— Смотри, вон там! — шёпотом проговорил черноволосый омега.
— Где? Мэри, я не вижу, — в ответ раздался тихий голос.
— Да вон же, прямо за двумя альфами в красных камзолах, — сказал Мэри и повернул голову беты в сторону альф. — Теперь увидел? Он прекрасен, не правда ли? Ни единого изъяна. Само совершенство. И почему одних природа награждает по полной, а таким, как я, достается маленький рост, слишком округлые бедра и лицо, покрытое веснушками. Ты подожди, не успеем оглянуться, как этот омега будет тут всем заправлять, — соглашаясь с самим собой, закивал головой омежка.
— Лично я обожаю твои бедра, — шепнул на ухо омеги пират.
— Я тебе не сын главного жреца, со мной такие приёмы не пройдут, — нахохлился служка и толкнул бету в плечо.
— Между прочим, я без пошлой мысли это сказал, — фыркнул Сона и вновь вернулся к изучению гостей.
Пират сидел на корточках в полутёмной каморке и через небольшую трещину в стене смотрел на Элиаса — младшего принца королевства Ротвуд. И надеялся, что к моменту, когда омега будет здесь заправлять, сам бета будет далеко от Клариса.
Всё в Элиасе выражало голубую кровь. Стройный стан, белоснежная кожа и идеальная подача себя в обществе. Смеялся он тихо, постоянно прикрывая рот ладошкой, а при знакомстве с другими альфами изящно подавал руку для поцелуя. Из-за маскарадной маски лица нельзя было разглядеть, но бета был уверен, что и там он идеален. Омега, о котором мечтает если не пол континента, но весь восток точно. Омега, которого получит лишь старший принц Клариса.
Найти самого Варда не составило большого труда, так как его тёмно-красную макушку было видно лучше всех. Он стоял чуть поодаль в компании альф и, несомненно, вёл себя иначе, чем в обыденной жизни. Он был подстать своему титулу. Один взгляд на его вид и манеры, и кроме как Его Высочество в голове больше ничего не всплывало. Сона заметил, что принц временами кидал взгляд на Элиаса, но за секунду до того, как омега собирался посмотреть в ответ, альфа тут же отворачивался.
— Смотри-смотри, — перебил размышления Соны слуга и, прикрыв рот рукой, захихикал.
Пират поначалу не понял, в чём причина смеха, но как бы он не пытался спросить, служка лишь ещё больше закатывался в истерическом смехе, а из глаз уже бежали слезы. Бета вновь вернулся к своему проёму и начал осматривать весь зал. Лишь со второй попытки ему удалось понять причину смеха омеги. В самом начале зала, чуть ли не возле входных дверей стоял Рикман. Подле него был невысокий курносый омега, который рассматривал то кольца на своих пальчиках, то узоры на мраморном полу. Альфа же, сложив руки на груди и оперевшись на колонну, сурово смотрел в стену напротив.
— Боги, спасите меня! Ой, не могу, сейчас живот надорву. Какая же убогая парочка. Омега явно сейчас от скуки помрёт, а бедняжка Рикман своим взглядом в стене дыру проделает, — сквозь смех прерывисто говорил омега.
Вдруг альфа резко встрепенулся и, оторвавшись от колонны, начал что-то говорить омеге. Сона проследил траекторию взгляда шатена и увидел, что в сторону парочки направляется Алан. Рикман пытался завязать хоть какой-нибудь разговор, но сколько бы он не пыжился, всё было бесполезно. Омегу семьи Витморг совершенно не интересовала персона альфы. Он лишь машинально кивал и продолжал рассматривать узоры на полу. Вдруг заиграла музыка, и к омеге тут же подошёл щеголеватый альфа и пригласил его на танец. Витморг расцвёл здоровым румянцем и, высоко задрав нос, позволил альфе взять его под руку. Рикман, смотря вслед уходящей паре, поймал сочувствующий взгляд Варда и, пожав плечами, вновь вернулся к своей колонне.
По слухам, в постели Рикман был весьма умел, но в общении с омегами оказался полным нулём. Хватало мимолётного взгляда, чтобы понять, что связывать себя узами брака альфа пока не хотел. Несмотря на последнюю выходку шатена, бете было даже немного жаль его. Хотя Сона до сих пор помнил те ощущения, которые испытал после стычки с альфой. В тот день он впервые провел в ванной три часа, пытаясь оттереть запах альфы, который, казалось, пропитал его насквозь. И в этот же день он впервые пришёл к Варду сам, чем немало удивил принца, и вместо хорошего секса ему пришлось целый час отбиваться от глупых расспросов. Пират вновь посмотрел на хмурого шатена и вздохнул. Для него Рикман был как открытая книга, и в его голове было столько тараканов, что бета искренне сочувствовал его будущему супругу. Поступки альфы частенько разнились со словами, а грязный язык хотелось вырвать с корнем. Если все северные альфы таковы, то поездка Соны на север обернётся большими неприятностями. Хотя, когда его путешествия проходили спокойно?!
— Мэри, долго ты ещё будешь прохлаждаться? Живо за работу, — раздался громкий голос, и Сона вместе с омегой вздрогнули. В дверном проёме, грозно уперев руки в бока, стоял второй повар королевства Кларис. — А тебе что, не сиделось в своей комнате?
— Да я бы с голоду умер. Дядя Ральф, а трюфелей в винном соусе не осталось? — поднявшись с колен и подойдя к полноватому бете, сменил тему пират.
Повар замахнулся тряпкой, но бета был настолько шустрый, что Ральф успел лишь вскользь задеть пятую точку пирата.
— Я тебе дам трюфеля! Трюфелей ему захотелось. Ты хоть знаешь, как их трудно добыть. Это королевское блюдо, и таким бессовестным личностям, как ты, оно не положено. Ты и так все прошлогодние запасы черники съел, — продолжая махать тряпкой, ярился повар.
— Я не виноват, что дядя Ральф печёт такие вкусные пироги, — томным голосом сказал бета и невинно захлопал глазами.
— Бессовестный льстец, вот кто ты, — кинув тряпку в Сону, Ральф пошёл обратно на кухню.
— Фалько! Где этого чёртово служку носит? — закричал повар, а затем повернулся к пирату. — Сделай-ка мне одолжение, Сона, позови из зала нашего Фалько. Его уже целый час как нет. Небось опять увязался за каким-нибудь богатым кошельком.
— Ты с ума сошёл?! Если Алан меня заметит, он мне голову открутит, — округлив глаза, зашипел бета.
Повар свёл густые брови к переносице и уже хотел было плюнуть на свою просьбу, как на глаза попалась чья-то маскарадная маска. Ральф схватил со стола бесхозную вещицу и хитро улыбнулся.
— Да тебя отец родной бы не признал, не то, что Алан, так что постарайся ради общего блага, а я, может, подумаю над одним кусочком трюфеля специально для тебя, — плотно закрепив маску, проговорил бета и, заметив оживший взгляд пирата, засмеялся. — Иди-иди, прохвост, и не вздумай задерживаться.
Половина гостей в зале продолжала танцевать, когда Сона вышел под яркий свет магических канделябров. После тёмной подсобки глаза неприятно слепило, и бета никак не мог разглядеть в зале Фалько. Несмотря на умение быстро приспосабливаться к ситуациям, блондин чувствовал себя здесь чужим. Из уст гостей звучали высокопарные речи, а от безупречных манер хотелось вставить два пальца в рот и хорошенько прочистить желудок. Да и выглядел бета, честно говоря, как какой-нибудь разгильдяй с западных островов. Белые открытые сандалии, широкие хлопковые штаны и яркая бирюзовая рубашка. Немудрено, что некоторые гости немного косо на него смотрели.
Едва Сона сделал шаг, как музыка сменилась, и заиграл более заводной мотив. Альфы, закончив прошлый танец, тут же начали искать нового партнёра. Сона стоял почти в центре зала и, боясь привлечь ещё больше внимания, поторопился уйти. Бета сделал шаг назад, но его спина наткнулась на что-то твёрдое. К основным инструментам прибавилась скрипка, и пирата резко развернули. Он успел увидеть лишь красные всполохи, прежде чем его увлекли в танец.
— А ты, я смотрю, бессмертный, раз наплевал на приказ моего отца, — раздался томный голос возле уха.
— У меня был шанс остаться незамеченным, но ты благополучно всё испортил. Захотел выделиться и выставить себя посмешищем? — c толикой раздражения парировал пират.
— Ты за меня переживаешь? — оскалился альфа.
— Ещё чего. Я за себя волнуюсь, все шишки всё равно достанутся мне. Альфа танцует с альфой, вот, что все думают, — отчеканил Сона и заметил, что большинство взглядов сейчас приковано к ним.
— Никто в этом зале не допустил бы даже мысли, что старший принц Клариса танцует с альфой. Бета. Все в тебе сейчас видят бету, — нисколько не сомневаясь в своих словах, нашелся Вард.
— Это большая честь для меня. Впервые за многие годы во мне видят бету, а не альфу. Как мне Вас отблагодарить, Ваше Высочество? — откровенно язвил пират.
— Как насчёт того, чтобы скрасить вечер одного мученика? — сказал альфа и легко толкнул Сону в сторону.
Сильные руки тут же подхватили бету и закружили в танце. Блондин поднял глаза на своего партнёра и застыл. Из-под серебряной маски на него пристально смотрели серые глаза. «Помяни чёрта», — подумал бета и отвёл взгляд в сторону.
— Вижу, я тебе неприятен. Потерпи пару минут, и я избавлю тебя от своего общества, — слегка охрипшим голосом сказал альфа и крепче стиснул ладонь пирата.
Сона хотел было ответить, но вспомнив, что большинство их разговоров заканчивались обоюдными оскорблениями, а иногда и драками, решил смолчать. Как только он вернётся на кухню, то выскажет Ральфу всё, что думает о его прекрасном плане.
— Тебе идёт этот цвет, — громко сказал альфа и скользнул рукой по бирюзовому шёлку на груди.
Сона в неверии перевёл взгляд на Рикмана, как снова ощутил толчок. Его подхватили уже другие руки и понесли прочь от ледяного взгляда.
Новый партнёр по танцу вёл его намного увереннее и быстрее. Перед глазами мелькали пары, и от быстрого темпа у пирата закружилась голова.
— Сбавьте темп, — попросил бета, как понял, что музыка звучала уже более приглушенно, а порывы ветра ласкали румяное лицо.
Альфа поцеловал ладонь Соны и, отойдя на пару шагов назад, снял с себя маску. Едва бета понял, кто перед ним стоит, как его лицо приобрело настороженное выражение.
— Ты! — прошептал Сона.
— Как Вам Кларис? По сравнению с западными и восточными землями золотая середина, не находите? А вино… Только ради южного вина здесь стоит жить, — сказал тот самый торговец, который продал Варду кольцо.
— Не знал, что ты голубых кровей, — сказал Сона и уже по-новому взглянул на торговца.
Если в первую встречу бета и не обратил внимание, то сейчас видел отчётливо, как роскошно был одет мулат и как уверенно держался. Многие богачи, разодетые в сто раз лучше и дороже, не выглядели так, как этот торговец. Казалось, не одежда украшала его, а он добавлял тканям больше роскоши и величия.
— Сона! К счастью или разочарованию, я далеко не принц земных королевств, — ответил мулат и поправил загнувшийся воротник рубашки.
— Ты так странно говоришь, земных королевств, — засмеялся бета, но потом резко стих, — я не говорил тебе своего… — не успел договорить пират, как мулат вытянулся по струнке и, отдёрнув камзол, проговорил:
— Разрешите представиться, Марис, — слегка склонил голову торговец.
Бета пару секунд смотрел на золотые пуговицы на камзоле мулата, а потом, переварив сказанное, громко воскликнул:
— О, всемогущие боги! Ты, точнее Вы, — вспомнив про то, кто дал ему поручение, моментально исправился Сона.
Пират не знал, как нарадоваться своей удаче. Не прошло и двух месяцев, как ему повезло найти Мариса. Теперь он распрощается с этим браслетом и завтра же, с первым попавшимся кораблём, направится в Сурил. Найдёт свою команду и предупредит о планах Клариса. Его больше ничто и никто не держит в Эрби. Свой долг он, можно сказать, выполнил, сказав о местоположении пиратов. Прощайте грязные конюшни, вечно бубнящий под ухо Калем и жизнь в зависимости от других.
— Держите, он Ваш, — потянулся бета к браслету, но Марис схватил его руку и прижал обратно к груди пирата.
— Что именно тебе сказал дракон? — смотря бете в глаза, спросил мулат.
— Что нужно доставить браслет в южные земли и найти человека по имени Марис, — не понимая, в чём заключается проблема, пересказал просьбу бета.
— Разве он сказал отдать браслет мне?
— Что? Но ведь его слова подразумевают… — так и не закончил фразу Сона. Он уже понимал, что сказанное дальше ему вряд ли понравится.
— Приходи завтра после полудня в южный квартал. Там и поговорим. Здесь не лучшее место, да и тебя уже заждались, — сказал мулат и кивнул за спину беты.
Сона повернулся назад и, не увидев никого, вновь обратился к торговцу:
— Здесь никого нет, — сказал бета, но балкон был уже пуст. — Какого чёрта! — недовольно прорычал Сона и в скверном расположении духа поспешил вернуться в зал.
Пират выскользнул с балкона и попал прямиком в звенящую тишину. Все гости стояли небольшими группами и чего-то ждали. В такой обстановке на глазах у всех идти через весь зал, вот уж нет, он ещё не растерял последние мозги. Пират встал возле ближайшей стены и просто решил подождать, пока все опять не начнут танцевать.
— Дорогие мои гости, — зазвучал глубокий голос, и все тут же повернулись в его сторону. В самом центре зала стоял король и, держа перед собой кубок, собирался произнести какую-то важную речь.
Сона слушал лишь вполуха, особо не вникая в слова Эрика. Что там может быть интересного? Дружественные связи, торговля, брачные союзы и ещё куча политических интересов юга и востока. Скукота, да и только. Проходящий мимо слуга протянул кубок бете, и пират, хмыкнув, принял угощение. Бокал вина в честь его встречи с Марисом, неплохое завершение дня. Пусть разговор оказался не таким удачным, как пират рассчитывал, но завтра он обязательно разберётся с возникшим недопониманием.
Королевский этикет и манеры поведения в высоком обществе бета не знал, поэтому, не дожидаясь никого, сделал несколько больших глотков из кубка. Всё внимание в зале было приковано к королю, за исключением двух пар глаз, которые смотрели на пирата. Вино приятно охладило горло, но вдруг бету смутило странное послевкусие. Сона нахмурился и, поднеся кубок к носу, принюхался. Он не мог разобрать, что же ещё присутствовало в вине, но оно отдавало едва уловимым едким запахом. Сердце бешено застучало, и Соне вдруг стало не по себе.
— Так пусть же Иса — лучшее вино южного побережья скрепит наши помыслы и намерения, — торжественно проговорил король, как на весь зал раздался крик:
— Не пейте! Вино отравлено! — толпа тут же расступилась, явив Эрику напуганного пирата.
В зале тут же раздались крики, и все гости побросали бокалы. Король брезгливо посмотрел на свой кубок и разжал руку. Серебро зазвенело, и вино, словно кровь, расплескалось по мраморному полу.
— Приношу свои глубочайшие извинения, мои дорогие гости, но на сегодня наш пир, к сожалению, окончен. Вас проводят в Ваши покои! Вард, главного целителя и мага в малый зал. Через десять минут жду всех на срочном совете, — пробасил король и, посмотрев на пирата, добавил: — Его в темницу!
Сона попятился и в неверии закачал головой. Он ведь только что спас им жизнь, но вместо благодарности из него делают главного подозреваемого? Это шутка? Действительно, неплохое завершение дня, подумал бета, но успел сделать лишь пару шагов, прежде чем его схватила стража. Пирату связали руки и под взором нескольких десятков гостей повели в подземелье.
***
— Сона! Сона! — раздался тихий голос в темнице.
Бета сначала подумал, что ему послышалось, но затем в темноте появился небольшой огонёк. Пират, встав с холодного настила и подойдя ближе к решётке, прошептал:
— Я здесь.
Огонёк дрогнул, но стал постепенно приближаться к камере пирата. Слабый свет осветил пространство вокруг и лицо ночного гостя.
— Мэри? Что ты здесь делаешь? — удивился бета и для достоверности, что ему не показалось, протёр глаза.
— Ты же уже вторые сутки без еды. Я принёс тебе поесть и ещё кое-какие новости, — сказал служка и, вытащив из-за пазухи сверток, развернул его.
В нос тут же ударил яблочный запах, и омега протянул пирату пирожок и небольшую фляжку. Это была не первая передряга, в которой пират остался без еды, поэтому он не стал сразу набрасываться на выпечку. Сделав пару глотков воды, Сона как можно аккуратнее откусил пирожок и начал медленно жевать. Организм, почувствовав вкус еды, откликнулся, и желудок ещё больше заурчал.
— Какие новости? — отхлебнув из фляжки воды, спросил Сона.
— Я слышал…
— Свои слухи оставь при себе, — перебил резкий голос, и омега с бетой вздрогнули.
Темноту озарил яркий свет, и к камере подошёл Рикман.
— Брысь, — рыкнул альфа, и служка, спотыкаясь, побежал вон из темницы.
Сона сглотнул ставшее комом в горле тесто и заметил, что все пирожки так и остались лежать возле решётки. Конечно, он мог показать свою гордость и плюнуть на еду, но сколько он ещё пробудет в этой темнице, пират не знал, а жизнь была ему дороже всего остального. Бета, не отводя взгляда от альфы, протянул руку к еде и, забрав её себе, как ни в чём не бывало продолжил трапезу.
— Я смотрю, ты неплохо здесь устроился, — скривился Рикман, а Сона подметил, что вид у альфы был помятый: весь небритый и грязный.
— Выживаем как можем, Милорд. Сегодня ты мой дознаватель? — с набитым ртом спросил бета.
— Нет. Я тоже принёс тебе кое-какие вести. Помимо тебя, подозрение пало ещё на одного слугу, который исчез посреди бала, — медленно сказал альфа.
— Ни Фалько ли случайно? — хохотнул Сона, а затем добавил: — Именно его меня и отправил искать Ральф.
— Повара тоже можешь поблагодарить. Он за тебя заступился и сказал, что вы с Мэри весь вечер проторчали в кладовке, подглядывая за гостями, — хмыкнул Рикман.
— О да. Мы многое успели увидеть на балу, — в ответ оскалился пират, но вместо гневного взгляда увидел покрасневшие скулы альфы.
Сона моментально растерялся и в неверии захлопал глазами. Он не мог поверить, что перед ним стоял сильный, но покрасневший от смущения доминант. Боги! Это навечно войдёт в его память, а Рикман ещё ни раз пожалеет, что дал бете такой повод для шуток. «Эти красные скулы определенно стоили двух дней, проведенных в темнице», — подумал бета и, улыбнувшись, продолжил главную тему: — И где же сейчас Фалько?
— Мёртв, — отрезал альфа и, присев, резко дернул пирата за рубашку. — Я не знаю, в какие игры ты играешь, но меня не обманешь. Я видел, как ты выпил вино, но никакого эффекта оно на тебя не оказало. Вино действительно было отравлено, но с помощью черной магии. Выпивший его тяжело заболевает и умирает лишь через пару месяцев самой мучительной смертью. Знай, теперь я не спущу с тебя глаз, — процедил альфа и толкнул ошарашенного бету.
Рикман начал подниматься на ноги, как его жилет слегка изогнулся, и оттуда выпал квадратный свёрток. Свёрток был сделан из большого зеленого листа, поэтому он тут же развалился, и по камню рассыпался пирог. Сона, увидев разъярённый взгляд альфы, молча поднял руки вверх. Даже если бы он захотел подшутить, то не смог бы и рта раскрыть после всего услышанного.
— Это остатки с кухни, я своих собак кормил. Ты же не подумал, что это тебе? — выплюнул шатен и, развернувшись, направился на выход.
Сона ещё раз отхлебнул воды из фляжки и посмотрел на испорченный пирог.
— Мясной. Терпеть не могу мясные пироги, — пробубнил бета и продолжил есть пирожки Мэри.
Пират вновь видел красочные луга, двух маленьких мальчишек, бегущих впереди, и маленького собачонку, которого он тащил на руках. Трава была слишком густой и высокой, отчего бета постоянно запинался, и его пёсик сползал вниз. Тогда маленький Сона останавливался и, поудобнее устроив собаку, вновь пускался в бег. Продолжение сна бете так и не суждено было увидеть, так как дверь темницы неприятно лязгнула, и к нему снова наведались гости. Голова тут же затрещала, а тело, ещё не отойдя от сна, начало дрожать. По ощущениям пират проспал часа три, не больше и, еле-еле оторвав голову от деревянного настила, проговорил:
— С утра пораньше видеть ваши рожи, что может быть лучше! — спросонья прохрипел бета.
— Усаживай его на стул, — приказал принц, но как только Рикман прикоснулся к блондину, тот резко шлёпнул альфу по руке и поднялся на ноги.
— Не маленький, сам сесть могу, — рявкнул Сона и развалился на предоставленном стуле.
— Итак, — сев напротив, начал Вард. — Как ты уже понял, мы не ублажать тебя пришли.
— Сухарь-педант, северный баран с отмороженными тараканами в голове, — переводил палец с одного альфы на другого Сона. — А ещё аля я — альфа-самец не умею держать член в штанах. Дерьмовая из вас троица для ублажения, — закончил бета. Его доброжелательность быстро стремилась к нулю, и в такие моменты даже сам Сона себя ненавидел. Он становился такой невыносимой сукой, что даже Кирстан по сравнению с ним был божьим одуванчиком.
— Да ты… — тут же возмущенно воскликнул Калем, но его не начавшийся поток ругательств остановил Вард.
— Вижу, у тебя ещё остались силы для шуток. Несколько дней без еды, знаешь ли, не каждый сможет не растерять запал, а ты неплохо держишься. Может тебя тут кто-нибудь подкармливал?
— Ваше чувство юмора как всегда бесподобно, Ваше Высочество. Неужели Вы думаете, что в замке у меня есть друзья, которые будут мне мясные пироги таскать? Да меня полдвора ненавидит. Они лучше псов будут подкармливать, чем меня. Скажете тоже… — отчеканил бета и, повернувшись к Рикману, отправил ему воздушный поцелуй.
— Вопрос у нас как всегда всего лишь один: как ты узнал, что вино было отравлено? — спросил альфа и, откинувшись на спинку стула, приготовился слушать.
— Я вас сейчас удивлю, но ответ у меня как всегда один, — обреченно хохотнул бета.
Всё это время к нему приходили разные люди и задавали один и тот же вопрос. Слава богам, они обходились без рукоприкладства, чему бета был несказанно благодарен. Был бы он на пиратском корабле, из него бы давно вынули все кишки и отправили на корм рыбам. Кларис оказался благосклонен к пирату, но главная проблема заключалась в том, что бета не имел должного ответа на этот вопрос. Он и сам был бы рад, если бы нашёлся тот, кто всё бы ему объяснил.
— Я не знаю, каким образом я понял, что вино отравлено. Можно сказать, я почувствовал по запаху, что с вином что-то не так, — по десятому кругу говорил бета.
— По запаху? Ты собака что ли? — фыркнул Калем.
— А ты думал, кто тебе гадит в ночные тапки? — голосом Калема передразнил бета, за что получил подзатыльник от Рикмана. — Как только я выйду, все руки тебе переломаю, — мотнув головой, пригрозил альфе пират.
Калему в тапки и правда гадили, вот только делал это дворовый кот, отчего-то полюбивший покои герцога и в ночное время проникающий в них через открытое окно. Знали об этом лишь пара слуг, включая Сону, но они и под страхом смерти не сдали бы мохнатого благодетеля.
— Сона! — наклонился к бете принц. — Раз ты сказал начистоту, то и я скажу тебе на полном серьёзе, что у тебя сейчас всего один вариант. Мы подготовили для тебя одно испытание. Если ты пройдёшь его, то все подозрения с тебя будут сняты и всё вернётся на круги своя. А если нет, то… — проведя рукой по шее, вынес вердикт принц.
— Валяй, — готовый на всё пират развёл руки в сторону.
Калем вытащил из висящей на плече сумки продолговатую коробку и передал ее Варду. Принц снял с нее крышку и явил взору беты вытянутые пузырьки с непонятным содержимым.
— Всё просто. Десять пузырьков. Все они заполнены разным, но безопасным содержимым, и лишь одна из них содержит яд. Если определишь пузырёк с ядом, то ты свободен, — объяснил Вард и передал коробку Соне.
То, что это игра в кости и он труп, бета понял моментально. Сегодня на кону были не деньги или выпивка, а его жизнь. Жизнь, которую он сейчас благополучно проиграет.
— Открой, понюхай их, — посоветовал Вард, и Сона взглянул на принца.
Вид у альфы был немного напуганный. Неужели за него переживал, предположил бета и перевёл взгляд на Калема. Тот как всегда был сама невозмутимость, и для полной картины ему не хватало щётки с ваксой, дабы пока бета выносил себе смертный приговор, советник зря не тратил время, а смог почистить свои сапоги. Ну, а Рикман, повернувшись спиной ко всем, кидал кинжал в деревянный настил, на котором до этого спал бета. «Явно представляет, как лезвие вонзается в спящего меня», — подумал Сона и повернулся к смертельной коробке.
Для сомнений больше не было времени, да и ожидание лишь ещё больше нервировало пирата. Выдохнув все волнение, пират открыл первый пузырёк и понюхал содержимое. Ничего примечательного он не заметил. Пахло чем-то пряным и сладким. В таком же духе пират закончил ещё с пятью пузырьками, но никакого присутствия яда не почувствовал. Решив зайти с другого конца, Сона открыл последний пузырёк, но и там по запаху была какая-то травяная настойка. На что он, собственно говоря, рассчитывал? Надеялся? О, да. Последнее время, это проклятое чувство никак не хотело покидать пирата. Он стал тешить себя крохотной надеждой на то, что отыщет своих братьев, что покинет Кларис и вернётся в команду. Даже сейчас он надеялся на то, что сегодня его поцелует бог удачи.
Бета взял девятый пузырёк. Всё было как будто в тумане, и пират даже не старался прислушиваться к своим ощущениям. Он надеялся на удачу, когда снимал пробку с флакона. Когда вдыхал аромат, он думал, что если угадает, то всю следующую неделю будет пить не просыхая. И он думал, что оказался в другой реальности, когда дыхание сперло, а сердце пирата бешено заколотилось. Он резко закрыл флакон и, вернув его на место, опустил коробку на пол. Пытаясь унять тремор в руках, Сона скрестил пальцы и проговорил:
— Пусть меня заберёт Морской Дьявол, если я не прав. Девятый.
— Ты уверен? — переспросил принц.
— Вард, чёрт тебя дери! Он же сказал, девятый, — зарычал Рикман и, подняв коробку, всучил ее в руки принца.
Вард на пару секунд оторопел от такого поведения друга, но не сказав альфе ничего против, вновь обратился к пирату:
— Сона! На самом деле яд находится в… — сказал Вард, но в ушах беты стоял такой дикий гул, что он не услышал.
— Что? — мотнув головой, переспросил бета.
— Яд находится в девятом флаконе. Ты прошёл, — повторил принц и тепло улыбнулся бете.
Сона же глубоко выдохнул и, откинувшись на стул, заливисто рассмеялся. Похоже пора было начинать делать подношения богу удачи или наконец разобраться со своим обонянием. Ведь ему не могло показаться, что в девятом флаконе была сильная горечь, несущая смерть. Она была даже страшнее кислоты, которую Сона почувствовал в вине на балу.
Как только Сона прекратил смеяться, на выход тут же направился Рикман. Проходя мимо, он взъерошил волосы беты и вместе с Калемом покинул темницу. Пират в удивлении выгнул бровь и посмотрел на Варда. Ему показалось, или прямо сейчас Рикман его поддержал? Если этот жест был поддержкой, то сейчас небеса должны будут упасть на земную твердь и расколоть их мир на маленькие кусочки.
— Он изрядно устал за эти дни, — прокоментировал Вард и тоже засобирался на выход.
— Рекруты совсем вымотали бедняжку Рикмана, — свалив странное поведение альфы на усталость, покачал головой бета.
— Точно, ты же не знаешь, — вспомнил принц, — Рикман вернулся в Эрби лишь поздней ночью. Все эти дни он искал Фалько. Его отряд нашёл слугу на королевском тракте в часе езды от города Дасун. Но, к сожалению, ни поговорить, ни спасти омегу им не удалось. Фалько убил его спутник, а после умертвил и себя. От Дасуна до Эрби трое суток езды, и сегодня Рикмана не должно было быть здесь, но он, видимо, пожертвовал своим сном, дабы успеть, — похлопал по плечу принц и, наклонившись к уху пирата, прошептал:
— Я по тебе соскучился.
— По хорошей дырке ты соскучился, а не по мне. Его Высочество Элиас тебе не даёт? — изобразив на пальцах половой акт, оскалился пират.
— Элиас не такой… — моментально встал в позу принц.
— Да-да. Не такой, но ты весь вечер на него пялился, — направился на выход бета.
— Я?
— Ну не я же, — между делом говорил Сона, а сам мечтал поскорее принять ванную.
— Так значит ты за мной наблюдал, — улыбнулся Вард и скользнул рукой по пояснице пирата.
— Не принимай на свой счёт. Мы с Мэри на всех успели посмотреть. И на твои голодные взгляды в сторону принца тоже.
— Дорогой, неужели это ревность? — охнул альфа и показушно прикрыл рукой рот.
— Мечтай, — хмыкнул пират и, махнув рукой на прощание, направился в свою уютную комнату.
Сона и вправду не испытывал к Варду ничего, кроме сексуального влечения. Ревность? Нет. Такими чувствами пират не разбрасывался направо и налево. Сона приложил ладонь к сердцу и прислушался. Хотелось сказать, что в его сердце больше нет Риаса, но это была бы наглая ложь. Столько лет он купался в этих чувствах, и они не могут исчезнуть по щелчку пальца. На это требуется время и иногда немалое. Но Соне определенно дышалось намного легче.
***
В тёмном коридоре замка раздались гулкие шаги, и ночную тишину нарушил голос:
— Мы очень рады, что Вы решили посетить Роштаг.
— Я в большом долгу перед Его Величеством, — ответил гость.
— Я провожу Вас в Ваши покои, а завтра с утра Его Величество Вас примет.
— Ещё раз прошу прощения за такой поздний визит, — не поднимая головы, тихо произнёс альфа.
— Ну что Вы! Когда король узнал, что Вы в столице, он лично направил меня к Вам. Кстати, какой красивый у вас браслет. Похоже нынче такие украшения в моде, — держа путь в гостевые комнаты, продолжал говорить Якуб.
— В моде? — не поняв сказанное, переспросил альфа.
— Пару месяцев назад я видел точно такой же браслет на одном пирате, — командующий городской стражи вспомнил, сколько стражников пострадали, когда сумасшедшего пирата пытались определить в бордель.
— Вы явно что-то путаете. Этот браслет семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение, и он единственный в своём роде, — в голосе альфы послышались нотки возмущения.
— Поверьте, у меня отличная память, тем более этот браслет лежал у меня в кабинете, пока загадочным образом не исчез, — уверенно сказал альфа.
— Исчез? — резко остановившись, с нотками интереса в голосе спросил гость.
— Как по волшебству. Я могу лишь предполагать, но он вполне может быть… Например, в Кларисе, — с пренебрежением бросил Якуб и продолжил свой путь в гостевые покои.
— Кларис… — протянул альфа в тёмной рясе и поправил чёрный браслет на запястье.
