Всё, что было

В кабаке «Пьяный брамин» душно и грязно. Музыка из старого радиоприёмника звучит как предсмертные хрипы гекко. – Эй, шевелись там, Салли, – не слишком трезвым голосом кричит Рон, владелец заведения, – Это… как тебя... Салливан? Посетители, – он не удерживает иканье, – ждут! Огромная неуклюжая гора мышц по имени Салли не слишком походит на повара. Кто бы мог подумать, что супермутант может так хорошо готовить? Небо и земля, если сравнивать с тем, как готовил старый забулдыга Джек, прошлый повар – его жареные крысы по вкусу больше походили на подошву армейских сапог. Но какого чёрта так медленно?! Салли молчит, смотря на Рона воловьим взглядом. Совершенно неспешно переворачивает мясо на сковороде. Какая же тупая зелёная рожа! – Ну и хрен с тобой, – Рон плюёт на пол и раздражённо уходит из кухни. *** Они были вынуждены открыть убежище до окончания эксперимента. Главный компьютер, отвечающий за обеспечение, был сломан. С тех пор у них начались перебои со всем: с электричеством, воздухом, водой. Но что было поделать, если этот же самый компьютер, по условиям эксперимента, выдавал им задания – и те становились раз от раза всё безумнее и безумнее. Когда безжалостный кусок железа потребовал убить всех детей в убежище – терпению жителей пришёл конец. Вместе с разрушением главного компьютера взбунтовались и роботы-помощники. Жители смогли справиться с ними, но старый смотритель был убит. Без главного компьютеры и смотрителя поддерживать убежище оказалось крайне сложно. И убежище пришлось открыть. Пегги боялась внешнего мира. Её восхищало то, с какой безрассудной смелостью туда отправился Фред. Он вернулся с торговцами. Жители убежища охотно меняли имущество, особенно запчасти от роботов, на предметы первой необходимости. Фред, приведший помощь, казался Пегги настоящим героем. *** У Салли болит рана. Она не опасна – супермутанты живучие, и всё же из-за боли Салли не может работать так быстро, как хотел бы начальник. Казалось, мирный путешественник, а как увидел Салли – так открыл стрельбу. Сали ещё повезло, что он был не очень метким. Салли понимает поступок этого мужчины. Салли раньше доводилось воевать в армии Создателя. Они равняли целые поселения с землёй, безжалостно убивали всех, кто оказывает сопротивление. У людей была веская причина ненавидеть супермутантов. Но Салли так хотелось, чтобы это всё осталось в прошлом. Салли хотелось жить как обычный человек. *** – Пегги, Пегги, Пегги, ты хитрый лисёнок, – говорил Фред, зарываясь лицом в её рыжие кудряшки. – Нет, ну я прошу тебя, скажи на самом деле, откуда у тебя эта гитара, – говорила Пегги, легонько отталкивая Фреда. В её убежище любили говорить что Фред безрассуден и легкомыслен. Что он хвастлив и слишком много трепет языком. Но для Пегги он был героем, первым шагнувшим во внешний мир, а ещё очень весёлым и классным парнем. Она его обожала. – Ну я же говорил! Отметелил банду бандитов и забрал как трофей, – фыркал Фред. – А где твоя кожаная куртка? Фред на мгновение растерялся. Отвёл глаза, шевеля губами, а потом, со смешком сказал: – Ну так… в драке порвали! Два бандита одновременно как потянут! – Боже, ну поменял ты куртку у торговцев на гитару, чего стыдного-то, – засмеялась Пегги, – Гитара у того торговца ещё в прошлый его приезд была, и я видела как ты не неё смотрел. Давай ты лучше на ней сыграешь! И они сидели у входа в убежище: он играл, а она пела. Воздух был свежим, а ночное небо в россыпи звёзд – таким высоким.... Внешний мир казался Пегги бесконечно прекрасным. *** Пегги никогда бы не решилась путешествовать вне убежища, если бы не Фред. С Фредом её не было страшно. Его самоуверенность заражала. Они выбирались только до ближайшего города, но Пегги и это казалось просто невероятно смелым приключением. Как-то пересекая пустыню, Фред нашёл цветущий кактус и подарил ей цветок с него. Пегги была очень растрогана этим и носила тот всё время с собой. *** Последнее время Салли всё чаще снятся кошмары. Салли пытается вспомнить, о чём они – но не может. Только не высыпается и, похоже, даже кричит во сне. «Опять это чудовище выло ночью», – как-то случайно довелось слышать Салли. Салли ничего с этим поделать не может. Салли надеется, что кошмары пройдут так же, как и рана. *** Когда убежище захватили супермутанты, жизнь Пегги превратилась в ад. Чудовища взламывали двери, и нигде не было от них спасения. Они увели их всех на военную базу и рассадили по камерам. Пегги было ужасно страшно. Фреда посадили в соседнюю камеру, и им удалось переговариваться. Фред утешал её и призывал её не унывать, хотя ему самому было очень страшно. Супермутанты говорили, что жители убежища особенные, они чистые – и от того им выпал счастливый шанс опробовать на себе вирус ВРЭ и подвергнуться мутации. С всеми ними, пленными и обреченными говорил лидер мутантов. Пегги ни разу не слышала, чтобы кто-то звал его по имени, вместо этого мутанты с неизменным уважением обращались к нему – Лейтенант. Этот мутант внушал страх – но не столько видом – хотя наружность мощного супермутанта-киборга с красным механическим глазом, всего напичканного железом была более чем угрожающей – сколько, как он держался. Его выделяли нетипично острый для супермутанта ум, уверенность в себе и собственном превосходстве над остальными и жестокость, переходящая в откровенный садизм. Он охотно расписывал все преимущества бытия мутанта. Вдохновлено вещал о том, что супермутанты – следующая ступень эволюции человечества. Многие после этих речей соглашались присоединиться к мутантам. То ли велись на сказанное Лейтенантом (а то, что мутанты многократно сильнее и выносливее обычного человека, было очевидно), то ли боялись пыток и принуждения (в пытках Лейтенант тоже преуспел – от криков людей, которым не посчастливилось что-то скрывать от армии Единства, просто стыла уровь в жилах). Фред и Пегги оба были напуганы, но, прильнув к разделявшей их камеры общей стене, пообещали друг другу держаться. Пегги решила ни за что не сдаваться. Умереть, но остаться человеком. Фред не выдержал первым. Пегги так и не узнала, силой ли его заставили опуститься в чан, или они всё-таки смогли ему внушить, что быть мутантом – лучше, чем человеком. Как бы то ни было, Фреда опустили в чан, и он стал мутантом. Пегги поняла, что не сможет оставаться такой же стойкой. В конце концов, если они будут в одной армии, она сможет оберегать его. Сражаться с ним плечом к плечу. И она согласилась. *** Когда супермутанта, которого когда-то давно, ещё в человеческой жизни, звали Фред, убивают, Салли спокойно относится к этому. Это всего лишь один из многих солдатов, которые, как и она, следуют великой цели Создателя. И тем не менее в кошмарах она постоянно видит его обгоревшие останки на песке, и ужас от этого зрелища пронзает её душу насквозь. А потом она забывает этот кошмар, как забыла своё настоящее имя.