***
Ровно две недели назад Рей узнала радостную новость – её приняли на работу в один из самых престижных университетов города. В позапрошлый понедельник она даже не пыталась скрыть своего счастья, ибо утренний звонок от ректора столь уважаемого учебного заведения кардинально изменил её жизнь. Женщина, с весьма строгим голосом, оповестила Рей о том, что её кандидатура на место преподавательницы экономической теории была одобрена, и что через полтора часа девушка должна явиться на своё новое рабочее место для вводного инструктажа. После того, как столь лаконичный диалог был закончен, Рей пришла в себя только тогда, когда поняла, что сидит в автобусе, который везёт её прямиком к университету. Подойдя к заветной двери преподавательской, Рей остановилась, дабы перевести дух. Затем она аккуратно открыла дверь и оказалась в огромном кабинете, больше похожим на гостиную, с овальной формы столом и кучей небольших стульев из дорогого дерева вокруг него. Оглядевшись, она заметила ещё несколько дверей по бокам и, подойдя к той, что расположилась рядом с грузным тяжёлым шкафом, остановилась. Золотые буквы на табличке, гласившие: «Ректор», ярко переливались в лучах проступающего сквозь широкое окно солнца. Подняв дрожащую руку, девушка аккуратно постучалась. Выждав минутку и не услышав ничего в ответ, она снова, более настойчиво пробарабанила костяшками по тёмно-красной изящной двери. Наконец раздалось долгожданное: «Войдите!» и Рей, переборов дрожь, оказалась в другом кабинете. - Здравствуйте, мисс Палпатин, – воодушевлённо произнесла светловолосая женщина в очках, что сидела в мягком кресле за столом у окна. - Здравствуйте, миссис Кларенсон, – растерянно ответила Рей, прикрывая за собой дверь. Это помещение было гораздо меньше по размеру, но казалось более уютным из-за роскошной мебели и большого количества лиановых растений в тёмных горшках. – Я пришла немного раньше… - Ох, я тебя понимаю, – женщина улыбнулась и развела руками. – Это ведь для тебя так важно и волнительно! Но ты не стесняйся, присаживайся, – она кивком указала на другое кресло, что было на противоположном краю стола. Рей послушно села, положив свою сумочку на колени. После того, как миссис Кларенс начала ей рассказывать о предстоящей работе, девушка смогла немного расслабиться и внимательно, заинтересованно слушала строгий женский голос. - Итак… – выдохнула ректор, после довольно длительного монолога. – Вроде все самые важные моменты я с Вами обсудила… Так, всё понятно? – женщина подняла голову и вопросительно посмотрела прямо на Рей. - Да! – не раздумывая, уверенно воскликнула девушка. - Тогда, мисс Рей Палпатин, добро пожаловать в коллектив, с которым Вы, кстати, познакомитесь совсем скоро. Ваша первая лекция состоится завтра, в 09:00. Удачи! – миссис Кларенсон мягко улыбнулась и передала небольшую стопочку папок прямо в руки молодой преподавательнице. - Спасибо! – Рей светилась от счастья как снаружи, так и внутри. – Я Вам очень благодарна! - Не стоит, – покачала головой ректор, продолжая улыбаться, – университет нуждается в таких молодых, перспективных специалистах, как Вы. Покинув кабинет, Рей почувствовала как краска подступила к её лицу. Первым делом, она подумала о том, что нужно оповестить родителей о столь важной и радостной новости. Прижав папки с материалами по работе к груди, быстрой походкой девушка направилась к лестнице, уткнувшись в телефон, попутно набирая сообщение маме. Как раз в тот момент, когда Рей дописывала последние строки, она, не глядя, свернула на лестничный пролёт и резко врезалась в человека, идущего навстречу ей. От столкновения и неожиданности, девушка пискнула, выронив из рук все свои вещи на пол, включая телефон. Она ошарашенно посмотрела на высокого, темноволосого мужчину, с которым столкнулась, и не смогла вымолвить ни слова. Он еле-еле удержал в руках свой смартфон, а его пронзительные карие глаза недоумённо устремились прямо на девушку. У Рей сложилось впечатление, что они играли в гляделки уже целую вечность, стоя среди разбросанных белых бумаг, но затем мужчина спохватился, быстро произнеся: - Извините, я даже не знаю, как я Вас не заметил, – он присел на корточки и принялся собирать с пола листы. - Ой, нет, это я виновата… – выпалила Рей и присоединилась к своему новому знакомому. – Я уткнулась в экран и не заметила как… - Да, эти телефоны… Мы погружаемся в них с головой, – непринуждённо добавил мужчина, снова поднимая свой взор на молодую девушку. Рей, не переставая собирать бумаги, украдкой посмотрела на своего собеседника, заставляя его смущённо отвести взгляд. Девушка сунула пару собранных листков в папку, подняла сумочку и телефон, который, к счастью, оказался цел. Она наконец выпрямилась и почувствовала, что у неё снова трясутся руки, хоть и испуг от неожиданности уже отпустил её. - Ну вот и всё, – мужчина поднялся в полный рост, придерживая бумаги. Только сейчас Рей заметила насколько он высокий по сравнению с ней. – Возьмите, – он протянул собранные вещи. – Я так понимаю мы с Вами коллеги. Миссис Кларенсон что-то говорила о новой преподавательнице, и я почему-то уверен, что это именно Вы. - Да, верно… – Рей аккуратно взяла у него бумаги и засунула их в ещё одну папку. – Я как раз шла от ректора… О, меня зовут Рей Палпатин, – девушка протянула правую руку, переложив ношу в левую. - Кайло Рен, – сухо представился мужчина, но Рей подметила как красиво и глубоко разливается его голос, а затем эхом ударяется о стены одинокого коридора. Мистер Рен едва успел прикоснуться к протянутой ладони, дабы дружески пожать её, как и их обоих сразу же, словно резкий змеиный укус, поразил колючий удар тока. - Ау! – Рей вздрогнула, снова чуть не выронив свои папки, и быстро отстранилась, потрясывая рукой. - Да Вы ещё и током бьётесь, мисс Палпатин, – ухмыльнулся Кайло, отдёрнув руку. - Это всё мой свитер, наверное… – виновато опустила глаза девушка, улыбаясь при этом. – Он часто электризуется и пытается выставить меня недружелюбной. Темноволосый мужчина ничего не ответил, а лишь понимающе покачал головой, потирая руку, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Повисло неловкое молчание и Рей, взглянув на нового знакомого, неуверенно произнесла: - Ну, я пойду… До свидания..! - Увидимся, мисс Палпатин, – с долей загадки ответил мистер Рен, заставляя девушку ещё больше распробовать мягкие переливы его низкого, глубокого голоса. Осмотревшись, ничего ли она не забыла, Рей наконец развернулась и направилась к лестнице, ощущая на себе обжигающий взгляд тёмных глаз.***
Нежный аромат кофе наполнил небольшую кухню, делая её ещё более уютной. Казалось, что лучший способ провести этот день – перебраться на подоконник, взять с собой увлекательную книгу, мягкое одеяло, горячий напиток и полностью погрузиться в эту спокойную, тёплую атмосферу. Однако Рей не могла долга усидеть на одном месте, поэтому, выключив огонь и сняв турку с плиты, она перелила кофе в массивную кружку, и, держа её в руке, направилась к платяному шкафу в спальной комнате, попутно снимая с себя махровый халат. Сегодня её выбор пал на элегантное деловое платье с длинными рукавами тёмно-кораллового цвета. Оно идеально подчёркивало её точёную фигуру и соблазнительные формы, придавая девушке особый шарм. Для большего эффекта, Рей накрасила ресницы чёрной тушью, попутно наслаждаясь бодрящим кофе, а затем лёгким движением кисточки нарисовала стрелки. На удивление, они получились симметричными и даже не размазались. Оставался лишь последний штрих – матовая помада телесного цвета. Поэтому девушка отставила кружку на небольшую тумбочку и аккуратно накрасила губы, делая их более пухлыми, сочными. Последний раз взглянув на себя в зеркало, Рей положила в дамскую сумку все нужные материалы для проведения лекций и вышла в прихожую. Там она надела не слишком яркие коричневые сапожки на тонком каблучке и своё любимое, лимонного цвета, пальто. Закинув сумку на плечо, девушка сунула в карман свой смартфон и, наконец, была полностью готова к новому рабочему дню. При виде пребывающего на остановку автобуса, Рей решила ускорить свой шаг, а спустя мгновение и вовсе перешла на бег, в то время как предательский апрельский ветер трепал её шёлковые каштановые волосы. Стараясь не упасть, она словно молодая козочка, цокая каблучками, подбежала к последним дверям общественного транспорта и мигом заскочила внутрь. Немного переведя дыхание, девушка пробила талон и заняла сидячее место у окна. Даже сквозь пыльное, усыпанное мелкими грязными пятнышками стекло, настойчивые солнечные лучи ласково целовали прекрасное женское личико. Откинувшись на спинку сиденья, Рей мысленно перенеслась в один из самых запоминающихся дней в её жизни.