Рыцарь Синего Пламени

      Зачастую случается такое, что непродуманное вмешательство в естественный ход событий приводит к достаточно непредсказуемым результатам, зачастую даже категорически противоположным тем, что были спланированы изначально. От такой ошибки не застрахован никто, даже самый умный человек, строящий долгосрочные планы. Так вышло и на этот раз. Бывший одиночка, Битер, второй по силе игрок во всем Айнкраде был втянут в какие-то разборки внутри РыКов, из-за которых оказался вынужден сначала вступить в гильдию, что должно было бы ускорить прохождение в разы, из-за них же ее и покинул, а после ушел с Переднего Края, забрав с собой ни много ни мало и "Молнию" Асуну. Потеря сразу двух столь мощных проходчиков резко сказалась на темпах прохождения, даже знаменитые Рыцари Крови как-то поутихли и притормозили, словно бы обдумывая нынешнее незаурядное свое положение. Передний край опустел. Выход в данж для Иппотиса теперь практически никогда не споровождался случайными встречами с другими игроками и он отрывался по полной, кромсая моба за мобом, пусть вылазки и сильно сократились по продолжительности из-за заметно возросшего расхода лечебных зелий и кристаллов...

*** — Срочные новости! В Армии Освобождения Айнкрада был совершен переворот! Однако неизвестные игроки восстановили справедливость, оказав поддержку бывшему лидеру гильдии по возвращению своего законного места! В настоящий момент всем настоятельно не рекомендуется посещать стартовые локации, дабы избежать втягивания в становящуюся, на удивление, кровопролитной борьбу за власть крупнейшей из гильдий!       Это объявление застало Иппотиса во время завтрака в небольшом ресторанчике. Подняв взгляд на пробегающего и не перестающего кричать "газетчика", он удивлённо приподнял брови. Конечно, последние события говорили о том, что АОА теряет контроль, но чтобы все стало настолько плохо? Это было даже сложно вообразить. Неужто и в самом деле дошло до открытых столкновений? Только этого и не хватало, не сейчас, когда Передний Край будоражит не меньше. Он вернул взгляд в тарелку. Аппетит вдруг куда-то пропал, так что делать остатки блюда пришлось чуть ли не через силу, да и то только потому, что жадность за потраченные коллы не давала просто так уйти, оставив еду. Как и следовало ожидать, предостережение сыграло ровно противоположную роль. Вместо того, чтобы не дать прийти на стартовые локации, оно наоборот приманило туда некоторых из сильных игроков. Кто-то шел посмотреть, кто-то помочь одной из сторон конфликта, на которой оказывались их знакомые или друзья.       Иппотис прибыл примерно через два дня. Остановив свой выбор на втором уровне, он вышел из портала в центре местного города. Улицы были необычайно пусты. Все, кто не хотел принимать участия в спорах, давно покинули ставшие неблагоприятными места. Пока он шел по улицам, облаченный в синий доспех, воображение услужливо подрисовывало перекати-поля то тут, то там, сопровождаемые вымышленной трелью сверчков.       Найти хоть кого-то удалось лишь на окраине, у выхода из города, на самой границе безопасной зоны. Это был отряд солдат АОА, что встали здесь лагерем, никого не выпуская и ни впуская. По ту сторону ворот виднелись палатки.. — Что здесь происходит? — был мгновенно задан вопрос после того, как Синий рыцарь подошёл. Скучающие выражени лиц при его появлении сразу же исчезли, солдаты напряглись, кто-то даже сразу схватился за оружие, но никто не спешил отвечать и при повторном вопросе пришлось немного изменить интонацию, добавить в голос нотки нетерпения и раздраженности, что встретило, в свою очередь, стягивание ещё нескольких игроков к нему, — Спрашиваю ещё раз. Что здесь происходит? — Город изолирован. Среди оставшихся жителей имелась большая вероятность наличия шпионов, так что мы выгнали всех наружу и пропускаем внутрь только после тщательной проверки. Вам тоже следует выйти и ожидать свою очередь, — подошедший носил сержантские знаки отличия, стоял ровно, чуть приподнимая в знак своей важности подбородок, демонстрируя некое презрительное отношение к "никчемному гражданскому", что строит из себя невесть что. — Если вы немедленно не подчинитесь, мои люди будут вынуждены немедленно применить силу и выпроводить вас наружу, — продолжил он после небольшой паузы, что явно говорили об отсутствии узнавания того, с кем ведётся диалог. Иппотис лишь усмехнулся в ответ на эти слова, слегка покачав головой: — То есть вы вытащили из безопасной зоны беззащитных людей, что никогда толком и меч в руках не держали, подвергаете их ненужному риску и считаете, что это нормально? — Ситуация требует серьезных решений. Мы вынуждены пойти на подобные меры для того, чтобы провести полную очистку и искоренить инакомыслие в наших рядах. Ребята, выведите его наружу, — с последними словами сержант подал небольшой знак рукой и развернулся, чтобы уйти. Конечно, в безопасной зоне невозможно уменьшить полосу хитпоинтов без объявления дуэли, на которую будут согласны оба игрока. Любой урон не будет причинять никакого вреда, система в этом плане работает без сбоев и перебоев, хотя, Айнкрад весь в принципе никогда не сбоил, что удивительно. Видимо, солдаты хотели просто заломать и вышвырнуть за ворота, где уже смогли бы угрожать более серьезными методами. План, конечно, рабочий, если применять его против тех, кто заметно слабее. — Лагерь охраняет несколько наших солдат, так что беспокоиться не о чем. Если какой моб и проскочит, то мои люди успеют быстро подойти к месту происшествия и вмешаться, пока никто серьезно не пострадает. Уведите, — с последним словом, обращенным уже к подчинённым, он развернулся и собрался уходить. Трое из солдат двинулись на Иппотиса. Конечно, в безопасной зоне полоса хитпоинтов не может упасть, какой бы урон и чем бы он ни наносился. Система, как и всегда и везде, выполняет установленные ею же нормы именно так, как следует, не давая ни единого сбоя. Наверняка, несогласных с подобной политикой силой и численностью просто вытаскивали за пределы города, где в ход шли уже более весомые угрозы, отчего люди и не могли никуда деться. Как, в принципе, и уйти, ведь выхода с этажа всего два. В городском центре и в конце подземелья, за комнатой босса. Их буквально запирали в безвыходной ситуации.       Иппотис быстро обвел взглядом место. Он уже сталкивался раньше с бойцами Армии и знал, что среди них есть достаточно сильные игроки, готовые практически на равных тягаться с проходчиками, но в безопасной зоне можно не бояться случайно убить, можно не сдерживаться. Он сделал шаг в сторону сержанта, следом совершив резкий рывок вперёд. Для окружающих он просто исчез в одном месте и тут же появился в другом, насколько высокой была скорость. Рука его была на затылке "военного", вжимала его лицо в землю: — Ты немедленно отдашь приказ о возвращении всех людей в город, иначе я устрою такое, что невозможность умереть покажется вам наказанием, учитывая что я буду вытворять, не сдерживаемый ничем. Ты меня понял? — он слегка ослабил хватку, позволяя приподнять голову, чтобы была возможность говорить. И все надежды на мирных исход мгновенно испарились... — Проучите урода! — единственное, что успел произнести сержант перед тем, как его лицо несколько раз ощутимо соприкоснулось с землёй, словно бы проверяя ту на прочность, а после и вовсе тяжёлая нога с приложением немалой силы опустилась на нее сверху, вдавливая в почву. Иппотис положил руки на рукояти мечей, спокойно смотря на бегущих к нему солдат. Выполнять приказ бросилось шестеро. Немало, но и не слишком много. Конечно, они не могли увидеть его зловещей улыбки под непроницаемым шлемом, потому что та не предвещала ничего хорошего.       Он не стал ждать их приближения. Бой одновременно со всей шестеркой не выиграть даже при самом благополучном раскладе. Иппотис убрал ладони с рукоятей собственных мечей. Здесь он хотел продемонстрировать свое превосходство иначе. Солдаты этот жест восприняли по-своему и слегка ускорили свое приближение. Помедлив ещё с секунду, Рыцарь бросился в сторону дальней от себя двойки. Двигался он теперь чуть медленнее, чем когда рванул к сержанту, но все равно слишком быстро, чтобы неподготовленные люди успели на это среагировать. Всего за пару секунд преодолев расстояние в десяток метров, практически не останавливаясь, он нанес мощный прямой удар кулаком одному из солдат в шею, сразу же подхватывая за элемент брони начавшее было отлетать тело и, используя инерцию движения того, подбрасывая первую жертву вверх. Он успел увидеть удивленный взгляд стоящего рядом перед тем, ударом второй руки, а затем апперкотом не отправил полетать и этого, только на этот раз воин подпрыгнул следом, нанося и третий удар сверху вниз, не сдерживая силу, буквально впечатывая солдата в землю, вынуждая на ней появиться иконку о неразрушаемости объекта. Приземление же он сопроводил ещё одним ударом — ногой в грудь, уверенный, что даже сильное приглушение боли не поможет полностью.       Остальные четверо уже бежали. Иппотис повернул голову, они обнажили клинки. Всего лишь четыре обычных одноручных меча, не посчитали нужным даже доставать щиты. Он вновь совершил рывок. Тот, на кого рассчитывался удар, даже не успел ничего понять, так как на этот раз никаких сложных маневров не было, в него просто врезались на огромной скорости, резко изменяя траекторию движения в одном направлении на несамостоятельное в виде полета в противоположном. Стоящий рядом на секунду замер, а затем попытался ударить, от растерянности даже забыв про навыки мечника. Это был простой диагональный удар сверху вниз справа налево. "Жалкий" — пронеслась в голове Иппотиса короткая мысль за миг до того, как его рука сомкнулась на кисти с мечом. Резкий рывок, выбивающий из равновесия, сопроводился заодно и мощным пинком в живот, отчего несчастный заболтался в воздухе, напоминая тряпичную куклу, а затем он и вовсе был небрежно отброшен в сторону. Двое оставшихся на ногах замерли. Только что на их глазах этот неизвестный без проблем разобрался сразу с четырьмя их товарищами. Каждый наделает страха в такой ситуации и, в принципе, на этом демонстрацию силы можно было бы и остановить, но...       Азарт возобладал. Очередной рывок, сокращающий дистанцию. Теперь во взгляде того, рядом с кем оказался Рыцарь, не удивление, а страх. Он бьёт под дых, вынуждая согнуться, а затем обрушивает на затылок мощнейший удар локтем. Последний оставшийся роняет свое оружие, разворачивается, намереваясь бежать, но не успевает сделать и шага, как поднятый за горло оказывается в воздухе, беспомощно двигая конечностями, так как поднявший его стоял сзади, со спины. — Ничтожество, — произносит абсолютно спокойным голосом Иппотис перед тем, как провести серию из трёх ударов по спине, после чего отпускает шею и ещё до того, как ноги солдата качаются земли, тот получает пинок, отправляющий вперёд. А победитель сей схватки поворачивается к все ещё лежащему сержанту, в котором не осталось теперь и следа от предыдущей уверенности. Иппотис шел к нему нарочито медленно, наслаждаясь тем, как ужас появляется в глазах лежащего, как он беспомощно пытается ползти, но дистанция упрямо сокращается и сокращается. В конце концов сержант не выдерживает и поднимается на ноги. Но не успевает даже развернуться, подхваченный за шею и поднятый в воздух. — Варианта два. Первый — люди возвращаются в дома и вы их больше не трогаете. Второй — я вытаскиваю тебя за ворота и в таблице игроков появляется ещё одна зачеркнутая строка, — голос его ровный и спокойный, он словно бы вырезал из него все эмоции и интонации, как будто бы говорил не он сам, а машинная запись. — Первый... Кхе-кхе... Первый.... — захрипел сержант, после чего был отпущен. — Я приду завтра. Не дай бог ты не выполнишь условия нашего договора, — произнес Иппотис напоследок, уходя обратно к центру города, к порталу, оставляя стоящего на коленях сержанта, с десяток стоящих не принимавших участия в драке, а так же шестерку валявшихся в разных местах...