make it taste like love

— Патрик? — едва слышно шепчет Тозиер, и парень рядом делает шаг вперед, вставая впереди и закрывая его от Генри. Ричи выпрямляется, пытаясь встать, и когда ему удается это сделать, он даже не удосуживается подобрать свои очки. Подросток осматривается и замечает Хэнскома, лежащего на полу. Ричи, опираясь о стену, подходит к Бену, садясь рядом, и чуть трясет его за плечо, приводя в сознание. — Какого черта тебе нужно, Хокстеттер? Пришел защищать этого педика? — Бауэрс недовольно скалится, а Рыгало уверенным шагом подходит к другу. — Мне казалось, мы уже говорили об этом, — на лице Патрика нет ни капли намека на привычную только ему ухмылку. Он хмурит брови и со злобой смотрит на друга. — Я думал, ты меня понял, Бауэрс. — Что? — Генри изумленно вскидывает руки в воздух. — Я не собираюсь нянчиться с твоим парнем, Хокстеттер. Если не хочешь, чтобы я его трогал, научи его не вляпываться в неприятности, — старшеклассник делает паузу, а затем, хмыкнув, продолжает. — Хотя, даже не знаю, куда бы все зашло, если бы ты не пришел. Твоя шлюшка ведь почти согласилась отс…       Бауэрс не успевает договорить, как в его челюсть прилетает кулак Патрика. Последний хватает друга за ворот футболки и, притягивая к себе, бьет в солнечное сплетение, заставляя того согнуться пополам. — Повтори, — Хокстеттер сжимает челюсть Генри одной рукой, поднимая его голову. — Твоя шлю… - вслед за словами изо рта парня вырывается болезненный стон. — Еще раз? — Твоя ш, — очередной удар. — Скажешь еще раз? — Патрик знает, что Генри так просто не сломается. Но тот неожиданно для всех замолкает и смотрит куда-то за спину старшеклассника.       Слышится глухой стук каблуков, и за спиной Хокстеттера раздается наигранный кашель. — Какого дьявола вы здесь делаете?       «Алфи. Ну конечно. Кто же еще?» - проносится в голове у Тозиера. Ричи оборачивается и видит директора, который уже готовится отругать парней. Подросток хочет встать, но Хэнском, который до этого приводил дыхание в норму, хватает его за руку. — Стой, — шепчет Бен, и Ричи усаживается рядом, встревоженно следя за взрослыми. — Патрик? Снова? — Вудч в ярости, его шепот переходит в тихий крик, он обходит парней и идет к своему кабинету. — Чего вы встали? За мной, живо, — директор останавливается рядом с Ричи и Беном и оглядывает их. — Доберетесь до медсестры? — подростки кивают, и мужчина продолжает свой путь.       Генри и Рыгало покорно идут за Алфи, в то время как Патрик подбирает что-то с пола и подходит к Ричи. Он опускается на корточки, протягивая руку, в которой зажаты очки Тозиера. Подросток смотрит широко раскрытыми глазами, и, помедлив минуту, забирает свои стекляшки, кивая. Старшеклассник переводит взгляд на Хэнскома, который все это время с непониманием таращится на него, и оглядев его с ног до головы, встает, удаляясь.       Еще несколько минут мальчики сидят на полу, пытаясь понять, что только что произошло. Наконец Ричи встает, надевая очки на глаза и протягивая руку новоиспеченному другу. — А я ведь тебя не поблагодарил, — Ричи пытается отшутиться. — Ты, как рыцарь, полез меня спасать. Или тебе просто хотелось быть побитым? — подросток смеется и помогает Бену подняться. — Да, тебя спас другой рыцарь. — Хэнском улыбается, но, заметив, как выражение лица друга сменяется с улыбчивого на угрюмое, сразу замолкает.       Они доходят до кабинета медсестры в полной тишине. Проведя там 30 минут, со спокойной душой и большим количеством ссадин, парни, наконец, выходят в коридор, где их уже ждут Стэнли, Билл и Эдди. Денбро встревоженно кидается к Тозиеру и тянет его на себя, обнимая. Стэнли Урис вежливо тянет руку Бену, и тот сразу пожимает ее, представляясь. — Билл, еще минута и виновником моей смерти будешь ты, а не Бауэрс, — Денбро выпускает друга из объятий, и Ричи улыбается, хлопая напуганного Каспбрака по плечу. — Парни, это Бен Хэнском, и он вмешался в драку, представляете? Ну что за ненормальный так будет делать? — Ричи смеется, но заметив, что никто кроме него и бровью не повел, замолкает. — Бенни, знакомься, эта машина - Стэнли Урис, тот ребенок - Эдди Спагетти Каспбрак, а это, — он подталкивает Денбро, указывая рукой на него, — Это - Билли Денбро, — парни кивают в знак приветствия и направляются в сторону шкафчиков. — Да нет, совсем недавно переехал, — Бен покорно рассказывает о своей жизни, отвечая на все вопросы парней, и Стэн иногда даже смеется от его шуток, заставляя Ричи злиться на это. Парни закидывают свои вещи в шкафчики и направляются в сторону выхода. — Почему медсестра не наклеила вам пластыри? Вы хоть знаете, как это опасно? — Эдди уже пять минут бормочет о том, как же все плохо с медициной в школе, когда Билл Денбро говорит, что пластыри не обязательны. — Не обязательны? Я тебя послушаю, когда ты получишь заражение крови из-за занозы в пальце, Билли. Ты хоть знаешь, сколько болезней можно подхватить, если… — Ричи погружается в мысли, замедляя шаг, когда его вырывают из раздумий, окликая. — Хочешь снова потеряться? — Стэн хватает парня за локоть и подталкивает чуть ближе к остальным.

***

— Вы знали, что собаки всегда зевают вслед за своими хозяевами? Как это называлось, Стэн? — Билл вопросительно смотрит на товарища, и тот задумывается, останавливаясь на середине дороги. — Когнитивно-поведенческий инстинкт, — уверенно выдает Урис. — Да! — восклицает Денбро. — Интересно, они и другие вещи тоже повторяют? Если не учить специально?       Парни колесят по Хамфри-роуд, обсуждая всевозможные темы и новости. Это последняя неделя перед каникулами, и, соответственно, последняя неделя для того, чтобы пригласить кого-то на бал. Вообще, оказалось, что Бену Хэнскому удалось каким-то волшебным образом пригласить Беверли Марш. И та согласилась! Ричи до сих пор не мог поверить в это. Не то чтобы Бен не был красавцем. Для девятиклассника он был довольно высоким и более подтянутым, чем летом прошлого года. Бен был привлекательным святошей, в то время как Беверли Марш… Беверли Марш была собой. Но Бен действительно пригласил Бев, и та, действительно , согласилась. — Почему бы нам не пойти на бал всем вместе? — Ричи лежит под тенью дерева на холодной траве, а остальные ребята сидят на лавке. — Это как? — Эдди удивленно вскидывает брови. — А вот так. Просто пойдем, как друзья. Необязательно же идти с человеком, с которым потом еще и целоваться. — Ричи пожимает плечами, выдыхая теплый воздух. — А что, надо целоваться? — изумленно спрашивает Каспбрак. Недавно его пригласила на бал Эмми Джонсон. Просто подошла к их столу во время ланча, и ни секунды не колеблясь, сказала, что хочет с ним на бал. Ричи хохотал, как ненормальный, когда Эдди захлебнулся клубничным молоком. Конечно же, он согласился, и теперь Спагетти идет на бал с девушкой, которая не является его мамашей. Поразительно. — Да, Эдди, надо целоваться, — Ричи начинает корчить гримасы и целовать воздух. — О, Эмми, ты такая милашка! Давай поцелуемся, — он карикатурно изображает Каспбрака, в то время как Бен и Билли пытаются сдержать смех. — Ха-Ха. Очень смешно, Рич, — Эдди дует губы и отводит взгляд в сторону. Эмми Джонсон действительно милашка. — Тогда нам нужно пойти втроем? — Билли кивает в сторону Стэна и Ричи. — Без пары остались только мы. — Почему втроем? Нельзя втроем! — Ричи хмурит брови. — Ты когда-нибудь видел, чтобы пара состояла из трех людей? — Шведские семьи могут состоять из трех людей… — Стэн пожимает плечами и решает оставить этот вопрос на обсуждение двум друзьям, когда те на него косо смотрят. — Но если не втроем, то кто-то останется без пары, — Билл удивленно смотрит на друга. — Ладно, давай на «камень, ножницы, бумага». Кто выигрывает, тот идет со Стэном, — Ричи протягивает руку, а Стэн хочет возразить, но потом просто кивает. Это Билли и Ричи, с ними спорить бесполезно.       После четырехминутного спора о том, что Тозиер сжульничал, они играют снова, и снова, и снова. Пока наконец победителем не оказывается Билл. — Решено! Со Стэном иду я, — Денбро вскидывает руки в воздух в победном жесте. — Ты жулик, Билл, — Ричи только ворчит, снова ложась на холодную сухую траву. — Ты тоже можешь пойти, Рич. Никто не говорил, что на бал обязательно идти в паре с кем-то, — Стэн улыбается, пытаясь подбодрить друга, но Тозиер просто показывает ему фак, продолжая смотреть на сгущающиеся облака.       Они сидят в парке еще долгое время, пока не стемнело. До перекрестка Рич едет в компании Билла и Эдди, а после поворота прощается с друзьями. На улице сильный ветер, и даже куртка не спасает от холода. Рич добирается домой окончательно замерзшим и, приготовив себе чай, садится за уроки. Спустя час мучительных упражнений он отталкивает от себя полностью исписанную формулами тетрадь и, пожелав спокойной ночи бабушке, направляется к себе в комнату.       Дверь со скрипом отворяется, впуская Тозиера в темную холодную комнату. Он, даже не удосужившись включить свет, проходит к шкафу в углу, по пути снимая с себя джинсы. — Оу, как-то быстро, не считаешь?