assorted

Многолюдный, грязный и чересчур шумный город встречает Чон Хосока, третьего сына герцога Форфолка, в середине октября, когда осенний сезон уже в самом разгаре, звонко отбивает бал за балом, прием за приемом. Проведя все лето и часть сентября на юге вдали от суетливой толпы, Хосок, как оказалось, уже отвык от заданного столицей темпа. Он встряхивает головой, сбрасывая с себя дрему, музыка и разбавляющий ее гам потихоньку достигает его ушей: необходимо влиться в любое хоть малознакомое общество и узнать стоящие новости, иначе вечер можно считать потерянным. Знакомых, к счастью, довольно много на данном скромном приеме, а желающих поговорить или же познакомиться с ним — и того больше. Так он оказывается в кругу двух достопочтенных мужчин и трех дам, четверо из которых связали себя узами брака, а оставшаяся дама пока в свободном поиске. Она сразу дает ему знать, какие у нее намерения, к счастью, не на самого Хосока, а в целом. -В этом году много женихов в активном поиске, — немного грубо, но вполне справедливо отмечает она, представленная знакомыми мужчинами как леди Дебёр. «Француженка», — игриво добавили после, но Хосок и так понял по ее фамилии. Хосок галантно отодвигает ей стул и помогает присесть, затем занимает место напротив нее у одного из пяти каминов. Расстояние комфортное, жар от огня не припекает да и от незакрывающихся дверей не дует. Уютно. -Как и дам, полагаю. — леди Дебёр кивает ему с косой улыбкой. Она примерно одного возраста с ним, может даже младше на пару лет. Точно также, как и Хосок отдает предпочтение дебютанткам, эта дама ищет особенное в своем в женихе, а именно — высокий статус. -Я достаточно богата и исходя из возраста богата, поэтому хочу дать своим потомкам титул. Я дочь джентльмена, и в этом плане равна со всеми в этом зале. -Полагаю, сегодняшний прием не соберет много высокостатусных людей. — отмечает Хосок, позволяя себе откровенностью отвечать на откровенность. Он делает знак одному из слуг с напитками, и в следующее мгновение слуга предлагает выбор леди, а затем Хосоку. — Тихий размеренный вечер не в фаворе у их высочеств. -Ну, — леди Дебёр делает пробу вина и томно вздыхает, оставшись довольной, — я и не целюсь на герцогов, мне достаточно титулованного, даже разоренного. -Это цинично, но вполне логично. -А вы? Что вы ищете? Ну, кроме послушания. — леди Дебёр закатывает глаза, давая понять, что она думает о послушности потенциальных жен. -Мне нужна не послушная жена, а… покорная? Это не одно и тоже, — тут же прерывает ее, — я хочу видеть супругу довольной нашей участью. Без амбиций и высоких планов. -Это довольно низко. -Я не говорю, что буду воспитывать под себя. — усмехается Хосок, не оскорбившись на данное замечание. Он имеет полное право высказать свое возмущение, но между ними такая мягкая атмосфера, которая сглаживает все острые углы. -Тогда почему только среди дебютанток ищешь? -Вы бы согласились стать моей женой и уехать на юг? Без перспективы на столичную жизнь? -Боже упаси! — Хосок криво улыбается, добившись нужную реакцию. -Вы сами правильно отметили, что с возрастом девушки становятся разборчивее, а среди дебютанток есть много из провинциальных городков, которые приезжают в столицу лишь для поиска собственного дома. Я и хочу сделать одну из таких хозяйкой своего дома. -Красиво стелете. -Исключительную правду, как и вы, полагаю. — леди Дебёр улыбается его шпильке. Она подносит бокал ко рту, но рука так и замирает в воздухе. — Боже мой, это же эрцгерцог Брандский! — выдыхает пораженно. — Но…почему он тут? Его даже в списке приглашенных не было! — Хосок замирает точно также, как и рука этой леди. Трепет охватывает его всего, пока он предпринимает жалкие попытки привести в порядок сбившееся дыхание. Тэхен не должен был быть на этом вечере, Хосок это понимает по скромному размаху приема. Не то, чтобы он намеренно ходит только на те мероприятия, на которых его не будет. Нет. Просто это первое приглашение за сезон, на которое он не мог ответить отказом. Хосок залпом выпивает напиток, гадая, стоит ли ему идти и поприветствовать его, или хотя бы оглянуться для начала. Но ни на первое, ни на второе смелости не хватает, поэтому он вновь подносит бокал ко рту, но разочарованно выдыхает, когда обнаруживает, что там уже пусто. Неужели тут всегда было так жарко? Все дело в камине, они слишком близко к нему сели, даже пот на лбу выступил! -Ах, — разделяет его разочарование леди Дебёр, но совсем по другой причине. — Его отвели в другой зал. Там игровые столы и я уверена, что его не выпустят до конца вечера. — Хосок, услышав это, резко поворачивается, но, само собой, Тэхена там уже нет. — Может, стоит попросить хозяев представить ему меня? -Вы хотите с ним познакомиться? — пораженно переспрашивает Хосок, почему то чувствуя протест при этом. Ему алогично не хочется, чтобы эти двое знакомились. Может, его немного, совсем немного пугает целеустремленность этой дамы. -Само собой… А вы с ним знакомы? -Слегка. — слегка. Да, слегка, просто он несколько раз делал ему предложение, гостил два месяца в его поместье, и один раз поцеловал. Поцеловались! Хосок тут же дает себе мысленную затрещину: он ведь обещал себе, что не будет об этом думать! Ким Тэхен после этого уехал в столицу, неотложные дела требовали его присутствия, оставив Хосока в начале сентября, после того, как на очередное тихое предложение получил такой же тихий отказ. Господин Ким ему даже не написал. Ни разу. -Ну, Вы же представлены друг другу? -Нет, — искренне отвечает Хосок. Ведь они правда не представлены, эрцгерцог сам был инициатором их возмутительного знакомства, еще давно, весной. — Я не хотел бы сейчас с ним видеться. — коротко отбивает всякие посягательства в перспективе, кивком приказывая слуге подойти. — Скотч, пожалуйста. — слуга глазами ищет напиток на своем подносе, но не найдя, уходит за ним. -Жаль, — вздыхает леди Дебёр, поправляя свои белокурую прическу. — У него должны быть обширные связи. -Оу, — выдыхает Хосок облегченно и корит себя за это. — Так вы не заинтересованы в нем? — леди Дебёр мягко смеется. -Словно он снизойдет до нас. -Добрый вечер, леди? Хосок? — эрцгерцог Брандский появляется слева от них, так незаметно, что Хосок чуть не вскрикивает, хватаясь за сердце. Его лицо моментально краснеет вплоть до шеи, а глаза становятся чересчур большими. О нет, господин Ким определенно слышал, как они обсуждали его персону. Хосоку становится мучительно стыдно, еще и неловко: мозг истошно кричит, что это их первая встреча после поцелуя, и Хосок как-то не готов встретится с ним взглядом. Но это происходит в ту же секунду, когда господин Ким протягивает граненный стакан ему, слишком явно оказывая знак внимания. — Я принес тебе твой любимый скотч. — Хосок готов провалиться. Он только что втирал леди Дебёр, что не особо знаком с самим эрцгерцогом, а тот подчеркивает, какой именно напиток у Хосока любимый! -Ваша Светлость! Какая неожиданность! — взяв в руки и себя, и протянутый напиток, деланно-восторженно приветствует он эрцгерцога, затем встает на неверных ногах. Этот потрясающий мужчина его загонит в одно злачное местечко. — Позвольте представить Вам уважаемую леди Дебёр, — упомянутая леди протягивает руку со сверкающей улыбкой. -Приятно познакомиться, Ваша Светлость. -Мне тоже, — губами прикасается к чужой руке, когда даже не коснулся самого Хосока. Даже не пожал руку приличия ради. -Господин Чон уверял меня, что вы не слишком близки. — вот об этом Вы могли бы умолчать, откровенно говоря, думает раздосадованно Хосок, кидая беспомощный взгляд на эрцгерцога. Тот однобоко улыбается леди, все еще не выпуская ее руку, прекрасно зная, что выглядит безупречно именно так: когда сверху вниз нависает с хитринкой на лице. Нет, но огонь в камине слишком горячий! Хосок залпом выпивает второй напиток, надеясь хоть слегка охладиться. -Он мне так мстит, — проникновенно, словно запретный секрет рассказывает, но при этом довольно громко, чтобы в этом шуме их расслышал и Хосок, предмет обсуждения между прочим. -За что? — да, за что? Хосоку тоже это интересно, возможно (да точно!), он имеет больше прав узнать это, чем леди Дебёр, поэтому нервно жует свои губы, наплевав на приличия. А когда эрцгерцог кидает на него косой игривый взгляд, в голове Хосока взрываются тысячи эмоций: лишь бы не рассказал про поцелуй! -Я злоупотребил его гостеприимством этим летом. — с деланным ужасом на лице признается эрцгерцог, словно в страшном преступлении, а леди Дебёр, оценив его остроумие, смеется в голос. -Глупости! — вскрикивает Хосок, давя из себя механическую улыбку. — Это Вы поспешно покинули меня…мое поместье. — тут же исправляется, вспыхнув как свеча. -Ах, дела-дела, — светским тоном оправдывает себя господин Ким, затем и вовсе кладет другую руку на руку леди. — Вы должны нас извинить, но я пришел за Хосоком, нам именно его не хватает для игры в вист. Господин Пак захотел побольше партий устроить. — и тут же отпустив ее руки, даже для приличия не дождавшись ответа, поворачивается к Хосоку. — Пошли, мой юный друг, не будем заставлять нас ждать. — по-свойски приобнимает за плечи и ведет к выходу. Вот так нагло и бесстыдно уводит из дома. -Но игровая комната там… — слабым голосом замечает Хосок, вяло машет куда-то в сторону. В нос забился запах чистого тела и мятного мыла, добавляя градуса уже выпитому скотчу и вину. Ох, не стоило их смешивать, совсем не стоило! -А ты не кричи об этом так громко. — улыбается Тэхен и крепче сжимает свои пальцы на его предплечье. — Я скучал, — убийственным шепотом признается прямо в ухо, пуская табун мурашек по чужому осоловевшему телу.