Грядёт буря

      Тем временем Тарус и Карлия возвращались в комнату к Лейбу. Стоявший в коридоре стражник пропустил их, когда хрущ повернул ручку двери и внезапно обнаружил, что нечто подпирает её. Сделав усилие, страж смог сдвинуть препятствие. — Твою мать… Карлия, зови Хегемола. Нужно оцепить башню.       Перед глазами жука предстала ужасная картина: запачканная кровью комната-гостиная. Оказалось, что дверь подпёр труп стражника, который вошёл к Лейбу ранее. Из его шеи мелкой струйкой всё ещё вытекала кровь, а лицо самого бойца застыло в гримасе, полной боли и ужаса. Его глаза были неестественно выпучены и налились кровью. Сам же маг всё так же был привязан к опрокинутому стулу, порезанный в огромной луже собственной крови, и не подающий признаков жизни. Кто-то смог бесшумно пробраться сюда и убить обоих. — О боги. Уже бегу.       С этими словами стрекоза метнулась на первый этаж, где должен был быть Бледный Рыцарь. — Ты! — Тарус гневным тоном обратился к стражнику, стоявшему рядом и также не понимающему ситуацию. — Что здесь произошло? — Я… я не знаю. Снаружи никого не было, — ответил он дрожащим голосом. — Тогда как ты это объяснишь?! Ладно, хер с тобой, пойдёшь со мной.       Выхватив оружие у опешившего воина, Тарус отбросил его и взял бойца за шкирку. — Ай! Помилуйте, я не знаю, что произошло! — отвечал жук, пытаясь вырваться из хватки хруща. — Незнание не освобождает от ответственности.       Меж тем Карлия уже спустилась вниз, где стали собираться первые стражники и Хегемол, который сидел на помосте. — Командующий, — позвала Рыцаря стрекоза, подбежав к нему, — вы нужны, срочно. — Что-то случилось? — На нас напали. Лейб и один из бойцов мертвы. — Как?! — грозно спросил великан. — Мы… не знаем. — Убийцу нашли? — Никак нет. — Ясно.       Встав с деревянного помоста, Бледный Рыцарь скомандовал на весь зал: — Боевая тревога, оцепить здание! Командиры отделений, ко мне! Карлия, собери их.       Стражники всполошились, но быстро опомнились и уже через пару секунд начали собираться. Чуть погодя, в шеренгу выстроились и сами командиры. — Вот. Все прибыли, — ответила стрекоза. — Бойцы, у нас внештатная ситуация: в здание проник убийца. Карлия, есть примерное направление, куда он мог уйти? Ориентировки? — Не могу знать, командующий. Дверь закрыта, окна тоже. Мы ничего не видели. — Скверно. Так, стоп, на охране Лейба стояло двое, где второй? — Здесь, командующий, — внезапно справа от Бледного Рыцаря прозвучал голос Таруса, что уже тащил бедолагу. — В чём дело, Тарус? — строго спросил Хегемол. — Его товарищ, что сейчас лежит мёртвый в комнате, за минуту до нападения зашёл внутрь. Двери никто не открывал, окна тоже. — А вы где были?! — Прошу прощения, командующий, отошли на обсуждение дальнейшего проце… — совершенно невозмутимо говорил хрущ, понимая, что их поймали на халатности. — Вот к чему приводят такие разговоры, Железный Страж! — внезапно перебил хруща Хегемол. — Мы разберёмся с этим позже, а сейчас останетесь со мной. И отпустите бойца! Командиры, оцепить шпиль. Первые пять отделений занимают башню и входы, остальные по периметру. Обыскивайте всех. Найдите ублюдка, который это сделал. Выполнять! — Есть! — хором ответили офицеры, разбегаясь к своим бойцам. В воздухе повисла атмосфера тревоги. Никто в этом здании явно не рассчитывал, что придётся с самого утра устраивать переполох. — Какие будут приказы? — спросила Карлия. — Дождёмся прихода Керис, Горо и Ксирфа. Будем ловить гада и не только его. Я знаю, что за тварь вчера была в катакомбах.       Супруги не рискнули что-либо спросить. Стыд оказался сильнее.       Когда патрульные группы синяков разошлись по постам, появилась возможность наконец поговорить о случившемся. — А теперь объясните мне: какого хрена Лейб умер?! — спросил Хегемол сквозь зубы, стараясь не кричать. — Мы отошли на пару минут, чтобы обсудить, что мы узнали. Один из охранников вошёл внутрь, а когда мы вернулись, уже нашли трупы, — ответил Тарус. — Если бы вы не ушли, то смогли бы остановить подонка… но ладно, я не запрещал отходить. Вы узнали что-нибудь от него? — Так точно, он принял на себя вину за последние исчезновения жуков. Исходя из его слов, он работает не один и похищает жителей чтобы использовать их души для лекарства от чумы, — продолжила Карлия. — Лекарство от чумы, серьёзно? А насчёт местонахождения похищенных есть какая-то информация? — Никак нет, мы не успели ничего узнать. — Значит мы не узнали ничего, — констатировал Хегемол. — Поднимаемся наверх, за мной.       Супруги молча последовали за Бледным Рыцарем. Оказавшись на месте преступления, жуки встали вокруг трупа мага, если так можно назвать окровавленный кусок мяса в одежде. — Вот это его располосовали, — сказал великан, присматриваясь к трупу. — Кто-то явно не хотел чтобы он заговорил. Что с нашим жуком? — Кроме раны на горле больше ничего не видно. — Ответил хрущ, оглядываясь на тело стражника. — Бедный парень. Это ведь я их приставил сюда…       Хегемол подошёл к окну, внимательно осматривая стекло на наличие следов. — Совсем ничего. Его не трогали. Карлия, Тарус, есть идеи? — Может нам… — Я думаю… — Ой, давай ты, — Неловко ответила Карлия Тарусу. — Хорошо. В общем, я без понятия как это возможно, но других способов попасть сюда просто нет. В камине горит огонь, а потайных ходов тут нет. Значит остаётся только дверь и окно. — А снаружи стояла охрана. — Рассуждал Бледный Рыцарь, потирая подбородок. — Чёрт. — Постойте, — вступила Карлия в разговор, — я знаю, кто мог это сделать. Кхм, разрешите предположить? — Разрешаю, кто же? — Лейб был одним из Мастеров Санктума. Может это кто-то из коллег постарался? — И что же, вы предполагаете, что это мог быть кто-то из магов? — спросил Хегемол, оборачиваясь к супругам. — Других вариантов у нас нет, увы, — ответила стрекоза. — Что же, звучит разумно. Только они могут проходить сквозь стены. Тогда стоит искать ответы в Святилище, — сказал Хегемол. — В таком случае мы отправляемся в Санктум? — спросила робко Карлия. — Да, только сначала введу вас в курс дела насчёт пустотного, раз уж остальные пока не дошли. В общем… это сбежавший каролинг. Неизвестна причина его неповиновения, но приказ лично от короля: устранить. Никто не знает какой ущерб может причинить это существо. Есть вопросы? — Как мы его найдём? — спросил Тарус. — С этим уже сложнее. Поскольку это второстепенная цель, то будем выжидать. Если он появится, мы непременно узнаем об этом. Что-то ещё? — Раз уж мы решили, где искать нового убийцу, то не стоит ли снять оцепление? — спросила Карлия. — Глупый вопрос. Пока не обыщем каждый сантиметр башни, не сниму, такой ответ устроит? — Так точно… — Ладно, — Хегемол подошёл к обоим. На сей раз его тон смягчился. — Скверные дела творятся в городе, а потому нужно пахать как светожук на круглосуточном, поняли? И чтобы не было больше таких проколов. — Так точно, командующий, — ответили оба жука. — Хорошо, свободны, — В этот момент великан указал на мёртвого Лейба. — Я проконтролирую, чтобы этот не встал снова.       Хегемол остался на месте, снова отвернувшись к окну. Железные стражи в свою очередь спешным шагом покинули шпиль, направившись к мосту. День не задался от слова совсем.

***

      В этот раз Луис ночевал у родителей. После ухода из Дома Наслаждений, жука всё не покидало ощущение, что за ним следят. Если ещё раньше просто казалось, то теперь чувство чужого присутствия не покидало послушника вообще, даже когда тот забурился под одеяло и закрыл глаза. Поспать толком не удалось, а потому юный жук не успел даже позавтракать, сразу же направившись в Святилище.       Город на удивление оживился куда раньше, чем это обычно бывает. В частности жука удивило движение стражников, которые в какой-то момент бросились в сторону шпиля.

***

      Лишь переступив порог Санктума, Луис вновь ощутил жуткой силы страх и чувство слежки, словно нечто преследовало послушника по пятам, упираясь глазами тому в затылок. Даже когда он пришёл в учебный зал, полный таких же молодых учеников как он, страх не улетучивался ни на секунду. Все эти высокие потолки, колонны, что сходились в центре, и окна лишь вызывали приступ агорафобии, который пока что удавалось контролировать.       Ученики уже выстроились в ряды, когда Луис пришёл на занятия. В учебном процессе Санктума исключались всяческие уроки, посвящённые тупому конспектированию материала и чтению. Всё это проводилось вне учебных занятий в качестве домашнего задания. «Если у учащегося есть мотивация, то он сам изучит теорию и сможет применить её на следующей лекции» — утверждал неизвестный Мастер, изречение которого запомнилось лучше, чем его имя. На самих же лекциях будущие Мастера Душ медитировали, практиковали новые умения под чутким контролем учителей и изучали прикладные науки, прямо или косвенно связанные с магией душ.       Заняв своё место с другими учениками, что были расставлены в ряды по несколько жуков, Луис, как и остальные в этом зале, стал ожидать учителя. Сегодня вести лекцию должен был Мастер Лейб. Меж тем, пока никто из преподавательского состава не нагрянул, послушник обратился к соседу справа, который, по счастливой случайности, ни с кем не разговаривал. — Эй, Чирс, привет. — Ну здравствуй, — ответил с наигранным безразличием жук, — ты где пропадал вчера? — Да так, дела государственные решал. — Ну-ну, охотно верю. А если серьёзно? — А если серьёзно, то я тебе не скажу. — Пф, небось, девчонку нашёл…       Немного присмотревшись к Луису, Чирс заметил, что он выглядит как-то запуганно. Его глаза потупились в пол, а спина сгорбилась, будто он от чего-то прячется. — С тобой всё в порядке? — спросил одногруппник, склонившись к Луису. — В каком смысле? — Ты какой-то забитый, опять кто-то из старших на матерных словах подловил? — Да нет, если бы. Мне просто… надо прийти в себя после вчерашнего. — Всё-таки влип во что-то? — Да, влип, в хорошем смысле. Вчера поранился сильно, но меня исцелили. Хм, может от этого мне плохо… — А что с тобой-то? — Мне страшно, не могу думать спокойно. Всё время кажется, что за мной следят. Ещё и голова болеть начала, когда пришёл сюда. — Хм-м, а когда ты спал в последний раз нормально? — Я… блин, это никак не связано! — Связано-связано, спящий разум — здоровый разум, разве ты не знаешь? — Да-да, знаю. Но это что-то другое. Никогда не было так… жутко.       В этот момент одна из дальних дверей зала отворилась, и из неё вышел взрослый жук в жёлтом послушническом наряде. То был один из старших учеников. Разговоры прекратились, едва тот появился. — Приветствую, ученики. — Здравствуйте, староста Люп, — ответили вместе учащиеся. — Сегодня мастера Лейба не будет на лекции, а потому мне поручено заменить его. Сегодня вы должны были разучить заклинание «видение», так ведь? — Да. — Отлично. Как обычно, мы начнём с медитации, а после я лично проверю каждого. Все вопросы зададите после, приступаем!       Присев на пол, все ученики закрыли глаза и слегка склонили головы вперёд, концентрируясь в своём сознании. Луис тоже начал медитировать, пытаясь пока игнорировать навязчивый страх. Первое время было не трудно держать себя в руках, но как только послушник почувствовал, что начинает сосредотачиваться, боль в голове, словно штопором, начала резать изнутри. Он схватился за голову, каким-то чудом не издав ни звука.       «Нет, так не пойдёт.»       Тихо встав со своего места, Луис зашагал к старосте, также принявшему медитативную позу. — Староста Люп, — сказал послушник шёпотом, — мне нужно выйти. — Что-то случилось? — приоткрыв один глаз спросил старший. — Мигрень сильная нагрянула, не могу сконцентрироваться.       Люп тихо выдохнул, недовольно открыв и второй глаз. — Насколько всё плохо? — Ужасно, башка начала трещать как только я вошёл сюда. — Хм, дай-ка кое-что проверю, — внезапно чуть добрее сказал старший, повернувшись к послушнику. В его глазах на мгновение засиял белый свет, а после, когда взгляд Люпа переместился с головы Луиса на его руку, тот исчез.       Стало заметно, что староста прищурился, странно посмотрев на послушника. — Ладно, иди. Можешь отсидеться где-нибудь в коридоре, я вижу, что тебе плохо.       «Странный ученик. И откуда у него такая аура?» — думал староста параллельно. — Спасибо большое…       Развернувшись к двери, Луис быстро вышел из зала, стараясь не держаться от боли за голову. Это действительно неприятно, пусть и несмертельно. Странным было то, что после выхода боль слегка ослабла.       «Да что же за день сегодня такой…»       Будучи не самым мотивированным учеником, Луис тут же решил покинуть Санктум. Этот страх, эта боль, точно кол с занозами. Может быть, если он уйдёт отсюда, то и недуг исчезнет? Надо бы это проверить.

***

— Он ведь уйдёт отсюда, верно? — Да, пусть пока отдохнёт. Главный сказал, что послушник опасности не представляет... отныне. — Ну хоть какие-то хорошие новости. — А разве есть плохие? — Лейб мёртв, не слышал? Его поймали и убили, кажется. — Да ну?! — Главный передал, что это вчерашняя парочка Железных Стражей над ним поработала. — Ты про хруща и стрекозу? — Угу, избили и зарезали его. Пытались выпытать информацию. — Жаль Лейба, хороший коллега был… — Как бы то ни было, он пожертвовал собой ради общего дела. Стражи ещё ничего не знают, пусть и начали копать, где не надо. — Вот как, значит надо от них избавиться, разве нет? — Нельзя, слишком важные жуки. Их смерть не останется незамеченной, да и хрущ слишком опасен, не осилим. — Хрущ? Разве это чучело пухнатое представляет опасность? — Представляет. У него сильная Бледная аура. — Неужели… — Мы не знаем. Будь это Бледный Рыцарь, мы бы давно знали об этом. — Тогда что нам делать? Ждать что ли? — Будем наблюдать. Если что-то случится, то информируем главного. — Понял.

***

      Оказавшись у входа в Святилище, Луис наконец почувствовал облегчение. Боль начала проходить, а страх, пусть и не ушёл совсем, уже не вызывал дрожи в пальцах. Стоит немного отдышаться, а после можно будет вернуться домой, и плевать, что скажут старшие. Благо, все ученики уже вошли в Санктум, и никто не сможет его застукать за побегом, по крайней мере, сейчас. — Эй, малой, ты уже здесь, замечательно! — внезапно послышался знакомый голос. — Мы как раз тебя искали, — ответил второй, женский голос. — А, это вы… — поднял голову юноша, увидев, что перед ним снова Тарус и Карлия, — Я опять вам нужен? — Да, как видишь… — ответила стрекоза чуть отстраненно. — Нас тут с утра пораньше вызвали, — тут же подхватил Тарус, видя, что Карлия слегка подавлена. — Кое-кто из ваших здорово накуролесил сегодня ночью. — Правда? — спросил Луис, — А я тут при чём? — Ты единственный, кого мы знаем здесь лично. Позадаём пару вопросов, а потом отпустим, если не захочешь помочь с другими делами.       Луис устало вздохнул. — Я только-только ушёл отсюда… чего спросить-то хотите? — Ну, для начала давай найдём место поукромнее: мало ли кто слушать будет. — Хорошо, только не в Санктуме. — А что такое? — Ничего, просто… у меня голова болит от него. Давайте уже пойдём, хорошо? — Хорошо, давай дуй за нами.       Тарус увёл жуков чуть подальше, в одну из пустующих комнат башни, что соединена со входом в Святилище. Как только все вошли, страж прикрыл дверь и сказал серьёзно: — Значит так, Луис, дело важное, так что даже не пробуй врать. У нас и так настроение не фонтан. — Да говорите уже. Что вам нужно? — раздражался послушник, присев на пол у окна комнаты. Карлия в свою очередь осталась рядом с мужем, прикрывшим спиной дверь. — Ничего необычного в последнее время не было в Санктуме? Может учителя делали что-то странное или какие-то слухи были нехорошие? — Эм-м… да нет, ничего особенного. Разве что сегодня Мастера Лейба на лекции не было и его заменили, хоть я и ни разу не видел, чтобы он даже опаздывал. — Лейб значит… и всё, больше ничего? — Вообще ничего не вспомню. Если хотите что-то узнать, обращайтесь лучше к старостам или к Мастерам.       Лишь сейчас юноша заметил, что стрекоза как-то несговорчива и уставилась в стену. Он решил не обращать на это внимания. — Мы не можем обратиться к Мастерам. — Почему? — Потому что государственная тайна. — М-да, интересно. Я тоже так говорю, когда не хочу ничего отвечать. — Я бы и хотел сказать, малой, но нельзя: мы второй день знакомы, сам понимаешь. — Да ясное дело, только у вас на масках написано, что случилась какая-то херня. — Херня случается, что ещё сказать. — Ладно, — Луис встал, — вы что-то ещё хотели? — Как твоя голова после вчерашнего? — внезапно спросила Карлия, прекратив сверлить взглядом стены. — Да нормально вроде, только болела сильно сегодня утром. — Может, тебе к доктору сходить? — Не надо, мне уже лучше.       Стрекоза вновь отвернулась. — Как знаешь. — В таком случае, — продолжил Тарус, отпрянув от двери, — может подскажешь с кем ещё можно поговорить в Санктуме? Ну, ученики, например. — Из учеников можете поговорить с моим другом Чирсом. А вообще со всеми, если надо. Мы не скрываем ничего друг от друга. — Хорошо, спасибо, друже. Хоть немного, но помог. — Да, пожалуйста, — пожал плечами Луис. Оба жука проводили послушника из комнаты, после чего остались наедине. Тарус выдохнул: — Ты как? Может, тебе пойти домой? Я сам соберу информацию, а ты посиди, отдохни дома, может, Керис проведаешь. — Нет, — Коротко ответила Карлия. — Я в порядке, только задумалась немного. — Нет ничего плохого в том, чтобы немного полениться, Кари, —  Подбодрил страж, приобнимая стрекозу за плечи. — Да при чём здесь это, Тарус? — пытаясь сдержать злобу на себя ответила стражница. — Я облажалась. Если бы я не струхнула, мы бы смогли поймать убийцу… — А если бы не смогли? Вдруг он убил бы и нас? — Нас?! Да мы — Железные Стражи. Помнишь девиз? «Враг ударит — сломается гвоздь. Падём мы — падёт Халлоунест». Разве это не так?! — Это всего лишь слова, милая. Мы же не в самом деле железные, чтобы ничего не чувствовать. — Даже если и так, то чего я стою, если даже не могу заставить говорить преступника?       Её голос дрожал, пусть в этот раз она и не плакала. Изнутри стрекозу разрывало от стыда. — Ты разговорила его достаточно, чтобы у нас появились зацепки. Разве этого недостаточно? — Тарус присел на одно колено, поравнявшись взглядом с Карлией. — Ты сделала всё правильно, и я тоже. Нам просто не повезло.       Карлия выдохнула, устало посмотрев на мужа. — Ты ведь не отстанешь от меня, пока мне не полегчает, да? — Не-а.       Стрекоза слегка улыбнулась. — Ну хорошо. Я слишком сильно люблю тебя — не смогу не слушать. — Вот, это другое дело.       Стражи вновь вернулись в Санктум. Атмосфера этого огромного учебного заведения и по совместительству храма всё также была величественной и упорядоченной.       В отличии от вчерашнего дня здесь утром куда тише, что говорило о начале лекций. Супруги так бы и брели по этим залам, если бы из-за одного из углов не появился жук в жёлтом плаще послушника. — Прошу прощения, — обратился первым к магу Тарус, — вы не знаете, где нам найти кого-нибудь из Мастеров? — Я сам их ищу. — Чуть раздражённо ответил жук, проходя мимо Стражей. От их взора не ускользнул его беспокойный вид. — Может, мы вам поможем в поисках? — Спросила Карлия. — Всё равно ищем одно и то же.       Староста остановился, развернувшись к воинам. Он глубоко вздохнул, а после ответил: — Ладно, давайте за мной.       Железные Стражи последовали за Люпом, который обходил каждую дверь, каждый кабинет и зал, где он мог найти хотя бы одного учителя. Как ни странно, но в каждом зале, где проводилась лекция, не было ни одного Мастера, только старосты. Пока он, будто не замечая Таруса и Карлию, осматривал каждый уголок Санктума, супруги тихо переговаривались. — Слушай, может они уже прознали про Лейба? — спросил шёпотом Тарус. — Если они прознали так быстро, то среди них точно наш убийца. — также тихо ответила Карлия.       Через какое-то время, пока Люп всё шастал по коридорам Святилища, Стражи всё-таки решили его остановить и спросить, чем он так обеспокоен. — У вас что-то случилось? — спросил хрущ как-то ненароком, пока староста думал, где ещё могли быть учителя. — У нас маленький инцидент с учеником случился. — Всё также раздражённо отвечал Люп. — Нужна срочная консультация с кем-нибудь из учителей, а их будто не стало за одну секунду. — Что за инцидент, если не секрет? — спросила стрекоза.       Староста снова глубоко вздохнул, но всё же решил ответить. — Ладно, если не найдём учителей, то скорее всего уже придётся искать труп… в общем, кто-то наложил проклятие истечения жизни на одного из наших учеников, а он ушёл куда-то. Если мы не найдём его и не разберёмся с проклятием, то он умрёт, если уже не умирает. — Во дела… — сказал Тарус, внезапно задумавшись. — Вот как, а мы тут по другой причине. — продолжила Карлия. — И по какой же? — спросил Люп, сложив руки в карманы плаща. — Скажем так, кое-кто из ваших учителей совершил противоправное действие. — Угу, интересные дела у вас в Железной Страже. — Не интереснее чем у вас, кажется. — ответил Тарус, наконец окончив раздумия. То, к чему он пришёл, как только услышал Люпа, привело его в беспокойство. — Кари, нам нужно поговорить.       Хрущ положил Карлии руку на плечо и отвернулся вместе с ней, чтобы что-то сказать. — Мы видели кого-то ещё кроме Луиса на выходе? — Не-а, а что? — Это плохо.       Тарус вновь обернулся к Люпу, спросив того торопливо. — Слушайте, а как звали того ученика? — Я не знаю, только запомнил, что он пожаловался на сильную головную боль и попросил выйти.       Супруги переглянулись. — Твою мать. — Тарус, ты думаешь о том же, о чём и я? — Луис. — Да, Луис…       Стражи посмотрели на старосту, почти сверля его взглядом. Тот настороженно посмотрел в ответ, всё ещё не понимая, что происходит. — Что-то не так, Стражи? — Вы записываете адреса ваших учеников? — спросила Карлия. — Если они не заселяются у нас, то да, конечно. — Куда записываете? — Эмм… в журнал класса. — Отлично, где он? — …в классе? — Ведите, мы знаем, где ваш ученик. — Оу, понял.       Люп быстро зашагал обратно в зал, ведя Стражей за собой. Уже через минуту они почти ворвались в зал. Некоторые ученики приподнялись, когда увидели воинов столь высокого звания. — Сидите-сидите, — скоро ответил староста, залезая в учительский стол. — это не за вами.       Он быстро нашёл каменную табличку со списком учеников. Нахмурившись, тот спросил стражей. — Его зовут Луис, да? — Да, именно. — Вот! Вижу, улица Кольцевая, башня 1, квартира 4. — Кольцевая? — сказал Тарус. — Самая окраина, придётся бежать. — Хорошо, спасибо за информацию. — Продолжила Карлия. — Оставайтесь здесь, мы приведём его обратно. — Понял, я тогда попробую поискать учителей ещё раз.       Стражи бегом покинули Санктум, направившись к дому послушника.

***

      После того, как Луиса отпустили, он ещё какое-то время бродил по коридорам башни, раздумывая, куда бы сейчас пойти. Прогулять один день в Святилище — небольшая потеря, а значит можно посвятить освободившееся время чему-то более плодотворному, например прогулке. Пока послушник думал об этом, он уже успел спуститься вниз и выйти на улицу. Взглянув налево, жук заметил, что вокруг Шпиля Луриена установили кордон. На мосту в цепь выстроились трое стражников, а чуть выше то и дело пролетали летающие бойцы, высматривая кого-то в окнах.       «Интересно».       Послушник не смог сдержать любопытства, чтобы не приблизиться к оцеплению. Когда Луис подошёл к стражникам, ему быстро и слегка грубым тоном крикнули. — Если хотите пройти на другой берег, ищите обходной путь: дорога закрыта! — А что здесь случилось? — спросил послушник, остановившись. — Убийство. — Коротко ответил тот же боец. — Большего Вам не скажем. — Я-ясно…       Юноша развернулся и ушёл. Что-то подсказывало Луису, что сегодня нужно отсидеться дома.       Прошло уже достаточно времени, чтобы город проснулся окончательно. Во многих окнах горел свет, сквозь плеск воды были слышны голоса прохожих — жизнь всё ещё проходит в привычном русле. Луис чувствовал это сонное возрождение столицы, что чуть-чуть подняло ему настроение. Вот уже и показался поворот в его двор, а там и до родного подъезда недалеко.       Но вдруг, когда Луис уже поднимался по лестнице, его снова охватила жуткая боль, словно тогда, когда он сидел в учебном зале. Каким-то чудом удалось удержать равновесие, схватившись за перила обеими руками, но ноги уже не держали, предательски подкосившись. Лишь слабость да боль охватили послушника. В голове не раздавалось ни единой чёткой мысли. Каждая из них растворялась в омуте боли. — Всё ещё жив, интересно. — В-вы… — Тише, тише, Луис. Это будет быстро. — Какого хуя?..       Луис хотел постучать чем-нибудь по стенам, но сил едва хватало, чтобы удержаться на перилах. Этот голос… он явно слышал его где-то раньше, но не может вспомнить, сосредоточившись на тщетных попытках стерпеть боль. — Перед тем, как ты покинешь этот мир, скажу лишь одну вещь, дабы твоя душа упокоилась: ничего личного, просто вместо того чтобы учиться, ты искал себе неприятности. Прости, я не могу допустить срыва плана. — Ах ты уб…       Ему не удалось перевернуться на спину, чтобы увидеть убийцу. Тот успел первым, закрыв ему рот рукой и перерезав горло. Тихо, быстро и беспощадно.

***

      Тарус и Карлия в буквальном смысле летели по улицам Города Слёз. Пусть они и знали адрес дома, они не знали, как его найти быстро, отчего пришлось спрашивать дороги у прохожих. Да и позвать на помощь кого-нибудь из стражников не представлялось возможным. Мысли обоих Железных Стражей строили самые ужасные догадки, но надежда всё ещё не угасала. Вдруг Люп ошибся? Или, может, проклятие ещё не начало действовать? Несмотря на то, что Луис всего лишь обычный мальчишка, супруги уже успели впечатлиться норовом этого жука и запомнить его. — Вот, кажется, это нужный двор! — крикнул Тарус, указывая пальцем на один из поворотов в замкнутые дворы, обставленные башнями.       Супруги мигом забежали в него, чуть позже отыскав взглядом нужную башню. Только открыв дверь, Стражи увидели Луиса, мёртвого. Его тело лежало на ступеньках, что уже окрасились кровью. — О боже… — Твою мать! Опоздали…       Сглотнув подступивший комок, Тарус всё-таки приблизился к трупу.       Пульса не было. Лицо хруща исказилось в жуткой ярости, и он ударил кулаком по стене, желая хоть как-то выплеснуть эмоции. Но вдруг, Тарус ощутил что-то липкое. Обратив взгляд на стену, он увидел надпись, написанную кровью:

ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, СТРАЖИ

— По голове себе постучи! — внезапно раздался голос из одной из квартир. Вышел же оттуда маленький круглый жук в ночной сорочке. — Ох Бледный… что тут произошло? — Оставайтесь дома, мы разберёмся. — Ответил Страж, гневно глядя исподлобья на зеваку. — Ой… х-хорошо.       Дверь за ним закрылась, и больше его не было слышно. — Кари, посмотри сюда. — Тарус указал супруге на стену с надписью. Стрекоза молча подошла к хрущу и взяла его за руку. — Это всё из-за нас… — Нет, Карлия, просто в городе объявился маньяк. — Зря мы его отпустили, надо было взять его с собой…       Тарус вытер испачканный кулак о перила, сжав ладонь любимой ещё сильнее другой рукой. — Это не наша вина. Мы найдём этого урода и заставим его выть от боли, прежде чем убить.       Они осмотрели тело Луиса настолько, насколько это возможно, и ушли, добравшись до ближайшего патруля, который и унёс тело послушника, передав его похоронной бригаде. Из-за ситуации с чумой, труп сожгли, как и все другие. В будущем, когда родители юноши вернутся домой с работы, им придёт письмо о кончине сына. Луис умер в возрасте шестнадцати лет от потери крови, в пяти метрах от своей квартиры…