Арахнид

- Дом, милый дом, - протянул Тони, раскидывая руки в обнимающем жесте и глубоко вдыхая воздух. – Правда бы проветрить тут, - сказал он, направляясь к выходу на террасу и распахивая настежь двери. - Тони, - настороженно начал Роуди, который переместил Старка из больницы в его квартиру, - ты уверен, что идея остаться в своей квартире безопасная? Все же неизвестно где Стейн и не факт, что он погиб. Он может вернуться за тобой в надежде, что после твоей смерти получит компанию. А у тебя даже палочки нет, чтобы защититься. - Во-первых, Стейн не такой уж дурак, чтобы сунуться ко мне домой. Не забывай, он в курсе про Пятницу и понимает, что он не сможет подобраться ко мне незамеченным. Во-вторых, палочку я себе куплю в самое ближайшее время. В-третьих, мне надоело постоянное присутствие людей вокруг меня, поэтому ни тебе, ни кому-либо другому я тут жить не разрешу. Так что спасибо за комфортную доставку домой, а теперь можешь возвращаться на работу или к Пеппер, я не знаю куда тебе там нужно. - У тебя даже еды не должно быть, - возмущенно-взволнованно возразил Роуди. - Я уже все заказала, мистер Роудс, - отозвалась Пятница. – Всё, что мистер Старк любит. Семья Джарвис уже все готовит. - Видишь, - довольно и горделиво выговорил Старк, - обо мне есть кому позаботиться. Давай, я устал. Вздохнув, Роуди покачал головой, выказывая всё свое недовольство и несогласие с поступком Старка, но все же вышел за пределы квартиры и антиаппарационного барьера и исчез. Убрав с лица устало-развязную улыбку, Тони захлопнул входную дверь и сказал: - Рассказывай. Где Стейн? - Я не обладаю точной информацией. В Афганистане слишком мало маггловских камер. Я потеряла его в первый же день. Но три дня назад я обнаружила на камерах маггловского аэропорта во Франции человека, очень похожего на мистера Стейна. Документы, согласно базе, выданы на имя Оливера Квирла, но внешне мужчина полностью соответствует параметрам мистера Стейна: походка, комплекция… - Есть данные о том, что он прибыл в Лондон? – спросил Старк, проходя в спальню и начиная раздеваться. - Нет, сэр, - ответила Пятница. – Он может перебраться по воде, в портах практически нет камер, а те, которые есть, нацелены на контроль магглов. Мистер Стейн может аппарировать с корабля на берег и ни одна камера его не зафиксирует. Вздохнув, Тони потер переносицу большим и указательным пальцем, понимая, что встреча со Стейном явно не за горами. Он не оставит его просто так. Тем более с учетом того, что Аврорат заблокировал все его счета как в магических, так и в маггловских банках. Скидывая футболку и принимаясь за штаны, Тони спросил: - Магии хватит на защитный барьер вокруг квартиры? - Да, сэр, я экономила магическую энергию, пока вас не было, сейчас ее достаточно для сложных заклинаний. - Включай, - указал он, на ходу скидывая вещи и направляясь в душ, чтобы смыть с себя больничный запах. – И пусть мне приготовят кофе. - Слушаюсь, сэр, - отозвалась Пятница, сразу же замолкая. Подойдя к зеркалу, Тони глубоко вздохнул и посмотрел на свое отражение: на него смотрел неопрятный, потерявший лоск, уставший и поникшей мужчина. Однако если это он мог исправить довольно просто: нормально поспав и приведя себя в визуальный порядок, то как вернуть свой прошлый взгляд Тони не знал. Ему казалось, что за все это время он состарился на целую жизнь. Он успел попрощаться с этим миром, разочароваться в себе, вновь поверить в свои силы и дать обещание, которое так сложно выполнить – не прожить эту жизнь зря. Горько усмехнувшись, Тони опустил взгляд на свою грудь, где действительно осталась впадина от магнита. Трогая ее или смотря на нее сверху вниз, Тони думал, что она куда более заметна, но зеркало показывало лишь перепад его мышц. Нахмурившись, Тони продолжал смотреть на себя, попутно осторожно пальцами трогая место, где был прямой доступ к сердцу. Проходясь пальцами по груди, Тони очерчивал границы того самого круга, который обрамлялся неровностью его костей, перепадами. Стефан сказал, что в этом нет ничего страшного, такое иногда случается, когда приходится растить кости не сразу после поломки. Тем более их удаляли маггловскими методами из-за чего обломки были неровные, разной длины, где-то утыкаясь в магнит и стираясь сильнее, а где-то не доставая до металла и позволяя коже проседать внутрь. Пытаясь компенсировать невозможность ровного сращивания по сути несколько раз вскрытой и развороченной груди, Стрэндж бросил много сил на то, чтобы кожа наросла без шрамов. Это получилось. Возможно, именно поэтому, смотря в зеркало, Тони не видел там того же, что чувствовал под подушечками пальцев – место, где, казалось, всё слишком хрупким. Надави сильнее – сломается. Разумом Тони осознавал, что это не так. Эти кости так же прочны, как и остальные, но само сердце ощущалось, как что-то чему для спокойствия нужна не меньше чем броня. Вздохнув, Тони отвел взгляд, чувствуя, что начинает тонуть в своих обволакивающих темных, но таких нечетких мыслях. Опять подняв взгляд, Тони смотрел только на лицо. Ударив себя по щеке, ощущая все тактильные особенности от значительной растительности на лице, Старк решил, что пора приводить себя в приличный вид. По привычке потянувшись к левому предплечью, Тони замер вспоминая, что его палочки у него более нет. Осмотревшись, Тони пробежался взглядом, надеясь, что, возможно, он когда-то прикупил себе маггловские приборы. Убедившись, что нет, это не провалы в памяти, а всего лишь отсутствие у него хотя бы банальной маггловский бритвы, Тони позвал Джарвиса. - С возвращением, господин. Я вас слушаю, - учтиво произнес тот, слегка склоняясь позади Тони. - Мне нужно подстричься и побриться, оставив ту бородку, с которой я ходил до… - замявшись, Тони не знал, как назвать произошедшее одним словом, но затем махнув рукой, закончил: - до того как я пропал. - Будет сделано, сэр, - произнес Джарвис, около которого появились все требуемы приспособления. – Желаете сначала принять душ или потом? Взглянув на себе сверху вниз, Тони все же сбросил с себя нижнее белье и зашел в кабинку, включая горячую воду. Он понимал, что это глупо, воспоминания хранятся не в коже, но как же хотелось поверить в иллюзию того, что эти липкие ощущения можно забыть. Хотя бы на мгновения. Выйдя из ванной, выглядя как старая версия самого себя, Тони оделся в свою привычную растянутую домашнюю одежду, дал распоряжение подать ему в мастерскую кофе и бутерброды и направился на второй этаж. - Ну что ж, детка, у меня тут есть идея. Выведи мне проектор для непосредственного моделирования объемных объектов. - Слушаюсь, сэр, - отозвалась Пятница, создавая перед Старком цилиндрическую систему координат, состоящую из золотистой энергии. ***** Несмотря на то, что большую часть ночи Тони провел с Пятницей за работой, сборы по утру не заняли у него слишком много времени. На предложение Пятницы отправиться не на машине, а аппарировать Старк лишь усмехнулся. В последний момент захватив со стола наушник, связывающий его с Пятницей вне дома и Старк Индастрис, Тони поспешил на парковку. И хоть его машина стояла столько месяцев в гараже, Старк не сомневался, что она встретит его сверкающими фарами и наполированными боками, все же семья Джарвис знала свое дела и не могла дать его Ауди обрасти слоями пыли. Запрыгнув на водительское сидение, Тони с непередаваемым удовольствием вслушивался в рычащий гул мотора, вспоминая, что уже и не мечтал услышать этот звук. Опустив окна, чтобы вдоволь насладиться на редкость теплой и ясной погодой под шум ветра в ушах, Тони вырулил на улицы Лондона, направляясь в Старк Индастрис. Привычно остановившись практически у главного входа, Тони вышел из машины, вдыхая воздух полной грудью. Разумеется, за время, проведенное в больнице, он успел привыкнуть к мысли, что он вернулся, но все же оказаться во всех важных для себя местах было необходимо. Необходимо увидеть своими глазами, что это не сон, что все так же существует и работает. Увидеть, что за время его отсутствия жизнь не повернула на сто восемьдесят градусов и не разрушила все то, что было тобой создано. Переведя взгляд на здание, Тони усмехнулся своим мыслям, шутливо ставя галочку напротив пункта о сохранности Старк Индастрис. Чувствуя нетерпение, Тони направился внутрь, даже не собираясь сдерживать довольную и вальяжную улыбку на губах. Где-то на задворках сознания, Старк вспомнил, что это его первое официальное появление на публике. Разумеется, об его освобождении знали и успели за это время обсудить все детали, но увидят его только сейчас. Проведя ладонью по фигурно выстриженной бородке в предвкушении, Тони цокнул и толкнул ладонью входную дверь. Не останавливая движения, но при этом никуда не торопясь, Тони шел по главному холлу, краем глаза отмечая то, как застыли находившиеся здесь сотрудники. Не веря увиденному, они провожали его взглядами, даже не замечая, как непроизвольно открылись их рты. Усмехнувшись этой реакции, Тони опустил голову и покачал ей, не скрывая веселой улыбки. Первой отмерла девушка на ресепшне, вскочив со стула с такой резвостью, что даже Тони еле уловимо дернулся. - Мистер Старк, - выдохнула она, - о, Мерлин, это вы, а мы так… - Нет, для Мерлина я еще слишком молод, - отозвался он, прерывая ее только для того, чтобы не вступать в диалог именно с ней, выслушивая ее переживания и опасения. Голос Тони сработал, как спусковой механизм, потому что уже в следующую секунду холл Старк Индастрис наполнился шумом: охами, ахами вперемешку с его фамилией. Остановившись на месте и развернувшись в сторону большего скопления людей, Тони изобразил легкий поклон, дополняя его круговым движением рукой. Улыбнувшись тому, что вот она его привычная жизнь – полная внимания, Тони поднял голову наверх, видя, что сотрудники на других этажах уже стали выходить на шум и перевешиваться через ограждения, дабы рассмотреть происходящее, блага пустое пространство над ресепшном во всем четыре этажа позволяло им это сделать. В какой момент гул превратился в четкие синхронные аплодисменты Тони не заметил, однако заметил как ему теперь оказался неприятен этот звук. Четкий, отточенный и с одинаковыми промежутками. Так вода капала в их пещере. Сначала нервируя, потом раздражая, а затем заставляя смириться. Поняв, что перед глазами встает образ совсем не Старк Индастрис, Тони громче и резче, чем хотел, выдал: - Ну всё, ну всё, - снизив градус недовольства в голосе, Тони с улыбкой добавил первое, что пришло в голову, даже не заботясь на самом деле как это звучит. – Ваш шикарный босс на месте, теперь пора работать. Не успели сотрудники и шагу сделать, как по лестнице со второго этажа раздался заполошный стук каблуков и послышалось счастливо-облегченное: - Тони! Обернувшись, Старк ответил искренней улыбкой, смотря на спешащую к нему Пеппер. Уставшую, взволнованную, но все ту же, какой он ее помнил. Подойдя к нему, она резко затормозила, покачнувшись на каблуках, и остановила ладони над его плечами, словно боясь коснуться миража. Но все же опустив руки на ткань пиджака, она со смехом облегчения выдохнула. Трогая Тони за одежду, волосы, лицо, Поттс, словно проверяла он ли и это и всё ли с ним в порядке. Видя состояние Пеппер и ее влажные глаза, Тони не мешал ей, хоть и понимал, что со стороны эта сцена смотрится странно. - Пепс, - все же протянул Старк, изображая недовольство, за которым не сильно уж скрывал то, что он все же рад ее видеть и рад переключиться с того шума, который создавали люди вокруг, - давай без сырости. - Да, да, - выдохнула она, кивая и проводя ладонями по щекам и под глазами, - это все гормоны. - Я заметил, - улыбнулся он, кивая на небольшой, но хорошо заметный в обтягивающем платье-футляр животик. – Пошли, - сказал Тони, беря ладонь Пеппер и кладя ее себе на локоть. Оказавшись в своем кабинете, Тони отпустил руку Пеппер и направился к бару, доставая оттуда бутылку воды. - Сэр, - в наушнике позвала его Пятница, - все в порядке? Ваш пульс выше нормы и дыхание участилось. - Всё в порядке, - ответил он, убирая бутылку, которую осушил наполовину. - Что? – переспросила Поттс, садясь на гостевое кресло. - Хорошо, что тут всё в порядке, - выкрутился Тони, занимая свое директорское место за столом. – Вижу, и без меня хорошо справлялись. Вздохнув, отчего ее плечи понуро опустились, Вирджиния заговорила: - На самом деле нет, без тебя было сложно, - призналась она. – Часть партнеров не хотела продлевать контракты, среди сотрудников шли волнения и приходилось их успокаивать. А полномочий решать такие вопросы у меня на самом деле нет… - Вот как раз к этому, - вклинился Тони. – Нам нужно подготовить изменения в Устав компании, желательно как можно быстрее. Сколько там нужно времени для перерегистрации его в Министерстве? - Неделя, - ответила Поттс, догадываясь, о чем пойдет речь. - Долго, - цокнул Тони. – Быстрее никак? - Нет, - помотала та головой, тут же поясняя: - но это только регистрация, сами изменения действуют с момента подачи заявления. - Тогда ладно, - рассудил Тони. – Убери пункт о том, что в случае отсутствия у меня наследников все управление уходит к военному советнику, и впиши, что в случае отсутствия у меня наследников управление компании переходит к тебе и Брюсу, причем поименно, а не по должностям. Ему наука, тебе – управление. - Тони, я, конечно, понимаю, - осторожно начала она, - что такой пункт в Уставах принимают, но это все же вопросы завещания, а… - Если у меня не будет наследников, то и оспаривать этот пункт Устава будет некому, - предугадывая ее замечание, сказал Тони, по ее лицу видя, что он угадал. – И еще пропиши все те полномочия, которые тебе нужны в случае моего отсутствия. - Сделаю, - кивнула та, делая пометки палочкой на чистом листке, приманенном со стола Тони, - и покажу варианты на согласование. - Я не буду ничего читать и согласовывать, - с легким раздражением выдал Тони, - я тебе доверяю и знаю, что ты меня не обманешь. Просто сделай быстро и так как тебе надо. - Тони, что происходит? – одновременно взволнованно и строго спросила она. Поняв только тогда, что Роуди скорее всего не рассказывал беременной невесте про вероятность появления Стейна, Тони глубоко выдохнул, заставляя себя расслабиться и придав себе более спокойный вид, заговорил: - Похищение, операция, больница не проходят бесследно, - пояснил он, останавливаясь на самой невинной версии. – Я просто всё еще переживаю и хочу быть уверенным, что всё хорошо. - Ладно, я всё сделаю, - ответила Пеппер, опасаясь спрашивать о случившемся. - Я же надеюсь, ты не против, что компания будет висеть над тобой хмурой тенью? – спросил Тони, а, когда поймал ее недоуменный взгляд, вновь кивнул на низ живота. – Ты нашла себе замену? - О, - поняла она, - пока присматриваю, но я не буду долго сидеть в декрете, Тони, - сказала она, слегка сконфуженно, - ты же меня знаешь. Тони ее и правда знал. Точно так же как знал Роуди и ее родителей, которые явно пытаются настоять на том, чтобы она ушла в декрет как можно раньше и вышла как можно позже. Их Старк вполне мог понять, Поттс тянула на себе всю самую тяжёлую организационную работу, оставляя Тони только согласование и простор для изобретательства. На ее состоянии здоровья это не могло сказаться положительно, но в глубине души Тони был рад тому, что она именно такая. Потому что ему сейчас меньше всего хотелось оставаться без поддержки и с компанией один на один. - Уже знаешь кто? – поинтересовался Тони, предполагая, что на четвертом месяце уже возможно узнать пол. - Мальчик, - довольно протянула Вирджиния, непроизвольно кладя ладонь на низ живота. – Джеймс так рад. - Уже намечтал себе то, как тот пойдет в Аврорат? – хмыкнул Тони, помня, что однажды Роуди именно об этом и рассказывал: сына в Аврорат, по его стопам, а дочку в искусство, лучше в театр. По улыбке Пеппер Тони понял, что попал точно в цель. Улыбнувшись, что хотя бы у его друзей всё складывается так, как должно быть у нормальных людей, Тони поинтересовался: - Когда церемония? Медовый месяц? - О, - оживилась та, - у нас все так-то готово, мы лишь ждали твоего возвращения, сейчас решим с тем, что не могло храниться долго, ну там, цветы, еда и прочее, тогда и сделаем. Планируем через две недели провести церемонию. Все будет у нас дома, чисто семейный праздник. А медовый месяц мы пока отложим, ни мне, ни Джеймсу пока не до этого. - Я, конечно, не против, но может все же сделаем нормальную церемонию? А-то я себя неловко чувствую, что из-за меня все так впопыхах. - Нет, - по-доброму улыбнулась она, слегка склоняя голову к плечу, - впопыхах из-за малыша, который скоро начнет расти очень быстро. Я не хочу выходить замуж с огромным животом. Рассудив, что в этом есть логика, как, впрочем, во всем, что делает Вирджиния Поттс, Тони не стал дальше уговаривать, решив, что просто напишет родителям Пеппер и предложит свое содействие в том, чтобы сделать торжество попышнее. Деньги они вряд ли возьмут, у них они тоже есть, а вот перевести все стрелки на Старка, когда Пеппер начнет выяснять, кто нарушил ее планы, они вполне могут согласиться. - Ладно, - согласился Старк, не озвучивая той свои истинные планы. – Но ваш медовый месяц за мой счет, - видя, что она готова возразить, он поспешно добавил: - Это мой подарок, а-то как-то у меня не было времени искать что-то другое, - сказал он, прекрасно понимая, что использует запрещенный прием. Сдувшись и выпустив свое возмущение, Поттс признала поражение: все же упрекать Тони в том, что тот был в плену и в больнице она никогда не будет. - Я подготовлю документы и… - Я буду у Брюса, - сказал Тони, поднимаясь. – Он же здесь? – получив утвердительный кивок, Старк добавил: - Он даже не вышел меня встретить. - Никакие аплодисменты не пробьются сквозь вибраниумную дверь, - с легкой поддевкой напомнила та. Поджав уголок губ и сведя брови в задумчивом жесте, Тони мысленно согласился с Поттс и, открыв дверь кабинета, по-джентельменски предложил той выйти первой. Как Поттс и сказала, вход в лабораторию Брюса был закрыт. Положив ладонь на панель, выступающую тут ключом, Тони дождался того, когда плита отъехала, обнажив лестницу, и легко сбежал вниз по ступенькам. Звук его шагов отражался от стен лаборатории, являясь на деле единственным шумом в помещении: Тони все же не мог понять привычку Брюса всегда работать в полной тишине. Разумеется, иногда на Старка тоже нападало такое состояние, но все же он предпочитал наличие звукового фона. Понимая, что его появление не должно остаться не замеченным, Тони надеялся только на то, что встречать его выйдет не Халк. - Кто здесь? – раздался голос Брюса, судя по звукам, идущего навстречу. - Никогда не думал, что ты окажешься тем, кто мне будет не рад, - обозначился Тони, чувствуя, как уголки губ непроизвольно поднимаются в улыбке. - О, Мерлин, Тони, - выдохнул Беннер, уже вывернув из-за угла и увидев Старка. Попутно вытирая руки о халат, Брюс не удержался и обнял Старка, прижимая его к себе явно с толикой силы Халка. Похлопав Брюса по спине, Тони протянул: - Ну ладно, ладно, хоть ты-то сырость не разводи. Отойдя от Тони, Брюс уже вместе с ним пошел в основной зал лаборатории. - Ты даже не представляешь, как ты нас напугал, - стал говорить он. – Что тут было, это нужно видеть. Компания неделю вообще не могла нормально работать, только, когда Пеппер здесь всех построила, все начало налаживаться. Но скажу честно, это были самые ужасные месяцы моей жизни. Не знать где ты, как ты, жив ли, а потом операция и последствия. Я похоже поседел. - Стрэндж меня в этом же обвинил, - усмехнулся Тони, подходя в главному столу-острову. - А он даже не соврал, - отозвался Брюс. – Когда нам сообщили о том, что Роуди тебя нашел, то мы сразу же направились в Мунго, понимая, что тебя доставят туда. Мы тебя лишь мельком увидели, пока тебя левитировали в операционную, но оттуда он правда вышел с седыми висками. Нахмурившись, Тони не знал, как следует реагировать на такое признание, впрочем, поняв, что затронул слишком личную тему, которая его даже не касалась, Брюс изменил направление беседы: - А мы ведь так и не отпразновали твой день рождения, - сказал он, отходя к другому столу и наклоняясь, явно что-то ища. Удивленно вскинув брови, Тони только тогда осознал, что он действительно встретил свои тридцать один в плену. Он даже сейчас не мог предположить, какой из тех дней был именно его праздником. Даже при всем желании не посчитает, что, возможно, даже к лучшему, ведь могло получиться совсем не то, на что надеялся Старк: не вдохновляющая сказка с принятие решения о борьбе, а вполне банальный день с пытками. Непроизвольно передернув плечами, Тони вздрогнул от неожиданности, когда рядом с ним раздался звук удара. Удивленно посмотрев на Брюса, водрузившего на вибраниумный стол перед Тони средний деревянный бочонок, Старк изогнул бровь, в ожидании объяснений. - Асгардский эль, - с гордостью пояснил Брюс, похлопав по пузатому боку бочки. – Что еще можно подарить человеку, у которого всё есть? То, что он сам себе не купит, потому что не знает об этом, - сам ответил Беннер на свой вопрос. – Заранее заказал, всё ждал, что у меня всё же будет возможность его тебе подарить. - Зря переживал, он бы всё равно не пропал, на похоронах бы моих пригодился, - пошутил Тони, еще громче смеясь из-за возмущенного взгляда Беннера. – Но спасибо, мне правда приятно, - честно ответил Старк, действительно чувствуя, как в груди сжимается от понимания того, как за него переживали… - Правда предупредили, много не пить, - проговорил Брюс, с досадой понимая, что с таким советом нужно идти не к Тони, тот полумер не знал, даже в выпивке, если пил, то пил, - в голову очень сильно дает. - Попробуем, - с хитрой улыбкой протянул Тони, чем вызвал обреченный вздох Беннера. – Как тут у вас дела? Изобрели что-то новое? – спросил Старк для проформы. - Нет, конечно, - сведя брови, ответил Брюс, - тут бы просто контракты успевать выполнять, всем было не до идей, все думали лишь о том, что дальше. - А дальше, - выдохнул Тони, замолкая, - а дальше я собираюсь прекратить производство оружия. - Что? – удивился Беннер. – Прости, я, наверное, ослышался… - Нет, - серьезно отрезал Старк, - ты услышал всё верно. Я собираюсь прекратить производить оружие. Закончим всё имеющиеся на сегодня контракты и новые заключать не будем. - Но… Но почему, Тони? Разве после случившегося ты наоборот не хочешь создать условия безопасности для себя, для осталь… - Вооружение не создает условия безопасности, - перебил его Тони. – Там было всё мое оружие. Да и не только моё, еще оружие моего отца. Прям истинные поклонники и коллекционеры, - невесело хмыкнул Тони, потупив на мгновение взгляд, вспоминая те ящики с ракетами, которых было не счесть. – Магглы получили все это и вполне могли этим управлять. Я хотел сделать как лучше, чтобы маги не были зависимы от палочек, а создал оружие, которое без труда оборачивается против нас же. Это не условия безопасности, Брюс, - ответил Старк на его слова, смотря ему в глаза, в которых было неприкрытое потрясение и растерянность. – Так нельзя, давая это оружие другим, я создаю в них уверенность в том, что они могут позволить себе войну, они же сильные. И когда-нибудь война начнется. И тогда весь мир будет уничтожен, потому что моё оружие не знает полумер. Я создал то, чью силу не смогу остановить, и это едва ли не стоило мне жизни. Пусть уж они теперь будут жить, зная, что этот запас моего оружия у них у всех последний. - Ты собираешься закрыть компанию? – совсем пустым и серым голосом проговорил Брюс. - Нет, конечно, - бодро отозвался Тони, всем видом давая понять, что тот сказал глупость, - просто изменим профиль, причем кардинально. - И чем мы теперь будем заниматься? – более живым и заинтересованным тоном уточнил тот, не скрыв выдоха облегчения. - Мы будем менять жизнь магического мира, - широко улыбаясь сказал Старк, не скрывая самодовольства в тоне. Выдержав поистине театральную паузу, подогревая интерес Брюса, Тони продолжил: - Все же магический мир живет в маггловском средневековье и с этим нужно что-то делать. Все эти камины для отопления домов, вода из индивидуальных скважин, которая нормально не греется и не чистится, свет в домах от свечей, которые спрятаны за стеклянными абажурами, дабы эмитировать светильники, - возмущенно перечислял Тони, вскидывая руку вверх, как бы усиливая понимание того, какой всё это бред. – И посмотри на Старк Индастрис, - горделиво протянул он, раскидывая руки в стороны, намекая на всё то, что его окружает. – Почему владея магией, наш мир не может жить вот так же? Там, где светло, тепло и без открытого огня, который может спалить весь дом к чертям. - Хорошо, Тони, - начал Брюс, пользуясь коротким пробелом в речи Старк, - я всё это понимаю, и мы с тобой как-то говорили о подобном, но вся проблема была в том, что мы не можем на каждую квартиру, каждый дом сделать реактор, в который посадим звезду, - проговорил Беннер все же понижая голос к концу предложения: правду о том, как делать реакторы знал только он и Старк, даже в документах на патент не было написано всего, из-за чего повторить их идею невозможно. - А кто сказал, что я собираюсь ставить каждому реактор? – фыркнул Тони. – Ни один средний маг не потянет алмазное стекло, мои услуги по созданию звезды, труб из вибраниума и прочего. - Рад, что ты это понимаешь, - выдохнул Брюс, в какой-то момент подумавший, что плен отразился на том и его интеллектуальных способностях самым худшим образом. – Но тогда как ты собираешься это сделать? - Сделать что-то похожее на маггловские центральные коммуникации, - ответил Тони, все же находя за соседним столом стул и подвигая его к острову. - Это нереально, Тони, - ответил Беннер, - как ты собираешься прокладывать трубы через всю страну, тянуть провода или что там тебе еще понадобиться? Маги живут в отдалениях, кто-то вообще один в маггловской деревне, кто-то один в поле далеко от города. Ты просто разоришься. - Брюс, - вальяжно откинувшись на невысокую спинку стула, Тони запустил руки в карманы брюк и, не скрывая уязвленных нот, проговорил: - я, конечно, щедрый, но не расточительный. И я еще ни разу не сделал ничего такого, что уменьшило бы доход компании. Пристыженно посмотрев на Тони, Брюс сам опустился на стул, располагаясь с другой стороны острова напротив Старка. Несмотря на весь свой образ жизни, о котором писали все магические издания, на череду любовников и любовниц, веселых гулянок, причем частенько в маггловских клубах, Старк действительно был тем, кто держал компанию в своих руках. Даже видимость, которую Тони активно создавал, перекладывая всю рутинную работу на Поттс, не обманывала Брюса: все важные контракты, дела, проекты Старк держал под контролем. Единственным его промахом оказался Стейн, которого он исключительно из-за доверия, выданного авансом, не включил в свой лист контроля. Но теперь смотря на Старка, который вроде остался все тем же, с той же плутовской очаровательной улыбкой, лениво-фривольными манерами, Брюс увидел его изменения. Раньше взгляд Тони совмещал несовместимое, он выражал скуку наряду с искрами интереса, что все понимали, вот именно сейчас, именно здесь Старк от всех устал, не желает заниматься их вопросами и проблемами, но где-то там внутри его глаз всегда был огонь, огонь азарта, интереса, идей и исследований, который тянул на себя стаи мотыльков. Теперь же во взгляде Тони появился легкий прищур, углубивший морщинки вокруг глаз, которые раньше были только от улыбок. Тони смотрел цепко, внимательно, заменив усталость на собранность, а огонь на целеустремленность. Даже больше чувствуя, чем осознавая, что перед ним теперь другой человек, которому только предстоит перед ними открыться, Брюс кивнул больше самому себе и произнес: - Прости, я просто не представляю, как это все можно реализовать. - На самом деле всё куда проще, - произносит Старк, тотчас выпрямляя спину и склоняясь к столу. – Пятница, план парка и инструменты для трехмерного моделирования. По его приказу на белом острове появилась золотистая проекция местности вместе со зданием Старк Индастрис. Убрав свои вещи с острова, которые делали проекцию неровной, Брюс стал наблюдать за тем, как Тони пальцами очерчивает разные зоны, оставляя на этих местах прямоугольные постройки. Большие, массивные, но пока безликие. - Думаю, что это место самое подходящее, - больше для самого себя сказал Старк, вновь откидываясь на спинку стула, и позволяя Беннеру рассматривать три больших ангара чуть в отдалении за Старк Индастрис сразу же за небольшим озером. – Мы построим свои снабжающие компании. Тепло, свет и вода, - перечислил Старк, кивком головы показывая на три здания. – Я могу себе позволить потратить деньги на огромные резервуары из алмазного стекла. Для своей же компании я могу потратить силы на звезды чуть большего размера. На выходе поставим вибраниумные трубы, чтобы гарантировать работу, потому что если где-то энергия протечет, то восставление звезды займет время, которого во всех этих коммунальных вопросах нет. Как ты успел заметить, - хмыкнул Тони, намекая на недавний выпад Брюса, - это все нужно доставить в дома и квартиры. Никакие трубы и провода через всю страну я тянуть не собираюсь, - довольно улыбнулся он и пояснил: - Я маг или нет? Мы будем телепортировать нужный ресурс. Каждый клиент будет обозначаться новым ответвлением от реактора, которое будет заканчиваться мембраной с телепортирующим кодом, в котором будет нужный адрес и связь со второй мембраной. - Ты хоть представляешь какая это будет гидра? – спросил Брюс, намекая на количество голов у этого чудовища. - Именно поэтому для каждого вида ресурсов своя станция, хотя, как ты понимаешь, - ответил Старк, - изначальная энергия будет одна, это уже потом она будет использоваться по-разному. Зато так мы сможем избежать ошибок, допущенных магглами, - сказал он, тотчас поясняя. – Помню, еще когда жил в общежитии, один из парней рассказывал, как его отец вообще не платит по счетам, и никто ему ничего не отключает, потому что у него квартира на первом этаже. Отключить его – это отключить весь дом. В суд на него подать не могут, потому что иногда, раз в полгода или год он кидает один фунт в качестве оплаты и срок, когда снабжающая компания может подать на него в суд, начинает течь заново. Вот его счет и оплачивают другие жильцы. Это глупо. Я такого не хочу. Не заплатил – отключили. Все просто и понятно. - Хорошо, если здесь все понятно, то как быть с домами? - начиная выстраивать в голове картину предлагаемых изменений, поинтересовался Беннер. – Как ты там все подключишь? - Для воды и тепла трубы. Не из вибраниума, конечно, - дернув плечом, пояснил Тони, - хотя для богатых можно оставить и такое предложение, а из материала попроще. Да, он может пропускать и разрушаться, но для этого у нас будет ремонтная служба. Электричество же не нуждается в подаче таким большим объемом, потому сделаем что-то похожее на маггловские провода, хотя на деле это тоже будут трубы, но меньшего диаметра. Выход энергии сделаем через мембраны. Для света те же выключатели, открывающие и закрывающие мембрану, а для другой техники что-то похожее на маггловские розетки. Открыл задвижку и вставил штекер, - жестами изобразив озвученные им действия, проговорил Старк. - Стоп, какая другая техника? – уточнил Брюс, уже пугаясь масштаба идеи Тони. - Все подряд, - улыбнулся Тони. – Неужели ты думаешь я остановлюсь только на каких-то базовых вещах? Раз я дам магический аналог электричества, то мы можем на основе подачи энергии по проводам и мембранам создать все то, чем пользуются магглы. Да даже бытовая магия, она легко дается только эльфам, потому что это их природа, а все наши стереотипы о том, что за домом должна следить женщина, создают толпы плохо живущих семей. Мужчины ничего не умеют, не способны даже пол подмести, а женщины не домовые эльфы, им эта магия дается также, как и любая другая сложная магия, то есть в зависимости от способностей. Так что мешает нам облегчить им жизнь? Магическая плита, микроволновки, пылесосы, - вдохновенно выдал Старк, взмахивая рукой. – Включил и он пошел убирать всю пыль по дому. Те же маггловские сотовые телефоны, удобно же. Патронус – это, конечно, замечательно, но, во-первых, не все его способны сотворить, во-вторых, не всегда удается поймать счастливое воспоминание нужной силы и, в-третьих, рядом с магглами такое не сделаешь, да и ты каждый раз банально не знаешь, не находится ли твой собеседник рядом с магглами или с тем, кому нельзя слышать твои слова. А совы, - вздохнул Старк, - средневековье. Так же как и то, что у нас нет магического телевидения и интернета. Я могу им это все дать. Принцип работы такой же, как и у магглов, только воплощение лучше. - Ты хочешь захватить мир, - с дружеским тихим смехом произнес Брюс, на самом деле не считая это шуткой, - но… - А еще же есть автомобили, - все также в запале выдал Старк, - можно будет переделывать любые маггловские автомобили добавляя им магические свойства. Все же этого в нашем мире так же не хватает. Камины переносят только от пункта «А» до пункта «Б», аппарация опять же дается не каждому, да и опасна она при низком уровне способностей или эмоциональной нестабильности, но при всем при этом позволяет двигаться только на сто километров, портключи слишком трудоемки в создании и опять же соединяют только две точки. К тому же многие вещи нельзя так перемещать, - посмотрев Брюсу в глаза, Тони спросил: - Сколько родительских зельев было побито при перемещении через камин или аппарацию? - Ну, если наложить заклинание, - начал Беннер, но замолчал, поймав снисходительную улыбку Тони, - много, - признался он, постоянно слыша от родителей то, что они способны уже открыть филиал в другом городе, но не могут, потому что не знают, как доставлять туда свою продукцию. - Вот о том и речь, - щелкнув пальцами, выдал Тони. – Когда маги поймут все прелести перемещения на автомобилях да еще и без пресловутых маггловских пробок, проблем с парковкой и прочим, то уверен, что наплыва от людей не будет. - А как быть с теми, кто не сможет позволить себе все это? – спросил Брюс, но видя озадаченный взгляд Старка, он пояснил: - А если у них нет денег провести себе пусть не вибранумные трубы и провода. Это все равно же будет не дешево, а потом же нужно будет платить за использование, за обслуживание. - Я на самом деле думал не о тех, у кого нет денег, - заговорил Тони, - а тех, кто, например, не захочет проводить полные коммуникации в какой-нибудь дом, где не живут, но иногда приезжают, но думаю, этот вариант подойдет и твоим людям. Выпустим переносные батареи, которые будут греть только при включении, переносные светильники, разной формы, размера и яркости, что-то похожее на маггловские фонарики, - уточнил он. – Для воды можно сделать то, что примерно есть и сейчас: переносные скважины, которые будут вытягивать воду из почвы, чистить и греть, и водосборщики для дождевой воды, где также будет система очистки и подогрева. Да, у всего этого будет большой минус, - протянул Старк, - работать это будет, как на батарейках, ограниченное время, но ничего не мешает это вновь зарядить. - И где же? – хмыкнул Брюс. – Не расскажешь же ты им, как это сделать? – поддел он Старка. - Нет, конечно, - усмехнулся он, обнажая зубы в той самой привычной плутовской улыбке. – Либо в офисе обслуживания от Старк Индастрис, либо дома от центральной электросети также от Старк Индастрис, либо купив переносной блок с энергией для подзарядки… - Также от Старк Индастрис, - посмеялся Беннер. - Как ты угадал? – шутливо выдал Тони, изображая удивление и потрясение, затем вновь возвращаясь к привычной манере разговора. – Это все будет стоить значительно дешевле. Да, не так удобно, но все же лучше, чем ничего. - Ты все предусмотрел? – спросил Брюс, в тоне которого слышалось, что это лишь часть незаконченной фразы, поэтому получив кивок от Старка, он добавил: - А мне кажется, что нет. Ты не учел самого главного. Для того, чтобы такая махина заработала нужны рабочие руки, - проговорил Беннер, но резко оборвал себя, уловив смех Тони. Удивленно посмотрев на друга, Беннер взглядом попросил объясниться, на что Старк вновь подался к карте и взмахом руки рядом с основным корпусом Старк Индастрис вытянул высокую башню. Она была все так же эфемерна, как и станции, но уже имела куда больше непрямых и плавных линий: внешний вид этого здания Старк явно видел более детально, чем простых ангаров для производства энергии. - Что это? – спросил Беннер, удовлетворяя то нетерпение, которое отражалось на лице Старка в ожидании этого вопроса. - МИТ, - легко произнес он и тотчас расшифровал: - Магический институт технологий. А вот здесь, - начал Тони, указав на самый верх здания, где попутно вытянул в сторону ровную площадку, - тут я себе планирую самолет поставить, - уточнил он, поясняя сделанные им изменения. – Вот здесь, - вновь указывая на верх здания, продолжил Тони, - я сделаю себе пентхаус и переберусь жить сюда. - О, Мерлин, - потрясенно выдохнул Брюс, - я сейчас просто сойду с ума от объема информации. - Это только начало, - улыбнулся Старк, попутно продолжая пальцами моделировать башню МИТ. - Ну хорошо, хорошо, - прикрыв на мгновение глаза, пытаясь успокоить рой мыслей у себя в голове, Беннер попытался резюмировать все услышанное: - Как я понимаю, ты собираешься обучать людей для того, чтобы они могли тут работать. - Именно. Начнем с тех, кто уже в штате. Разделим их на несколько категорий, выделим тех, кто сможет что-то преподавать, и тех, кто пойдет на производство. Попутно будем искать специалистов, потом начнем приниматься на обучение. - Но ты же понимаешь, что это небыстрый процесс, - чувствуя волнение, отметил Беннер. – Нельзя развернуть компанию совершенно в другую сторону за неделю, месяц… - Я планирую всё сделать за год, - вклинился Старк, переставая менять вид башни МИТ. - Это большой срок. Что будет с людьми? – поинтересовался Брюс. - А что с ними? – непонимающе спросил Старк. – Те, кто решат остаться со смой и переобучиться, будут получать свою зарплату. - То есть они не будут заниматься производством оружия, новое направление еще будет только создаваться, а ты будешь им платить? – потрясенно уточнил Брюс. – Но это же бешеные деньги. - Они окупятся, - уверенно сказал Старк, - ведь, как ты там сказал? Я же планирую захватить этот мир. Брюс, - выдохнул Старк и, сведя брови, смотрел на проекцию Виндзорского парка, - я знаю, на что иду, и я уверен, что смогу дойти до конца. Мне лишь нужно знать, пойдешь ли ты со мной? - Тони, - удручённо помотав головой, Брюс выдохнул: - я всегда на твоей стороне, ты же знаешь. Улыбнувшись и пару раз кивнув, Тони не стал говорить банального «Спасибо», потому что этого было мало. Отчаянно мало. Разумеется, размышляя над идеей изменения профиля Старк Индастрис и созданием МИТ, он допускал мысль, что он останется один, без Брюса и Пеппер, настраивался, что справится и сам, но все же в глубине души надеялся, что он не увидит то, как за спинами его друзей с хлопком закрывается дверь. - А Пеппер знает о твоих планах? – словно прочитав его мысли, спросил Брюс. Нацепив на губы нашкодившую улыбку, Тони скосил взгляд на Беннера и протянул: - Нет. Нам еще только предстоит рассказать ей всё. - Нам? – повысив голос на пару тонов, выдохнул Беннер, слезая со стула и уходя в другую часть лаборатории. – Нет, нет, нет, даже не проси. С ней даже Халк не горит желанием встречаться. - Ну чего ты, - вдогонку крикнул ему Тони, - она очаровательная женщина. - Да, но не тогда, когда она в гневе, - услышал Тони голос Беннера, ушедшего уже достаточно далеко. Несмотря на свой смех, Тони действительно понимал, что Поттс будет зла, растерянна и взволнованна. В ее положении такой коктейль эмоций ей противопоказан, поэтому Тони предстоит придумать, как сообщить ей об изменениях как можно мягче, потому что на первом этапе изменений им нужно пересмотреть все их документы, все переписать, переоформить. Первый тяжелый груз упадет на плечи именно их юридического отдела и Пеппер в частности. Вздохнув, Тони взмахом руки развеял голограмму и пошел вслед за Беннером, желая посмотреть на то, чем тот сейчас занимается. ***** Планы Тони побыть на работе до обеда непроизвольно нарушились. Сначала тем, что он увлекся исследованиями Беннера, затем документами Пеппер, которые она все же потребовала прочитать, а затем уже и объяснением ей всего того, что они задумали. Несмотря на свои отказы, Беннер был активным участником объяснений и убеждений, который в отношении Поттс были очень нужны. Ей были нужны факты, доводы, аналитика в конце концов, которых у Старка, разумеется, не было, а его обаяние на нее уже давно не действовало. В итоге согласившись сделать всё, что хочет Тони, ведь владелец тут именно он, она уточнила, что сейчас внесет в Устав изменения только об управлении, а потом уже займется его тотальным переписыванием. Убедившись, что буря миновала и всё прошло довольно гладко, Тони поехал домой. Вечерний Лондон уже наполнялся огнями, что после Афганистана и до боли в глазах белой больницы было просто радостью для души. По пути Тони даже раздумывал, что не заехать ли ему в какой-нибудь из маггловских ресторанов, но не стал рисковать, потому что в их время маг без палочки так и оставался легкой мишенью. Зайдя в квартиру, Тони положил ключи на тумбочку и направился в спальню, бросая наушник с Пятницей куда-то на кровать: здесь он ему не нужен. Переодевшись и взяв на кухне уже сделанные для него бутерброды с кофе, Тони поднялся в лабораторию. - Приветствую, сэр, - произнесла Пятница, включая все проекции и голограммы, которые окрасили столы то в золотое, то в голубовато-белое сияние. – Я произвела всё расчеты, о которых вы меня просили. - Выводи, - глухо выдал Тони из-за набитого рта, попутно занимая свое кресло и наблюдая за тем как перед ним появляется геометрическая форма алмаза. - Я посчитала, что эта форма будет наиболее подходящей, - произнесла та, и проекция начала медленно вращаться, демонстрируя себя со всех сторон. - Увеличь, - указал Тони, откладывая бутерброд и кофе и подходя ближе. Довольно тонкая платина в форме графического изображения алмаза имела сзади небольшую накладку круглой формы, в контуре которой угадывались заслоны, находящиеся в закрытом положении. Когда проекция повернулась к Тони передней частью, он смог увидеть алмазные линии на предполагаемо стеклянной поверхности. Примерно предполагая, почему Пятница выбрала именно такой вариант, Тони ждал от нее пояснений этого решения, о чем ей и сообщил. - Толщина самого генератора составляет около трех миллиметров, - начала она, - с учетом того, что сама форма будет сделана из вибраниума, такая небольшая толщина не будет проблемой. В таком пространстве вполне можно применить расширение пространства и создать звезду. Внешняя сторона покрыта алмазным стеклом, под которым и будет находится мембрана. По алмазным линиям стекло будет открываться, выпуская магию. Это наиболее удачная форма, которая позволяет регулировать силу подачи и дает возможность наложить на мембрану не только единственное заклинание брони. Кивнув, Тони крутанул проекцию, поворачивая задней стенкой, давая Пятнице понять, что он слушает продолжение. - Согласно моим расчетам, мы сможем сделать вибраниум в форме наночастиц. Каждая частица вибраниума будет считаться отдельной составляющей, но так как при сборке плотность наноконструкций критична, то нановибраниум не должен уступать по прочности вибраниуму в привычной форме. - Не должен или не уступает? – уточнил Тони. - Не должен, - ответила Пятница. – Для подтверждения более высокого уровня прочности нановибраниума у меня не хватает данных, - дождавшись очередного напряженного кивка Старка, она продолжила: - Но хранить нановибраниум в основном генераторе нельзя, велика вероятность того, что звезда просто притянет на себя весь вибраниум, а тот, закрыв ее целиком, потушит звезду, перекрыв ей доступ к энергии. Поэтому я разместила отсек для вибраниума сзади генератора. Данная круглая форма повторяет очертание вашего углубления в груди. Крепление предполагается посредством вибраниумных пластин, - сказала Пятница, выпуская на проекции четыре плоских острых конуса, - которые для надежности уже внутри тела выпустят небольшие иглы-крюки. При открытии заслонов на стекле, магия потечет наружу, собирая из емкости для вибраниума вашу броню. - Если генератор будет прикреплен непосредственно к телу, то он будет под одеждой, - начал Старк. - Броня так же будет собираться под нею? - Нет, я это предусмотрела, - пояснила та, - в мембране будет механизм, который будет собирать броню поверх одежды. Плотность вещей крайне мало, поэтому наночастицы вибраниума и магия могут без проблем проникнуть сквозь одежду. - Замечательно, - произнес Старк, делая глоток кофе. – Возможно сделать активацию без палочки? - Да, нажатием на определенные части на стекле, - подтвердила та, предусмотрев эту возможность в силу имеющегося у Тони опыта. – Этим же способом вы сможете собрать броню обратно. Однако для создания генератора все равно нужна палочка. - Я завтра ее куплю, - сообщил Старк, - а пока распорядись, чтобы мне доставили из Старк Индастрис все нужные компоненты для брони. - Сделаю, сэр. - А пока выведи проекцию самой брони, хочу поработать еще над ее внешним видом, - сказал Старк, откусывая бутерброд и подвигая стул ближе к проекции вибраниумного костюма, который из-за наносостава должен облегать его тело, словно вторая кожа, правда из самого прочного в мире металла. ***** Попасть на косую аллею человеку без палочки оказалось не так просто, как предполагал Тони. Припоминая старую байку, услышанную им в школе, о том, что проход в магический мир открывается с помощью магической крови, что и служило долгие годы проверкой среди детей того ты будущий маг или сквибб, Старк вооружился иголкой и приехал к Дырявому котлу. Вот только байка оказалась байкой и капля крови была потрачена зря. Раздраженно зажав кровоточащий между губами палец, Тони всасывал кровь, размышляя об иных способах попасть в магазин за палочкой без этой самой палочки. Конечно, Старк понимал, что была еще каминная сеть, но он ею не пользовался уже десять лет и начинать не собирался. Решив не тратить время на заведомо неудачные идеи, Тони вернулся в Дырявый котел и попросил бармена открыть ему проход. Если тот и удивился, то вопросов задавать не стал. Оказавшись на шумной улице, Тони вновь надел солнцезащитные очки, испытывая от этого иллюзию того, что это спасет его от навязчивого внимания. «Ну по крайней мере от статей с заголовками о том, куда и на кого я посмотрел, так точно», - подумал Тони, двигаясь по толпе, которая довольно часто расступалась перед ним, понимая, что это тот самый Старк. Зайдя в нужный магазинчик под звук колокольчика, Тони подошел к прилавку, ожидая мастера, который, судя по шаркающему звуку шагов, уже двигался к нему. Насколько Старк помнил, семья Олливандер уже несколько веков занимается палочками, правда в последнее время начиная уступать конкурентам, так как уже официально получили статус полукровок и часть чистокровных семей перешла к менее известным, но более магически сильным Блэкам. Тони же предпочел пойти туда же, где получил свою первую палочку, на самом деле надеясь получить ее близнеца. - О, мистер Старк, приветствую вас, - произнес пожилой мужчина, нынешний глава семьи Руперт Олливандер, - я вас ждал. - Значит вы знаете зачем я здесь и сэкономите нам время? – спросил Старк, ожидая, что история получит самое благоприятное развитие. - К сожалению, нет, мистер Старк, - тяжело вздохнув, Олливандер повернулся к стеллажу с палочками. – Я помню вашу палочку, редкий экземпляр. Бакаут и сердечная жила желтого дракона. Когда стало известно, что вы вернулись из плена, то я сразу же начал искать у себя эти компоненты. Потом попытался заказать у своих поставщиков. И если бакаут еще достать можно, то вот желтые драконы давно стали легендой. Спрятались или их окончательно истребили неизвестно, но такого уже, говорят, и на черном рынке не найти. Чувствуя, как по плечам пошло напряжение, Старк ими передернул, понимая, что придется ему искать что-то другое. - Есть что-то подходящее для меня? - Мы можем поискать, - отозвался тот с имеющимся у него запасом старческого энтузиазма и стал доставать футляр за футляром. Стандартно начиная с самых распространенных палочек из липы и с волосом единорога, Олливандер начинал предлагать более редкие составы. Рассудив, что такому эксцентричному и любвеобильному человеку может быть комфортно с сердцевиной, связанной с вейлами, Олливандер принес Старку палочку из березы и с волосом вейлы, правда тотчас ее лишаясь: так как магия Тони уничтожила полочку, превратив ее в щепки. - Я оплачу ее, - выдохнул Старк, уже мало веря, что он сможет найти что-то стоящее. Вернувшись к сильным, но более стандартным составляющим, Олливандер пытался искать палочку с сердечной жилой дракона. Разумеется, не желтого, но хотя бы красного или черного, популяция которых в последние десятилетия выросла благодаря заповедникам в Румынии, поэтому в качестве платы за заботу, драконы разрешали брать сердечные жилы у умерших драконов. Даже попробовал жилу белого дракона, которые теперь впору переименовывать в мини драконов из-за их едва ли не миниатюрного размера – всего лишь с лошадь. Но все было бесполезно. Заклинания получались нестабильные, а Тони понимал, что палочки слишком слабые, они не могут как следует занизить частотность его энергии. - Давайте что-то другое, - указал Старк, понимая, что жилы драконов это совсем не то, что нужно. - Волос Кельпи, усы Жмыра слишком слабы для вас. Перья Птицы-гром больше подходят элементалям, но могу показать, - подался тот, но был остановлен жестом Тони: ведь элементалей у них в роду точно не было, никто бы не стал мешать их кровь с полуразумными дикими жителями. – Фениксы также стандартны, - заговорил Олливандер, но к концу фразы понижая голос, отвлекаясь на свои мысли. – Хотя есть у меня одна палочка, которая никого вообще не слушается. Кто бы не брал, не получалось ни одного заклинания. Редкая, черный дуб и почерневшее после самосожжения перо феникса. Изогнув бровь, Тони показал свой интерес, отчего Олливандер поспешил к дальним стеллажам. Если теория Тони насчет магической энергии верна, то есть большая вероятность, что эта палочка сильнее всех тех, которые имеются в этом магазине, ведь энергию слабых для нее магов она должна занижать слишком сильно, просто растворяя ее в пространстве, и, как следствие, не выполняя ни одного заклинания. Когда данная палочка была протянута Тони, он уже внешне оценил ее подходящий стиль: нетолстая, средней длины, без лишних украшений, в общем та, которая легко будет покоиться на предплечье. Легкое покалывание прошло по пальцам Тони и он без значимых колебаний поднял перо, которое тут лежало для тренировки будущих школьников. Старк, конечно, чувствовал, что часть его магии остается в нем, из-за чего в ладони оставался легкий дискомфорт: не хватало скорости понижения по частотам, первая часть энергии уже достигала нужного состояния и шла вновь вверх по частотам, выполняя заклинание, тем самым прекращая получение энергии из тела. И именно оставшаяся энергия щекотала подушечки пальцев. Это говорило еще и том, что его заклинания будут не такими сильными, как раньше, но Тони готов был с этим смириться, все же эта палочка пока была лучшая. - Я возьму ее, - сказал Старк, не желая тратить время на другие образцы. Пока Олливандре складывать палочку обратно в футляр, записывал ее данные в своей книге, он решил все же озвучить Тони свои мысли: - Если вы хотите, то я могу вытащить сердцевину этой палочки и оформить ее в бакаут, его же можно купить. Возможно, вам так будет комфортнее. Проигнорировав слова Олливандера, так как понимал, что не отдаст палочку на переработку, когда он сам в ней нуждается, Старк из любопытства поинтересовался: - А есть ли сердцевина, которая по силе равна жиле желтого дракона? - Очень сильной сердцевиной считается паутина пауков-акромантулов, но они настолько ядовиты, что только отчаянные охотники пытаются ее получить. Язык русалок считается сильной сердцевиной, но мой опыт показывает, что такое нутро подходит все же больше женщинам, ведь русалки используют свое пение либо для убийств, либо для соблазнения. Натура должна у хозяина быть соответствующей, - замолчав, силясь вспомнить особенные сердцевины, Олливандер все же добавил: - Есть правда самая сильная сердцевина, сильнее даже вашей прошлой жилы, но получить ее совсем за гранью фантастики – это отданные добровольно волосы фестрала. Фестрала еще увидеть нужно, - усмехнулся он, намекая, что нужно прежде увидеть смерть, - и только потом пытаться получить от них этот дар. Никто даже не знает, что им нужно, чтобы те отдали волосы сами, ведь любой насильственный способ получить волосы лишает пряди магической силы и они ничем не отличаются от волос человека. На моей памяти существует единственная палочка с такой сердцевиной. - Бузинная палочка, - понял Тони. - Именно, - подтвердил Олливандер, - единственный представитель своего рода. Несколько раз кивнув, Тони расплатился за свою палочку, возместил ущерб и вышел на улицу, надевая очки. Похлопав по карману пиджака, Старк убедился, что его уменьшенный автомобиль все еще находится там, и аппарировал домой, не желая куда-либо ехать из-за чувства неудовлетворения, которое его гложило после истории с палочкой. ***** К новой палочке Тони уже начинал привыкать, сутки работы с новой помощницей и он стал непроизвольно уменьшать потоки своей энергии, сдерживая порывы выдать побольше и помощнее. Несмотря на то, что, казалось бы, почерневшее перо феникса не может быть настолько слабее, чем сердечная жила пусть и желтого дракона, Тони чувствовал это изменение и не понимал причин. Он думал об этом постоянно, хотя не мог понять зачем, ведь в этом не было смысла. Однако, когда за работой ему пришла одна мысль, Старк сразу же озвучил ее Пятнице: - А не могло что-то произойти с моей магией из-за чего ее частотность еще повысилась? - Скорее всего это и произошло, сэр, - ответила она, без просьб поворачивая проекцию генератора более удобной стороной к Старку, пока тот уже в который раз начинал писать код для будущей мембраны, а затем стирал его и начинал заново. – Я просканировала вас, когда вы вернулись, и нашла изменения в вашем теле. Они не критичны, но на магию могли повлиять. Скорее всего в лечении вас доктор Стрэндж немного перестарался. Наверняка сказалось то, что кости не хотели заново срастаться. Когда же введенная им повышенная доза костороста начала работу, то она сработала быстрее, чем нужно, из-за чего они просто не успели выпрямить грудную клетку, и увеличила объем костей. Сейчас на месте вашей впадины не простое соединение грудины с ребрами, а крепкий кусок кости, который по толщине и плотности больше похож на кости черепа. Соответственно, нарастание мышц и кожи проходило в том же усиленном формате, поэтому сейчас ваша грудная клетка имеет куда более плотный состав из-за костей и большего количества кровяных сосудов. Через вас стало меньше уходить энергии, следовательно, ее частотность стала выше. Могу предположить, что когда вы наденете генератор, то частотность вашей магии еще возрастет, потому что вибраниумное устройство окончательно закроет выход энергии через ту зону, все что будет пытаться выйти наружу, будет отправляться обратно, увеличивая частоту энергии. - То есть эта палочка, - начал Тони, посмотрев на новую помощницу, пока покоящуюся на левом предплечье, - станет работать еще хуже? - С большой долей вероятности, - без ужимок ответила Пятница. Такая новость Тони не радовала. Он не в том положении, не в том возрасте и не при том статусе, чтобы позволить себе плохое управление магией. Одна только реорганизация компании во многом будет зависеть от того, как хорошо и качественно он сможет создать три большие звезды для сбора энергии. Он не может колесить по миру в поиске той самой призрачно идеальной палочки, тем более Олливандер вполне четко дал понять, что нынешнее поколение магов, чья сила стала меньше, диктовало свои правила на рынке палочек. Сильные сердцевины перестали добывать в силу их невостребованности. Ведь никому не хотелось погибнуть от рогов, копыт, щупальцев или зубов монстра за то, что не оценивается как маленькое состояние. А Старк бы даже заплатил это состояние, вот только некому. Достав палочку из крепления, Тони взял ее по краям указательными пальцами и держал параллельно рабочему столу, вглядываясь в темное дерево, словно оно могло дать ему ответы на его вопросы. - А насколько нам вообще нужны палочки? – в итоге спросил Тони, откладывая палочку на стол и откидываясь на спинку стула: мысли были заняты не светящимся перед ним генератором, а совсем иным. - Вы спрашиваете про возможность существования беспалочковой магии? – начала она. – Вы не хуже меня зна… - Нет, - перебил ее Тони, пытаясь вытащить ту самую мысль, жужжащую на задворках его сознания, - я спрашиваю о том, насколько нам нужен именно такой вид магического проводника? Почему именно форма палочки? Почему не тот же, не знаю, кастет, его тоже на руке носить можно. Или браслет. Почему именно дерево и сердцевина? - Отвечая на первую часть вашего вопроса, скажу, что форма палочки была утверждена из-за удобства применения, именно такой вид позволял точно указывать направление заклинаний. А что касается материала, то металлические палочки не самые удобные при каждодневном использовании даже из-за своего веса. - А если обойтись совсем без оболочки? – спросил Тони, положив левую руку поперек живота, поставив правый локоть на тыльную сторону левой ладони и проводя пальцами правой руки по колющейся бородке. - Сердцевины состоят из частей магических существ, а значит имею свойство портится и гнить. Оболочки вместе с обработкой сердцевин останавливают этот процесс. Если бы у вас для колдовства была бы просто сердечная жила дракона, то вы бы уже в первом семестре первого курса остались без магического проводника, - ответила та всё с той же серьезностью, свойственной по сути искусственному разуму. Прекратив движения по своему лицу, Тони положил пальцы поверх рта, задумчиво смотря сквозь мерцающие проекции. Насколько он смог узнать, Основатели не пользовались палочками, как, впрочем, и все маги той эпохи. Их магия слетала с кончиков пальцев, выходя из тела напрямую. Когда же магов стало мало и они решили выйти к магглам для сохранения рода, маги разбавили кровь. Им пришлось придумать палочки, чтобы они могли продолжить колдовать. Со временем идеи чистой крови вернулись, но было просто поздно. Сильные и слабые маги привыкли колдовать только палочками, и никто не мог их обучить делать это иначе. Все, кто это умел делать, давно умерли. Тони тоже не знал, как вернуть прямое управление энергией. Конечно, он догадывался, что заслоны явно стоят на мыслительном уровне, потому что в моменты эмоциональных потрясений маги выплескивали из себя магию каждым кусочком своего тело. Да, бесконтрольно и хаотично, но ведь делали. А палочки лишь в очередной раз отдаляют магов от из изначальных способностей. Убрав ладонь от лица, Тони подтянулся на кресле, выпрямляясь и в процессе движения положив ладони на бедра. Когда же его взгляд упал ему на руки, Старк замер, понимая, что жужжание в его голове прекратилось, уступая место тихому плавному переливу сумасшедшей идеи. - Пятница, а какова вероятность того, что, соединив сердцевину с человеческим телом, например, с руками, я смогу колдовать? Старк краем глаза видел, как Пятница свернула проекции генератора и открыла новые, в которых мелькали разные виды сердцевин палочек, но не вглядывался в детали, зная, что она и так расскажет ему все без сокрытия информации. - Всё зависит от конкретного вида сердцевины, - начала она, когда мельтешение данных прекратилось, - потому что… - Меня интересует волос фестрала, - сразу пояснил Тони, догадываясь, какой критерий Пятница взяла за основу, и понимая, что волос фестрала самый теоретически подходящий вариант. Выведя перед Тони только одну спроецированную карточку с данными о магических свойствах волос фестрала, она ответил: - Вероятность возможности колдовать составляет семьдесят два процента. Волосы фестрала не имеют свойства поддаваться гниению и нуждаются в оболочке только для придания формы. Их малая толщина позволяет внедрить их в тело человека без сильного вреда организму. Прикрыв глаза, Тони тяжело вздохнул. Конечно, это не беспалочковая магия, но это определенное сочетание того, что было в их мире изначально, и того, что есть сейчас. Это его шанс приблизиться к разгадке тайны всей его жизни и вместе с этим получить возможность колдовать на том уровне, на котором он сейчас находится. Понимая, что теперь именно эта идея занимает все его мысли, Тони дал Пятнице указание вывести ему информацию о фестралах и местах их обитания.