По праву крови

В старом архиве Клариса стояла удушающая жара, отчего запах пергамента и пыли чувствовался ещё отчётливее. Бета сидел на полу возле одного из стеллажей и заканчивал разбирать документы. На голове была повязана когда-то влажная бандана, а на плечах висела короткая жилетка, которая лишь создавала видимость одежды. Сона измученно застонал и отложил пергаменты в сторону. Потянувшись к фляжке и вытряхнув из неё последние капли воды, он устало откинулся на стеллаж. Прошло всего два дня с тех пор, как бета вышел из темницы, и его поглотили неотложные дела. Неожиданным известием стало скорое отплытие корабля на север. Даты передвинули, и у пирата в запасе осталась не неделя, как было запланировано, а всего три дня. За оставшееся время он был обязан помочь с книгами в архиве и привести все свои дела в порядок. Однако новое поступление оказалось настолько большим, что Сона выбирался из архива только в полночь. Про встречу с Марисом блондин вспомнил лишь на вторые сутки, и ему ничего не оставалось, кроме как отложить её на последний день. — Для меня большая честь принимать Вас в нашем архиве. Вы ведь один из самых образованных омег на юго-восточном континенте, — с соседних стеллажей вдруг раздался голос архивариуса. — Вы мне явно льстите. Мои познания о мире не так глубоки, — ответил ему мягкий и спокойный голос. — Извините, если перебью Вас, но Вы подготовили документы, на которые мы отправляли запрос? — Конечно-конечно. Свитки о демонических змеях, это такая редкость. Как только я увидел от Вас письмо, сразу же отдал поручение. Насколько же Вы разносторонняя личность, что интересуетесь даже такими вещами, — продолжал распинаться пожилой альфа. — Это не для меня. Супруг моего старшего брата увлекается диковинными существами. Может часами пропадать среди стеллажей, но, к сожалению, наш архив не такой богатый, как у вас в Кларисе. — Мы всегда рады Вам помочь, — протёр стеклышки очков архивариус и крикнул: — Сона! Ты подготовил то, о чём я тебя просил? — Иду, — крикнул бета и, взяв с полки свитки пергамента, направился в сторону голоса. Завернув в соседнюю секцию, перед глазами пирата предстал главный архивариус и младший принц королевства Ротвуд. Сона на пару секунд растерялся и молча уставился на омегу. — Сона! Разве тебя не учили, что следует выказывать уважение? Извините его, Ваше Высочество. Такой сообразительный мальчик, но порой ему не хватает манер. Он иногда напоминает мне мальчишку, выросшего в трущобах, — обречённо покачал головой пожилой бета. Как только Сона услышал слово трущобы, он моментально опомнился и поклонился. — Ваше Высочество! — Ты же тот самый бета, что танцевал с Вардом, я прав? — тут же заговорил Элиас. — Я очень перепугался, когда тебя схватила стража. Слава богам, что всё обошлось. Все до сих пор в недоумении, как у тебя получилось узнать о яде в вине, но это спасло всем жизни. Сона, так ничего не говоря в ответ, слегка улыбнулся и ещё раз склонил голову. — Насколько я слышал, ты в Кларисе недавно. Каков был твой род деятельности до этого? Мне неимоверно хочется побольше узнать о такой интересной персоне. Судя по внешнему виду, ты был либо доблестным воином, либо человеком, безумно любящим приключения. «Доблесть и честь явно не относились к роду моих занятий», — подумал про себя Сона. На пару секунд он представил, что они доблестные пираты, вооруженные до зубов, защищают морские просторы от государственных кораблей . И в благодарность им кидают не розы, а хвосты палтусов. Сона едва сдержал смешок и, расправив плечи, проговорил: — Ничего выдающегося за свою жизнь я, увы, не совершил. Кстати, я принёс Вам пергаменты по демоническим змеям, — увильнул от ответа пират и протянул омеге свитки. Архивариус поправил очки и смерил бету недовольным взглядом. Ему явно не понравилось, как Сона разговаривал с принцем соседнего королевства. Но бете было абсолютно плевать. Это его личная жизнь, и он не обязан даже ради приличия рассказывать о ней кому бы то ни было. Тем более сочинённую Калемом историю о том, как они познакомились на охоте в сумрачных землях. Когда Вард с помощью Соны смог завалить огромного вепря. Сказки для наивных детей, и в таком бета не собирался участвовать. — Прошу меня простить, моя работа на сегодня закончена. Вынужден покинуть вас, — протянул Сона и попятился на выход. — Вот невоспитанный мальчишка. Не смей возвращаться обратно без выполненных поручений, — прокричал в спину беты архивариус, — простите его, Ваше Высочество. — Всё в порядке. Это с моей стороны было нетактично на первом знакомстве спрашивать о личном. Каждый имеет право на свои тайны, — Элиас вновь вернул улыбку на своё лицо и поторопился сменить тему разговора. Тем временем Сона уже направлялся в южный квартал, ныряя между множеством торговых лавочек и праздничных сооружений. Именно сегодня был день Летнего Солнцестояния, и многие королевства праздновали его с большим размахом. Пират с детства любил такие торжества не только за бесплатные представления и конкурсы, но и за большое количество народа. За один такой день можно было прикарманить столько мешочков с монетами и украшениями, что хватало на пару месяцев жизни. Многие думали, что быть уличным воришкой — это дружить с вольным ветром, есть до отвала и жить себе в ус не дуя. Вот только на самом деле всё было куда сложнее, чем представляли люди. Воришки попросту не имели права работать сами по себе. Хочешь красть — будь добр вступить в гильдию воров. В каждом городе были свои банды и гильдии, в которую ты был обязан вступить и при каждой краже отдавать долю. Доля порой доходила до восьмидесяти процентов, и воришкам доставались лишь крохи. Никто не мог красть свободно, а если попытаешься воровать в обход гильдии, то можно было и жизнью поплатиться. Соне в Шакаре повезло немного больше, чем таким же мальчишкам в других городах. Он попал в гильдию, где отдаваемая доля составляла всего пятьдесят процентов. И то работал он там до той поры, пока его не поймал один барон и не поставил перед выбором: либо виселица, либо работа прислугой в борделе. Выбор был очевиден. Южный квартал оказался не таким многолюдным, как центральная площадь, и пират, остановившись, огляделся по сторонам. Он пришёл в назначенное место спустя неделю, и как теперь искать Мариса — не имел ни малейшего понятия. Они ведь не оговаривали ни точное место встречи, ни где в случае чего искать мулата. На противоположной стороне улицы виднелась гончарная лавка, и Сона, решив попытать свою удачу, направился прямиком к ней. — Не подскажете, — подойдя ближе, обратился пират к хозяину лавки, — я ищу человека по имени Марис. — Марис? Я не знаю никакого Мариса, — почёсывая лысину, ответил альфа. — Он весьма благородной внешности, выходец, скорее всего, из восточных земель. У него ещё глаза такого необычного цвета, а волосы… — пытался вспомнить как можно больше деталей бета. — Ох, неужели Вы говорите про хозяина Волшебного молота, — моментально оживился альфа. — Волшебный молот же в Ломеле, — вспомнив про торговую лавку Мариса, удивился бета. — Нет. Вон же он, — торговец указал рукой на здание в конце улицы. Хоть здание было и далеко, но вывеска была выгравирована большими золотистыми буквами, так что прочитать её не составляло труда. Пират распрощался с альфой и, всё ещё недоумевая, направился в конец улицы. Он десятки раз был в южном квартале, но никакого Волшебного молота или даже похожего здания не помнил. Подойдя к вывеске, бета собирался постучать, как дверь распахнулась, и Сону втащили внутрь. Не успел пират даже вскрикнуть, как его усадили на стул и впихнули в руки что-то холодное. — Долго же ты шёл ко мне, — сверкнув лазурными глазами, улыбнулся Марис. Мулат был одет немного проще, чем в прошлую встречу, но на его идеально выглаженной рубашке не было ни единой складки. В глазах всё так же играли лукавые искорки, а седые волосы свободной волной спадали на плечи. Сона облегчённо выдохнул и, откинувшись на спинку стула, отпил из чашки. По горлу полилась живительная влага, и бета блаженно прикрыл глаза. — Были кое-какие проблемы, — махнул рукой Сона и добавил: — Завтра я уплываю на север на пару месяцев, так что давайте перейдём сразу к делу. — Перестань со мной любезничать, я чувствую себя столетним стариком, — хохотнул Марис, а Сона в удивлении выгнул бровь. Пират нисколько бы не удивился, если бы мулату оказалась пара сотен лет. Скорее всего, так и было, ведь не мог же простой человек водить дружбу с тысячелетним драконом. Да и не мог обычный человек переместить целый дом из одного города в другой, ведь сейчас бета сидел в идентичном здании, что они посещали в Ломеле. Всё тот же шкаф, лестница, куча склянок и пыли. Однако спросить, какой магией пользовался мулат, пират не решался. Всё-таки знакомство с древним неплохо завязывало язык всяким невежам вроде Соны. — Боюсь тебя разочаровать, но со сном сегодня придётся повременить. Главный праздник года в самом разгаре, и у меня на тебя большие планы, — выдержал небольшую паузу Марис и продолжил: — В данный момент сфера моих интересов лежит в изучении чёрной магии. Настоящей чёрной магии. Я знаю, что многие не верят в её существование. — Многие? — сложив руки на груди, скептически спросил пират. — Да в неё никто не верит. Я не встречал ещё человека, кто бы на полном серьёзе говорил о её существовании. — До недавнего времени и ты думал, что все драконы вымерли, — парировал Марис. — Истинные чёрные силы возникли давным-давно, когда мир был насквозь пропитан магией и каждый человек мог ей пользоваться, — собирался было продолжить мулат, как его прервали. — Да-да. Я слышал эту легенду про кровопролитную войну между людьми и богами. Про ужасных тварей и их властителей. Боги выиграли войну и, изъяв из мира большую часть магии, навсегда покинули материальный мир, — небрежно размахивая рукой, вещал Сона. — Ну раз ты слышал, то наверняка знаешь и о властителях, которые остались жить среди простого люда. Они приглядывали за своим зверьём и следили за аномальными всплесками магии. Ты уже большой мальчик и прекрасно понимаешь, каким образом тёмная магия властителей смогла перейти к людям. — Боги… Я не хочу представлять эту мерзость, — показушно вставил два пальца в рот бета. — Это у вас на гравюрах их рисуют страшными тварями. А на деле их красота была темна и холодна, но тем и прекрасна. Многие омеги, да и не только они, влюблялись в тёмных властителей. Сона попридержал язык, но сделал себе мысленную пометку. Марис определенно видел вживую этих тварей, раз так уверенно говорил о войне и их внешности. — Но ведь уже столько тысячелетий минуло… — бета и правда сомневался, что где-нибудь по земле бродит чёрный маг. — Да и зачем тебе я? Я уверен, ты и сам прекрасно справишься. — Увы, меня постигают одни неудачи, о чём я как-то и нажаловался мастеру. Вот только он воспринял мои слова всерьёз и решил найти помощника, коим оказался ты. — Ты сейчас шутишь? — немного приподнялся со стула бета. — То есть всё, через что мне пришлось пройти, было ради поиска каких-то сказочных магов, которые, возможно, больная фантазия бардов? Я ведь и не думал, что выберусь из подземелья живым. И что же получается, я проделал такой путь для того, чтобы стать твоим мальчиком на побегушках?! — Хе-хе, — почесал голову мулат и широко улыбнулся. Сона обреченно рухнул обратно на стул и, уткнувшись в ладони, замычал. Получался какой-то бред. Бета даже и не мог предположить, что древние драконы в своё удовольствие любят шутить над простым людом. По-другому, кроме как шуткой, сложившуюся ситуацию назвать было нельзя. — Чёрные маги, серьёзно? Я ведь могу попросту плюнуть на это, — решил попытать удачу пират. — Можешь, но не забывай, что древний связал тебя договором через этот браслет, — указал Марис на украшение. — Ты не должен с ним расставаться, пока не выполнишь долг. В нём заключена большая магия, которая при ослушании может спалить тебя дотла. — Доброты драконам, я смотрю, не занимать. Могу я спросить, что вас связывает? Вы явно не вчера познакомились, к тому же ты называешь его мастером… Сона был почти уверен, что Марис не человек, а тоже какое-то древнее существо. И, возможно, ещё один дракон. Бета даже было предположил: вдруг не все драконы ушли в иной мир, а попросту приняли человеческое обличье и продолжают жить среди простого люда. — Ты уверен, что готов узнать правду? — сверкнув лазурными глазами, спросил Марис. И тут бета понял, что он и правда сейчас не готов услышать что-то выходящее за рамки реальности. Пират залпом допил содержимое чашки и в отрицании покачал головой. Мулат в ответ лишь мягко улыбнулся и проговорил: — Твоё первое задание начнётся уже сегодня. Я буду ждать тебя к вечерней части праздника на главной площади. И не опаздывай. Время нынче работает против нас. Сона сидел на широкой каменной стене и смотрел на главную площадь. Обзор был идеальный, и пират мог видеть самые лучшие представления. Грациозные акробаты, сумасшедшие шуты и диковинные звери появлялись и исчезали на главной площади. О преимуществах этой стены знал не только бета, так что по левую сторону от него галдели подростки, обсуждая сегодняшний праздник. Сона смотрел на изношенную одежду мальчишек и вспоминал себя. Однако опуститься в пучину собственной грусти ему не дала рука, опустившаяся на плечо. Сона поднял голову и увидел Мариса с большим свертком в руках. Бета невольно расплылся в улыбке и кивнул головой. Мулат тем временем повернулся к мальчишкам и громким голосом объявил: — Кто хочет яблоки в карамели? — только успел сказать Марис, как его тут же окружила толпа, и Сона начал всерьёз волноваться, как бы они не свалились с этой стены. Яблоки были быстро разобраны, а мулат наконец присел возле беты и, протянув ему яблоко, проговорил: — Держи. — Я не маленький ребёнок, — зашипел Сона. Ну правда, яблоки в карамели? Он их ел лет десять назад, и то они были краденые. Но Марис лишь ещё ближе протянул лакомство, и Соне ничего не оставалось, кроме как принять его. — Так в чём заключается наша сегодняшняя миссия? — откусив сладкий кусок, поинтересовался пират. — Среди всех собравшихся на площади, ты должен будешь найти мага. Белого или чернокнижника, не важно, — как ни в чем не бывало проговорил Марис, а Сона, подавившись яблоком, зашёлся в сильном кашле. — Мне кажется, ты меня с кем-то путаешь. Я не маг-поисковик. Максимум, кого я смогу найти, так это городских воришек, — наконец справившись с кашлем, прохрипел бета. — Возможно, ты себя недооцениваешь. Вспомни, может, у тебя были моменты, когда ты чувствовал магию в совершенно незнакомых тебе людях, — глядя прямо в глаза пирату, проговорил Марис. Вспомнить? В этом не было необходимости. Проблем с памятью у пирата не было. У него и правда получалось чувствовать магию, благодаря чему команда Морского Дьявола частенько избегала конфликтов. Но пирату казалось, что это была своего рода интуиция, чутьё и не более. Он никогда не пытался применять этот навык целенаправленно. — Постарайся не думать головой, чувствуй сердцем. Это должно исходить изнутри, — давал подсказки Марис. Решив, что надо с чего-то начать, пират стал перечислять прохожих, которые бросались в глаза. Определенные жесты, поведение, чем занимается, профессиональный вор или новичок. — Например, тот длиннобородый альфа, — указал Сона на богато разодетого торговца. — Многие видят в нём состоятельного альфу, но на самом деле весь его наряд фальшь. Одежда хоть и выглядит богато, но довольно-таки потрепанная и, скорее всего, краденная. Большинство украшений ненастоящие. Его ожерелье украшено не дорогим кварцем, а, вероятнее, простым стеклом. Слишком однородная структура и яркий цвет. Таких розовых кварцев не бывает, — вынес свой вердикт пират и переместил своё внимание на другой объект. — Или вон тот весьма апатичный парень. По его лицу заметно, что жизнь ему осточертела. Ничем его не удивишь и не проймешь. К тому же у него, скорее всего, есть сильные покровители, раз он не боится разгуливать в таком виде. Но знаешь… — протянул Сона, получше присматриваясь к длинноволосому омеге, одетого слишком открыто даже для фестиваля. — Продолжай, — как будто из-под земли зазвучал голос Мариса. — В его душе засела такая невыносимая тоска. Кажется, ему очень больно, — будто почувствовав боль омеги напрямую, бета сжал свою рубашку на груди. — Но в то же время в нём живет огромная жажда убийства. Она окутывает его своими тёмными плетями и пожирает изнутри. Она кричит. Она будто кричит на всю площадь: «убить, хочу убить», «крови, больше крови», — начал задыхаться Сона, а из его глаз уже бежали слёзы. Вдруг перед глазами стало темно, и бета почувствовал тёплую ладонь на своём лице. — Тише. Всё, хватит. Не смотри. Не смотри больше и не думай о нём. Ты отлично справился. Ты молодец, — поглаживая бету по голове, утешал Марис. — Но он… — Оставь его мне. Он не причинит никому вреда, не волнуйся. Ты всё правильно понял. Этот омега — чёрный маг. — Истинный? — затаил дыхание пират. — Нет, он простой чернокнижник, — выдержав паузу, тихо сказал Марис. — Что ты с ним сделаешь? — постепенно приходя в себя, спросил бета и отстранился от тёплого плеча. — Ничего дурного. Может позже я расскажу тебе… А сейчас тебе лучше взбодриться перед сном. На соседней улице я видел кое-что интересное, сходи посмотри и возвращайся домой, — наказал мулат и потрепал бету по голове. Сона, понуро поднявшись и попутно вытирая слёзы, поплелся к спуску со стены. Едва он поставил ногу на выступ, как его окликнул Марис. — Будь осторожен на севере. В Эду главный ковен магов, так что магия у них на каждом шагу. — Ты так говоришь, как будто я настолько безрассудный, чтобы влезать в дела магов, или настолько необычный, чтобы обратить их внимание на себя, — покачал головой Сона и спрыгнул со стены. — Ты не представляешь, насколько… — прошептал мулат и, подвинувшись ближе к мальчишкам, стал что-то им рассказывать. Бета же решил последовать совету Мариса и лишь глазком взглянуть, что же там такого интересного. Едва он завернул за угол, как в уши влилась заводная музыка, а сам пират оказался посреди большого пира, развернувшегося на всю улицу. Повсюду были расставлены столы и лавочки, которые ломились от многочисленных напитков и блюд. Кувшины с вином, сыр с плесенью, пряная дичь и сочные фрукты. От вида такого застолья Сона непроизвольно сглотнул и погладил свой заурчавший живот. Решив разузнать, что же здесь всё-таки происходит, Сона направился к ближайшей таверне. Однако пройти к заведению ему не дала толпа людей, из которой доносились выкрики о проведении какого-то состязания. Вот только глупых соревнований ему ещё не хватало, подумал пират, но как только услышал слова о бесплатной выпивке, ноги сами понесли его в толпу. — Каковы правила? — выкрикнул бета и протиснулся в центр круга. — Проще не бывает, милорд. Всё, что от Вас требуется, это стрелять из лука по мишеням. Чем дальше стрела от центра, тем больше Вы пьёте штрафной алкоголь. Например, попадание во внешний круг мишени — целый стакан, внутренний — пол стакана. Также Вам будут присваиваться баллы за тот или иной сектор. Тот, кто наберёт пятьсот баллов и останется стоять на ногах, становится победителем и получает в подарок ящик вина. Заметьте, лучшего южного вина — Иса! Сона от упоминания этого вина внутренне содрогнулся, но целый гребаный ящик самого вкусного на всей земле вина. Он того стоил, и никакие плохие воспоминания не могли испортить благородность этого напитка. — Я в деле, — отрезает Сона и снимает с себя жилетку. — Вы только посмотрите, наши участники всё ещё держатся на ногах, однако даже половина очков не набрана. Сможем ли мы завершить это состязание? — выкрикнул альфа, а Сона мысленно проклянул его до десятого колена. Этот морской чёрт забыл упомянуть, что перед началом стрельбы они были обязаны выпить целых три кружки эля залпом. Сона мог литрами пить вино, ром, травяные настойки, но с элем у него были плохие отношения. Его слишком быстро развозило с этого пойла, поэтому он редко когда выпивал больше двух пинт. Пират всё ещё крепко стоял на ногах, но отчётливо понимал, что ещё четыре попадания во внешний круг — и его можно будет уносить со сцены. Кто же знал, что пьяному пирату не удастся укротить обыкновенный лук. Сона больше дружил с колюще-режущим оружием, чем с арбалетами и луками. Пирата радовало только одно: хоть его соперник был и искусным в стрельбе, но пьянел он ещё быстрее Соны. — Как насчёт того, чтобы внести небольшие изменения в правила и подсобить нашим лучникам? — подзадорил толпу альфа, и ему в ответ прилетел гул одобрения. — У меня такое предложение. Наши альфы могут выбрать себе одного напарника. Так игра пойдёт куда быстрее и интереснее. Так же при вашем промахе у вас будет три раза, когда ваш напарник сможет выпить за вас штрафную. — Выбрать напарника, легко сказать, — пробубнил Сона и начал всматриваться в толпу. Он надеялся увидеть знакомых стражников или слуг, но наткнувшись на тёмно-красные волосы, громко чертыхнулся. Перед ним стоял Его Высочество старший принц Клариса — Вард, а по его правую руку — Элиас. Также возле Варда нашёлся Калем и Рикман. Если они всё это время стояли здесь, то своей косой стрельбой он опозорил всех почивших и ныне живущих пиратов. — И чего не сиделось во дворце на пиру, надо же было притащиться именно сюда, — пуще прежнего заворчал Сона. — Время заканчивается, выбирайте скорее! Сона вспомнил, зачем он, собственно, здесь находится и вновь обратил свой взор на королевскую компанию. Конечно, идеальной кандидатурой был бы Вард, но Сона не горел желанием обретать врага в лице Элиаса. По омеге было заметно, что он испытывает некий интерес к старшему принцу Клариса. Так что в дела этой парочки бета вмешиваться не собирался. Оставался или Калем, или Рикман, и бета был в серьёзном тупике. Они оба были не самыми лучшими вариантами. Калем после того, как Сону выпустили из заключения, так и не разговаривал с ним. Видимо, обиделся за сухаря-педанта и обоссанные тапки. Ну, а на глаза Рикману сам пират старался лишний раз не попадаться. Но из них двоих, несмотря на всю сложность отношений, Рикман был ближе. Да и кому, как не главному наставнику городской стражи быть хорошим лучником. Альфа просто не имел права опозориться перед всем королевством. Собравшись с духом, Сона расправил плечи и направился прямиком к четверке. Северянин же, заметив решительную походку беты, и обращенный на него взгляд, вдруг испуганно замотал головой и попятился назад. — Иди ко мне, родной, — от захлестнувшего азарта прорычал Сона и, схватив Рикмана за руку, вытянул его в центр круга. — Вот мой напарник. — Вы только посмотрите! Сам наставник городской стражи пожаловал к нам. Вашим соперникам придётся ой как несладко. Ну, не будем тянуть время и продолжим наше состязание. — Я тебя прикончу, — прорычал в ухо бете Рикман. — Если достанешь мне этот ящик Исы, можешь делать всё, что угодно, — проговорил Сона и вручил альфе лук со стрелами. Сона в который раз попадает во внешний круг и зарабатывает лишь десять очков. А затем, повернувшись, смотрит, как двигается кадык альфы, который поглощает уже третью порцию алкоголя вместо него. Бета не просил о таком одолжении, просто Рикман как будто видит, что ещё пара кружек дерьмового эля, и с материальным миром на этот день пират точно попрощается. Поэтому при сильных промахах альфа молча берет и пьёт его штрафные кружки. Сам же Рикман стреляет весьма недурно, и до победы им остаётся всего каких-то восемьдесят очков, когда у их соперников ещё сто пятьдесят. Выпив весь алкоголь, альфа вновь становится напротив мишени и, прицелившись, попадает в тридцатиочковую зону. — Вот как ты так стреляешь? — пытаясь настроиться на выстрел, пьяным голосом бормочет Сона. — Ты просто слишком напряжён. Тело должно быть гибким, как и сам лук. — А в постели ты такой же, как лук? — в голове Соны дурман, и он давится смехом от глупости собственных шуток. — Я думал, пираты дружат с алкоголем, — усмехается альфа. — Да я могу весь ящик вина выжрать, и для меня это так, промочить горло, но дерьмовый эль… — разоряется пират. — Хочешь проверить? — смотря на едва стоящего бету, вдруг спрашивает альфа. — А? — попытается сообразить Сона, но в голове стоит сплошной туман. — Каков я в постели… — как будто подкрадываясь к добыче, осторожно говорит Рикман. — Не-е-е, — тянет Сона и вкладывает стрелу в лук. — Ты, конечно, горяч, но боюсь, что секс с тобой может окончиться летальным исходом, — добавляет бета и, прицелившись, отпускает тетиву. Стрела со свистом разрезает вечерний воздух и плотно входит в середину круга. Пират сначала не верит своим глазам, но он слышит возгласы толпы и понимает, что действительно попал в самое яблочко. Сона поворачивается к Рикману и, разведя руки, широко улыбается. — Я же говорил. Тебе всего лишь нужно расслабиться, — Рикман смотрит на счастливого Сону и не может противиться его пьяному обаянию. Он и не предполагал, что бета будет таким милым. В обычной жизни слово милый ну никак не подходило к я-выгляжу-как-стопроцентный-альфа Соне, но сейчас… Из собственных мыслей альфу выкидывает пьяный голос. — Игра была нечестной. Мы хотим реванш. Какое же это состязание, когда против тебя один из лучших воинов Клариса, — говорит один из соперников и виляя из стороны в сторону, направляется к Рикману. — Хватит молоть чепуху, пьянь, — кричит кто-то из толпы, и в голову альфы прилетает яблоко, которое сбивает его с ног. Его напарник, недолго думая, кидает в отместку развалившийся кусок фрукта, попадая не в того, и в толпе завязывается драка. Сона едва успевает осознать происходящее, как вокруг уже творится полный хаос. Мимо головы летают яблоки, ботинки, а от слишком громких криков начинает трещать голова. Пират в силу своих теперешних возможностей гуськом пробирается к ящику с вином, попутно пытаясь увернуться от чужих ног и яблок. Наконец ящик с прекрасным напитком прямо перед ним, но бета успевает зацепить лишь одну бутылку, прежде чем кто-то хватает его за запястье. У беты от негодования яснеет взгляд, и он видит лишь затылок Рикмана, который тянет его из разъяренного круга. Едва они вываливаются из толпы, как раздаётся топот и крики стражников, прибежавших на веселье. Рикман, так и не выпуская руку беты, стремглав бросается в один из переулков. Сона вспоминает, что его вечер начался с чёрных магов и слёз, а заканчивается пьяным дурманом в голове, бутылкой вина в одной руке и ладонью альфы в другой. От комичности ситуации вдруг становится смешно, и он, не сдерживаясь, начинает хохотать. Рикман затягивает его в пустынный закуток и наконец останавливается. — Если бы меня увидели в таком виде, шуток не избежал бы до конца жизни, — слегка пьяным голосом говорит альфа, опираясь рукой о каменную стену, возле которой стоит смеющийся Сона. Бета, не обращая внимание на слишком близкую дистанцию, зубами вынимает пробку из бутылки и вливает в себя алкоголь. — Я не для этого весь вечер пил за тебя штрафные, чтобы ты потом до полусмерти нажрался, — возмущается альфа и вытягивает из ладони пирата вино. — То был эль, а это сама Иса. Лучшее вино на всём континенте. И, заметь, из-за тебя я успел схватить лишь одну бутылку. Остальные, наверное, растащили или побили в драке, — с недовольным лицом бубнит бета. Альфа на слова пирата лишь хмыкает и, заметив каплю вина на подбородке блондина, стирает её большим пальцем. А затем молча делает пару больших глотков из бутылки. Сона вновь пялится на горло альфы и понимает, что впервые видит спокойного Рикмана с такого близкого расстояния. Сейчас они не ругаются, не разбивают друг дружке носы, и это чертовски сильно выбивает пирата из колеи. Он замечает пушистые ресницы, полные губы и широкий разворот плеч. Вот только вечная складка между бровей альфы, которую порой так и хочется разгладить, никуда не пропадает. Сона редко когда задумывается о серьёзных вещах в своей жизни. Он любит жить одним днём и будь что будет. Так было всегда. Рикман опускает бутылку вниз и чувствует на своих губах тепло. Это всё южное вино. А может удушающая жара. Или сошедший с ума Сона. Он точно сошёл с ума, раз целует северного альфу. Он же ему горло перегрызёт за такую выходку. Давая себе мысленную оплеуху, бета отрывается от полных губ. — Эта бутылка была явно лишняя, — бормочет Сона и собирается проскользнуть мимо альфы, как Рикман хватает его за шею и, рыкнув прямо в губы, утягивает в новый поцелуй. Сона сдаётся напору шатена, не предпринимая попытки дать должный отпор. Дыхание альфы горячее, как и тело, которым он вжимает бету в каменную стену. Здравый смысл уже покинул Сону, поэтому он снова, наплевав на всё, с головой ныряет в жаркий поцелуй. Рикман не сдаёт позиции, но целуется так, как будто умирает. Кажется, что внутри его разрывают какие-то противоречия, отчего поцелуи получаются слишком рваными. Но Сона не дает альфе и шанса одуматься, напирая ещё сильнее. То, что происходит сейчас кажется не более чем сном. Их отношения до сих пор оставляют желать лучшего. Сона не понимает таких консервативных альф, как Рикман, а Рикман не переваривает таких своенравных бет. Им бы лучше никогда не пересекаться, но видимо они слишком слабы, чтобы удержать свою похоть в узде. В квартале больше не раздаётся заводная музыка, лишь изредка звучат голоса пьяных альф и стражников. В ночном воздухе витает запах карамельных яблок и спелого винограда. На улицах гаснут праздничные огни, а они всё продолжают целоваться, и Сона отчётливо понимает, что Рикман выпил намного больше него. Сквозь плотную пелену сна бета услышал грохот и раздосадовано промычав, сильнее натянул покрывало на голову. Однако стук стал ещё настойчивее, и пират, не выдержав, вскочил с кровати с криком: — Кому здесь башку оторвать? От собственного крика голова заболела пуще прежнего, и бета, болезненно морщась, опустился обратно на кровать. Позади раздался мягкий кашель, а за ним и голос: — Солнце уже давно встало, и если ты не хочешь самостоятельно плыть на север, то советую поторопиться. Корабль отходит через полчаса. Пират, поднял взгляд и увидел свежего, но недовольного Калема. После вчерашнего у него из головы напрочь вылетела информация об утреннем отплытии. Всё ещё пребывая в полусонном состоянии бета попытался найти свои штаны, когда на стул опустилось что-то тяжёлое, а за ним вновь раздался хлопок двери. Калем покинул комнату, а возле изголовья кровати теперь стоял запотевший стакан. У Соны впервые возникло желание расцеловать зануду-альфу, потому что лучше средства, чем томатный сок после похмелья не бывает. Оставалось пять минут до отплытия, когда Сона появился в порту и увидел на пирсе небольшую компанию знакомых лиц. Всё чего он хотел, так это незаметно проскользнуть на корабль, но его мечты прервал властный голос принца. Увидев ухмылку на лице Калема и Варда, пират нехотя поплёлся к ним. — Где наша парочка? — спросил Сона. — Омеге стало плохо с утра, поэтому они уже в каюте, — ответил Элиас, и Сона, не сдержавшись, в удивлении вскинул брови. Он явно что-то упустил, раз принц Ротвуда теперь знал про всех и вся. Пират вернул себе привычное выражение лица и собирался было уйти, но горизонте появился Рикман. — А он что тут делает? — воскликнул Сона. Голос прозвучал настолько громко, что даже идущий вдалеке Рикман, услышав сказанное, нахмурил брови. — А ты не знал, что Арана — родина Рикмана? Ну тогда тебе стоит приготовиться… — ухмыльнулся Вард и похлопал бету по плечу. — К чему приготовиться? Вард? — Мать моя Дагар! Я смотрю, у тебя вчера жаркая ночка была, — оставляя Сону без ответа, воскликнул Вард и обхватил Рикмана за обе щёки. — Кто эта горячая штучка, признавайся? Бета взглянул на потемневшие искусанные губы альфы и дал себе мысленную оплеуху за ночную несдержанность. — Да никто, обычный омега, — не поворачиваясь в сторону пирата, отмахнулся альфа. Что же, это было вполне ожидаемо. Даже вчера поцелуй прервал сам Рикман и, не говоря ни слова, сбежал от беты. Сона бы позволил дракону себя сожрать, если бы прямо сейчас альфа повернулся в сторону беты и перед всеми заявил: — Прошу любить и жаловать. Сона — самый горячий бета на всём континенте. А целуется-то как… Пират тряхнул головой и решил, что со своей слишком разыгравшейся в последнее время фантазией надо завязывать. Всё так, как и должно быть, поэтому хмыкнув, он медленно проговорил: — Обычно такие следы оставляют активы, — и махнув рукой на прощание высшему сословию, в одиночку отправился на корабль. Слегка покрасневший Рикман спрятал за высоким воротником румянец и вслед за пиратом поспешил на борт. Сона прошёл в носовую часть корабля и, скинув сумку, облокотился о борт. Вдали простирался бескрайний океан, и для беты будто и не было этих трёх месяцев, что он провёл на суше. В лицо всё также дул морской ветер, и пирату казалось, что ещё чуть-чуть, и запахнет нордом. Раздался громкий голос капитана, якорь и трапы подняли, и их судно вышло из порта.