***
Фестус уже несколько минут парил по небу, а Лео пытался хоть чем-то себя занять. Перебрасывать отвёртку из руки в руку стало скучно. Лео маялся от безделья. Вот был бы он сейчас в Лагере полукровок, как сварганил бы что-нибудь крутецкое… — Наконец-то проснулся, соня! — радостно воскликнула Пайпер. Видимо, Джейсон очнулся. Лео ухмыльнулся, махнув рукой. — Де-детройт, циклопы… — еле выговорил тот дрожащим голосом, схватившись за голову. — Всё в порядке, — поспешил успокоить его Лео, разглядывая отвёртку. — А это ещё кто? — недоверчиво спросил Джейсон, заметив рыжую девчонку. Пайпер придерживала её за пояс, чтобы та не свалилась с Фестуса. Пайпер с Лео обменялись взглядами. — Понимаешь, наша королева красоты случайно ударила эту девчо… девушку, — поправился Лео, поймав осуждающий взгляд подруги. — Ну и она всё, того… Без сознания. Не оставлять же её там циклопам. Так Пайпер решила. А она умеет уговаривать. Ну, ты знаешь. А откуда взялась, мы без понятия. Похоже, что из воздуха. Эй, случаем не твоя сестрёнка? — ухмыльнулся Лео. Выражение лица Джейсона говорило яснее некуда за самого парня. Оно и понятно: сначала он потерял память, его почти сразу же отправили в поиск, тут напали циклопы, потом ещё и новый попутчик в виде незнакомой девицы. — Так а что с этими, циклопами? — О, наш Лео их просто в клочья. Он, оказывается, умеет вызывать огонь! — воскликнула Пайпер, а её глаза загорелись восторгом к немалому удовлетворению Лео. Он и не думал, что его способность, несмотря на всю её опасность, может так понравиться. — Да это так, ерунда, — быстро пробормотал он, всматриваясь вдаль. Вдали ничего не было, но ему срочно понадобилось смотреть куда-нибудь, только бы не на Джейсона. — Я всё скажу, Вальдес, не перебивай, — рассмеялась Пайпер и начала в красках описывать произошедшее. Возможно, даже слишком красочно. Её прервал пронзительный визг. Лео удивлённо обернулся на звук и понял, в чём дело: незнакомка проснулась. Девчонка с ужасом в глазах пялилась на ребят. Несколько секунд она не двигалась, а потом вдруг резко дёрнулась, так что Пайпер не удержала девчонку — та выскользнула и чуть было не свалилась с Фестуса, благо Джейсон вовремя сообразил и схватил её за запястье, затаскивая обратно. Рыжая девчонка болезненно визгнула, потом прошептала что-то, прижавшись к бронзовой спине дракона, будто хотела слиться с ним. — Не понял, — пробормотал Лео, вопросительно подняв брови. Девчонка снова залепетала что-то и чуть было не сорвалась на крик, её взгляд быстро перемещался с Пайпер на Лео, с Лео на Джейсона, с Джейсона на Пайпер, и так по кругу. Она выглядела как испуганный котёнок. Наконец, Лео смог разобрать что-то вроде восклика: «Дракон!» — Ты только успокойся, мы тебе не навредим, — первой заговорила Пайпер, видимо, вкладывая чары в свой голос. Она протянула незнакомке руку и мягко произнесла: — Ты меня совсем не боишься. Но девчонка никак не реагировала, только оскалилась и заозиралась по сторонам глазами зверя, загнанного в клетку. — Может, она не понимает тебя? Она же говорит на каком-то другом языке, чёрт побери, — пробормотал Лео, начиная волноваться. — Я заметила! — с упрёком воскликнула Пайпер. — Подожди, надо понять… Незнакомка ещё больше забеспокоилась от её крика и шумно вдохнула. Её взгляд беспокойно бегал по ребятам и дракону. — Пайпер, пожалуйста сделай что-нибудь, но не дай ей свалиться с Фестуса! — страдальчески воскликнул Лео. Он начал беспокоиться за случайную попутчицу, как бы та не грохнулась вниз. А то очень уж печальный и неприглядный конец — расшибиться, свалившись с неба. Лео взволнованно стал перебирать руками по корпусу Фестуса, дёргая за проводки, почему-то чувствуя, что должен обеспечить рыжей девчонке хотя бы безопасную посадку. Хотя бы подальше от циклопов. Хотя бы в месте, где её не сожрут. Они уже пролетели достаточно. Лео вдруг озарила неприятная мысль. А как эта рыжая доберётся до дома? Ведь они и правда далеко от Детройта. Что, если она жила там неподалёку? Лео поёжился от мысли, что теперь им надо будет возвращаться, а времени и так в обрез. — Пайпер, попробуй еще раз, — попросил Джейсон, — только, э-э… попроще. — Попроще? — переспросила Пайпер и с сомнением помычала. — Ладно, попробую. Так, ты в безопасности. Она замолкла, глядя на незнакомку. Лео обрадовался, показывая жестами продолжать. — Я тебя не обижу, — медленно говорила Пайпер, всё так же протягивая незнакомке руку, — с тобой всё хорошо. Девчонка осмелилась поднять глаза. — Вот и замечательно, — улыбнулась Пайпер. — Давай, поверь мне. Она настойчиво ухватилась за ладонь неожиданно свалившейся на голову спутницы. Девчонка вцепилась в руку Пайпер и несмело встала. — Вот, молодец. А теперь расскажи мне, кто ты, давай, — попросила Пайпер, и голос её звучал так убедительно, что Лео чуть было сам не начал рассказывать историю своей жизни. Но девчонка упрямо молчала. Может, не хотела отвечать, а может, попросту не догадалась, чего от неё хотят. Лео решил взять инициативу в свои руки. — Давай, я попробую. Лео Вальдес. Это я, — бросил он и ткнул в себя большим пальцем. — Лео Валь-дес, — протянула та по слогам с каким-то незнакомым акцентом. — Самый лучший механик в мире, — добавил он и самодовольно ухмыльнулся. — Самый лучший… — пробормотала девчонка, но запнулась и растерянно посмотрела на Пайпер. — Лео, ты балда, — фыркнула Пайпер и пристыдила его взглядом. — Лео балда? — неуверенно повторила девчонка. — Пайпер! Ещё научишь её чему. — Ты говоришь по-английски, — вдруг заявила девчонка тыкнула пальцем в Лео. Он не совсем понял, это был вопрос или утверждение. — Говорю. Постой, так ты знаешь английский? — Я учу его в школе, — пробормотала незнакомка и наморщила лоб, словно соображая, что сказать дальше. — И плохо его знаю. — В таком случае, как тебя зовут? — вмешался в разговор Джейсон, помалкивавший до этого. Девчонка обрадованно схватила его за руки, с благодарностью заглянув в глаза. Лео не был экспертом в отношении людей, но даже он понял, что такой жест с её стороны явно не понравился Пайпер. — Меня зовут Чарлин Коллинз, — старательно, по слогам выговорила девчушка. — Красивое имя. А я Джейсон. — Значит, ты — Чарлин. Приятно познакомиться, я Пайпер, — улыбнулась девушка и сверкнула глазами голубого на сей раз цвета. В последнее время, когда Лео начал обращать внимание на эту её способность, доставшуюся в подарок от Афродиты, он всё чаще замечал, что Пайпер могла целый день проходить с зелёными глазами, а под вечер они уже менялись на янтарные. И никогда не угадаешь, какой цвет будет следующим. — Лео, Пайпер, Джейсон, — повторила Чарлин и указала пальцем по очереди на каждого. — Верно. Вот видишь, ты всё запомнила! — ухмыльнулся Лео, словно это именно он только что ответил на сложнейший вопрос. Но Чарлин снова забеспокоилась. Видимо, чары голоса Пайпер рассеялись. Девчонка посмотрела вниз, и в её глазах вновь вспыхнул страх. — Это… это не Нейс! — Нейс? Что это, город? Чарлин беспомощно схватилась руками за голову, взъерошив рыжие кудри. Она опять забормотала на непонятном языке и подтянула колени к себе, уткнувшись в них носом. Ребята переглянулись. Лео не знал, что делать. Впервые ему приходилось решать столько проблем одновременно. — Я не знаю, где находится Нейс. Ты в Соединённых Штатах, почти что рядом с… Джейсон, а где мы? — осёкся Лео, поняв, что не знает, где они сейчас. Джейсон глянул вниз, обрадованно ахнул и щёлкнул пальцами. — Чикаго! Мы над Чикаго. — Вот, — продолжил Лео, аккуратно подходя к рыжей девчонке, чтобы не свалиться с Фестуса, — мы в Чикаго. Ты знаешь это город? Чарлин подняла голову. — Эй, ау. Тут Чикаго, город такой. Ну, озеро Мичиган, музеи, красотки на пляже, все дела. Ты меня понимаешь? — спросил Лео, стараясь говорить медленно и доходчиво. — Понимаю, — всхлипнула девчонка. — Это не мой город. — Не твой? Я так понимаю, ты живёшь в Нейсе, да? Это где? Я не помню такого города. Это около Детройта, да? Ой, ну наверное да… — быстро заговорил Лео, но непонимающий взгляд Чарлин напомнил ему о том, что девчонка не поникает почти ничего. — Ой, прости. Ты живёшь в Нейсе? На этот раз вопрос был более простым, и Чарлин моментально ответила: — Да. Но это не Нейс. — Это я уже понял. Но ты не можешь объяснить, где он находится? — продолжил Лео, теряя терпение. Это явно было не его. Пайпер смогла успокоить Чарлин, Джейсон узнал её имя. И только Лео пока не сделал ничего, чтобы узнать о девчонке что-нибудь новое или хотя бы понять, где она живёт. — Ребят, мне кажется, мы нашли духов грозы, — протянул Джейсон, всматриваясь вниз. Лео посмотрел туда же и заметил фигуру, похожую на всадника на коне. С расспросом Чарлин придётся повременить.Часть 1
22 июля 2020 г. в 00:26
Лео било крупной дрожью. Учитывая, что ему только что пришлось один на один сражаться с тремя огромными чудовищами, это было даже неплохо. Легко отделался.
С испарением последнего циклопа исчезла и вся смелость. Лео ойкнул, судорожно вдохнул и опустился на колени, приложив ладони к вискам. Голова гудела, перед глазами всё плыло, силы мгновенно куда-то улетучились. Лео был готов рухнуть на земь лицом вниз и ничего не делать хотя бы пару часиков. Он ещё никогда не генерировал столько пламени в одночасье.
— Ты в порядке? Эй, Лео, ты живой? — раздался сверху звонкий девчачий голос. — Лео, пожалуйста, хоть маякни…
Он страдальчески вздохнул и заставил себя запрокинуть голову. В темноте, под потолком, Лео едва различал две фигурки — Пайпер и Джейсона. Они, бедные, висели вниз головой так давно, твёрдые цепи, наверное, больно давили на руки и ноги. А Пайпер, кажется, звала его уже с минуту или больше. Мысли в голове вдруг собрались, а Лео как окатило холодно водой. Он подорвался на ноги и бросился спасать друзей.
На освобождение Пайпер понадобилось несколько минут. Вскарабкаться под потолок на заводские блоки и снимать с человека цепи дело весьма трудновыполнимое и не шибко приятное. Руки не слушались, и Лео никак не мог выпутать её из сковывавших цепей. Постарались циклопы. Лео хмурился, сопел и судорожно дёргал за звенья, приговаривая, что всё будет хорошо, ему чуть-чуть осталось. Лицо Пайпер стало красным от прилившей крови, но она всё равно пыталась улыбаться и успокаивать его. Наконец Лео нащупал карабин и щëлкнул им, кое-как вывернув ладонь под звеньями, больно давящими на руку. Цепь тяжело рухнула на металлический блок, следом за ней Пайпер. Голова вдруг закружилась, в глазах потемнело, и Лео незапланированно прилëг рядом. Когда взор прояснился, он увидел взволнованную Пайпер.
— Там ещё Джейсон, — устало пробормотала она. — Пожалуйста, пойдëм со мной.
И вместе они освободили бессознательного Джейсона.
Стащив его на пол, ребята выдохнули, без сил повалились рядом и лежали так долго-долго. В складском помещении стало непривычно тихо. Только изредка Лео слышал, как снаружи воет ветер. На нос упала и тут же растаяла снежинка. Лео фыркнул, мотнул головой и уставился на темень под потолком склада. Какое тихое место.
— Надеюсь, всё будет хорошо, — беспокойно сказала Пайпер и покосилась на Джейсона. Лео кивнул. А Пайпер вдруг посмотрела на него так пристально, что Лео испугался, и осторожно спросила: — Ты, огонь… Как?
Он виновато поскрёб затылок и скривил губы. Взгляд сам собой уехал вниз.
— Я знаю, что надо было как-то раньше сказать, все дела, а то типа не круто получается… Но что-то не сложилось. Прости, я не хотел…
— Прости? — фыркнула Пайпер, и Лео почувствовал, как она пихнула его локтём в бок. — Да ты спас нас с Джейсоном. Лео, ты гений!
Гений.
Его ещё никто так не называл.
Лео попробовал улыбнуться. Наверное, стоило похвалить себя. Ведь и правда, он один против троих, причём циклопов, таких огромных, что, даже задрав голову, еле увидишь их лица. И он победил. Не Джейсон, идеальный сын бога небес, а он, Лео Вальдес. Местный мальчик-клоун с огнём, приносящим одним беды. Но переполнявшая его радость быстро улетучилась при виде золотистого порошка, мечущегося по воздуху и собирающегося в небольшие кучки.
— Пайпс, Циклопы, они… — пробормотал Лео, но договаривать не пришлось. Пайпер сама всё увидела.
— Но чудовища не могут так быстро восстанавливаться, — ахнула она. — Аннабет же говорила, что они, они… В Тартаре они ещё очень долгое время восстанавливаются, прежде чем заново появиться. Это же, это… Невозможно. Мне так говорили, — растерянно пробормотала Пайпер, глазея на золотую пыль.
Лео вяло кивнул. Да, вроде такое говорили. Но они, Джейсон, Пайпер и Лео, считай, ничего не знали о мире, частью которого невольно оказались. Пайпер свела брови вместе и насупилась, словно обдумывая, не растоптать ли золотые холмики, будущих циклопов. А потом она внезапно вскрикнула и резко развернулась, ударив кулаком по воздуху. Лео вздрогнул и озадаченно уставился на неё.
— Пайпс? Что такое?..
Как оказалось, ударила она не просто так. На землю рядом с Пайпер что-то свалилось. У Лео вытянулось лицо, и он подорвался на ноги. Это что-то около Пайпер оказалось долговязой девицей. Но Лео мог поклясться, что секунду назад там никого не было.
— Это кто? — озадачился он и перевел взгляд с Пайпер на незнакомку. Конопатая и рыжая, она была какая-то нескладная. Ещё и упала, перемазав щёку в пыли и грязи с пола.
Пайпер помотала головой, оторопело таращась на незнакомку. Видимо, тоже ничего не понимала.
— Э-э, Пайпер, — протянул Лео и нервно хихикнул. — Мне кажется, ты вырубила эту девчонку.
— Во-первых, не девчонку, а девушку, — поморщилась Пайпер. — А во-вторых, она на меня набросилась.
— Она? — фыркнул Лео и недоверчиво оглядел незнакомку.
Неужели она помогала циклопам? Но у девчонки даже оружия с собой не было, словно она просто вышла на прогулку, заплутала и оказалась здесь. Как-то не верилось в её враждебность. Обычная девчонка. Рыжая, длинная и с веснушками. И ещё с шерстяной восьмиклинкой на макушке.
— Хорошо, что ты не схватилась за нож, — пробормотал Лео, представив куда более трагичный разворот событий, и вскочил на ноги. — Так, нам пора сматываться.
— А она?
— Ну-у, Пайпс, мы не можем ждать, пока циклопы оживут и грохнут нас. Сама как-нибудь разберётся когда придёт в себя. Пойдём, там нас Фестус уже заждался. Не хочу, чтобы он сделал из кого-нибудь шашлык.
Пайпер встала и незамедлительно пнула Лео под колено. Не больно, но ощутимо.
— Оставить её здесь? А когда циклопы возродятся, им будет на блюдечке подан готовый ужин, замечательно, — возмутилась она.
Лео с искренним недоумением развёл руками.
— А что ты предлагаешь? Взять её с собой на Фестуса? Ну-ну, у нас не частная служба перелётов. Хотя, если нам заплатят…
— Заплатят? Лео, надо хотя бы отвести её в безопасное место. Это попросту хороший поступок.
— Вот уж спасибо, какая честь. А когда хорошие поступки станут делать по отношению к нам?
Пайпер приняла невинный вид и обворожительно улыбнулась.
— Лео, ты возьмёшь эту девушку с собой на Фестуса, — бескомпромиссно заявила она, влив в голос слишком уж много чар, подаренных Афродитой.
Борьба с собой не принесла результатов. Лео закатил глаза и возмущённо буркнул:
— Ты просто невыносима. Нечестно применять волшебный голос на своих.
— Вот и договорились, ты берёшь Джейсона, я — её.
Лео лишь вздохнул. Переубедить дочку Афродиты — задача невозможная.
Пайпер не без труда подхватила девчонку, поправила на её рыжей макушке кепку и потащила к выходу. Лео вздохнул и поплёся следом, волоча за собой Джейсона. Оставалось надеяться, что циклопам понадобится ещё пара часов на полное восстановление.
Они еле-еле доволоклись до Фестуса. Джейсон всё время норовил выскользнуть из рук и с каждой минутой казался всё тяжелее. Конечно, Лео сам-то тощий, как спичка, ему бы хоть чуточку на Джейсона походить. От безрадостных мыслей он совсем пал духом и хмуро покосился на Пайпер. Рыжая девчонка безвольно болталась в её руках, длинные ноги в кедах безвольно чертили по снегу две канавки. Лео подумал, что девчонка совершенно бесстрашная, если одевается зимой так легко: в плащ, накинутый на тёмную футболку, совершенно не зимние штаны и кеды, синие, безусловно красивые и моднявые, но ноги в таких замёрзнут на раз-два.
«На улице зима, заболеешь же, дурында», — уныло подумал Лео. Впрочем, то было не его дело. Но сильнее всего взгляд приковывала одна деталь — копна рыжих волос, завивающихся мелкими колечками, выбивающаяся из-под кепки с кожаным козырьком. Было немного похоже на огонёк. Но только совсем немного.