Арахнид

Создавая Старктаун, Тони преследовал одну единственную цель: создать место безопасное для проживания магов. Особенно – для всех своих близких людей. Поэтому, когда город был достроен и зажил своей размеренной жизнью, Старк подарил каждому из своих друзей и приближенных по дому на территории Старктауна, не потребовав взамен ни монеты, но настоятельно попросив переехать. Разумеется, Тони рассчитывал на то, что они все согласятся, но все же выдохнул с облегчением, когда это воплотилось в реальности. Одним из приглашенных был и Стефан Стрэндж. Причем теперь он не только жил в Старктауне вместе с со своей супругой Вандой и их двойняшками, но и возглавлял колдоклинику в Старктауне. Не отказываясь проводить сложные операции в Мунго, Стефан все же занимался именно своей клиникой. Она находилась в открытой зоне Старктауна, куда можно было попасть по общедоступному пропуску, выдаваемому Пятницей по направленным заявкам, поэтому, отчасти, стала конкурентом для больницы Святого Мунго. «Альтернативой», - не соглашаясь на такую характеристику, утверждал Старк, когда ему смелились бросать это обвинение в лицо. Несмотря на то, что истинной целью создания колдоклиники Старктауна была возможность здешних жителей получать медицинскую помощь, Тони действительно не понимал, почему на всю магическую Британию у них была только одна колдобольница, в случае разрушения которой маги останутся совершенно без помощи. Он ни раз высказывал это министру, объясняя, что это вопрос их безопасности, на что получал лишь гневную отповедь, смысл которой сводился всегда к одной мысли: «Живи в мире с магглами, Старк, и не придется думать о безопасности». Кипя от злости на такое слепое непонимание истинной ситуации, Старк планомерно создавал свой отдельный и самодостаточный мир, где было бы все необходимое для счастливой жизни магов. - Росс не понимает, что творит, - сказал Тони Стефану, сидя с ним в библиотеке его дома и неторопливо болтая бокалом с коньяком, который с неопределенных пор появился в домах его друзей специально для него. – Он прогибается под магглов, не понимая, что им всегда будет мало. Они нас бояться, из-за этого ненавидят. А ненависть всегда порождает желание уничтожить. Да вот только теперь у магглов есть не только дрова и огонь. - Для справедливости нужно отметить, - начал Стрэндж, сидевший в соседнем кресле, - Старктаун ты создал в Лондоне, а не построил его в отдалении от маггловских городов. Недовольно скривив губы, Тони отставил бокал с коньяком на круглый столик, стоящий между ним и Стефаном, и, откинувшись на спинку кресла, на выдохе заговорил: - Когда Старктаун только создавался, я выбрал это место для удобства магов, - бесцельно проходясь взглядом по стройным рядам книг, неторопливо объяснял Старк. – Здесь они свободны, они могут жить так, как должны жить маги, но при этом всегда могут выйти в мир магглов. Не знаю, - резко выдал Тони, предлагая варианты: - сходить в их магазины, пообщаться с друзьями или родными. При всем при этом Старктаун не создает проблем магглам. Это просто парк, в который они и так никогда не имели доступа. Магглы живут спокойной жизнью, не зная, что за защитным барьером скрывается магический город. Это компромисс. Мы живем как бы рядом, но не вместе, - поймав скептический взгляд Стефана, Тони признался: - Если бы я начал строить Старктаун сейчас, то я бы искал другое место. Видимо, королевскую семью очень нервирует соседство со мной. Но что сделано, то сделано. Я не стану сносить целый город по прихоти маггловского министра и королевы. - Сам сказал, у них уже не только дрова и огонь, - напомнил Стефан, делая глоток коньяка и ставя свой бокал рядом с бокалом Тони. - Защитный барьер города выдержит удар любого маггловского оружия, - с мрачной уверенностью отчеканил Старк. – В любом количестве и размере, - помолчав мгновение, добавил он. Повисшее между ними напряжение медленно заполняло все пространство комнаты. То, что барьер, окружающий город, не был обычным скрывающим от чужого взора куполом, достоверно знал только сам Старк, хотя догадывались многие. Но спросить никто не решался. То не было повода, то обстоятельства разговора не располагали. Сейчас же у Стефана были все карты на руках, вопрос мог сорваться с его губ в любой момент, и Тони отчаянно не хотел врать Стрэнджу. Не рассказывать о том, что защита Старктауна обеспечивается артефактами Основателей, истоки которых, скорее всего, связаны с первородной магией, это одно, а соврать – это совершенно другое. - Я не буду задавать тебе этот вопрос, - прекрасно понимая всё происходящее, проговорил Стефан. – Если ты захочешь, то сам мне расскажешь. Лучше скажи, зачем ты пришел ко мне, - перейдя на серьезный тон, выдал Стефан, посмотрев на Тони настороженным взглядом. - Ты мне не рад? – повернувшись к Стрэнджу, спросил Тони, смотря на того насмешливо-обиженным взглядом. – Это ранит меня в самое сердце. - Я тебя слишком хорошо знаю, - отрезал тот, - чтобы поверить в то, что ты решил пожаловаться мне на Росса. Тони, - с нотами настороженности требовательно позвал его Стефан, - что случилось? - Ничего, - рефлекторно ответил Старк, улыбкой скрывая изначальное желание скривиться на такую выдающую истину поспешность. – Просто решил поговорить с тобой. Есть результаты по Питеру? Брюс сказал, что привлек тебя к его делу, - уточнил Тони свой интерес. Пытливым взглядом всматриваясь в глаза Старка, Стрэндж выдерживал паузу. Но получив только такой же прямой взгляд и отсутствие иных слов, Стефан тяжко вздохнул и ответил на отвлекающий вопрос: - Я не скажу тебе ничего нового, - произнес он. – Я пока не могу объяснить то, как он вообще может быть в списке живых. Из его крови вполне можно делать слаймы. - Отличная бизнес-идея, - рассмеялся Тони, щелкнув пальцами, но не услышав вторящего ему смеха, быстро умолк. – Совсем никаких идей? - Его случай уникальный, - глубоко и шумно выдохнув, начал Стефан. – А у всех уникальных случаев, открытых в какой-то период времени, есть только два пути. Либо это что-то существовавшее ранее, но об этом просто забыли… - Или хотели забыть, - подсказав, перебил его Тони. - Или хотели забыть, - повторил Стрэндж, лишь взглядом напоминая, что не любит, когда ему не дают закончить мысль. – Либо это что-то происшедшее только сейчас. - Гениально, - с незлой ухмылкой, сыронизировал Старк. – Не хочешь защитить ученую степень по философии? – улыбаясь, подначил он. - Могу только по медицине, - больше наигрывая резкость в тоне, чем в действительности ее испытывая, выдал Стефан. – Но просто хирургии уже мало, надо добавлять роль патологоанатома, не хочешь быть добровольцем для опытов? – предложил Стрэндж, изогнув бровь и смотря на Тони серьезным взглядом. - Только через мой труп, - стрельнув насмешливым взглядом в Стефана, поглумился Тони над их очередной пикировкой. - Это как бы и предполагается, - покивав со знанием дела, подтвердил тот, все так же выжидающе смотря на Старка, словно действительно ждал серьезного ответа. Патетичность этой пикировки заполнила пространство на манер недавней напряжённости, но совершенно с иным посылом: выдержав лишь несколько секунд прямых взглядов друг друга, Тони и Стефан практически одновременно улыбнулись, после выпуская смех нарушу – Старк громкий и раскатистый, Стефан – приглушенный из-за все еще сомкнутых губ. Вновь ощутив доверительную атмосферу, Стефан сделал еще глоток коньяка, сразу возвращая стакан на столик, и вновь начал: - Но я говорил серьезно, исследование пауков и их влияние на кровь – это замечательно, но нужно посмотреть информацию о подобных случаях ранее, это может быть устоявшаяся особенность. - Пятница собирает электронные архивы, - разочарованно выдохнув и мотнув головой, ответил Старк на эту догадку, - если бы что-то такое было, то она бы уже знала. - А чему именно она сделала электронные копии? – спросил Стефан, тотчас отвечая на свой вопрос, но оставляя вопросительный тон. – Библиотеку МИТ? Библиотеку Старков? Я понимаю, Тони, что это может ударить по твоему самолюбию, - вновь переходя на незлобную пикировку, протянул Стрэндж, - но твои материалы и знания – это не все знания мира. Тем более не помню в твоем роду тех, кто бы занимался магическими животными. - Почему животными? – недоуменно удивился Старк, сначала сведя брови на переносице, а затем вскинув их вверх, мимикой подтверждая свое непонимание. – Это же вопрос медицины, а в колдомедицине наследники Когтевран тоже были хороши, - праведно возмутился Тони. Закатив глаза, на мгновение задержав взгляд на потолке, Стефан вновь посмотрел на друга и терпеливо пояснил: - Сам посуди, Питер просто пышет здоровьем, - сделав неопределенный взмах пальцами, жестом подчеркивая патетичность своих слов, - он мгновенно лечится, не болеет, да и вообще обладает впечатляющими физическими данными, особенно для фактического зомби, - не удержавшись от желания вновь отметить парадоксальность Питера, хмыкнул Стрэндж. – Зачем ему идти к целителю? – спросил Стефан, не подразумевая наличие словесного ответа. – Питер к ним не ходил, испугался, а потом было не нужно. Если такие случаи и были, но те другие поступали так же. Их надо не в медицине искать, а в описанных случаях выживших после укуса акромантулов. Смотря на Стефана цепким взглядом, Тони невольно понимал, что в нем должны отразиться его довольство и восхищение. Подняв уголок губ в кривой усмешке, Старк растянуто позвал: - Пятница. - Я поняла, сэр, - ответила та. – Я попробую узнать о подобных случаях. - Замечательно, - выдал Тони, кивнув самому себе, но не успел продолжить свои мысли, как его заранее прервал Стефан: - Но есть и еще одна версия, - замолчав и дождавшись полного внимания со стороны Старка, Стрэндж продолжил: - Питер может врать и не раскрывать истинной причины произошедшего. - Есть повод? – наклонив голову чуть вперед, спросил Тони смотря в глаза Стефану. - Нет, у меня нет никаких фактов, - честно сказал тот. – Но я удивлен, - отметил Стрэндж, сразу же поясняя. – Этот мальчишка так быстро оказался на очень близкой к тебе дистанции. - Поясни, - хмуро настоял Старк. - Я ничего не утверждаю, - примирительно отметил Стефан. – Но я прошу не обманываться его родством с Мэй. Я знаю, что у вас с ней довольно неплохие приятельские отношения и ты очень хорошего о ней мнения, но их родство, причем не кровное, не гарантирует того, что он такой же, как она. А ты его уже и в свою мастерскую пустил и к своей дочери, - осторожно закончил Стрэндж. - Брюс много болтает, - цыкнул Тони, поняв откуда Стефан мог узнать эту информацию. - О, - выдал тот с долей насмешки, - справедливости ради надо отметить, что он этому радовался, - поймав взгляд Старка, уточнил: - Что, возможно, из мнимого протеже у тебя появится настоящий. - Пацан действительно умный, - рублено отметил Тони. - Так я даже с тобой не спорю, - с раздосадованным легким раздражением протянул Стефан. – Подруга Ванды ведет у них зельеварение, она о Питере рассказывает как об удивительно одаренном студенте. Я лишь прошу тебя к нему присмотреться, - помолчав несколько секунд, Стефан понизил тон голоса и доверительно проговорил: - Ты давно не подпускал к себе новых людей, и я не хочу, чтобы ты вновь обжегся. Судорожно втянув воздух в легкие, при этом попытавших скрыть шумность этого действия за попытками принять более удобную позу в кресле, Старк все же отвел взгляд, делая вид, что ему важно попеременно смотреть на подлокотники своего кресла для пересаживания. Стефан видел суть происходящего, но не стал акцентировать внимания. Сколько бы Старк не отрицал, сколько бы не бравировал тем, что он в порядке, Стрэндж не знал, а видел правду. Предательство Стива вырезало из Тони чувство доверия. Разумеется, степень принятия тех, кто тогда остался на стороне Тони, у него осталось все на том же высоком уровне, но даже к ним Старк все равно не проявлял полной расположенности и открытости. Стефан видел, что Тони не всегда честен с ними, причем нельзя было сказать, что он им врал. Он просто недоговаривал, не давая всю правду в чужие руки. Он всегда оставляет контроль за ситуацией за собой и только за собой, даже в части того, что всю истину даже о городе знает только он сам. И Стефан был бы даже не против того, чтобы в окружении Старка появился кто-то новый, кто-то, как сказал Брюс, смотрящий на Старка как на произведение искусств и живого бога: такое всегда вдохновляло Старка на подвиги, он любил покрасоваться перед теми, кто на него смотрел, это могло дать ему новый глоток жизни. Но одновременно с этим Стрэндж понимал, что в случае нового предательства Тони уже вряд ли получится собрать. Он не позволит к себе прикоснуться даже тем, кто давно рядом. - Скажи, - начал Старк, вырвав Стефана из задумчивого состояния, - а у тебя нет никакого артефакта Слизерина? Несколько раз растерянно моргнув, не успев понять, что именно произошло с Тони за мгновения его размышлений и причины смены темы, Стрэндж невнятно выдал: - Прости, что? - Ты же его наследник, - стал пояснять Старк, тоном показывая насколько очевидные вещи он произносил. – Должно же быть что-то, что передается по наследству. Реликвия какая-нибудь. - Тебе не кажется, что это очень странная смен… - начал Стефан, но осекся, когда в его голове появилась догадка. – О, - выдал он, внимательно всматриваясь в лицо Тони. – Так вот она истинная причина твоего визита, - проговорил Стефан, к концу своих слов растягивая губы в лукаво-довольной улыбке, радуясь тому, что «поймал» Старка в тиски раньше, чем успел тому за просто так выдать хоть какую-то информацию. – Рассказывай, зачем тебе это нужно и что ты ищешь, - указал Стрэндж, вольготно откидываясь на спинку кресла. - Так «да» или «нет»? – скривившись из-за такой быстрой смены их позиций, настаивал Старк, смотря на Стефана слегка наклонив голову влево. - Зачем теб… - «Да» или «нет»? – перебив его, еще настойчивее спросил Тони. - Нет, - резко ответил Стефан. – Но это не избавит тебя от моих вопросов, Старк. Резко откинувшись на спинку своего кресла, Тони прикрыл глаза и раздосадовано выругался. Идя к Стефану, он, конечно, не верил в такую удачу, потому что Пятница уверяла, что не чувствует в этом доме схожих сигнатур, но получить подтверждение тому, что и в других местах, хоть в том же банке, такой артефакт не припрятан, отчаянно не хотелось. Это все осложняло. Значительно. Потому что если этих артефактов нет у наследников, то зона их поисков может расшириться до границ всего мира. - Тони, - с нотами обеспокоенности, но с все тем же стальным настроем позвал его Стрэндж. - Мгновение назад я был Старком, - хмыкнул Тони, открыв глаза и, повернув голову к Стефану, ухмыльнулся. - Ты и сейчас Старк, - фыркнул Стрэндж. – Невыносимый, неугомонный Старк, который, похоже, опять куда-то вляпался, - говорил Стефан, распаляясь на каждом слове и повышая тон, но был прерван на высокой ноте своего возмущения: - Что ты знаешь об артефактах Основателей? – в лоб спросил Тони, вновь получая недоуменный и растерянный взгляд. Принять решение о возможности рассказать Стефану об артефактах Тони смог далеко не сразу. Да даже в течение этого вечера несколько раз менял свое решение, опасаясь выдавать такую информацию тому, кто и сам был достойным владеть этой силой. Но последние действия министра Росса стали походить на безумие. По крайней мере именно так это видел Тони. Вокруг них была угроза, которую они сами же вооружают правами, возможностями и силой. Старк уже понимал, что не в его силах изменить магический мир Великобритании в масштабе всей страны, но никто не мог ему запретить создать и защитить свой мир от той катастрофы, которая рано или поздно произойдет между магами и магглами. - Что? – словесно подтверждая то, что и так было написано у него на лице, уточнил Стрэндж. - Артефакты Основателей, - повторил Тони. – Артефакты, созданные ими индивидуально и в парах, и в которые они, похоже, заложили магические первоосновы: разум, время, пространство, реальность, сила и душа. Информации о них практически нет, буквально по крупицам ее собираем. Вот и подумал, что, возможно, у тебя как у наследника, - сказал Старк, замолчав, давая понять, что продолжение мысли и так понятно. - Ты хочешь их найти? – вклинился с очевидным вопросом Стрэндж, все же желая получить прямое подтверждение догадки. - А ты бы не хотел? – хмыкнул Тони, сначала ухмыльнувшись, а затем упрямо поджав губы. – Артефакт дает неограниченную власть над своим аспектом. Собрав их всех, можно управлять всем на свете. Защитить все то, что есть, минимальными усилиями. Конечно, я хочу их найти. - Это может быть легендой, - предложил свой вариант Стефан, действительно допуская такой итог. – Об основателях мно… - Это не легенда, - отмел его версию Старк, вновь заговорив только тогда, когда мысленно напомнил себе, что хотел получить помощь от Стрэнджа, а тот ее не окажет, если будет чувствовать, что им манипулируют и его используют. – Я знаю о нескольких артефактах. - Тони, - резким движением встав со своего кресла, выпалил Стефан, не скрывая одновременной угрозы и опасения в тоне. – Ты хоть понимаешь, что ты хочешь? – спросил он, нервно вышагивая по небольшому пространству между их креслами и шкафами. – «Желание контроля всегда порождает разрушение». Ты помнишь это? Это слова твоего прадеда, - все же конкретизировал Стрэндж, выставив вперед указательный палец. – Ты уже не признаешь того, что он прав? - А что будет, если их соберу не я? – спокойно спросил Тони, постепенно внутренне подбираясь, готовясь к возможной необходимой защите. – Мне они нужны только для того, чтобы защитить свой мир, своих близких и родных. Магглы обладают смертоносным оружием, против которого все наши непростительные просто пшик, - все же поддавшись нервной атмосфере, создаваемой Стефаном, чеканил Старк. – Да магглов банально больше. Забери у мага палочку и он станет слабее щенка. - Ты говоришь так, словно готовишься к войне, - с тревогой и сомнением уточнил Стефан, прекратив свои перемещения и остановившись перед Старком. - А я это не исключаю, - разведя ладонями в стороны, подтвердил Тони. – «Желание контроля всегда порождает разрушение», - хмыкнул он. – Магглы хотят нас контролировать, следующим будет разрушение. Мы это уже проходили, - напомнил он, вновь подразумевая то, как их сжигали на кострах. - Эти артефакты могут оказаться пустышками и безделушками, - допустил Стефан, не скрыв подавленного тона и понуро опущенных из-за весомости аргументов Тони плечи. Подняв голову чуть выше, слегка запрокинув ее, чтобы смотреть Стефану в глаза, Тони начал: - Я знал, что Питер не мог сделать экстремис, - четко говорил он, - потому что он делался на основе философского камня, это артефакт Основателей, отвечающий за реальность. Воскрешающий камень, - с нажимом выдал Тони, повысив голос, когда заметил, что Стрэндж готов его перебить, - который украла Хела и за которым прибыли асгардцы, это второй артефакт, который отвечает за пространство, - хмыкнув, он отметил: - так что его название неправильное, он не воскрешает. В Хогвартс Хела прибыла потому, что думала, что найдет там другой артефакт, - добавил Тони, не став пока рассказывать про то, что артефакты и наследники могут чувствовать камни: Стрэндж уже наверняка привык к камням Тони и не обращает на них внимания. – Ты все еще думаешь, что эти артефакты – безделушки? - Но разве эти два камня не были уничтожены? – напряженно спросил Стефан, уже понимая, что его одолевает плохое предчувствие, и, получив в ответ говорящую тишину, он отчаянно выдохнул: - Тони, нет, не может быть. Поставив одну ладонь на талию, второй ладонью Стефан прикрыл рот и отрешённо смотрел в сторону, обдумывая то, что узнал. - Именно камни лежат в основе барьера, - складывая паззлы мозаики, вслух размышлял Стрэндж, убрав руку от лица. – На их основе ты сделал Пятницу? – спросил он, но тотчас добавил: - Но ведь она появилась раньше, чем… - замолчав, Стефан упрямо посмотрел на Тони, который нахально улыбнулся и подтвердил очередную догадку Стефана: - Да, сила этих камней вплетена в барьер, но нет, Пятница не была ими создана, - выждав небольшую паузу, он буквально припечатал: - Пятница сама артефакт Основателей. - О, Мерлин, - ошеломленно выдохнул Стрэндж, чувствуя, как его мышцы сковывает от напряжения. - Она отвечает за разум, - продолжил Тони, не став заострять внимание на явном оцепенении Стефана. – Была запрятана в диадеме Кандиды Когтевран и фактически является коннектомой ее мозга. - Мне надо все осмыслить, - сказал Стефан, соединяя пальцы правой ладони в одной точке, жестом показывая Старку закрыть рот, и садясь обратно в свое кресло. В гнетущем молчании они провели порядка десяти минут, в течение которых ни один не поменял даже позы, будучи погруженными в свои мысли: Стрэндж в суматошные и разномастные, а Старк – в полные сомнения и даже сожаления. - То есть у тебя три артефакта из шести? – осторожно и растеряв весь свой пыл, отдав предпочтение напряженной задумчивости, уточнил Стефан. - Так точно, - ответил Тони, сначала желая превратить это в шутку с аврорскими ответами, но в последний момент передумал добавлять соответствующее обращение. - То есть этот условный кто-то уже не сможет стать всемогущим? – начал Стрэндж, полубоком повернувшись к Тони и смотря на него. - Сила, время и душа, - повторил Старк. – Этих артефактов у меня нет. Тот, кто ими завладеет, и без остальных получит невероятную мощь. А я уверен, что Хела и Локи не единственные в мире знают правду об артефактах Основателей. - Согласен, - тихо выдохнул Стрэндж, опуская глаза в очередной волне задумчивости. – У меня правда нет ничего, чтобы подошло под твои требования, - продолжил Стефан через непродолжительное время, - но по семейной легенде был некий медальон Слизерина, который передавался из поколения в поколение. Я поищу про него информацию, - пообещал он. - То есть, - резко выдал Тони, подавшись вперед, но затем перешел на осторожный тон: - То есть, ты на моей стороне? Бросив на Старка раздраженный взгляд полный смиренного недовольства, Стефан пояснил: - Я слишком хорошо тебя знаю, Старк, чтобы думать, что мой отказ тебя остановит, - не упустив возможности добавить в тон каплю ироничного яда, протянул Стрэндж, - а так я хотя бы смогу все это контролировать и по возмож… - Желание контроля всегда порождает разрушение, - смеясь, проговорил Старк. - Пошел вон, Энтони Старк, - рыкнул Стефан, указывая тому на дверь. Прекрасно зная, что в этих словах нет ни капли настоящей злости, а лишь обычная усталость от надолго засидевшегося гостя, который принес с собой столько головной боли и продолжает ее усугублять, Тони свободно поднялся, все так же тихо посмеиваясь, и шагнул к выходу. - Если я что-то узнаю, - вдогонку проговорил Стефан, тем самым останавливая Старка, развернувшего на его голос только голову чуть набок, - хоть про артефакт, хоть про Питера, то сразу же сообщу. - Спасибо, - искренне поблагодарил Тони, все же покидая библиотеку. Только оказавшись в неярко освещенном коридоре и услышав за собой звук закрывающейся двери, Тони шумно выдохнул, выпуская свое напряжение, полностью состоящее из волнения, сожаления и страха. Конечно, Старк не шел к Стефану без запасного плана, и Пятница была готова по первой же команде применить к Стрэнджу всю свою силу, стирая у того даже намеки про артефакт и заменяя этот разговор простой светской беседой, но именно это Старк делать не хотел. Потому что Стефан-то забудет, а он сам, Тони, нет. И как жить после еще одного предательства друга, Тони даже в возможной перспективе не знал. Пока еще напряженно радуясь тому, что в ближайшем будущем ему не придется узнавать это на практике, Старк вышел из дома Стрэнджа, решив прогуляться до башни пешком. ***** Несмотря на то, что от учебного года уже прошло две недели, студенты Хогвартса и его гости так еще и не погрузились в учебный процесс до конца. Прибывшие гости все еще будоражили студентов школы, вынуждая выбирать общение с представителями других культур, нежели корпение над книгами и конспектами. Даже ответственные и прилежные когтевранцы грешили постановкой учебы на второе место, правда не признавая этого вслух и испытывая муки совести из-за этой истины. А уж пятничный день, который был наполнен теплой и солнечной погодой, совершенно не располагал студентов к погружению в учебные трудности. - Слушай, давай, сегодня сходим в Хогсмид, - предложил Нэд, снимая с плеча сумку и ставя ее на парту, доставая все необходимое для «Алхимии». – Говорят, там сегодня завезут новые мётлы. - «Тайфун» как у Томпсона? – уточнил Питер, скривившись. – Знаешь, - буркнул он, несильно бросив учебник из сумки на стол, - я на него уже вблизи насмотрелся. - Ну, метла не виновата в том, что, - неловко начал Нэд, бубня себе под нос и вешая лямку сумки на спинку стула, но был перебил девчачьим голосом: - Хей, неудачники, - проговорила смуглая девушка в форме факультета «Когтевран», остановившись рядом с ними. – Последняя парта в этом ряду свободна или за нее потом кто-то придет права качать? – спросила она, смотря то на Питера, то на Нэда, при этом поджав уголок губ и вскинув бровь. - С чего это мы неудачники? – возмутился Питер после секундной оторопели. – Ты даже нас не зн… Пожав плечами и удобнее перехватив книги, которые она держала в руках, девушка хмыкнула и выдала тоном, словно сообщает всем известную истину: - Я всегда называю так тех, над кем смеется самая заносчивая задница школы, - вновь поочередно посмотрев на Питера и Нэда, она еще раз спросила: - Ну так что? – закончила она, кивнув в сторону последней парты. - Эм, - выдал Нэд, в этот раз среагировав быстрее Питера, - нет, там не занято. Махнув ладонью, девушка ушла в конец ряда, сложив книги и сумку на один стул и садясь на соседний. Проследив за ней, Питер и Нэд недоуменно переглянулись и, словно по команде сели на свои места, сразу же подвигаясь друг к другу, практически соприкасаясь плечами. - Кто это? – прошептал Питер, слегка поглядывая назад, чтобы убедиться, что она их не услышит. Так же глянув назад, но уже не так незаметно, Нэд повернулся обратно и заговорил: - Она вроде из Ильверморни. Сейчас, - выдал он, достав колдофон и открыв электронную газету «Хог.нэт», - а, вот, - добавил он через некоторое время, - смотри, - сказал Нэд, подвинув колдофон ближе к Питеру, чтобы они оба могли читать. - Мишель Джонс-Уотсон, - озвучил Питер, - одна из лучших учениц школы, - продолжал он, выхватывая основные мысли из небольшого текста, - полиглот, специализируется на базовом предмете школы – магии коренного народа, так как, предположительно, имеет индейцев в генеалогии, - бросив взгляд на ссылку на страницу в социальной сети, Питер немного отодвинулся от Нэда и резюмировал: - Негусто. - Да и страница закрытая, - вторил Нэд, смотря на колдофон, где открыл ссылку. – Ну, будем надеяться, что она не станет девчачьей версией Томпсона. - Ее же вроде не было на той неделе, - продолжил Питер свои размышления. - А все иностранцы всю прошлую неделю записывались на курсы, где нужно сдавали входные экзамены для допуска, - пояснил Нэд, а затем вспомнил: - Так в итоге, ты пойдешь сегодня в Хогсмид? - Нет, - помотав головой, ответил Питер, - я сегодня ухожу, - добавил он, посмотрев на Нэда, давая взглядом понять, что ты знаешь куда. - А, - понимающе выдал Нэд, кивнув. – Ясно. При таком выборе я бы тоже не метлы выбрал, - мечтательно вздохнул Нэд. Поджав губы в виновато-смущенной улыбке, потому что все еще чувствовал неловкость перед Нэдом, Питер ничего не ответил, мысленно порадовавшись, что профессор вошел в класс. Второй вводный урок по алхимии продолжал прошлую тему, давая базовую вводную информацию о предстоящих темах, в этот раз уделяя внимание магохимическим соединениям и уникальным металлам, конечно же, не обойдя стороной вибраниум. - То, как создается вибраниум, неизвестно никому, - проговорил профессор Октавиус. – Разумеется, кроме того, кто его придумал, - исправился он, посчитав это важным уточнением. – Насколько мне известно, полную цепочку производства не знают даже те, кто работают на «Старк Индастрис» и занимаются непосредственно его созданием. Процесс структурирован на этапы и контролируется колдоискусственным интеллектом Энтони Старка. Разумеется, есть еще документация, хранящаяся в Министерстве магии, - отметил профессор Октавиус, замолчав на некоторое время, будто подбирая слова: - но либо наша бюрократическая система испортила документы, позволив бездарям заниматься патентованием вибраниума, - недовольно выплюнул он, практически сразу меняя тон на оптимистичный: - либо в министерстве работают слишком глупые сотрудники, чтобы понять, что теоретическая схема, описанная в патенте, не позволит получить заявленный результат. Зная об отношениях между Министерством Магии и Энтони Старком, я лично склонюсь ко второму варианту, потому что с теоретической точки зрения процесс производства вибраниума великолепен, а вот с практиче… - Вы пробовали? – раздалось из конца класса, отчего Питер, увлеченно слушавший профессора, вздрогнул и обернулся на Мишель. - Мисс Джонс-Уотсон, - несильно скрывая свое недовольство, лишь слегка присыпав его крохами вежливости к гостям, процедил профессор Октавиус. - Джонс, - вновь перебила его Мишель, делая вид или действительно не замечая тон профессора, - без «Уотсон», не использую. - Мисс Джонс, - с нажимом повторил профессор, - я не знаю, как проходит обучение в вашей школе, но на всякий случай напоминаю, что у нас принято поднимать руку и ждать разрешения задать вопрос, а не перебивать во время рассказа. Не испытав ни капли смущения или чувства вины, Джонс пожала плечами, на секунду поджав нижнюю губу до опущенных уголков, и подняла руку. Прямым взглядом сверля Мишель Джонс, сдерживая более резкую реакцию и буквально заставляя себя среагировать в духе требуемого директором Роджерсом добродушного отношения к гостям, профессор Октавиус проговорил: - Слушаю вас, мисс Джонс. - Профессор, а пытались ли вы лично создать вибраниум? – повторила она свой изначальный вопрос в чуть иной формулировке, поигрывая карандашом, пропуская его через пальцы, которым, как предположил Питер, что-то рисовала в своей тетради. - Нет ни одного алхимика в мире, который бы не пытался это сделать, - сдержанно отозвался профессор, косвенно подтверждая положительный ответ, из-за чего Питер вновь обернулся к нему, желая услышать подробности. - И ни у одного не получилось? – продолжила Мишель, по тону которой Питер понял, что это прелюдия к дальнейшим вопросам. - Нет, - после снисходительного вздоха, ответил профессор Октавиус, - я же только что ска… - И никого это не навело на мысль о том, что создать вибраниум просто невозможно? – вновь нарушив озвученное правило «не перебивать», настойчиво поинтересовалась Мишель, по сути, провоцируя профессора и в очередной раз заставив Питера, как и многих других, развернуться к ней. Вопрос Мишель повис в воздухе, как утренний туман: далеко не все знали о причинах его появления и о том, что с ним делать. Отто Октавиус всунул ладони в карманы брюк и присел на край преподавательского стола, отчего его спина ссутулилась и плечи подались вперед. Студенты выдержали лишь несколько секунд, переходя на взбудораженный гул. - Простите? – дезориентировано спросил он, не до конца понимая, к чему клонит мисс Джонс. - Ну, - поерзав на стуле, принимая более удобную позу и жестикулируя рукой с карандашом в такт своим словам, протянула Мишель, - если никто, кроме гениального Старка, - произнесла она, закатив глаза, чем вызвала на лице Питера хмурое выражение, - не может его создать, так может его и нельзя создать? – поняв по продолжающейся тишине, что ее идею не уловили, она уточнила: - Почему никто не допускает мысль о том, что Старк нашел месторождение нового металла, но не стал всему миру говорить правду? Ситуация грозила перерасти в очередную напряженную тишину, появление которой прервал презрительный фырк, а потом и смех Томпсона. - Какой бред, - выдал он, отворачиваясь от Мишель и поворачиваясь к Лиз, - у этих американцев, видимо, гениальность не в почёте, - говоря Тумс, но фактически посвящая всех, кто дополнительно ходил на алхимию, сообщал Юджин. – Раз они придумать не способны, то, значит, не существует, - посмеялся он. - Мистер Томпсон, - обратился к нему Октавиус, - не стоит враждебно высказываться о других нациях и государствах, - закончил он свое замечание, после этого переведя внимание на мисс Джонс: - А в отношении вашего вопроса могу сказать, что ваша идея безосновательная. На одном из дальнейших занятий мы с вами будем подробно заниматься вибраниумом и будем исследовать этот металл, любезно предоставленный школе семьей Старк, и вы увидите, что в его составе нет новых компонентов, а только новые соединения, структура и свойства. Когда Питер понял, что профессор Октавиус продолжил рассказывать тему урока, оставив позади вибраниум, Питер еще раз обернулся, уже видя только то, что Мишель нависла над своей тетрадью и, судя по движениям карандаша, действительно рисовала, а не конспектировала. - Впервые рад тому, - тихо начал Нэд, наклонившись к Питеру и заставив того вернуться в исходное положение, - что Томпсон может кому угодно сказать что угодно и ему за это ничего не будет. Она какая-то странная, - поежившись, заметил он. - На самом деле она не сказала ничего страшного, - размышлял Питер, но заметив широко распахнутые глава Нэда вкупе с приоткрывшемся ртом, он добавил: - В плане, в своей сути. Она лишь озвучила то, что наверняка обсуждали в Америке, - пояснял Питер свои догадки, под скептический взгляд друга. – Просто она не знает мистера Старка, он у них не так детально известен. Ну герой и герой, - подчеркнул он, основную мысль чужого отношения. – Вряд ли они знают о нем так много, это у нас же мистер Старк в каждой газете и в каждом блоге. Поэтому мы знаем, что ему нет смысла врать, он действительно мог его изобре… - Мистер Паркер, - резко позвал его профессор Октавиус, - вы так пылко что-то обсуждаете, - подойдя к его ряду, проговорил он под негромкий гогот со стороны Томпсона и части его свиты, которая смогла набрать нужные баллы для допуска на алхимию. – Наверное, тему занятия. Замявшись и поерзав на стуле, нервно перебирая карандаш, Питер несколько раз открыл и закрыл рот, но, услышав очередной выпад Томпсона для тупых гриффов, собрался и, встав со своего места и прочистив горло, заговорил: - Да, профессор Октавиус, мы обсуждаем анобтаниум и перспективы его дальнейшего использования, - пояснил он под умолкший шепот в классе, про себя радуясь все же чуткому слуху, позволившему ему не потерять голос профессора даже во время разговора с Нэдом. – То, что Хаммер Индастрис использует его только для построения, так называемых, карманов при аппарационных туннелях на международных направлениях, все же не очень разумно, - не встречая негатива от профессора, Питер приосанился и продолжил: - Как вы сказали, - подчеркнул Паркер, - он способен под воздействием тепла создавать небольшой поток чистой магии и защищать от звуковых колебаний. Так что им мешает сделать из него обшивку для домов? На поддержание функционирования дома этой магии не хватит, но на тот же магглоотталкивающий барьер вполне, да и хорошая звукоизоляция никогда не лишняя, - закончил Питер, за приветливой улыбкой на плотно сжатых губах скрывая свое волнение. Под внимательным и пристальным взглядом профессора Октавиуса, проходящем по нему сверху вниз и образно, Питер чувствовал себя неуютно. Профессор был достаточно известным ученым в сфере алхимии, но при этом слыл человеком со скверным характером, не любящем ленивых и выскочек. Преподавал профессор Октавиус, в силу сложности предмета, только на последнем курсе, и Питера совершенно не хотелось со второго занятия попасть не в милость того, кто… - Десять очков гриффиндору, - одобрительно проговорил тот, кивнув и еще раз бегло осмотрев Питера. – Так вот, - продолжил он свою лекцию, - как только что сказал ваш коллега… На свое место Питер опустился только из-за подкосившихся ног, чувствуя, что его сердце зашлось в невообразимом, особенно для него, ритме. «Пронесло», - только и написал Нэд, на краю своей тетради и подвигая ее к Питеру. Прочитав слово, Питер покивал и посмотрел на Нэда, убеждаясь, что тот видел его жест. Вновь заговорить с Нэдом на этом занятии Питер не решился. Отсидев еще одно занятие по маггловедению, по которое уже традиционно записывались все, кто желал поступить в МИТ, Питер попрощался с Нэдом, все же попросив скинуть ему колдографии новых метел и, не дожидаясь, ужина, поспешил в Старктаун. Пройдя до мастерской при сопровождении Пятницы, Питер вошел в открывшиеся перед ним двери и, все еще ощущая давление от важности места и величия личности, со смущенной улыбкой на губах проговорил: - Здравствуйте, мистер Старк, - начала он, проходя к столу, который фактические ему выделили и замирая от неловкости. – Меня Пятница провела и пустила, - продолжал он на автомате, в это время во все глаза рассматривая то, что его рабочее место изменилось куда сильнее, чем он мог даже предположить. «Химическая» часть мастерской или скорее лаборатории явно расширилась, заняв собой еще соседний стол и ближайший шкаф. Разумеется, Питер знал каждый из магических приборов, который стоял перед ним: аналогичные технологии использовал доктор Беннер в своей лаборатории, и сквозь стекло шкафа видел, что все, что он попросил у мистера Старка для своих экспериментов, занимало все его полки в умноженном в несколько раз количестве, но не мог принять то, что это все поставили ему и разрешают… Прервав свои же мысли, Питер опустил свою рюкзак на пол, прислонив к ножке стола, и повернулся к мистеру Старку, сгорбившемуся над разобранным корпусом Старкофона. Но не успел Питер выпустить через приоткрывшейся рот слова об излишестве выделенных для него ресурсов, как Тони выпрямился, отчего его спина звучно хрустнула, и он натружено простонал. - Да, - раздосадовано протянул он, - не молодею, уже не могу сидеть так до шести вечера, - закончил он мысль, к ее концу понижая громкость голоса, так как сфокусировал внимание на электронных часах. – Подожди-ка, - с нотами озадаченного недовольства отчеканил он, повернувшись на стуле в сторону мнущегося с ноги на ногу Питера, натянуто улыбавшегося сжатыми губами. - Я рано? – неуверенно спросил он, запихав руки в карманы кофты и перекатываясь с пятки на носок и обратно. - Ты не был на ужине, - настойчиво указал Тони, оперевшись левым предплечьем о край стола и спустив правую ногу с подножки на пол. - Ну, я не голоден, - ответил Питер, стрельнув в Старка неуверенным взглядом, в котором так и спрашивал насчет правильности своего ответа. Вздохнув и закатив глаза, Старк поднялся и, потягиваясь, отчего его футболка задралась, оголив полоску кожи на животе, не совсем внятно указал: - Пятница, закажи нам пиццу в той маггловской пиццерии, - опустив поднятые руки и разминая шею, Тони добавил: - У тебя есть предпочтения, карапуз? - Да нет, - тихо промямлил Питер, - да и вообще не надо. Распахнув глаза, Старк собирался обдать Паркера недовольным взглядом, но уперся взглядом в кудрявый затылок того, кто повернулся к своему столу и бессмысленно трогал и переставлял колбы. - Детка, - с ухмылкой протянул Тони, повернувшись к своему экрану и не заметив, как вздрогнул Питер, - какие там у него предпочтения? – с предвкушающе довольной насмешкой уточнил Старк. - Согласно моим данным, - начала Пятница, - Питер Паркер нечасто посещает заведения фастфуда, - спокойно продолжала она, совершенно не реагируя на резкий разворот Питера и его широко распахнутые глаза, - но в перечне его заказов превалирует пицца с ананасами, чизбургер и картошка фри с сырным соусом. Открывая и закрывая рот, Питер потрясенно смотрел то на мистера Старка, то на экран, куда Пятница вывела сайт пиццерии. Скрестив руки на груди, сбуровив под ними кофту, Питер оборонительно заговорил: - А это разве не вмешательство в частную жизнь? Запрокинув голову назад, Тони раскатисто рассмеялся. Повернувшись к Питеру, Старк с лукавой улыбкой на губах спросил: - Неужели ты думаешь, что я пустил бы тебя сюда, предварительно не собрав на тебя всю доступную и недоступную информацию? – риторически выдал он, сделав несколько уверенно-ленивых шагов в сторону Питера и, даже стоя от него на расстоянии полутора метра, смотрел сверху-вниз, при этом держа спину прямой, а плечи расправленными. – Неужели ты думаешь, что сейчас, когда ты так близок к сердцу всех моих технологий, я прекратил это делать? Не контролирую то, общаешься ли ты с моими конкурентами, врагами и журналистами? – продолжал Тони, напирая безапелляционными аргументами из-за слов Стефана и его предостережений: хотелось увидеть реакцию Питера. И это реакция не заставила себя ждать. Мгновенно осознав ситуацию и возможные последствия, Питер сбросил свою браваду, расцепляя руки, расслабляя плечи и убирая с лица мимику с претензией. - Мистер Старк, - отчаянно и растерянно выдохнул Питер, - вы же знаете, что я бы никогда не… - Знаю, - перебил его Тони, не желая затягивать эту сцену и портить вечер. – Именно поэтому ты сейчас здесь и получил всё, что тебе нужно для твоих экспериментов, - махнув ладонью за спину Питера, пояснил Тони. – Но просто прими как данность то, что отсутствие у тебя приватности – это плата за право быть здесь, - сопроводив это разведенными в сторону руками, показывающими на лабораторию, Старк выждал крохотную паузу и с акцентом добавил, разворачивая ладони и указывая на себя: - со мной, - крепко зацепив взгляд Питера своим, Тони продолжил с проникновенной твердостью в голосе: - Как только я пойму, что ты мне не верен… - выдал он, намеренно не заканчивая мысль ничем конкретным, при этом обещающе улыбаясь. – А пока, - резко поменяв позу, подняв до этого слегка опущенную голову, расслабив плечи и спину, хлопнув и потерев ладони между собой, выдал Тони с довольными нотами в голосе, в этот раз намерено игнорируя то, как вздрогнул Питер, - пойдем прогуляемся за нашей едой. И я даже обещаю не называть тебя извращенцем из-за пиццы с ананасами… - Но она правда вкусная, - не желая упускать возможность исправить ситуацию, Питер подхватил манеру беззлобной пикировки, которую предложил ему Старк, незаметно вытирая ладони о джинсы. - Я верю-верю, - подначивая говорил Тони, забирая с одного из столов свою толстовку и надевая ее на себя. – И даже, так уж и быть, попробую… - Сэр, - раздался голос Пятницы, - но вы же сами ее часто заказываете. - Никакого уважения к старшим, - с беззлобной и наигранной досадой в голосе, пожурил Старк, даже не пытаясь что-то сделать с невольной улыбкой на лице. – Нельзя так подрывать мой авторитет. Открыто рассмеявшись, перемешивая это с попытками начать предложение, Питер ближе подошел к собранному Старку. - А почему мы сами пойдем? – уточнил он. – Я думал, у магглов очень развита доставка. Щёлкнув Питера по носу, отчего тот встрепенулся, как проснувшийся совенок, на несколько секунд сведя глаза на переносице, Тони утробно посмеялся и спросил: - Малыш Пити-пай, - все еще посмеиваясь сказал Старк, не лишая себя возможности применить к Питеру адаптированное из одного из мультфильмов Морган прозвище. – А куда они доставлять будут? В комментариях написать: оставьте у края парка, мы выползем из-под куста после вашего ухода? – буквально наслаждаясь смущенным румянцем и стыдливым выражением лица, Тони приобнял Питера за плечи, сначала хлопнув его ладонью, а потом крепко сжав, и указал: - А теперь держись. Использовав магию камня, так как перемещение с ним было мягче, чем через аппарацию, Тони все же подстраховался, подставив свободную руку под возможное падение Питера, и не прогадал. Перехватив того по груди, Старк помог ему выровняться и, убрав руки с его тела, пошел к выходу из переулка. - Но это была не аппарация, - заметил Питер, нагнав Старка. – Я знаю, я аппарировал с тетей Мэй. - Тебе показалось, - с улыбкой, но твердо сказал Тони, повернув голову в сторону Питера, который по колкому взгляду понял, что в этот раз стоит промолчать. Забрав свой заказ из маггловской пиццерии и вернувшись в лабораторию, Тони и Питер устроили импровизированное место для приема пищи из наименее используемого стола, наперебой обсуждая вкус теста и начинки в каждой купленной пицце. - Всё, - тяжело выдал Тони, отшвыривая от себя, скомканную салфетку и неуклюже слезая со стула. – Я больше не могу. Как в тебя только все это помещается? – больше для выражения эмоций, чем из-за желания получить ответ, сказал Старк. Пожав плечами, Питер откусил хвостик еще одного куска пиццы с ананасами и с набитым ртом выдал: - Не знаю, я после укуса паука в принципе стал острее ощущать голод. Мгновенно скинув с себя расслабленный настрой, Тони остановился на полпути к своему столу и развернулся: - То есть у тебя ускорился метаболизм? Питер сконфуженно опустил взгляд, откладывая свой недоеденный кусок. - Ну да, можно и так сказать, - сдавленно ответил он, не желая кому-либо рассказывать, что из-за повышенного аппетита стал чувствовать себя обузой для Мэй, которая вряд ли бы смогла его прокормить, и предпочитает даже в выходные проводить время завтрака, обеда и ужина в школе, а не у тети. Заметив, но не поняв причины такой реакции, Тони не стал устраивать допрос, а лишь подсказал: - Обязательно скажи об этом Беннеру, может, ему пригодится. - Угу, - согласился Питер, все же доедая свою пиццу, когда Старк вновь направился к своему рабочему месту. Приступив к работе, Питер далеко не сразу придумал с чего начать. Разумеется, у него были варианты и версии насчет растворителя, но очевидно не хватало знаний. Сначала осторожно и смущенно, а затей бойко и настойчиво заваливая Старка вопросами, периодически его отвлекая, Питер совершенно не ожидал того, что Тони даст команду Пятнице трансформировать рабочее место Питера, добавив ему голографический экран. - Дай ему доступ к библиотеке, - в конце завершил Тони. - Сделано, сэр, - отрапортовала та. - Здесь у тебя есть доступ ко всем книгам из библиотеки МИТ и не слишком опасной части библиотеки Старков, - не отрываясь от внутренностей Старкофона, спокойно пояснил он. – Пятница сделала им электронные версии. - Ого, - с восторгом выдал Питер, открыв перечень книг и пролистывая его туда-сюда, - невероятно. Мне, правда, обычные книги привычнее. - Джарвис, - позвал его Тони, сразу же слыша рядом с собой хлопок и услужливое обращение. – Посмотри на вон того паренька, - указал он на недоумевающего от происходящего Питера. – И эльфам передай, на его зов нужно отзываться. Выполнять бытовые мелочи, - фривольно отметил Тони, тоном давая понять, что уточнять он не станет, - и если запросит книги из библиотек. - Слушаюсь, господин, - отозвался Джарвис, поворачиваясь к Питеру с немым вопросом. - Н-нет, с-спасибо, пока не надо, - неловко заикаясь, проговорил Питер, наблюдая за тем, как эльф легко кивнул и исчез. К помощи эльфов Питер все же обратился через полчаса, занимая половину одного из столов фолиантами и полностью погружаясь в их изучение, попутно делая заметки в своем блокноте и проводя небольшие эксперименты на одноэтапные реакции. Умаявшись от тишины в лаборатории, Тони несколько раз поворачивался к Питеру, натыкаясь взглядов на его сгорбленную спину, но только на третий раз решился того отвлечь: - Как дела в школе-то? – спросил он, делая безразличный тон, хотя сам признавал, что он у него удивительно не получился. - А? – заторможено выдал Питер, оборачиваясь, и, когда Тони был уже готов повторить вопрос, мягко улыбнулся и заговорил: - Да все нормально, - и осторожно продолжил, словно прощупывая насколько мистеру Старку нужны подробности. – Сегодня первым уроком была астрономия. Профессор Квилл, я про него рассказывал, сегодня выбрал тему черных дыр, объясняя, что это аппарационные туннели инопланетных цивилизаций, - незлобно посмеиваясь, выдал Питер, не без удовольствия наблюдая за тем, как скривился Старк, цокнул и с легкой раздраженностью выдал: - Он мне все больше Златопуста Локонса напоминает. Вибрирующе рассмеявшись, Питер энергично закивал, подтверждая: - Они и правда похожи, профессор тоже считает себя неотразимо красивым. Прыснув, Тони с улыбкой уточнил: - Но это, конечно же, не так? Фыркнув в той же манере, что и Старк, Питер усмехнулся и отозвался: - Нет, конечно, тем более он за последние годы очень прилично набрал, - заметил он. – Я как-то услышал, как ему об этом сказала профессор Харкнесс, на что тот сказал, что тяжесть его веса – это величина относительная и зависит от планеты, будь он на Марсе, то весил бы едва ли больше тридцати килограмм, - забавляясь, рассказал Питер. Вторя смеху Питера, Тони, оставаясь в вальяжно полулежащей позе на своем стуле и расположив Старкофон на коленях, слегка исподлобья глянул на Питера и лукаво протянул: - А Пити-паю, оказывается, по душе особи помускулистее, а не с мягкими животиками, - подначил он, невольно напрягая пресс под футболкой. - Я такого не говорил, - смущенно буркнул Питер, тотчас переводя тему. – А еще мы сегодня вибраниум обсуждали. - Квилл что ли рассказывал? – насмешливо поинтересовался Тони. - Нет, профессор Октавиус, - пояснил Питер, - он у нас алхимию ведет. - О, - отметил Старк, - а это уже интереснее, о нем я слышал, причем не такие уж плохие характеристики. Что говорил? - Сегодня был еще вводный урок, - продолжил Паркер, почувствовав благодушный настрой Старка на разговор и опасливо надеясь, что сможет у него узнать ответы на возникшие вопросы. – Просто говорил про сам металл и что процесс его производства никому не известен. А еще, - протянул Питер, побуждает Старка к вопросам. - Что такое? – с хмыком спросил Тони. - Я так понял, - осторожно начал он, не предполагая, какой может быть реакция Старка, - что он читал патентные документы. Но они вроде бы же не в открытом доступе, - полувопросительно произнес Питер. - Ну и как, - оживленно начал Тони, посмотрев на Питера с искрами во взгляде, - получилось у него сделать вибраниум? - Нет, - ответил Питер, подтверждая понятную истину. - Как удивительно, - иронично подтрунивал Тони, уже больше делая вид, что занят Старкофоном. – Дам тебе профессиональный совет на будущие, никогда не предоставляй министерству документы для патента с настоящей схемой или формулой. Похожей на правду – да, а вот с настоящую точно нет. Потому что как только истина окажется у них, то они ее продадут за горстку монет и твоя технология появится в Лютном переулке за куда меньшую стоимость. - Профессор Октавиус именно это и предположил, - со вздохом добавил Паркер. - Значит, правда не дурак, - заметил Тони. – И если бы к нему попало настоящее описание процесса, то, может быть, даже смог бы сделать. А пока правду знает только два человека, то я могу спать спокойно. - Вы не спите спокойно, - вмешалась Пятница. Недовольно цокнув и закатив глаза, Старк с толикой раздражения выдал: - Иногда ты невыносима, это же просто устойчивое выражение. - А двое: это вы и Пятница? – поинтересовался Питер. - Спасибо за «человека», Питер, - первой отозвалась Пятница, - но меня даже с оговорками нельзя отнести к вашему виду. Тони задумался и исправил самого себя: - Два человека и Пятница, - заметив, что во взгляде Питера отразился активный мыслительный процесс, Тони предупредил: - Не надо угадывать. Кивнув, Питер не стал озвучивать свою догадку, хотя был практически уверен, что тот неизвестный – это доктор Беннер. - Сэр, - обратилась Пятница, - поступил счет на букетное оформление, я проверила и оплатила его. - Зачем ты сообщаешь об этом мне? – сведя брови и раздосадовано поджав губы, отметил Старк. – Передавай это сразу Джарвису, ему же этим заниматься. - Хорошо, сэр. - Завтра у Пеппер день рождения, - пояснил Тони, предполагая, что Питера озадачил этот диалог. – Вот, заказал цветы на утро. Ну знаешь, как бы романтично проснуться в окружении цветов, - бесцветно уточнил он, перекладывая Старкофон на стол и садясь перед ним в обычную позу. - А, - вспомнил Питер, - благотворительный вечер. - И не напоминай, - поморщился Старк. Даже несмотря на слова Старка, Питер не собирался развивать эту тему, потому что в их колдомире не было человека, который бы не знал, что Тони Старк прекрасен под лучами прожекторов и в объективах камер, но он это все на дух не переносит. Он уже давно не давал интервью и присутствовал исключительно на нескольких мероприятиях в год, публичную роль от лица компании давно выполняла именно Вирджиния Поттс, поэтому Питер даже не допускал мысли топтаться по явно неприятной теме. Однако даже размышления о разных вариантах оценки этой ситуации были прерваны лихорадочным звуком сообщений на колдофоне Питера. Повернувшись в нужную сторону и дотянувшись до колдофона, Питер сразу же увидел на первом экране ряд сообщений от Нэда, из поверхностной оценки которых понял, что должно быть какое-то смешное видео и это видео про Томпсона. Открыв диалог и промотав до первого непрочитанного сообщения, Паркер перешел по ссылке на колдотуб, уже по названию ролика понимая, что Томпсон как-то попытался бросить свое имя в Кубок Огня. Обратив внимание на смеющегося Питера, Тони не смог побороть свое любопытство: - Хэй, - позвал он его, - что там у тебя? Мне же тоже интересно. Повернувшись на стуле, все еще держа перед собой колдофон, Питер сквозь легкий смех проговорил: - Да видео смешное. - Пятница, выведи его на большой экран и включи сначала. Молча выполнив поручение, Пятница свернула все рабочие окна Старка и запустила ролик под названием «Кубок Огня обстрелял Юджина Томпсона». Первые кадры показали постамент, на котором стоял Кубок Огня, окруженный любопытной и заинтересованной толпой: видимо, о своих действиях Томпсон заранее всех предупредил. Фокус сместился, захватывая то, как Юджин передал слизеринцу, которого Питер не знал, мешочек денег и записку, наверняка, со своим именем. Положив мешочек в карман, слизеринец шагнул за очерченную возрастную линию и опустил данную ему записку в огонь. Покачав головой, Тони цокнул, уже понимая, что будет дальше, потому что такое уже пробовали ранее. И как Старк и предполагал, восторженные и радостные крики Томпсона прервались сначала одиночным болезненным вскриком и резким разворотом в сторону Кубка, а потом и чередой ругани вперемешку со звонкими взвизгивания, потому что Кубок Огня на манер артиллерийской машины обстреливала Томпсона чем-то внешне похожим на монеты. Прыгая и пытаясь уворачиваться от меткого обстрела, Томпсон обращался ко всем присутствующим то требуя от них прекратить смеяться и снимать, то прося помощи. Завершилось видео тем, что из Кубка Огня вылетела лишь слегка по краям обгоревшая бумажка с именем и с размаху приклеилась ко лбу Юджина, которую он не мог оторвать. - Младший Томпсон такой же придурок, как и старший, - подытожил Старк, посмеиваясь над глупостью этого пацана. – Но вообще ему бы впору радоваться, что Кубок отверг его имя, - уже серьезным тоном добавил Тони, чем заставил улыбку Питера сначала замереть, а потом и вовсе исчезнуть с его губ. – Борьба за этот Кубок – это такая несусветная глупость. - Почему? – озадаченно спросил Паркер. – Это же такой шанс для многих, - начал он, переходя к перечислению, - прославиться, заработать деньги… - Погибнуть, - хлестко перебил его Старк, и только тогда Питер заметил, каким мрачным и хмурым взглядом на него смотрели. – Ты сейчас серьезно говоришь? – уточнил Тони. – Вы хоть что-то знаете об этом Турнире? – добавил он, не услышав ответа от Питера. Несмотря на то, что Питер сам не был поклонником Турнира Трех Волшебников и не собирался в нем участвовать, его невольно задело отношение Старка к происходящему, потому что многие студенты, особенно из семей, похожих по уровню достатка на их с Мэй, ждут этот шанс, надеясь так получить благополучную жизнь. Насупившись, Питер с явным хмурым несогласием во взгляде посмотрел на Старка исподлобья, но, промолчав, отвел взгляд. Удивившись увиденному, Тони вскинул брови и перебирая ногами на стуле подъехал к Питеру, без нажима пытаясь заглянуть ему в глаза, слегка склоняя голову. - Только не говори, что ты бросил туда свое имя, и победа в Турнире - это твоя главная мечта, - непривычно тихо для себя обратился Тони. Помотав головой, Питер поднял взгляд, потерявший практически всю воинственность и серым тоном ответил: - Нет, я не собирался. Но ведь нельзя называть желание людей получить хороший старт в жизни глупостью, - пояснил он свою реакцию. - Если он выживет, - вновь повторил Старк. – Питер, то, что сейчас обсуждают в сети или прессе, это лишь, так называемая, ошибка выжившего. Все говорят только о победителях, как они устроились в жизни, что купили и кем стали. Все смотрят и думают, - вкрадчиво, но настойчиво рассказывал Тони, - раз он смог, то и я смогу. Но никто не говорит о том, сколько людей погибло на этих Турнирах. Ты знаешь историю Кубка? – спросил Старк, видя во взгляде Паркера настороженную заинтересованность, и продолжил, когда получил отрицательное мотание головой. – Изначально этот Кубок относился к крестоносцам. Те тоже бросали в него имя, и Кубок как бы отбирал достойных, тех, кто имел право идти на войну за веру. Потом Кубок пропал, и его нашли в одной из резиденций Гитлера. Как он к нему попал и использовался ли он, доподлинно неизвестно. Его забрали в магический мир и учредили этот Турнир как попытку отвлечь людей от тяжелой послевоенной ситуации и пообещав серьезную финансовую поддержку. Так с тысячи девятьсот сорок пятого года стали проводить этот Турнир, повышая его значимость, привлекая к подписанию Статуту о Турнире Трех волшебников всё новые и новые государства и школы. Если я правильно считаю, то это должен быть семьдесят четвертый Турнир. Знаешь ли ты, сколько людей погибло на этих Турнирах? - вновь получив отрицательный жест, Тони позвал: - Пятница, скажи точные данные. - За эти годы на Турнирах Трех Волшебников погибло сто восемьдесят семь волшебников, причем не все из них участники, - уточнила она. – Некоторые были близкими людьми участников, а другие – зрителями Турнира, попавшими под неудачное заклинание. - Не может быть, - из-за потрясения, а не из-за несогласия выдохнул Питер, смотря в глаза Старка, сидящего к нему так близко. - Может, - подтвердил Тони. – Я как-то интересовался Турниром, - заведомо пояснил он свою осведомленность, - и задания меняются, но суть остается. Первое испытание всегда ставит под угрозу жизнь самого участника, во втором испытании нужно спасти того, кто тебе дорог, причем если этого не делал участник, то этого не делал никто, даже организатор, а третье испытание сталкивает участников между собой, заставляя выживать в сражении друг с другом. Это очень кровавое развлечение, - подчеркнул он. – Причем именно поэтому участники должны быть совершеннолетними. Будучи совершеннолетним человек берет на себя ответственность за происходящее на Турнире. Фактически подписывается под тем, что никого в его смерти винить не надо, а в контексте второго испытания участник берет на себя ответственность и за другого человека. Ты не найдешь это в открытой сети, но если интересно, то попроси Пятницу, она даст тебе почитать дела тех, кого потом судили за убийство тех, кого не смогли спасти. - То есть? – потрясенно начал Питер, но не закончил вопрос из-за невозможности корректно сформулировать свою мысль. - Именно, Питер, - понял его Старк. – Если участник не спасает того, кто был ему вверен на втором испытание, то его судят за убийство. Устанавливают вину, умышленно или по неосторожности. Кого-то садят, кому-то дают условный срок, был единственный случай, когда обошлись штрафом, но там участница уже спасла свою подругу, но их в лесу нагнал оборотень, не являющейся частью Турнира, и задрал эту спасенную подругу. Участницу обвинили в недостаточном уровне защиты, предоставленном подруге. Дела проходили в закрытых режимах, а участники дают непреложный обет о неразглашении. - Но это же дикость какая-то, - праведно возмутился Питер, с одной стороны не веря, а с другой – принимая эту правду слишком легко. – Это должны быть испытания сил и способностей, а не умения избежать смерти. - Сил и способностей? – хмыкнул Тони. – Вам по семнадцать лет. Какие силы и способности? Ваш предел книзлов с деревьев снимать и бабушек через дорогу аппарировать. Какие к черту драконы, кентавры и прочая нечисть? – распаляясь, отчитывал Старк. - Для справедливости, кентавры не относятся к кла… - решив поумничать начал Питер, но осекся под непримиримо острым взглядом Старка, - ссу, - все же закончил через несколько секунд свое слово Паркер. Лицо Тони начало светлеть и на губах появилась нахально издевательская усмешка, расплывшаяся окончательно после его слов: - Надеюсь, это был не глагол. Не сразу поняв, о чем говорил Старк, Питер скептически посмотрел на него, но после, осознав случившееся, подавился воздухом, закашлявшись, и покрылся ярким красным румянцем под задорный смех Тони. ***** Помня про благотворительный вечер и день рождения мисс Поттс, Питер не беспокоил мистера Старка ни в субботу, ни в воскресенье, предпочитая обдумывать возможные варианты растворителя в перерывах между посетителями. - Как думаешь, стоит ли у фей делать мужской пол? – спросил Нэд, который практически каждые выходные проводил с Питером в «Трех метлах». Не желая сидеть в одиночестве в библиотеке или в их комнате, Нэд приходил к Питеру сразу же как просыпался и по необходимости доделывал домашние задания. Присмотрев еще в самый первый свой визит дальний стул у конца барной стойки, Нэд исправно садился туда. В первое время мистер Делмар косо смотрел на этого недопосетителя, занимающего стул на весь день, но потом смирился, признавая, что выбранное Лидсом место не пользовалось популярностью: прямо перед глазами был бок шкафа с алкогольными напитками, слева стена, справа столб, а позади вход в служебное помещение. Да и Лидс все же иногда себе что-то покупал, поэтому мистер Делмар махнул рукой, как он говорил, на эту странную, надеюсь, не парочку. Как обычно, пристроившись рядом с Нэдом с другой стороны столба, Питер в этот раз занимался своими расчётами, поэтому не сразу осознал вопрос Лидса. - А? – растерянно выдал он, а потом ответил: - А что не так? Ты же всем персонажам в своей игре делаешь два пола. - Ну так мужчина-фея, - сконфуженно начал тот, - это чет как-то не круто. - Как и гном-женщина, - поддел его Питер, помня, как в игре друга выглядят женщины-гномы: усатые, бородатые и отличающиеся от мужчин только юбками. – Раз там только одежда отличает, так почему бы мужчин-фей тебе не сделать такими же утонченными и разве что без косметики и в штанах? – предложил Питер. - А вариант, - согласился Нэд, в голове прикидывая детали новой модели. Воскресный день шел вполне обычно, Питер отлучался к своим клиентам, в такие периоды подвигая свой блокнот к Нэду, и возвращался на свое место, продолжая перечитывать информацию с фотографий книг из библиотеки МИТ и пытаясь применить ее к своей формуле. В очередной раз пролистывая свою библиотеку, Питер вздрогнул от неожиданной вибрации в руке, когда в верхней части экрана отразилось входящее сообщение. Невольно улыбнувшись, тотчас закусывая губу и деланно нахмуривая брови, словно не было у него только что счастливого выражения лица, Питер открыл диалог с аватаркой в виде черного фона с белой надписью: «Ты знаешь, кто я». «Пацан, меня завтра не будет в городе, но это не повод тебе отлынивать. Приходи без меня и работой». Немного расстроившись, что останется без приятной компании, Паркер рассудил, что возможность все же в самое ближайшее время опробовать зудящие в голове идеи, это тоже неплохо. Удобнее взяв колдофон, Питер набрал ответ: «Хорошо, мистер Старк. Но какой из лабораторий СИ я могу воспользоваться? Или лучше спросить у доктора Беннера?» «В смысле?» - практически мгновенно прилетел ответ, но не успел Питер ответить, как колдофон завибрировал от входящего вызова. Быстро показав экран Нэду, чтобы тот его прикрыл, Питер метнулся в служебное помещение, спеша на улицу. - Д-да, здрасьте, мистер Старк, - тараторя начал он, отвечая на звонок уже в переулке, где он первый раз встретил Старка. – Я только хотел… - Ты о чем, пацан? – с недовольным смятением в голосе выпалил Старк. – Я же вроде установил и закупил тебе всё, что даже чисто гипотетически может тебе пригодиться. Все равно считаешь, что в «Старк Индастрис» и у Брюса все лучше? – хмыкнул он. - Что? – не понял Питер. – Вы же написали, что уезжаете, - произнес он, уже сомневаясь, что правильно прочитал первое сообщение. - И что это меняет? – все также сурово уточнил Старк. - Но вас же дома не будет, - продолжал Паркер, думаю, что они ведут очень странный диалог. - Питер, - твердо обратился Тони, - я не таскаю свою мастерскую-лабораторию вслед за собой в кармане. - То есть, - осторожно начал Питер, пытаясь правильно оценить услышанное, - я могу прийти в вашу мастерскую без вас? - А до этого я тебе что говорил? – спросил Старк. - Я просто думал, - стал оправдываться Питер, но, чутким слухом уловив, несколько раздраженный выдох, резко сменил тему. – Круто, спасибо, но как я туда попаду? - Паркер, ты меня пугаешь, - напряженно проговорил Тони. – Ты где-то головой ударился, что забыл дорогу? - Да нет же, - раздосадовано отозвался Питер. – Я помню, правда, просто туда же не попадает каждый, мне нужно разрешение. Замолчав, Питер ждал ответа, но слышал только напряженную тишину, отчего даже отодвинул колдофон от уха и посмотрел не сбросился ли звонок. Уловив что-то голосом Пятницы, Питер вновь поспешно вернул трубку к уху, чтобы как раз в этот момент услышать: - Пятница говорит, что рассказывала тебе про белый список. - Рассказывала, - подтвердил Питер, - но ведь это, - начал он пояснять, но оборвал сам себя, осознав, что не совместил два элементарных паззла. – О, - потрясенно выдал он. – Я понял, спасибо, мистер Старк, я завтра обязательно буду. Тони довольно хмыкнул и протянул: - Наконец-то дошло. Тут, конечно, вибраниум вместо пола и Пятница тебе в няньки, но, пожалуйста, не устрой тут без меня фейерверк на весь Старктаун, - незлобно подначивая, напутствовал Старк. - Слушаюсь и повинуюсь, сэр, - подыгрывая, рассмеялся Питер. - Как льстит, - понизив тон голоса, проговорил Тони, в конце глухо усмехнувшись. – Но в любом случае, - поменяв манеру на обыденную, Тони закончил, - если что, я на связи через Пятницу. - Хорошо, я понял, мистер Старк, все будет хорошо. Спасибо, - повторился Питер, закусив губу. - Наслаждайся, - хмыкнул Тони и отключился. Постояв секунд двадцать, не двигаясь и прижимая верхний динамки к губам, Питер пытался взять себя в руки, потому что со сих пор не верил, что он так легко и свободно разговаривает с самым-самым по всем критериям магом всей планеты. Глубоко выдохнув, Паркер взял себя в руки и про себя напомнил, что пора возвращаться к работе. Вернувшись в зал, он понял, что эмоции в нем бурлят и ему нужно прямо сейчас рассказать Нэду хотя бы часть разговора – про мастерскую. Но положительные эмоции тотчас скатились с Питера, когда он увидел кислое выражение лица Нэда и, проследив за взглядом друга, понял причину: компания Томпсона с ним во главе заняла столик в зоне обслуживания Питера. Тяжело вздохнув, Питер подумал о смене белых и черных полос и, взяв меню с блокнотом, направился туда, морально готовясь к волне насмешек. - Не понимаю, почему ты это терпишь? Тебе же раза достаточно, чтобы он… – в очередной раз спросил Нэд у вернувшегося к нему Питера, наблюдая весь тот спектакль, который устроил Юджин перед друзьями. - Ага, - недовольно прервал его Питер, - а со мной и Мэй, что потом будет? – хмуро выдал он, скрываясь на кухне, чтобы передать заказ.