***
Её, теперь уже, бывший возлюбленный По Дамерон, казался хорошим, любящим парнем, от которого Рей была без ума. Впрочем, вся семья Палпатин считала По эталоном добросовестности и покладистости. Он часто навещал свою, потерявшую голову от любви, девушку дома, а затем брал с собой на прогулку, где целовал её, обнимал, шептал приятные вещи на ушко. Рей была неимоверно счастлива рядом с По и даже мечтала стать его женой, ведь, по её мнению, они уже встречались достаточно долго – полтора года. Тогда они оба жили в небольшом городке, учились в одном университете, и были самой красивой, популярной сладкой парочкой. Казалось, что ничто не может помешать их счастью, ибо По был верным и порядочным, а Рей всецело ему доверяла. Но в один прекрасный солнечный понедельник вся жизнь юной Палпатин пошла под откос. Она возвращалась домой из университета, дабы переодеться, а затем пойти навестить своего заболевшего возлюбленного, который уже несколько дней не ходил на пары. Но каково было удивление Рей, когда входная дверь дома, которая всегда запиралась, во время отсутствия хозяев, оказалась открыта. Девушка аккуратно зашла внутрь, и очутилась в гостиной. Все вещи были хаотично разбросаны по полу, а посуда, рамки с фотографиями и вазы были разбиты. Рей сразу же ринулась по лестнице на второй этаж, в кабинет отца, дабы проверить его тайник с деньгами. К великому разочарованию, он был пуст. Тогда девушка побежала в свою спальню и обнаружила, что её сбережений, которые она откладывала на выпускной, тоже не было. Не помня себя от страха, она обыскала все потайные места в доме, копилки, шкатулки, где могли быть украшения, драгоценности, другие дорогие вещи, деньги, но все они были либо разбиты вдребезги, либо абсолютно пусты. Из дома вынесли всё, что могло представлять ценность. Рей, вся залитая слезами, позвонила отцу и, крича в трубку, сообщила, что их обокрали. После того, как на место происшествия прибыла полиция, девушка не отходила от родителей, обнимая их и плача. Теперь их семью можно было считать полными банкротами. Однако следователи обнаружили пару посторонних отпечатков пальцев, образцы которых были немедленно отправлены на экспертизу. В последующие дни расследования, Рей пыталась дозвониться до По, но он не поднимал трубку, а в деканате сказали, что тот и вовсе забрал документы. Девушка впала в депрессию, ведь трудно было поверить, что любимый решил бросить её в такой трудный час. Почему он так ужасно поступил? Неужели все эти события – просто совпадение? Рей не находила себе места, постоянно плакала, ощущала себя бесполезной и беспомощной. Спустя некоторое время, пришли результаты экспертизы, и следователи сообщили, что преступление было совершено По Дамероном и его дружком Финном Уайтом. Эти двое взломали замок и тайно пробрались в помещение, дождавшись пока все уйдут. Рей и её родители отказывалась верить в это, ведь По часто гостил у них дома и его отпечатки вполне могли быть тут. Но вот Финн… Позже, полиция узнала, что при совершении кражи оказался один свидетель – глухонемой старик, что жил в доме напротив. В тот день, он сидел у окна и видел, как двое молодых людей выносили тяжёлую сумку из дома потерпевших, уходя в неизвестном направлении. Других очевидцев не нашлось, ибо все были заняты своими делами на работе или учёбе. Когда старику показали фотографии разных молодых парней для опознания, то он без раздумий указал пальцем на портреты По и Финна. Как выяснилось позже, эти двое покинули страну, и где сейчас находятся – неизвестно. Рей была безутешна. Колкое чувство вины пронзало сердце, выворачивало душу наизнанку. Она каждый день молила родителей о прощении, обещая, что обязательно вернёт всё то, что было украдено. Мать и отец пытались убедить свою дочь в том, чтобы она не корила себя за это, ибо была обманута По, как и все они. Но тогда Рей ничего не хотела слышать. Она устроилась на работу в магазин, дабы всю зарплату отдавать родителям, но, увы, не справилась с этим. Её выгнали примерно через неделю из-за того, что покупатели жаловались на её заплаканное лицо и потрёпанный внешний вид. Чего уж греха таить, она просто запиралась в уборной для персонала, и долгое время рыдала без остановки. По был для неё таким родным и любимым, что его предательство буквально убивало Рей. Все его сладкие речи, нежные прикосновения, как оказалось, ничего не значили. Его ласковый взгляд – пустышка. Всё это время, Дамерон просто изучал дом, выискивал тайники, присматривался к дорогим украшениям. Он всё продумал, выбрал время, когда никого не будет рядом, и совершил своё грязное деяние. А Рей, наивная дурочка, так ничего и не заподозрила. Она слепо любила, слепо верила, слепо гналась за солнцем, и, в конечном счёте, сгорела в его лучах. Спустя два месяца По и Финна нашли – они глупо спалились на поставке большой партии наркотиков. Эти идиоты решили раскрутить незаконный бизнес, вкладывая в него украденные деньги. Суд приговорил парней к тюремному заключению и к выплате штрафа пострадавшей семье. Казалось бы, счастливый финал, но только не для Рей. Она даже не пришла на судебное заседание, ибо не хотела смотреть в глаза предателю, не хотела вспоминать, что когда-то любила лживую тварь. Чувство вины всё ещё пожирало девушку изнутри, потихоньку сводя с ума. Мать чувствовала, что её дочь теряет рассудок, поэтому каждый вечер пыталась утешить безутешную. И вот однажды, она взяла обещание с Рей. И девушка, видя переживания своей мамы, пошла на уступку, борясь с собственными чувствами и эмоциями. Она пообещала, что больше никогда не будет винить себя в том, что произошло и, наконец, примет тот факт, что её предали и обманули. Да, было больно и тяжело, но со временем до Рей дошло, что она избавилась от лживого лицемера, и их больше ничего не связывает. Она почувствовала свободу от этого нелёгкого груза и с успехом исполняла данное матери обещание. Понимание того, что её боль – это и боль родителей тоже, заставляло Рей улыбаться и радоваться каждому новому дню, несмотря ни на что. Понедельник, что ранее так был ненавистен ей, стал самым любимым днём недели, означавший начало чего-то нового и прекрасного. И, конечно же, Рей пообещала сама себе, что никогда не прольёт ни слезинки из-за мужчины. Все эти обещания вдребезги разбились о холодные грани огромного изумруда.***
Палпатин встала с кровати и направилась в ванную комнату. Там она умылась ледяной водой, а потом взглянула на себя в зеркало. Холодные капли стекали по бледному лицу, немного отрезвляя. Некогда весёлый, игривый взгляд, сейчас излучал тоску и огорчение, разочарование от несбывшихся надежд. Рей снова винила себя за влюблённость, за опрометчивость и наивность. Хоть с Кайло их, по сути, не связывали близкие отношения, она чувствовала, будто её предал дорогой сердцу человек. Девушка слишком сильно привязалась к Рену за такой короткий период времени, слишком много думала он нём, слишком много мечтала. Она ощущала с ним крепкую связь, которую не могла объяснить. Её фантазии казались реальными, будто Кайло всегда был рядом, а его прикосновения заставляли тело откликаться на них мелкой приятной дрожью. И Рей довольствовалась такими мечтаниями, так как не хотела подпускать Рена слишком близко в реальной жизни. Боялась, что может снова сломаться из-за предательства, тем самым нарушая свои обещания. Поэтому ночью она витала в облаках, а днём украдкой ласкала Кайло восхищённым, нежным взглядом. Но, как оказалось, Рен обо всём догадывался и даже больше – видел Рей насквозь. И кто мог подумать, что предмет её воздыхания первым сделает шаг навстречу? Прильнёт массивной грудью её тонкому телу, окажется так близко, что девушка с трепетом ощутит его горячее дыхание, и над самым ухом услышит глубокий голос, от которого земля уходила из-под ног. Рей даже не верила, что его сочные губы вот-вот прикоснутся к её дрожащим устам, а сильные руки будут нежно гладить талию. Это настолько сильно возбудило и опьянило девушку, что в душе ярким пламенем вспыхнула надежда. Надежда на то, что Кайло – тот самый, кто сделает её счастливой, заставит узнать силу настоящей, искренней любви. Но этот огонь потух также быстро, как и загорелся. Острое лезвие предательства снова без труда вошло в тело, причиняя неистовую боль. Даже сейчас, глядя на себя в зеркало, Рей будто видела торчащую из спины чёрную рукоять ножа. Девушка, тяжело вздохнув, взяла полотенце и вытерла лицо, хоть капли воды уже давно сами успели высохнуть. Затем она села на табуретку в кухне, отрешённо уставившись на золотые настенные часы. Их тиканье, такое звонкое и раздражающее, давило на мозг, превращая мысли в кашу. Тик-так, сердце бешено колотится. Тик-так, Кайло Рен заперт внутри огромного изумруда. Тик-так, кровь пульсирует в висках. Тик-так, По Дамерон обмахивается веером из денег. Тик-так, горький яд растекается по венам. Тик-так, Рей Палпатин стремительно падает в бездну. Через секунду керамическая кружка уже летела прямиком в круглый циферблат…