Как приручить демона (в домашних условиях)

Пункт первый: покажите демону, что вы готовы о нем заботиться Утро началось с жуткой головной боли и я, в буквальном смысле, чувствовал как внутри что-то то пульсировало, не давая покоя. Хотелось вырубиться, проспать ещё часа три прежде, чем что-то делать, однако провалиться в сон здорового человека мне не давал ещё и назойливый будильник. Заведённый на семь часов утра, он беспрестанно трезвонил и намекал таким образом на то, что пора бы мне наконец поднять свою ленивую, сонную задницу с теплейшкй в мире кровати. Не в силах терпеть металлический звон, я потянулся к тому месту где по идее должен был стоять будильник, и попытался его вырубить. Несколько раз ударив ладонью по тумбочке, я промахнулся. Странно, но на месте «горлодранца» не оказалось, хотя звук исходил из тумбочки. Что происходит? Разлепив глаза и кое-как приподнявшись на кровати, я открыл первый выдвижной ящик и там, вместе с будильником, обнаружил целое пространство, заполненное черной жидкостью и яркими, искристыми бисеринками. Будто ночное небо, только…из мерзкой, склизкой жидкости по типу лизунов, с которыми гоняли младшекласники. Фу. — Что за чертовщина?.. — Спросонья подумалось мне и сознание тут же подбросило мысль. — Я сошел с ума, да? — Нет, не сошел, однозначно. — Из тумбочки показалась голова моего беловолосого приятеля — демона с прошлой ночи. Увидев его, я тут же замахнулся на пришельца газетой и ударил раз, будто муху пытаясь убить. — Ты что творишь?! — Выкрикнул я, подскакивая с кровати и роняя газету на пол. Вытащив её из-под подушки, я совсем забыл о чём там пишется. Как только Айрис выбрался на свет из ящичка, я тут же попытался спрятать вещицу от его глаз подальше. — На кой-хер ты устроил себе убежище в моей тумбочке?! Тебе что, по приколу в черной жиже плавать? — Спокойно, Дэвид. — Существо сложило руки на груди, как только ноги его коснулись моего деревянного, красивейшего пола. К своему удивлению, я отметил, что Айрис решил приодеться так же, как и я. То есть, где-то украл второй комплект черной пижамы с жирафами. — Мы же не хотим, чтобы твои родители прознали про ритуал призыва? — Спросил демон, склонив голову на бок, будто испытывая меня и мою совесть. — Что они скажут, когда увидят тощего парня, который ни на секунду не отходит от их дорогого мальчика? — Ладно, понял, понял, я! — Пробурчал в ответ и добавил: — Только тумбочка всё равно не лучшее место для обитания. Даже если тебе там нравится. — Я пригладил растрёпанные волосы рукой и осмотрел комнату. Просторная и светлая, с синими обоями и звездным небом на потолке она была словно второй детской. Однако, самой любимой детской. Громадный шкаф подпирал тут собой нарисованную Землю, окно напротив него было выполнено в форме овала и очерчено рыжей краской, пытаясь изобразить собой Солнце. Я не редко проводил здесь время, сидя за компьютерным столом и глядя через единственное окно на мир, на изумрудный лес, который тянулся на многие и многие мили, как только линия города подходила к концу. Мне нравилось здесь, и эта комната не должна была испортиться от влияния какого-то странного демона. — Отныне будешь жить в шкафу. — Скрестив руки на груди, я кивнул в сторону указанного предмета, а приятель мой зашипел от досады, словно дикий кот. — Это что, шутка такая? — Спросил он, чуть раздражённо. — Но ведь в тумбочке тебе было комфортно. — Пожал я плечами и краем уха услышал, как по лестнице поднимается мать. Ее ровные и спокойные шаги мне не представлялось сложным узнать. — Так, быстро спрячься куда-нибудь, мне нужно поговорить. Простонав от досады, демон открыл своё отделение в тумбочке и плавно перешёл в него, как в проём, который мог поглотить абсолютно всё, если только пожелает. Проследив за его исчезновением, я быстро закрыл шухлядку и выронил на пол будильник. Чертыхнувшись, я собрал распавшиеся детали и услышал, как в комнату постучали трижды звонко и радостно, будто предвидя радостное событие или праздник. Перед тем, как зайти, мать всегда объявляла о своем приходе. — Доброе утро, дорогой. — Открыв дверь, поздоровался со мной женщина лет тридцати с пушистыми светлыми волосами и добродушной улыбкой. — Ох, ты уже проснулся? — С некоторым удивлением произнесла она. — Что ж, это просто чудесно! Привык уже к новому режиму? Спрятав остатки будильника за своей спиной перед тем, как в комнату вошла мать, я уставился на неё и выдавил из себя улыбку. — Да так, потихоньку обретаю новый смысл жизни. Ответив так, я про себя понадеялся, что на этом визит и окончится, но мать решительно прошла в мою комнату и подозрительно уставилась на журнал на полу. Чёрт, я же совсем забыл его спрятать! — Э…это не то, о чём ты подумала! Друг один забыл тут, а я… всё никак вернуть не могу! — Дэви, — Матушка подняла журнал и пролистала быстренько пару страниц. На них, к моему ужасу, оказались девушки в стиле ню, а если выражаться языком простых смертных, полностью без одежды. — Ну наконец-то у тебя появилось хобби помимо всяких этих… псевдонаучных штучек. — Женщина отложила журнал на кровать и поцеловала меня в лоб. Сердце тогда чуть не выскочило из груди, как пружина — из почившего будильника. — Иди в ванную и спускайся завтракать. Мы с отцом скоро уйдем на работу, так что дом закрой сам, пожалуйста. — Д-да, конечно! — Я неловко улыбнулся, проводив мать взглядом. После того, как дверь за ней закрылась, из рук посыпались шестерни и другие детали от будильника. — Чёрт! — Простонал я тихо, уперевшись руками в колени. В то же мгновение из ящика снова показался Айрис и сказал: — Просил же называть меня по имени. — Да иди ты! — Отмахнулся я от него и подошёл к журналу. Взяв тот в руки, мои глаза забегали по строчкам немногословных текстов, в которых обязательно значилось нечто пошлое. — Я же помню: здесь точно были новинки готического магазина. Как…такое возможно? — Я подумал, что нам лучше не афишировать твои увлечения. — Закрыв свой отдел, сказал Айрис и подошёл ко мне. Взгляд его оказался прикован к рыжей девушке, чьи пикантные формы выглядели до жути привлекательными. — Ко всему прочему…о чём ещё думают подростки твоего возраста? — Я — не они! — Свернув журнал в трубочку, я снова удрил Айриса, но на этот раз посильнее, да так, что хруст бумаги наполнил комнату своим звучанием. — Ещё раз вытворишь такое, изгоню к чертовой матери! — Послушай. — Демон, в чьих глазах мелькнуло раздражение, ступил ко мне и схватил за руку. Прямо за больное запястье, на котором до сих пор красовалась татуировка красного ворона. Я зашипел от боли, но выразить своё недовольство по какой-то причине не смог. — Мне тоже не нравится находиться рядом с тобой. — Скрипнул зубами Айрис. — В свой первый день в человеческом мире я вынужден пребывать в тумбочке и морить себя голодом, пока ты, сытый и довольный, отлеживаешься в тёплой постели и мечтаешь о следующем походе в лес! — Я тебе ещё в первую ночь сказал, — огрызнулся я в ответ. — Не нравится что-то, так проваливай! Ты мне не нужен, я охотился за тем существом, которое сейчас околачивается где-то в горах неподалёку. Свалишь от меня — я буду только рад. Выпустив мою руку из хватки, Айрис посмотрел на свою кисть. Убедившись, что не ошибся со знаком, демон только вздохнул. И это заставило теперь уже меня скрипнуть зубами. — Волнуешься из-за печати — клейма? — Спросил я без особого интереса, зато с тонной яда в каждом слове. — Как ни странно… — Демон покачал головой. — Меня больше беспокоишь ты. Почему ты так меня ненавидишь? Что я сделал? — Ты… Я задумался. А ведь и правда, почему я так раздражаюсь в присутствии демона? Просто потому, что Айрис нечисть, рангом ниже? Или потому, что он портит все мои вещи, одним только прикосновением или силой мысли? Нет, причина была другой. — Ты просто…не тот, кого я ожидал встретить. Знаешь, это словно… получить обугленный кусок торта вместо вкусного чизкейка, над которым ты упорно трудился. Ты…не виноват. — Эти слова дались мне с бо́льшим трудом. — Но пока я всё ещё не привык к тому, что вижу твою морду каждое утро. Ухмыльнувшись, Айрис сказал: — Ты тоже не сахар, но пока мы не найдем способ вернуть меня в ад, придется мириться с существованием друг друга. — У нас нет выхода. — Кивнув, я отбросил журнал обратно на кровать и, к несчастью, сделав неосторожный шаг в сторону, наступил на выпуклую деталь будильника. Боль вмиг отозвалась во всем теле будто в ногу вонзился тупой гвоздь. Зашипев и почувствовав как на глазах выступили слёзы, я стал прыгать на месте, стараясь унять ужасное покалывание в пострадавшей пяточке. Мне было трудно удержаться от того, чтобы сейчас не проклянуть весь мир разом. — Что б меня! Да что ж за день сегодня-то такой?! И только не говори, что пятница! — Нет, сегодня четверг, 19-е число. — Отозвался демон, подойдя ко мне и аккуратно придержав на месте. — Присядь на кровать, я помогу тебе избавиться от боли. Будучи не в силах сопротивляться, я так и сделал, а потом удивился, глядя на то, как демон встаёт передо мной на колени. — Айрис, что ты… — Не успев договорить, я содрогнулся, когда демон взял мою ногу в свои холодные, аристократически — бледные руки. Было неудобно перед ним, а ещё неловко. Никто не проявляет заботу к человеку, который по дурости своей наступает на раскиданные детали сломанной машины, а вот Айрис… — Это всего лишь царапина… заживёт со временем. — Стараясь отговорить демона от задуманного, я подозревал, что тот даже ухом не повёл в сторону всех произнесённых аргументов и доводов. Он только осматривал моё «повреждение» с любопытством ученого и думал о чем-то своём. Меня это пугало, если честно, но с другой стороны… Появилось и какое-то новое чувство, когда демон мягко провёл ладонью от моей щиколотки к кончикам пальцев на ноге и излучаяя какую-то странную энергию. Холодок прошел по телу, а после меня согрело приливом тепла. Наблюдая за магией Айриса, я взгляда от него отвести не мог. Демон действовал словно хирург на тяжелой операции — медленно и осторожно заживлял царапину. От кончиков его пальцев исходило тусклое голубоватое свечение и именно из-за него меня бросало то в жар, то в холод, пока наконец царапина не зажила полностью. Боль отступила. — Ты…ты всегда будешь обо мне так заботиться? — Спросил я довольно неловко, чем заставил демона усмехнуться. Он явно не ожидал того, что мне свойственно чувство стыда. — Пока не выполню сделку, ради которой ты призвал меня сюда. — Сделку? — Будто в тумане спросил я, а потом услышал, как входная дверь захлопнулась. По-видимому, родители ушли из дома даже не попрощавшись. Так на них похоже. — Кстати, ты не голоден? — Отвлекаясь от дурных мыслей, спросил я. — В холодильнике наверняка найдется что-то и для тебя. Пойдём. Кухня встретила нас своим теплом и уютом. Запах свежесваренного кофе витал здесь в воздухе, словно призрак давно минувшего прошлого, а за окном было слышно отдалённое пение первых птиц, которые вернулись в эти края с приходом весны. В центре кухни распологался небольшой деревянный стол, потертый и потрескавшийся от времени, а у стены напротив стояли конфорка, холодильник, посудомойка и куча шкафчиков для бытовых принадлежностей. Как, например, посуда. Сейчас бо́льшая ее часть покоилась во втором отделении мойки. К счастью для меня, вся чистая. — Так, мама сказала, что завтрак где-то тут. — Я подошёл к дверце холодильника и, приложив усилие, открыл его. На пол посыпались магнитики, которые мама часто привозила из своих поездок за границу. Каждый из них означал страну. — Ох, снова… — Я закрыл холодильник и нагнулся, чтобы собрать рассыпавшиеся вещи. Айрис в это время наблюдал за мной со стороны, словно решив, что я чокнулся. — Эти магниты много значат для меня и моей семьи. — Пояснил я, заметив на себе этот странный взгляд. — Нельзя просто так бросать их на пол, понял? — Я развесил каждый из оброненных магнитиков обратно на свои места и, фыркнув, снова открыл холодильник. — Что ты ешь? Как тебя кормили в замке или откуда ты там родом? Айрис расположился за столом и сложил руки в замочек, не спеша мне отвечать. Его взгляд был устремлён на странные картинки, которые крепились к металлической дверце. — Эй, я с тобой говорю, демон. Могу вообще оставить тебя голодным, раз ты не подаёшь признаки жизни. — Прости. После этой фразы, я уставился на демона. Ещё никогда Айрис так открыто не извинялся. Да и было бы за что! — Я просто не понимаю ценности этих картинок. — Сказал он. Встав из-за стола, демон подошёл ко мне и закрыл дверцу, снова рассматривая каждый магнитик в отдельности. — Ты говоришь, что они дорогие, но с виду это обычный кусок пластика с рисунком города. Тебя беспокоит то, что рисунок сотрется? — Не совсем так. — Вздохнул я, поняв о чем зашла речь. — Айрис, это, — я махнул рукой, указывая на все магнитики разом. — Воспоминания моей семьи. Каждый год из командировки мама привозит одну такую штучку, называется она магнит. Вместе, мы решаем куда её повесить и после слушаем увлекательные истории о том городе, который изображён на картинке. Это была бы обычная безделушка, принеси ее в зубах собака, но…с этими магнитами, с каждым из них, связана своя уникальная история. В них частица моей мамы и всей нашей семьи. — Люди придают так много значения простому куску пластика. — Сказал в восхищении Айрис. — Удивительно! Я же на него фыркнул. — Это не пустое место и не какой-то там пластик! В раздражении, я открыл дверцу холодильника вновь и чуть не пришиб ею демона. Жаль, промахнулся. — Будь у тебя душа, ты бы тоже понимал что значат воспоминания. — С чего ты решил, что у демонов её нет? — Айрис отошёл от меня на два шага и с интересом стал наблюдать за тем, как из холодильника появляются молоко, яйца и фруктовый сок. — Просто у нас другое восприятие мира. Не такое эмоциональное. — Раз вы не цените друг друга, — Ляпнул я, не подумав. — Ты неправильный демон. — Хм? — Айрис поднял бровь. — Ты заботишься обо мне, пытаешься помочь даже, когда я тебя об этом не прошу. Ты проявляешь чувства, Айрис, и ждёшь, что я начну отвечать тебе тем же. Разве не так? Демон промолчал. Всё то время, пока он думал над ответом, я размышлял о том, что слегка устал от этих разговоров и выяснений отношений. Разбив пару яиц над сковородкой, я выкинул скорлупу в мусорку и подозвал демона. — Раз говорить не хочешь, помоги омлет приготовить. Я тебе не повариха, знаешь ли. Кивнув, демон подошёл ко мне и вместе мы начали готовку. Конечно, большую часть времени я уделял тому, чтобы объяснить Айрису что нужно делать, но в итоге получился очень даже вкусный омлет. Его хватило на двоих, как я и расчитывал. Поставив приготовленное блюдо на стол, мы с Айрисом вдохнули приятный аромат и расплылись в довольных улыбках. Приятно осознавать, что вместе мы можем не только ссориться. — Поставь тарелки на стол. — Попросил я, взяв в это время нож и подойдя вместе с ним к нашему блюду. Я разрезал то ровно на две части и подождал, пока суетливый Айрис не поставит блюдца размером с две ладошки на стол. С красивой синей огранкой они смотрелись по-странному дорого на трухлявом столе. Я удивился. Где демон нашёл эту посуду? Неужели позаимствовал из личного сервиза моей матери? — Выглядит вкусно. — Протянул Айрис, положив на стол ещё и две вилки, тоже красивой отделки. Я который раз уже поразился тому, где демон находит такие ценности. — Естественно. — Я поддел лопаткой половинку омлета для Айриса и положил еду на тарелку парня. — Пробуй, пока горячее. Ты, кстати, никогда не ел омлет? Судя по тому, какие танцы у плиты мы устраивали, я решил, что ты даже на кухню не заглядывал. — Мне не доводилось. — Пожал плечами демон, осторожно разрезав свою половину омлета на кусочки. Со стороны это выглядело довольно забавно. Айрис будто боялся пробовать что-то новое и делал это только из-за морящего желудок голода. — Как ты заметил, я жил в замке, а там за всю семью готовили специальные рабочие. Парень наколол на вилку кусочек и попробовал его на вкус. Сначала обжёгся и скривился, а после, распробовав, посчитал омлет не такой уж плохой едой на первое время. — Демоны рангом ниже или другая какая-то нечисть, я точно не помню, прислуживали не только в готовке, но и уборке, охране дворца и прочее, прочее, прочее. — Какой кошмар. — Вздохнул я, положив и на свою тарелку немного еды. — Вы, наверное, не знаете чем заняться в свободное время. Кстати, что вообще делают демоны? У вас…есть какой-то род деятельности? — Всё так же, как и у людей. — Пожал плечами Айрис, продолжая кушать, но теперь уже более осторожно. Каждый новый кусочек омлета он пытался остудить потоком воздуха, который испускал из своего рта. — Только города просторнее. — Блин, — Я вспомнил про сок и поднялся, но замечание относилось не к этому. — То есть после смерти моя душенька попадет туда же, только, в то место, где вся местность застроена многоэтажками? — Может быть. — Проследив за мной взглядом, ответил Айрис. — До чего же уныло. После завтрака я собрался идти в школу. Такое, непримечательное, серое здание, где ученики мучаются от головной боли и поскорее хотят куда-нибудь свалить. Сегодня должна была быть контрольная по биологии и пропускать её я не собирался. Даже из-за Айриса. — Мне пойти с тобой? — Спросил демон, собирая волосы в низкий хвост на затылке. Патлы у него и так были не очень длинными и эта прическа смотрелась довольно странно на мой взгляд. Но, красиво. — Собираешься притвориться учеником? — Хмыкнул я, окинув скептическим взглядом своего собеседника. — Тебе за триста лет перевалило, думаешь кто-то купится на этот внешний вид? И, кстати, люди в пижамах по улицам не ходят. — Мне и пятидесяти не исполнилось по меркам демонов. Я всего лишь в два раза старше тебя. — Оскорбился Айрис, когда речь зашла о возрасте. — И почему люди не ценят столь удобную одежду, как пижама? В ней комфортно и тепло. — Людям противны те, кто выглядит как ребёнок, за исключением самих детей. — Ответил я. — С тебя просто посмеются. — Это жестоко. — Нет, это… Это считается нормой, Айрис. Поправив рюкзак на плечах, я подошёл к зеркалу, напротив которого демон так неумело собирал свои волосы в хвост. Встав рядом с ним, я удивился откуда Айрис взял резинку. Неужто в комплекте с пижамой украл у кого-то? — Поживешь с моё — поймёшь. И, если собрался идти в школу, пойдём, я одолжу тебе что-то из личного гардероба. Нерешительно потоптавшись на месте, демон всё-таки пошёл за мной по пятам. Тогда я не обратил на это внимания, но Айрис заинтересованно смотрел мне в след и улыбался. Пройдя обратно в мою комнату, я первым делом подошёл к шкафу и достал оттуда первое, что попалось на глаза. — Как ты относишься к рубашкам? — Спросил я, разложив комплект вещей перед демоном на кровати. Тут разместились черные джинсы, белая рубашка и пальто, которое было на мне вчера во время ритуала. — Не буду спрашивать про все остальное. Я же видел вчера твой заинтересованный взгляд. — Льстишь себе. — Ухмыльнулся демон, но к кровати подошёл. — Рубашки смотрятся не плохо на людях, у которых есть собственный бизнес. Мне такое не пойдёт. — Собственный бизнес? — Мои глаза округлились. — Ты что, проводишь ассоциацию с каждой вещью? — Одежда в моём мире может многое рассказать о её обладателе. Я думал вы, люди, так же относитесь к этому, когда ты рассказал мне про пижаму. — Ну…у нас не совсем так, но ты прав. Качество человека определяется по его внешнему виду. — Я почесал затылок. — Короче, будешь что-то надевать или нет? — Возьму всё. — Вздохнул Айрис, пожав плечами. — Даже рубашку. — Славно. Когда демон приоделся, мы наконец начали наше путешествие. По дороге, метрах в двухстах от нас на тропинке сидело милое существо, которое внешне напоминало пушистого кролика с очень острыми, длинными клыками. Мне показалась эта зверушка довольно милой и я подошёл, чтобы погладить её. Странно, но даже инстинкт самосохранения в тот момент не начал кричать: «Остановись! Это животное отгрызет тебе руку!». Я без проблем подошёл к грязному, пушистому кролику и поднял его на руки. Обернувшись к Айрису, похвастать, я удостоился осуждающего взгляда демона. — Что? — С раздражением поинтересовался я, и помог маленькой, беззащитной зверюшке спрятаться в кармане. — Мы не знаем, что это за существо такое. Нужно забрать его с собой и изучить. — Ты ко всему с таким пренебрежением относишься? — Посмотрев на меня и кролика, который потихоньку начал выбираться из кармана, спросил Айрис. — Если так, то удивлен, что ты хорошо сохранился. — И я очень этому рад. — Фыркнув, я спрятал малютку снова и зашагал с демоном по дорожке из серого кирпича дальше, к школе. В голове крутилось столько вопросов, и в особенности меня тревожил тот из них, на который до сих пор никто не мог найти ответ. Где-то неподалеку сейчас прячется другое, более сильное и страшное существо. Кем оно было и почему тоже откликнулось на призыв? Может даже сейчас из-за редколесья кто-то за ними наблюдает и изучает так же, как парни — маленького саблезубого кролика? Брр, только от одной этой мысли по телу пробегались мурашки. Всё-таки неприятно осознавать, что ты стал жертвой сверхъестественного маньяка. Но, прошло время и я успокоился. Дорога вскоре привела меня и Айриса к школе — огромному, допотопному деревянному зданию в два этажа, которое горой возвышалось над другими домами и заведениями. Ровно десять минут назад здесь начались занятия. Мы опоздали, но, зато прогулялись и демон впервые повидал окрестности пригорода, в котором, собственно, я обитал. — Зайдём внутрь, и ты притворишься моим другом. — Прошептал я, взяв демона за руку. Тот заметно нервничал, глядя на постройку перед собой и это его состояние передалось мне. Всё-таки нужно было настоять на том, чтобы Айрис остался дома. — Если спросят кто такой, ни в коем случае не называй своего настоящего имени, понял? Выдумай что-нибудь. Айрис кивнул. Слава всевозможным богам, он меня слушал. — Хорошо, тогда пошли. — Уверенно зашагав к школе, сказал я. Хотелось надеяться, что учитель примет Айриса, как одного из учеников города и позволит остаться на пару уроков. У нас это было не запрещено. Пройдя ко входу, я открыл большие дубовые створки и пропустил Айриса внутрь. Без приглашения, демоны не могли посещать чужие дома или другие заведения, поэтому мне пришлось уступить ему. В конце концов, Айрис и сам будто забыл об этом правиле и хотел свободно зайти в школу за мной следом. Забавно, однако. Неужели деревня так положительно сказывается на существе, которое в своей жизни видело только огромные дома и сверкающие новинки техники? Под влиянием пригорода, Айрис думает, что всё ему можно. Что ж, а вдруг это действительно так? Зайдя за ним следом, я закрыл дверь. Тут же в коридор хлынул поток людей. Это были ученики заведения, которые весело направлялись в сторону выхода. Удивившись такому внезапному повороту событий, я придержал Айриса за руку и подошёл к первому встречному, чтобы спросить что происходит. Ответ на свой вопрос я получил, однако тот был довольно расплывчатым. «Отравление». Какое отравление? Откуда оно взялось? Однако, решив не задавать лишних вопросов, я последовал за остальными и увлек своего демона за собой. Растерянный Айрис даже слова против сказать не мог. Только шел за мной следом, временами спотыкаясь о собственные ноги. Выйдя обратно на улицу, я понял, что учителя собрали учеников в квадрат перед школой, как во времена тренировочной эвакуации. Начиналась линия с младшеклассников и заканчивалась теми, кто скоро должен был закончить школу. К ним относился и я. — Дорогие ученики, прошу всех сохранять спокойствие! — Объявил директор истинно-добрым и спокойным голосом. К нему прислушивались все, даже те, кто того не хотел. — Мы собрались здесь по такому интересному поводу, как помощь матери-природе. Многие из вас наверняка знают, что со вчерашнего дня леса северо-западной области подвержены исчезновению из-за глобального потепления и отравления почвы. Многие деревья прогнили изнутри, а трава в тех местах пожухла, земля растрескалась. Мы соберём отряд из наших самых сильных и смелых учеников и отправим их вместе с одним из учителей к тому месту, чтобы навести порядок. Я облегчённо вздохнул, услышав подобные новости. Это внезапное собрание на улице обрело смысл и, так как я не являлся в нашей школе ни самым сильным, ни самым смелым, можно было уверенно заявить, что уроки отменяются. Наконец я мог в будний день продолжить свои ритуалы. И изучение Айриса. Обернувшись к демону, я только хотел сообщить ему эту радостную новость, как вдруг заметил задумчивое и даже суровое выражение на его лице. Айрис явно был чем-то взволнован после речи нашего милого, полнощекого директора. — Что такое? — Спросил я тихо, сжав руку демона чуть сильнее. — Тебя беспокоит экология пригорода? — Здесь что-то не так. — Ответил Айрис, разнимая наши руки. — Северо-западная часть лесов… Это там вчера я очнулся. Ты привел меня той дорогой в свой дом. — По-моему это очень интересное совпадение, но не более. Начался отбор кандидатов. Люди выкрикивали свои имена и делали шаг вперёд, готовясь скоро покинуть школу и отправиться собирать засохшие листья куда-то в лес. Я не делал ничего, как вдруг Айрис поднял руку, выкрикнул что-то неразборчивое и выступил, загораживая меня собой. — Что ты творишь? — Прошипел я, схватив демона за ткань плаща. Но было уже поздно. Директор — маленький, круглый мужчина с сединой у висков, обратил внимание на Айриса и улыбнулся, чуть прищурившись, чтобы разглядеть его. — Простите, кажется я вас не узнаю. — Сказал директор, покачав головой все с той же добродушной улыбкой. — Не могли бы вы повторить своё имя? — Ирим де Шицзе. — Повторил Айрис, сказав свое имя по-латыни. Я-то его понял, но в душе проклял за то, что не объяснил какие имена у нормальных людей. — Я не из вашей школы, но готов помочь. — Ирим? — Директор почесал макушку. — Что ж, рад, что вы согласились. Присоединяйтесь к остальным. — Мужчина плавно махнул рукой в сторону выстроившейся линии учеников в центре живого квадрата и тут Айрис сказал: — Со мной хотел пойти друг. — Демон взял меня за запястье и вытащил на свет. Не успев опомниться что происходит, я уже был у всех на виду. — Он слишком стеснительный, чтобы объявить себя. — Так это же Дэвид — чертила! Он даже лопату поднять не сумеет! — Хохотнул кто-то в толпе, после чего старший класс, мой класс, рассмеялся хором. — Прекратить невежества. — Сказал директор довольно строго, что заставило обидчиков почти сразу прикрыть рты. Затыкать их было уже и не нужно. Я опустил взгляд и вырвал свою руку из хватки Айриса. Было до жути стыдно и обидно… Я не хотел ничего делать и идти черти знают куда. Особенно в компании, которая меня ненавидит. — Что ж, если вы желаете стать добровольцем, — Продолжил директор, — я не стану запрещать. Пройдите к остальной группе, там вас проинструктируют. Айрис напоследок окинул злым взглядом компанию, которая посмела высказаться плохо обо мне, но я только одернул его за рукав плаща и зашагал к группе. Чувствуя злость на демона и на одноклассников, я ничего не мог сделать. — Ты просто так и уйдешь? — Спросил шёпотом Айрис, когда мы подошли к шеренге и заняли свои места. — Дэвид, обидчиков нельзя оставлять безнаказанными, иначе они будут преследовать тебя всё время. — Заткнись. — Прошипел я. — Просто заткнись. Ты и так впутал нас в неприятное путешествие, так не заставляй же меня выслушивать нотации. — Но, я думал ты хочешь расследовать то дело, которое мы начали вчера… — Хочу! Но не в компании других людей. — Когда мы придем на то место после них, — Прошептал Айрис, взяв меня за руку. — Следов присутствия другого демона уже не будет. Все улики неосознанно уничтожат твои одноклассники. Я тяжело вздохнул, неохотно признавая то, что Айрис прав. Вся эта истерика с моей стороны была безосновательной, но, в то же время такой природной. Я просто не мог смириться с тем, что в жизни появился человек… А, вернее существо, которое может стать мне опорой и даже другом. Айрис…свалился на голову, словно снег в июле, и я не знал пока как к этому относиться. С одной стороны мой демон заботливый и милый, но с другой — жутко бесячий и холодный. Эх, будь возможность, я бы вернулся в прошлое, на несколько дней назад, и сказал самому себе, что нужно попытаться призвать духа, а не черта с противоречивым характером. — И так, — Речь директора подошла к концу, — Желающие отправиться в лес были набраны. — Те ученики, которые решили продолжить обучение, сейчас могут вернуться в свои классы. По очереди заходите обратно в школу. Старшие, уступите младшим проход. С началом грандиозного похода, к шеренге добровольцев подошла женщина, тонкая, как тростник, с пучком черных волос на затылке и довольно опрятной внешности. Судя по лицу, ей было не меньше сорока лет. — Меня прислал сопровождать вас директор. — Приветливо улыбнулась она и представилась. — Моё имя Грейс Эйприл. За время пути я расскажу вам о наших обязанностях и, прошу, не переживайте по поводу оборудования. Всё нужное будет ждать нас на месте. — Мисс Эйприл, — Обратился Айрис к ней. Уже не было сил снова отговаривать его от чего-либо, поэтому я просто наблюдал за происходящим. — Вам что-то не ясно, де Шицзе? — Мягко поинтересовалась она, почему-то запомнив сложную фамилию Айриса. Даже я выговаривал ту с трудом и то не часто, а этой женщине необходимо было держать в памяти сразу двадцать сложных фамилий и ни одну, судя по всему, она не забыла. Прищурившись, я окинул взглядом нашу учительницу. Что-то в ней показалось мне странным. — Я только хотел спросить… — Айрис пока ничего не заподозрил, как я понял. — Вам нравятся кролики? — Кролики? — Женщина, казалось, удивилась подобному вопросу, и вся группа стала перешептываться. Я тоже был немного обескуражен. — Конечно мне нравятся эти маленькие четвероногие создания. Они довольно милые, но, поговорить об этом мы можем в другое время. Сейчас уже нужно отправляться. Когда вся группа двинулась в путь, я отошёл с Айрисом в ее конец и спросил у демона, приглушая голос: — Что за дурацкие вопросы? Ты что, подкатить к ней пытался? — Не важно. — Мотнул головой Айрис. — Сейчас главное отыскать укрытие другого демона. По следам отравления мы придем к его логову. — Стой, стой, стой, погоди минуточку. — Я придержал Айриса на месте, слегка отбившись от основной группы. Мы задержались на тропинке. — Ты скрываешь что-то от меня? Серьезно? Айрис, я тебя призвал, ты можешь доверять мне. Демон тяжело вздохнул, по-видимому решая стоит ли мне что-то сейчас объяснять. Я же напрягся, стараясь выдержать эту неловкую паузу и не подать виду, что очень переживаю. — Я тоже думаю, что с мисс Эйприл что-то не так. — Первым начав эту тему, я оглянулся на женщину впереди, как будто она могла что-то подслушать. В кармане пошевелился кролик. — Мне кажется, что в нашей школе не было учителя с именем Грейс Эйприл. Я всех поголовно запомнил, чтобы быть на хорошем счету, но с этой женщиной… Всё как-то двойственно. Я будто знаю её и в то же время нет. — Я тоже не могу быть полностью уверен, что она та, за кого себя выдает. Наконец Айрис признался и возобновил движение. Я пошел за ним следом. — Мисс Эйприл странная женщина и я чувствую её нечеловеческую ауру. — Нечеловеческую ауру? Она существо? — Не совсем так. — Прошептал Айрис. — Но она и не невинная овечка, которой хочет прикинуться. Если потребуется, мы всё выясним. Но для начала…основное дело. Придя на опушку, я и правда узнал вчерашнее место призыва. Вдалеке виднелась разрушенная трехэтажка, напротив которой только недавно цвёл изумрудными красками лес. Деятельность демона испоганила это место полностью, оставив только засохшие стволы деревьев и обугленную, как после пожара, землю. Мне было больно на это смотреть. Здесь ведь было самое любимое моё место… — И так, — Вещала Грейс, с прежней солнечной улыбкой — Сейчас мы встретимся с другими группами и приступим к облагораживанию местности. Надеюсь все уже разобрали своё оборудование? — Да! — Послышался хор голосов и только мы с Айрисом к нему не присоединились. В руках я держал грабли и ведро, а вот демону досталась метла. Странно, почему такой выбор? Айрис вроде бы демон, а не ведьма на минималках. Но ладно, пусть страдает. — Предлагаю нам пока разделиться. — Женщина ударила концом метлы в землю, сосредотачивая общее внимание на своей персоне. — Так как нас два десятка, предлагаю, чтобы вы составили пять групп по четыре человека. Каждая займет свою территорию, которую вам покажут руководители мероприятия. Ну-ка быстро, объединились! Все тут же начали искать себе напарников и подзывать друзей уже к сформировавшимся группам. Только я нервничал. Как же теперь в такой ситуации нам с Айрисом незаметно уйти с уборки территории? Кролик, выглянув на свет, тоже обеспокоился происходящим. Клычки его время от времени подрагивали, а глазки метались из стороны в сторону. — Не переживай. — Обратился ко мне демон. — Это просто небольшие трудности. Он припрятал зверька обратно в мой карман и почувствовал как тот дрожит. Происходящее снова заставило Айриса задуматься о личности мисс Эйприл. — Небольшие трудности? — Я осмотрелся по сторонам. Почти все уже набрали себе напарников в команды. — Как нам скрыться от пары глаз? Айрис, эта миссия сейчас покатится в пропасть, если мы что-нибудь не придумаем! Внезапно один из парней подошёл к прогнившему стволу дерева и коснулся его. Проведя рукой по шершавой поверхности вверх, тот поглядел на следы разложения внутри ствола. Почти ровно в тот момент на голову ему свалилась шишка или нечто на нее похожее, но более тяжёлое. Окаменевшая шишка? Она тотчас вырубила мальчика. Без чувств, он повалился на землю, а я, обратив внимание на это зрелище, подумал до чего же классные совпадения сегодня происходят! — О, боже! — Воскликнула воспитательница и вместе с большинством детей ринулась на помощь пострадавшему. Приложило его и правда знатно… Макушка была цела, но волосы испачканы кровью. Со своего места я успел рассмотреть не многое, ибо скопление людей скрыло от моих глаз парня. Я поостерегся подходить к стволу дерева, с которого падают каменные шишки, но всех остальных такой небольшой «град» похоже не пугал совсем. — Как думаешь, мы избавились от одного члена группы? — Ухмыляясь, спросил я у Айриса. Честно, пострадавшего жалко не было. Больше хотелось рассмеяться из-за этой глупой передряги. — Похоже на то. — Кивнул Айрис без особого намека на какие-то эмоции. Выглядел он как-то странно после того, как одногруппника ударило шишкой. — Столь сильное заражение… Я и подумать не мог, что всё так серьезно. — В смысле? — Слова демона меня встревожили. — Зверь, с которым мы будем иметь дело, далеко не обычный демон. Это полукровка. Молодой, по-видимому, не совсем опытный, раз за собой следы не умеет заметать. Нужно подумать как в случае чего от него защититься. У тебя есть с собой амулет или кровь святого? — Э… — Протянул я. — В рюкзаке найдется пара амулетов и книга заклинаний, но вряд ли нам всё это поможет. Понимаешь, я не расчитывал найти полукровку… — Эй, Дэвид! — Обратилась ко мне учительница, когда неразбериха с пострадавшим мало-мальски стала сглаживаться. Парня, который был в отключке, понесли в госпиталь двое других, а какая-то группа лишилась члена команды. Как раз не во время, потому что подходили другие ученики и учителя… Скоро должна была начаться уборка территории. — Ты мне нужен. — Сказала Грейс. — На два слова. — Я? — Взгляд мой устремился к Айрису, но тот, вместо того, чтобы отговорить учительницу, только едва заметно мне кивнул, мол, пойди, послушай. — Хорошо, а о чем речь?.. Отойдя вместе с Грейс достаточно далеко от Айриса и основной группы, я начал тревожиться. Вдруг эта женщина сейчас заведет меня в какие-то дебри и там попытается убить? Демон предупредил меня о том, что мисс Эйприл какая-то не нормальная и теперь мне боязно оставаться с ней наедине… К счастью, разговор о паронормальном не зашёл. — Дэвид, вы с Айрисом единственные, кто не пожелал составлять группу. — Женщина положила руку мне на плечо и сочувственно улыбнулась. — Ты чувствуешь себя не комфортно в обществе? — Бывает временами. — Сказал я, почесав затылок и сделав шаг прочь от мисс Эйприл. — Если честно, я не особо-то и хотел идти на уборку, но ради Айриса пошёл. Вы знаете, он очень хорошо умеет уговаривать. — Я, вспомнив каким образом демон «уговорил» меня вступить в коллектив, насупился. Это заметила Грейс. К несчастью в этот момент так же пошевелился и кролик в моем кармане. Это привлекло внимание учительницы. — Ох, что это у тебя там? — Поинтересовалась она. Я, поняв о чем мисс Эйприл говорит, прикрыл карман рукой, но было уже поздно. Пушистый зверёк выскочил на землю и поскакал прочь, сверкая пятками. — Простите! — Воскликнул я, следуя за зубастиком по пятам. Было жутко неловко перед учителем за то, что ей приходиться смотреть на наши с кроликом догонялки, а так же страшно. Страшно потому, что в любой момент Грейс могла заметить торчащие клыки животного и забрать пушистика себе или…убить. К сожалению, комок шерсти был довольно быстрым, и поэтому мне не скоро удалось поймать его. Испачкав одежду и сбив колени о твердую землю, я наконец схватил беглеца, когда тот подумал, что преследователь от него отстал. Однако, избавившись от проблемы с кроликом, я обернулся к тому месту, где должна была стоять преподавательница, и не увидел её там. Как странно…мы же только что общались, и всё было хорошо. — Мисс Эйприл? — Позвал я в пустоту, но ответом стал только редкий шелест листьев. — Мисс Эйприл! — Позвал я уже громче, но снова тишина стала мне собеседником. Быстро спрятав пушистика в рюкзак, чтобы на этот раз тот даже не думал сбежать, я прошел к тому месту, где недавно стояла учительница. Какое-то гнетущее ощущение в груди заставило меня остановиться прямо там, где она топталась на месте, и тогда…я увидел четкие следы когтей на земле, аккурат около маленьких следов от ботинок. Неужели кто-то похитил мисс Эйприл, пока я самозабвенно гонялся за кроликом и не обращал на женщину никакого внимания? Что происходит? — Дэвид? — На плечо легла рука. Я вздрогнул, ударил подошедшего под дых и отпрыгнул в сторону, слушая как незнакомец задыхается кашлем. Обернувшись, я увидел Айриса. Скрюченного демона, который пытался откашляться после моего удара. — Не подкрадывайся ко мне, чёрт! — Воскликнул я, сменив гнев на милость и подходя к Айрису. Я помог ему подняться. — Что ты здесь делаешь? Мисс Эйприл вернулась в лагерь и сказала, чтобы кто-то пошел на мои поиски? Мы, кажется, разминулись с ней и теперь. — Дэвид. — Демон положил руки на мои плечи и заставил замолчать. — Прислушайся. Ничего странного? — Что?.. — Я совсем ничего не понял, но, если Айрис пытался предупредить меня о чем-то, я должен был сосредоточиться. Закрыв глаза, я расслабился, прислушался к окружающим звукам. Шелест редкой травы, листвы, где-то вдалеке окаменелости шишек с глухим стуком сталкивались с землей, скрипели стволы деревьев и завывал ветер, но нет, ничего странного я не услышал. — Айрис, если это шутка какая-то, то по всей видимости. Не успел я договорить, как в обгоревший ствол за спиной вонзилась стрела. С бешеной скоростью она просвистела мимо, заставив меня вздрогнуть, и вонзилась своим острым, зазубренным наконечником в прогнившее дерево с тихим стуком. Клок волос оказался срезан и в воротнике куртки теперь зияла дыра. Меня охватил страх, и я не мог пошевелиться, глядя вперёд, откуда последовал выстрел, на две, горящие золотом точки — глаза неизвестного противника. Айрис схватил меня за руку, крикнул: «бежим!», и бросился со мной наутёк от того места под страшный свист стрел и звук их столкновения с обугленной поверхностью стволов. Чёрт, неужели один человек мог действовать так быстро?! Продолжая бежать рядом с Айрисом и глядя себе под ноги, я только и думал о том, что, вот сейчас один из снарядов вонзиться прямо мне в голову. Но по какой-то причине неизвестный нападавший прекратил обстрел почти сразу после того, как мы с демоном отбежал достаточно далеко. Может тот сумасшедший до сих пор преследовал нас, я не знаю. Набрав просто бешеную скорость и обгоняя даже демона, я несся обратно в сторону лагеря и едва сдерживался от того, чтобы не позвать кого-нибудь на помощь. Было очень страшно, до жути страшно, что собственная жизнь сейчас висит на волоске. Выбежав на опушку и отпустив ладонь Айриса, я упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. К нам тут же подошла мисс Эйприл, та самая, которая недавно исчезла в лесу, оставив меня одного. Выглядела она встревоженной и на лице ее было написано только одно: «беспокойство». — Что с вами случилось? — Спросила учительница, хлопоча вокруг меня и Айриса, проверяя не поранился ли кто. — Я слышала как вы подбегали к опушке. Где вы были? — За нами гонится маньяк! — Не подумав, выпалил я и обернулся вместе с демоном снова в сторону леса. Там, как на зло, воцарилась идеальная тишина. Ни скрипа стволов, ни пронзительного, леденящего душу взгляда преследователя. Только спокойствие и гнетущая пустота.