***
Позже. Была уже поздняя ночь, когда Вероника проснулась и решила спуститься на кухню попить воды. И она очень удивилась, когда ещё с лестницы заметила, что на кухне горел свет. Она протёрла глаза и ускорила шаг, уже меньше минуты спустя оказываясь на пороге. Как оказалось, это была Тони, которая сидела за обеденным столом и, подперев кулаком щёку, курила, стряхивая пепел прямо в стакан. Заметив и бутылку крепкого виски перед мулаткой, Лодж вздохнула, скрестив руки на груди: — Итак? Топаз безучастно подняла на подругу взгляд, деля очередную затяжку: — Что? — Что случилось у тебя с Шерил? — спросила Вероника, попадая прямо в цель. Она прошла на кухню и села напротив Тони. — С чего ты взяла, что у нас с ней что-то случилось? — вопросом на вопрос ответила Топаз, кидая докуренную сигарету в тот же стакан. — Потому что ты уже который день ночуешь дома. А в последнее время мы тебя здесь неделями не видим, потому что ты ночуешь у неё. Ещё Шерил отменила нашу с ней встречу по поводу поставок моего рома, и по её голосу я заметила, что что-то явно не так. Плюс ко всему, ты словно в воду опущенная ходишь, а сейчас я нахожу тебя в четвёртом часу ночи здесь, пьяную и с кучей выкуренных сигарет. Судя по всему, — Вероника глянула на бутылку виски, содержимое которой стремительно приближалось к половине, — ты явно не в порядке. — Ничего у нас не случилось, — отмахнулась Топаз и, взяв бутылку, сделала большой глоток, морщась от неприятного вкуса и жжения в горле. — Я что, не могу просто поночевать дома и напиться в одиночестве? — Ночуй, сколько хочешь, — ответила Вероника, забирая у девушки виски. — Но напиваться в одиночестве не нужно. Выкладывай. Тони посмотрела на подругу, прекрасно понимая, что не может рассказать ей реальную причину расставания с Шерил. Не может же она так просто взять и сказать: «Да, Рони, моя девушка убила моего близкого друга, из-за чего я просто не могу простить её, но и не могу нормально существовать без неё, подумаешь». — Ну же, — немного требовательнее сказала Вероника, понимая, что если просто оставить Топаз без поддержки, та натворит глупостей. Тони вздохнула, нервно постукивая по столу и отворачиваясь в сторону. Вероника вздохнула и поднялась с места, затем обошла стол и села на соседний от подруги стул, разворачивая её лицом к себе: — Я не буду смотреть на твои страдания. Не строй хотя бы сейчас из себя самую жизнерадостную и независимую. Что у вас случилось? Тони прикусила внутренние стороны щёк, сдерживаясь от подступающих слёз. Найдя в себе силы перевести дыхание, она сказала: — Вероника, честно, я бы рассказала. Вы с Арчи и Свитом стали для меня второй семьёй, я всегда готова довериться вам. Но… Сейчас не тот случай. Я просто не могу сказать тебе. Никому не могу. Лодж нахмурилась, крепче сжимая руку мулатки: — Тони, ты вляпалась в какие-то проблемы? Только скажи, любые деньги, я помогу, мальчики помогут. Мы… — Всё нормально, не нужно, — прервала Тони. — Я очень ценю, что вы всегда рядом, правда. Но я просто не могу тебе ничего сказать. — Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — обеспокоенно спросила Вероника. Тони отрицательно помотала головой, больше не в силах сдерживаться. Она крепко обняла Веронику и наконец дала волю эмоциям, зарыдав прямо ей в плечо. — И после этого ты мне говоришь, что всё нормально? — вздохнула Лодж, прижимая девушку к себе ближе. — Я так, блять, запуталась… — сквозь слёзы сказала Топаз, мотая головой. — Я ничего не понимаю, всё просто обрушилось в один момент, а я даже не в силах что-то изменить. Я чувствую себя такой слабой… Тони хотела сказать что-то ещё, но не смогла, продолжив рыдать в плечо максимально обеспокоенной Вероники. — Ты даже не намекнёшь на то, что случилось? — тихо спросила она, поглаживая Топаз по волосам. Мулатка отрицательно помотала головой, содрогаясь от нарастающей истерики. — Девочка моя, так не может продолжаться. Как я могу тебе помочь, если даже не знаю косвенно, что случилось? — Я не могу, Вероника. Не могу, понимаешь? Девушка вздохнула, уже молча прижимая к себе розоволосую. Следующие десять минут они просидели в тишине, нарушаемой лишь всхлипами Тони. Когда мулатка немного успокоилась, Вероника подняла заплаканное лицо подруги на себя и, смахивая с её щёк мокрые дорожки от слёз, тихо сказала: — Хорошо, я поняла. Сейчас нет смысла что-то из тебя вытягивать, упрямица. Пойдём наверх, я помогу тебе умыться и уложу спать. Хочешь, я даже могу остаться в твоей комнате, если тебе будет легче? Тони кивнула: — Если тебе не сложно. Вероника кивнула и встала на ноги, поднимая за собой и Топаз: — Отлично. Тогда поговорим завтра. И не думай, что я так просто успокоюсь без твоих объяснений. Мулатка лишь обессилено кивнула, после чего еле поплелась вслед за Вероникой в свою комнату.***
В то же время. Шерил тоже добралась до дома. Она скинула верхнюю одежду, прошла в гостиную и без сил упала на диван, подтягивая колени к груди. Прикрыв глаза, она какое-то время молча лежала в полнейшей тишине, стараясь перевести дух и хоть как-то успокоиться. Но стоило ей открыть глаза, как она увидела на журнальном столике небольшую рамку с их с Тони совместной фотографией. Блоссом подскочила, словно ошпаренная, и резким движением опустила рамку лицевой стороной вниз. Слёзы вновь покатились по лицу рыжеволосой, предзнаменуя очередную истерику, которых за последние дни случилось немало. Она обхватила себя руками и прикрыла глаза, прикусывая нижнюю губу, чтобы хоть как-то попытаться сдержать новую волну слёз. Просидев так несколько минут, она не выдержала и потянулась к столу, беря ту самую рамку с фотографией, где они с Тони такие счастливые и беззаботные. Обе смеялись, находясь предельно близко друг к другу, и Шерил даже не верилось, что это было так недавно. Девушка так и замерла с фотографией в руках, погружаясь в весьма свежее воспоминание, с которым и ассоциировалась эта фотография.***
Казино Красный дракон. Через час после закрытия. За две недели до происходящих событий. Стоило последнему члену персонала покинуть казино, как в него ввалились две девушки. Они могли себе это позволить, ведь одна из них всё-таки была владелицей. Кстати, владелицей, у которой были весьма интересные планы на вечер в этом казино. Девушки без стеснения вытащили из-под барной стойки бутылку вина и расположились за одним из игральных столов, постоянно кидая в сторону друг друга хитрые взгляды. — Я думала, ты пошутила насчёт покера на раздевание, — с ухмылкой сказала Тони, наблюдая, как Блоссом умело перемешивает колоду карт у себя в руках. — Когда дело касается рассматриваний тебя без одежды, я не собираюсь шутить, — ухмыльнулась в ответ Шерил, выкладывая карты для Тони. — И что, мы сегодня ограничимся лишь рассматриванием друг друга, словно мы музейные экспонаты? — спросила мулатка. Блоссом, с улыбкой глядя на девушку, прищурилась: — Смотря, как ты будешь себя вести. — Тогда я хочу выдвинуть условия, — сказала Тони, одновременно с этим взяв со стола свои карты и взглянув на них. Затем она подняла взгляд и продолжила: — Если я выиграю тебя, то я главная. — А если выиграю я? — Это весьма сложно, Рыжик, — ухмыльнулась Топаз, выложив одну карту на стол. — Мне нужно поменять всего одну. Блоссом с подозрением посмотрела на улыбающуюся девушку, но кивнула, передавая новую карту из колоды. Топаз победно хмыкнула и вскрыла свои карты, показывая выпавшую комбинацию: — Мне везёт в подобных играх, милая. Тебе придётся попотеть. Шерил возмущённо вздохнула, кидая на стол свои карты, в комбинации которых даже не пахло выигрышем. — Один-ноль, — ухмыльнулась Тони, делая глоток вина из бокала. — Мы только начали, — пробурчала Шерил, которая сразу же стала недовольной из-за своего неудачного начала. Но правила есть правила: она вновь собрала карты и начала их перемешивать, словно умелый крупье. Тони удивлённо пронаблюдала за ловкими движениями девушки: — И где же ты научилась такому? — Всё та же школьная поездка в Амстердам по обмену, — ухмыльнулась Блоссом, глядя прямо в глаза мулатки. — Ну и у меня прекрасная ловкость рук. — Кто как не я это знает, — ухмыльнулась в ответ Тони, затем добавила: — Что-то я не вижу, чтобы ты начала раздеваться. Шерил демонстративно откинула карты и не спеша начала расстёгивать пуговицы на своей рубашке под заинтересованным взглядом Тони. — Мне определённо нравится эта игра, — довольно сказала мулатка, когда рыжеволосая откинула вещь в сторону. Девушки вновь взяли карты и под разговоры и смешки начали играть. Раунд за раундом, возмущение за возмущением, и вот Блоссом уже сидела в одном белье, в то время как Тони за всё время скинула только футболку. Когда очередной раунд вот-вот должен был закончиться, Топаз с довольной ухмылкой подняла взгляд на злую Блоссом: — Вскрываем карты? — Что, опять собрала прекрасную комбинацию?! — Может быть, — ухмыльнулась Тони. Шерил вздохнула, кидая открытые карты на стол. Топаз повторила за ней, и на столе в очередной раз появилась одна из самых выигрышных комбинаций. — Итак, на тебе всего две вещи. Что снимешь? — спросила Тони, прожигая взглядом рыжеволосую. — Так просто не может быть, — нахмурилась Шерил. — Это же сраный покер, нельзя столько раз подряд выигрывать! Признавайся живо, ты мухлюешь?! Тони с довольной улыбкой посмотрела на девушку. У неё получилось разозлить Блоссом, чего она и добивалась. Топаз не нужна была победа, у неё были совершенно другие планы. Ей нужна была злая Шерил, и пока это было выполнено на все сто процентов. — Возможно, — улыбнулась мулатка. — Что?! — возмутилась Шерил. — Антуанетта, если ты действительно жульничаешь, то я на тебе живого места не оставлю. — Прямо-таки не оставишь? — изогнула бровь Тони, наклоняясь ближе к столу. Шерил прищурилась и на какое-то время замолчала. — Я поняла, — подытожила она. — Ты специально злишь меня. — Я? Нет, — сказала Топаз намеренно наигранным тоном. Рыжеволосая подскочила с места и обошла стол, рывком поднимая Тони на ноги: — Тебе лучше не злить меня ещё больше. — А мне от этого будет большая выгода? — дерзко ухмыльнулась Тони, опуская руки на ягодицы девушки и притягивая её вплотную к себе. — Когда в последний раз ты выплеснула на меня всю раздражённость, до которой я же и довела тебя своими шутками, я не могла ходить на следующее утро. — В следующий раз просто можешь попросить меня жёстко трахнуть тебя, зачем всё так усложнять? — сказала Шерил, усаживая девушку прямо на стол. — Другие ощущения, — помотала головой Тони. Шерил недовольно что-то пробормотала и, запустив руку в волосы девушки, сжала их на затылке, грубовато оттягивая назад: — Я не хочу, чтобы ты становилась моей грушей для битья. — Пару месяцев назад ты бы сказала обратное, — улыбнулась Тони. Шерил нахмурилась, отпуская волосы девушки: — Тони. Моё отношение к тебе в корне поменялось. Ты… Ты очень мне нравишься, — Шерил вдруг взволнованно вздохнула, заливаясь румянцем. — Я словно школьница после первого поцелуя… Ладно, не об этом, — тряхнула головой она. — Я не могу вымещать на тебе своё зло и раздражение, даже если ты же довела меня до него. В следующий раз просто проси быть пожёстче, не нужно пробуждать во мне какого-то демона. Я могу переборщить и сделать тебе больно. Тони поняла всю неправильность своего поведения. Она виновато посмотрела на девушку, приобнимая её за плечи: — Прости, Рыжик. Я… Чёрт, я такая глупая. Я опять подумала только о себе и… — мулатка моментально разозлилась на саму себя, раздражённо вздыхая. — Ты нравишься мне не меньше и… — очередной раздражённый вздох со стороны Тони, но в то же время она заметила, как взгляд Шерил смягчился и стал более заинтересованным. — Обещаю, что такого не повторится. Как я могу загладить свою вину? — Мне не нужны извинения, — мягко сказала Шерил, заправляя за ухо розовую прядь. — Просто говори со мной. Ты же знаешь, я всегда выслушаю. Тем более, теперь мы в полноценных отношениях, а не просто две девушки, которые время от времени развлекаются в постели. Тони открыла рот, чтобы ответить, но осеклась, потому что её телефон подал сигнал. Она, не сводя взгляд с Шерил, потянулась за спину и взяла со стола телефон и только после этого опустила взгляд вниз, смотря на имя звонящего. — Это Вероника, — сказала она. — Перезвоню ей позже, — Тони сбросила вызов и подняла взгляд обратно на рыжеволосую. — Знаешь, тут очень удачное освещение… Я обязательно должна сделать здесь пару твоих снимков, — после этих слов мулатка уже полезла открывать камеру в телефоне, но была прервана Шерил, которая выдернула телефон из её рук и отложила на стол, приближаясь к её лицу и возвращая себе игривый настрой. — Сначала я закончу начатое, а потом можешь сфотографировать меня хоть со всех ракурсов. Тони услышала в этой фразе некий подтекст и даже убедилась в нём, видя намекающую ухмылку Шерил. — Я имела в виду что-нибудь милое, но… — начала мулатка, но была прервана настойчивым поцелуем. — Просто помолчи и наслаждайся, — прошептала Блоссом, начав покрывать шею девушки короткими поцелуями. — Это будет долгий вечер…***
Шерил уже не сдерживала слёзы и всхлипы, которые вновь накатили на неё от очередной порции воспоминаний. Она понимала, что за последние несколько месяцев привязалась к Тони, а теперь её отсутствие не давало ей расслабиться ни на секунду. И с каждым днём, проведённым без Тони, Блоссом всё больше понимала, сколько глупостей и недосказанности сейчас было между ними. Но она не могла просто взять и всё высказать Топаз. Как минимум из-за того, что мулатка наговорила ей не самых милых вещей, из-за чего Шерил нужно было как минимум несколько дней, чтобы прийти в себя и понять, что всё это было сказано лишь на эмоциях, и на самом деле она всё ещё нравилась Тони, как бы та ни ненавидела её за содеянное. Так или иначе, рыжеволосая всё-таки отложила фотографию, вновь ложась на диван и больше не сдерживаясь. Горячие слёзы продолжали новыми потоками стекать по её щекам, а грудную клетку неприятно давило от переполнявших эмоций. Шерил положила руку на сердце, сжимая изо всех сил одежду. Она чувствовала себя самой одинокой, ведь не осталось никого, кто обычно поддерживал её. От осознания этого хотелось буквально на стены лезть, рвать на себе волосы и кричать до потери голоса. Но у Шерил уже не было ни сил, ни желания что-либо делать. Именно поэтому, так и продолжив плакать, она уснула беспокойным сном, перед этим понимая, что из-за большого количества переживаний она вновь будет мучиться от бесконечных кошмаров…***
Дни продолжали тянуться. Казалось, что со дня, когда Фэнгса не стало, прошла целая вечность, хотя на деле прошла всего неделя. Из-за всех этих переживаний даже атмосфера предстоящего Рождества никак не ощущалась — лишь серые и однообразные будни, которые не обходились без очередных слёз и осознания несправедливости. В один из таких дней Тони шла в сторону клуба, чтобы немного отвлечься и выпить. Она не хотела появляться в клубе Блоссом, потому выбор пал на менее популярное заведение, которое ещё и находилось в какой-то подворотне. Но, честно говоря, девушке было всё равно, ведь главное, чтобы там был алкоголь, который поможет ей забыться хотя бы на несколько часов. Погода в этот поздний час совсем испортилась: дул промозглый ветер, а колючий снег неприятно летел прямо в лицо. Мулатка сунула руки в карманы и, спрятав нос в воротник куртки, быстрым шагом шла по совершенно пустому тротуару. В определённый момент она услышала тихий шум мотора, а затем боковым зрением заметила, как какая-то чёрная машина с совершенно тёмными окнами медленно ехала прямо за ней. Сначала Топаз не придала ей значение, но когда подозрительный автомобиль уже несколько минут тащился за ней, она знатно напряглась. Тони прокрутила в голове кучу плохих мыслей, после чего уже не могла выдержать и ускорила шаг. Она хотела побыстрее выйти из этого безлюдного переулка, потому что эта подозрительная машина явно не внушала никакого доверия. Её сердце бешено колотилось, а по телу то и дело пробегала мелкая дрожь, пока машина продолжала ехать вдоль тротуара с черепашьей скоростью. И вот, когда Топаз уже была готова чуть ли не побежать, машина подала гудок, который разорвал окружающую тишину в клочья, в принципе, как и сердце мулатки. Она взвизгнула и подскочила на месте, сорвавшись на бег. Позади послышался короткий рёв мотора, и машина в две секунды догнала её. — Сумасшедшая, подожди! Топаз остановилась, словно вкопанная. Она прекрасно знала этот голос. С опаской повернув голову в сторону машины, она увидела, что переднее затонированное окно было опущено. В ответ на неё смотрели самые что ни на есть знакомые глаза. Тони положила руку на сердце и тихо выдохнула: — Фэнгс, охренеть… Парень кивнул на переднее пассажирское сидение: — Садись, у нас каждая минута на счету. Тони ничего не оставалось, кроме как растерянно захлопать глазами и сделать шаг в сторону машины, которая ещё минуту назад напугала её до чёртиков. Кажется, ей придётся выслушать всё, что она не знала. И теперь им с Шерил точно есть о чём поговорить.