Один (не?)удачный переход

      Say the words

Even if it hurts

We've been pretending nothing's wrong for far too long

Say it out loud

Like you really mean it now

'Cause this is the last time

We're at the crossroad

And I can't let it go

I tried to make you stay

But you're already far away

We're at the crossroad

Au5 - "Crossroad" (feat. Danyka Nadeau)

      — Так, так, так — и снова вы! — неторопливой, какой-то даже расхлябанной походкой к ним приближался Роман Торчвик. Мелкая с разноцветными глазами и зонтиком показала им язык, держась слегка позади мужчины. Ещё двое в форме и масках "Белого клыка" приближались справа от бандита, но будто бы обособленно от остальных террористов и самого рыжего франта. Девушке почему-то сразу бросилась в глаза эта деталь.       — Не смогли удержаться от такой встречи, — фыркнула Цири, быстро оценивая позиции иных противников. Кроме упомянутой странной парочки, в ближний бой намеревались вступить ещё шестеро, заходя с двух сторон. Остальные занимали позиции в укрытиях, готовясь поддержать их огнём. И это было чертовски плохо.       — Да-да, — солидно покивала Янг. — Кажется, в прошлый раз ты сбежал от нас, перемазанный анальной смазкой. А мы так мило общались…       — Кхрм, — Торчвик скривился, будто разом зажевал целый лимон, и стрельнул глазами на ту самую пару БК-шников. Один из них… или вернее — одна, хихикнула, тут же прикрывая рот рукой. — В этот раз отсидеться за спиной Брэнвена не выйдет, девочки.       — Ой-ёй, будто в прошлый раз отсиживались. Кстати, дядя обещал тебя при следующей встрече натянуть так, что никакая смазка не поможет. Готовься, в общем, разрабатывай очк…       — Они тебя сделали, «король», — с неприкрытой издёвкой проговорила веселящаяся террористка.       — Братья Белого Клыка! — внезапно Блейк шагнула вперёд и в одно движение сорвала с головы чёрную ленточку бантика, обнажая миру свои кошачьи уши.       «Попытка номер два», — мысленно вздохнул Риан.       — Я — Блейк Белладонна — дочь Гиры Белладоны! Когда наша борьба превратилась в убийства других фавнов? Когда вы пошли на поводу у бандитов и человеческих отбросов? За это мы проливали кровь? Чтобы нами помыкали расисты не меньшие, чем Совет Вейла?       — Ты нас предала, Блейк! — крикнул кто-то из фавнов за укрытиями. Стрелять, впрочем, они пока не начинали. Цири посчитала это неплохим знаком.       — Нет, это вы предали Белый Клык! Дело моего отца! Даже Сиенну — вы предали!       — Довольно! — с паскудной улыбкой преступник вскинул свою трость и нажал на кнопку в рукояти, поднимая защитную крышку.       Зная, что сейчас будет, Цири схватила за плечи своих подруг и, малость напрягшись, ушла в переход. Вспышка, холод, пустота и их выносит за спинами террористов-автоматчиков, как раз занявших удобные позиции. Где-то позади громыхнул взрыв.       — Какого гримм?! — обернувшись на Торчвика, крикнул фавн с небольшими витыми рогами, вооружённый обычным прямым клинком. — Мы говорили, человек!       — Девчонка вас предала — какие разговоры? — показательно стряхнув несуществующую пылинку с рукава белого пальто, с иронией протянул преступник. — Приказ вашего лидера Тауруса: "предателям — смерть". Кстати, с ней до сих пор всё в порядке. Вон она, готовится вас, олухов ударить в спину, — и ткнул тростью в сторону девушек.       — Я не… — начала было Белладонна, ещё не отошедшая от столь резкого рывка сквозь пространство, но договорить ей не удалось.       — Да о чём с ней болтать! — не выдержали нервы у здоровенного фавна с роторным пулемётом. — Они убили Кеми!       Длинная очередь прошла там, где ещё мгновение назад стояли три юные охотницы. Блейк в длинном перекате скрылась за бетонными блоками, оставляя на своём прежнем месте теневого клона, Янг просто взмыла вверх от выстрелов патронами с гравипрахом, а Цири ушла в новый переход, стремясь выскочить за спиной нервного идиота. Ей даже удалось ловко подсечь ноги террориста, роняя здоровяка наземь — девушка успела понять, что далеко не все БКшники были настроены на драку. Теплилась робкая надежда, что обезвреженный стрелок даст ещё немного потянуть время до прибытия сразу двух команд. Именно поэтому она не стала бить насмерть… И очень зря. Потому что шаткое равновесие уже оказалось нарушено: ей в плечо угодил чей-то выстрел, затем ещё один. Магическая плёнка «Квена» отбивала пули, выдавая себя янтарным мерцанием и девушка вновь прыгнула сквозь пространство, уходя с линии огня.       Цири постаралась оказаться среди строя рукопашных бойцов, чтобы затруднить и сбить прицельный огонь засевших в укрытиях стрелков. И ей это даже удалось, когда в бело-бирюзовой вспышке она выскочила между той странной парочкой фавнов, что потешались над Торчвиком, и ещё одним террористом с чем-то похожим на моргенштерн. Опасное оружие и сложно предсказуемое, требующее опыта при противостоянии. Не став тратить время, Цири поднырнула под широкий замах, пропуская просвистевший шипастый шар в считанных сантиметрах над своей головой, и коротким выпадом достала фавна в руку. Аура защитила его, но он сбился, чем дал время девушке вскочить с колен и как следует зарядить ему ногой в живот. Усиленный удар прошёл выше всяческих похвал, отшвырнув БК-шника на пяток метров назад. Впрочем, радовалась Цири недолго…       Те двое уже были рядом, стремясь взять её в клещи. Похоже, работать вместе они умели и могли, и это было плохо. Не давая ей разорвать дистанцию, вперёд метнулся, казалось, абсолютно безоружный террорист. Цири заподозрила подвох и не зря — противник принялся наносить очень резкие и быстрые удары ногами. Девушке пришлось сосредоточиться на обороне, припоминая, что нечто похожее порой проделывала Янг в их совместных спаррингах. Правда, с первых мгновений стало ясно, что в этой рукопашной технике террорист превосходит её напарницу. Казалось, что он едва касается земли, а его ноги живут собственной жизнью, настолько стремительно, хлёстко и едва предсказуемо наносились удары. Девушке удалось сдержать первый натиск, ведь, в отличие от златовласки, противник более не пользовался никаким оружием, однако перейти в контратаку она не сумела, вынужденная уворачиваться от внезапного удара с тыла.       Цири была готова поклясться, что ещё мгновение назад там совершенно никого не было, уж контролировать место схватки ведьмаки в своё время научили её прочно. Лишь отличная сноровка, реакция и усиление от Ауры позволили ей извернуться и буквально в прыжке уйти в сторону от пары коротких кривых кинжалов. Едва ли это пробило бы Ауру, однако вполне могло дезориентировать и подставить уже под сыплющиеся градом удары первого противника. В этот раз удачная смена позиции позволила удерживать в поле зрения двоих самых опасных террористов, и девушка не преминула этим воспользоваться: раскачав маятник и ловко уйдя от режущего выпада противницы с кинжалами, странница выполнила короткий рубящий удар по ногам рукопашника. Она была готова, что его Аура не позволит нанести смертельную травму или к тому, что он просто уклониться, но когда незнакомец походя принял её атаку на подставленную ногу, даже не пытаясь увернуться… Ощущения и звук оказались такими, будто она со всей дури врезала клинком по металлическому щиту Арка!       «Bloede arse!» — в один голос выругались они с Рианом, но продолжил лишь он один: — «Это что за робокоп?!»       «Броня у него. Под штанами. Как пить дать!», — бросила девушка, отшатываясь в сторону от нового хлёсткого удара и в пируэте пропуская промелькнувшую мимо противницу с кинжалами. Удалось даже прибавить ей ускорения, но пинок вышел смазанным. Террористка тоже оказалась не промах.       «Дерётся только ногами, под штанами броня…» — продолжал бурчать дух, пока странница, уйдя в короткий переход и выскочив за спиной рукопашника нанесла ему короткий тычок мечом в спину и тут же увернулась в сторону, нанося новый удар по девушке с кинжалами. — «Есть мысль, но форма БК всё портит…»       «Ты мешаешь болтовнёй!» — мысленно прикрикнула она. Вложив в удар Ауру, девушка рубанула по фавну с моргенштерном, так не вовремя решившему влезть в их схватку. Террорист в последний миг выставил оружие вперёд, словно забыв, что у него палка с цепью и шипастым шаром, а не клинок или топор. К удивлению Цири, её гвихир без труда рассёк цепь вместо того, чтобы быть оплетённым ею, и задел грудь противника. Бледная, едва уловимая вспышка и фавн с криком отшатывается — похоже, его Аура оказалась невелика и истощилась. Белое сюрко с красной мордой беовульфа окрашивается кровью. Увы, воспользоваться победой она так и не смогла — прыгнувший вперёд рукопашник немыслимым образом извернувшись, из нижней позиции пробивает ногой ей в корпус. Девушка успевает подставить свободную руку, но всё равно словно таран сносит её, роняя наземь. Аура гасит большую часть урона — иначе бы ей точно грудь разворотило, но дышать всё равно тяжело…       «Как лошадь копытом лягнула», — тяжело выдохнув, жалуется девушка       Цири немедля скрывается в новом переходе, чтобы тут же выскочить за спиной террористки и нанести широкий рубящий удар в спину. Как слабейшую из этой парочки, она решила вывести её из боя первой. Незнакомка успевает не глядя подставить под меч один из своих кинжалов, но сила и угол встречи таковы, что клинок тут же соскальзывает, задевая тело и руку противницы. Террористка с шипением тут же разрывает дистанцию, а её место вновь занимает парень.       «Сомнительный опыт», — мрачно тянет постоялец. — «И похоже это всё-таки он».       «Кто?!»       «Тупой приспешник Синдер № 1. Меркьюри, мать его Блэк».       «Паршивец потом окажется в Биконе?» — припомнила Цири рассказы Духа.       «Вдвоём с убийственной симпатяжкой Эмеральд».       «Ты всех наших врагов будешь называть „симпатяжками“?!» — хитрым пируэтом уйдя от прямого удара ногой, она проскальзывает мимо противника и не глядя бьёт остриём назад. Тычок явно достигает цели, но замедляться нельзя — благодаря Ауре такой удар для него едва ли опасен.       «Нет, только девушек. Нам нравятся девушки, что поделать», — с будничным спокойствием отвечает Риан.       «Никаких „нам“!»       Воспользовавшись мелкой заминкой врагов и вновь разрывая дистанцию, она оглянулась на своих напарниц. А у них сражение не задалось ещё хуже, чем у странницы. В отличие от неё, они буквально оказались меж двух огней: засевших в укрытиях автоматчиков и пары бандитов — Торчвика и Нио. Единственное, что сейчас выручало молодых Охотниц — строительный мусор и ряды бетонных свай, частично вбитых в пыльную, коричневую землю. Непредсказуемо перемещаясь, перебегая, буквально перепрыгивая меж ними, девушки отстреливались от фавнов, порой хаотично вступая в короткие схватки с рыжим преступником и его немой подружкой. Увы, студенткам совершенно не хватало слаженности и знания друг друга, чтобы реализовать хоть сколько-нибудь согласованную друг с другом тактику. Несмотря на ощущения, бой длился всего несколько минут, однако и этого хватило, чтобы и так частично истощённые Ауры девушек оказались в нижней границе «красной зоны». Тренировочные схватки в таких случаях мгновенно останавливались, но сейчас случай был совсем иной…       Выругавшись, Цири прыгнула в новый переход, вынесший её прямиком за спину Златовласки… чтобы встретить грудью короткую очередь из автомата, от сумевшего незаметно сблизиться террориста. Это было больно, пусть и не смертельно, но иначе поступить она просто не могла… да и не успевала. Странница знала, что её Аура выдержит это, а вот Аура подруги — вряд ли. Новой очереди ублюдок сделать не успел, разнесённый в кровавые ошмётки перекачанным энергией «Аардом». Сил девушка не пожалела, понимая, что несчастные десяток метров до террориста — неприемлемый риск.       «Зачем?!» — раздался в разуме возмущённый вопль Духа. — «С ума сошла?!»       «Не ори, придурок», — огрызнулась девушка, рывком сближаясь с подружкой Торчвика. — «Отвлекаешь!»       «Магия! Они всё расскажут Синдер, дура! Тогда нам точно крышка!»       «А без магии нам крышка здесь и сейчас, осёл!» — зло выкрикнула она в мыслях, блокируя гвихиром короткий выпад зонтика Нио, направленный в открывшийся бок Янг. — «Или ещё не понял?!»       «Надо бежать…»       «Так нас и пустят!» — резко сместив клинок, девушка вошла в клинч с бандиткой, закусив хитро-изогнутой гардой меча её оружие. Немая малявка на миг замешкалась, не сумев выдернуть свой зонтик, за что тут же поплатилась. Цири двинула ей пяткой прямо в нос с такой скоростью и силой, что противницу буквально подкинуло в воздух и перевернуло. Приземлилась та, впрочем, всё равно на ноги, с каким-то неприятным удивлением ощупывая пострадавший носик.       — Ха, з-зачётно! — прокомментировала Шао Лонг. Пылая шевелюрой, с багрянцем в глазах она что есть мочи гвоздила кулаками по Торчивку. Мужчина играючи отбивал и парировал все удары своей тростью, однако его сосредоточенный взгляд не заставлял сомневаться — молодую Охотницу, несмотря на то, что всего лишь студентка, он воспринимал серьёзно.       Ответить Цири не успела: мимо промелькнула Блейк, сцепившаяся с тем самым фавном с витыми рожками и простым прямым клинком. Правда, меча при нём сейчас не было, а Белладонна вовсю молотила его ножнами. Пропустив несколько чувствительных ударов прямо по маске, террорист «поплыл». Охотница явно просадила ему махом большую часть Ауры — вполне возможно, если её у него не слишком много. К счастью для противника, брюнетке этого оказалось достаточно, чтобы парой отточенных движений окончательно лишить его сознания. «К счастью», потому что Цири на месте студентки предпочла бы вдарить мечом и вовсе не плашмя.       — Есть идеи? — бросила на бегу Блейк, попытавшись отвлечь Торчвика от Янг, но тот, как оказалось, был способен успешно противостоять и двоим. Возможно, троих бы он не осилил, но странница оказалась связана боем с Нио.       — Я перенесу вас за бытовки, а оттуда, укх… — Цири вдарила по вновь замершей малявке, однако та со звоном рассыпалась на быстро тающие осколки… А девушке прилетел чувствительный даже сквозь Ауру тычок заострённого навершия зонтика прямиком в бедро. Нио победно улыбнулась, с невероятной лёгкостью изогнувшись, пропуская над собой стремительный взмах клинком. — Паскуда!       — Не успеем! — воскликнула Белладонна и было отчего — к месту схватки с другого конца наконец подоспели те двое подручных Синдер и оставшаяся в строю пара террористов-рукопашников.       — Кха! — с болью выдохнула Шао Лонг, проводя нижнюю подсечку… которую бандит ловко перепрыгнул, обрушив на Златовласку мощный удар тростью. Девушка успела прикрыться бронированной перчаткой, но её истощённая Аура не выдержала, лопаясь в тусклой бледно-золотой вспышке.       Цири, не думая ни секунды, прыгнула вперёд, в последний момент отбивая новый размашистый удар Торчвика своим гвихиром. Краем глаза она замечает сбоку движение и не глядя выставляет перед собой пальцы, сложенные в знаке «Квен», волей концентрируя магию в намерение. Их с Янг укутывает мерцающая прозрачным янтарём полусфера щита, в которую миг спустя врезается таранный удар ногой от Меркьюри. Преступник явно не ожидал ничего подобного: тяжёлый ботинок соскальзывает, и парень с нечленораздельным воплем совсем не изящно падает на спину. Он тут же вскакивает на ноги, но удачный момент уже упущен.       — Какого?! — склонив голову в маске набок, ошарашенно выдыхает преступник.       А в следующее мгновение его сбивает с ног сверкающим начищенной бронзой щитом. Очень хорошо знакомым щитом. Вскочив с колен, Цири быстро оглядывается: позади них, метрах в тридцати, с решительным видом замерла хмурая Пирра Никос.       «Кавалерия как всегда в последний момент», — пробурчал Риан и в кои то веки Цири была с ним согласна. Впрочем, всё равно не смогла сдержать довольной улыбки — за спиной Никос приторно-розовое облако взрывов накрыло один из буллхэдов террористов и группу фавнов. Аппарат преступников, перевернувшись вниз кабиной, грохнулся с приличной высоты. Оставшиеся тоже пошли на взлёт, стремясь угнаться за скрывшейся за трубой градирни машиной в раскраске Бикона. Студенты трёх команд, тем временем, уже вступили в бой наседая на противников сразу с трёх направлений и первыми попали под раздачу автоматчики, столь сильно усложнявшие девушкам жизнь.       Пользуясь случаем, странница буквально взвилась ввысь, напрыгивая на бандита в шляпе-котелке. Торчвик тут же встретил удар меча жёстким блоком тростью, но девушка на это и рассчитывала! Всё было бы куда хуже, уклонись он или парируй. Используя инерцию, Цири присела, откидываясь назад и, вложив Ауру, со всей доступной мощью провела то, чего не удалось Шао Лонг — подсечку из нижнего положения. И вот от этого Роман уклониться уже никак не смог, рушась наземь так, что аж пятки сверкнули. Однако, он не стал бы самым разыскиваемым преступником Вейла, если бы не умел быстро соображать и адаптироваться к любой ситуации. Резво откатившись в сторону, он вытянул перед собой руку с тростью, что-то щёлкнуло и защитная торцевая заслонка откинулась вверх. Странница мгновенно ушла в перекат — в считанных сантиметрах от неё просвистела реактивная граната. В отдалении раздался грохот взрыва, но времени смотреть задело ли кого-то просто не было.        Со всей доступной скоростью, девушка метнулась к преступнику, не обращая внимания на пяток пуль от пока ещё целого автоматчика, снёсших «Квен» и остановленных лишь Аурой. Больно, неприятно, терпимо… Мужчина успел вновь нажать на спуск, но каким-то образом в прыжке, совершенно нечеловечески изогнувшись, странница ударом клинка отвела трость в небо. Новая граната с глухим хлопком ушла в облака ещё до того, как Цири грохнулась на землю рядом с Торчвиком. Их взгляды на миг встретились — её, полный злобы и ярости, и его — раздражённый и какой-то самую малость удивлённый.        «Искра, буря, безумие», — Дух в голове не вовремя присвистнул.        Выругавшись, девушка попыталась тут же пнуть бандита и ей это почти удалось, однако он всё равно смог вновь оказаться на ногах, как и она сама. Издевательски улыбнувшись, мужчина откинул со лба растрёпанную прядь рыжих волос и скабрезно подмигнул ей:       — Слишком близко, симпатяжка.        И без того взвинченная и злая до предела Цири, наплевав на всё, лишь бы достать эту смеющуюся паскуду, выпустила с руки сноп пламени прямо в рожу ублюдку. Мужчина в ужасе заорал, глупо прикрываясь рукой, но в то же мгновение перед ним, словно из-под земли выросла низенькая фигурка мелкой мерзавки, распахнув свой зонтик. Жаркое пламя бессильно разбилось об тоненькую ткань зонта, не причинив ни малейшего вреда.Медленно отведя своё оружие в сторону, Нио растерянно моргнула. Её разноцветные глаза сейчас размерами скорее напоминали блюдца, а на лбу выступала лёгкая испарина. И не понять — причиной тому жар пламени или напряжение Ауры.       «Пиздец!» — ёмко прокомментировал Риан.        «Плевать!» — бросила девушка и, едва ли не с рыком кинулась на застывшую в шоке малявку.       «Стой! Она же иллюзии…» — фигура Нио, а за ней и Торчвик рассыпались облаком осколков, лишь стоило гвихиру Цири коснуться её, — «делает!»       Парочка бандитов была уже паре десяткой метров от неё и со всех ног улепётывала вдаль, даже не думая оглядываться. А ведь странница знала, проклятье, знала, что разноглазая засранка на такое способна! И даже видела, как она такое проворачивает! Внезапно её взгляд зацепился за небольшой стальной скруглённый цилиндрик, что валялся на месте развалившейся иллюзии. Буквально в паре метров у её ног. Не размышляя ни секунды Цири упала на колени, прикрываясь полусферой стабильного «Квена»… Взрыв.       Магический щит с такого расстояния смело, но он принял на себя часть осколков и ударной волны, прежде чем распасться. На голову будто ведро нацепили и отчаянно стучали по нему, пока внутри не осталось ни единой связной мысли, а весь мир не пошёл кругом. Накатила жуткая слабость — девушке едва удалось сесть на задницу, бездумно мотая головой. Она не знала, сколько прошло времени — тело почти не слушалось, в ушах всё ещё стоял звон, а сознание словно уплывало куда-то без её на то воли. Девушка медленно водила перед лицом рукой, но это были будто бы не совсем её действия и желания. К одной руки присоединилась вторая, а затем, опираясь на землю, она с трудом поднялась… Что за чушь! Цири совершенно точно не могла, не хотела и не собиралась подниматься — скорее наоборот распластаться! Рот сам собой приоткрылся, и она почувствовала, как её язык касается губ… пока не задевает солоноватые капли на них. Пальцы осторожно проводят по губам, и странница видит на них полоску крови. У неё из носа идёт кровь? Или она разбила губу? Странно, девушка совсем не чувствовала ни того, ни другого… Зато начали возвращаться звуки.       — Цири! — прекрасно знакомый голос раздался где-то совсем рядом, и она обернулась на него… нет, не она. Она хотела сделать это не так резко и вообще через другое плечо! От поспешного, чужого движения её качнуло, странница запнулась и свалилась бы наземь, если бы её не подхватили руки в жёлтых металлических перчатках. — Цири, ты в порядке? Гримм, у тебя кровь! Эй, ты слышишь меня? Кивни — если да.        — Я… в порядке. Янг, — медленно проговорила девушка… Однако это была не она! Не она решила это сказать, и не она облекла это в слова! — Сама как?       — Да у тебя Аура по нулям! — воскликнула златовласка. И действительно, свиток на поясе раздражающе вибрировал, сигнализируя о полном истощении Ауры. — Не отключайся, стой, где-то у меня было… — пару раз её несильно шлёпнули по щекам, но рука сама перехватила ладонь Шао Лонг.        — Со мной всё в норме, Янг, — вновь чужие слова слетели с её губ. Она-не-она даже попыталась шагнуть назад, но тело казалось ватным, и девушка не запуталась в своих ногах лишь благодаря своей напарнице, на которую и навалилась.       — Ага, оно и видно, — златовласка фыркнула, наконец достав из поясной сумки пластиковый флакончик с яркой этикеткой. — Старик, когда напьётся вусмерть, и то на ногах лучше стоит.       Цири прекрасно знала, что это "Прозиум-А". Средство, которое применяют при резкой просадке Ауры или полном её истощении. Скорость восстановления оно не ускоряет, но позволяет удержаться в сознании и сохранить ясность мысли. Существует в виде раствора, можно, как пить, так и вводить внутривенно. Внутривенно более эффективно, но сейчас не тот случай. Им про него и многие другие препараты для Охотников рассказывали и показывали на занятиях первой помощи. У каждого студента с недавних пор имелся личный небольшой меднабор, где наравне с ним хранились кровоостанавливающие, противошоковые и обезболивающие препараты. Важная штука и, разумеется, Цири благополучно оставила его в академии.        — У него опыт, — с усмешкой ответила не-она, проглотив горькое и неприятное средство. Руки сами собой сместились с плеч напарницы ей на поясницу и почему-то продолжали сползать всё ниже.       — О да, опыт он… не пропьёт! — хохотнула Шао Лонг, пока и не думая отстраняться.       — Долго я провалял… лась? — резковато бросила не-она, оглядываясь.  Бой, в общем-то уже успел закончиться — Торчвика с его немой малявкой видно не было, как не оказалось и той парочки предполагаемых подручных Синдер Фолл, скрывавшихся под масками рядовых террористов. А вот сами БК-шники имелись и в немалых количествах. Правда, большей частью раненых или просто сдавшихся молодым Охотникам после бегства своих лидеров. Несколько неподвижных тел, стащенных в ряд самими фавнами, яснее ясного намекали, что без трупов не обошлось. Пара обезоруженных террористов, уже без масок, оказывала помощь своим же раненным, остальные, целые и ничем не занятые, понуро сидели кучкой посреди площадки под охраной Лай Рена и второго парня из команды Норы — Оберона Легало. Самой неугомонной Валькери, кстати, нигде видно не было, хотя Цири могла руку на отсечение дать, что гранаты, сбившей буллхэд в самом начале, принадлежали именно ей.        — Да не, не особо. Минут пять-десять, — деланно-небрежно отмахнулась Янг. — Повезло — наши вовремя подоспели. Я без Ауры уже была, Блейк тоже почти, только у тебя с четверть оставалось. Как тебя только угораздило до нуля просесть — я даже не заметила.        — Граната в подарок от Торчвика, — странница почувствовала, как сильнее прижимается к обнявшей её напарнице. — Поздно заметила.        — Бывает… и спасибо, что прикрыла тогда, — глядя её в глаза, без тени шутки произнесла Шао Лонг.       — Мы же партнёры, — Цири почувствовала, как её губы расползаются в довольной улыбке, а ладони останавливаются прямо на упругой заднице напарницы. И тут в её затуманенном мозгу наконец-то промелькнула первая здравая мысль. Она осознала, чьих рук это дело.       «Риан!» — мысленно взвыла девушка, прекрасно понимая, как это всё выглядело со стороны. — «Ты что творишь, сволочь поганая?!»       «Нашу личную жизнь устраиваю, не мешай» — шикнул на неё постоялец.       — Оу, да ты сегодня жжёшь… — едва заметно покраснев, с долей смущения рассмеялась напарница, аккуратно убирая её руки, — не по-детски!       — Я тут подумала…       — Да-да? — златовласка иронично выгнула бровь.       — Давай, что ли сходим куда? Как всё это дерьмо рассосётся. Вдвоём — ты и я, а?       «Ты рехнулся!» — едва не заорала Цири, силясь вернуть своё тело из лап поганого Духа. — «Она решит, что я долбанутая извращенка и пошлёт! У меня не будет ни подруги, ни напарницы!»       — Хех, а-а… внезапно, — златовласка вильнула взглядом, явно в смятении. С ней такое бывало очень редко. Всего несколько раз на памяти девушки. — Знаешь, а почему бы и нет?       «Ну, охренеть», — странница мысленно икнула.       «И похоже извращенка тут не только ты», — довольным до отвращения тоном отозвался Риан.       «Заткнись и верни мне тело!»       «Вот ещё! Дай хоть подышать по-человечески чутка и кстати, что это там за шум?», — Дух в её теле и Цири увидела желтоволосую Юну, что-то зло орущую на бледную, как мел Блейк.       — Ох-х, еб… — Шао Лонг прикусила губу.

***

​       — Да я, да я… Да я вообще знать тебя не хочу, слышишь?! — кричала Юна прямо в лицо поникшей Блейк. — Лгунья! Всё это время лгала!       — Я не хотела… — слова нервно стиснувшей собственное предплечье брюнетки звучали абсолютно жалко. — Ты бы не поняла…       — Не хотела, чтобы я знала? — Мелен и не думала успокаиваться, яростно глядя в лицо своей напарнице. — Что ты такая же террористка?!       — Видишь — ты не понимаешь. Я не такая же…       — Ты такая же, как эти животные! — девушка раздражённо ткнула пальцем в пленных фавнов. — Хуже — пыталась притвориться своей.       — Мы — не животные! — перешла на крик и Белладонна.       — Уже — "вы"? — Юна внезапно понизила голос, зло прищурившись. — А кто же, кто же тогда — вы? Кто устраивает теракты? Кто убивает простых людей налево и направо? Обычных, невинных людей? Детей!       — Мы не… — Блейк запнулась, явно припомнив рассказ своей напарницы о гибели её матери и брата от рук Белого Клыка. — Мы не убивали детей. И невинных… простых людей. Тот раз это… это жуткая ошибка…       — Ошибка, — с омерзением почти выплюнула девушка. — И кого из ваших наказали за эту «ошибку»? Кто сделал эту «ошибку»?! Нет?! А может… может, это ты кинула гранату в людей, как помойная крыса, убегая от копов? Ещё смеялась, поди, как этих ненавистных людишек разорвало, да?       — Нет! — брюнетка, в неверии распахнув янтарные глаза, аж отшатнулась. — Как ты… нет!       — Юна, Блейк — перестаньте, — попытался сбавить градус напряжения Арк — он единственный из трёх Лидеров сейчас был здесь. Буллхэд академии с Руби, Норой и Вайсс был ещё на подлёте после какого-то невероятного воздушного боя с машинами Белого Клыка. Цири не всё поняла из услышанного по общему каналу в свитке, да и не до того ей было. — Уверен, есть разумное объяснение…       — Конечно есть — мы — люди для таких, как она — гриммова ошибка!       — Это не так! Я ушла из Белого Клыка, когда… когда началось такое! — с болью выкрикнула Белладонна.       — Всего лишь очередная ложь от лгуньи, — махнув рукой, презрительно бросила Юна.       — Я не лгу! Новый путь Белого Клыка — неправильный. Это тупик! Послушай… — Блейк вскинула руку, пытаясь остановить свою напарницу, но та с отвращением отпрыгнула от неё, словно от ядовитой змеи.       — Не прикасайся ко мне, убийца!       — Юна, это уже слишком, — нахмурилась только подошедшая Шао Лонг, с едва ли не висящей на ней Цири. — Она сожалеет о…       — Да плевать я хотела на её сожаления! — бешено сверкнув жёлтыми глазами, Мелен развернулась и не глядя побрела к перевёрнутому составу автоматического поезда.       Белладонна бессильно уронила так и протянутую руку и поникла, а её кошачьи уши упали в чёрную шевелюру. Обняв себя за предплечья, она прислонился к обклёванному пулями и близким разрывом бетонному столбу, запрокинула голову и прикрыла глаза.       — Ей нужно время, — неуверенно проговорила Янг, смотря вслед удалявшейся старой подруге. — С чего всё началось?       — Ну, Юна кричала на Блейк, а Блейк она, ну… фавн, — Жон пару раз провёл по своей голове, как бы показывая уши.       — Один террорист заговорил с Блейк, когда его вели ко всем, и… — негромко ответила Пирра, но брюнетка не дала ей договорить:       — Скайлер, — глухо, каким-то надтреснутым голосом произнесла Белладонна, так и не открыв глаз. — Когда я была в Белом Клыке… это я привела его. Один из немногих, кого привела. Он уже тогда немного разбирался в оружие и тактике. На самом деле, гораздо лучше большинства новобранцев. И хотел бороться за правое дело. Когда оно ещё было правым. Скай окликнул меня, назвал предательницей, а Юна рядом была и слышала всё. Она же не глухая и не слепая — итак на мои черты фавна косилась, но молчала. Расспросила его, а он не стал отпираться. Боги, как же всё… не так, — тяжело выдохнув, девушка сползла вниз по столбу прямо на землю и уткнулась лицом в колени.       — До сих пор в голове не укладывается, чтобы ты и фавн, ещё и из Белого Клыка, — Никос озадаченно покачала головой.       — А, то есть вечный, как приклеенный бантик у неё на макушке никого не смущал, — фыркнула Астерия, доселе стерёгшая раненных террористов неподалёку. — Кто ещё аптечки брал? Наши с Обероном — всё.       — У Вайсс, кажется, видел и ещё у… Юны, — Арк умолк, поняв, что ни у той, ни у другой сейчас совершенно точно ничего не попросишь. — У них своих разве нет?       — Не у каждого, — мотнула рогатой головой Легалло, — тоже не любят лишнего таскать, наверное.       — Постой, так ты знала, что Блейк тоже фавн? — парень ошарашенно уставился на красноволосую девушку-фавна.       — Догадывалась — она неплохо в темноте видит, кстати.       — Но почему не сказала?       — Зачем? — недоумённо вскинула алые брови Астерия. — Догадки — лишь догадки, да Блейк не из моей команды, чтобы наседать с вопросами. Захотела бы — рассказала.       — Копам вообще не стоит знать обо всём этом дерьме, — внезапно подала голос Цири, всё ещё опираясь на свою напарницу. — Никто ж не против, а?       — Думаешь, остальные БК-шники станут молчать? — Жон раздосадовано помотал головой.       — Не станут, но пока то, пока сё, а дальше добрый дедушка Озпин всё разрулит, — малость резковато бросила Цирилла. — Не кипишуй, короче.       — С чего бы ему?       — А ты реально думаешь, что он все мозги своим кофе залил настолько, что не знает, кого принимает в Бикон? Я тебя умоляю, Жонни, это седой жук за свои годы людей читать навострился, как книжку открытую. Мы тут все для деда, как эта… «Ниндзя любви», во!       Рёв двигателей выскочившего из-за массивных складских корпусов буллхэда в расцветке академии невольно заглушил любые споры. Аппарат имел весьма потрёпанный вид — весь следах и дырках от попаданий пуль и мелких осколков, но всё равно уверенно держался в воздухе. Лишь стоило ему коснуться земли, подняв облака пыли, как наружу выскочила рыжая девушка с вскинутым двуручным молотом…, но оглядевшись по сторонам, удручённо опустила своё оружие.       — Ну вот, опять опоздала… — уронив плечи, расстроенно протянула Нора Валькери.

***

      — Специалист Шни. В сторону, не мешайте, — повелительно махнула рукой Винтер на заметивших их приближение копов у ленты оцепления. — У нас здесь дело. Один из мужчин в форме полицейского спецназа и тяжёлом тёмно-синем бронежилете наклонил голову к плечу, явно слушая кого-то по рации. Второй, столкнувшись с холодным взглядом девушки явственно поёжился и невольно отступил на шаг назад.       — Оу, полегче, Снежная королева, не гони голиафов! — Кроу шикнул на свою временную спутницу. — Наши полномочия тут пока что весьма сомнительны, так-то…       — Всё в порядке, мэм, вы и ваш спутник можете пройти, — кивнул первый коп, а второй с плохо скрываемым вздохом облегчения даже вежливо приподнял для них двоих полосатую жёлто-чёрную ленту.       — Не думала, что когда-то такое скажу, но, когда ты трезвый ты ещё более невыносим чем, когда вусмерть пьяный, — уничижительно взглянула на Брэнвена Винтер, проходя вперёд.       — Я пытался! Честно, пытался пойти в бар и нажраться в слюни. Чтоб с дракой хорошей в конце, визги, сопли, чьи-то выбитые зубы у тебя на столе… Понимаешь?       — Нет и не собираюсь, — мотнув белоснежной прядью, словно нарочно выскочившей из строгой причёски, Шни показательно развернулась на каблуках и зашагала в сторону скучковавшихся студентов Бикона. Пепельная шевелюра их подопечной виднелась на некотором отдалении, зато ближе всех обнаружился прекрасно знакомый ей высокий белый хвост, чья обладательница сейчас безуспешно пыталась спрятаться от её взора за спинами других студентов.       — Пытался, но где там… — глядя куда-то в пустоту, продолжал тяжко жаловаться Брэнвен. — «Три омара» — отвратное местечко. Ни один приличный человек туда и ноги не сунет. Обворуют, побьют, обсчитают и дерьмом накормят. В самый раз под настроение.       — И что? — мысленно поморщилась Винтер, сама, не зная толком зачем вообще это спросила.       — Они тоже видели ту драку на шоссе. Шептались все, даже столы…       — А ты? — ладно, возможно, ей и впрямь было интересно. Самую чуточку. Примерно, как энтомологу, изучающему в лупу невиданное доселе насекомое.        — Ну, протёр я ими пол, стены и всё вокруг, а толку? Ни чище не стало, ни судачить не перестали… Ах, да кому я рассказываю! — Кроу обречённо махнул рукой. — «Идеальная мисс Шни». Тьфу, аж блевать тянет. Надо мной после той проклятой ночки до сих пор все потешаются…       — Ты сам виноват в своих неудачах, — не оборачиваясь, бросила через плечо девушка.       — О-о, да-а. О-очень смешно, смело и не избито, — саркастически фыркнул мужчина, — чаще выходи на люди, симпатяжка, научись улыбаться и обязательно, наконец, заведёшь друзей.       Винтер, стоически проигнорировав издевательский сарказм, не сбилась ни на шаг к своей цели, однако первой на их пути оказалась не компания студентов, за которой отчаянно пыталась спрятаться Вайсс, а златовласая племянница Брэнвена. Бессмысленно стуча ногами в тяжёлых ботинках, девушка сидела на перевёрнутом вверх дном деревянном ящике, судя по надписям, с консервированным горошком — явно свалился с платформы автоматического поезда.       — Оу, Хлопушка, а где все? — Кроу мотнул вечно растрёпанной головой в сторону группы студентов которых он едва ли знал. Какой-то здоровенный рыжий бугай, мелкая девчонка-фавн с рожками, темноволосый парень и ещё одна девушка… с двуручным молотом с огромными, приторно-розовыми сердечками. Мужчина дважды моргнул, но наваждение не спало.       — Йоу, Старик! — совсем не весело вскинула руку его Янг. — Смотря кто нужен.       — Руби?       — Вон там сидит. Эх, попросила дать ей побыть одной… — Шао Лонг малость потерянно взлохматила свою шевелюру. — Кстати, неважно выглядишь.       — Что случилось? Она в порядке?       — Ну, как сказать, — златовласка кинула сочувственный взгляд на сестру, одиноко приткнувшуюся в тени опоры виадука. Обхватив руками колени и уронив на них голову, она неподвижно смотрела вдаль. — Юна с Блейк поссорились крепко, а Вайсс добавила ещё жару… и-и-и, теперь Руби считает, что из неё скверный лидер.       — Я тоже так думала, когда узнала о её назначении… — проговорила Винтер, заставив Янг недобро нахмуриться, а Кроу недовольно набычиться, вмиг сделав их обоих невероятно похожими, — но Вайсс разубедила меня в этом. По её письмам — Руби прекрасный лидер, даже лучше… куда лучше, чем могла бы стать она сама.       — Оу, ну… Спасибо. Наверное.       — И какая кошка между ними пробежала? — брюнет по привычке потянулся к неизменной фляжке на поясе, но вспомнив, что она девственно пуста, лишь неловко махнул рукой.       — Блейк, — ехидно хмыкнула Шао Лонг.       — И чего она натворила?       — Ты сам сказал: «кошка пробежала».       — Не понял, — мужчина недоумённо потёр бровь.       — Брэнвен, ты бы хоть иногда интересовался жизнью племянниц, — закатила глаза Шни, выказывая всё, что думает о глубине падения своего вынужденного напарника.       — Я и интересуюсь!       — Не заметно. Блейк — фавн-кошка.       — Фавн? И где же тогда её фавновские… — Брэнвен недоверчиво скривился, — а-а — бант!       — Слава богам — догадался, — Винтер, не сдержавшись, пару раз прихлопнула в ладоши.       — Она так, типа, скрывалась?       — «Типа прикинь»? — сложив руки на груди, насмешливо передразнила Шни.       — И за каким гримм?       — Кроу, ты меня пугаешь. Головой не бился? Чаще обычного имею ввиду. Фамилия — Белладонна, фавн с кошачьими признаками? Ладно, они не знают, — девушка кивнула на с интересом наблюдающую за их перепалкой Янг, — но ты-то?       — Подожди, подожди — помедленнее, Снежная Королевка, а она часом не родственница основателю Белого Клыка? Как его там — Гира Белладонна?       — Браво, поражаюсь твоей находчивости сегодня! Дочь. Родная. А ещё оперативник Белого Клыка с неплохим опытом. Бывшая, к счастью, — Винтер невольно скосила взгляд в сторону полицейских из отряда быстрого реагирования, что в отдалении сторожили уложенных лицом в землю террористов. Тех из них, кто пережил этот бой.              — На удивление, разумная и адекватная юная леди.       — Белого Клыка! Надо срочно сообщить Озу…       — Кроу… — девушка сочувственно, прямо, как на слабоумного, посмотрела на мужчину.       — Он знает? Гримм, конечно он всё знает…

***

​       «Сколько можно?! Меня не привлекают девушки!» — сожалея о том, что больше не может никого убить, особенно одного поганого Духа, мысленно взвыла Цири. Контроль над телом ей удалось вернуть почти сразу, как Аура восстановилась примерно на одну десятую нормального объёма, если верить показаниям свитка. Увы, было уже поздно. Постоялец успел сотворить своё дельце, от которого страннице было до сих пор стыдно смотреть в лицо Янг.       «Ой ли?» — Риан мерзенько заулюлюкал.       «Это было всего раз!»       «Ды-а?»       «С одной, имею ввиду… Всё равно — это не твоё дело!» — девушка не любила, когда он напоминал ей о Мистле, а потому взвилась пуще прежнего.       «Ну хорошо, если ты, Симпатяжка, не успела заметить — я был мужчиной». — со вздохом заговорил Риан. — «И вполне нормально, что меня привлекали девушки. Особенно симпатичные. И нам до безумия повезло с этим миром! Я бы назвал его не Ремнант, а Мир Очаровательных Симпатяжек»       «Да неужели?!»       «Да что уж там! Я вообще ни одной дурнушки здесь толком не видел!» — продолжал вдохновлённо вещать Дух, которого заткнуть всегда было изрядной проблемой.       «Всех дурнушек сожрали гримм», — раздражённо буркнула Цири. — «Естественный отбор».       «Ага, они же такие разборчивые, эти гримм. Нет уж, будь так — было бы совсем наоборот. Красота личика вовсе не равна выносливости или силе».       — Опять делов наворотила? — отвлекая её от перепалки с Рианом, раздался позади хрипловатый и прекрасно знакомый голос.       «Опять этот Ворон!» — кисло отозвался Дух, которому их ругань явно доставляла почти осязаемое удовольствие. — «Как всегда весь диспут попортил»!       «Не диспут, а сношение моего мозга! Уже за одно это я его расцеловать готова».       «Эй! Он небритый мужик с перегаром! И не „сношение“, а „отстаивание своей индивидуальной позиции“.       «В гузне у накера я видала такую „позицию“! — мысленно прошипела девушка, оборачиваюсь к Кроу. Мужчина выглядел не очень — какой-то усталый, малость осунувшийся и недовольный. Хотя, в чём причина последнего, она подозревала.       — Кроу. Неважно выглядишь, — бросила Цири, вежливо кивнув. В ответ мужчина тяжко выдохнул и, закатив глаза, неразборчиво выругался. Кажется, там было что-то про цифру «три».       — Зачем? — вымолвил он всего одно слово.       — Что «зачем»?       — Зачем тебе всё это? С проклятущим постоянством ты влипаешь в одну историю за другой. И племяшек моих втягиваешь. Впору задуматься уже, что лично мне так мстишь изощрённо, — брюнет привычно потянулся к фляжке на поясе, но едва дотронувшись до неё, тут же одёрнул руку. Дух в голове удивлённо присвистнул. Ну да, Брэнвен удержавшийся от выпивки — это нонсенс.       — Мщу? — девушка изогнула брови. — За что? Кроу — это даже звучит тупо.       — Тупо, не спорю, — он скривился, взлохматив свою и без того растрёпанную шевелюру. — Но чего мне ещё думать? Всякий проклятый богами раз, стоит мне отвернуться, хотя бы на пару часов расслабиться, как ты выкидываешь очередную безумную дичь! Вот зачем, зачем, ты потащилась на эти вертикальные фермы, гримм их задери?!       — То есть, вы за мной всё же следите? — девушка сложила руки на груди, состроив насмешливое выражение лица. На самом-то деле ей было совсем не смешно. — И вот так признаёте это?       — Эхкм… — Брэнвен запнулся, явно сообразив, что на эмоциях сболтнул лишнего. — Зря я это сказал.       — Как говорит одна моя знакомая: «Слово не воробей — топором не вырубишь». Вуайеризмом на пару со Шни занимаетесь или по очереди? — странница кивнула на замеченную Винтер, о чём-то оживлённо переговаривавшуюся с Вайсс. Судя по откровенно тоскливому выражению лица последней, едва ли там были дифирамбы её смелости и отваге.       — Это… не то, о чём ты подумала, — вильнув взглядом, медленно проговорил Охотник, старательно подбирая слова. — Нам важна твоя безопасность, а не твои…       — Боги, выдыхай, Кроу! — фыркнула девушка, наблюдая за страданиями мужчины. — Надо полной дурой быть, чтобы не понять, что вы меня пасёте.       — Один раз мы уже недоглядели за… такой, как ты, — с намёком недовольно отозвался брюнет. — Ничем хорошим ни для неё, ни для нас это не закончилось, поверь. Всё было бы куда проще, не лезь ты в каждую…       — О да, и тогда бы вы все дружно в обнимку с полицией топтались на одном месте, до сих пор гадая, кто обносит магазины с Прахом в Вейле, — с неприкрытым сарказмом перебила его Цири.       — Дело Охотников — гримм, а не криминал и террористы.       — Ну, вот вам гримм, пожалуйста, — девушка мотнула головой на закованных в наручники фавнов, которых как раз грузили в полицейский буллхэд. — Расспросите их как, а главное зачем они пытались трёх мантикор в Вейл затащить. А ещё у меня вот тут, — странница похлопала по цилиндрику свёрнутого свитка на поясе, — удивительная беседа записана с одной из их главных. Она, правда, сбежала, но там тоже много интересного про гримм есть. Надеюсь, про случай в лесу Вечной Осени вы с директором ещё не забыли? Всего-то ничего прошло.       — Послушай, — мужчина тяжело вздохнул, помассировав глаза. — Оставь это тем, кто этим занимается — профессионалам.       — Я в том, чтобы поймали того, кто представляет для меня угрозу тоже кровно заинтересована, разве нет? И, кстати, а они есть — эти «профессионалы»? — с ухмылкой Цири неопределённо помахала рукой, со слов своего постояльца подозревая, что ресурсы директора Бикона, а главное — доверенные лица, весьма ограничены числом. Не зря же Озпину пришлось для наблюдения за ней подключать аж Винтер Шни, которая ранее вообще не принимала во всём этом участия.       — Более чем, — сердито скрипнул зубами Кроу.       — Вы хоть знаете, кто всем руководит здесь в Вейле?       — Кто стоит за всем — никогда не являлось для нас секретом. «Это он так на любезную жёнушку Озпина расплывчато намекает?» — с изрядной ехидцей оживился Дух.       — «Женщина в красном», как её зовут террористы меж собой. Она же — Синдер Фолл. Возможно, имя не настоящее. И это, судя по всему, вам неизвестно, — с удовольствием наблюдая, как меняется лицо мужчины, Цири удовлетворённо улыбнулась. — Так что там насчёт моих «делов» и ваших «профессионалов»?       — Об этом поговорим в более надёжном месте, — внезапно прервал уже раскрывшего рот Кроу голос незаметно подошедшей Винтер.       «О да, прямо как у меня на Родине — всегда приходит внезапно и незаметно!» — непонятно чему хихикнул Риан.       — И нам предстоит очень, подчёркиваю, очень серьёзный разговор, мисс Рианнон.