Клинический случай

У Билла пропал секундомер. Совершенно внезапно. Вот вчера только был, а сегодня раз — и нету! — Где вы его видели в последний раз? — деловито спросила миссис Джонсон прямо с порога, чтобы не дать Мастерсу времени возмутиться еще и опозданием научного сотрудника на целых три часа, двадцать минут и сорок восемь секунд. Обычно Джинни была очень пунктуальна. Чаще всего. Если ей не мешали чрезвычайные обстоятельства вроде поломки автобуса, ветрянки у детей, свадьбы няни, пожара, наводнения, нашествия инопланетян… Или очередного явления бывшего мужа, например. Зная Билла, версия с инопланетянами была наиболее безопасным оправданием. — В последний раз? — переспросил доктор свирепо. — Там же, где и вы! Хотя у вас, похоже, такая насыщенная жизнь, что вчерашний день и не вспомнить. Могли бы вообще не приходить. Сегодняшнее исследование в любом случае отменяется. Повернувшись к ней спиной, он демонстративно уставился в окно, дрожа от негодования. Конечно же, Билл злился. В первую очередь, на себя, потому что никогда не страдал рассеянностью, а сегодня впервые не мог вспомнить, куда умудрился засунуть прибор, которым пользовался ежедневно. Что дальше? Забытый скальпель у кого-нибудь в животе? Мило!.. И где ее носило целых полдня, интересно? А еще этот молокосос Итан Хаас, кажется, на второй смене… Очень подозрительно. — За раковиной тоже не обнаружено, доктор Мастерс, — отчиталась Джейн ледяным тоном, появляясь в дверях. — Зато я нашла квитанцию из прачечной в кармане вашего пальто. Ту самую, в пропаже которой вы обвиняли меня сегодня утром! Она швырнула мятую бумажку на стол и гордо удалилась, явно изо всех сил сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. — А Джейн тут при чем? — проговорила Вирджиния с укоризной, хотя и догадывалась, что подливает масла в огонь. Билл вздохнул и обернулся, усилием воли придав себе привычный строгий и слегка отстраненный вид. — Она берет мои вещи. Перекладывает их без спроса. — Билл, она ваш секретарь. — И? Это дает ей право устраивать хаос? Вон еще и в карманах начала рыться… А теперь и подслушивать, словно ревнивая женщина. — Хаос! — Джейн опять восстала на пороге кабинета, пылая возмущением. — Я прочла книгу об организации рабочего места, к вашему сведению. Между прочим, написанную женщиной! — Очень рад за вас, мисс Мартин, — ответил Билл. — Это книга посоветовала куда-то спрятать все скрепки, так что я ни одной не вижу? Может, если хорошо поискать, и секундомер найдется? — Джейн, вернись в приемную, пожалуйста, — Вирджиния плотно закрыла за ней дверь. — Ну, знаете, Билл, вы перегибаете палку! Да она просто героиня, что все это терпит. — Может, потому что другие начальники еще хуже? Миссис Джонсон уставилась на него в изумлении. — Ах, так? И кто тут подслушивает? На самом деле, вообразить себе доктора Мастерса в роли шпиона было настолько трудно, что Вирджиния невольно рассмеялась. — Просто случайно проходил мимо, — слегка покраснел Билл. — И зачем вы наврали Джейн, будто я не люблю сэндвичи с майонезом? — Хм-м… — промычала она. — Вроде бы наукой не доказано, хотя на самом деле, майонез вреден для здоровья. И фигуры. — С каких пор вас волнует… — В данный момент меня волнует Джейн, — перебила Вирджиния, чувствуя, что сама неумолимо начинает краснеть. — Нужно сразу же извиниться перед ней. Поймите, Билл, вам никогда не найти хорошего секретаря с подобным отношением! Он посмотрел на нее, как показалось миссис Джонсон, довольно скептически. — С подобными секретарями я как-нибудь и сам справлюсь, — проворчал Мастерс. — Хорошо, — кивнула она терпеливо. Этим особенным тоном Джинни обычно говорила с Генри, который сначала капризничал и требовал купить ему последнюю модель бэтмобиля, но в итоге соглашался на лишнюю пачку комиксов. — Хорошо. Вам нужен ваш ненагля… ваш секундомер. Я понимаю. Сейчас мы вместе возьмем и… — Мне нужны вы, — пробормотал Билл тихо и опустил глаза. Вирджиния стояла перед ним, не зная, что сказать. Сделаться незаменимой изначально было ее целью, но в такие моменты она чувствовала себя неловко и… непрофессионально. Пожалуй, наиболее точное слово. — Кхм… Значит, купим новый? Или вы собираетесь вести счет про себя? — На самом деле, я нашел его полчаса назад. — Что? Где?! — Где и предполагалось, под матрасом в лаборатории. Обычно я ношу секундомер в кармане. Но тогда, по понятным причинам, у меня карманов не оказалось. — И поэтому вы все утро терроризировали Джейн? — воскликнула Вирджиния. — Билл! — Она была так увлечена генеральной уборкой, что не хотелось ее отвлекать, — сказал доктор с раздражающе безмятежным видом. — А потом? — взглянула на него миссис Джонсон исподлобья. — Ждал, когда в вас проснется совесть. Или память. Как-то рановато для склероза, Вирджиния! А ведь вы тоже там были. — Позор на мои седины, — проговорила она, не зная, расхохотаться или треснуть его по голове пресс-папье. Но, по крайней мере, к доктору вернулось расположение духа. Вон, даже разулыбался, довольный своим потрясающим остроумием. — Знаете, что? Сегодня вы будете вести счет, ладно? А я — записывать. И Билл торжественно, будто некий символ высшего доверия и атрибут всевластия, вручил миссис Джонсон пресловутый секундомер. Видимо, по чистой случайности нажав на кнопку. Джинни поймала себя на том, что завороженно следит за стрелкой, пока Мастерс безмолвно держит ее руки в своих… А потом он резко отпустил и ретировался к окну, где принялся с подчеркнутым вниманием изучать весенний пейзаж. «Черт побери! — подумала Вирджиния, переводя дыхание. — Почему мне гораздо проще понять его в лаборатории, а все остальное время такое чувство, словно пришествие инопланетян состоялось?»