Бенди и Борис: секреты Чернильной Машины

В Доуминтауна во всю шла стройка. Некоторые старые здания уже успели отреставрировать, ими были в основном жилые дома. Понемногу город начинал оживать, приобретая яркие краски. Сами жители явно были счастливы назревающим переменам, что было заметно по их улыбкам, лишь изредка можно было заметить хмурых прохожих. Смена власти благоприятно повлияла на Доуминтаун. После суда над Джорджем Уиллом Младшим, Совет Трёх принял решение изолировать его от общества, а вместо него прислали другого человека. Новый мэр довольно быстро принялся исправлять текущую ситуацию. Феликс был рад этому факту. Первым делом, как он с Шебой вернулись в Доуминтаун, они решили пообедать в небольшом ресторанчике на окраине города. В конце концов путь занял у них целый день. Однако друзья детства могли добираться ещё дольше, если бы по дороге им не встретился старый знакомый на телеге. Михайло с радостью подбросил Феликса и Шебу до нужного места. Он рассказал, что теперь развозит картошку и в деревне пососедству с их. Говорил, что местные видели там призрака с жёлтой головой, которая ворует овощи с грядок. На это Шеба звонко рассмеялась. Писатель хорошо помнил, какие завышенные цены были в этом городе. Поэтому приготовился к тому, что ему придётся заплатить большую сумму, как Борису и Магмену в магазине. Какого же было его удивление, когда цены в меню оказались вполне приемлемы. Сначала Шеба даже не поняла, чему тут радоваться. Кошка любила свежий воздух, поэтому путешественники заняли столик снаружи заведения. Они ждали заказ молча, каждый занимаясь своими делами. Феликс перебирал в блокноте всю собранную информацию, которую узнал в архивах. Он готовился к предстоящему разговору с бывшим мэром. Его спутница же не горела таким ярым энтузиазмом, однако не могла не составить компанию писателю. Феликс и Шеба многое пережили вместе, с самого детства они стояли горой друг за друга, хотя чаще всего это делала именно кошка. Иногда Шеба участвовала в его приключениях, по которым кот писал свои книги. Но быть героем его произведений не горела, потому Феликс заменил её на другого персонажа. Шедди была точной копией своего оригинала, даже чем-то обоятельнее Шебы, чем и приглянулась ей. И вот наконец еда была на их столах. Приятный аромат заполнил кошачьи носы. – Фу, ты что, взял рыбу? – фыркнула Шеба, заглядывая в чужую тарелку. – Господи, сколько раз объяснять тебе очевидное? – вздохнул Феликс – Ты кошка. Ты любишь рыбу. – Меня тошнит от твоих стереотипов! – нахмурилась кошка, делая глоток яблочной содовой. Писатель взял на вилку кусочек филе и протянул Шебе. – Да пусть хоть вырвет. А ну-ка быстро попробуй. Та поморщилась, но всё же попробовала. Немного пожевав, её зрачки расширились, как у настоящих котов, когда им что-то очень понравилось. – Твою мать! – произнесла Шеба, наблюдая за ухмылкой Феликса. Затем его лицо поменялось на более серьёзное. – Как думаешь, что здесь вообще происходит? Кошка внимательно посмотрела на прилёгшего на стол друга, её рука с полной томатного супа ложкой застыла в воздухе. – Ты про что именно? Про твоих друзей или про эту массовую амнезию? – Про последнее скорее... – задумчиво отозвался Феликс. – Ну, ты же рассказывал, что этот городишко контролировали гаечным ключом, который ещё оказался деталью. – начала рассуждать Шеба – Может этот глава студии, как его там? Джо Блю? Ну, он типа использовал его для того, чтобы все забыли о том инциденте с Чернильной Машиной? – Джо Дрю. – поправил подругу писатель – Я тоже думал об этом, но неужели какой-то инструмент способен на такого масштаба изменения? Даже если это деталь от Чернильной Машины? И ещё... почему это не подействовало на Питера? Всё это действительно было странно. Может Феликс и готов был принять тот факт, что гаечный ключ обладает некой магической силой, потому что видел это своими глазами. Но вот то, что смотритель архива оказался единственным, кто запомнил этот инцидент... На это ведь есть причина, да? – Может его кто-то защитил? – неуверенно спросила Шеба. Писатель приподнялся, смотря на подругу. Мысль была дельная, вот только кто бы это мог быть? Кто из знакомых может обладать такой силой, чтобы противостоять детали? На ум никто не приходил, разве что... – Фигурка... – Чего? – с набитым чизкейком ртом переспросила кошка - суп она доела довольно быстро ввиду маленькой порции. – Эта живая картонная фигурка Бенди - единственный вариант, что мне призодит в голову. – произнёс Феликс. Шебу передёрнуло от воспоминаний той жудкой рожицы. Она не хотела больше вспоминать об этом, однако всё же пришлось. – Безумие... – прошептала она – Зачем этому чёртовому "Бенди" это делать? – Ну... – писатель задумался – Мне кажется, он с самого начала помогал нам. Помнишь, как Питер нашёл грамоту? Шеба помнила. Он услышал шум в архиве, а когда пришёл посмотреть, то никого не увидел, а на полу валялся документ. Такое же произошло и с газетами, на которых фигурировало чёрное нечто. – Если так- – Привет. Я присяду? Знакомый мужской голос послышался за спиной Феликса, от чего он резко выпрямился. Этот голос он не слышал уже давно, но хотел бы слышать каждый день. Голос, к которому он уже привык. – Конечно-конечно! – с хитрым выражением лица произнесла Шеба. Она уже знала, к чему это приведёт. Освальд сел за соседний стул, прямо рядом с котом. Его кроличьи уши нависли над столом, отбрасывая тень. – Давно не виделись, мистер Феликс. Как ваше путешествие? Освальд был объектом воздыхания писателя. Словно муза, он явился перед ним в своём прекрасном обличии. Так запомнил всё сам Феликс, влюбившись с первого взгляда. На деле же Освальд появился у него со спины, перепутав кота со своей покойной женой. Умом Феликс это понимал, но тело не могло забыть прикосновения кролика, его объятия, тёплое дыхание шеи. Погрузившись в неплановое расследование тайн Чернильной Машины, Феликс уже успел позабыть о своей любви. И тут он появляется буквально изнеоткуда, переманивая всё его внимание на себя. – С вами всё хорошо? – спросил Освальд. Писатель тут же подпрыгнул на месте и засмущался. – Да! Я в полном порядке! А путешествие!.. Ну... Взгляд кролика вдруг остановился на толстом жёлто-красном блокноте кота. Он прошёлся взглядом по спешно написанному тексту, написанному столбиком синими чернилами. "Редизайн Бен. и Бор. 1933 Джо БДрю Чернил.маш. JoeyDrewStudio Фигурка Бен. живая Инцидент с Черн.маш." – Мы тут такое выяснили, мистер Освальд! – начала рассказывать кошка. – Шеба!!! – взмолил Феликс. Он не был уверен, что стоит рассказывать об этом кролику. Писатель знал, что он знаком с Бенди и Борисом. Было бы плохо, если Освальд начал бы плохо относиться к ним из-за кота. – Просто Освальд пожалуйста. – улыбнулся Шебе кролик. – Хорошо, Освальд. Тогда с тебя тоже самое. – ответила лукаво кошка, поглядывая на своего друга – Вокруг наших знакомых происходят ужасные странности. Они связанны с Чернильной Машиной. – Ты про Бенди и Бориса? Они ведь не в опасности? Они хорошие ребята. – встревожился кролик. Освальд знал, как сильно привязался к Борису его брат. Если с ним и Бенди что-то произойдёт, то Микки будет одним из первых, кто побежит к волчонку на помощь, бросив всё на свете. Хотя бы ради брата Освальд должен знать, что происходит с этими двумя. Да и с чернильной болезнью, которая лечится Чернильной Машиной, у кролика были свои счёты. Освальд снова заглянул в блокнот, однако на столе его уже не было. Феликс забрал его, уткнувшись почти в самые страницы и что-то писал. Тогда Освальд из любопытства сам заглянул ему за плечо, пока тот не видит, а Шеба продолжила говорить. – Верно. Раз уж ты знаком с ними, в детали вдаваться не буду. Мы здесь, чтобы поговорить с бывшим мэром Доуминтауна, который по-любому замешан во всём этом. Освальд кивнул Шебе, показывая, что услышал её. Затем снова взглянул на Феликса. – У тебя красивый почерк. – произнёс кролик. Получилось это прямо над ухом писателя, обдавая то горячим дыханием, однако дёрнувшиеся уши у кота ещё больше покраснели не из-за этого. – С-спасибо!.. Феликс убрал от лица блокнот и сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Теперь можно было прочитать новые записи, аккуратно нанесёнными на желтоватую от времени бумагу. "Призрак внутри фигурки??? Из-за гаеч.ключа??? Освальд довольно милый" Последняя надпись была перечёркнута настолько, что почти невозможно было её прочитать. – У нас очень в-важное расследование. – уже более спокойно продолжил писатель, однако голос всё ещё поддрагивал – Я даже смог выпросить встречу с Джорджом Уиллом ради этого. Помимо расследования это ещё и материал для моей н-новой книги. А вы... Т-то есть ты что здесь делаешь? – Гуляю. – спокойно ответил Освальд – После выступления мне устроили выходной. В конце концов я давно не выходил на сцену и совсем не в форме. – "Я бы так не сказал." – пронеслось мечтательно в голове Феликса. Он сразу же начал представлять свой объект воздыхания в разных образах, но заявление подруги застало его врасплох. – Не хотите тогда с нами? Феликс чуть не упал со стула. – Конечно, почему бы и нет? Освальд согласился настолько легко, словно это была обычная прогулка до магазина. Это же всё таки было расследование! Серьёзное мероприятие, хоть и устроенное любителями! Он даже представить не мог, зачем Освальду понадобилось пойти с ними. Может кролику просто было интересно? Или он... хочет провести время с ним?! Кот снова покраснел, его уже даже не волновало, что столь серьёзное решение приняли без него. – Давай, Фил! – позвала его Шеба – Доедай скорее и идём! Писатель посмотрел на подругу, которая уже вытерла рот салфеткой, затем взглянул на недоеденную рыбу. Ему оставалось только повиноваться своей решительной подруге.

***

Всю дорогу до тюрьмы Освальд будто не замечал странного поведения Феликса. Кот почти не отвечал на вопросы, не отрывал взгляда от асфальта. Кролик вообще никогда не придавал значения всем этим покраснениям на лице и запинкам, но только потому, что никогда не видел другой стороны кота. Ту, которую знаем мы с вами, которой восхищается Бенди - его настоящую сторону смелого и умного приключенца. Сам же Феликс ничего не мог с собой поделать рядом с Освальдом. Не смотря на свой возраст, а ему было уже за тридцать, писатель ни разу не влюблялся. У него с детства была подруга Шеба, которая была слишком грубой для девочки, потому женский пол в плане романтических отношений его не привлекал вовсе. Ему казалось странным то изящество и кокетливость, что было во многих девушка. Но это было в подростковом возрасте, когда и происходила первая любовь у большинства людей. В том возрасте, когда Феликс думал, что никогда в жизни не влюбится. Как же он ошибался... Мрачное здание тюрьмы отбрасывало глубокую тень перед собой, из-за чего соседние здания очень котрастировали с ним и казались ярче. Тюрьма была окружена шипастым забором, сами ворота же казались зловещими. Не хватало только вооружённой охраны. Шеба поёжилась от нахлынувших мурашек. – Да уж, не позавидуешь мужику... – Я слышал, его посадили за пренебрежение властью. – произнёс Освальд – Политики неприкосновенны, но только если не переходят дорогу Совету Трёх. Интересно, что он такого сделал? Пусть Освальд и Микки слышали об приключении путешественников, они были вдали за городом и слабо представляли происходящее, тем более их сражение. Хотя почему их? Сражался в основном Чернильный демон, и из-за него же всё пошло не по плану. Никто не хотел жертв, но как минимум один в тот день точно погиб. Леонард был советником мэра, довольно значимой личностью в жизни Джорджа Уилла. Феликс узнал это от работников тюрьмы, когда по телефону договаривался о встрече. Кто бы мог подумать, что их главный надзиратель поклонник его книг? Феликсу пришлось постараться, чтобы взять себя в руки перед своей любовью. В конце концов его главная цель - узнать больше о Чернильной Машине и её создателе, а так же о Бенди и Борисе. Его должна тянуть вперёд тяга к приключениям, а не назад незванные чувства. Но внезапная преграда застала кота врасплох. Лестница. Целых восемь ровных тёмно-серых ступенек. Казалось бы, ничего такого, однако с переломами по ним не взобраться даже опытному путешественнику. – Помочь? – вновь огромные уши нависли над головой писателя. Освальд положил свою руку на плечо Феликса, заставляя его потерять всё самообладание. Не дожидаясь ответа, Освальд аккуратно приобнял кота за талию, приподнимая над землёй. Феликс сильнее сжал костыли в своих ладонях. Он перелетел наверх настолько быстро, что ничего не успел понять. – Вот так. – улыбнулся кролик – Тебе наверное тяжело передвигаться со сломанными рёбрами и ногами. – Ч-что? Откуда?.. Писатель не удивился бы, если бы Освальд сказал только о ногах. Их в конце концов было видно, в отличие от перемотанного тела под футболкой. – Борис заходил к нам и рассказал о вашем приключении. – пояснил кролик, всё ещё не отпуская писателя – Я боялся, что ты будешь невпорядке, но кажется ты бодрячком. – П-понятно... – опустил голову кот и печально улыбнулся – Я не очень хорошо проявил себя тогда. Меня придавило картиной, я должен был тогда увернуться и помочь ребятам. Столько опыта в путешествиях, а в самый ответственных момент так сплоховать... – В этом нет ничего страшного. – стал утешать его Освальд – Знаешь, иногда и я на самых важных выступлениях лажаю. Все мы люди и все ошибаемся. Главное, чтобы это не привело к плохому финалу. Феликс вновь взглянул на кролика. Тот улыбался, свелетельствуя о своей искренности. Эти слова для Феликса были приятны, они тронули его. – Спасибо. – Кхм-кхм! – послышался громкий кашль Шебы позади⁹ – Вы проходить-то будете?

***

У входа дежурил высокий бульдог в возрасте, одетый в военную форму. Суровое лицо, казалось, готово было разоврать острыми зубами на части любого, кто ступит на порог охраняемого со всех сторон и угулов тюремного здания. Не шевеля головой, он тут же устремил взгляд на зашедшую троицу полулюдей. Освальд придерживал тяжёлую дверь для Феликса из-за его ран и для Шебы, потому что та была дамой. – Мистер Мессмер! – грозное лицо тут же засветилось восторгом – Как я рад вас видеть! Как ваше самочувствие?! – Благодарю, хорошо. – отозвался кот – Вы- – Вы знаете, я ваш большой фанат! – невзначай перебил его бульдог – Я читал каждую вашу книгу и... Мужчина продолжал говорить кучу любезных слов неостанавливающимся потоком, из-за чего Шеба и Освальд не могли вставить даже слово. – Ну вот опять! – вздохнула кошка скрещивая руки на груди – Как же тяжело, когда твой друг знаменитость! Кролик перевёл взгляд с Шебы обратно на Феликса, которому во всю пожимали руку. Он решил не вмешиваться, хотя даже со спины казалось, что писателю было некомфортно. Слово "знаменитость" засело в голове Освальда. Он и не думал, что его знакомый такой известный, ведь он раньше не слышал о его работах. Кролик вообще давно не интересовался индустрией развлечений. – Я рад вашему знакомству, мистер... – Феликс отдал автограф бульдогу и покосился на него, ожидая, что тот скажет своё имя. – Джек, сэр! – радостно произнёс мужчина, виляя хвостом. – Вы работаете надзирателем здесь, верно? – поинтересовался писатель, будто не знал ответ. – Верно, я главный надзиратель! А так же ветеран авиационных войск нашей страны! – Джек отдал честь, как это обычно делают солдаты, отчего его красный берет чуть не слетел с головы. Затем взглянул на часы в холле и вмиг стал серьёзным – Извините за эту задержку. Я знаю, у вас не так много времени. – теперь он обращался и к Освальду с Шебой – Пройдёмте со мной, я проведу вас к тому человеку. Путешественники наконец сдвинулись с места. В коридорах тюрьмы было кошмарно тихо. Угнетающая атмосфера одиночества и безысходности, казалось, впиталось в стены. Когда Феликс и остальные дошли до камер, полных заключёнными, коту стало не по себе. У людей, что сидели за решёткой, не было злых лиц. Они все были бледны и пусты, будто покойники. – Что с ними такое? – прочувствовав мёртвые взгляды на себе, спросила у Джека Шеба. – Все они были незаконно осуждены бывшим мэром. Сейчас ведутся повторные слушанья по их делам. Вы бы знали, как быстро пустеет эта тюрьма... Бульдог печально вздохнул. Освальду стало неприятно от всего этого. Подумать только - пробыть столько лет в заключении из-за того, чего не делал или потому что случайно перешёл дорогу не тому человеку. Может их и выпустят, но какой в этом толк, если столько жизней уже было поломанно? – За той дверью. – произнёс Джек. Перед путешественнами предстала очередная железная дверь. Двое охранников-людей в военной форме стояло рядом, вооружённые до зубов оружием и аптечками. Всё вокруг кричало об опасности, о том, что по ту сторону находился опасный преступник. Но Феликс знал, что тот ничего не мог сделать без детали. Не имея сил, Джордж Уилл был самым обычным человеком. Писатель кивнул своим спутникам перед входом. Его больше не одолевало смущение перед Освальдом. Волнение кольнуло его в кончиках пальцев. Медля ровно секунду, они наконец зашли внутрь. Бывший мэр лежал на тюремной койке в полусидячем положении. Он был прикован наручниками ногами и руками к кровати, но не они сдерживали его. Джордж был подключён к медицинскому аппарату, поддерживавшему его жизнь, что означало, что врачи следят за его самочувствием. Однако самих докторов поблизости не было, но были камеры наблюдения, как и во всё здании. Джордж был в ужасном состоянии. Вены и артерии почернели, просачиваясь через бледную кожу. Они напоминали чернильные реки, что жили своей собственной жизнью. Руки и ноги исхудали настолько, что были видны кости. Лицо было видно слабо из-за плохого освещения, но оно напоминало череп, только с высохшей кожей. Только живот оставался как прежде круглым, с всё такой же вмятиной на нём, но более большой и углублённой. Феликс тут же вспомнил гниющую плоть на теле мэра. Каждую чёрную кость, что торчала из него, даже запах разлогающегося мяса. От воспоминаний кота чуть не стошнило, но он сдержал позыв. Он не ожидал, что состояние бывшего мэра настолько ухудшится. – Боже... – шокированно прошептал Освальд. Ему нечего было сказать. – Фил, что с ним? – напуганно произнесла Шеба – Почему он так выглядит?.. Феликс повернулся к своим спутникам. Он не знал, что им ответить. – Может это проклятье детали?.. Услышавший голоса Джордж громко прокашлялся, выплёвывая чёрную субстанцию. Шеба, до этого уверенная, что перед ними лежал труп, в страхе пискнула. Выплюнутое бывшим мэром напомнило Освальду чернильную болезнь и он с удасом отшатнулся назад. Кошка предержала его за руки, чтобы тот пришёл в себя. – Кто... здесь?.. Голос бывшего мэра был настолько хриплым, что разобрать что-либо было тяжело. Феликс обернулся на него, затем опять на друзей. – Иди. – прошептала Шеба. – Сэр, это... – медленно подошёл писатель – Я Феликс Мессмер, писатель. Мне нужно- – Я знал... – хриплый голос эхом разнёсся по камере, напоминающей палату психиатрии – Что?.. – Он говорил... Вы придёте и заберёте её... Деталь... – Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? – осторожно спросил Феликс. – Ещё могу. Но вскоре... вскоре я... умолкну навек. Писатель взглянул в чёрные глаза бывшего мэра. Он смотрел сквозь кота, не видя его перед собой. Было видно, что его время на исходе. Но Феликсу не было его жаль. Он знал, на что шёл, и в итоге поплатился за свои деяния. – Я знаю, что вам нечего терять. Прошу, ответьте на мои вопросы. – уже увереннее произнёс писатель. – Да... Джордж на удивление легко согласился, что удивило Феликса. Но он не потерял уверенности в лице. Кот приготовил блокнот и ручку, предчувствие полсказывало ему, что он узнает нечто невооброзимое. – Он приходил ко мне... в видении... – Кто? – спросил писатель. – Джоуи Дрю... Джордж вновь закашлял, затем прохрипел что-то невминяемое и продолжил. – Это не просто видение... Это он!.. Точно он... – Почему вы уверены в этом? – Я... просто знаю... Феликсу казалось, что он не врёт. Что-то было в его призрачном выражении лица. Джордж будто говорил не о человеке, а о боге. – И что же он вам сказал? – Грядёт возрождение... Кошмары оживут... Они... его детища... вернутся назад... Машина затащить их обратно... в пучину ада... Туда, где... всё начиналось... – Что это значит? – встревожился Феликс, сжимая ручку в своих руках. – Чернила... Это слово. Оно говорило о многом, но при этом не рассказывало ни о чём. Всё замешанно на чернилах. Чернильная болезнь, чернильная машина, Чернильный демон. В голове писателя всплывало множество теорий. Он решил подойти с другой стороны, чтобы получить новые ответы. – Его детища. Кого он имел ввиду? – Демон, волк и... ангел... Феликс сразу понял, что речь идёт о б-братьях и их сестре. Не значит ли это, что им грозит опасность от Чернильной Машины? Кот готов был бы побежать за ними прямо сейчас, предупредить об опасности. Но он не мог. Он ещё не всё узнал. К тому же успокаивало, что Бенди и Борис ещё были в поисках деталей. – Что вам ещё известно о Джо Дрю? – спросил Феликс. – Он... мечтатель... – произнёс бывший мэр – Он рассказывал мне... в видении... Он мечтал... создать жизнь... Он... основал... студию для этого... – JoeyDrewStudio? – уточнил Феликс. Джордж медленно кивнул. – Это был... 1921 год... – "Около 80-ти лет назад... Тогда и появились Бенди и Борис?" – Затем... Чернильная... Машина... – Она была создана в 1963 году, верно? – спросил кот. – Нет... Раньше... Феликс застыл от удивление. Он точно помнил: дата на грамоте, предназначенной для Джо Дрю, была 12 сентября 1963 год. К тому же этот год фигурирует во всех известных записях о Чернильной Машине. – Тогда может 62-ой год? – спросил писатель, надеясь на опечатку – Нет... 40-ые... Ты... говоришь о... другой машине... – То есть их две?! – выкрикнул Феликс. Он и сам не ожидал, что получится так громко. Кот обернулся к Освальду и Шебе, которые в удивлении ничего не говорили. Была их реакция от крика писателя или же от всего услышанного, он спрашивать не стал. – Одна... Он переделал её... – Кто переделал? Джо? – Нет... Дрю никогда... не создавал машину... Он... только придумал её... Дрю всё присваивает себе... Он... так сказал... в видении... – Тогда кто же её создатель? – в нетерпении спросил Феликс. Бывший мэр вновь прокашлялся, затем хрипло отозвался. – Томас... Коннор...