Ace In The FRANXX

      В этом мире есть множество историй – интересных и не очень.       [Церельский океан, 22°02’32”N 2°00’42”E, 12.04.2019, 14:02]       [Патрульный вылет звена ОМОС «Гидра»]       — «Стервятник, это Гидра-1. Выходим к первой точке – начинаем патрулирование».       — «Гидра-1, вас понял. Только что сообщили о небольшом шторме недалеко от вас. Если шторм войдет в ваш район патрулирования, рекомендуется прервать задание – не портьте командиру рапорт на этой неделе».       Ведущий пилот одного из четырех F/A-18 тихо про себя рассмеялся, но недостаточно, чтобы его не услышали по радио.       — «Неужели старика забирают у нас для почетной работы в тесноте офиса адмиралтейства?» — с привычным веселым тоном влился в эфир Гидра-3. — «Снова строить кошачьи глазки новому боссу. Эх, была бы это девушка».       — «Гидра-3», — тихо отозвался «старик», которому едва перевалило за сорок. — «Я тут думал. И додумался, что нашей мисс Грефер, как раз, нужен был кот на камбузе. Она меня в течение всего похода доставала на тему «мелких хвостатых паразитов». Ты же не будешь возражать против моего крайнего приказа о переводе? Как раз будет тебе девушка, которой глазки строить можно».       — «Ну как же так!?» — «раздосадовался» «кот». — «Она же на мне и так рацион экономит, а теперь еще и будет заставлять работать не пойми за что! Прошу, пожалейте – я хорошим буду!»       — «Я подумаю», — ехидство командира авианосца очень качественно передавалось по радио, — «если отработаешь у старшего механика мой долг в карты».       — Мужики, вы неисправимы, — выслушивая заполненный смехом радиоэфир, подытожила попыткой пробить рукой лицевой щиток шлема Гидра-2.       Одна из них – очень старая – о птице Зань, «птица, разделяющая крылья». Она обладает лишь одним крылом.       — Ух, — потянулась, насколько позволяла кабина, Гидра-2. — «Мальчики, а шторм-то уже близко. Может, будем сворачиваться?»       — «Что, наша «Принцесса Стервятника» боится сегодня платьице подмочить слегка?» — поинтересовался ведущий.       — «Не то, что боюсь, но в таком случае «потанцевать» со мной не дам».       Спустя пару секунд тишины и хмыканья, Гидра-1 решил поступить правильно.       — «В таком случае мне ничего не остается. Слышали, народ, курс домой».       — «Блин, шеф, почему только мне не перепало!?» — уже по-настоящему занегодовал «номер два».       Пока пара из самца и самки не решат положиться друг на друга и не начнут действовать как единое целое, им ни за что не взлететь.       — «Внимание, цель на радаре – одиночная. Азимут – двести десять, высота – сто», — до этого расслабленный голос Гидры-2 напоминал сталь. Секунду назад в кабине мог сидеть кто угодно, но сейчас – боевой пилот, готовый к действию. — «Идет прямо на нас».       — «Подтверждаю», — машинно отрапортовал «первый». — «Звено «Гидра» – «Стервятнику», неопознанная цель вошла в зону патрулирования».       Но в ответ ведущему достались только шумы помех.       — «Нехорошо это», — озвучил очевидный факт «третий».       — «Стервятник, ответьте! Проклятье! Эскадрилья, боевая готовность. Идем на перехват, огонь открывать только в ответ».       Несовершенные, незавершенные существа.       — «Есть визуальный контакт», — доложил ведущий, ставя свой самолет и звено ровно позади и выше в паре десятков метров от неизвестного.       Настрой быстро становился под стать ситуации: вся эта компания быстро приближалась к авианосцу, связи всё еще нет, бортовые системы не опознают цель, а на самом вторгшемся самолете – явно истребителе – нет никаких опознавательных знаков. Решение нужно было принимать быстро.       — «Неопознанный самолет, вы вошли в зону действия авианосца Осейских морских оборонительных сил «Стервятник». Следуйте нашим указаниям: снизьте скорость, смените курс на двадцать градусов к северу и назовитесь. Неподчинение будет расценено как враждебное намерение, и мы будем действовать соответствующе».       — «Шеф, сейчас не время доброту проявлять!» — резко ворвался в эфир Гидра-4 — «Нельзя так рисковать – дайте добро на атаку!»       Ответить «первому» не дал незнакомец. Одна секунда – ровно столько понадобилось, чтобы самолет резко выполнил узкую полупетлю и быстро проскочил мимо самолетов Гидр. Пилоты ничего не успели понять, но их инстинкты мгновенно развели истребители в сторону от противника.       Но по какой-то причине их образ жизни…       — «Чёрт, какая скорость! Кто-то видит его!?»       — «Гидра-2, резко влево!» — крик «четвертого» был скорее командой телу, которая увела самолет от ракеты.       — «Майлз!» — ответный крик ушел уже в никуда. Следовавший вблизи за Гидрой-2 «Супер-Хорнет» исчез в следующую секунду в огненной вспышке. Не успело пламя исчезнуть, как из него вынырнул вражеский истребитель.       Только сейчас Гидра-2 смогла рассмотреть нос вражеской машины. Белый, с синей обводкой вокруг кабины, верхняя челюсть, скалящаяся рядом окровавленных зубов. Но главным было не пугающая естественность изображения крови.       — «Чудовище», — единственное, что смогла выдавить из себя пилот, смотря на багровый глаз, похожий на прямой крест. Не имея зрачка, он смотрел прямо на неё сквозь стекло, буквально светясь жаждой крови. — «Эта тварь меня сейчас сожрёт! Помогите!»       Истерику прервала пушечная очередь, прошедшая вдоль носа самолета.       …поразил своей невероятной красотой.       — «Гидра-1, противник у тебя на хвосте», — быстро предупредил «третий». Неважно, что они потеряли двоих меньше чем за десять секунд. Сейчас главное – выжить. «Первый» выжимал из своей машины всё, полагаясь на свой опыт, выходя из технических ограничений F/A-18 и превосходя собственные физические возможности.       Вражеский истребитель явно был современнее, его движения были быстрыми, но плавными. Кем-бы ни был пилот – он знает, на чем летает. И его определенно не смущают огромные перегрузки.       Но этого мало – враг напоминал зверя, увлекшегося погоней. Он слепо преследовал Гидру-1, глупо повторяя его маневры. Даже в пылу воздушной схватки самое главное – холодная голова. Именно поэтому ведущий подставился.       — «Гидра-3, Фокс-2!» — ракета моментально вырвалась вперед, в считанные секунды сближаясь с целью.       Только цели уже там не было. След ракеты ушел резко вверх, чертя прямую в небо. Кабина «третьего» резко задрожала под шквалом ударов, законченным мощным толчком.       — «Я потерял правый двигатель, снижаюсь!» — крикнул летчик, держась за кровоточащее плечо.       — «Принял, приводняйся», — Гидра-1 обернулся, чтобы увидеть ведомого. Но его ждали только уже знакомые демонические глаза. — Только мы с тобой остались, да?       — «Гид…, …ом! …а рада…ем к вам».       Знакомый голос задавил, уже было, нарастающую панику. Одно дело – победить в бою. Другое – просто не дать себя сбить некоторое время. Каким бы не был противник, он один.       — «Йота, как это понимать!?» — искаженный, даже скорее механический, голос стал неожиданностью посреди боя. — «Ты опять играешься со своими целями? Заканчивай уже».       — «Скучно», — простонала в радиоэфире девушка. Преследователь разорвал дистанцию, резко сбросив скорость. Глаза на его носу, казалось, вспыхнули. Запищала тревога захвата. — «Мне это показалось таким прекрасным».

***

      [- - -]       — Сегодня Королевство Эрусея сообщило об официальном начале строительства первого космического корабля с помощью орбитальной верфи. Знаменательным является объявление новости в день годовщины окончания конфликта, известного как «Война за Маяк»…       Утренний выпуск новостей резко прерван выключенным телевизором. Пульт улетел на диван, а вдогонку за ним уселся и его хозяин – человек, которого я ищу достаточно долго.       — А мне говорили, что это надежное место, — совершенно спокойно заговорил молодой человек, помахивая передо мной закрытым паспортом. — Даже новые документы сделали. Но, всё равно, в мою дверь с утра ломится какой-то журналист-фрилансер.       По правде, мой собеседник недооценивает помощь своих бывших покровителей. Однако винить его тоже было бы неправильно – для простых людей, одним из которых он притворялся, и для таких, как он, сложно представить специфику моей роботы. Мне дают достаточно времени. Столь простого ресурса достаточно, чтобы обойти любые системы, укрывающие определенную информацию.       То, чтобы найти его, мне пришлось потратить пять лет – показатель качества прикрытия. В обычной ситуации меня бы упрекали за напрасную трату времени, когда вокруг происходили более интересные события. Но сейчас я курирую и готовлю проект, тема которого останется актуальной очень долго.       — Так как же вам удалось найти меня? — задал, наконец, он главный вопрос.       — Вас мне посоветовал один человек за хорошую сумму. Он попросил передать, что называет вас своим другом.       — Этот чёрт не изменится никогда, — и в следующий момент он резко понизил голос, — другом, говоришь.       Затем бывший пилот резко вытянулся и строгим взглядом уставился в объектив камеры, стоявшей всё это время перед ним.       — И что же вы хотите от меня услышать?       Почти тридцать лет назад была война. На одном из континентов – Осее – она получила название Белканская. Так её запомнят во всех учебниках истории, с неё начался мой путь. Тогда меня привлек таинственный пилот-наёмник, известный во всех текстах как «Лорд-демон». После этого я стал исследовать явление, в наших кругах именуемое «Эрхабенрах».       И теперь я здесь – сижу напротив, возможно, того, кто мне расскажет еще одну историю. Историю, из-за которой меня может ждать охота по всему миру.       — «Война призраков».       Человек напротив меня замер.       — Ты хоть понимаешь, что я могу спокойно достать пистолет из-под подушки и пустить тебе пулю в лоб быстрее, чем всё это рассказываю? — в квартире резко похолодало. — Тебя никто не будет искать, никто не задаст мне никаких вопросов. Ты просто сделаешь «пуф!» – и тебя как не было.       — Я готов рискнуть.       Я не был особым храбрецом или, упаси Боже, героем. Просто слишком поздно понял, сколько прицелов мне смотрят в спину. Останавливаться сейчас не имеет смысла, возможно, даже «исчезну» только скорее. В конце концов, дошел сюда и, что удивительно, еще стою на своих двоих.       А этот человек только расслабился и рассмеялся.       — Давно не видел благородных самоубийц. Но тебе повезло! Я потребую только одно.       — И что же?       — Людей, о которых пойдет рассказ, больше не существует. А этого места ты в жизни не видел.       Одна из мировых сил несет название Союз Юктобанских Республик. Незадолго после окончания конфликта, я начал терять контакты со всеми возможными коллегами на континенте Веруса. «Альтернативные» – так их назовем – контакты не дали конкретных результатов. Я смог попасть туда только под прикрытием участника миссии Всемирной организации здравоохранения, когда Юктобания официально заявила об эпидемии неизвестного вируса и возможном риске возникновения пандемии. Прибытие пришло на конечный период – когда уже самое страшное произошло.       Тогда впервые появились слухи о этих «призраках». Солдаты, машины, танки, которые появлялись из ниоткуда. Никаких опознавательных знаков, никаких переговоров в радиоэфире. По словам видевших, их удавалось увидеть только на несколько минут – потом они исчезали без следа.       И самолеты, особенно самолеты. Среди них были несколько особенных. Некоторые считают их самолетами мифической эскадрильи «Грендель», которая скрытно участвовала во всех более-менее крупных конфликтах в мире.       Я пришел сюда, надеясь встретить одного из пилотов этой эскадрильи.       — В этом мире есть множество историй – интересных и не очень.       Сейчас что-то в этом человеке резко изменилось. Он склонился вперед так, что его немного длинные черные волосы закрыли от меня глаза. Руки сцепились замком перед ним. Показалось, что из-под челки сверкнуло синим светом. За секунду место на диване перед камерой занял кто-то другой.       — Думаю, мне стоит начать издалека. Это был прохладный день шестнадцатого года…