Арахнид

Несмотря на совершенно ненормированный режим жизни Тони, Вирджиния пыталась создавать и поддерживать семейные традиции, как например, совместные ужины. В итоге это получалось далеко не всегда, периодически даже из-за ее занятости, но в основном потому, что даже несколько личных приглашений Тони не всегда завершались реальным приходом того вовремя. Увлекаясь своими идеями, Старк совершенно терял счет времени, забывая про нормальное питание и сон. В первые годы их совместного проживания она пыталась с этим бороться: настаивала, требовала, искала способы блокировать доступ к лаборатории, лишь нарываясь на скандал или молчаливое злое осуждение Тони, который демонстративно легко снимал все ее магические запреты. Не успокоиться, но смириться с подобным Вирджиния смогла только тогда, когда Пятница по своей инициативе рассказала ей, что не критически длительное нахождение в таком режиме не оказывает сильного негативного влияния на мистера Старка, потому что он непроизвольно расходует энергию генератора для поддержания жизнеспособности своего тела. Правдой это было лишь наполовину, потому что магией философского камня пользовалась сама Пятница, «латая» прорехи в состоянии Старка, меняя реальность в пределах допустимых границ и возможностей: нормализуя давление, уменьшая усталость мышц и пополняя тело питательными веществами. Каждый такой раз стоил ей очень высокого расхода энергии генератора, сопоставимого с ее суточной работой по контролю за жизнью и деятельностью всего Старктауна, что Пятница объективно оценивала как крайнюю меру: в случае неожиданной угрозы энергии для создания костюма Железного Человека могло бы не хватить на длительный период. Однако, на удивление Пеппер, эти выходные знаменовались огромным отличием от привычного уклада жизни: что в субботу, что в нынешнее воскресенье Вирджиния приходила в лабораторию к Тони с приглашением на ужин и тот поднимался со стула, на котором сидел перед развернутыми голографическими экранами с формулами, и шел следом. Уложив Морган спать после их совместного ужина и вечера за просмотром новостного колдоканала, который Морган называла скучным, а Тони практически игнорировал, Пеппер вернулась в гостиную, непроизвольно замедляя шаг перед тем как туда войти. Тони продолжал сидеть в той же позе, закинув одну руку на спинку дивана, другую - расположив на поставленной на диван и согнутой в колене ноге, кончиками пальцев удерживая и слегка побалтывая стакан с небольшим количеством коньяка на дне, но вот обстановка в комнате поменялась. «Пятница», - рассудила Вирджиния, предполагая, что это дело рук не самого Тони. Яркий основной свет сменился на плотную, но не бьющую по глазам подсветку по периметру потолка и пола, оставляя роль центрального источника света магическому сгустку энергии, парящего на месте голографического телевизионного экрана. Мягкий желтый свет перекатывался, лишь отдаленно напоминая огненные всполохи в камине, которые до сих пор для Старка были под запретом, и создавал на лице Тони темные и светлые части. Сев боком на другой диван и подогнув под себя ноги, Пеппер наблюдала за Тони, понимая, что получившаяся парадоксальная уютная мрачность комнаты была тому удивительно к лицу. - Что-то случилось? – с негромкой осторожностью спросила Вирджиния, поставив локоть на спинку дивана и подперев кулаком висок. Глубоко вздохнув, Тони на мгновение сильнее откинулся на спинку дивана для того, чтобы удобнее спустить ногу на пол, а затем поставить стакан на стеклянный столик, стоящий перед диванами. Уложив локти на колени и сцепив пальцы на руках в замок, Старк слегка повернул голову в сторону Пеппер и ответил: - Нет, все в порядке, - улыбнувшись легкой, но немного усталой улыбкой, он добавил: - Просто кое-что не получается понять. - Это связано с Питером? – поинтересовалась та, тотчас поясняя, заметив, как Тони сначала удивленно вскинул брови, а после свел их на переносице, - Мне Брюс рассказал про него. Хмыкнув, Старк дотянулся до своего стакана, слитным жестом опрокинул в себя остатки алкоголя и вернул пустое стекло на столик. - Отчасти, - скупо ответил он. - У тебя есть поводы для сомнения в нем? – настороженно спросила Пеппер. - Да в том-то и дело, что нет, - ответил Старк, откидываясь на спинку дивана. – В его биографии нет ничего подозрительного, его поведение иногда бывает спонтанным, но вполне объяснимым, знания и их диапазон вполне соотносятся с тем, что известно об его научных достижениях, исследования его сущности еще не особо результативны, но пока что не показали чего-то страшного или подтверждающего его ложь. - Но тебя же что-то смущает? – продолжила та свой допрос-интервью, имея привычку знать и контролировать все, что может влиять на их жизнь. За время моргания переведя взгляд на глаза Вирджинии, Старк ответил той только через несколько секунд: - Я не знаю, - выдал он, продолжая под внимательным взглядом Пеппер свои неторопливые размышления. – Он слишком хорошо понимает то, что я говорю. - Разве это плохо? – уточнила та. – Или подозреваешь, что он не тот, кем кажется, и засланный шпион? - Вряд ли, - скривив губы, ответил Старк на ее последний вопрос. – В нем слишком много гриффиндорского прямолинейного безрассудства, такие непригодны для подпольных игр. Он просто, - начал Тони, но замолчал, отвернувшись от Пеппер и пытаясь подобрать слова. – Он какой-то, - заново начал он, вновь прерываясь, но потом все же завершая мысль: - Пока не совсем понятный для меня. Он какой-то, - вздохнув, Старк на выдохе протянул, - не такой. - Человек с двойным дном? – с едва заметным напряжением предположила Пеппер. Сведя брови на переносице, обдумывая ее слова, Тони слегка мотнул головой и проговорил: - Нет. Человек, который не так прост и простодушен как кажется. Будь все так легко, он бы оказался на Пуффендуе. Вместе с этим, я не могу понять, почему его не распределили на Когтевран, - уловив боковым зрением то, как Вирджиния повела головой в вопросительном жесте, Старк пояснил: - Пятница достала мне тут записи камер с конкурса зельеваров, где пацан уже два года побеждает, и я не смог повторить его скрепляющий клейкий состав удивительной силы прочности. - И давно ты стал специалистом в зельеварении? – посмеявшись, хмыкнула Пеппер. - Вчера, - беззаботно отшутился Тони в ответ. - Так в чем проблема пригласить его и попросить повторить состав? – предложила Вирджиния, удивляясь тому, что это уже не произошло. Усмехнувшись, поджав один уголок губ, Старк хлестко выдал: - А мы гордые, - протянул он под озадаченный взгляд Пеппер. – Мы продолжаем по выходным зарабатывать свои гроши, поднося магам еду и убирая за ними столы. - Не все являются Старками, чтобы не думать о деньгах, - не разделив осуждающую позицию, отозвалась Вирджиния. - Я предложил ему любую зарплату, - возмутился Тони. – Любую, какую бы назвал. Но он ни в какую. Согласился на какие-то крохи и то после того, как я… - Тони, - предостерегающе перебила его Вирджиния, - только не говори, что угрожал и шантажировал ребенка. - Нет, конечно, - поспешно выдал Тони с хмыком, но исправился под прямым не мигающим взглядом. – Если только чуть-чуть, - показав двумя пальцами небольшое расстояние между ними. – Тем что буду поднимать оплату его стажировки, пока он не согласится. - Одно то, что он отказался и предпочел остаться независимым от тебя, ощутимый плюс, - серьезно отметила Пеппер, - но это не отменяет того, что он может оказаться настоящим ящиком Пандоры. - Именно поэтому я и хочу, чтобы он был рядом со мной чаще, чем сейчас, - так же оставив в голосе только твердые ноты, ответил Тони. – С близкого расстояния можно рассмотреть все детали. - На некоторые объекты лучше смотреть с расстояния, - парировала она. – То же Солнце лучше изучать отсюда, чем сгореть рядом с ним. - Намекаешь, что нужно оставить его пока под крылом Роджерса? – усмехнулся Старк. – Так уже поздно, это паукообразное уже под моим микроскопом. Осталось только найти в нем то, что мне нужно. ***** - Подожди-подожди, - неверяще протянул Нэд, не сильно мотая головой. – То есть ты сейчас серьезно? Тебе в субботу написал Старк и вместо того, чтобы наврать Делмару про болезнь, ты посылаешь Старка? Раздраженно прорычав, Питер быстрее натянул на себя толстовку, чувствуя, как ткань сбила часть и без того неуверенного заклинания не волосах, и резко повернулся к другу, сидящему на своей постели. - Я его не посылал, я просто сказал, что на выходных работаю, - выдал он, одергивая кофту за низ и поправляя капюшон. – Вот только не надо меня в чем-то обвинять, он это знал с самого начала, мы с ним об этом договаривались. - Это ты так думаешь, - хмыкнул, Нэд скептически смотря на Питера, - Старк же с самого начала был против твоей работы. Так можно и потерять его расположение. - Мне нечего еще терять, - ответил Питер, подхватывая свой рюкзак и про себя удивляясь, что его голос немного дрогнул. – Но ведь он пошел на компромисс, разрешил прийти сегодня. - А ты уверен, что он будет в нормальном расположении духа, когда он позвал тебя в субботу, а ты пришел в понедельник? – не унимался Нэд, даже не замечая, как крепко Питер держит лямку рюкзака на своем плече. – Не сильно расторопно. - Если бы я ему так сильно был нужен, то он бы меня хоть из-под земли достал, - переминаясь с ноги на ногу и сжимая пальцы в кулак, парировал Питер. - Давай будем честными, - тоном, обличающим истину, выдохнул Нэд. – Это он тебе нужен, а не наоборот. - Да понял я, Нэд! – вспылил Питер, резко разводя руками и сразу же подхватывая скатившийся с плеча рюкзак. – Но я не могу просто так перечеркнуть свою жизнь. Ты думаешь, мне не хотелось сорваться прям сразу? Хотелось! Да толку? Это для меня он – событие жизненного масштаба, я для него – эпизод, - растратив пыл, Питер закончил, тяжелого и глубоко дыша. – Я не должен это забывать, понимаешь? У меня есть Мэй, и я должен совершать свои поступки не из-за прихоти. Не лишаться зарплаты, потому что хотелось провести время со знаменитостью, а думать о том, как бы ей помочь, хотя бы тем, чтобы не быть ей финансовой обузой, - заметив, что Нэд открыл рот, Питер заранее перебил его: - Не начинай про деньги за стажировку, я уже говорил, что она может быть очень короткой. Развернувшись, Питер, не прощаясь, вышел из комнаты, поспешно сбегая по лестнице вниз, хмурой тучей проходя через гостиную и спеша на улицу за границы школы. Разговор с Нэдом только ухудшил его и без того нерадостное настроение. Питер и сам переживал все выходные, нескольку раз порываясь открыть их переписку и извиниться, объясниться, сказать, что хочет, но правда не может. Но каждый раз закрывал их незамысловатый диалог из трех сообщений, где в конце мистер Старк и написал скупое: «В понедельник жду». Стоило Питеру только сойти с платформы для перемещений, как колдофон пиликнул сообщением, и Питер едва не выронил его из рук, когда увидел уведомление от «Мистер Старк». Настороженно посмотрев на присланную ссылку, Питер рассудил, что Старка вряд ли могли взломать для спамерской рассылки, и нажал на подсвечиваемый текст, попадая на карту Старктауна, где для него был проложен маршрут. Удивленно вскинув брови, Питер сделал пару шагов на пробу, видя, что точка на экране движется вслед за ним, явно действительно обозначая его самого. Однако куда больше его удивило, что карта привела его не к зданию «Старк Индастрис», а к МИТ. Присвистнув перед высотной башней, окинув ее взглядов в силу возможностей, Питер глубоко вобрал воздуха в легкие и шагнул внутрь через автоматические двери. Просторный холл был заполнен студентами МИТ, не умеющими установленной формы, но любившими всевозможную одежду с символикой института, выполненной в цветах Когтевран – синий фон и бронзовые буквы. Питер помнил, как давно находил информацию о том, что наследники, чаще всего побочных линий Основателей, были в свое время недовольны таким выбором цветов, считая, что такое почествование одного Основателя негативно влияет на статус других выдающихся волшебников. Тогда даже в прессе развернулась дискуссия о том, какому факультету МИТ, какой цвет отдать, ведь их было не как в Хогвартсе четыре, а пять. Больше популярностью пользовалась позиция наследницы одной из побочных линий Пуффендуй, определившей для Техномагического факультета цвета дома Когтевран, для Магобиохимического факультета, конечно же, цвета Слизерина, Колдоправовому отдав оттенки Гриффиндора, а цвета своей семьи оставив для Магоинформационного факультета, лишь добавив белый цвет без вкраплений Колдомедицинскому факультету. Все дискуссии тогда были прерваны одним новостным сюжетом, где репортер подкараулил Вирджинию Поттс в Министерстве магии и спросил насчет внедрения других цветов для факультетов МИТ. Невозмутимо выслушав его слова про требование наследников других Основателей, Поттс усмехнулась и мило улыбнувшись, риторически спросила: «То есть вы мне сейчас намекаете, что пора уже заняться этими попытками отобрать наследие дома Когтевран?». Несмотря на миловидную внешность, магическая пресса сравнивала мисс Поттс исключительно с акулой, говоря о том, что ее улыбка никогда не предвещает ничего хорошего. Поэтому ее слова напугали всех, кто хоть раз попытался высказать свое мнение насчет МИТ, заставив навсегда забыть этот вопрос. Осматриваясь и рассматривая первый этаж, Питер периодически вылавливал взглядом знакомые лица. У стоящего недалеко от входа ресепшена, флиртуя с молодой сотрудницей, Питер видел бывшего слизеринца, выпустившегося года два назад. В сторону параллельных линий лифтов, расположенных дальше за ресепшеном, шла группа девушек преимущественно с гриффиндора и когтеврана. А в свободной зоне с окнами во всю стену, где стояли диваны с кофейными столиками, явно для ожидающих гостей, Питер заметил бывшего пуффендуйца с цветами. Телефон в руке завибрировал, напоминая об открытой карте и побуждая продолжить путь. Поэтому вздохнув и мельком окинув взглядом весь первый этаж, Питер вновь посмотрел на экран колдофона и пошел по указателю. Обогнув ресепшен и пройдя к линии лифтов, расположенных справа и слева от него, Питер в замешательстве замер, смотря то на экран, то на глухую стену перед собой, понимая, что ему указывают идти прямо, но глаза упорно подтверждали – «Некуда». Подойдя практически вплотную к стене, Питер осторожно поднес ладонь к ней, слегка надавливая и ожидаемо-неожиданно не ощущая плотности под пальцами. Обернувшись и убедившись, что на него никто не обращает внимания и у его возможного столкновения лба со стеной не будет свидетелей, Питер сделал шаг, задерживая дыхание. Едва удержав равновесие после шага в неизвестность, Питер настороженно замер, еще сильнее чувствуя растерянность. Неяркий свет освещал пространство вместительного гаража, заставленного разномастными, но дорогими автомобилями. - Да уж, - в недоумении протянул Питер, не зная, что делать дальше и вновь поднимая колдофон, дабы посмотреть на экран, однако это уже не потребовалось: - Лифт слева от тебя, - раздался голос Пятницы, отчего Питер вздрогнул и, подняв голову по инерции заозирался, словно ища голосовые панели. - Здрасьте, - ответил он, только тогда замечая рядом с собой лифт, расположенный рядом с лифтами МИТ, но по другую сторону стены. – А что… - не зная, как спросить и какие подобрать слова, начал Паркер, но осекся. – Где я и куда иду? – скривившись от неловкости своего же вопроса, Питер шагнул в просторный лифт. - Это отдельный лифт для доступа в пентхаус, - ответила Пятница, не обращая внимания на то, как перехватило дыхание у Питера. – Пройти сквозь стену могут только люди из белого списка, составляемого лично мистером Старком. До этого вы были в личном гараже мистера Старка, в него также можно попасть с улицы по белому списку, но мистер Старк счел, что для первого раза тебе будет интереснее пройти через основной вход. Одновременно понимая и до конца не осознавая то, что его пригласили не в общую лабораторию, а в дом семьи Старк, Питер с силой вцепился в ближайший поручен, чувствуя отсутствующую в реальности тряску. С усмешкой предполагая, что это его сердце так сильно бьется, Паркер принялся глубоко дышать, стараясь успокоиться. - Питер, с тобой все в порядке? – спросила Пятница, явно считав его показатели. – В твое медицинской карте не было информации про клаустрофобию. - Нет-нет, - ответил Питер и сразу же уточнил для правильного понимая, - у меня нет клаустрофобии, просто я не ожидал и немного волнуюсь, - сказал он и, желая прекратить возможные вопросы и отвлечь самого себя, спросил: - Если это частный лифт до пентхауса, то получается, чтобы попасть на другой этаж, нужно спуститься на первый, перейти в обычный лифт и только потом подняться? - Нет, - ответила Пятница. – Так как этот лифт расположен рядом с обычными лифтами, то на каждом этаже рядом с ними есть скрытая зона, в которую и из которой могут выйти люди только из белого списка. Поэтому этот лифт может доставить на любой этаж без пересадки. Покивав, не зная, что еще спросить, Питер непроизвольно сглотнул накопившуюся от волнения слюну, когда лифт остановился и раскрылся. Осторожно выйдя в округлый холл, Питер замер, не видя никого другого, но вовремя вспомнил про колдофон. Пройдя в одну из арок, Питер поднялся по лестнице, прошел по широкому коридору, по карте находя еще одну лестницу и оказываясь, судя по отличающемуся составу стен, пола и потолка, на этаже с личной мастерской мистера Старка. Чувствуя, как капля пота скатилась по его спине, Питер прижал толстовку к телу, впитывая влагу, а затем рукавом проведя по лбу, сдвигая челку в одну сторону, а затем и над губой, окончательно осознавая, что волнуется он, куда сильнее, чем думал до этого. Около лестницы на третьем этаже было не так много пространства, сопоставимое по размерам с их с Мэй квартирой, где в той же части пентхауса, где и располагался лифт, была массивная закрытая дверь. Сделав шаг в ее сторону, Питер уже не удивился, когда, разделившись по середине, плотная преграда раскрылась, пуская его туда, куда он даже попасть не мечтал: поистине огромную лабораторию, заставленную стеллажами, столами, приборами и освещаемую не только специальными светильниками, но и голографическими экранами. - А вот и жучок-паучок пожаловал, - протянул Тони, что-то печатая на клавиатуре, периодически проверяя результат на экране. – Проходи пока, я сейчас, - обрывисто выдал тот, неопределенно махнув ладонью. Так и не вымолвив не слова, Питер подпрыгнул, услышав звук закрывающейся за спиной двери, и сделал несколько шагов к ближайшему столу острову, который, как рассудил Питер, является центральным и используемым Старком для основной работы. Обогнув стол и по пути сбросив рюкзак у его основания, Питер любопытно заглянул в экран Старка, пробегаясь взглядом по не отзеркаленным строчкам, но тут же одернул себя, отворачиваясь: ему никто не давал позволения влезать в, скорее всего, секретные разработки. По аналогичным причинам боясь уходить слишком далеко в глубину лаборатории, Питер неторопливо проходился вдоль ближайших стеллажей, столов, поверхностным взглядом оценивая их содержимое. Приметив небольшой диван у стены, который он не заметил сразу из-за волнения, Питер сделал шаг в его сторону, но резко развернулся, когда услышал за спиной: - Получилось, - довольно выдал Старк, откинувшись на спинку своего стула и слегка покручиваясь на нем. - Новое открытие, мистер Старк? – спросил Питер, запихивая ладони в задние карманы джинсов и перекатываясь с пятки на носок. Развернувшись в сторону Питера, Тони поставил локоть на стол, подпер ладонью щеку и прошелся взглядом по Питеру, отмечая поношенные кеды, мешковатые джинсы, объемную кофту и волосы, которые тот все еще пытается выпрямлять, но очевидно не очень успешно. Подавив в себе любопытство спросить насчет такой нелюбви к своей прическе, Тони предпочел не портить настроение тому, кто ему сейчас может быть очень полезен. - Нет, - в итоге ответил Тони, поднимаясь со своего места и сделав несколько шагов в сторону Питера. – Так, новый алгоритм передачи данных по колдосети для старкофонов. Теперь колдоинтернет будет работать еще быстрее. - И это не открытие? – критически уточнил Питер, изогнув бровь. - Нет, конечно, - фыркнул Тони, пожав плечами и махнув ладонью. – На старкофонах и так высокая скорость. Просто улучшение в рамках рядового обновления. - Вы хотели меня видеть? – спросил Питер, скривившись под насмешливым взглядом Старка, так и говорящем, что «Я уже тебя вижу». – Я имел в виду… - Я знаю, что ты имел в виду, - хмыкнув, перебил его Тони. – Пятница, детка, включи нам то увлекательное видео, - сказал он, разворачиваясь к своему колдоэкрану, где вместо стройных линий цифр и букв пошла запись. Питер не сразу смог понять, что на видео, мысленно судорожно перебирая воспоминания о том, где же он мог успеть накосячить, чтобы его вызвали на личную выволочку. Однако по мере течения видео, напряженность Питера стала перерастать в очередную порцию смятения, получившее словесную форму: - Это же мой второй конкурс зельеваров? – больше утверждая, чем спрашивая, протянул Питер, переведя растерянный взгляд на Старка. - Он самый, - подтвердил тот, поворачиваясь к экрану. – Я пересмотрел его несколько раз, вместе с Пятницей записал все твои действия, вплоть до граммов определив, что и как ты добавлял, - развернувшись вновь к Питеру, Тони закончил: - Но у меня ни разу не получился такой же состав. - А, - выпрямив спину до ощутимого напряжения в мышцах, Питер широко распахнул глаза и не понимая, в какой эмоциональный тон окрасить свои слова, пояснил: - Так конкурс же был где-то через год после укуса, я уже освоился с магией, поэтому дополнительно магически обрабатывал ингредиенты во время их подготовки. Рассмеявшись, Тони прикрыл глаза и с нажимом провел средним и большим пальцем по бровям. - Надо было догадаться, - раздосадовано протянул Старк со вздохом, вновь смотря на запись. – Сможешь для меня повторить свою паутину? - Паутину? – уточнил Питер, подходя к Старку и вставая рядом. - А что еще пауки плетут? – весело улыбнувшись, подтрунивал Тони. - Я не паук, - буркнул Питер и, закатив глаза, двинулся к соседнему столу, приметив на нем котел и нужные ингредиенты. – Меня лишь укусил паук. - Не нравится паук, можно быть арахнидом, - продолжал Тони, следуя за Питером. - В чем разница? – обернувшись через плечо, спросил он, практически сразу отворачиваясь, чтобы скрыть невольную улыбку на собственных губах. - В красивости названия, - выдал Старк, догоняя Питера у стола и, наклонившись, уперся локтями на поверхность. – Ну так что, раскроешь свои секреты, паучок? - Зачем вам моя «паутина»? – спросил Питер, передразнив название Старка и рассматривая предложенные ингредиенты, дабы чем-то занять руки. - Если получится, то хотел бы пустить ее в производство, - без увиливания пояснил Тони, выпрямляясь и переходя на деловой лад. - Клей? Старк Индастрис начнет выпускать клей? – поразился Питер, не веря своим ушам. - Какой клей? – скривился Старк. – Во-первых, не приуменьшай свои заслуги, меня это раздражает не меньше, чем неуместное хвастовство. Это явно не просто клей. Во-вторых, уверен, что ты сможешь немного модернизировать свое творение для определённых нужд. - Так что нужно-то, мистер Старк? – спросил Питер, кладя на стол бычьи кости, про себя отмечая, что качество предоставленных ингредиентов даже лучше, чем на конкурсе зельеваров. - Хочу начать строить дома, Клинт уже занимается тем из чего их делать, осталось найти то, чем их скреплять, - пояснил Тони с удовольствие наблюдая за живой мимикой Питера, которая очень откровенно выражала удивление пополам с заинтересованным любопытством. - Но моя паутина исчезает через несколько часов, - растерянно сказал Питер, широко распахнутыми глазами смотря на Старка, пытаясь донести до того, что ее применение для этих целей – это не лучшая идея. - Вот об этом и речь, - неторопливо растягивая слова, приручая и успокаивая, проговорил Тони, удерживая взгляд Питера своим. – Модернизируй свою паутину, чтобы она имела постоянную структуру. Сможешь? - Я-я, - заикаясь, начал Питер, - я не знаю, но я подумаю над этим, правда я не уверен, что мисс Харкнесс разрешит мне на такой долгий срок занимать лабораторию для личных целей, - тараторил Питер, мысленно прикидывая аргументы, которые убедят профессора. - Харкнесс? – хмыкнул Тони. – А причем тут она? У тебя вон, - сказал он, показав рукой на стоящий на столе инвентарь, - целый стол всякой зельеварческой ерунды, а вон в том шкафу, - продолжил Старк, указывая на ближайший шкаф у стены, - еще ингредиенты. Те, которые для паутины нужны, и те, которые Пятница сочла возможными для перспективы использования. - То есть, - осторожно начал Питер, чувствуя, как сердце вновь пустилось вскачь, дыхание потеряло глубину, а шею обдало жаром, - то есть я смогу здесь работать? – не веря даже лично произнесенному и услышанному, выдал Паркер, настороженно и напряженно смотря на Старка. Усмехнувшись, Тони щелкнул указательным пальцем по боку котла и сказал: - Мои алхимические опыты закончились на создании вибраниума, мне вот это всё, - сказал он, взглядом обводя то, что располагалось на столе, - не нужно. Улыбнувшись, не став озвучивать слишком очевидный вывод о том, что все это было куплено для Питера, Тони приподнятыми бровями и взглядом уточнил у того его ответ на ранее заданный вопрос. - Спасибо, - потрясенно выдохнул Питер, чувствуя, что вдыхаемый воздух застревает в груди из-за переизбытка чувств. – Спасибо, - повторил он, неверящим взглядом осматривая целый угол в мастерской Старка, куда ему дали доступ, пусть и для работы на самого Старка. – Думаю, нужно будет еще сделать растворитель, - начал Питер, пытаясь успеть за скоростью своих суматошно появляющихся мыслей. – Ну, знаете, что если вдруг склеили что-то не то и не так. - Хорошая мысль, - одобрил Тони. – Так что давай, пока ты покажешь и расскажешь, как ты там на самом деле делал свою паутину. А там уже будешь придумывать как ее улучшить и создать растворитель. Список нужных ингредиентов можешь либо сегодня составить, либо мне в сообщении выслать, Пятница ими займётся. Сдержав смех из-за появившегося на лице Питера строгого и сосредоточенного выражения, Тони отошел к своему столу, делая вид, что что-то просматривает в электронных записях. Слегка повернув голову и боковым зрением заметив неестественно напряженную спину и скованные движения, Тони тихо вздохнул и вновь сел за свой стол, понимая, что Питеру нужно время, чтобы расслабиться. Полистав свои возможные проекты, Тони скучающе открыл алгоритмы камеры старкофонов, размышляя, что может, улучшая их, скоротать немного времени. - Мистер Старк, - более-менее успокоившись, обратился Паркер, - я думал, вам интересно посмотреть, как это происходит, - с толикой растерянности в голосе указал он. - Я и смотрю, - ответил тот с усмешкой. - И как? – спросил Питер, вернув ему его усмешку. – Сквозь мою спину? - Пацан, - с насмешливым самодовольством протянул Тони, на стуле поворачиваясь к Питеру, желая не пропустить его реакцию, - тут всюду камеры. Как Тони и ожидал, Питер резко развернулся и посмотрел сначала на Тони, а затем на экран за его спиной, где в окошке в верхнем правом углу действительно поверх расчетов Старка транслировалось видео с камеры прям над столом Питера. - Тем более, ты пока еще только подготавливаешься к приготовлению, - улыбнулся Тони, надеясь, что его скрытый смысл будет понятен, но потом все же обличил его в слова: - Во всех смыслах. Сначала нахмурившись, не осознав намека, через мгновение Питер округлил губы, издав тихое «О» и поняв, что Старк своим уходом дал ему возможность унять волнение. Склонив голову, Питер оперся ягодицами о стол и проведя пальцами по кости, которую держал в руках, тихо заговорил: - В создании хорошего клея важнее всего максимально качественно очистить компоненты, - смущаясь своей роли лектора, начал Питер, практически сразу же прочищая горло, стараясь так исправить дрогнувший и просевший голос. – Я же очищаю компоненты на всех этапах и не только вручную. Оттолкнувшись ногами от пола, Старк поднял ступни, поехав в сторону Питера. Придав себе ускорение еще одним толчком от пола и маневрируя по дороге, чтобы не улететь на угол стола, Тони оказался рядом с боком стола Питера, отчего тому пришлось повернуться обратно и продолжать процесс под реальным пристальным вниманием, что все же нервировало. - Сейчас нужно в первую очередь, - взяв себя в руки, заговорил Питер, впрочем, не поднимая взгляда на Старка, - очистить кости от внешней грязи. И большинство на этом останавливают процесс очистки, теряя из-за этого в качестве. Но ведь кости не только мараются во время перевозки, но и в течение всей жизни животного. В его костях есть всякие примеси, точный перечень которых зависит от питания животного, - уточнил он, подняв осторожный взгляд на Тони, и убедившись в отсутствии у того плохого выражения лица, Паркер продолжил более уверено: - Степень бывает разной, но примеси есть абсолютно у всех. Они-то все и портят. Большинство примесей не имеют того состава, который можно превратиться в клей. Сейчас я могу сделать так, - выдал он и резко провел пальцами по кости, отчего из нее в направлении его жеста вылетело серое облако. – Это часть основных примесей. На конкурсе я так сделать не мог, поэтому приходилось во время дробления и перетирания выталкивать магией примеси. - Поэтому-то над твоими чашами был такой слой этой пыли? – сказал Тони, вспомнив, что на видео действительно есть момент, когда Питер молол кости, но постоянно перемещался вдоль стола, позволяя облаку оседать на столешницу. - Да, - усмехнувшись, Питер дополнил, - жюри даже спрашивало про это, сказал, что такое появляется из-за скорости перемалывания. - Поверили? – улыбнулся Тони, прослеживая взглядом, как Питер предплечьем проводит по лбу, отодвигая челку. - Не знаю, но доказательств же не было, - ответил тот, пожав плечами. Разрезав магией кость, словно масло, на несколько частей, Питер взял первую из них и поместил в ступу. - Почему не сделал это официально? Палочкой же можно пользоваться для приготовления зелья, - поинтересовался Тони, желая понять мотивы обмана. - Так нет же такого заклинания, - просто ответил Питер, движением пальцев поднимая каменный пест и начиная им толочь кость. – Я как бы им вот это объяснил? – спросил он, показывая, что магией с указательного и среднего пальца он управляет пестом, а магия с мизинца отделяет оставшиеся примеси в момент дробления. – Я же не знаю, что тут за примеси, я даже анализа не проводил, я просто хочу, чтобы все лишнее, не природное, наживное ушло из кости. - Просто хочу, - задумчиво повторил за ним Тони, опустив взгляд. - Именно, - подтвердил Питер, кивая. – Так же и со всем остальным процессом. Сначала я обезжирил кость снаружи, чтобы на ней не осталось ничего животного, опять же с помощью своей магии. Теперь убираю примеси в сухом виде. Дальше стоило бы обработать этот порошок раствором кислоты, но я этого не делаю. Кислота используется для того, чтобы как раз убрать лишнее, но с лишним убирается и нужное, да и потом эта кислота же не исчезает, она встраивается в структуру порошка. Это сказывается на том, что, - продолжал Питер, параллельно обрабатывая и добавляя новые части кости в ступу, - при варке кислота вновь начинает реакцию с костным составом, поглощая его в этом процессе, что уменьшает реальный вес итогового продукта, и создает тот самый желтый или даже коричневый цвет клея. Эффективность последующей варки зависит от соблюдения температурного и временного режима. При варке еще часть лишних веществ растворяется, но нужно не передержать, иначе мы потеряем свойство застывания для клейкого состава, и нужно держать ровно семьдесят градусов по Цельсию, иначе мы просто не сможем правильно рассчитать время, когда клейкая субстанция начнет портиться, - сказал Питер, пересыпая порошок от первой кости в другой сосуд и принимаясь за следующую кость. – Для всего этого я опять же использовал свою магию. Без специальных магических приборов такой контроль невозможен, поэтому обходился своими силами. Потом нужно убрать воду, обдать паром. Пар позволит сохранить процент влажности в составе, - сказал Питер и пояснил: - как-то же потом нужно заморочить этот состав. И затем сразу же приступаем к герметичной заморозке. По обычному рецепту, нужно дать остыть сначала до комнатной температуры, а потом замораживать, но они забывают о пыли в воздухе, которая тогда попадает в состав и весь смысл очистки теряется. Герметичность я также создаю магией защитного барьера. Холод нематериален, он его проходит, а пыль – нет. Когда клейкий состав застывает, то он становится прозрачным. Если цвет другой, значит, где-то совершили ошибку, плохо очистили. Для превращения его в клей, нужно смешать с очищенной горячей водой, - продолжив магией поддерживать перемалывание костей, Питер посмотрел на Старка и продолжил: - Перед конкурсом я думал, как сделать этот процесс более удобным, нашел в сети информацию о маггловских строительных пистолетах, туда бы загрузить систему фильтрации и нагрева, и блок для хранения остуженного клейкого вещества, а на выходе их смешивая. Но тогда у меня не было таких возможностей, делал вручную, поэтому тут тоже долго получается. - Я думал, что ты интересуешься техникой, - неопределенно произнес Тони, давая разговорчивому Питеру новую тему для беседы и продолжая жадно запоминать всё, что говорит этот пока что непостижимый для него пацан. - О, - уже забыв последние капли волнения и напряжения, выдал Питер, продолжая тоном в котором чувствовалась увлеченность и довольство происходящим в его руках процессом. – Я интересуюсь, я же подрабатывал их починкой, но думаю, вы это знаете, - стрельнув взглядом в Тони, отметил Питер, вновь переведя внимание на подготовку ингредиентов. – Но это на достаточно поверхностном уровне. Починить что-то или слегка модернизировать – это я могу. Сделать что-то совершенно новое, - замялся Питер, но потом продолжил: - Свой колдобук я собрал сам, но не по своим чертежам. Какие были в сети. Их нарисовал какой-то ремонтник. Не все было точное, что-то пришлось в процессе поправить, но сам бы с нуля я бы не сделал. - Алхимия ближе? – понимающе хмыкнул Тони, поставив локоть на стол и подпирая подбородок кулаком. - Не только алхимия, но и маггловская химия. Травология, ботаника и биология тоже интересно, но только в разрезе ингредиентов, - сказал он, добавляя: - Это Нэд техникой увлекается, он магглорожденный, поэтому… - Твой бойфренд? – подтрунивая, спросил Тони, с тихим смехом наблюдая, как Питер потрясенно дернулся, на мгновение теряя контроль над пестом, и широко распахнутыми глазами посмотрел на Старка, начав уверять и убеждать: - Нет-нет, что вы, это мой друг, мы с ним с первого курса, - тараторил он, пока Старк не махнул ладонью, призывая прекратить, потому что это была лишь шутка. – Ну, в общем, - выдал Паркер, вспоминая на чем остановился, - он из магглов, поэтому ему техника ближе, чем все наши зелья, так что он в маггловской и магической технике понимает больше. Вот сравнивая себя с ним-то, я и делаю вывод, что я не так много в этом понимаю. - Магобиохим? – также отрывисто поинтересовался Тони, уже понимая, что ответ будет «Да», но вот только Питер молчал, отведя взгляд. – Вот только не говори, что «нет»? – пытаясь скрыть за насмешкой свое потрясение, выпалил он, выпрямляя спину и убирая голову со своей руки. - Нет, - тихо ответил Питер, а потом испуганно хватнул воздуха, чуть не закашлившись, и начал: - то есть да, в смысле, - резко замолчав, он напряженно замер, прикрыв глаза и явно собираясь и беря себя в руки. – Я хочу и попробую, я уже подал заявку на выпускные экзамены по профилю… - Но? – протянул Тони, побуждая его к продолжению. - Но разве это нормально говорить мне вам об этом? – осторожно спросил Питер, плечи которого непроизвольно поднялись, создавая эффект того, что у него уменьшилась шея. - Не понял, - озадаченно проговорил Тони, цепко смотря на Питера. - Ну, - протянул тот, немного выпрямившись и начав перебить баночки с порошками для фильтрации воды, дабы просто занять руки. – Вы владелец МИТ, еще подумаете, что я так прошу для себя поблажек, - буркнул Питер, не поднимая взгляда. - Не думаю, что ты в этом нуждаешься, - честно сказал Тони, про себя подумав, что если Питер действительно так хорош, как на данный момент кажется, то у него и выбора иного нет, кроме как оказаться здесь, в его институте, а потом компании. – Ну так что ж с паутинкой, паучок? – не скрывая маневра, Тони хлопнул в ладони, переводя тему, за что Питер ему был благодарен: говорить про свое изобретение было куда комфортнее, чем про туманное будущее. Когда же Питер уже поставил котел на огонь, начиная варку, дверь в мастерскую открылась с характерным звуком, заставив Тони с Питером синхронно обернуться. - Папа, они совсем не умеют играть, - раздался недовольный детский голос и послышался настойчивый топот детских ног, выражающий аналогичную эмоцию. – Они не понимают даже в чем смысл этой игры, а без напарника не поиграешь в режим двойно… - осеклась Морган, заметив, что в мастерской ее отец не один. - Что такое? – улыбнувшись, Тони поднялся со своего места и подошел к дочери, присаживаясь перед ней на корочки. – У кого играть не получается? - У эльфов. Никто из них не может помочь мне, - говорила Морган отцу, но при этом продолжая пристально смотреть на Питера, которому было неловко от такого внимания. – А это кто? - Это Питер, - ответил Тони, на мгновение повернув голову в его сторону. – Он мой стажер, будет иногда здесь появляться. - Он студент? – продолжала допрос Морган. – Здесь у нас живет? - Нет, милая, - улыбнулся Старк, проведя ладонью по ее черным волосам. – Он еще в школе учится. - Хогвартс? – со сдерживаемым предвкушением спросила она, посмотрев уже на отца. - Да, - кивнул тот, нахмурив брови, не понимая ее смены эмоции. - А ты в игры играешь? – взбудоражено спросила Морган, вновь смотря на Питера. Растерявшись и не зная, как себя вести, Питер скрестил руки на груди и перебегал взглядом с мистера Старка на его дочь и обратно, ища в их глазах и в ситуации подсказку. Но не увидев ответа ни в чьем темном взоре, Паркер отозвался, проведя одной рукой по затылку, пропуская волосы сквозь пальцы: - Да, играю, но не во в… - А в Поттера? – спросила она, обойдя отца, который поднялся и повернулся вслед за дочерью. – Гарри Поттер и тайна кубка? В нее играешь? - Ч-что? – недоуменно спросил Питер, натянуто улыбаясь, не зная, как сказать ребенку, что этой игры еще нет. – Но ведь эта игра еще не вышла, - осторожно выдал он, не придумав ничего лучше, чем правду. - Но я же в нее сейчас играю, - недовольно выдала Морган, поворачиваясь к отцу. – Папа? Подойдя ближе к ним, Тони положил ладонь на голову Морган и, проведя по ее волосам, пояснил для Питера: - Официально игра еще не вышла, но как они могут выпускать ее без оптимизации для старкофонов и голографических экранов от «Старк Индастрис»? – риторически спросил Старк, смотря на Питера с лукаво-довольными искрами во взгляде. - То есть… - неторопливо начал Питер. – Сейчас там внизу настоящая игра? - Так ты играешь? – настойчиво спросила Морган, теряя терпение. - Но… - выдохнул Питер, все так же смотря на Тони и кивком и ладонью показывая на котел. - Осталось же сварить и заморозить? – уточнил Тони, получая кивок от Питера. – Никаких дополнительных фокусов и особенностей? - Для версии без улучшения – нет, - отозвался Питер, чувствуя, как пересохло у него в горле. - Тогда с завершением и Пятница справится, - сказал Старк, кивая в сторону выхода. – Иди, развлекись. Потрясенно выдохнув, Питер перевел радостный взгляд на Морган, которая тоже правильно поняла слова отца и ответила Питеру улыбкой, невероятно похожей на улыбку отца. - Да, - довольно выпалила Морган, практически вприпрыжку направляясь к двери, пока Питер забирал свой рюкзак, все так же стоящий у стола. - Спасибо, мистер Старк, - заполошно выдал Питер, пятясь к выходу и надеясь, что Морган не ушла далеко, а то он мог и потеряться в этом доме. - Давай-давай, пацан, прыгай отсюда, - небрежно ответил Тони, в аналогичной манере махнув рукой, усмехаясь, когда Питер действительно слегка спружинил и легким бегом покинул комнату. Повернувшись к кипящему котлу и наблюдая за варкой паутины, Тони выдержал этот тихий и монотонный процесс только в течение нескольких минут, следом давая распоряжении Пятнице закончить всё по указаниям Питера, а сам спустился вниз. Искать Морган и Питера даже не пришлось. Морган и так, в отличие от Тони, больше любила основную гостиную, чем специально оборудованный кинозал, но по громкому звуковому процессу, сопровождающему игру, их можно было обнаружить из любой части дома. Незаметно для них присев на барный стул у кухонного острова, Тони излюблено подпер щеку кулаком, наблюдая за ними. Не вникая в суть происходящего на экране, в какую-то беготню, головоломки, сражения с человеческими персонажами и всякими монстрами, Старк улыбался, наблюдая, как Морган вскакивала ногами на диван, когда игру за своего героя вел Питер, как Питер эмоционально крутил джойстиком из стороны в сторону, будто это влияло на движения героя, как Морган бурчала на неудачные попытки, ругаясь по-детски и благо еще без нецензурных слов, как Питер раздосадовано стонал на проигрыши и запрокидывал голову на сидушку дивана, у которого он расположился. Заметил его Питер только тогда, когда поднялся стянуть с себя кофту. Запрокинув руки за спину, Питер потянул ткань наверх, раздосадовано понимая, что похоже скинул последние крохи выпрямляющей магии и скоро его волосы опять наполнятся объемом и закрутятся в кудри. Уже когда кофта была на его локтях, Паркер замер, боковым зрением заметив их зрителя, но не стал ничего говорить и тем более отвлекать увлеченную этапом игры Морган. Улыбнувшись Тони, Питер неловко скинул кофту, в которой от волнения было жарко, и, одернув футболку, сел обратно к Морган, окончательно потеряв счет времени. - Это он? – раздался тихий голос рядом с ухом Тони, через какое-то время, которому сам Старк бы не дал более конкретного определения. Вздрогнув, Тони все же узнал голос, поэтому спокойно выпрямил спину и немного развернулся в сторону Пеппер. - Да, - не повышая голоса, ответил он, - и похоже моя собственная дочь у меня его отбила, - веселясь, усмехнулся Тони. - Ревнуешь? – с иронией поддела его Вирджиния, направляясь к кофемашине. - Никакая игра не сравнится с моей лабораторией, - фыркнул Старк, не скрывая довольного высокомерия в тоне. - Тони, - протянула Пеппер, - ей пока еще твоя лаборатория не очень интересна, - закончила она, одновременно с последними словами включая машинку и не видя сначала озадаченный взгляд Тони, а затем и то, как он отвернулся, поджав губы. Услышав непривычный для себя звук, прорвавшийся в вакуум, созданный игрой, Питер испуганно подскочил с пола, не зная, куда себя деть. О супруге мистера Старка знал также весь магический мир. Только если про Старка говорили в ключе изобретателя и героя-защитника, то она упоминалась всегда как акула бизнеса и непревзойдённый в изворотливости юрист. Питер видел много колдографий и видео с ней, читал и слушал интервью и невольно задумывал о том, как журналисты не тушуются перед ней, той, которая всегда мило и приветливо улыбается, а взглядом смотрит так пристально и препарирующе. И теперь он сам оказался на месте тех журналистов, которых когда-то жалел. - Здрасьте, - выдал он, чувствуя, как вспотели его ладони. – Я Питер, Питер Паркер, миссис Старк, - выдал он, вспомнив, что были слухи в сети, что та не взяла фамилию мужа, не желая переделывать такой объем документов, - то есть миссис Поттс, - нервно поправил он сам себя, тотчас вспоминая ее интервью, где она говорила, что все эти «миссис» добавляют возраста и вообще несправедливо, что только у женщин подчеркивают их статус. – Мисс Поттс, - совсем запутался Питер, глубоко вздыхая, и выдавая последний вариант, уверенности в котором не придавал едва слышимый смех мистера Старка. – Мэм, да, мэм. - Здравствуй, Питер Паркер, - достаточно добродушно, но также с легкой улыбкой на губах и в тоне протянула Вирджиния, выходя из-за кухонного острова. – Но только давай без вот всех этих, - не закончив мысль, она прикрыла глаза и хмуро свела брови на переносице, мотнув головой в резком отбрасывающем жесте. – Мисс Поттс, раз уж так хочешь. - Хорошо, - покивал Питер, радуясь, что ему помогли с этой проблемой, - мисс Поттс. - Мама, а можно Питер останется с нами на ужин? – с надеждой в голосе спросила Морган, забираясь на диван и, повиснув на спинке дивана, смотрела на родителей. – Пап, можно? - Я-то не против, - начал Тони, но был перебит Питером, который только сейчас заметил время на своих часах: - Ох, нет-нет, спасибо, - засуетился он, быстро натягивая на себя толстовку и подхватывая с пола рюкзак. – Правда, спасибо, но мне надо в школу, я же на завтра еще уроки не делал, - наткнувшись на скептически насмешливый взгляд Старка, Питер буркнул: - Правда надо. Не став отговаривать того от такого решения, Старк все же всем своим видом и не скрываемым фырком, продемонстрировал, что он об этом думает. Нахохлившись, Питер закинул лямку рюкзака на плечо и двинулся к лифту. - Спасибо, мистер Старк. До свидания, мисс Поттс, Морган, - сказал он, повернувшись к девочке, все также лежащей грудью на спинке дивана, недовольно смотрящей на всех взрослых, и помахав ей. - Не забудь прислать мне список ингредиентов! - крикнул ему вдогонку Тони. - Хорошо! – отозвался Питер, судя по звуку, уже зайдя в лифт. - Вот же… - цокнул Тони, не давая никаких словесных пояснений на вопросительный взгляд Пеппер. ***** Сидя на «Астрономии», Питер лишь краем уха слушал то, что им рассказывает профессор Квилл, размышляя над тем, какие ингредиенты ему могут потребоваться для улучшения «паутины» и для создания растворителя. Периодически задумываясь, оценивая разные варианты, Паркер как можно незаметнее открывал на колдофоне интернет и проверял по зельеварческому справочнику свойства растений и животных компонентов. Осматривая получившийся список, Питер непроизвольно подсчитывал стоимость такого заказа, переживая за то, что мистер Старк сочтет его траты слишком большими. - Ты чего? – склонившись ближе к другу, спросил Нэд, заметив его растерянное и огорченное выражение лица. - Это дорого, - лаконично ответил Питер, стукнув карандашом по листку в своем блокноте. - Чувак, - протянул Нэд, бросив взгляд на профессора и убедившись, что тому нет до них дела, - это самый богатый человек в магическом мире, - видя, что Питер готов спорить, Нэд надавил: - И это ему нужно твое изобретение, он его себе в производство собирается внедрять, если уж вы не обсуждали покупку твоей идеи, то пусть уж потратится на опыты, тем более ты сам говорил, что он уже купил и организовал тебе отдельный уголок в своей лаборатории, - закончил он, многозначно поиграв бровями. Ударив Нэда под столом кулаком по ноге, Питер процедил: - Прекрати, это не смешно. Это не для меня лаборатория, просто разрешает временно попользоваться, чтобы снять весь процесс на видео, - строго пояснил он, надеясь, что до друга дойдет. - Ну да, ну да, - усмехнулся тот, отворачиваясь и делая вид, что увлеченно слушает профессора. Вздохнув и закатив глаза, Питер положил блокнот на колени и, выключив звук на колдофоне, сделал фото, сразу же отправляя его в диалог с мистером Старком, пока не передумал и не стал вычеркивать ингредиенты. «Ок. Все будет», - пришел ответ от Старка. «Или от Пятницы», - подумал Питер, желая уже закрыть диалог, когда в нем появилось еще одно сообщение: «У тебя разве не занятия? Вчера ты очень уж спешил на них сбежать». Улыбнувшись мыслям о том, что это все же мистер Старк, а не Пятница, Питер воровато огляделся и начал набирать сообщение: «Сейчас у нас астрономия. Профессор Квилл продолжает рассказывает про марсианскую миссию и возможных марсианах». «Зачем тебе это? Уходи оттуда и приходи ко мне. Пятница сказала, что все из твоего списка можно доставить в ближайшее время» - пришло ответное сообщение от Старка, после которого Питер затаил дыханием и закусил губу, догадываясь, что Старку не понравится его ответ. «Я уже пообещал доктору Беннеру, что после занятий приду к нему. Он хочет посмотреть меня через маггловскую технику и взять данные для анализа ДНК», - написал Питер, запоздало понимая, что его извиняющийся тон не передается в тексте, сразу же отправляя второе сообщение с одним единственным словом: - «Извините». Вот только ответа Питер так и не получил. - Слушай, а он не обиделся на тебя? – понуро протянул Нэд, когда они после всех занятий шли к выходу из школы: Питер, чтобы переместиться в Старктаун, а Нэд, чтобы сходить в Хогсмид. – Все же ты его уже второй раз динамишь. - Я его не динамлю, - раздраженно прорычал Питер сквозь зубы, - так совпало. Если бы так хотел, то он мог бы сказать доктору Беннеру, что я к нему сегодня не приду. Он же его подчиненный. - Тоже вариант, - согласился Нэд, пожав плечами. - Прочь с дороги! – раздался громкий и довольный возглас за их спинами. Обостренным слухом слыша за спиной стремительное приближение группы магов на метлах и оценивая, что Нэд отпрыгнуть не успеет, Питер толкает друга на траву, отскакивая в сторону с секундной задержкой. На разочарование Томпсона и его дружков сбить их с ног у них не получилось, только вот задержка Питера стоила ему того, что искры от новой метлы Томпсона, «Тайфуна», прожгли его джинсы. - Вот же черт, - раздосадовано цокнул Питер, рассматривая штанину и ее повреждения. – Придется идти переодеваться. - Вот придурок, - зло выдал Нэд, бросив недовольный взгляд в сторону, в которую улетел Флэш с друзьями. – Надо эльфов попросить, может, помогут. - Вряд ли, - тихо выдохнул Питер, выпрямляясь. – Я обращался к ним, когда зельем прожег рукав на мантии, они сказали, что та ткань, которая уничтожена магически, магически не восстанавливается. - Ага, помню, - угукнул Нэд, действительно вспоминая, как Питер тогда исколол все пальцы, зашивая рукав маггловским способом. - Но тут уже это не поможет, - расстроенно сказал Питер, вновь глянув на джинсы: слишком много дырочек от искр, зашивание которых только стянет штанину. – Надо будет сходить купить другие, - сдавленно выдал он, надеясь, что найдет в Хогсмиде недорогие джинсы. – Но тогда я не смогу оплатить аренду игровой комнаты, так что найти себе кого-то еще, - добавил он, глубоко вздохнув. – Тем более я уже поиграл. - Эй, ты чего? – засуетился Нэд. – Я могу тебе одолжить, или ты же получаешь зарплату в пабе. Да и Старк же обещал. Ты не можешь меня так оставить. - У Старка я не хочу брать деньги, - твердо вклинился Питер. – Мистер Делмар не так давно выдавал зарплату, ее я уже потратил, он не выдаст мне сейчас аванс, а у тебя я, как обычно, брать не буду, - строго закончил он, выразительно посмотрев на друга. Стушевавшись под взглядом Питера, Нэд поджал губы, но спорить не стал. Семья Нэда не была бедной, но все же при обмене маггловских денег на магические курс был выгоден только для магов, поэтому, несмотря на то, что деньги у Нэда были, Питер знал, что его семье нелегко достается каждая монета в его кошельке. Еще раз раздосадовано вздохнув, Питер вернулся в спальню и достал последние свои целые джинсы, которые были ему велики, что грозили с него спасть в самый неподходящий момент. Не имея иных вариантов и не имея в своем гардеробе ремня, Питер надеялся только на то, что скорость соскальзывания джинсов по нижнему белью невысока и он успеет их подтянуть. Оказавшись в лаборатории мистера Беннера, Питер делал все, что тот говорил, но не мог отделаться от гадкого эмоционального ощущения. Флэш вечно умудрялся испортить ему настроение, но в этот раз гадость происходящего усиливалась тем, что мистер Старк так и не ответил. Еще раз посмотрев на свой колдофон, Питер вздохнув, ожидаемо-нежелаемо не увидев новых уведомлений, невпопад кивая и угукая на слова мистера Беннера, который периодически отвлекался от анализа данных Питера, переходя к другим экранам, где мелькали строчки с фамилиями, адресами и номерами телефонов и с другой информацией, в которую Питер не вчитывался. - Мистер Беннер, - позвал его Питер, уже в десятый раз бездумно пролистывая собранную на него информацию, объединенную мистером Беннером в читабельный текст, - а можно ли мне пользоваться вашей лабораторией для своих опытов? - решился Питер, при этом не чувствуя даже страха и переживаний из-за подавленного настроения. - Каких? – настороженно спросил Брюс, повернувшись к Питеру и сняв очки. - Профессор Харкнесс опять направляет меня на конкурс зельеваров, до февраля времени осталось не так уж и много, а я хотел бы попробовать на основе своей крови сделать противоядие к яду пауков, - ровным тоном проговорил Питер, только в конце посмотрев на Беннера. - Разве конкурс в феврале? – все также настороженно спросил Брюс. - Его хотят перенести на февраль из-за просьб участников, неудобно, когда конкурс совпадает с подготовкой к выпускным экзаменам, - пояснил Питер, не обижаясь на подозрительность Беннера и даже заранее принимая его отказ, все же лаборатории «Старк Индастрис» - это не тот же уровень секретности как у лабораторий в школе. Задумавшись, Брюс внимательно смотрел на Питера, оценивая и его идею, и возможность разрешить Питеру собственные исследования. - Думаю, ты вполне можешь тут поработать, - неторопливо и не очень уверенно начал свои размышления Брюс. – Все же Тони тебе тоже поручил исследовать самого себя, думаю, он не будет возражать. Да и в твоей идее есть интересное зерно, - одобрительно кивнул он, - для того, чтобы сделать противоядие, нужно понять, чем реакция твоей крови отличается, от крови всех других, а это может быть разгадкой твоей сущности. Вот только достать яд пауков сложно. - Не вижу проблемы, - со стороны лестницы раздался голос, который Питер уже не надеялся сегодня услышать. - Мистер Старк! – выдал он, невольно улыбнувшись и подскочив со своего стула, неловко переминаясь около стола. – Здравствуйте, - уже более тихо выдохнул он, окончательно успокаиваюсь под беззлобным взглядом Старка, которым он прошелся по Питеру с головы до ног и обратно, в итоге ему улыбаясь. - Тони, - на этот раз всполошился Беннер, не зная, куда подойти: к Старку или к экрану, где продолжали мелькать фамилии. – Я не знаю, зачем тебе данные по трудоустройству выпускников, но за эти три часа я успел обработать только… - Забей, - отмахнулся Старк, подходя ближе к их рабочему столу. – Потом как-нибудь закончишь. - Но ты же сказал, что это нужно срочно и прям сейчас, отложив все м… - растерянно начал Брюс, не понимая причин столь резкого изменения. - Говорю же, забей, - с нажимом повторил Старк, вставая рядом с Питером. - Что-то случилось? – продолжал допытываться Брюс, а потом, осмотрев Старка цепким взглядом, уточнил: - Ты какой-то всклокоченный и глаза блестят. - Я просто немного полетал, - легко пояснил Тони. – Проветрил голову и понял, что это не так важно и срочно. Так что там с пауками? – перевел тему Старк, посмотрев на Питера и, веселясь, протянул: - С пауками, а не паучками. Не поняв шутки и причину тихого смеха Тони и Питера, Брюс серьезно уточнил: - Их яд не только дорогой, но и редкий. - А зачем нам его покупать? – хмыкнул Старк, к себе разворачивая голографический экран с информацией о Питере. – Поймаю вам парочку и доите их сколько вам влезет. - Тони, это опасно! – взывая у его благоразумности, возразил Беннер, на самом деле понимая бесполезность своих слов. - Не смеши, - указал Тони, прикасаясь к экрану и отправляя копию информации по Питеру на свой частный сервер хранения информации. – Пятница, детка, организуй дом для новых жителей. - Алмазное стекло? – уточнила она. - Без проблем, - разрешил Старк под потрясенный вздох Питера. – Но лучше с Беннером обсуди, куда и где их тут лучше поселить. - Мистер Беннер, - начала Пятница, привлекая внимание того, к кому обращалась. Смотря на мистера Беннера, который дискутировал с Пятницей о наиболее безопасных вариантах размещения столь опасных экземпляров, Питер совсем не ожидал того, что голос мистера Старка раздастся у него практически над ухом. - И чем же тебе не понравилось заниматься своим землями у меня, что ты просишься к другому? – поинтересовался тот. Резко развернувшись, замирая под цепким взглядом мистера Старка, стоящего куда ближе, чем минутой ранее, Питер открывал и закрывал рот, не зная, как оправдаться. - Или думаешь, что я не могу поставить тебе все вот эти приборы? – продолжал Тони, ища причины предпочтения. – Так у меня там приборы получше, просто их нужно командой материализовать, да и Пятница там выполнит любое распоряжение, которое только… - Что? – оторопело выдохнул Питер, не веря ушам, что мистер Старк допустил мысль, что Питер счел его лабораторию недостаточно крутой. – Это не так, - с нотами праведного недовольства вклинился Питер. – У вас просто идеальная лаборатория и мне там очень понравилось. - Но, - требовательно выдал Старк, подавшись чуть ближе, буквально нависая над Питером. - Но как я смею, проситься в вашу личную лабораторию, в ваш дом для своих личных эксперим… - залепетал Питер, опуская взгляд, более не в силах ощущать на себе прямой прожигающий взгляд Старка. - Я не против, - на этот раз перебил его Старк. – Занимайся там, - резко закончил он, обходя Питера и вступая в дискуссию Беннера и Пятницы. Обернувшись вслед за Старком, Питер не мог понять бушующий в нем ураган эмоций, превращающийся в поглощающее ощущение растерянности. «Неужели я все же обидел его своим отказом?», - взволнованно подумал Питер, закусив губу, наблюдая, как мистер Старк обошел остров с другой стороны и, не прощаясь, отправился за акромантулами. ***** Проведя вечер и большую часть ночи за переживаниями и невольными взглядами в окно, где и был Запретный лес, Питер не только плохо справился с домашним заданием, но и практически не выспался. Буквально клевая носом над своей тарелкой на обеде, он совершенно не ожидал того, что проходящий мимо него профессор Барнс попросит Питера зайти к нему после его занятий. Встрепенувшись и оценив эти слова как одно из лучших бодрящих средств, Питер только и смог, что кивнуть, сразу бросая встревоженный взгляд на Нэда. - А вдруг это связано со Старком? – взволнованно прошептал Питер, когда они шли на «Заклинания». - Думаешь, Старка поймали в лесу и он рассказал про тебя? – предположил Нэд. - Да нет, бред какой-то, - скривился Питер: в озвученном виде эта мысль звучала глупо. – Ладно, - сдавленно оборвал он, услышав, что за следующим поворотом у класса уже собрались студенты. – Скоро узнаю. Неровно постукивая пальцами, а потом после замечания Нэда непроизвольно подергивая ногой, Питер, словно на иголках, просидел все «Заклинания», потом на ватных ногах идя в класс «Защиты от темных искусств» на разговор с деканом, не предвещающим ничего хорошего. Постучавшись для приличия, Питер практически сразу открыл дверь, предполагая, что его должны ждать. - Профессор Барнс, - позвал его Питер, плотно закрывая за собой дверь, с досадой думая о том, как не вовремя у Нэда занятия по программированию, он бы покараулил, чтобы не подслушивали. - Питер, - отозвался тот из преподавательской комнаты, - проходи. Выйдя к Питеру через секунд десять, профессор внимательно посмотрел на Паркера, пройдясь по нему оценивающим взглядом и жестом предложил сесть за первую парту, при этом занимая свое место за преподавательским столом. - Что-то случилось, профессор? – спросил Питер, сцепив пальцы в замок и положив их на парту. - Я думаю, ты знаешь, - без конкретики произнес Барнс, отчего Питер уже собирался использовать тактику «Лучшая защита – это нападение», но практически сразу пояснил: - Я хочу поговорить про вчерашний случай с Юджином Томпсоном, - произнес тот, не обращая внимания на то, как расслабились плечи и пальцы Паркера. – Что у вас произошло? - А что у нас произошло? – еще дезориентировано из-за накатившего облегчения, тупо переспросил Питер, пытаясь совладать с собой. – Просто несчастный случай, бывает. - Питер, - неодобрительно проговорил Барнс, исподлобья смотря на того, - насколько я знаю, он нанес вред твоим вещам. Мне нужно знать, было ли это специально. - Думаю, что ответить на этот вопрос может только сам Томпсон, - парировал Питер, - но я все же останусь на версии несчастного случая. - То, что Томпсон задира, знают все, - проигнорировав слова Питера, Барнс продолжил гнуть свою линию. – Но прежде, чем вызывать его родителей, я должен быть посвящен в детали и быть уверенным, что с их приходом ты не скажешь, что это было случайно. Вздохнув, понимая, что играть роль непонимающего нет смысла, Питер отвернулся, смотря в сторону, и проговорил: - Профессор Барнс, я правда ценю ваше внимание, но это лишнее, - посмотрев в глаза профессору, уверенно выдал он. – Даже то, что вы вызовете его родителей, то, что я скажу им то, что вы подразумеваете, всё это ничего не изменит. Его отец лишь обозлится на школу, создаст проблемы директору Роджерсу, вспомнит все неприятные истории о вас, - сказал Питер, идя ва-банк, надеясь, что хотя бы это остудит пыл профессора интересоваться деталями его жизни, - попытается перекрыть мне доступ к желаемой работе, а, может, решит действовать через тетю. Все будет только хуже. Томпсон так воспитан, он не стал таким случайно, поэтому не стоит искать там понимания, - резюмировал Питер. – Я не скажу его родителям того, что он специально так поступает со мной, - отказался он. – Мы учимся с ним последний год, уж это я переживу. - Он собирается поступать в МИТ, - отметил Джеймс, - как и ты. Удивившись тому, что профессор так легко говорит о том, что принадлежит Старку, Питер расплывчато ответил: - Не думаю, что там у нас с ним будут проблемы. Что он подразумевал под этой фразой, Питер и сам не знал, но для убедительности завершил ее уверяющей в хорошем исходе улыбкой. Так как весомых аргументов у профессора Барнса не было, он предпринял еще несколько слабых попыток настроить Паркера на другой лад, а затем напомнив о том, что Питер всегда может к нему прийти, отпустил. Выйдя из класса, Питер поспешил отойти подальше, ощущая, что эмоциональный вихрь начинает подниматься из глубины его души. Разумеется, упоминание Томпсона не проходит для Питера спокойно, но сейчас его куда больше волновала его собственная фраза про МИТ. Он от самого себя испытывал недоумение и стыд, не понимая, почему он такое ляпнул, тем более кому. Прикрыв ладонью рот и помотав головой, Паркер очень надеялся, что профессор не придал его словам значения и не станет искать причины такого мнения. Потому что при любом маломальском интересе к ситуации бывший аврор без проблем выйдет на его личное знакомство со Старком. Протяжно выдохнув и нервно проведя пальцами по волосам, Питер поспешил в Хогсмид, дабы купить себе еще одни джинсы. Заранее убедившись, что Мэй будет на смене, Питер окольными путями, дабы не встретиться с сокурсниками на главной улице, дошел до лавки старьевщика. Не то, что Питер сильно переживал из-за того, что его денег хватало только на уже поношенную и сданную на продажу одежду, но он все же старался не афишировать этого, потому что это всегда ранило Мэй. Питер всегда видел грусть и боль в ее глаза, когда кто-то из магов непроизвольно отмечал их тяжелое положение. Питер знал, что Мэй делала для него все возможное, поэтому не требовал большего, при этом стараясь не давать лишних поводов для нелестных разговоров. Маленький магазинчик встретил Питера привычной затхлостью и пылью. Престарелый мистер Кинг совершенно не соответствовал своей фамилии, ведя затворнический образ жизни среди стеллажей, куда маги сами приносили свои вещи, а потом получали либо их обратно, как не принятые на продажу, либо деньги. Зная, что помощи и консультации от мистера Кинга можно не ждать, Питер направился в тот небольшой угол, куда его старшая дочь приносила немногочисленную постиранную и почищенную одежду, про себя надеясь, что найдет то, что нужно и ему не придется идти в магазин подороже. Назвать свою находку удачей, Питер мог разве что с натяжкой. Скривившись, он еще раз посмотрел в зеркало на надетые на нем джинсы, бросил тоскливый взгляд на полки, где не было ничего другого его размера, и рассудил, что это все же лучше, чем полное отсутствие одежды, если он повредит свои последние джинсы. Ничего слишком ужасного в найденных джинсах не было: черный цвет, отсутствие дырок и порезов, приятная эластичная ткань, да вот только модель была обтягивающего фасона, подчеркивая каждый изгиб его ног, бедер и ягодиц. Еще раз тяжело вздохнув, Питер все же отнес джинсы на кассу, надеясь, что у него еще долго не будет повода их надеть. ***** Скрежет и звук ударов разносились по помещению с пугающей регулярностью. Чуть склонив голову набок, Тони через алмазное стекло наблюдал за парой акромантулов, которым явно не нравилось быть пойманными. - Вообще, это незаконно, ты знаешь? – спросил вставший рядом с ним Брюс, магией смешивая в высоком флаконе яд паука с кровью человека. - Да ты что? – с сарказмом протянул Тони. – Надо же, пойду сдаваться в Аврорат, - посмеялся он. – Но если вдаваться в дебри законности и незаконности, то все, что находится на территории Хогвартса принадлежит тем, кто является потомками Основателей по основной линии. Так что, - сказал он, не видя смысла обличать очевидное в слова. - Вирджиния такого же мнения? – поддел его Брюс, замолкая и с удивлением смотря на кровь или точнее на то, во что она превратилась. - Если ты ей не скажешь, то, - начал Старк, но перебил самого себя увидев содержимое сосуда. – Почему кровь Питера не почернела? Без резких движений Брюс наклонил сосуд вбок, наблюдая как масса, внешне похожая на желе, проехала по основанию сосуда оставляя за собой едва заметный темно-коричневый след. - А вот это вопрос, - проговорил Брюс, направляясь к холодильнику, куда принес образец крови Питера. – Удивительно, - своими глазами видя то, что кровь Питера была похожей субстанции, но совершенного иного чисто бордового цвета. - Что с этим пацаном не так? – с прищуром риторически спросил Тони, также вглядываясь в содержимое двух сосудов. - Думаешь, дело в нем, а не в пауке, который его укусил? – выдвинул версию Брюс, тотчас замирая от непроизвольно озвученной идеи, которую раньше даже не допускали. - Ты находил информацию о выживших после их укусов? – поинтересовался Тони, не впечатлившись перспективами искать того самого особенного паука в Запретном лесу. - Нет, - сказал Брюс, - но ведь… - Тогда рабочая версия, что это Питер особенный, - настоял Тони, отходя к имеющемуся в этом помещении стулу. - Что-то случилось? – спросил Брюс, заметив измотанный вид Старка и обратив внимание на его внешний вид, не предназначенный для встречи с акромантулами. Хмыкнув, Тони, откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и легким тоном сообщил совершенно не легкую новость: - Росс подписал изменения в Статут о секретности, - насмешливо хмыкнув, Старк издевательским тоном процедил: - В очередной раз прогнулся под требования магглов, - прямо посмотрев в глаза Брюса, Тони пояснил: - Теперь в маггловских городах у магов не должно быть постоянных магических коммуникаций. - Что?! – потрясенно воскликнул Брюс, скорее по инерции относя сосуды с кровью в холодильник и возвращаясь к Старку. – Это же безумие. Как сейчас быть со всеми уже проведенными комму… - Завтра документ обнародуют и у нас будет месяц, чтобы снять постоянные коммуникации со всех домов и квартир, - уточнил Тони то, во что сегодня его посвятил министр. - Это же такие потери для компании, - слабым голосом заметил Беннер. - Ну, про непостоянные коммуникации речи не было, да и про дома не в черте города или скрытые от взора магглов тоже разговор в Статуте не шел, - парировал Старк, - так что всем, кому мы снимем коммуникации, мы предоставим их транспортируемые аналоги. Не так удобно в вопросе эксплуатации на постоянной основе, все-таки эти нужно будет заправлять энергией, но все же лучше, чем ничего. А отдельно стоящие дома или под магией сокрытия даже трогать не будем. - Люди будут недовольны, - сделал вывод Брюс, кивая самому себе. - Министру плевать, - под стать используемому слову Старк буквально выплюнул свои слова. – Ему бы лишь не воевать с магглами, уж очень он боится новой инквизиции и пылающих костров. А ближе к выборам, опять повысит зарплаты, пособия, выделит гранты на обучение и вновь повысит свой рейтинг, - нерадостно оценил Тони. – Не первый раз. Не будет же он постоянно переписывать Статут под каждый свой юридический просчет. - Главное, чтобы они не запретили продажу переносимого оборудования, - размышлял Брюс, - а-то оставят только возможность аренды и повесят на владельца контроль местонахождения оборудования. - Цыц, - напускно зло выдал Старк, - прекрати подавать им эти отвратительные идеи, - закончил он, рассмеявшись вместе с Брюсом, но не из-за удачной шутки, а из-за напряжения, требующего выхода вовне.