Быстрее скорости света

2348 AD. Уже третий год идет война Федерации с Повстанцами, желающими установить галактическое господство человечества. Федерация с самого начала войны терпела поражение за поражением, дальние рубежи были захвачены, союзные расы разбиты, а по всей галактике, словно чума, расползлись пираты и мародеры. Кажется, что победа Повстанческих сил неминуема и, совсем скоро, произойдет генеральное сражение остатков флота Федерации и монструозной армады повстанческих сил. В качестве последней попытки повернуть ход войны был создан корабль «Сокол» на базе снятого более 50-ти лет назад с учета людского крейсера, дополнительно усовершенствованном оставшимися пришельцами-инженерами энджи. Его цель — доставить важнейшие разведданные, добытые на протяжении последних шести месяцев гранд-адмиралу Федерации Стивену Аулеру. Кто знает, может и действительно получится выиграть в почти проигранной войне? В баре на Офелии VI сидели три офицера флота Федерации, одинокие посетители этого заведения. В последнее время говорят, что Повстанцы все ближе и ближе к системе Офелия и со дня на день должны атаковать орбитальные станции. Однако, бармену, а по совместительству хозяину этого заведения на это плевать — он не прочь дать бой подонкам и предателям. Его сегодняшние посетители пили, словно в последний раз — словно старались напиться еще на жизнь вперед. Бармена-мантиса это нисколько не смущало — главное, что они платили. — Можно узнать… — протрещал сквозь мандибулы пришелец, спуская с одной из клешень-катан напитки для офицеров. — Валяй, богомол — ответил темнокожий и подкаченный офицер с характерной для африканца внешностью: короткими темными волосами, пухлыми губами и черными, словно бездна, глазами в которых блистали красные огоньки нейроинтерфейса. Скорее всего, этот офицер — артиллерист-наводчик, ибо только у них нейроинтерфейс светится красным. — Вы для храбрости перед… — мантис поставил все бокалы и оперся на клешни — …последним боем столько пьете? Второй офицер, сидевший по правую руку от африканца усмехнулся. В глазах этого человека блистали белые огни — это нейроинтерфейс механика, ответственного за поддержку корабельных двигателей. Они на кораблях Федерации — правая рука пилота, часто имеющих должность капитана. — Перед крайним боем — не перед последним — сказал механик и одним глотком осушил свой стакан — Пейте, парни, у нас еще не скоро представится возможность вот так спокойно посидеть в баре… Мантис явно бы скривил гримасу удивления и понимания, будь у представителей его вида мимические мышцы, а потому он лишь кивнул и ушел в другой конец бара за стойку. — Ну, что же — сказал третий, поднимая свой стакан на уровень глаз — За Федерацию! У этого третьего что-то странное было в голосе, какой-то необычный акцент. Видимо, он родился на Земле в одной из стран Восточной Европы. В его глазах блистали голубые огни — отличительный знак пилотов. — За Федерацию!!! На следующий день все трое предстали перед генерал-губернатором системы Офелия. То был пожилой человек с киберимплантами глаз и правой руки, его лицо покрывали трещины морщин, а ноги явно поддерживал внешний экзоскелет под костюмом. — Друзья мои, вы явно понимаете всю важность вашего задания. Вы — последний и единственный шанс на спасение флота Федерации и победы в войне — говорил генерал-губернатор, сидя за столом и перебирая их личные дела на КПК — Мы вам передаем под командование свою новейшую разработку — крейсер «Сокол»: быстрый, манёвренный и неплохо вооруженный корабль, созданный при… — Простите, генерал-губернатор, — перебил его пилот — но мы все прекрасно понимаем, что «Сокол» — это давно списанное судно, годное лишь для доставки провианта. Давайте не будем обманывать друг друга. Старый генерал явно опешил от такой наглости, но не подал виду и сказал — Хорошо, извините, капитан Иванов. Но «Сокол» — единственное боеспособное судно класса «крейсер» в нашем секторе! Для вашей миссии корабля меньшего типа, но более нового недостаточно! Вам ясно, товарищ Артем? Прошло уже столько лет, а русских все также называют «товарищ» — подумал капитан и ответил — Так точно, сэр! Последнее «сэр» прозвучало примерно также язвительно, как и «товарищ». — Хорошо. Пакет зашифрованных данных уже установлен в бортовой ИИ «Сокола». Сейчас завершают последние приготовления, и вы сможете отправиться в путь. — Каковы запасы еды, топлива и боеголовок? — Еды на земной месяц пути, топлива на 16 полных зарядов FTL-привода, 8 боеголовок. — Вы же понимаете, что нам не хватит этого?! — уже не скрывая своего негодования, высказал Артем. — Капитан, это почти все наши запасы! Мы, по факту, ради вашей миссии оставляем всю систему Офелии без ресурсов! Так что радуйтесь тому, что имеете и постарайтесь выполнить поставленную задачу! — командным тоном почти прокричал генерал. — Хорошо сэр, простите сэр — отчеканил Артем. — Ничего, миссия действительно сложная и почти невыполнимая… — Выполнимая, сэр! *ХАРАКТЕРИСТИКИ КОРАБЛЯ* МОДЕЛЬ: SA-10 «Сокол» (РАЗМЕР: 10×22×300 м, в кормовой части 14×58 м; КИСЛОРОДОИЗМЕЩЕНИЕ: 6*10^5 Л; МАКСИМАЛЬНЫЙ ЭКИПАЖ: 8) СКОРОСТЬ: 0,98С ВНУТРИ СИСТЕМЫ, 108С (FTL) В МЕЖЗВЕЗДНОМ ПРОСТРАНСТВЕ ВООРУЖЕНИЕ: ПУСКОВАЯ УСТАНОВКА «АРТЕМИДА» 1 ШТ.; ЗАЛПОВЫЙ ЛАЗЕР ВТОРОГО ТИПА 1 ШТ. МОДУЛЬНОЕ ОСНАЩЕНИЕ: МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ, ОРУДИЙНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ, ГЕНЕРАТОР ЩИТА (ОДИН СЛОЙ), МЕДОТСЕК, ГЕНЕРАТОР КИСЛОРОДА, РУЛЕВАЯ РУБКА, РАДАРНО-СЕНСОРНАЯ СТАНЦИЯ, КОРАБЕЛЬНО-ДВЕРНАЯ СТАНЦИЯ. ДОПОЛНИТЕЛЬНО: три стыковочных шлюза, корпус из пластстали марсианского типа, усовершенствованные каюты для быстрого сна (в течение 1 земного часа) — Тёма, это и есть наша птичка? — спросил механик — Ставлю сотню, что она старше каждого из нас. — Если только не всех вместе — усмехнулся наводчик. Снаружи «Сокол» выглядел как огромный истребитель Федерации и, по сути, таковым и являлся, просто увеличенным в десять раз. Видно, что ради такой миссии его недавно перекрасили в отличительные цвета флота — серый с красными полосами. В сравнении с маневренными и, в некотором смысле, элегантными новыми крейсерами «Сокол» был скорее похож на отъевшегося индюка. — Ладно, парни, у нас есть задание — идем, инженеры уже подготовили его к отправке! — сказал Артем и пошел вперед к трапу, подведенному к левому стыковочному шлюзу крейсера. Внутри же корабль был, как и обычный, свежий, только что с кораблестроительной верфи, корабль — монохромно освещенный белыми лампами, с характерным пластстальным покрытием стен и потолка и красными полосами, под которыми скрывались километровые нити проводов. Вдалеке шумел дезинтегратор антиматерии в машинном отделении, составлявший важнейшую часть FTL-привода. — Мда, даже паутину из углов убрали. Ладно, я на мостик. Джоэл — на орудийную палубу. Марти — в машинный отсек. — Есть, сэр — немного насмешливо и по-дружески отсалютовали офицеры, и, смеясь, удалились исполнять приказ. Артем же занял свое почетное место на кресле среди множества мониторов, кнопок, рычагов и реле, ответственных за управление корабля. Он подключил свой нейроинтерфейс к ИИ корабля и произнес: «Протокол активации. Пилот Артем Иванов, код 1142, запуск основных систем ИИ» Через пару секунд в голове Артема послышался женский, но машинный голос: «Активация успешна, Артем. Вас приветствует ИИ «Сокола». Мое имя — Кортана, для изменения имени или голоса нажмите на ядро ИИ» — Приветствую, Кортана — в ответ подумал Артем — свяжи меня с диспетчерской космопорта. — Выполняю… — Диспетчерская на связи, капитан Иванов, все ли в порядке с кораблем? — В полнейшем порядке, сенсоры показывают исправную работу всех систем корабля. Запрашиваю разрешения на взлет. — Взлет разрешаю. Удачи на пути к звездам! — Спасибо, диспетчер. Створки ангара открылись и, по ментальной связи, Артем передал в машинное отделение: «Запускай разгон до первой космической, мы взлетаем» Зашумели двигатели, из двух огромных, похожих на ракеты, сопл «Сокола» стало вырываться оранжевое пламя, придающее мгновенное ускорение этой огромной груде железа. — Начинай запуск антигравитационной подушки — добавил Артем — Знаю, кэп. С включением поля антигравитации корабль перестало трясти и тот плавно пересек границу стратосферы, за которой уже можно перейти на ходовые 97% от скорости света. — Парни, а с орбиты Офелия даже немного на землю похожа — заявил Марти, перепроверяя показания ракетных двигателей. И он оказался прав — планета действительно была похожа на Землю: такая же голубая с коричневыми и зелеными пятнами. Артем уже давно не был на Земле, не гулял по изумрудным лугам и золотым пшеничным полям. Да, они были и на других планетах, но на Земле они были лучшими! — Выхожу к ближайшему субсекторальному маяку. Курс на систему Глория. Марти, заряжай FTL-привод — Одну секунду, кэп — отозвался тот. — Прыжок в систему Офелия через… — Кортана объявила обратный отсчет — 3.2…1…