Восточный ветер Готэма

- Что вы об этом думаете, мастер Уэйн? Брюс задумчиво переключал каналы, откинувшись в кресле и подперев кулаком подбородок. Этот подражатель орудовал в Готэме уже около полугода. Довольно успешно. Не считая того, что он сначала нагло спёр у него обмундирование, часть оборудования и Бэтпод, в целом, этот персонаж казался вполне себе положительным. И всё же подсознательно больше всего Брюс боялся того, как воспримет возвращение Бэтмена общественность. Пусть даже не в его лице. Но на удивление даже таблоиды и жёлтая пресса мало что написали про вернувшуюся Легенду Готэма - как будто он внезапно стал никому не интересен. В конце концов, город многого натерпелся после ухода Бэтмена со своего поста. И сложно было обвинить героя, годами поддерживающего относительный мир в городе, во всех внезапно случившихся неприятностях. Даже несмотря на однозначные заявления комиссара полиции. За полтора года отсутствия Бэтмена, преступность закономерно выросла в разы. Пока криминальная верхушка отсиживала в тюрьме пожизненный срок, за места главарей мафиозных группировок началась настоящая кровавая бойня, в которую по воле случая втягивали и простой народ, так сказать, попавший под «горячую руку». И, похоже, новый обладатель костюма Летучей Мыши пока что успешно сдерживал наплыв преступности. Воистину Бэтмен стал символом, более не нуждающемся в Брюсе. Это било по достоинству и самолюбию больнее всего. Ведь, как и говорила Рэйчел, Брюс Уэйн остался лишь маской. А Бэтмен стал не второй натурой, а истинным лицом. Лицом, которое теперь самовольно разгуливало ночами по Готэму. Без него. Мужчина раздражённо выключил телевизор и насупился. - Понятно, - заключил Альфред, - Вы не хотите делиться. - Что? – непонимающе протянул Брюс. - Точно, вы не хотите делиться своими игрушками. - Полный бред, - возмутился Уэйн и вскочил с кресла. - А что, - уверенно продолжил дворецкий, - В детстве вы тоже были помешаны на собственничестве. - Я делился, - буркнул Брюс, словно обиженный ребёнок, добавив тише, - Иногда. - Конечно, - саркастично отметил Альфред, - Отчего тогда Рейчел постоянно бегала ко мне с просьбой уговорить вас дать что-нибудь поиграть?.. Вопрос утонул в тишине. Запрещённое по обоюдному негласному договору имя, неожиданно произнесённое вслух, резануло по сердцу. Оба мужчины замолчали надолго. - Раз место Бэтмена пока занято, - медленно произнёс Брюс, рассматривая город из панорамного окна своего пентхауса, — Значит придётся временно вернуться к другой роли, чтобы выяснить мотивы и планы нового «героя». - Любое худшее решение, мастер Брюс, лучше, чем колебание или бездействие, - философски добавил дворецкий, удаляясь.

***

Знакомство с главой корпорации, которая давала зелёный свет проекту реабилитации Готэма, шло из рук вон плохо. Опоздание на полчаса приемлемо, на час – терпимо, но на три с половиной – недопустимо. Особенно для фактического владельца компании. Просторное офисное помещение, наполненное скучающими, изредка переговаривающимися между собой людьми, общее состояние которых в несколько раз превышало годовой бюджет Эфиопии, постепенно погружалось в темноту – уже вечерело. - Простите за задержку, - мягкий баритон разрезал полусонную и местами напряжённую атмосферу зала заседаний, — Это моя первая вылазка на публику за последние полтора года. - Мистер Уэйн, вы опоздали на три часа, - сухо заметил мистер Адренн, один из членов «Уэйн Энтерпрайзис». - Знаете, это с непривычки, - легкомысленно пожал плечами мужчина, - Оказывается, в Америке все приходят вовремя, когда на Мальдивах и Шри Ланке опоздание – это проявление уважения к хозяевам, чтобы они успели приготовиться к приёму гостей. - А вы будто на званый приём пришли, – пробурчал мистер Адренн. Аврора же скучающе изучала соседнее офисной здание. Вот полноватый мужчина снова встал за чашкой кофе, по ходу заглядывая в компьютеры сослуживцев. Тут прошла в уборную его соседка, заставив обернуться половину прохода себе вслед. Вон в соседнем офисе женщина уже нервно отбивает чечётку ногой в переговорной – видимо, время покурить уже давно прошло, а она так и не смогла вырваться с совещания. Мда, наблюдения и умозаключения всё так же даются непросто… - Мисс Лэйн?.. – бархатный голос над ухом заставил вздрогнуть. Она повернулась в кресле. Лощёный аристократ в костюме «тройке» с широкой голливудской улыбкой во все 32 зуба, от которого за милю несло дорогим парфюмом. - Мистер… - она протянула в ожидании подсказки. Разумеется, она знала, кого ждать на сегодняшней встрече. Просто совсем не хотелось раздувать эго этого наглеца ещё больше. - Уэйн, - с улыбкой представился он и протянул руку. Женщина перевела сомнительный взгляд с протянутой руки на его лицо. - Мистер Уэйн, ещё раз так ко мне подкрадётесь, и я в вас запущу трёхтомником «Как вести себя культурно в обществе». Надеюсь, я смогу успешно поставить пару знатных синяков на вашем лице, чтоб вы не забывали про манеры, - исключительно вежливо отозвалась Аврора, так и не пожав руку. В совете послышались сдавленные смешки. - Что ж, похоже, мне придётся сделать это снова, – мужчина хлопнул в ладоши, - Наверное, жутко увлекательное чтиво, - заговорщическим шёпотом произнёс он и развернулся к членам совета, - Раз все в сборе, давайте начнём? Все много говорили. Аврора едва ли не зевала, периодически пытаясь не моргать слишком долго, потому что в таком случае глаза обещали не раскрыться вовсе. Краткий рассказ о своей проделанной работе заставил немного взбодриться, но этого заряда хватило ненадолго. И к концу заседания она разве что не клевала носом. Прошлая ночь была долгой. Надеясь после совещания ещё немного поработать и пойти отсыпаться, она всё же вернулась в свой кабинет, который ей временно выдали в аренду в башне Уэйнов, пока её компания уже второй месяц подбирает хорошее место под офис для её департамента. Но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали и, не дождавшись стука, приоткрыли её. - Мисс Лэйн, к вам можно? - голова Брюса Уэйна появилась в дверном проёме. - Входите, присаживайтесь, - выдохнула Аврора. «Что этот принц забыл здесь?» - Я хотел поближе познакомиться с вами и вашей работой. Она кажется очень перспективной, особенно в такие непростые для Готэма времена. Женщина не выдержала и фыркнула, сложив руки на груди. Брюс вопросительно посмотрел на неё. - Я что-то не так сказал? - Так странно слышать про «непростые времена», - она показала руками кавычки, - от человека, прилетевшего на работу на своём персональном вертолёте. Как только слова вырвались наружу, она пожалела, что их произнесла. Раздражение и без того уже стояло в горле, поэтому женщина потянулась за стаканом воды. - Если бы я добирался сюда на общественном транспорте, то я бы опоздал часов на семь, - с улыбкой парировал Брюс. Однако приятное настроение, с которым он спустился к ней в кабинет, тут же улетучилось. - Впрочем, это совершенно не моё дело, - примирительно произнесла Аврора, промочив горло, - Так что вас интересует? - Как проходит ваше пребывание в Готэме? – бодро поинтересовался Уэйн. Женщина еле удержалась от закатывания глаз. - Мне казалось, обмен любезностями у нас состоялся ещё перед заседанием, - небрежно заметила она. - Мистер Уэйн, в отличие от вас, у меня много работы ещё сегодня, так что, если вы можете перейти прямо к делу, я буду вам премного благодарна, - как можно более учтиво произнесла Аврора. - Хорошо, - мужчина кивнул, - Мне любопытно, как проходит ваше исследование. - Все результаты будут представлены через 2 недели на очередном заседании, - сухо пояснила она. - А предварительными данными вы располагаете? - Исключительно своими личными наблюдениями и впечатлениями, - женщина пожала плечами, - Более объективные данные здесь, но их ещё надо сложить в общую картину, - она показала на высоченные стопки бумаг и папок, расположившиеся равномерно по её столу и тумбам. - В таком случае, очень хотелось бы услышать ваше личное мнение, - настойчиво произнёс он. Женщина скептически подняла бровь и внимательно посмотрела ему в глаза. - То есть вы хотите, чтобы я была полностью откровенной? - Мисс Лэйн, это только приветствуется, - деликатно улыбнулся он. - Вы, кажется, не поняли, мистер Уэйн. Та правда, которую я озвучу, вам категорически не понравится, - женщина прищурилась. - Тогда тем более. - Что ж, - хмыкнула Аврора, видя, что фирменная улыбка с его лица не слезает, - Ваш город схож с пейзажем любого другого промышленного мегаполиса Америки. И проблемы довольно банальны. Огромные небоскребы населяют тонущие в роскоши прожигатели жизни, как вы, например, - она рукой показала на сидящего перед собой Брюса, - Их мало заботит весь остальной мир – только их зона комфорта. В то время, как в жутких грязных трущобах царят беззаконие, нищета и порой даже голод. Коррумпированная бюрократическая верхушка редко когда даёт кому-то не из своего круга деньги и возможности продвинуться вверх по лестнице, обеспечивая тем самым стабильно высокий уровень безработицы у простого населения. Ну, и экологическая катастрофа довершает жуткую картину. Почти с садистским наслаждением она наблюдала, как серьёзнеет его лицо, на лбу закрадывается тревожная морщинка. - Но, не обольщайтесь, такие проблемы общие для всех крупных городов Соединённых Штатов. Единственный вопрос лишь в том, насколько огромна эта разница для Готэма. Мне лично сложно представить себе более гротескную урбанистическую помойку, подавляющую обнищавших жителей своим размахом и гнетущей атмосферой. Центральный дистрикт города постоянно застраивается всё новыми небоскрёбами. А когда последний раз велось строительство новых жилых домов, скажем, в Ист Энде? И я вам скажу – двадцать два года назад. Образование в школах – либо хорошее, но платное, либо дерьмовое, но бесплатное. Что вы ждёте от детей, которых в школе учили только считать, сколько будет два плюс два, зато улица научила, как выживать в нищете за счёт грабежей, рэкета, контрабанды и крышевания? Другого будущего у молодого поколения Ист Энда и не будет, если ситуация не начнёт меняться в положительную сторону. В кабинете воцарилось молчание. - Вы это от меня хотели услышать? Видя на лице собеседника выражение крайней озадаченности, Аврора всё же взяла себя в руки и снова вздохнула. Она опять сорвалась на окружающих – это уже становится тенденцией. - Мне не стоило говорить это в такой форме, - уже мягче добавила она, устало проводя рукой по лицу, - Я ни в коем случае не хочу унизить или оскорбить вас или репутацию вашего города… - Не в этом дело, - Брюс покачал головой, задумчиво уставившись на ножки её стола, - Просто сейчас вы в точности описали его таким, каким вижу его я. И это… - его губы тронула горькая усмешка, - Это правда неприятно слышать от совершенно постороннего человека, который здесь всего каких-то несколько месяцев. - Мистер Уэйн… - Но, тем временем, - перебил мужчина, - Даже не успев прочитать все эти исследовательские работы ваших специалистов, - он глазами обвёл гигантские стопки отчётов на полу, на столе, на тумбах, - Вы смогли поставить Готэму самый точный диагноз. Вы впрямь профессионал в своём деле, как мне и говорили. Как вы это делаете? – он поднял глаза на неё и подался вперед. Такого напора Аврора не ожидала. - Мистер Уэйн… - начала она. - Просто Брюс, - поправил он её. - Мистер Уэйн, - настойчиво и предельно чётко повторила она, - Как вы сами выразилась – это моя работа. И если я начну вам досконально описывать, как я пришла к этим выводам и что мне для этого пришлось делать - тогда вы сможете делать мою работу. Но чем же тогда я буду заниматься? Не вашей же работой – ходить по вечеринкам, цеплять девчонок, скупать отели? – язвительно спросила она. - И впрямь, - задумчиво отозвался Брюс, положив подбородок на сложенные домиком пальцы, и замолчал. Тишина тянулась уже неприлично долго. «Этот мыслитель Родена* пришёл ко мне подумать?.. А ведь так же Шерлок обычно делал – складывал пальцы домиком и сидел так в чертогах часами…» - Мистер Уэйн? – раздражённый голос разрезал молчание. Накатившие картинки прошлого не помогали улучшить настроение. - Да-да, простите, - замешкался Брюс, - Я бы хотел начать кампанию по сбору средств. Послезавтра у меня запланирована встреча с инвесторами. Вы сможете озвучить то же, что сказали мне сейчас? И, может быть, обозначить пути решения? - Мои наблюдения, как я уже отметила, на данный момент исключительно поверхностные и субъективные, - Аврора помотала головой, - И этого, разумеется, не достаточно, чтобы начать раздавать рекомендации к действию прямо с порога. - Зато хватит моего решающего слова перед членами правления и инвесторами, - упрямо отозвался мужчина. - Мда, вы и сами это можете им сказать, - хмыкнула Аврора и поморщилась, - Вы уж знаете о проблемах города больше моего. - Это сарказм? – прищурился Брюс. - Какой уж сарказм, чистая правда, - отмахнулась женщина, - Живёте вы здесь уж точно дольше меня. А теперь идите, у меня больше нет сил притворяться, что вы мне нравитесь, - женщина натянуто улыбнулась, подбородком показав ему направление к выходу, - Вот это сарказм. - Что ж, спасибо за ваше время, - Брюс усмехнулся, встал и учтиво поклонился, - Я на 90% был уверен, что вам не нравлюсь, но теперь на 100% уверен, что мне всё равно. Как вам такой сарказм? Она потянулась за одной из многочисленных папок с отчётами на столе. - Да-да, отлично, - проворчала женщина, - Вы учитесь на лету. - Так вы придёте послезавтра? – в дверях уточнил он. - Вышлите приглашение мне на электронную почту, - буркнула Аврора. Она уткнулась в бумаги, давая понять, что разговор закончен. *** После того знаменитого побега из лечебницы Аркхема во время атаки Ра'с аль Гула прошло больше полутора лет. Её постояльцев, половина из которых оказались вполне себе вменяемыми преступниками без каких-либо психических отклонений, помимо очевидного – большой любви к убийствам, ловить стало ещё сложнее. Почему? Да потому что, не гнушаясь знакомиться со своими «братьями по оружию», эти хитрые ребята начали перенимать трюки друг у друга. Что значительно осложняло задачу. За Виктором Засом активно охотилась полиция – на этой неделе он убил уже двоих грабителей магазина. Двое подростков лет 15-16 с перерезанными глотками были гвоздями припечатаны к стене супермаркета, а их кровью с ошибками написано: «Мы плохо себя вели, аристуйте нас». Однако крови на месте преступления почти не было, несмотря на то что жертвы были практически обескровлены. Аврора следила за ним уже третью неделю. Синий грузовик был основным средством передвижения для него и ещё двух его компаньонов. И они постоянно что-то перевозили на склад на окраине города. Большие ящики с едой, одеждой, бытовыми запасами – и всё. Ни холодного оружия, ни боеприпасов, ни даже наркоты. Но это ведь не снимало с Виктора обвинения в более чем семи сотнях убийств, не так ли? Она приземлилась на чёрный грузовик. Осталось преодолеть ещё несколько машин, причём нужно это сделать скорее, пока они не свернули с главной улицы на мост. Вдруг она услышала, как кто-то кого-то окликнул и обернулась. Молодой полицейский, высунувшийся из окна машины прямо за грузовиком, подмигнул ей. - Я подвезу поближе, - крикнул он ей, она кивнула в ответ и перепрыгнула на полицейскую машину. Когда машины разделяло не больше пяти метров, она решила прыгать. План казался вполне реалистичным: приземлиться на заднюю дверь, прострелить шины задних колёс, выбить дверь, связать преступников. Но в тот момент, как её ноги оторвались от капота полицейской машины, дверь минивэна открылась, и она на большой скорости влетела прямо в глубину машины. - Я ждал тебя, - Зас захлопнул дверь, и в последнее мгновение Аврора увидела ехидную улыбку полицейского, отсалютовавшего Виктору. Машина резко свернула, причём не на мост, как она ожидала, а обратно на главную кольцевую улицу города. В квартал, где были расположены её апартаменты. Она еле успела подняться на ноги. Первый нож пролетел в миллиметрах от её лица и вонзился в мягкую обивку кресла. Следующий она сумела поймать и вслепую метнуть обратно. Со скулы Виктора потекла тонкая струйка крови – разрез рядом с правым глазом оказался приличным. - Тварь! – рявкнул он и резко занёс руку с ножом, которую она успела остановить. Но второй рукой он схватил её за горло и прижал к стенке минивэна. - Крейн правду говорил, - пробасил Зас, обнажая желтые зубы в мерзком оскале, - Ты нисколько не учишься на своих ошибках. Он повернул нож лезвием к своему лицу, открыл пальцем его основание словно крышку и нажал маленькую кнопку. Какая-та пыльная смесь струёй брызнула ей в лицо. И тут он отпустил горло – резкий вдох заставил лёгкие взорваться. Она согнулась пополам, стиснув зубы, сжав руками рёбра и стараясь не закричать от боли. С каждым вдохом в глазах темнело всё больше. - Кажется, это его остановка, - крикнул с переднего сидения водитель. - Хорошего полёта, - прохрипел Виктор. Задние двери минивэна открылись, и он буквально выпнул Бэтмена из машины. Она приземлилась прямо посреди дороги, благо следующий за ним кроссовер успел вовремя свернуть и затормозить недалеко. Его передняя дверь открылась, женщина, оглянувшись назад, аккуратно вышла на дорогу и вскрикнула, увидев чёрный костюм Летучей Мыши. Из машины послышался восторженный детский голос: «Мама, смотри! Это же Бэтмен!» Больше звуков Аврора не могла различить – сплошная какофония. Огни фонарей и витрин стали ярче и резали глаза, изображение поплыло, тело не слушалось. Она попыталась осмотреться – где её выкинули? Как добраться хоть до какого-то укрытия? Редкие в такой поздний час прохожие смотрели на шатающегося, еле стоящего на ногах Бэтмена то ли с ужасом, то ли с сожалением. Подальше ото всех, подальше от улиц. Домой. Тут она заметила красные двери своего отеля через два дома – вот оно! Нужно всего лишь добраться до крыши. Ноги обмякли, словно тающий в какао маршмеллоу, пальцы одеревенели. Нужно только подойти поближе. Хватаясь за фонари и стены, на полусогнутых ногах Аврора смогла добраться до угла улицы. Хотелось стянуть маску прямо сейчас, она будто не давала воздуху проникнуть в лёгкие. С третьей попытки удалось достать тросомёт и выпустить его в сторону здания. Не видя, куда он попал, она всё же прикрепила второй конец троса к поясу и решительно нажала на кнопку, быстро поднимаясь вверх. Сейчас это не так важно, главное, - взобраться наверх, подальше от глаз обывателей. Она на всей скорости влетела в угол крыши дома, выбив последний воздух из лёгких. Еле-еле подтянулась, чтобы оказаться в горизонтальном положении. «Где-то здесь должна быть дверь на лестницу…» - единственная чёткая мысль пронеслась в мозгу. Осталось подняться на ноги и осмотреться. Приоткрыла глаза, — вот и заветная дверь совсем рядом. Всего один пролёт вниз по лестнице, и она будет в своих апартаментах. Она попыталась встать на ноги - от быстрого подъёма на семнадцать этажей всё ещё мутило. Желудок тут же скрутил спазм, женщина упала на колени, её вырвало. На крыше гулял здания отеля гулял ветер, но свежий воздух нисколько не отрезвлял мозг. Изображение всё так же плыло. Шатающейся походкой Аврора доплелась до двери, глаза открылись с трудом. Вот ручка – надо только провернуть. Распахнутая из последних сил дверь явила какую-то размытую фигуру. Женщина подняла голову – Шерлок стоял с красными глазами и окровавленными руками, в одной из которых было сжато ещё бьющееся сердце. Аврора вскрикнула и отпустила удерживаемую дверь, которая незамедлительно закрылась. Пульс стучал в горле от увиденного, тело тут же пробил холодный пот. Она снова потянулась за дверной ручкой и медленно открыла дверь. За ней никого не было. Почти кубарем скатилась по лестнице на один этаж, сил не было ступать на каждую ступеньку. Вторую дверь она открывала медленно, вглядываясь в иллюминатор, - вдруг кто-то там стоит… От пережитого страха мозг погрузился в туман, мысли путались. Ещё несколько шагов. Дверь номера открылась с лёгким щелчком. Тошнота снова подступила к горлу. Резкий рывок к туалету, и её снова вывернуло. Надо было снять этот душащий костюм. Попытка завести руку за голову закончилась болезненным спазмом трицепса. Можно было разрезать его спереди между пластинами. Нужно что-то режущее. Может, нож. Или… Она достала последний маленький бэтранг из пояса. Занемевшие пальцы не слушались, не дав острому предмету задержаться в руке даже на секунду. Он укатился куда-то за дверь ванной. - Чёрт возьми… - просипела женщина перед тем, как отключиться, опираясь на бочок унитаза. * мыслитель Родена - одна из самых известных скульптурных работ Огюста Родена, экспонируется в музее Родена в Париже. https://kulturologia.ru/files/u17975/1451568800myslitel.jpg