От любви до любви - одна ненависть

      Роуз тихо сидела за своим столом, допивая кофе. Сегодня лекций больше не было, поэтому она уже почти дописала отчёт, готовая незамедлительно направиться к Рей. Она не хотела опаздывать, чтобы лишний раз не волновать свою приятельницу, которой сейчас, наверное, было очень не сладко. Тико понимала, что её откровенная беседа с Палпатин – рискованный шаг, но другого выхода нет. Нужно было опередить Линду, подготовив Рей к самому страшному.       Помимо Роуз, в кабинете был Рен и Хакс. Армитаж тоже заполнял какие-то бумажки, освободившись от пар. Он сидел напротив, изредка бросая едва уловимый взгляд на свою черноволосую коллегу. Складывалось впечатление, что он хочет сказать что-то, но сомневается или даже побаивается. У Кайло же впереди была ещё одна лекция, поэтому он расположился за своим рабочим столом, подперев руками подбородок. Его тёмные глаза глядели куда-то в пустоту, а губы были сжаты, будто он испытывал боль. Да и в целом, Рен сегодня выглядел очень уставшим и чем-то опечаленным. Непривычно было видеть его таким. Порой Кайло даже вздрагивал от любого резкого звука, будь то звонок телефона или визг колёс машины за окном. Роуз сначала даже показалось, что ему нездоровится, но не стала интересоваться его самочувствием. Она, наконец, дописала отчёт и уже приготовилась бежать на остановку, как вдруг нависшую тишину разорвал голос рыжеволосого мужчины.       - А как дела у Рей? Кто-нибудь знает, м? – Хакс обвёл взглядом кафедру, делая акцент на имени молодой преподавательницы, которой сейчас не было в университете. – Может позвонить ей, поинтересоваться?       - Не смей с ней связываться… – голос Кайло заставил Тико вздрогнуть – настолько сильно он был наполнен ненавистью.       - Я? – Армитаж встал со стула, направляясь в сторону своего раздражённого коллеги. – Нет-нет. Я разговаривал с ней вчера. Бедная мисс Палпатин! Она так расстроилась, узнав, что мистер Рен трахает студенток! – кривая ухмылка и брезгливый взгляд возникли на его лице.       Кайло резко поднялся, хлопнув ладонями по крышке деревянного стола. Было заметно, что злость затуманила его разум, заставляя глаза яростно блестеть.       - Закрой свой паршивый рот!.. – прошипел Рен, подойдя к Хаксу совсем близко, готовый вот-вот вцепиться в его шею и безжалостно душить, пока тот не издаст последний в своей жизни вздох. – А про себя ты Рей что-то поведал? Рассказал, какая ты лицемерная, двуличная тварь, жрущая бабло с рук самой Линды?       - Ну, знаешь ли! – Армитаж поправил галстук, отходя от Кайло, опасаясь, что тяжёлый кулак может приземлиться на его гладкое лицо: – Я, в отличие от тебя, хотя бы пытаюсь сохранить достоинство до самого конца. Тем более, не думаю, что её разочарует кто-то больше, чем ты.       Сжав кулак, Рен замахнулся, и если бы не голос Роуз, он бы чётко и быстро отправил Хакса в нокаут.       - Как же я вас обоих ненавижу… – процедила Тико, всё это время молча наблюдавшая за происходящим. Слеза скользнула по её лицу, вызывая недоумение и замешательство у мужчин, что, чуть было, не развязали драку. Девушка встала со стула и взглядом, полным отвращения, окинула Хакса и Рена.       - Выясняете, кто наиболее мерзкий? Я отвечу: вы оба!       Кайло с горечью смотрел на то, как Роуз быстро собирает свои вещи, и, казалось, будто его злоба отступила, сменилась разочарованием в самом себе. Хакс же тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону. Слова черноволосой коллеги явно задели его самолюбие. Тико вылетела из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.       Смахнув слёзы, девушка спешно шла по пустому коридору. Ей хотелось поскорее убежать от этих двух монстров, не видеть их больше никогда. Особенно Армитажа.       - Стой! – раздался высокий голос рыжеволосого мужчины, заставивший Роуз неохотно обернуться. – Ты ведь идёшь к Рей? Хочешь ей всё рассказать? – он быстрым шагом нагнал Тико.        - А что такое? Надо отчитаться перед Кларенсон!? – она остановилась, впившись презрительным взглядом в Хакса.       - Я не стану… – светлые глаза Армитажа совсем потухли. – Если ты к Палпатин, то Линда от меня ничего не узнает.       - Врёшь?       - Нет. Мне это надоело, Роуз. Слишком туго она затянула мой ошейник.       Девушка опешила и не нашла, что ответить. Взгляд Хакса стал строгим, с каждой секундой всё больше и больше наполнялся решимостью. Неужели он сумел отказать миссис Кларенсон, и она загнала его в угол? Перестал быть её верным псом? В такое верилось с трудом, ибо Армитаж был любовником Линды уже довольно долгое время. Но внутренний голос Роуз подсказывал, что в этом ещё нужно будет разобраться, поэтому она положительно кивнула головой. Затем девушка развернулась, быстро направляясь к лестничному пролёту. Тико не нравилось подолгу смотреть в глаза своего коллеги, так как она сразу ощущала слабость и страх от того, что снова может утонуть в них.       Через минуту Роуз летела на остановку, так как её автобус уже маячил на горизонте. Со стороны, наверное, она выглядело смешно, ибо щёки налились краской, а чёлка прилипла ко лбу от пота. Погода была крайне мерзкой, собирался дождь, а ветер разошёлся так сильно, что чуть не сдул расстёгнутое пальто Тико. Нагнав, наконец, свой транспорт, девушка заскочила в самую последнюю дверь, переводя дыхание. Она подошла к окну, аккуратно поправила растрёпанную причёску, глядя на университет, что быстро промелькнул перед глазами, а затем остался позади.              Когда-то раньше Роуз, как и Рей, любила это место и эту работу. Тогда она, никому не нужная, совсем одинокая, пришла в это университет в надежде, что сможет здесь найти то, что так давно искала. И ей удалось. Миссис Кларенсон с радостью приняла Тико на работу, конечно же, умолчав об ужасных скелетах, что скрывались тут повсюду. В тот же день, Роуз познакомилась с Реном – молчаливым, серьёзным преподавателем маркетинга, и Хаксом – рыжеволосым джентльменом, от улыбки которого сердце Тико начинало биться сильнее. Ей безумно хотелось узнать Армитажа лучше, поэтому она всячески пыталась заговорить с ним на любую тему, а он, в свою очередь, всегда поддерживал диалог. Роуз сразу же влюбилась в светло-зелёные глаза, и была готова буквально раствориться в них, а затем возродиться, чтобы снова утонуть в их красоте. И вот однажды, набравшись смелости, Тико позволила себе открыться Хаксу. И его реакция тогда вознесла её душу до небес – Армитаж, поцеловав маленькую белую ручку девушки, ответил, что чувства взаимны.       Но счастью не суждено было прожить долго – оно сгорело, как только Линда заметила, что Хакс уделяет всё своё внимание новоиспечённой преподавательнице, а не ей. Тогда-то она и прижала Роуз к ногтю, сказав, что если та не станет играть по правилам, установленным в этом университете, то никогда не найдёт себе другую работу, и всю оставшуюся жизнь будет оборачиваться в страхе. А ещё, Кларенсон не забыла упомянуть, что Армитаж уже несколько лет спит с ней, и, без зазрения совести, берёт взятки, как и многие здесь. Роуз сидела в кабинете ректора, обливаясь слезами и отказываясь верить во всё это. Но Линда была холодна и неумолима, словно опасный хищник, готовый в любую секунду нанести смертельный удар. Тогда Тико согласилась на поставленные условия, осталась в этом злосчастном университете, так как знала, что у Кларенсон много связей по всему городу, и жить спокойно Роуз не сможет. Девушка сделалась серой мышкой, никуда не лезла, а лишь покорно исполняла всё, что ей прикажут.       Взятки брать было тяжелее всего. Душа разрывалась от несправедливости и безвыходности – угрозы Линды стали страшнее, стоило Тико однажды воспротивиться. Купюры, что поступали от студентов, девушка готова была сжигать, так как ей было тошно, от одного их вида. Тогда-то и подвернулся совет Рена – однажды он, видя страдания Роуз, предложил той перечислять деньги в благотворительные фонды. Девушка явно не ожидала такого от своего эгоистичного коллеги, который тоже вызывал у неё отвращение, ибо спать со студентками – абсурд! Но она поняла, что Кайло подкинул ей дельную идею. Теперь все эти немалые суммы шли на благое дело, хоть у Роуз всё ещё лежал на душе тяжёлый камень.       Мысли о Хаксе тоже не давали покоя: после разговора с Линдой, он больше не был так любезен с Тико, да и сама она прониклась к нему неприязнью. Но однажды, когда на кафедре никого не было, девушка спросила у Армитажа, чем его привлекает это змеиное логово. Он лишь развёл руками, отвечая, что деньги никогда лишними не бывают, секс с Кларенсон его устраивает, и своё положение в этом университете он терять не намерен. И что лучше похоронить свои чувства, чем лишится этого всего. В тот момент, Роуз и поняла, что Хакс просто алчный лицемер, не заслуживающий её любви. После этого, они стали тихо презирать друг друга, превратились в соперников. И было заметно, что такая конкуренция вызывала азарт у Армитажа, от чего он всегда пытался напасть первым, а Тико, в ответ, лишь умело парировала. Их интересы были абсолютно разными, поэтому часто сцеплялись в отчаянной схватке, словно пламя и лёд.              Когда Роуз вышла из автобуса, начался дождь. Зонта у неё с собой не было, поэтому ей снова пришлось перейти на бег, чтобы не промокнуть до ниточки. Девушка тяжело дышала, хватала ртом холодный воздух, прикрывая голову своей дамской сумочкой. До дома Рей оставалось совсем немного, но Тико уже совсем выбилась из сил. Подбежав к порогу, не успела Роуз постучаться, как замок с обратной стороны щёлкнул два раза и дверь распахнулась. Девушка, вошла внутрь, и перед ней открылся небольшой, освещённый коридор.       - Сильно промокла? – послышался хриплый женский голос.       Роуз изумлённо уставилась на свою приятельницу, которая успела обойти её сзади, закрывая дверь. Рей была одета в толстую байку коричневого цвета, чёрные лосины и тёплые тапочки с вышитыми на них кроликами. Под глазами были заметны тёмные круги, делавшие её похожей на маленькую, очень опечаленную панду. Лицо Палпатин выглядело очень бледным, а пряди каштановых волос выбились из заплетённой высокой гульки, и торчали в разные стороны, словно маленькие антеннки. Складывалось впечатление, что девушка пробыла дома не один день, а целю вечность.       - Ничего, скоро высохну, – Тико сняла верхнюю одежду, взволнованно глядя на приятельницу. – Ты выглядишь очень болезненно…       - А, пустяки, – девушка, кисло улыбнувшись, взяла пальто Роуз и повесила его на вешалку. – Я просто плохо спала.       Рей пропустила черноволосую приятельницу на кухню, а затем зашла за ней следом.       - Садись, где хочешь. Я сделаю нам чай. Может, покушаешь? – голос Палпатин заметно подрагивал, будто она вот-вот расплачется.       - Нет, спасибо. Покушать не помешало бы тебе, – делая акцент на последнем слове, взволнованно ответила Тико, следя за каждым движением Рей: – Я уверена, что ты со вчерашнего дня к пище не прикасалась.       - Я просто не хочу, – снова грустно улыбнувшись, девушка налила горячий ромашковый чай сначала в одну кружку, а затем в другую: – Ты нормально добралась?       - Да, – Роуз достала плитку горького шоколада из сумочки, осматриваясь. В глаза сразу бросились разбитые настенные часы, что лежали в углу, возле урны для мусора. Циферблат был разбит вдребезги, а стрелок и вовсе не было.       Палпатин аккуратно поставила две кружки на стол и села напротив Роуз. Она нетерпеливо уставилась на собеседницу, и, Тико, поняв намёк, тяжело вздохнула и тихо промолвила:       - Спрашивай обо всём, что тебя интересует.       Рей скрестила руку на груди:       - В университете действительно всё погрязло в коррупции?       - Да. Университет миссис Кларенсон – змеиное логово, где лживые взяточники и лицемеры купаются в деньгах. Им плевать на совесть и честь, плевать на закон. А Линда стоит во главе всего этого беспредела. – Роуз отхлебнула свой чай, взглянув на Рей, глаза которой совсем потухли.       - Я догадывалась, что Кларенсон…такая… – голос Палпатин снова дрогнул, и она уткнулась носом в высокий воротник своей байки.       - Эта женщина не страшится ничего, и ради собственной выгоды, денег готова идти на любые мерзости. Её муж даже не догадывается, что его любимая жёнушка преступница и шлюха… – Тико остановилась, ловя на себе потрясённый взгляд Рей: – Да-да, она любительница раздвинуть ноги.       Роуз снова ощутила, как краска приливает к лицу, а отвращение и злость вот-вот выплеснутся наружу. Вздохнув, немного переведя дух, она продолжила:       - Могу сказать, что Линду стоит бояться. Раз уж ты попал к ней на работу, то должна играть по её правилам. Итак, когда до Кларенсон дойдёт, что Кайло спалился со студенткой, и ты его застукала, то сразу же вызовет тебя в свой кабинет. Ничего хорошего от этого не жди, – она сожалеюще взглянула на Рей, от чего та поёжилась. Отломав кусочек шоколада, Тико закинула его в рот, тщательно пережёвывая.       - Так, и что она может сказать? – аккуратно поинтересовалась Палпатин, взяв в руки горячую кружку.       - Линда проведёт с тобой очень занимательную беседу о том, что если ты захочешь уволиться, то тебя возьмут под прицел. Да, ты сможешь найти новую работу, но если вздумаешь, Боже, взболтнуть лишнего – тебя сразу уберут. И знаешь что? – Роуз наклонилась поближе: – Никто тебе не поможет, ибо у Кларенсон связи повсюду.       - Но можно же уйти, молчать, и жить спокойно? – в глазах Рей появилась надежда.       - Да…       - Тогда почему ты всё ещё там работаешь?       - Линда пытается со мной поквитаться, – Тико печально посмотрела в окно. – Из-за Хакса… Он был мне небезразличен… Но предпочёл остаться личной шлюхой Кларенсон.       Палпатин прикрыла рот ладонью от удивления, уставившись на приятельницу:       - Армитаж всё это время мне врал… да ещё и… О Боже…       - Ха! – Роуз горько ухмыльнулась.       - Однако он сказал, что ты раньше брала взятки, а теперь нет…       - Он так сказал? – это заявления явно поразило Тико. – Нет. Я всё ещё это делаю… – шёпотом добавила она, и Рей заметила, что приятельница вот-вот заплачет: – Пойми, меня запугали… Меня заставляют это делать! Линда не даст мне спокойно жить, даже, если я буду молчать!       Палпатин, заметив, что Роуз накрывает истерика, быстро подскочила к ней, и крепко обняла:       - Тише… Всё хорошо…       - Эта сучка просто приревновала! – рыдала Тико, роняя горячие слёзы. – Боялась потерять своего цепного пса! Она его даже не любит…просто считает своей собственностью! Линда не отстанет от меня, понимаешь..? Не отстанет!       Рей схватила со стола стопку салфеток и протянула их подруге. Та сначала отмахивалась, пытаясь вырваться из объятий, но, поняв, что её попытки тщетны, начала успокаиваться и ослабевать. Когда последняя слезинка скатилась по щеке, Роуз вытерла лицо, давая Палпатин понять, чтобы та не волновалась, и они могли закончить разговор.       - Извини, – она всё ещё всхлипывала. – Не думала, что мне станет так больно…       - Всё в порядке, – Палпатин заняла своё место. – Я и сама вчера истерику устроила.       - Ты, наверное, хочешь, чтобы я рассказала о Рене?– заплаканные глаза Тико устремились на приятельницу.       Рей замялась, отводя взгляд:       - Я уже поняла, что это за человек…       - Это вряд ли, – отрезала Тико, забросив в урну использованные салфетки. – Никто так и не смог до конца узнать, кто он такой. Могу лишь сказать, что Кайло, скорее всего, ведёт свою собственную игру. И если ему захочется пойти наперекор Линде, то он не побоится это сделать.       Девушки допили чай, и Роуз, поняв, что Рей сейчас лучше обдумать всё в тишине, сказала, что уже собирается выдвигаться домой. Палпатин, не возражая, провела её в коридор и подала пальто.       - Всё хорошенько перевари и подумай о том, как дальше поступить, – одевшись, Тико направилась к двери.       - Да, – Рей открыла замок, пропуская Роуз. – Спасибо. Ты очень мне помогла. Мне всегда не хватало такой приятельницы, как ты… – она осеклась, отведя взгляд.       - Не благодари, подруга, – черноволосая девушка расплылась в улыбке. Она знала, что Палпатин всегда хотела завести дружбу, но Роуз чего-то опасалась. Теперь же все барьеры были позади, и ничего не мешало им стать ближе друг другу. Рей подняла на неё глаза, тоже улыбнувшись в ответ. Они снова обнялись, и Тико покинула дом Палпатин, ощущая, что силы для борьбы с главным врагом ещё не полностью иссякли.