По праву крови

— Проклятье, Вард! — спросонья вскрикнул Калем и с грохотом свалился с кровати, приложившись копчиком о пол. — У меня чуть сердце не остановилось. Причина утреннего переполоха сидела на кресле и стеклянным взглядом гипнотизировала кровать. Казалось, что со вчерашнего вечера Вард так и не сдвинулся с места, будто намертво приклеившись к старому креслу. Вид у него был отсутствующий, а темные круги под глазами добавляли еще больше мрачности. Письмо Линара стало для него настоящим потрясением. Не само решение выбрать жизнь с пиратом, нет, а то, что, если бы Линар не сбежал, альфа бы навсегда потерял младшего брата. Прекрасного зеленоглазого омеги больше бы не было. Принц всем сердцем презирал чёрных магов и делал всё возможное, чтобы снизить их деятельность на юге. Однако, несмотря на опасность, их услугами частенько пользовался привилегированный класс. Вот и король Маркан не побрезговал грязными методами. Вард изо всех сил сдерживался, чтобы не ворваться в королевские покои и не придушить мерзкую свинью. Видели боги, ему стоило больших усилий усидеть на месте. Всю прошедшую ночь принц вспоминал о моментах, проведенных с Линаром. Он регулярно уделял время младшему принцу и уже давным-давно понял, что его брат был необычным омегой. Его не интересовали наряды и сверкающие украшения, а с занятий по правилам хорошего тона Линар частенько сбегал. Вместо этого он предпочитал проводить время в королевской кухне, доставая поваров, или на улице с мальчишкой из бедной семьи. И как бы Вард не надеялся, бунтарское поведение Линара даже с течением времени оставалось при нём. Так что выбор омеги не был для альфы неожиданностью. Он всегда подозревал, что когда-нибудь его младший братик выкинет такое, что и ему не удастся разгрести. Вот этот день и настал. — Ты меня слышишь? — уже одетый Калем щелкал пальцами прямо перед глазами принца. — Тебе нужно хоть немного поспать. — Ты думаешь, я не пытался, — сухо ответил Вард. За всю ночь он раз десять опускал голову на подушку, но бесконечный рой мыслей не покидал его голову ни на минуту. — Наследному принцу Клариса не подобает представать в таком виде перед королем, иначе подумают чего недоброго. — Это Маркан должен волноваться, что я о нём подумаю. Его выходка с Линаром так просто с рук не сойдет, — рыкнул альфа. — Не горячись. Встреча только в обед. Ты мог бы по… — не успел договорить герцог, как принц вскочил с кресла и толкнул его на кровать. — Да что ты меня как маленького ребёнка пытаешься уложить. Твоя опека излишня. Если будешь и дальше канючить, то отошлю тебя обратно в Кларис, хоть на пару дней тише станет, — на слова принца Калем только поджал губы и молча вышел из спальни, чтобы распорядиться о подаче завтрака. Герцог прекрасно знал, что когда Вард пребывает в скверном расположении духа, его лучше лишний раз не трогать. Иначе он и правда мог отослать его обратно в Кларис. На начальном этапе их дружбы такое бывало не раз. Король Маркан под предлогом большой занятости целые сутки держал в неведении двух альф, и лишь вчера вечером им сообщили, что встреча состоится в обед. Вард несколько часов размышлял о том, как лучше построить разговор, чтобы извлечь выгоду из оплошности Маркана. Ведь если бы не письмо Линара, альфа бы ещё не скоро узнал, что с ним приключилось. Однако использовать это письмо как доказательство он не мог. Слишком слабый аргумент против Роштага, поэтому Варду предстояло продемонстрировать все свои ум и хитрость в предстоящей встрече. Еще и просьба Линара о поиске пропавшего беты никак не давала покоя. Бегать по городу, как загнанная шавка, и разыскивать проклятого пирата никак не входило в планы альфы. Однако со вчерашнего дня они потратили всё своё время на расспросы торговцев, портовых работников и сомнительных личностей, торгующих информацией. Калем предполагал, что если бете хотели насолить, то запросто могли отдать его в бордель, поэтому они побывали во всех злачных местах Апана. В каждом закоулке, где можно было встретить омег, торгующих телом. Они пересмотрели десятки бет. Информация и закрытые рты стоили им немалых денег, но они так и не нашли ни единой зацепки. Как будто пират провалился сквозь землю. Ближе к обеду в дверь постучали, и в комнату вошёл дворецкий. — Ваше Высочество принц Клариса — Вард! Его Величество приглашает Вас решить все интересующие вопросы за обеденным столом. Трапеза будет готова в малом зале через пятнадцать минут. От вашей комнаты третий поворот налево. Прошу не опаздывать, — отчеканил зрелый бета и, поклонившись, вышел из комнаты. — Ну вот мы и дождались приглашения в змеиное логово, — сонливость как рукой сняло, и, ухмыльнувшись, принц поднялся с кресла. — Вард, пообещай мне, что ты будешь держать себя в руках. Нам не нужны лишние проблемы с Роштагом, — зная нрав старшего принца, герцог всерьёз волновался за предстоящий разговор. — Одевайся, Калем! Наскоро умывшись и приведя себя в более-менее презентабельный вид, альфы направились в обеденный зал. Вард старался держаться как можно более естественно, но двухдневный недосып всё же был заметен по бледной коже и туманным глазам. Еще раз выдохнув волнение и отбросив лишние мысли в сторону, принц вошёл в зал. За столом, уже попивая что-то из кубка, сидел темноволосый король с густой бородой и пухлыми, как картофельные лепёшки, губами. По правую руку от него расположился советник с не менее пренебрежительным видом. Как альфа Маркан был очень властной и обладающий крепкой хваткой личностью, но все его положительные качества перекрывали временами проскальзывающие хамство и чересчур похабное отношения ко всем омегам в зоне его видимости. — Принц Вард, — взмахнул король кубком, — для меня стало большой неожиданностью, когда я узнал, что ты вчера прибыл во дворец. Как прошла дорога, хорошо отдохнул? — Ваше Величество, прошу прощения за столь внезапный визит. Мы очень благодарны за оказанное гостеприимство, — не отрывая взгляда от короля, склонил голову Вард. — Отлично, отлично. Ты, случаем, не заболел? Уж больно бледно выглядишь, — не ожидая больше ни минуты, король ласково пробежался пальцами по хребту поросёнка и рванул на себя большой окорок. — Не стоит волноваться, просто дорога немного утомила, — поёжился Вард и вновь перевёл взгляд на короля. — Что же, не стойте, присаживайтесь. В ногах правды нет. Берите всё, что душа пожелает. Сегодня мы без прислуги, так что всё своими ручками, — зубами вонзился в сочное мясо король. — Благодарю, — ответил Вард и, отодвинув массивное кресло, сел напротив короля. Калем выждал время и соизволил сесть лишь после, чем заработал гневный взгляд принца. Стол оказался заставлен в основном мясными блюдами, и принц не мог без рвотного позыва смотреть на обилие жира, стекающего с зажаренных боков. Из-за недосыпа и усталости сейчас он не был способен затолкать в себя даже небольшой кусочек мяса. Решив остановиться на чем-то более легком, альфа налил себе красного вина и положил на тарелку немного сыра и гроздь винограда. — А твой спутник? — кивнул король на альфу по правую руку от принца. — Это мой будущий советник — герцог Калем Мервонг, — представил друга принц. — Ты так уверен, что сможешь взойти на престол, что уже выбрал себе советника, как это похвально, — качнулся в кресле король, и Вард успел заметить живот, уходящий под стол. — Я всегда стараюсь держать позитивный настрой, — ответил на шпильку Вард и понял, что король прекрасно осведомлён о причине их появления в Апане. Однако по его непринужденному виду принц понял, что Маркан не намерен открывать свои карты. — Ты так и не договорил, что же заставило тебя прибыть в Роштаг? — вытерев вино с бороды, улыбнулся король. — Я был у восточных границ Ротвуда, так, небольшое дело с одним торговцем. — Ох, право, король Эрик до сих пор продолжает отправлять тебя на опасные поручения? Ты же его первенец, следовало бы получше тебя оберегать. — Эти задания служат хорошим опытом для будущего короля. Полезные знакомства, реальный опыт в сражениях. О таком я и не мог мечтать, так что я благодарен королю, — абсолютно искренне ответил принц. — Так вот, именно в Ротвуде до меня дошли слухи, что в водах Роштага была поймана команда самого Морского Дьявола, — придав голосу нотки заинтересованности, рассказывал Вард. — Ты действительно веришь в то, что эта команда существует? Как по мне, так это самая обычная байка для трусливых моряков, — словно отмахиваясь от невидимой мухи, взмахнул обглоданным окороком король. — Не смею утверждать в её подлинность, но… — Мы и правда поймали одну мелкую шайку разбойников, их казнили буквально позавчера. Но ты же знаешь, как простой народ любит приукрасить факты. Не думал, что ты, будущий наследник Клариса, будешь полагаться на слухи. — Апан был как раз на пути моего возвращения, и я просто решил проверить слух и, конечно же, нанести визит вежливости Вам, Ваше Величество, — слегка слащаво пропел принц. — Ох, я прекрасно понимаю твою заинтересованность. Я тоже был бы рад поймать этих мерзавцев, ведь мне не безразлична судьба Линара, — сжав переносицу, грозно пробасил король. «Мерзавец. Какой же он мерзавец», — держался из последних сил Вард. Как заливает, как нагло врёт. По таким актерам труппы знаменитых театров плачут. — Весь Кларис переживает по поводу пропажи Линара, а родители в особенности. Через пару дней должна была состояться передача принца, но по неизвестным нам причинам она сорвалась. Теперь мы оказались в полном неведенье, — сказал полуправду принц. Атмосфера в зале стала ещё более напряжённой, но альфа самолично вступил на скользкую тропу. Теперь следовало с особой тщательностью подбирать слова, ведь один неверный шаг — и он полетит в пропасть. — Проклятые пираты! Чем же я заслужил такое, из-за чего боги так разгневались на меня? — от удара кулаком по столу вся посуда задребезжала. — Это большое горе для всех нас, — тягуче сказал Вард и, поставив правую руку на локоть, большим пальцем стал вертеть золотой перстень на мизинце, при этом делая вид, что ищет, чем бы ему ещё полакомиться. Идентичное кольцо красовалось также и на среднем пальце. — Как, кстати, поживают Ваши сыновья? Они ведь гостят у Вашего брата на востоке? — Мои сыновья… — помрачнел король и обратил внимание на перстень. На мгновение Маркан потерял контроль над мимикой лица, уголок губ в напряжении дёрнулся и Вард понял, что тот догадался, чей именно перстень красуется у него на пальце. Каким бы властным и хитрым не был король Роштага, но и у него имелась слабость. Он рано потерял любимую омегу, а последующий брак, к сожалению, не принёс долгожданного счастья. Единственной отдушиной в его жизни оставались сыновья, в которых он души в них не чаял и был готов на что угодно ради их безопасности. — Всё верно, они сейчас гостят у моего брата, — как ни в чём не бывало вернулся к трапезе король. — На их юных плечах наверняка уже лежат много дел и большая ответственность. Я помню, как в свои восемнадцать с ума сходил от всех правил и обязательств. — Верно, — кивнул король. — Знаешь, Вард! — Да, Ваше Величество, — слегка улыбнулся принц и опустил руку. — Я довольно долго размышлял над вопросом нашего брака с младшим принцем Линаром. Королевская семья Клариса сейчас сломлена горем, и чем закончится эта ужасная история, никто не знает. С моей стороны было бы большим скотством снова разлучить Линара с семьей, когда он наконец вернётся домой. Я думаю, пребывание на пиратском корабле оставит некий отпечаток в душе принца, и мне бы не хотелось подвергать его ещё большему стрессу. Снова разлука с домом, переезд. Боюсь, он может не вынести всего этого. Я бы мог отозвать своё требование, — проговорил король. Вард опустил кубок на стол и с трудом удержался, чтобы не издать вздох облегчения. Принц понимал, что с отказом от брака король Роштага терял один из способов давления на Кларис, но в данный момент он решил отступить и обойтись малой кровью. — Мне бы хотелось, чтобы Ваши слова оказались лишь домыслами, но я боюсь, Вы правы. Линар очень чувствительный омега, и когда он вернется домой, ему нужен будет максимальный уход и родительская забота. Но как же быть с нашим долгом Вашему королевству? — Вард смог отбить жизнь своего брата из мерзких рук Маркана, но вот получится ли решить главную проблему Клариса? — Я, право, еще не решил, как поступить. Думаю, мы можем отложить этот вопрос на некоторое время, — больше не собирался идти на уступки Маркан. — Вы как всегда великодушны, Ваше Величество, — поблагодарил Вард. Принц не был настолько наивен, чтобы думать, будто Маркан упадёт ниц перед ним и сделает всё, лишь бы у Клариса не было козырей против него. Нет. Король Маркан никогда не был рохлей, а Вард никогда не был глупцом. — Я передам через тебя бумаги для расторжения договора. Пусть Эрик подпишет их и перешлёт обратно. На этом мы пока остановимся. Мне бы хотелось ещё немного с тобой поболтать, но у меня есть неотложные дела, ждущие моего прямого вмешательства, — пошатнув стол, король встал с кресла. — Приезжай снова, только заранее уведомь о своём прибытии. — Конечно, еще раз прошу прощения за столь внезапный визит. Спасибо за роскошный обед, всё было очень вкусно, — поблагодарил принц, но за всё время, проведенное за столом, он смог положить в рот всего одну виноградинку. — Передавай Эрику и Алану от меня наилучшие пожелания. Удачной дороги. Будь осторожен, на королевском тракте порой небезопасно, — цепко посмотрел Маркан и вместе со своим советником поспешно покинул обеденную залу. — Всенепременно, — уже в пустоту ответил принц. — Это было жарко, — весь разговор сидевший как на иголках Калем откинулся на спинку стула и облегченно выдохнул. — Я даже не смог притронуться к еде. — Пусть мы и в небольшом, но выигрыше, — в довольной улыбке расплылся Вард. — У меня аж аппетит разыгрался. Поехали на площадь, найдем хорошую таверну, а то здесь настолько дурной воздух, что продолжать трапезу дальше просто невозможно. — Да вы оба хороши. Ты бы себя видел, точно подменили, а яда в голосе-то сколько было, но Маркан тебя явно переплюнул. Ты слышал это: «Ты так уверен, что взойдешь на престол» или «На королевском тракте порой небезопасно». Жуть, — скривившись, передёрнул плечами Калем. — За такую выходку отец мне голову снесёт, — нервно взъерошив волосы, принц направился в сторону выхода. — Сегодня же вечером отправляемся в Кларис, хватит с меня этого змеиного рассадника. — А как же тот пират, которого просил отыскать Линар? — У нас в запасе ещё есть оставшийся день, если не отыщем его, то черт с ним. Я ищейкой не нанимался, — отмахнулся Вард. Выбрав более-менее опрятную на внешний вид таверну, Вард с Калемом зашли внутрь. В углу тихо играла зачарованная арфа, а посетители в основном сидели по одиночке, видимо, решив перекусить в обеденное время. Заказав кувшин бузинного сока, запеченную форель и тарелку жареных грибов, альфы принялись обсуждать произошедшее. — Если бы Линар не написал письмо и не оставил фамильный перстень, то… — Мы были бы по уши в дерьме. А если бы он не смог сбежать, то его, возможно, не было бы в живых, — закончил Вард и высоко поднял кубок с соком. — За свободу беглеца Линара, которая принадлежала ему по праву, и за пусть и временное, но затишье в южных землях! — За справедливость и мир, — в ответ отсалютовал кубком Калем и пригубил терпкий напиток. — Что ты планируешь делать с Линаром? — Я тебя сейчас удивлю, но ничего. Линар уже достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения. Если он действительно любит этого пирата, то я умываю руки. От Эрика и Алана я ничего скрывать не собираюсь, поэтому отдам им оба письма, — уверенно сказал альфа. Вард большую часть ночи размышлял, стоит ли рассказывать родителям всю правду? Но, хорошенько подумав, осознал, что в нынешней ситуации кто, как не король Клариса, должен знать о новых приоритетах Роштага. — Не думал, что ты смиришься с его уходом, но я рад, что ты становишься умнее, — уткнувшись в кубок, лукаво улыбнулся герцог. — Заговариваешься… — сверкнул глазами Вард. — Я так понимаю, что наш план на сегодня — это осмотр всех борделей в окрестностях? — Я тут над кое-чем поразмышлял. Мне всё никак не даёт покоя тот зверёныш из дорожного борделя, — нахмурился принц, а Калем на его словах поперхнулся соком. — Только не говори, что ты на него запал? — Ты же знаешь, я не любитель альф, но он очень подходит под описание, данное в письме. Блондин, цвет глаз я не запомнил, но они точно были светлого оттенка. — Только ты забыл, что он альфа и его зовут Мажель, — тыкнул вилкой в сторону принца герцог. — Если бы мне поручили как следует спрятать его, я бы ему не только имя с полом поменял, но еще бы цвет волос изменил и язык отрезал. Ты вообще слышал, чтобы альф называли Мажель? Да даже бет, что за идиотское имя? Лично я считаю, что он и есть тот самый, как его… Сона. Ему в глаза только посмотришь — увидишь свою смерть, а сопротивляется-то как яростно. Он, скорее всего, всю свою жизнь был активом, даже жалко становится, — с большим аппетитом поглощая грибную зажарку, рассуждал альфа. — Допустим, это он. Вот как ты собираешься его забрать? Просто так тебе его никто не отдаст, тем более если это распоряжение самого командующего городской стражи. — Звонкая монета заткнёт тщеславие владельца борделя. Я сомневаюсь, что он получал приказ не продавать пленника, — Вард давно усвоил: каждого можно купить, главное знать цену. Не золото, так услуга или заманчивое предложение могли заставить человека работать в угоду принцу. — Парочкой золотых не отделаешься. Это почти тоже самое, как купить человека на аукционе. — Я знаю, но я не могу бросить его. Это просьба Линара, к тому же я так понял, что он очень дорог этим пиратам. В моих планах оставить его в Эрби, как залог возвращения принца. — Пирата? — от удивления повысил голос Калем. — Бывшего пирата. Родители, конечно, не обрадуются, но он ведь последняя ниточка, ведущая к Линару, — нисколько не сомневаясь в своей правоте, говорил Вард. — С огнём играешь. — Как будто когда-то было иначе. В общем, после обеда ты проверишь северные и западные окрестности, а я возьму восток с югом, как раз тот бордель входит туда. Встретимся у южных ворот через три часа. Доев последний кусок форели, альфы поднялись из-за стола и направились на выход выполнять свой план. — Добро пожаловать, — поприветствовал управляющий заведения, слегка подозрительно смотря на альфу в чёрной бандане. — Я бы хотел расслабиться часик-другой, — к Варду тут же приблизились пару омег с яркими ароматами и начали ласкать его тело руками. — Эти омеги самые лучшие, выбирайте любого, — в призыве обвёл пространство рукой управляющий. — Я хочу того самого… — Вард знал, что омега его запомнил и отлично понимал, о каком работнике идет речь. — Он… — Я помню, он альфа. Вы же понимаете, вкусы у всех разные, — подмигнул принц, и умелые руки тут же исчезли с тела. — Знаете, его… — Я заплачу за него сумму, равную вашему месячному жалованью, — надавил Вард. — Ох, Ваши желания для нас закон. Привести его в порядок? — с удвоенной вежливостью поинтересовался заведующий. — А можно я сам? Я вроде как получаю удовольствие от мытья чужого тела, — мысленно скривился от собственного вранья Вард. — Как скажете, — с лёгким недоумением покосился на посетителя омега, — комната всё та же, вот ключ. Вам приготовить ванную? — Тазика с водой будет достаточно, — взяв ключ и положив на стол два золотых, альфа направился в самый конец коридора. Отперев дверь и проскользнув внутрь комнаты, принц огляделся. С их встречи прошло всего два дня, но состояние зверёныша ничуть не поменялось, разве что ушибы зацвели ярко-жёлтым цветом. Пленник с неестественно вывернутой рукой и кляпом во рту спал на боку. Вскоре в дверь тихонько постучали, и незнакомый омега внёс тазик с водой и хлопковую тряпку. Лишь когда дверца хлопнула во второй раз, пленник распахнул глаза и неприятно поморщился. Взглянув на принца, его глаза подозрительно сузились, и зверёныш перекатился на спину. Всё-таки голубые, отметил про себя Вард. — Вижу, ты меня узнал, — подал голос принц и, поставив таз на стул возле кровати, присел рядом с парнем. Логичнее было бы вытащить кляп изо рта и сразу же расспросить пленника, а при промахе тут же покинуть комнату. Однако Вард не мог смотреть на внешний вид блондина без содрогания, поэтому решил избавить его от следов крови хотя бы на лице. Смочив тряпку в теплой воде, принц прикоснулся к шее блондина, и тот сразу же дернулся под легким нажатием. Вард отмыл небольшой участок от запекшийся крови и заметил, что кожа была золотистого оттенка. Временами морщась и издавая непонятные звуки, зверёныш продолжал прожигать принца гневным взглядом. Подушка под ним уже пропиталась темной водой, когда принц закончил с лицом и шеей. Спустившись к груди, альфа скользнул тряпкой по соску, и пленник, дернувшись, что-то промычал в тряпку. Решив, что откладывать разговор дальше уже не имеет смысла, Вард как можно осторожнее вытащил кляп изо рта. — Это новый вид извращений, или ты настолько брезгуешь брать меня в таком состоянии, что решил вымыть? — размяв затёкший рот, просипел блондин. — Так вот что я тебе скажу, урод! Трахай таким, каким дают. — А с чего ты взял, что я собираюсь спать с тобой? Может, я возбуждаюсь от простого мытья чужого тела, — окунув тряпку в таз, ответил принц. — Гребаный извращенец. Это шутка какая-то? — прохрипел парень. — Теперь я понимаю, почему во рту у тебя был кляп, — усмехнулся Вард и повёл тряпкой вниз к животу. Ссадин там было намного больше, и принц, боясь лишний раз причинить боль, едва-едва задевал кожу блондина. — Серьёзно, давай заканчивай и займись уже делом. Я не поверю, что ты приехал сюда ради того, чтобы меня искупать.  Вард видел, что блондину не нравилось разглагольствовать с клиентами: ему не платили за подобные разговоры денежные бонусы. Если перед ним тот самый Сона, то ему здесь вообще ни за что не платили. Он был маленькой жертвенной сучкой этого борделя. — Разве это не ты должен заниматься делом? Ублажать меня, — подвигал бровями альфа. — Как только мне освободят руки, я сразу же ублажу тебя своим кулаком в челюсть, — дернувшись от резкой боли в боку, процедил пленник. — Какой ты агрессивный, Сона, — решил попытать удачу Вард, и лицо пленника вытянулось настолько, что альфа не смог сдержать победный оскал. — Какой, к чёрту, Сона? Ты больной что ли? Или тебя бросил твой омега, и ты теперь всех шлюх называешь его именем? — ощетинился блондин. — Как видишь, я оказался не таким уж извращенцем, ведь переспать с бетой это… Хм, вполне обычно, — решительно отложил в сторону тряпку Вард. — Я альфа, — не сдаваясь, твердил блондин. — Может, мы поднимем этот лоскуток ткани на твоих бёдрах и проверим узел на твоём члене, что скажешь? — Пф-ф, — моментально сдулся бета. В таком положении он не мог сделать ровным счётом ничего. — Спрошу ещё раз: что тебе от меня надо? — Значит, я оказался прав, — альфа поднялся с кровати и, опустив рукава рубашки, принялся застёгивать манжеты. — Сколько по времени ты уже здесь находишься? — Неделю. — Жди здесь, я сейчас вернусь, — пригвоздил принц и направился к выходу. — А я уже хотел собрать все свои вещи и уйти через окно, — погремев своими цепями, уколол пират. Странный посетитель вернулся почти сразу же. Он кинул на стул коричневую рубашку и, подойдя к ногам беты, принялся расстёгивать железные браслеты. Тяжёлые оковы слетели с лодыжек, и Сона в непонимании прохрипел: — Ты меня забираешь? — Да, — закончив с наручниками, коротко ответил альфа. — Что ты собираешься со мной делать? — Ничего такого, что бы тебе не понравилось, — ухмыльнулся альфа, но, заметив хмурый взгляд беты, тяжело вздохнул и исправился: — Я не причиню тебе вреда. Однако здесь не лучшее место для объяснений, или ты, может, раскрыл в себе талант и передумал уезжать? — Нет. Куда угодно, но не здесь, — принял решение Сона. — Значит одевайся, нам пора, — указал на рубашку альфа. — Только это? — Ты где-то поблизости видишь рынки с тряпками? Это всё, что я сумел достать, — не сдержавшись, прорычал незнакомец. «Значит всё-таки сожгли», — мысленно попрощался со своей прошлой одеждой Сона и, опустив ноги с кровати, попытался подняться, но тут же рухнул на пол. Неделя истязаний и ходьба лишь до туалета сделали своё дело, а вчерашний клиент его окончательно добил. Поясница беты вместе с ногами просто не выдержали нагрузки. Дрожа конечностями и опершись руками в пол, у Соны первый раз за многие годы покраснело лицо. Незнакомец, смотря на него сочувствующим взглядом, хотел было протянуть руку, но пират лишь в отрицании покачал головой. — Дай мне пару минут, скоро пройдет, — проговорил Сона и на коленях пополз в сторону стула. Взяв дурно пахнущую рубашку, он надел её на голое тело и застегнул на все пуговицы. Она была достаточно длинной, чтобы прикрыть наготу, поэтому он незамедлительно сдернул проклятую повязку с бедер. — С голой задницей, но зато шея прикрыта, — умехнулся Вард. — Заткнись. Уж лучше так, — отвел взгляд от окровавленной тряпки пират и, почувствовав вернувшуюся силу в ноги, поднялся с пола. Бедра ещё немного дрожали, но, преодолев неловкость, он босиком пошлёпал к выходу. Проходя мимо довольного жизнью управляющего, Сона еле сдержал порыв плюнуть ему напоследок в лицо. Он понимал, что незнакомец отвалил за него немало денег, и впадать сейчас в ярость было бы вершиной глупости. Поэтому, сжав кулаки и стиснув зубы покрепче, бета вышел из борделя прямо под летний зной. Солнечные лучи тут же опалили глаза, и блондин зажмурился, давая себе время привыкнуть к слепящей яркости. Его спаситель, пройдя мимо, направился прямиком к привязанной к столбику лошади. Кинув взгляд на стоящего в одной рубашке бету и переведя взор на лошадь, альфа снял свой жилет и, постелив его на седло, подал руку, на что бета удивленно вздернул бровь. Проигнорировав протянутую ладонь, Сона ловко запрыгнул на лошадь, сверкнув загорелыми бедрами. Альфа, усмехнувшись, только покачал головой и, отвязав скакуна, запрыгнул спереди. Но не успел незнакомец взять поводья, как издалека послышался топот копыт, и в ворота ворвались трое всадников. По двору поднялся столб пыли, и охранник тут же закрыл главные ворота. Сона прильнул к спине альфе и прошептал на ухо: — Это городские стражники. — Дариан! — гаркнул один из всадников. Из борделя тут же выбежал тот самый управляющий омега и, поклонившись, изрёк: — Милорд! — Тот пират, которого вам привезли, где он? — спросил альфа, и блондин словно прирос к спине коня. «Из огня да в полымя», — подчеркнул своё везение Сона и уткнулся лбом между лопаток альфы. — Вот же он, — омега вскинул палец прямо на сидевшего в седле Сону. Стражник развернул к ним коня и угрожающе проговорил: — Именем Его Величества короля Маркана, ты должен проехать с нами в Апан.  — Тц-тц-тц, — с усмешкой на губах покачал головой незнакомец. — Не думаю, что это хорошая идея. Я только что купил его, так что он мой по праву. — Ты, видимо, не расслышал, урод? Я сказал именем короля. — Да хоть верховной матерью Дагар. Мне плевать. Он останется со мной. — Значит твоя голова полетит с плеч, — выплюнул всадник и схватился за меч. — Ты уверен? — аналогично взявшись за эфес меча, альфа немного вынул его из ножен. — Вас трое. Можно прибавить охранника и кого-нибудь из персонала. Допустим, человек пять. Буквально пару дней назад я пересёк Сумрачные земли, и ты хочешь запугать меня двумя дворниками и тремя полу-воинами? Рискни! — Пятеро на двое, — незаметно вытянув из ножен незнакомца длинный охотничий нож, влез в разговор Сона. — Десятки ограбленных судов и сотни выпущенных мною кишок. Будет весело, — приукрасил бета, но нужный эффект был достигнут. Стражники, неловко замявшись, стали переглядываться между собой. — Вы остаётесь здесь и даёте нам спокойно уехать. Продолжить путь дальше сможете лишь через час. Будете преследовать — станет ещё проще. Двое на трое и корм лесным волкам на сегодня обеспечен, — пригвоздил альфа и, не услышав ни слова против, повёл лошадь к выходу. Не спуская глаз со стражников, бета подметил про себя невесёлое положение вещей. Неприятности сыпались на его голову словно яблоки созревшие по осени. Таверна на окраине восточных ворот оказалась обычным местом, ничего особенного, за исключением ошеломленных лиц посетителей и служащего персонала, когда богатый альфа и взмыленный босоногий блондин зашли внутрь. Вард решил заселиться в комнату и накормить пирата, пока Калем закупается одеждой для него и беты. — Нам бы комнату… — обратился к управляющему альфа, но, переведя взгляд на бету, добавил: — с ванной. Буквально до сегодняшнего вечера. Воду приготовьте прямо сейчас, мы скоро поднимемся. — С вас одну серебряную, — пропищал низкорослый бета и, получив оплату, назвал номер комнаты и вывалил на стол ключ. — Для начала мы дождемся Калема, ты как раз поешь, — обратился к пирату незнакомец. Бета лишь молча кивнул и, сжав губы в тонкую полоску, сел за стол, предоставив заказ на усмотрение альфы. Всё равно у него не было денег, так что спасибо за то, что в принципе дают. У него ведь теперь кроме рубашки ничего и нет. Сону не кормили около двух суток, а последнюю кружку воды он выпил ещё вчера вечером. Вся таверна была пропитана ароматом еды, и пират разве что не капал слюной на стол в предвкушении. Спустя некоторое время перед ним на стол опустили две большие кружки эля и сочный стейк с картошкой. В один присест выпив всю кружку и заказав вторую, Сона принялся за еду. — Чем же я так обязан? — решив, что хватит играть в молчанку, заговорил пират. Вгрызшись в мясо, он оторвал небольшой кусок и прожевал его с мученическим выражением лица. — Я тебя, вообще-то, спас. Не учили, что в таких случаях нужно выражать благодарность, — скрестив руки на груди, нашёлся альфа. — А что, у меня на лице не написано, как я тебе благодарен? К тому же я не просил меня спасать, благодетель чёртов! — огрызнулся бета и вновь принялся за мясо, но, оторвав следующий кусок, губу пронзила жгучая боль. — Чёрт! — Сона, взорвавшись, бросил вилку на тарелку и, вскочив из-за стола, со всей силы пнул рядом стоящий табурет. Посетители в таверне тут же смолкли и уставились на нервного блондина. — Что? Шлюху первый раз видите? — гаркнул бета, и губу вновь пронзила острая боль. Большую часть времени, проведенного взаперти, бета был вынужден лежать с кляпом во рту, и из-за постоянного напряжения его губы полопались. Теперь он был похож на какую-то уродскую куклу с искаженной улыбкой. Кожа в уголках губ сразу же лопнула, и во рту почувствовался металлический привкус крови. Посетители, задержав взгляд на нарушителе спокойствия ещё пару секунд, молча отвернулись и продолжили заниматься своими делами. — Сядь, — в приказном тоне сказал альфа и, пододвинув тарелку с мясом к себе, принялся разрезать блюдо на маленькие кусочки. — Тебя, видимо, еще не научили тому, что можно пользоваться ножом. И хватит орать, ты привлекаешь внимание. Стража видела, что мы поехали в сторону Апана, скоро весь гарнизон будет стоять на ушах. Бета промолчал и просто продолжил наблюдать за длинными пальцами, которые резали мясо настолько правильно, что казалось, будто рисуют картину. Бете не было стыдно или неловко за свою невоспитанность. Всё своё детство он провёл не в самых благоприятных местах, поэтому пусть стыд возникает в головах других особ. Соне и собственных проблем хватало с лихвой. Закончив с мясом и картошкой, альфа пододвинул тарелку обратно к пирату. — Спасибо, — еле слышно проговорил бета, а незнакомец в удивлении вскинул брови, явно не рассчитывая на благодарность. — Я имею ввиду, не только за мясо. — Ты всегда такая… язва? — Я бы посмотрел, каким бы ты стал, если бы тебя привязали к кровати и целую неделю сношали как племенную кобылу, — аккуратно положил горячую картошку в рот бета. — Для недельной шлюхи по неволе ты держишься неплохо. Другой бы запросто мог сломаться, — решил разрядить обстановку альфа. — Мог бы, но не я, — нисколько не переживая, с набитым ртом отвечал бета. Даже если он и переживал по этому поводу, то о своих настоящих чувствах предпочёл умолчать. Бета всегда старался держать всё в себе, так было проще, у окружающего мира не было и шанса его чем-то зацепить. — Пока ты ешь, я расскажу, зачем я тебя вытащил, — сказал незнакомец и снял с головы бандану. — Твою ж… — чуть было не выругался бета. — Вижу, ты уже наслышан обо мне, — пальцами зачесав волосы назад, улыбнулся альфа. — Ваше Высочество Вард! — скользнув взглядом по темно-красным прядям, протянул Сона. — Интересно, что же именно Линар рассказывал обо мне? — То, что яйца у тебя стальные, замужних омег трахать, — пожал плечами Сона, а принц на его словах чуть не захлебнулся элем. — Оставим мои гениталии в покое, — расстегнув верхнюю пуговицу, усмехнулся Вард. — Так вот, именно Линар попросил тебя разыскать. — Что с ними? — сразу же спросил Сона. Вард лишь молча вытащил из-за пазухи небольшой лист и протянул его бете. — Могу сказать одно: Линар большой везунчик, — дочитав письмо до конца, спокойно изрёк блондин. — Я тоже так подумал, вот только я никак не могу понять, как он смог подслушать разговор короля, если комната всегда была заперта? Не слуга же его выпустил, так рисковать они бы не стали, — высказал давно мучащий вопрос принц. — У него был король пройдоха, — закончил с мясом Сона и вытер жирные губы прямо рукавом. — Откуда? — Давным-давно я купил этот артефакт у одного торговца. Когда меня разъединяли с командой, я успел передать его Линару. Меня всё равно бы обобрали до нитки, а так… — Ты маг? — нахмурился Вард. — Заканчивай, а то я подумаю, что будущий король Клариса совсем не имеет мозгов. Или, может, ты думаешь, что я маг, находящий удовольствие быть закованным в цепи, и получать узлы во все доступные места? — ближе, чем следовало, наклонился бета и тут же оказался схвачен за шею. — Думай перед тем, как рот раскрывать. Не рассчитывай, что я буду всё спускать тебе с рук лишь потому, что Линар попросил позаботиться о тебе. И самое минимальное, что я сделаю, так это заставлю в таком виде идти пешком до Клариса, — сверкнул глазами Вард и отбросил пирата обратно на стул. — До Клариса? — нисколько не стушевавшись, потёр шею бета. — До Клариса! — подтвердил альфа. — А я на кой черт вам сдался? — Что же ты такой несообразительный, — покачал головой Вард. — Ну, во-первых, ты у меня в неоплатном долгу. Я ведь мог тебя не искать, а так потратил целых два дня, обтирая стены самых грязных мест Апана. Во-вторых, ты представляешь, сколько золотых я выложил за тебя? У тебя есть, чем вернуть? Думаю, нет. Ну, и в-третьих, пока Линар там, ты будешь в Кларисе. Считай себя небольшим залогом. — Ты думаешь, пираты дорожат мной? Не будь наивным… — решил сблефовать бета. — Я вот думаю, кто из нас без мозгов? Ты сам видел письмо. Только самый недалёкий не поймёт, что ты был не последним человеком на корабле. Так что, — развел руками Вард. — А чёрт с тобой, — неожиданно согласился бета. Он ничего не терял. У него всё равно было задание в южных землях, так почему бы и не Эрби. К тому же у Соны как никак имелась совесть, и сбегать от брата Линара, который спас ему жизнь, бета почему-то не мог. Столица Клариса… Сона мог только мечтать о таком месте. — Только для начала мне нужно найти свой браслет. — У меня нет времени на твои безделушки, купишь себе другой, — небрежно бросил Вард. — Это не простая безделушка, это подарок… От моего покойного папы, — соврал Сона. — Стражники забрали его и оружие перед тем, как отправить меня в бордель. — Я попробую что-нибудь сделать, но не обещаю, — стиснул зубы Вард и цепко посмотрел на пирата. — Мне и не нужна твоя помощь. Я самостоятельно найду его, — понимая, что принц не будет тратить время и искать браслет, проговорил Сона. В добавок, он каким-то образом знал, где именно искать украшение. Всё это время пока он был в борделе, браслет манил, звал к себе. Перед ним словно горел невидимый след, ведущий прямо к украшению. — Ты не выйдешь из этой таверны. Если тебя узнают — мало не покажется, — пригвоздил Вард, но Сона на это только закатил глаза. Альфа успел выпить две кружки эля, когда некий Калем вернулся с города вместе с вещами. Поднявшись наверх, принц принялся переодеваться и обсуждать дальнейшие действия с герцогом, а Сона скрылся за небольшой ширмой. Опустившись в уже теплую воду, бета принялся за мытье. Мыло он старался использовать как можно реже, так как некоторые раны при соприкосновении с щёлочью тут же начинали щипать. Вода постепенно окрашивалась в серый, и когда блондин полностью закончил плескаться, она стала коричневатого оттенка. По ощущениям с него спало несколько килограмм грязи, а волосы на голове вновь приобрели светлый оттенок. Взяв со стула льняные брэ, Сона принялся одеваться. Сверху шли летние, но довольно тесные брюки, его любимая белая, но шёлковая рубашка и плотный белый жилет с золотистыми вышивками. На ногах теперь красовались невысокие кожаные ботинки. Отодвинув ширму, Сона предстал перед двумя альфами и, оттянув штаны за низ, произнес: — Хоть прямо сейчас можно отправляться на королевский бал, но в таких штанах буквально на следующее утро на завтрак получатся готовые яйца-пашот, — скривился бета и заметил вытянувшееся лицо Калема и усмешку на губах Варда. — Ох, я забыл, что у вас нежный слух. Спасибо большое за одежду, с нетерпением жду момента, когда можно будет надеть что-нибудь посвободнее, — Сона большую часть времени провёл среди пиратов и альф, поэтому нисколько не стеснялся грязных выражений и таких же тем. Он сам кого угодно мог смутить. — Как только окажемся в Кларисе, обязательно, — прокомментировал принц. — Сиди в комнате, а мы пока закончим кое-какие дела в королевстве и заодно поищем твой браслет. Я надеюсь, ты понимаешь серьёзность всей ситуации, и тебя не нужно привязывать к кровати, чтобы ты не сбежал. Ты последняя зацепка короля Маркана, и он кинул половину гарнизона на твои поиски. Так что давай без глупостей.  — Я всё прекрасно понимаю, только оставь мне, пожалуйста, парочку монет, я до сих пор голодный, — сложив руки в молящем жесте, как можно вежливее попросил Сона. — Хорошо, — удивился принц внезапной сговорчивости беты, но всё же положил на комод два серебряных. — Спасибо, — как можно искреннее улыбнулся блондин. Как только альфы скрылись за дверью, бета схватил монеты с комода и, подойдя к окну, принялся всматриваться в прилегающий двор. Через минуту в поле зрения появились альфы и, оседлав коней, поскакали к городу. Сона не собирался сидеть взаперти и как послушный муж ждать их возвращения. От этого браслета зависела его жизнь, и бета внутренне содрогался при мысли о том, что дракон уже знает о его пропаже. Если он сможет вернуть украшение обратно, то древний, может быть, смилуется над ним. Выйдя из комнаты и заперев дверь на ключ, пират спустился вниз и окликнул управляющего. — Милорд, — оценив стоимость одежды, вежливо произнёс управляющий. — Мне нужна лошадь буквально на пару часов. До Апана и обратно. Этого хватит? — выложив на прилавок монеты, переступил с ноги на ногу бета. — Ваше Высочество Вард! Чем обязан? — облокотившись на стол и чистя свой меч, слегка поклонился командующий городской стражи. — Сэр Якуб, понимаете, омега моего сердца… — со всей вежливостью заговорил принц. — Неужто у старшего принца Клариса есть возлюбленный? — внезапно перебил альфа. — Конечно, не делайте из меня чёрствого сухаря или охотника за омежьими сердцами. Так вот, мой омега хочет себе в подарок какое-нибудь необычное украшение. Роштаг славится своими рынками, но, к несчастью, я так ничего и не смог подобрать, — сдержанно объяснял Вард. Прижать клинок к горлу альфы и вытрясти из него нужную информацию он, к сожалению, не мог. — Мы думали об изысканном браслете, — добавил Калем. — Наши рынки самые лучшие на южном континенте, не в обиду Кларису. Вы смотрели у западных ворот? Там часто обитают иноземные купцы, каких только диковин у них не сыщешь. — Увы, и там ничего не оказалось, — спокойно проглотил издёвку в сторону Клариса Вард, когда позади командующего бесшумно отворилось окно и в проёме показалась светлая макушка. — Ха! — от удивления воскликнул Вард и, получив тычок в рёбра от Калема, тут же захлопнул рот. — Что-то случилось? — всполошился Якуб. — Я просто увидел у Вас инуарский клинок, — стараясь не смотреть на влезающего в окно пирата, на ходу придумывал принц. — Это моя гордость, — альфа вытащил из ножен зигзагообразное лезвие и протянул его принцу. — В моей семье он передаётся уже четвертое поколение. Пока альфа рассказывал об истории этого клинка, Сона крался к небольшому комоду. Вард временами скашивал глаза в сторону и мысленно обещал себе, что если они выйдут сухими из воды, то он лично отведёт этого бету обратно в бордель, дабы преподать урок. Раскрасит его задницу так, что неделю на стуле сидеть не сможет. — Кстати, у меня есть отличный лук, — вспомнил начальник стражи и собирался было повернуться в сторону стола, как Вард рванул вперед и схватил его за рукав. — Право, Якуб! Я уверен, у Вас много занятных вещиц, но всё же, что Вы посоветуете насчёт украшения? — как можно дольше тянул время Вард. — Действительно незадача, — облокотился обратно на стол альфа. — Нельзя же возвращаться к своему возлюбленному с пустыми руками. Вард заметил, что позади начальника выражение лица беты сменилось с победного на удивлённое, и он вытащил что-то из нижнего ящика. «Неужто нашёл?!» — переглянувшись с Калемом, подумал принц. — С браслетом, к сожалению, ничем не смогу помочь, но у нас частенько продают изысканные ткани со всех континентов. Вы могли бы купить некоторое количество, а ваш омега уже в Эрби заказал бы себе наряд. — Боюсь, мне придётся с Вами согласиться. Надеюсь, это поможет мне загладить вину перед ним, — начал заканчивать разговор Вард, когда увидел, что бета полез обратно в окно. — Жаль, что я не смог Вам помочь. Стража иногда изымает интересные вещицы, но украшения… Мы же не воры, — улыбнулся начальник стражи и, развернувшись, последовал к своему мягкому креслу. — Сегодня душновато, не находите? — сменил тему командующий и, подойдя к окну, открыл его настежь. — Адское пекло, — облегченно выдохнув, в унисон согласились альфы и, попрощавшись с начальником королевской стражи, поспешили на улицу. — Уезжаем из королевства прямо сейчас, — чеканя шаг, процедил принц. — Он точно сумасшедший, — с толикой восхищения протянул Калем. Безрассудной смелости пирата можно было только позавидовать. Выйдя на улицу, альфы заметили, как светловолосая макушка скользнула в дальний проулок, и поспешили туда. Кое-как протиснувшись сквозь толпу народа и войдя в узкий проход, они наткнулись на Сону, отвязывающего лошадь. — Ты что творишь? — вмиг преодолев расстояние, принц дернул бету за руку, и тут же почувствовал холод браслета, обвивающего запястье. — А если бы тебя поймали? Головой ты думал? Я бы не смог тебя вытащить, нам тут и так сквозь зубы рады, а ты меня ещё больше подставляешь. — Я профессионал своего дела, — спокойно ответил Сона, — С самого детства я зарабатывал себе воровством, и лучше меня на корабле был разве что Риас. — Я запамятовал, ты же пират, — скривился альфа. — Был. Теперь, как ты видишь, приходится с вами таскаться, — огрызнулся Сона. — Ты еще и недоволен. Я вытащил тебя из полного дерьма, заплатил за тебя столько, сколько за всех вместе взятых бордельных омег Клариса не платил ни разу, — вмиг распалился альфа. — Всё-всё, не горячись. Лучше посмотри, что я достал, — блондин вытащил из-за пояса два кинжала. Вард взял их за острые лезвия и, посмотрев на знакомые рукояти, изрёк: — Теперь мы точно знаем, что Линар был здесь на правах пленника, — качнув в руке булатную сталь, нахмурился принц, а затем, кивнув на запястье Соны, спросил: — И стоил он такого риска? — Все золото мира не сравнимо с ним по ценности, — без капли сомнения ответил бета.