Один (не?)удачный переход

Там где игра идет на выживание Зачеркни свои желания Пускай мечты твои пустые растают Прям здесь люди из другого теста Тихо расчищают место Я чувствую, как нас с тобою стирают        Флорида — «Игра на выживание»

             Времени на раздумья не оставалось совсем и Цири лишь на одних рефлексах выставила вперёд пальцы, сложенные в замысловатом жесте. Не жалея сил, она щедро влила их в ведьмачий знак, отчего янтарно-жёлтая плёнка, перенасыщенная магией, в последний миг разрослась до нескольких метров в диаметре, прикрыв собой застигнутых врасплох девушек. Град смертельного металла рикошетил от выгнутого щита с яркими росчерками, подобно безобидным искрам. Но вдруг под куцыми крыльями буллхэда расцвели новые всполохи и дымные шлейфы ракет устремились прямо к ним!              «Пизде-е-е…» — истошно заорал в голове поганый дух, однако Цири было не до дебильных криков. Выкинув вперёд свободную руку, она высвободила дикую, хаотичную, толком не оформленную волей во что-то осознанное, магию. Много магии. Часть ракетных снарядов, будто напоровшись на бетонную стену, сдетонировала, так и не долетев до платформ автоматического поезда. Оставшиеся ракеты, словно враз подкинутые огромной ручищей великана, взметнулись ввысь, оставив за собой лишь сизые полосы едкого дыма.              — Воу, — поражённо выдохнула Янг. Блейк, круглыми, как янтарные блюдца глазами, смотрела в расчерченное ракетами небо. Чёрный тугой бант в её смоляной шевелюре отчётливо дёрнулся. Под ногами в уцелевших пластиковых кубах возбуждённо плескалась живая рыба.              »…е-е-ц», — наконец заткнулся где-то в её разуме Риан. Девушка промолчала, украдкой пытаясь перевести сбившееся дыхание. Не от забега по летящим вперёд платформам монорельса, забитым грузами — от столь масштабного применения магии. Удивляло, что ожидаемой после такого ноющей боли пониже живота, свойственной всем женщинам-чародейкам, отчего-то совсем не последовало. Впрочем, как следует подумать над этим возможности у неё все равно не было: террористы не собирались давать передышки.              Через платформу от начинающих Охотниц, гневно потрясая кулаком, что-то матерно орала в сторону буллхэда Илия. Вряд ли её кто-то слышал, ведь аппарат с оскаленной клыкастой пастью, нарисованной под кабиной, закладывал широкий вираж, заходя на поезд с хвоста…              — Бежим! — развернув подруг, проорала Цири, ломанувшись прямиком на разделявшую их с террористами платформу. Фавны, опешив на миг, сперва попятились, но, глянув ей куда-то за спину, сами резво помчались к голове состава, помогая себе Аурой перепрыгивать самые неудобные места.              Они успели пробежать всего пару вагонов, буквально дыша в спины со всех ног улепётывающей троице противников, когда позади раздался знакомый шелестящий свист, а вслед за ним серия гулких разрывов. Поезд подкинуло, ударная волна толкнула в спину сбивая их троих с ног. Девушка ушла в перекат, лишь чудом не свалившись в промежуток меж двух платформ. Аура защитила от осколков, но даже так, несколько из них болезненно ударили в спину, грозя обернуться целой россыпью синяков. Крутанувшись на месте, Цири вскинула руки, готовая выставить новый щит или отвести очередной ракетный залп телекинезом, однако тёмный силуэт буллхэда лишь промелькнул над их головами, быстро обогнав поезд. Часть развороченных вагонов позади отцепилась, рассыпая дымящие остатки груза и постепенно замедляясь. Чёрным, жирным дымом где-то в отдалении разгорался пока ещё слабый пожар.              — Скорее, они уходят! — хлопнув её по плечу, Янг заскочила на новый вагон, пробитый осколками куда меньше прежнего. И действительно, стоило девушке оказаться на почти целом контейнере, как она увидела парящий над монорельсом буллхэд террористов. Опустив двигатели и постепенно замедляясь, он быстро сближался с нагонявшим поездом. Задняя аппарель откинулась, и задумка пилотов стала кристально ясна.              — Не успеем! — крикнула Цири, всё равно устремляясь вслед за златовлаской и Блейк, умудрившейся опередить их на целый вагон. От беглецов Белладонну теперь отделяло всего пять платформ, а фавнов от головы поезда и своего спасения лишь два! Сосредоточившись, насколько это вообще было можно сделать, прыгая по округлым бочкам, странница ушла в переход. Привычный обжигающий холод. Едва заметная бело-бирюзовая вспышка света и вот у неё под ногами уже не круглый, скользкий синий пластик, а ходящая ходуном рифлёная сталь аппарели. Выхватив меч и мельком убедившись, что в транспортном отсеке никого нет, девушка развернулась к пропасти за спиной и очень вовремя! Запрыгнувшего внутрь фавна встретил мощный, усиленный Аурой пинок ногой прямо в грудь. Не успевший ничего понять террорист с криком вывалился обратно вниз.              — За проезд передаём, н-на! — крикнула девушка ему вослед. В голове раздался нервный смех Риана и его чуть подрагивающий голос: — «совсем распоясались, безбилетники, проклятые!»              Неожиданно, буллхэд, надсадно взвыв двигателями, резко дёрнулся вверх, да так, что она чуть не вывалилась вслед за фавном-неудачником, лишь в последний момент успев зацепиться за какой-то поручень сбоку. Зародившаяся было мысль об источнике странной фразы, оказалась надёжно выпнута попытками удержаться на месте. Буквально в метре за краем аппарели, едва не задевая её, замелькали какие-то решётчатые конструкции, протянутые над виадуком монорельса одна за одной.              Наконец, аппарат выровнялся и, более не затягивая, Цири кинулась к металлической двери, ведущей в пилотскую кабину. Она оказалась заперта, но приложив немного Ауры, девушка легко вырвала её с затвором и петлями, выкинув в кормовой люк. Мимо тут же просвистели пули, и она невольно отшатнулась, теряя из виду пространство внутри кабины. И тут пол с потолком резко поменялись местами, да так, что она кубарем улетела в правый борт, больно треснувшись головой. Встав на дыбы, подобно ретивому скакуну и вращаясь в каком-то диком, рваном ритме, буллхэд принялся набирать высоту — земля за аппарелью стремительно удалялась. Вновь едва не вылетев наружу, девушка ухватилась за какую-то железку, наверняка очень важную. Всё усугублялось клинком в правой руке, который ни выкинуть, ни убрать обратно в ножны за спиной она просто не могла!              «Н-напитай меч Аурой! — испуганно залепетал дух, — «Скор-рее!»              «И как это поможет?!» — несмотря на слова, девушка всё равно принялась за усиление гвихира, спешно передавая ему часть своей Ауры.              «Боги, всё как в ебучем с-страшном сне… Что?!» — бессвязно бормотал меж тем постоялец.              «Напитала, дальше-то что?»              «Ты совсем кино не смотрела?» — злясь, тараторил Риан. — «Воткни в стену, подтянись, а дальше…»              «Воткнула, а толку-то?! Второго меча — нет, до кабины хер дотянусь», — одной рукой держась за клинок, а второй за какую-то скобу на выгнутом металле борта, едко фыркнула Цири.              «Ладно, тут не подумал».              Девушка уже примерялась уйти в крошечный переход, а то и вовсе, изогнувшись, попытаться оттолкнуться ногами от стены и в прыжке зацепиться за край дверного проёма, однако не успела ни того, ни другого. Зираэль, продолжая подпитываться от Ауры, разрезал тонкий металл, словно горячий нож масло, и медленно смещался вниз под тяжестью тела девушки. Внезапно что-то с треском грохнуло за бортом, а из проделанной лезвием борозды повалил отвратительный дымок. Буллхэд начал медленно и будто бы неуверенно заваливаться на бок. Из кабины донеслась бурная ругань на два голоса пополам с проклятиями.              «Там было крыло, да?» — сглотнув их горлом, неожиданно спросил Риан.              «Кажется…»              «А на крыле мотогондолы и двигатели, а внутри куча разных тросиков да проводочков… Знаешь, не убирай-ка ты пока Ауру с меча. Пока не вынешь — точно».              «А не то что?!»              «Током ёбнет, вот что».              Вздрогнув, аппарат полностью лёг на левый борт, а земля за кромкой кормового люка как-то резко сменилась безмятежным голубым небом. Более не медля, девушка раскачалась и, легко выдрав из уже полуметровой дыры меч, запрыгнула прямо в дверной проём. Впрочем, хаоса она этим в атмосферу кабины если и добавила, то совсем чуть — там и без неё было очень весело.              — Не помешаю, мальчики? — задев в полёте угловатую спинку кресла и в конце, совсем неизящно грохнувшись спиной и задницей прямо в лобовое остекление, как могла игриво улыбнулась странница.              — Хули ты там наворотила?! — поражённо уставясь на неё, не поддержал весёлого тона пилот в размалёванном шлеме.              — Воткнула не туда…              — Обычно это к мужикам, — раздался не менее шокированный голос второго пилота, явно женский.              — Да меч, меч воткнула!              — Ага, так его тоже называют…              — Сука, заткнитесь обе, озабоченные! — рявкнул первый и зачем-то замахал перед собой рукой. — Свали, свали, блять с лобовухи!              — Я застряла, — честно призналась Цири, которая и впрямь раскорячилась так неудачно, что не могла толком ни за что зацепиться или найти точку опоры.              — Ну, пиздец, — почему-то бросив штурвал, обречённо выдохнул мужчина. Каким-то чудом извернувшись, девушка поняла почему: серая, монолитная стена огроменной градирни застила всё вокруг.       

***

             Как ни старалась после, она так и не смогла вспомнить самого момента столкновения аппарата с бетоном трубы. Отчётливо помнила, как успела укутать себя непрошибаемой янтарной сферой «Квена» и невольно зажмуриться, стиснув зубы… а в следующий миг она уже лежит на каких-то узких, мятых строительных мостках внутри градирни, бездумно пялясь в ровный круг голубого неба над головой. Метрах в двадцати прямо над ней из стены торчит искорёженная морда застрявшего буллхэда и по ней совсем не ясно удалось ли выжить тем двоим фавнам. Впрочем, ей было откровенно плевать — они пытались убить её и её подруг.              Со стоном перевернувшись на живот, девушка почуяла неудобство и только сейчас с удивлением обнаружила так и сжатый в правой руке гномий гвихир. Она даже не заметила, как успела прижать оружие к себе, прежде чем укуталась в сферу щита. Пошатываясь и охая, она кое-как встала на ноги, распрямляясь и побрела к видневшейся в отдалении лестнице.              «Кряхчу, словно столетняя бабка… Обычная бабка — не чародейка», — памятуя о возрасте своей наставницы, тут же мысленно поправилась странница.              «Ценное замечание», — тут же с ехидцей отозвался дух. — «Некоторые «бабки» у вас там и в столетнем возрасте такие, что ого-го».              «Ой, просто заткнись», — беззлобно ответила она. С каждым пройденным шагом её состояние становилось всё лучше и лучше.              «Как скажешь, и знаешь… обещай, что больше не будем стремиться убиться об стену столь дерьмовым способом, а?» — с плохо скрываемой надеждой попросил Риан. — «Потому как, будь у меня тело, честно признаю — я бы обосрался не только в душевном смысле».              «Душ бы не повредил, да…», — смотря на грязную, запылённую одежду, невпопад буркнула Цири, чьи мысли в голове ещё до сих пор малость путались. — «Да, я тоже бы не хотела повторять».              Спустившись несколько пролётов по решётчатой лестнице, она уткнулась в запертую дверь и, недолго думая, приложив Ауру, вышибла её ногой. Ворвавшийся в запылённое нутро недостроенной градирни освежающий ветерок окончательно сдул с неё остатки скудоумной бестолковости, разом взбодрив и настроив на нужный лад. Правда, возможно, тому способствовала и открывшаяся её глазам картина: у разбитого виадука монорельса громоздился целый завал их слетевших вниз платформ автоматического поезда. Контейнеры, ящики, россыпи целых и раздавленных фруктов, куски бетона и покорёженная арматура — небольшой пустырь со строительными вагончиками вокруг места крушения оказался буквально завален обломками! Но даже не это было главным — во всём этом бедламе троица террористов активно наседала на пару Охотниц. Фавны были не так хороши и опытны в ближнем бою, пожалуй, за исключением Илии, однако они точно умели работать в команде и умело пользовались даже таким ничтожным численным преимуществом. Рослый фавн с мистральскими нунчаками, уйдя в глухую оборону, сдерживал Янг, в то время как второй вместе с девушкой-террористкой нападали с двух сторон на Блейк, заставляя её вертеться, как ужаленную, подставляя под удары вместо себя всё новых и новых теневых клонов. Быть может, будь напарницей Белладонны Шао Лонг и тренируйся они вместе хотя бы пару месяцев, как с Цири — студентки смогли вывести из строя более слабых врагов и сосредоточиться на Илие, однако сейчас Охотницы явно проигрывали.              «Ну, чего стоишь?» — прервал её секундные раздумья голос Риана, в котором так и чувствовалась грядущая подколка. — «Скорей, беги спасай своего Дракончика. Не то ещё кошка эта уведёт, того и гляди!»              «Ты вообще о чём? То молчишь, то говоришь загадками».              «Ой, не прикидывайся — всё ты поняла», — довольно захихикал пакостный дух.              «Ни капли», — поджав губы, Цири перестала тратить время на этого острого на язык придурка и прыгнула прямо с лестничной площадки, нимало не заботясь о полусотне метров до земли.              Ещё в полёте она ушла в блинк и выскочила прямо в метре за спиной увальня, медленно отступавшего под ударами всё больше и больше злящейся Янг. Увы, злость и Янг — это вещи скверно сочетаемые. Странница уже успела уяснить для себя: чем больше златовласка злится, тем меньше думает, а чем меньше думает, тем проще её подловить. Вряд ли БК-шник знал что-то подобное, но собственной крепости и хладнокровия ему уж точно было не занимать. Тем неожиданней для него оказалась атака с тылу — не тратя время на приземление, девушка врезалась в его спину сразу двумя ногами, попутно гася набранную в кратком полёте скорость. Фавн рухнул вперёд, как подкошенный, где его маску встретил звенящий удар стальной перчатки Янг. Цири, исполнив позёрское сальто, наконец приземлилась и, крутанув мечом «восьмёрку» подмигнула подруге.              — Ха-х, ты вовремя, — расплылась в счастливой улыбке Шао Лонг.              — Что, начала уставать? — с ехидством, притворно вздёрнула бровь странница.              — Не, тебя без развлекухи оставить не хотела, — беспечно махнула рукой златовласка, выписав добивающий удар ногой террористу. После такого мужчина подняться больше не пытался. — Ты как, в порядке? Где буллхэд, он не вернётся?              — Этот точно никуда не вернётся.              — Воу, супер! Тогда уделаем остальных говнюков и слопаем по здоровенному хот-догу!              — Тебе лишь бы пожрать.              — Эй, я не завтракала! — состроила жалобную мордашку Янг.              Не сговариваясь, напарницы сообща метнулись к оставшейся паре БК-шников, успевших загнать Блейк в угол меж двух строительных вагончиков. Крупный фавн, которого Цири не так давно сбросила с буллхэда, гвоздя тяжелыми кастетами налево и направо не давал брюнетке и шанса на манёвр, всё больше вгоняя в пассивную оборону, а электрический хлыст Илии мешал отпрыгнуть вверх и разорвать дистанцию. Однако, с приходом девушек всё резко переменилось: первым пал террорист с кастетами, слишком поздно почуявший новую угрозу.              Рывок, уйти в перекат пропуская над головой свистнувший хлыст, и, пылающий рунами, наполненный силами Ауры и магии меч вонзается в спину фавна. Лёгкое, едва заметное сопротивление и остатки Ауры врага исчезают, а в следующее мгновение клинок пронзает его насквозь, словно и не было тяжёлого бронежилета на теле. Мужчина ещё даже не успевает осознать это, как девушка вырывает гвихир из него и, подобно юле, разворачивается на месте. Янг успела сцепиться с Илией: хлыст обвивает левую руку златовласки, но та, ухмыльнувшись, бесстрашно обхватывает его пальцами и резко дёргает на себя. Террористка не успевает выпустить оружие и сразу же получает стальным кулаком прямо в лицо. Аура спасает её от вбитого в мозг носа, но не от краткой дезориентации, которой Шао Лонг хватает провести широкий удар ногой. Девушку-фавна, буквально сложив пополам, сносит назад, где её настигает зубодробительная затрещина пустыми ножнами от очень недовольной Белладонны. С трудом глотая воздух, безоружная Илия силится кое-как подняться с четверенек, но Блейк пинком переворачивает её на спину и остриё её Гэмбол Шрауд замирает у горла террористки, как бы намекая, что больше не стоит делать глупостей. Цири удивлённо моргает: по коже их противницы пробегают странные пятна, а сама она меняет цвет с обычной, слегка загорелой, до зелёной, синей и даже фиолетовой, пока не возвращается к привычному светлому оттенку, пусть и сильно бледному.              «Девочка-хамелеон, ага!» — с готовностью даёт ответ на невысказанный вопрос Риан. — «Меняет цвет под эмоции, настроение и для маскировки. Ну, разве она не чудо, скажи?»              «Слюну подбери, она нас убить пыталась», — мрачно отрезает Цири.              «У всех свои недостатки», — парирует дух, заставляя девушку скрипнуть зубами, мысленно перечисляя всё, что она думает о своём постояльце.              — Даже не думай, — поставив террористке ногу на грудь, сухо цедит Блейк, глядя на неё свысока. — Не глупи.              — А не то что? — сглотнув, дерзко отвечает она. — Убьёшь меня? Рука не дрогнет?              — Не дрогнет! — угрожающе шипит Белладонна, но даже странница подмечает, как она нервничает. — Что вы творите?! Совсем ума лишились?!              — Мы сражаемся ради всех фавнов! В отличие от тебя, предательница! — рука Илии медленно тянется к голове, чёрное остриё катаны сильнее упирается ей в горло — не будь Ауры и уже пошла бы кровь. Однако девушка-хамелеон и не думает бежать — она лишь медленно стягивает с лица рогатую маску-гримм.              Под толстым бело-красным пластиком оказалось вполне симпатичное личико молодой девушки, вероятно их ровесницы: серо-голубые глаза, прямые брови, частые веснушки на скулах и щеках… Вот только ярая ненависть, пополам с какой-то странной обидой, горечью и надеждой во взгляде портили всю миловидность, заставляя невольно напрягаться в ожидании новой схватки. В общем, к любой глупости, о которой предупреждала Блейк.              — Вы губите фавнов — убиваете, разрушаете всё, чего добился Белый Клык, чего мы добились за годы борьбы на корню! — воскликнула Охотница.              — Всё чего ВЫ добились — аресты самых активных, травля в прессе и несколько дутых подачек от человечьих правительств, — с презрением выплюнула каштановолосая девушка. — Нас презирают — а будут бояться!              — Страх — это не выход! Он породит ещё больше ненависти ко всем. И к борцам, и к непричастным!              — Тем лучше! Значит, непричастных не останется — им придётся стать борцами.              — Это — слова Адама…              — Именно! Страх в глазах людей — наша цель и в ней все средства хороши…              — Очень сомнительные средства, от которых гибнут простые фавны, и очень сомнительная цель, — поигрывая гвихиром, Цири медленно подошла к ним. — Видишь ли, мы — люди, — она изобразила круг мечом. — Я, моя напарница, Блейк… — губы Илии, доселе тронутые гримасой презрения, дрогнули расплывшись в издевательской усмешке, она уже открыла рот, но со следующими словами странницы, её брови удивлённо взметнулись вверх, — ты… Да-да, не делай такое глупое личико — я прекрасно знаю «маленькую тайну», скрытую под чёрным бантиком, и едва ли я отделяю фавнов от людей. Мне довелось видеть много иных… существ, чьи вид, разум, сама сущность столь отличны от наших, что кошачьи ушки или разноцветная кожа по сравнению с ними — просто детский лепет.              — Воу, это было… широко. Широко и смело, — присвистнула Янг. — Хах, ты будто… с другой планеты свалилась!              — О чём я? Ах, да, все мы — люди, очень не любим бояться, — стоически проигнорировав подругу, продолжила Цири, — а ещё, по своей сучьей, эгоистичной природе мы всеми силами стараемся уничтожить то, чего боимся. Сколько там фавнов в этом мире? Процентов десять или меньше? И надолго их хватит, если «человеческая» часть человечества испугается на самом деле?              — Кхм, почему… сучьей и эгоистичной? — Блейк с недоумением кинула на неё косой взгляд.              — Потому что очень не любим разбираться, что стоит за страхом: угроза или непонимание.              — Не тебе рассуждать о нашей Цели! — с ненавистью глядя на Цири, выкрикнула террористка. — Кровь моих братьев на твоих руках, человек! Вот с кем ты связалась, Блейк? С убийцами нашего народа. Да как ты ещё в зеркало можешь смотреть?              — Неужели? — фыркнула странница, искоса глянув на молчавшую Белладонну. — Твои «братья» нас убить пытались. Мы оказались сильнее, быстрее и убили их. Далеко не всех, к слову. Кстати, что там с мантикорами? Зачем вам гримм?              — Да мы… — Илия умолкла на полуслове, прикусив язык.              — Молчишь? Ещё скажи, что почту на них возили.              — «Гриммова почта!» — так вот, что Старик имеет ввиду, когда получает письма из налоговой, — хмыкнула златовласка, сложив руки под грудью.              — Не твоё дело, — буркнула девушка-хамелеон, пряча взгляд.              — Вы пытались натравить гримм на Вейл, — не спрашивала — утверждала Блейк. В её голосе смешались неверие, пополам с брезгливостью.              — Нет! — вскрикнула Илия, даже мотнув головой, лишь благодаря Ауре не располосовав себе горло об оружие брюнетки. — Мы не хотели… это не для этого!              — В зоопарке Вейла нет загона с гримм, если что, — проговорила Янг, но сейчас едва ли в её голосе было веселье.              — В голове не укладывается, — покачала головой Белладонна, — как вы… Как Адам вообще мог дойти до такого? Это же не шахтная охрана, не караваны Шни — это город! Вы… вы — чудовища!              «Как, как! Убёгшая любовь в голову ударила», — мысленно фыркнул дух, — «вот парнишка и двинулся шариками за ролики».              — Нет, нет! Всё не так — мы не на город! — в серо-голубых глазах Илии мелькнуло что-то похожее на панику. — Стена — мы искали бреши в обороне городской стены! Проверяли слабые места, где защиты меньше всего.              — А про то, что в районах Пристенья живёт больше всего фавнов, ты подумала?! — кусая губы, почти выкрикнула Блейк, убрав ногу с её груди и в сердцах топнув. — Или это приемлемая цена для вас — тебя, Тауруса и какие ещё негодяи остались с вами после всего? Сиенна знает?! Знает о ваших делишках? Гримм, конечно, она ничего не знает! Как мантикоры преодолели Стену незамеченными, боги, как вообще удалось их заставить лететь, куда вам надо?              — Она была у вас не очень умная, да? — глянув на Блейк, мрачно бросила Цири. — Что должно случиться дальше? После того, как найдёте бреши?              — Я… я не знаю, Таурус не сообщал нам. Та Женщина в Красном просто назвала место, куда доставить… — Илия вновь резко умолкла, осознав, что на эмоциях сказала того, чего не следовало бы.              — Опять эта «Женщина в Красном», — нахмурилась Белладонна, мотнув головой, но продолжать свои мысли благоразумно не стала.              «Синдер, мать её, Фолл собственной устрашающей персоной», — с непонятной интонацией поделился своим мнением Риан. — «Спортсменка, совсем не комсомолка и просто пугающая до усрачки красавица».              «Спортсменка? И какого, позволь спросить, спорта?» — сдержанно поинтересовалась странница уже успевшая узнать, что такое «спорт» и какие на Ремнанте бывают его виды.              «Охоты на Дев. Кандидат в мастера, так сказать».              «Почему кандидат?»              «Очевидно же — Дева ещё жива».              — Я не буду обсуждать дела Белого Клыка с кем-то из вас!              — Не будешь обсуждать с нами, значит обсудишь с полицией, — на миг прикрыв глаза, меж тем, твёрдо отрезала Белладонна.              — Блейк, пожалуйста, ты не…              В небе раздался гул приближающихся летательных аппаратов, заставив замолкнуть террористку и всех четверых устремить свои взоры вверх. Из-за высоких складских корпусов выскочили три массивных силуэта буллхэдов в серой раскраске и, заложив вираж над разбитым виадуком и местом крушения автопоезда, снизились замерев в паре метров над землёй. Распахнулись створки бортовых люков и в темных провалах отсеков замелькали фигуры в чёрной полевой форме, белых сюрко и масках гримм на головах. Впрочем, оскаленные белые морды беовульфов, нарисованные под кабинами летающих машин, ещё раньше стёрли сомнения, кто это мог быть.              Первой опомнилась Илия — коротко рыкнув, она резко отбила в сторону клинок Блейк и тут же откатилась в сторону. Вскочив на ноги, девушка-хамелеон прямо с места, нырнула в ближайшее окно вагончика строителей, выбив стекло плечом. Шао Лонг несколько раз выстрелила вслед, оставляя в тонком металле стены сквозные дыры, но, очевидно, не попала. Выругавшись, Цири замерла на месте, не зная как быть: преследовать и убить беглянку займёт время даже с её способностями, а против высаживающихся террористов и трёх буллхэдов Блейк с Янг одни точно не справятся. С обратной стороны вагончика хлопнула дверь, лишь подтверждая её мысли, что быстро настигнуть Илию уже не выйдет.              «Догони её — она видела твою магию, она нас выдаст!» — справедливо воскликнул в её голове Риан, но…              «Я не могу бросить подруг».              — Что у вас по Ауре? — кинув быстрый взгляд на индикаторы своего свитка, спросила Цири — разворачивать устройство было просто некогда.              — Половина, — поджав губы, буркнула Блейк, напряжённо всматриваясь в ряды новых противников.              — Едва четверть, — не глядя ответила Янг, спешно вставляя патронные ленты в дробовики перчаток. — Потратилась на фермах ого-го как. У тебя?              — Тоже половина — пробила головой остекление кабины и грохнулась метров с двадцати.              «Задницей, задницей ты его пробила — называй вещи своими именами», — желчно проворчал постоялец.              — Хах, ты обязана об этом рассказать, — в предвкушении улыбнулась златовласка, но почти сразу стёрла улыбку с лица. — Но потом.              А террористы, меж тем, и не думали давать им времени, как следует подготовиться или хотя бы последовать примеру девушки-хамелеона и сбежать. Бойцы из крайних машин уже рассыпались по стройплощадке, всё больше окружая их, а из среднего аппарата, изящно взмахнув тростью, на землю спрыгнул знакомый молодой мужчина в белом пиджаке и чёрном котелке. Вслед за ним, раскрыв зонтик, спустилась не менее знакомая девчонка с розово-каштановыми волосами. Двух других — парня и девушку в форме, капюшонах и масках Белого клыка Цири не знала, но отсутствие видимого оружия намекало, что Ауры у них тоже открыты.              «В моём мире на севере обитал один белый зверёк», — глубокомысленно протянул Риан. — «Так вот, кажется, он пришёл».       

***

             Светло-серый с красными полосками транспортно-пассажирский буллхэд в раскраске академии Бикон на всей доступной скорости летел на юго-запад за постоянно смещавшимся сигналом свитка одной из студенток. К счастью, на борту было оборудование, позволявшее без труда отслеживать источник в пределах зоны покрытия башни межконтинентальной связи. Единственное кресло в узкой кабине, без сомнения, было занято пилотом аппарата, однако это совершенно не помешало компании студентов занять собой всё оставшееся пространство, нетерпеливо вглядываясь вдаль из дверного проёма и из-за плеч товарищей. И если бы только молча вглядывались… Рыжий мужчина в пилотском кресле, перебирая пальцами по пластику штурвала, горестно вздохнул, уже стократно пожалев, что сразу не послал этих детишек куда подальше. И было отчего:              — Итак, Жон, может, объяснишь, наконец, почему две твои ненормальные сокомандницы украли нашу сокомандницу и ввязались в очередную безумную, глупую, безрассудную авантюру? — скрестив на груди руки, Вайсс сверлила недовольным взглядом парня, не знающего куда деться в узком пространстве кабины.              — Хех, это…              — Эй, вообще-то там моя сестра! — возмутилась из прохода в салон Руби.              — Именно, — согласно кивнула Шни, прислонившись спиной к переборке рядом с напарницей. — И где я не права?              — Хо, ну, зная Хлопушку — подпишусь под каждой буквой, — ехидно скалясь, влезла замершая с краю Юна.              — Что Янг, что Цири — обеим не сидится на месте.              — И ты всё равно ввязалась в эту «авантюру» одной из первых, — Пирра мягко улыбнулась ей со своего места.              — Я просто иду на помощь своей сокоманднице и… хм, сестре сокомандницы, — гордо вздёрнула носик Шни, всем видом показывая, что не намерена опускаться до банальных пререканий.              — А, по-моему, она просто спешит вновь упасть в руки своей леди-рыцаря, — заговорщически, но так, чтобы слышали все в небольшом салоне, зашептала Мелен.              — Ч-чего?! Совсем глупая? Это было-то всего раз… ну, несколько раз, — блондинка широко-широко распахнула полные гнева голубые глаза.              — Раз, несколько раз, а там, глядишь и много раз… Романтично-о, — с придыханием проворковала Юна, прижав ладошки к щекам.              — Хр-р… — Шни дёрнулась в сторону со смехом отскочившей Мелен, но протиснувшаяся вперёд Руби, не глядя вскинула руку, вовремя ухватив её за пояс и прекратив едва не разразившуюся схватку в зародыше. И очень вовремя.              — Так, молодёжь! А ну тишину словили! — раздался ворчливый голос рыжего мужчины. — Не мешаем дяде-пилоту работу-летать.              — Ой, Расти, не ворчи, — неведомо как возникшая позади него Юна похлопала по плечу. — Можно подумать, ты первый день в Биконе.              — То верно, уж я вашего брата-студента повидал. Подросток-Охотник, это как борбатаск с динамитной шашкой в жопе. Запал уже подожжён и никогда не знаешь, где и когда рванёт. Но шуму и пыли точно до небес будет.              — Да-а, — смерила его неприязненным взглядом Вайсс, — это именно те подробности, которые я так желала узнать с самого поступления.              — Что, правда? — пилот мельком глянул на неё через зеркало.              — Нет.              — Смотрите — там Белый Клык! — внезапно выкрикнула Руби, яростно тыча пальчиком перед собой. Там, за остеклением фонаря, далеко внизу, возле разрушенного виадука монорельса, на котором так и осталось стоять несколько платформ упавшего поезда, целых три буллхэда с символикой террористической организации высаживали десант. — Скорее, сбейте их!              — Чем?! — проглотив первую пришедшую на язык брань, воскликнул Расти. — Открыть люк и наорать?! У меня нет оружия на борту!              — Но… — девушка растерянно обернулась на своих спутников, на широко распахнувшую глаза Вайсс, на нахмурившегося Жона, на зло сощурившуюся Юну, на Нору, с предвкушением наблюдавшую в иллюминатор за противником, поигрывая молотом-гранатомётом в руках… — У нас есть оружие! — Руби вскинула свою Кресент Роуз, раскладывая в положение для стрельбы. — Я буду с левого борта, а Нора с правого… Нора?              — Есть, капитан! — шутливо отсалютовав и вскинув свой Манхильд, рыжая ощерилась в не предвещавшей террористам ничего доброго улыбке.              — Высадите остальных поближе к террористам, — продолжила отдавать распоряжения Красная, невольно взяв на себя роль Лидера в их межкомандном сборище.              — Хотите ближе — сигайте сейчас. И быстро! Гримм, да у них штурмовые летуны!              — Мы ими займёмся, откройте люки и аппарель! — бросил Жон и, развернувшись, пробежал к корме. — Ну как, ребят. Покажем бандитам на что способны, а?              — Надеюсь, вы знаете, что делаете, — фыркнул мужчина, щёлкая несколькими тумблерами на приборной панели.              — Наконец-то! — разминая здоровенные кулачища, размером с голову человека, первым с аппарели спрыгнул Оберон. Кивнув своему Лидеру, вслед за парнем соскочила Астерия, а за ней и Лай Рен.              — Пирра, ты готова? — тщательно скрывая волнение, спросил Арк.              — Конечно, Жон, — улыбнувшись, девушка выпрыгнула наружу, уже в полёте выхватывая из-за спины сверкнувший начищенной бронзой щит и винтовку-копьё. Глубоко вздохнув и на миг зажмурившись, в пропасть шагнул и сам парень. Состроив кривую рожицу и подмигнув оставшимся, последней за борт выскочила Юна, ещё в воздухе выпуская первую стрелу из лука.              — Прикрою тебя ледяными щитами, недотёпа, — и не думая прыгать вниз, обнажила свою шпагу Вайсс, замерев за спиной напарницы.              — Тросы! Пристегнитесь страховочными тросами, или выпорхнете, как сраные чайки, — с трудом перекрикивая завывающий в открытых люках ветер, проорал пилот.              Едва Охотницы прицепили обманчиво тонкие плетёные стальные тросы, защёлкнув карабины за кольца на своих поясах, как буллхэд заложил лихой вираж. Несмотря на предупреждение, и близко не ожидавшие подобного девушки, и впрямь едва не вылетели с криками прямо в открытые люки. Повернувшись правым бортом к всё ещё державшимся у земли машинам противника, их транспорт заскользил по дуге.              — Буп-буп-буп, — наведя толстый ствол барабанного гранатомёта на врага, забормотала Нора, посылая в противника приторно-розовые гранаты с сердечками одну за другой.              Облако взрывов накрыло ближайший к ним буллхэд, раньше иных пошедший на взлёт, и всех, кто ещё не успел отойти от него. Фавны бросились врассыпную, стараясь найти укрытие от тут и там расцветавших розовых облачков разрывов. И несмотря на первоначальное смятение, большинству это даже удалось — снаряды из-за размера несли не так много огненного праха, а немногочисленные осколки были довольно крупными, предназначенными для поражения гримм. Больше всего досталось летательному аппарату: случайная граната угодила прямиком в воздухозаборник правого двигателя. Машина уже успела взмыть на добрую дюжину метров, когда в двигателе что-то сдетонировало и массивную мотогондолу буквально сорвало с оконцовки крыла. Второй двигатель, работавший на полной тяге, тут же перевернул буллхэд вверх дном и тяжёлый аппарат с грохотом, в туче пыли врезался в землю прямо на месте взлёта, хороня под своей стальной тушей не успевших сбежать неудачников.              — Комбо! — с фанатичным блеском в глазах, кивнула Нора и, вытряхнув из барабана отстрелянные гильзы, в спешке принялась набивать новые гранаты.              — Лихо стреляешь, — раздался из кабины голос пилота, — их там ещё два и они, похоже, обиделись.              Последним, что девушки успели заметить, прежде чем буллхэд нырнул за высокую трубу градирни, стал начавшийся бой на земле — их сокомандники наконец-то добрались до террористов, ударив сразу с нескольких направлений. Врагов, конечно, больше, но против Охотников с открытыми, сильными Аурами, пусть даже ещё студентов, у них было не так много шансов. Они справятся — в этом никаких сомнений. Пожалуй, у Руби вызывала опасение лишь мельком замеченная фигура в белом пиджаке и чёрной шляпе-котелке. Из всех, кого она знала, так одевался лишь один очень нехороший человек и, пусть им уже удалось недавно как следует ему навалять, но тогда с ними был дядя Кроу, а сейчас…              — Слева, слева заходят! Держитесь! — заорал Расти и, дёрнув штурвал, завалил аппарат на правый борт, роняя его в настоящий рукотворный «каньон» меж двух высоченных складских ангаров, протянувшихся вдаль на добрый километр. Над ними прошла красная пулемётная трасса, от севшего на хвост буллхэда Белого клыка. Руби резко опустилась на колено и развернула ствол снайперской винтовки к корме, где в заднем люке мелькал тёмно-серый летун противника. Первый выстрел прошёл мимо, но, передёрнув затвор и как следует сосредоточившись, она послала новую пулю…              — Да! Точно в цель! — вскинув кулак, воскликнула Роуз.              — А толку? — не разделив её ликования, крикнула Вайсс и, взмахнув рапирой, отправила туда же расширяющийся сноп пламени. Заходивший на линию атаки аппарат резко ушёл в сторону в манёвре уклонения. — Ты в днище попала — это же не гримм-лансер, он так не свалится!              — Да, полное днище! — перекрикивая ветер, трепавший рыжие волосы, прокричала Нора, высунувшись в свой люк аж по пояс.              — Я не днище! — обиженно взвыла Руби, досылая новый праховый патрон.              — По двигателям! Бейте по двигателям, — донеслось из кабины, а их буллхэд внезапно дёрнулся вверх, разом вырываясь из ущелья и заставляя Охотниц буквально повиснуть на страховочных тросах.              Красная умудрилась выстрелить даже из такого положения и даже попасть в крышу пронёсшегося под ними аппарата… оставив в сером металле аккуратненькую чёрную дырочку в пару пальцев толщиной.              — Агрх! — почти зарычала Шни, хватая напарницу за плечо. — Бестолочь, у тебя есть разрывные? Ты их сбить хочешь или защекотать?              — Да, точно, в подсумке были! — Руби спешно отстегнула широкую коробку магазина и на мгновение замешкалась, соображая, как сподручнее её засунуть в узкий подсумок… и удивлённо захлопала глазами, когда рука напарницы выхватила его и тут же всунула в ладонь новый, с красной маркировкой разрывных патронов.              — Нашла. Не благодари. Стреляй, — скороговоркой выдала Вайсс и, сотворив пару вращающихся глифов, отдалённо похожих на циркулярные пилы, направила их куда-то в сторону противника. — Чтобы ты без меня делала.              Вражеский пилот резко увёл свою машину в сторону и этого как раз хватило Роуз, чтобы перезарядиться да взять аппарат на прицел. Отсек вновь наполнил грохот выстрела крупнокалиберной снайпер-косы и в следующий миг разрывная пуля расцвела крохотной розочкой под обшивкой буллхэда террористов. Механически передёрнув затвор, девушка выпустила новую пулю, на этот раз угодившую в кромку крыла, сорвав с неё целый сегмент. Летун неожиданно вильнул, сбивая прицел, и, выпустив короткую очередь из носовых пулемётов, сразу же провалился вниз от ответного огня. Большая часть пуль прошла мимо, но несколько всё же оставили в корпусе их аппарата цепочку дымящихся отверстий. Рядом зашипела Вайсс, потирая правое бедро.              — Винтовочный калибр, — пояснила она для на миг отвлёкшейся Руби. — Аура держит, но всё равно неприятно. Сбей уже этих мерзавцев!              — Не могу, они прямо под нами! — девушка ткнула пальчиком в пол.              — Так высунься!              — А если я упаду?              — Ты привязана, глупая!              — Буп-буп-буп! — их краткую перебранку прервала Нора. Высунувшись в люк со своей стороны она методично отправляла гранату за гранатой в видимый ею одной буллхэд террористов. — У-у-да! В яблочко! — с радостью потрясая опустевшим Манхильдом, завопила девушка, едва не повиснув на страховочном тросе над пропастью.              — Попала? — в один голос воскликнули Вайсс с Руби.              — А то как же!              — Сбила? — Шни и сама, уцепившись рукой за край проёма, рискнула высунуться наружу со своей стороны, но так ничего и не разглядела.              — Не, но они трусливо удирают!              Отчаянно матерясь, Расти вновь завалил летун на борт и ушёл в резкое снижение, а кормовую часть отсека пробило насквозь очередью. Аппарат здорово тряхнуло, но мужчина сумел выровнять машину почти у самой земли. Девушки едва успели рассмотреть спешно уходящий в сторону дымящийся буллхэд… и второй, вновь севший им на хвост! Мимо промелькнули бетонные опоры виадука монорельса, и пилот заложил очередной крутой вираж, пропуская вдоль правого борта новую яркую ленту выстрелов. Снизив скорость, он пропетлял меж колонноподобных столбов эстакады, благо расстояние между ними было приличным, напрочь сбивая прицел преследователю. Опоры пролетали мимо то с одного борта, то с другого — мотающийся из стороны в сторону летун едва не чиркал их гондолами двигателей! Вцепившись и уткнувшись всеми руками и ногами во всё, что подвернулось внутри салона, Охотницы оказались заняты самым главным и единственно возможным — старались не выпасть. Страховочные тросы удержат от падения на землю, но не избавят от участи позорно болтаться в воздухе под самыми люками.              — Да сбейте уже эту падлу! — дико орал из кабины пилот, — Я ж щас въебусь!              — Не могу прицелиться! Выровняй, ровнее! — зацепив лезвием косы рифлёный настил и получив ещё одну точку опоры, Руби приникла к прицелу. Что-то шипя под нос, Шни дотянулась до напарницы, обхватила её за пояс и, воткнув рапиру в пол, сотворила огромный глиф под их ногами. Инерция разом исчезла, а они сами будто бы прилипли к полу. — Ещё чуточку!              — Буду ровнее — нам пиздец! — несмотря на слова, мужчина всё же рванул аппарат влево и, совершив крутую горку, вписался в очередной узкий «каньон» меж нависавших по обе стороны высоченных вертикальных ферм.              Летун Белого клыка не успел вовремя среагировать на столь резкий манёвр и был вынужден доворачивать по широкой дуге, сильно разрывая дистанцию. Он дал новую очередь издали, вновь извиваясь воздух разорвала алая лента пуль, едва не накрыв их транспорт! Ближайшие трассеры прошли всего в паре метров от обшивки!              — Да сколько у них патронов?! — в отчаянии прокричала Вайсс, прокрутив барабан рапиры и вдарив назад тучей острых ледышек.              — Три тысячи шестьсот на каждую установку, — с пугающим энтузиазмом отозвалась Красная, не отрываясь от прицела и вновь нажимая на спуск. — Это подвесные миниганы винтовочного калибра, по одному под каждым крылом. Разработаны «GEC», индекс GAU-2, блок из шести стволов, скорострельность…              — Всё — скверно, я поняла — не продолжай. Лучше стреляй!              — Не, скверно было бы, будь крупнокалиберные.              Выскочив из полосы вертикальных ферм, их пилот, как-то по-особому крутанув аппарат, не теряя скорости протиснул его меж череды близкорасположенных высоченных дымовых труб, едва не чиркнув двигателями по серому бетону. Летун Белого Клыка невольно замедлился, облетая справа, опять громыхнул выстрел Кресент Роуз, направляя новую разрывную пулю наискось в узкий просвет меж труб и…              — Растяпа! — с досадой завопила Шни, глядя на маленькую вспышку взрыва, расцветшую на мотогондоле вражеского аппарата. — В кабину! Надо было в кабину!              — Знаю! — зло крикнула в ответ напарница, передёргивая затвор. — Но я бы убила их!              — А они хотят убить нас!              — Всё и так здорово, гляди: они и не опасны, — Роуз ткнула пальцем в стремительно теряющий высоту буллхэд террористов, — и живы, и…              Аппарат Белого Клыка врезался в последнюю в ряду бетонную трубу и исчез в яркой вспышке взрыва.              — Оу… — неловко прикусила губу Руби. Вайсс ободряюще похлопала её по плечу. Убрав рапиру в полуножны на поясе, Шни вымученно улыбнулась и, наконец, приобняла своего Лидера, прижимая к себе.              — Ну всё, могу смело на борту второго сбитого малевать, — донёсся из кабины облегчённый голос Расти. — Неплохо так для пассажирского летуна.              — Интересно, как там Рен? — потирая кончик носа и лихорадочно блестя лазурными глазками, проговорила Нора. — Надеюсь, они не всех уже победили?