристального взгляда с Шерил. — Вам виднее, — ответила Тони. — Дай им пересчитать деньги прямо сейчас, — бросила Шерил, не отрываясь от своей работы. Тони пересеклась взглядом с итальянкой, а затем открыла чемодан вновь, подвинув его ближе к ней: — Прошу. Оставшееся время прошло в полнейшей тишине, которая так и давила на всех присутствующих. — Всё чисто, — подытожила спустя какое-то время Шерил, кладя картину обратно в чемодан. — Ровно пятьсот тысяч, — сказала следом женщина, захлопывая чемодан с деньгами. — В таком случае, — Шерил тоже закрыла чемодан и взяла его в руку, — нам пора. Итальянцы кивнули, а уже пару минут спустя машина Шерил и Тони как можно скорее уехала с территории небольшого коттеджа.***
Около получаса спустя. Шерил молча вела машину, нервно постукивая по рулю. Она понимала, что наличие картины в их руках ещё совершенно не значило, что дело окончено. Вылет обратно в Нью-Йорк только завтра вечером, а до этого момента нужно быть верным охранником столь важного объекта. А ещё на нервах играл и тот факт, что ещё тридцать минут назад она стояла под дулом пистолета, что явно не вызывало никаких положительных эмоций. Спорить глупо — Шерил отлично выдержала внешнюю холодность и отстранённость, но в тот момент в её голове так и крутились тревожные мысли. И теперь, когда кроме Топаз её никто не видел, она могла позволить себе больше не строить ледяную королеву. — Может, я поведу машину? Шерил отвлеклась от своих мыслей и повернула голову в сторону Топаз, как раз остановившись на красном свете светофора. — С какой целью? — Рыжик, ты на нервах, и это заметно по тому, как ты барабанишь по рулю и по тому, как твои глаза мечутся из стороны в сторону, словно ты параноик какой-то. — А что мне остаётся?! — раздражённо ответила Блоссом. — Какие у нас гарантии того, что эти придурки не выследят нас и не попытаются отжать у нас картину? Может, у них план такой: взять и деньги, и картину? Как минимум этот придурковатый мужчина не вселил во мне никакого доверия. — Именно поэтому мы просидим до самого вылета в отеле, не отходя от картины. Никто не будет устраивать там разборки. Всё будет хорошо. — Твои слова не внушают мне никакого спокойствия. Позади внезапно послышался автомобильный гудок, и Блоссом подскочила от неожиданности, затем подняла взгляд, увидев зелёный сигнал. Машина тронулась с места. — Рыжик… — Закрыли тему. Помолчи, пока мы не приедем, — оборвала девушку Шерил. Тони недоверчиво посмотрела на рыжеволосую, затем кивнула и отвернулась в другую сторону.***
— Этот сейф не выглядит столь надёжным, но морально мне спокойнее, — говорила Шерил, засовывая чемодан с картиной в сейф, который был спрятан в шкафу её номера. — Может, у тебя в планах и дежурить всю ночь по сменам? — спросила Тони, сидя на кровати позади. — Ну знаешь, ходить вокруг шкафа и прислушиваться к каждому шороху в коридоре. — Не смешно, — ответила Шерил, обессилено падая на кровать. — Боже, кто бы мне сказал несколько лет назад, чем я буду заниматься, я бы ни за что не поверила. — А во что бы ты поверила? — поинтересовалась Тони. — Не знаю, — вздохнула рыжеволосая. — Наверное, в то, что у меня будет какой-то бизнес. Как я буду постоянно устраивать светские вечера с партнёрами или что-то в этом роде. Одним словом, это было бы намного спокойнее, чем происходящее со мной на самом деле, — Шерил приподнялась на локтях, встретившись с взглядом девушки. — Меня так воспитали. Этикет, бизнес, исключительно высшее общество… Потому мои планы были ограничены моими же родителями. Они просто помешаны были на всём этом. Ты можешь смеяться, но у меня всё ещё осталась куча привычек от всех тех уроков этикета. Я знаю, какой из пяти вилок есть чёртово мясо, знаю, каким из четырёх ножей резать салат и прочую ересь. — Нож для салата? Что за бредятина? — Не я придумала это. Нож для салата действительно есть. — Ещё скажи, что перед тобой должна стоять куча бокалов для… — Два бокала и одна чашка, — сразу же ответила Шерил. — Бокал для воды, для вина и чашка для кофе или чая. — Я, конечно, не совсем дикарка, но и это уже слишком, — помотала головой Тони. — Знала бы ты, сколько нервов и сил вообще было потрачено на весь этот этикет, — закатила глаза Шерил. — И где он мне пригодился? Есть приготовленную мною же пасту дома в полном одиночестве? — Прямо-таки представляю, как ты ловишь сердечный приступ при виде человека, который ест что-нибудь руками, — подала смешок Тони. — Смейся дальше. Но у меня это буквально вдолблено в голову. Я даже не позволяла себе ни разу съесть… Тот же гамбургер, к примеру. Тони широко раскрыла глаза: — Хочешь сказать, за все двадцать четыре года своего существования ты ни разу не ела этот идиотский фастфуд? — Ни разу, — помотала головой Шерил. Тони рассмеялась, поднимаясь с кровати и хватая свою куртку: — Я быстро. — Что? — нахмурилась Шерил. — Куда ты собралась? Ты забыла, что… — Десять минут, Рыжик. Просто будь здесь. Не давая Шерил что-либо сказать, Тони пулей вылетела из номера. — Да куда я денусь… — Вздохнула рыжеволосая, откидываясь на спину. Около пятнадцати минут спустя, которые пролетели очень быстро, Тони вернулась в номер, с порога заявив: — Давай, поднимайся. Я хочу увидеть это своими глазами. Шерил послушно села и вопросительно посмотрела на чересчур раззадоренную Тони, в руках которой был плотный бумажный пакет. — Только не говори, что ты притащила бургеры, — сказала Шерил. — Именно это я и собираюсь сказать, — Тони плюхнулась перед девушкой на кровать, доставая из пакета фастфуд и протягивая его рыжеволосой: — Давай. Блоссом смотрела на руку Топаз с протянутым бургером, затем на довольное лицо девушки. — Ни за что. — Рыжик, прошу, хотя бы раз, — взмолилась мулатка. — Мне до жути интересно. — Нет. — Разочек, — улыбнулась Тони. — Ты вообще представляешь, сколько там калорий? — Твоему идеальному телу это не особо помешает. — Не пытайся подлизаться ко мне, — мотнула головой Шерил. — Что мне сделать, чтобы ты согласилась? — Я не соглашусь есть это, — упёрлась Шерил. — Во-первых, это действительно нужно есть руками, во-вторых… — Я могу покормить тебя со своих. Словно недееспособную старушку, — хитро улыбнулась Тони. Шерил сквозь зубы втянула воздух, после чего выхватила из рук мулатки бургер и с недоверием начала разглядывать его. — Тебя никто не заставляет есть его целиком, — подметила Тони. — Достаточно всего лишь кусочка и… — Да помолчи! — вздохнула Шерил, собираясь с силами. — Да ты будто к прыжку с тарзанки готовишься, — рассмеялась Топаз. — Допустим, я сейчас попробую его, — начала Шерил, — но какая мне от этого выгода? Я собираюсь нарушить один из своих принципов, чего никогда не делаю. Стоит ли это того? — Рыжик, это всего лишь бургер. Я просто хочу посмотреть на тебя и всё. Об этом инциденте не будут кричать все СМИ. Шерил тяжело вздохнула, недоверчиво глядя то на Тони, то на бургер. После этого она сдалась и неуверенно откусила небольшой кусочек под пристальным взглядом улыбающейся Топаз. — Иии? — подала голос Тони, наблюдая, как Блоссом, хмурясь, медленно пережёвывала бургер. — Мысли? Эмоции? Шерил проглотила кусочек, с тяжёлым вздохом откусив ещё раз. — До чего я докатилась… — простонала она с набитым ртом. Тони рассмеялась, наконец достав из бумажного пакета и свой бургер. — Ну и как? Насколько сильно разрушился твой мир? — спросила она. — Не вижу в этом ничего необычного, — скептично подметила Шерил. — Ни капли не жалею, что до этого не пробовала подобное. Ничего особенного. — Но при этом ты продолжаешь это есть, — улыбнулась Тони. — Во-первых, я ела в последний раз сегодня утром. Во-вторых, я не говорю, что это гадость. Просто две булочки, забитые всем подряд. А весь мир сходит по этому с ума. — Тут ты права, — кивнула Тони. — Но когда нет времени на готовку, это неплохая замена. Шерил пожала плечами, в очередной раз с каким-то недоверием глянув на свой бургер, от которого осталась уже половина. Следующие минуты прошли в тишине, которую прерывали лишь короткие смешки Тони, которая время от времени поглядывала на хмурящуюся и вздыхающую Блоссом. Когда с ужином — если его можно было так назвать — было покончено, мулатка поднялась на ноги и направилась к балкону: — Ну и духота здесь. Шерил посмотрела вслед Тони, которая пару секунд спустя скрылась на балкончике. Немного подумав, рыжеволосая пошла следом. Топаз стояла, оперевшись на ограждение, и расслабленно вдыхала полной грудью вечерний воздух. Внизу гуляли люди, наслаждаясь приятной музыкой, которую играли уличные музыканты. Тут можете включить Lord Huron «The night we met», но это сугубо на ваш вкус, ведь в исполнении уличных музыкантов она явно будет звучать по-другому. Солнце уже почти село, а город даже и не думал начинать успокаиваться. Начиналась ночная жизнь, и если бы Тони и Шерил не были прикованы к картине, которая стоила целое состояние, они бы точно пустились во все тяжкие. — Надо будет как-нибудь приехать сюда отдохнуть, — сказала Тони, когда Шерил встала рядом с ней, так же облокотившись на ограждение. — Взять Фэнгса, Кевина и натусоваться здесь на год вперёд. — В последний раз я была в Амстердаме, когда мне было шестнадцать, — сказала рыжеволосая. — Мы приехали сюда с Джейсоном на месяц по обмену. И это был охрененный месяц. Ребята из местной школы затаскали нас по всевозможным тусовкам, на одной из них я даже попробовала травку. — Ты не был в Амстердаме, если не покурил здесь траву, — подала смешок Тони. Со стороны Шерил послышался ответный смешок, выражавший согласие. — Что будешь делать после этой поездки? — спросила Тони. — Ни за что не поверю, что после такой моральной нагрузки ты с первых же дней вернёшься к своим делам в казино и клубе. — Хочу слетать домой. Я имею в виду, в мой родной город. Я пообещала бабушке, что буду почаще навещать её, а обещания я всегда сдерживаю. Особенно те, которые я даю ей. И особенно, когда я понимаю, что её скоро не станет. Понимаю, что, как говорится, перед смертью не надышишься, но хочу, чтобы она почаще видела меня хотя бы в свои последние месяцы. Тони молча кивнула, внутри себя сочувствуя Шерил. Блоссом всегда была резкой ко всем, строила из себя ледяную королеву, выстраивала перед другими непреступные стены, которые ничем не сдвинуть. Но когда она говорила о своей бабушке — единственном родном ей человеке — она сразу становилась такой… Такой мягкой. Возможно, даже подавленной, ослабленной. Редкое явление, честно говоря. Мулатка посмотрела вниз, где несколько парочек слушали уличных музыкантов. Некоторые даже в обнимку покачивались, пока спокойная музыка мягко разливалась по округе. В голову Тони сразу же пришёл план, который поможет хоть немного разрядить обстановку. — Мисс Блоссом, — сказала она, повернувшись к Шерил, которая тут же посмотрела на неё удивлёнными глазами. — Разрешите пригласить вас на танец, — Тони протянула девушке руку. Рыжеволосая прищурилась и ответила: — Ты успела где-то достать травки и покурить её в те десять секунд, которые меня здесь не было? — Нет, — подала смешок Тони, всё ещё протягивая руку девушке. — Давай. Песня уже скоро закончится, — Шерил в ответ на это продолжала с подозрением глядеть на мулатку. — Ну же, Рыжик, не всё же время ходить и дуться на всё подряд. Когда ты вообще в последний раз с кем-то танцевала? Шерил вздохнула, но, к удивлению Тони, взяла её за руку, а вторую положила на её талию. Топаз хихикнула и тоже приобняла девушку за талию, начав вместе с ней плавно покачиваться под доносившуюся с улицы музыку. — Не знаю, на самом деле, — ответила Шерил на поставленный до этого вопрос. — На школьном выпускном, наверное. А это без малого семь лет назад. — С ума сойти, — помотала головой Тони. — Тогда же я и состояла в своих последних полноценных отношениях. После этого мы разъехались по разным городам и расстались тогда же. С тех пор я довольствуюсь ничем не обязывающими перепихонами на ночь или чуть больше. Так что, веришь или нет, с семнадцати лет я ближе Фэнгса никого к себе не подпускала. Мы познакомились с этим дурнем на первом курсе колледжа, правда, на том же курсе он вылетел, но мы так и продолжали неплохо общаться. — Он учился в колледже? — удивилась Тони, посмеявшись. — Он никогда не рассказывал про это. И за что же его исключили? — Пьянствовал в общаге и в пьяном угаре разбил раковину в мужской ванной, — подала смешок Шерил. — Деканом был чересчур злой старикашка, так что этого вполне хватило, чтобы вылететь. — На него это похоже, — посмеялась Тони. С улицы послышались завершающие аккорды песни, и Тони, улыбаясь, приподняла руку, заставив рыжеволосую прокрутиться один раз вокруг своей оси. Топаз даже удивилась, увидев на лице Шерил искреннюю улыбку. К тому моменту песня уже закончилась, и снизу послышались оживлённые аплодисменты. — Пойдём обратно, здесь прохладно, — сказала рыжеволосая, отпуская Тони и продолжая держать на лице лёгкую улыбку. — У кое-кого явно приподнялось настроение, — улыбнулась в ответ Топаз. — Иди уже, — шутливо закатила глаза Шерил, подталкивая мулатку к выходу с балкона. Девушки вернулись обратно в номер, где, как оказалось, вовсю трезвонил телефон Блоссом. — Это, наверное, Давид, — сказала рыжеволосая, но когда она взяла телефон в руки, её брови сдвинулись к переносице. — Что там? — Это сиделка моей бабушки, — сказала Шерил, в голосе которой появились беспокойные нотки. — Она никогда не звонит просто так. Обычно я сама ей звоню. — Тогда лучше ответить, — серьёзным тоном сказала Тони, усаживаясь вместе с девушкой на кровать. Шерил кивнула, нажимая на ответ: — Слушаю тебя, Грэйс. Тони и сама не заметила, как бешено у неё заколотилось сердце, когда лицо Шерил, которое до последнего было более или менее расслабленным, вмиг напряглось. С каждым словом, которое Блоссом слышала с другого конца провода, состояние всё ухудшалось и ухудшалось. Тони ещё никогда не видела такой быстрой смены эмоций. И когда рыжеволосая замотала головой, начав прерывисто дышать, Топаз, казалось, всё поняла — новости были явно не хорошие. — Нет-нет-нет, это слишком рано, — дрожащим голосом говорила в трубку Шерил. — Грэйс, врач говорил, что как минимум до Рождества, а она… В горле рыжеволосой встал ком, не давший остальным словам выйти наружу. Тони села ближе и протянула девушке руку, которую та сжала безумно крепко, зажмуривая глаза, из которых полились слёзы. — Я… Я приеду завтра вечером, — тихо сказала Шерил, переводя дыхание. — Сможете уладить пару дел без меня? Ещё пара минут разговора, и Шерил, наконец, отложила телефон в сторону, повернувшись с покрасневшими глазами и мокрыми от слёз щеками к Тони: — Она… Она… Её больше нет, Тони. После этого Шерил больше не смогла себя контролировать, прижавшись к мулатке. Тони в ответ крепко обняла девушку, начав поглаживать её по спине. — Я не успела, — сквозь слёзы говорила Шерил в плечо девушки. — Я ничего не успела! Я даже не попрощалась с ней… Я… Шерил замотала головой, больше не в силах сказать что-либо. — Эй, послушай, — сказала Тони, отстранившись и положив ладони на щёки плачущей девушки. Она ещё никогда не видела её такой уязвимой и потрясённой. — Ты не могла знать, что это случится именно сегодня. Ты собиралась полететь к ней буквально на днях, ты не забыла про неё и ты ни в чём не виновата, — Тони большими пальцами смахнула слёзы из-под глаз девушки, но в этом не было особого смысла, ведь новый поток не заставил себя долго ждать. — Хочешь, я полечу с тобой? Ну, знаешь, моральная поддержка и всё такое. — Нет, — тихо сказала Шерил, замотав головой. — Ты полетишь в Нью-Йорк с картиной, мы не можем таскать её с собой. А мне… Мне нужно позвонить Давиду, думаю, он поймёт. А потом возьму билеты на самый ближайший рейс и полечу… домой. — И будешь там наедине с тем, что так внезапно на тебя свалилось? — нахмурилась Тони. — Может, я доставлю картину, а потом всё-таки прилечу? — Я не знаю, не знаю, — замотала головой Шерил. — Отлично. Значит, так и поступим.***
Больше суток спустя. Погода в маленьком городке будто специально соответствовала обстоятельствам. Лил сильнейший дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра и яркими молниями. Готический особняк на окраине города казался вдвойне страшнее, чем обычно, и любой прохожий лучше бы посторонился его, но в этот раз всё-таки отыскались двое смельчаков, которые без задней мысли уверенно шагали по размытой от дождя дороге. Лишь у самого входа они переглянулись, но после нажали на дверной звонок, и где-то из глубин особняка послышался противный звон. Дверь открылась где-то минуту спустя, показав на пороге обессиленную девушку в какой-то мешковатой рубашке, потёртых джинсах и без единого грамма косметики на лице. — Я… Немного не в презентабельном виде, — шмыгнула она носом. — Будто бы мы пришли любоваться твоими нарядами, — сказал парень, заключая рыжеволосую в крепкие объятия, к которым практически сразу подключилась и мулатка. — Спасибо, что приехали, — тихо сказала Шерил, отстраняясь и пропуская друзей в дом. Особняк, в котором раньше было тепло и пахло вкусной едой, сейчас был плохо прогрет, а в воздухе витал лишь запах сигарет. — Ты успела начать курить? — спросил Фэнгс. — Нет-нет, — отмахнулась Шерил, проводя друзей в гостиную. — Минут десять назад ушёл семейный адвокат. Он был тут насчёт завещания, он и курил. Тони и Фэнгс уселись на диван, держа между собой Шерил. Рыжеволосая пустым взглядом какое-то время смотрела перед собой, затем тихо, с очередным комом в горле, сказала: — Я осталась совсем одна. Совершенно одна… — Если бы так действительно было, мы бы тут не сидели, — сказала Тони, приобнимая девушку. — Да, мы с тобой, — подхватил Фэнгс. — Ты не одна, Шерил. Ты можешь на нас положиться. Мы справимся с этим. Рыжеволосая прикрыла глаза, делая медленный вдох и выдох. Не сказать, что эти слова сразу же избавили её от сильной душевной боли, но во всяком случае, дали хоть какую-то призрачную надежду. А в голове так и крутилось: «Ты не одна. Мы справимся с этим» . — Мы справимся… — тихо повторила она, и новый поток слёз подступил к её глазам.