***
Тщательно изучив карту побережья, Роуз нашла тихое место, где на квадратный метр пляжа приходилось больше чаек, чем людей. И было понятно с чего. Здесь тут и там валялись огромные валуны, а со стороны берега густо разросся лес. За камнями тусовался бодрый дедуля с утренним заплывом и пока больше никого. Она устрилась на одном из валунов, более плоском, расстелила полотенце, спрятала ценные вещи и пошла плавать. Утром вода была прохладной, но чистой и спокойной. Роуз неспеша плыла вперёд, наслаждаясь тишиной и видом линии горизонта, где светлое небо пересекалось с водной гладью. Она сделала несколько кругов, совершенно ни о чём не думая и просто наслаждаясь купанием. Минут через сорок Роуз выползла на берег, нежась под утренними лучами солнца. Обычно с Пейдж и её кучей планов не получалось так отдохнуть наедине с природой и спокойствием. Зато было очень весело. Она вспомнила, как два года назад они поехали вчетвером в глушь и целыми днями катались оттуда по экскурсиям, вырывая время на море только либо рано утром, либо поздно ночью. Роуз захихикала, вспоминая, как они купались глубокой ночью слегка нетрезвые и бегали по пляжу от крупных волн, подсвечивая себе фонариками. Тогда Рей утопила телефон и разрыдалась от горя, а утром они скинулись и купили ей новый, которым она пользуется до сих пор. И лицо у неё было донельзя смешное, когда она смотрела на коробку и не верила, что подруги для неё это сделали. Хорошее было время… На самом деле, отоспавшись и стряхнув с себя первую усталость, Роуз даже порадовалась, что поехала одна. Пусть этот отпуск и будет не таким, как она привыкла, зато точно отдохнёт, и не надо будет потом ещё приходить в себя. Роуз замоталась в полотенце и уселась на камне, глядя на море. Ночной стресс от прогулки с Арми развеялся в утреннем свете. Но его книга… Если его фанаты правы и события в ней имеют отношение к его реальной жизни, то это просто полный звиздец. Неудивительно, что его так уносит в панические атаки. Роуз снова открыла книгу и принялась читать дальше. Главный герой попал в больницу с пороком сердца. И все его переживания были описаны так подробно и честно, что в какой-то момент она пустила слезу, жалея мальчика. Возможно, даже не выдуманного. Роуз вспомнила, что на груди у Арми был шрам, страшный и некрасивый. Если книга правдива, то его оставил пьяный отец, узнав о болезни сына и покалечил его, пытаясь вырезать проблемный орган. Какой ужас. Арми же как раз не переносит алкоголь… Руки затряслись и телефон чуть не выпал из них. Роуз закрыла рот, чтобы не начать рыдать в голос. Она так ясно представила себе картинку с маленьким рыжим мальчиком, которого никто не любит. Как он страдает в одиночестве, как его унижает собственный отец, как он лежит в больнице, надеясь прожить хотя бы ещё один день… — Боже, Арми… Бедный, бедный, милый мальчик. Читая его книгу, она будто слушала его историю, и чем дальше, тем всё хуже и хуже. Ей не показалось ночью, он действительно воплощение боли и одиночества. Знал ли кто-нибудь о том, что это реальная история? И была ли она настолько реальной? Чтобы хоть как-то развеяться и вернуться к чтению спокойно, Роуз снова пошла плавать, но мыслями всё время возвращалась к книге, сравнивая поведение главного героя и его автора. Она не просто так работала аналитиком, логика у неё развита. Жесты, которые он описывал в книге, реальный Арми использовал и в жизни. Некоторые вещи, имеющие очень детальное описание, невозможно было бы воспроизвести, не пройдя через подобное. Он вылил свою боль в книгу. Это его сердце. И раз она сначала познакомилась с ним, а потом только прочитала роман, и с учётом того, что нигде не было личной информации об Армитаже Хаксе, Роуз сделала простой вывод. Он знал, что она поймёт, если прочитает, и не хотел этого. А она просто взяла и влезла туда. Для других людей, не имеющих ни малейшего представления, кто такой Хакс в реальности, это была просто фантазия. Но Роуз с ужасом понимала, что, скорее всего, нет. От фантазии там было мало. Чувствуя, что она на грани того, что сейчас побежит к Арми, чтобы обнять и прижать к себе, сожалея о его прошлом, Роуз вылезла из воды. Нет, нельзя. Она не знает, какой он человек, но точно очень ранимый, и это его просто убьёт. А она так не может. Так что, раз судьба свела их вместе под одной крышей, Роуз просто попробует сделать этот его отпуск хотя бы весёлым. Она просто обязана, раз так накосячила, влезая ему в душу. На обратном пути с моря она зашла в ресторан и плотно позавтракала. Закупила продуктов в магазине, потусовалась в лавке с сувенирами, но ничего не приобрела и вернулась в «Сокол». На веранде хозяйского дома уже сидела Лея и что-то смотрела на ноутбуке. — О, Роуз, милая, неужели успели побывать на море? — она подняла голову с улыбкой. — Да, люблю с утра поплавать, тихо и спокойно. Нашла уютное местечко. — Понимаю, устали, наверное, от суеты города, — кивнула Лея и похлопала рядом с собой по стулу. — Присаживайтесь, я угощу вас чаем и пирогом. — Не стоит, я купила продукты! — Роуз потрясла пакетом, но хозяйка дома мягко улыбнулась. — Я люблю, когда к нам приезжают такие прекрасные и вежливые молодые люди, как вы. И если не против, составьте мне компанию, а то мой муж до сих пор дрыхнет без задних ног, — Лея закатила глаза, и Роуз не смогла сдержать улыбку. Даже если она на него ругается, в её словах всё равно слышится такая любовь… — Ладно, вы меня уговорили. Они сели на веранде, и Лея действительно принесла пирог с вишней и очень вкусный чай. Роуз пожалела даже, что так плотно позавтракала, но хозяйка дома пообещала ей отложить пирог с собой. А ещё они очень мило пообщались. Оказывается, когда-то Лея была политиком, а её муж, Хан, военным лётчиком. И у них была просто невероятная история любви, с приключениями и вражескими операциями. Зато сейчас они оба ведут тихий образ жизни. Роуз слушала, открыв рот, и только успевала восхищённо охать. Они и правда удивительные. — А с Арми ты уже познакомилась? — Лея сама попросила перейти на менее формальный тон общения, но Роуз просто не могла обращаться к этой женщине панибратски. — Да, познакомились. — Забавный он, да? — Очень. И милый, — Лея кивнула, улыбаясь. — Хороший парень, очень одинокий. Мой сын с ним работает и я много наслышана о нём. — Да, Арми рассказал, что он писатель. — Серьёзно? А ты читала его книги? Роуз смутилась. Почему-то не хотелось рассказывать, что она всё утром только этим и занималась. Знала ли Лея, насколько они правдивы? — Нет… Моя подруга его фанатка, — хозяйка снова кивнула. — Он пишет очень тяжёлые истории, но пишет хорошо. Так что, возможно, многим не стоит их читать. Как по мне, Арми вкладывает туда слишком много себя. Каждый раз читаю, и у меня сердце кровью обливается. А ещё и Бен на него постоянно жалуется, тоже за него переживает… — Так и знала, что они друзья, — Лея засмеялась на такое заявление и покачала головой. — Не сказала бы, что друзья, но мой сын не может его просто бросить. Арми такой… Всё время вызывает желание заботиться о нём. Теперь уже засмеялась Роуз, и они с Леей обменялись понимающими взглядами. А потом хозяйка заговорщически потянулась к ней: — Однажды, он написал книгу про наш дом и выставил моего сына маньяком. Мы с Ханом чуть не померли от смеха, — и она подмигнула. Вот теперь Роуз зашлась хохотом. Это та, где дом на море? Наверняка! Они ещё поболтали немного о городе, о прошлых отпусках Роуз и её подругах, и она ушла к себе, разумеется с порцией пирога. А ещё Лея пообещала оставлять для неё что-нибудь на кухне. Улыбку с лица никак не получалось согнать, и она радовалась, что смогла пообщаться с хозяйкой. Ужасное чувство от чтения «Предела» откатило, и теперь воспринималось не так болезненно. На веранде гостевого дома сидел Арми. У него был абсолютно несчастный вид, он замотался по самую шею в простыню, волосы торчали во все стороны и он смотрел в свой ноутбук чуть ли не плача. Сердце на секунду сжалось, в голове опять пронеслись мысли о книге, но Роуз затолкала их поглубже. Ничего она не читала, ничего не знает. Всё, вопрос закрыт. — И снова здравствуй! — он не заметил её, поэтому вздрогнул и чуть не упал со стула. Его прекрасные глаза (теперь, в свете дня и стоя рядом с ним, она видела, какого они невероятного зелёного цвета) широко распахнулись и он приоткрыл рот, разглядывая её. — О. Привет. Да… Ты с моря? — Роуз кивнула, улыбаясь. — Можно? — она указала на стул и Арми разрешил составить ему компанию. Она достала сигарету, прикурила, стараясь особо не разглядывать это чудо в простыне. — Что делаешь? — Редактирую главу, — он снова уставился в экран. Ещё чуть-чуть — и заплачет. — Судя по всему, там либо очень трогательная сцена, либо она ужасна, — он тяжело вздохнул. — Скорее второе. Я написал сцену, она хороша, но… — Но? — Мне неловко её читать, — Арми залился краской и натянул простыню на подбородок. — Почему? — Роуз удивлённо приподняла бровь, стараясь не сильно давить на него тоном. Вроде получалось. — Эм… Как бы сказать… — он замялся, ерошась под простынёй. — Я описал живого человека, которого знаю, как жертву. — Ты это сделал из ненависти? Арми покраснел ещё сильнее. — Скорее, наоборот. — Оу. — Ага. — Это, типа признание в любви? — он аж подскочил и уставился на неё совершенно безумным взглядом. — Нет, нет, нет, ни в коем случае… Просто я иногда так делаю… — Описываешь знакомых как персонажей? — Убиваю в книге людей, которые мне нравятся. Роуз уронила руку, разглядывая его. У Арми навернулись на глаза слёзы, а потом он натянул на голову простыню, так, что выглядывал только нос. — Я знаю, что это отвратительно. Мне стыдно, — пробурчал он оттуда. Она похлопала глазами. И что в этом такого? — Я не думаю, что это отвратительно. И уж тем более, тебе не должно быть стыдно. Ты автор и используешь свой опыт и реальных людей для создания истории. И ты можешь назначить их на любую роль, хоть жертвы, хоть маньяка, хоть собачки под кустом. Это твоё дело. — Когда люди себя узнают, им становится обидно. И неприятно, — продолжал ныть Арми. Роуз закатила глаза. Ладно, хорошо, с ним непросто, но она попробует. — А ты сделай так, чтобы они себя не узнавали, — его настолько это удивило, что он даже вылез из простыни и уставился на неё. — Это как? — Ну, надели их противоположными признаками. Измени внешность. Или вообще не описывай то, что наделяет их индивидуальностью. Только ты будешь знать, кто прототип. И тебе хорошо, и человек не в курсе. Он поморгал, оглядел её всю с ног до головы, а потом невероятно широко улыбнулся. — Ты гений! Спасибо! — впервые в его голосе прозвучали нотки искренней радости, да и лицо… Он должен чаще улыбаться, определённо. Арми вытянул руки из простыни и принялся быстро-быстро печатать, что-то редактируя. Его глаза заблестели, он весь оживился, будто наполнился энергией. На губах то и дело снова проскальзывала улыбка. Офигеть, это с таким видом он пишет свои триллеры? — Ладно, не буду отвлекать… — Роуз поднялась со стула, но Арми даже не заметил её ухода. Она вздохнула, раскидала по холодильнику продукты и ушла к себе. В душ и немного полежать. И отписаться подругам о том, что до сих пор жива и прекрасно проводит время, конечно. Интересно, а кого он выбрал в жертвы?..***
Определённо, он должен больше общаться с Роуз. Даже не будучи в курсе истории, она читала его, как открытую книгу (ладно, не все страницы, но это как раз хорошо), и смогла дать очень дельный совет и разрешить дилемму. Хакс поправил текст, убрав или заменив детальное описание новой жертвы, но муки совести снова настигли его. Он опять это делает. Одна из причин, из-за которой его бросила девушка, когда узнала, что он сделал с ней в своей книге. Если быть более точным, обе девушки. А самой первой досталось вообще больше всех. Ладно, он сделал так, что Роуз никогда себя не узнает, даже если будет читать его книгу под микроскопом. Но он-то, автор, знает, кто эта девушка в чёрном платье… Хакс всё-таки отправил текст Бену и отложил ноутбук в сторону. Он посмотрел во двор и прищурился от яркого света. Ужас, начинается полуденный зной. Срочно в ванную, холодный душ и полежать до вечера. Впервые за очень долгое время ему снились сны. Не, не так. Сны. Эротического содержания. Снилось море, ночь, луна, девушка с чёрными волосами и в чёрном платье. Блики в его руках, и звёзды над головой. Стоны, шум волн, шелест ветра. Влажный песок на коже и тихие вздохи. Хакс открыл глаза и проморгался. Он заснул, а за окном солнце уже перевалило во вторую половину дня и клонилось к вечеру. Он смотрел, как золотой свет проходит через шторы, как наполняет комнату. Их ночная прогулка и его текст встретились во сне. Это было жутко. Это возбуждало. Отвратительно. Роуз так не считает, потому что не знает всего. Хакс выполз в ванную и встал под холодный душ, стараясь снять возбуждение. Если он хочет с ней продолжить общение, то надо перестать делать вот это всё. Плохо кончится. Как и всегда. И вообще, знать девушку буквально два дня и уже такое… Это всё потому, что они на курорте? Или из-за его панической атаки? Или он окончательно ёбнулся и всё-таки превратился в одного из своих героев? Хакс побился головой о кафель, упал в ванную и пролежал там с час. Окончательно околев, он вышел оттуда, нормально оделся и пошёл заваривать кофе. Роуз сидела на веранде, поглощая что-то очень вкусно пахнущее из своей тарелки и смотрела в экран телефона. Она опять была в чёрном коротком лёгком платье и с распущенными волосами, и Хакс очень тяжело вздохнул, глядя на неё. И вот как избавиться от этого наваждения? — О, только проснулся? — она повернулась к нему, улыбаясь. Он кивнул и сел напротив неё, держа в руках чашку. — Как настроение? — Так себе. — Вдохновение есть? — Не-а… — Тяжело быть тобой, — она улыбнулась. Хакс окончательно уткнулся в кружку, боясь смотреть на неё. — Я на море сейчас пойду. Ты дома будешь? Он кивнул, разглядывая поверхность своего напитка. — Ладно. Эм, а ты вообще выходишь отсюда? — Почти нет. Рано утром и ночью только могу. — Почему? — Не люблю людей. Роуз усмехнулась. Кружка становилась всё интересней и интересней… — Ну, я тоже. Так что понимаю тебя. Может, купить тебе что-то? — А? — Хакс поднял голову и уставился на её прекрасное лицо с милой улыбкой. — Ну, раз ты не выходишь, то наверняка не попадаешь в магазины. Я могу что-нибудь купить для тебя, мне не сложно. Он поморгал. А что ему нужно? Сигареты? Да, можно купить блок. Зажигалка есть. Нужные продукты покупает Лея. Но отправлять Роуз за блоком сигарет… — Нет, спасибо. Ничего не надо. — Хорошо, — она кивнула и вернулась к чтению на телефоне. Они немного помолчали, пока Хакс пил кофе и закуривал, но он чувствовал себя ещё более неловко, чем обычно, из-за того, что Роуз проявила заботу о нём, а он… Ну, такой. — А… Что читаешь? — наконец выдавил. Она отвлеклась и снова на него посмотрела. — Почту. — Рабочую? — И её тоже… Что б они там все убились! — Роуз нахмурилась и снова отложила телефон. — Пишут мне, как сумасшедшие, ещё и удивляются, что я не отвечаю. — Но ты же в отпуске? — Вот именно! И они знают об этом! Идиоты… — Ну да, ужасно, — Хакс потушил бычок. О чём с ней говорить-то? А зачем вообще говорить? Чтобы тебе опять сны с её участием снились? — Ладно, пошла я, поплаваю, расслаблюсь, — она принялась собирать свои вещи. — А ты что будешь делать? — Не знаю, — он и правда не знал. Когда у Хакса не было вдохновения, обычно он пилил взглядом ноутбук в надежде на снисхождение богов. И много-много курил. В конце концов он шёл спать. Но сейчас идти в постель было опасно, память о ночи свежа, как и о написанной главе. Так что лучше хорошо себя вымотать и только потом ложиться. — Может, пойдёшь со мной? — он удивлённо вскинул голову, и Роуз — что? — слегка покраснела. — Я сегодня нашла утром тихое место на пляже, там не много людей. И ты можешь просто посидеть там. Или поплавать. Или ещё что. Ну, если хочешь… — Хочу, — вырвалось прежде, чем он успел сообразить. Роуз просияла. — Отлично, тогда… Тебе поесть надо? — Я с собой возьму, там поем. — Хорошо, тогда минут через пятнадцать здесь встретимся. Хакс поражённо кивнул, и Роуз ускакала с тарелкой в дом. Он сейчас правда на это согласился? Сам, не под дулом пистолета? И даже Бена с верёвкой не понадобилось? Ахереть… Отступать поздно, уже дал согласие. В итоге он взял с собой сендвичи от Леи, бутылку воды и ноутбук с переносной зарядкой. Посидит в теньке, попишет. На чаек посмотрит. Если там и правда людей не много… А может, она нашла то место? Вышла Роуз, с сумкой, в кепке и очках. — Идём? — Да. Они обошли дом и на веранде хозяев увидели Хана. Он явно играл в какую-то компьютерную игру, дёргал мышкой, стучал кнопками и матерился сквозь зубы. Роуз уже хотела поздороваться, но Хакс её предупредил. — Не стоит. Идём. Они вышли из калитки, так и не замеченные хозяином «Сокола». — А почему… — начала Роуз, но он её понял. — Хан любит играть во всякие стрелялки и виртуальные полёты. И лучше его не отвлекать. Кричать не будет, но уйдёшь в немилость до конца своего заезда. — А-а-а… А так и не скажешь, — они зашагали по улице. — Они оба — и Хан, и Лея, — всё ещё ужасно молоды душой и не признают свою старость. Поживёшь тут пару дней — заметишь. — Да я уже, — Роуз улыбнулась и поправила очки. Они вышли на большую улицу, и Хакс напрягся, но девушка рядом с ним выбрала полупустую узкую дорожку на другой стороне дороги, по которой им пришлось идти друг за другом. Зато хоть не натыкаются на толпы людей. Она либо не соврала ему, что тоже их не любит, либо пытается угодить. Говорить так было не удобно, и они молча дошли до набережной. И Роуз повернула в сторону от основного пляжа. Чем дальше они шли, тем больше становилось понятно, что она нашла то место. И когда они миновали лес и вышли к камням, Хакс обрадовался. Это действительно самая тихая гавань на всём побережье. Помимо них здесь было только две пары стариков, которые грелись на солнышке. — Где сядем? — она повернулась к нему, и он указал на дальний плоский камень в тени. — Хорошо. Они разложили вещи, Хакс достал еду и воду, и уже собирался приступать, как сбоку от него раздалось лёгкое кряхтение. Он медленно повернул голову. Ох… У неё чёрный даже купальник. Обалдеть. Роуз сложила своё платье, сняла очки и кепку, отложила босоножки и двинулась к воде. Что-то он не подумал, что все нормальные люди, к которым определённо относилась эта девушка, плавают в купальных костюмах. А это почти что бельё. Чёрное. И волосы она распустила… Роуз легко прошлась по песку, оставляя на нём следы маленьких ножек. У неё была обалденная фигура, одни сплошные покатые линии, мягкие и плавные. Чёрное бикини сидело как влитое, тоненькие завязки на спине за волосами почти не было видно. Она дошла до края воды, остановилась. А потом медленно начала заходить в море. Хакс смотрел, как скрывается её тело, как она не спеша делает гребки, как удаляется от берега всё дальше и дальше… Сендвич выпал у него из рук. Он поражённо посмотрел вниз и увидел то, от чего так усердно избавлялся в холодном душе. Блять.