Надежда сгорает последней

      — Быстрее! — беспокойно воскликнул Джейсон, следя за вентусом.       — Мы на огромном драконе, старик. Если мы приблизимся, он нас заметит, — бросил Лео. Поймав взгляд Пайпер, он кивнул на Чарлин и сказал: — Пайпс, она на тебе. Лады?       Пайпер кивнула и поменялась с Лео местами. Краем глаза он заметил, как Пайпер приобняла Чарлин, говоря что-то волшебным голосом. Отлично, теперь он мог управлять Фестусом. Нужно было тормозить: дух грозы нырнул в какой-то проулок, где дракон бы попросту не уместился. Решив лететь над крышами, Лео увёл Фестуса вверх.       — Смотрите! — воскликнула Пайпер и ткнула пальцем вниз.       Вентус снова показался на одной улице. Он мчался вперёд, срывая с прохожих шапки и поднимая вихри пыли. Кажется, к нему присоединился товарищ. Да и не один. Постепенно на площади стали слетаться духи грозы, их стало около дюжины. Духи закружили около большого гранитного бассейна, образовали единый вихрь и принялись носиться в центре. Через несколько секунд они исчезли, проникнув куда-то внутрь.       — Они что, ушли через канализацию? — послышался недоумённый голос Пайпер. — И как будем преследовать?       Лео промолчал. Им стоило остерегаться земли по понятным причинам (Гея-то сразу смекнёт, что к чему), но поймать духа грозы сейчас было главной целью.       — Давай к парку, — решительно сказал Джейсон, — там и подумаем.       Лео кивнул и повёл Фестуса вниз — на просторную заснеженную площадку около озера. Летом тут, должно быть, любили проводить пикники. Из-под металлических лап дракона, коснувшихся снега, вырвались клубы пара. Лео первый спрыгнул с Фестуса, за ним Джейсон. А вот с Чарлин возникли трудности. Она опять забормотала на неизвестном Лео языке, беспомощно глядя на Пайпер, едва брыкаться не начала. Но через пару секунд Пайпер всё же стащила девчонку вниз. Без волшебного голоса явно не обошлось.       — Куда… мы идём? Зачем? — с паузами между словами пробормотала Чарлин.       — Куда? Ну, э-э, за духами… Понимаешь, нам нужно сделать кое-что, — начал Лео, стараясь подбирать понятные слова, — и тебе лучше не уходить далеко. Мы тут порешаем кое-что и отправим тебя домой. Ладно?       Чарлин не ответила, уставившись на него с потрясающей пустотой во взгляде и непониманием.       — Ладно, — пробормотал Лео, ответив самому себе. — Скоро ты уже будешь дома, только чуть-чуть подожди. Но сейчас тебе лучше не гулять далеко, а то потеряешься. Ну, туда, — сказал он и потыкал пальцами в разные стороны, потом помахал руками и сделал ими крест. — Вообще никуда не ходи! С нами давай. А потом… Потом разберёмся.       Лео не был уверен, что Чарлин поняла всё правильно, но она молча кивнула. А ещё он не был уверен, что потом они разберутся, но у него с ребятами было важное дело. Что уж там до рыжей девчонки… Подождёт.       — Нам надо что-нибудь сделать с Фестусом, иначе его арестуют за бродяжничество. Может, если у меня есть свисток… — Лео посмотрел на свой волшебный пояс, пытаясь там найти нужную вещицу. Наконец, его пальцы наткнулись на свисток. — Есть! Фестус, если услышишь это, сразу ищи меня, понятно? А до этого гуляй. Можешь сходить на экскурсию. Только не дыши на людей огнём, они могут случайно сгореть.       Дракон согласно фыркнул и взмыл в воздух, улетая от парка.       — Что ж, прогуляемся по канализации, — подытожил Джейсон, направляясь к фонтану.       Вся вода оттуда ушла в сток, только на дне серебрилось несколько замёрзших лужиц. Может, сейчас они нарушали какие-нибудь правила, но выбора не было и оставалось лишь надеяться, что к ним не прицепятся сторожа. Поэтому Лео откинул все сомнения и подошёл к сливному отверстию, через которое и улетели вентусы. Джейсон спустился туда первым, за ним Лео. Он ожидал, что Чарлин опять начнёт сопротивляться, но на удивление она спокойно спустилась вниз. Видимо Пайпер пришлось вложить в голос много волшебства. Ох, наверное, это им потом аукнется. Лазать по канализациям Лео было не впервой. Впервой ему приходилось преследовать живые ветры. А ещё странно было таскать с собой случайную девчонку, говорившую на ломаном английском. Наверное, этой Аннабет стоило отправиться в поиск с ними. Она же вроде умная, хоть бы придумала что-нибудь.       Внутри всё оказалось не так уж плохо. Лестница кончилась в кирпичном туннеле, ведущем вперёд. Лео выдохнул, не почувствовав дурацкого канализационного запаха, а вокруг вдобавок было довольно чисто.       — Нам туда, — кивнул Джейсон в одну сторону. — Ветер дует на юг.       Но двинуться вперёд им не получилось. Стоило только Пайпер сделать пару шагов, как она вскрикнула от боли.       — Лодыжка? — понимающе кивнул Джейсон, подхватывая девушку. Чарлин испуганно вздрогнула и отскочила от них, закрываясь руками. Видимо, вообще не понимала, зачем они здесь и что случилось с Пайпер.       — Мы можем сделать привал. Думаю, нам пора отдохнуть, — предложил Лео и ухмыльнулся. — И я смогу вам показать чудеса кулинарии!       — Да, нам не помешает, — согласился Джейсон, усадив Пайпер на кирпичный пол и опустившись следом. Чарлин замерла в нерешительности, переводя взгляд с Лео на Джейсона.       — Ну да, задержимся здесь, ничего плохого, — угрюмо пробормотала Пайпер, потирая ногу. — Вот же…       Джейсон покачал головой.       — Всё нормально, правда. Успокойся.       Лео отошёл подальше от друзей и присел на корточки. Его руки загорелись, и он попытался развести костёр. Он напевал себе под нос одну из рождественских песенок, всё-таки зимняя пора. Наконец, когда с костром всё вышло, Лео начал доставать из рюкзака и пояса нужные припасы. Увлёкшись процессом, он не сразу заметил, что его тихо звали.       — А? — наконец обернулся Лео, услышав своё имя.       — Лео, — снова позвала Чарлин. Она жалобно смотрела на него, обхватив пальцами левое запястье.       — А, это ты, — пробормотал он, не отвлекаясь от готовки, и взглянул на девчонку. — Что случилось?       — Я не понимаю, почему мы здесь, — протянула Чарлин всё с тем же незнакомым акцентом, перекатываясь с пяток на носки. — Я хочу домой.       — А как бы я хотел, чтобы ты оказалась сейчас дома, — невесело улыбнулся Лео. — Но не все наши желания исполняются. Давай поговорим чуть попозже, иначе мы рискуем остаться без еды.       — Что?       Чарлин походила на несмышлёного маленького ребёнка, который только начал говорить. Лео нашёл её непонятливость весьма забавной.       — Подожди пять минут, — попросил он и помаячил раскрытой пятернёй пальцев перед лицом девчонки, надеясь, что она его поймёт. Похоже, поняла — она вздохнула и отошла к Джейсону с Пайпер.       Оставалось всего пара моментов, и вкуснейший ужин будет готов. Конечно, не обошлось без помощи волшебного пояса, но всё-таки большую часть сделал сам Лео.       — Фирменное блюдо шеф-повара Лео! — с гордостью сказал он, раздав ребятам тарелки.       Чарлин подняла глаза и недоумённо посмотрела на Лео, несмело тыкнув себя пальцем.       — Конечно, про тебя я не забыл. Всё-таки это мы затащили тебя сюда, — кивнул он на вопросительный взгляд девчонки. Та несмело улыбнулась.       Ребята опустошили тарелки практически моментально. Пайпер устало зевнула, и Джейсон предложил ей поспать. Девушка без лишних слов свернулась калачиком, положив голову ему на колени, и через пару минут уже дремала. Лео усмехнулся, доедая свою порцию. Он посмотрел на Чарлин, которая уже успела поесть и сидела по-турецки, оглядываясь вокруг.       — Тебе нужно открыть свое дело, — сказал Джейсон, нарушая повисшую тишину. — Будешь грести большие деньги.       Привычная улыбка сошла с лица Лео. Он опустил взгляд. На его ладони заплясал огненный шарик, осветив лица ребят.       — Даже с этим? — глухо спросил он.       — Ну так это же круто! — обрадовал его Джейсон, и на его лице читалось неподдельное восхищение. — Почему ты…       От девичьего визга волосы встали дыбом. Оглянувшись, Лео увидел как Чарлин отползла назад, выставив руку перед лицом. В её глазах застыл ужас, а сама девчонка пыталась что-то произнести, но у неё получалось лишь бесшумно открывать рот. Сообразив, что она не знала про его способность, Лео тут же потушил огонёк, сжав ладонь в кулак.       — Я знаю, что невероятно привлекателен и крут, но такой реакции не ожидал, — пробормотал он, поднимаясь на ног. — Это всего лишь огонь! Да, выглядит… Ну, сама видела.       — Твоя рука… в огне, — наконец удалось выдавить Чарлин. Она таращилась на Лео со страхом в своих серых глазах. А Пайпер, единственная, кто мог успокоить Чарлин, спала.       — Ты только не кричи, — умоляюще прошептал Лео и принялся лихорадочно соображать.       Может, стоит показать Чарлин, что он может управлять огнём и контролировать его? На указательном пальце вспыхнул совсем уж маленький огонёк. Лео с надеждой заглянул ей в лицо и сказал:       — Вот, смотри. Ничего страшного.       Но девчонка не была такого же мнения. Она зажмурилась и уткнулась лицом в колени. Лео тут же потушил огонёк.       — Хорошо-хорошо! Не буду больше.       Вроде бы Чарлин немного успокоилась, хотя и поглядывала на Лео с боязнью.       — Знаешь, это всё равно круто, — задумчиво произнёс Джейсон. — Всё-таки не каждому дано управлять огнём.       — В домике Гефеста не так спокойно относятся к тем, кто умеет генерировать огонь. Потому что… Ну, знаешь, — заговорил Лео, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не звучал грустно, — когда появляется полубог, наделенный таким даром, то происходит что-нибудь плохое. Очень плохое.       — А может, все наоборот. Просто люди с таким даром появляются, когда происходит что-нибудь плохое, потому что тогда-то в них и возникает нужда.       Уголки губ Лео поползли вверх. Конечно, Джейсон всегда старался поддерживать его, особенно в этой дурацкой школе. Но с тех пор, как он и Пайпер начали встречаться, Лео постоянно чувствовал себя пятым колесом. И хоть, как оказалось, всё это была лишь иллюзия, всё вело к тому, что его друзья в самом деле могли возобновить отношения.       — Знаешь, я тогда отдохну. Ты подежуришь? — спросил Джейсон.       — Да, конечно! — живо согласился Лео и придал лицу жизнерадостное выражение. Он не хотел спать, а вот его друзья, похоже, нуждались в отдыхе. Джейсон улёгся рядом с Пайпер, подложив руку под голову. Лео повернулся к ним спиной, принявшись разглядывать кирпичную стену.       Услышав позади себя шаги, он обернулся, встретился с беспомощным взглядом Чарлин и мысленно дал себе оплеуху. Он же обещал с ней поговорить.       — Ты сказал, что… — пробормотала Чарлин и снова замолкла, опустив взгляд.       — Слов не хватает? Ладно, неважно, — вздохнул Лео, махнул рукой и понизил голос. — Давай чуток отойдём, чтобы не будить ребят.       Он сделал несколько шагов в сторону от Джейсона Пайпер и поманил за собой Чарлин. Девчушка медленно поднялась на ноги, настороженно глядя на Лео. Наверное, она всё ещё остерегалась его способности.       — Огонь. Как твоя рука горит?       Вопрос Чарлин был простым, но вот ответа на него у Лео не было.       — Я не знаю. Это само появилось, когда я был ребёнком. Ну, типа… Совсем ребёнком. Я и не помню, когда у меня этого не было.       Воспоминания о матери накатили на него, и Лео попытался затолкать их в самый дальний угол сознания. Не лучшее время вспоминать о том, кто убил Эсперансу Вальдес.       — Тебе не нравится огонь, что ты так от него шарахаешься?       — Я не люблю огонь, — хмуро ответила Чарлин.       — Круто, как раз то, что нам нужно. Но ладно. Знаешь, будет здорово, если ты объяснишь, откуда ты такая красивая взялась. А?       Может, если Чарлин всё-таки жила не далеко, получилось бы найти автобус или такси, чтобы она смогла вернуться. Но на лице девчонки нарисовалось непонимание, и Лео тут же поправился:       — Где ты живёшь?       — Я говорила, — по её тону Лео показалось, что Чарлин обиделась, — я живу в Нейсе.       — Не знаю такого. Это рядом с Чикаго?       — Чикаго в Америке, — укоризненно произнесла Чарлин, скрестив руки на груди.       — Ну да, как и мы.       — Как… мы? — переспросила девчонка, поскребла затылок и помотала головой. Рыжие волосы колыхнулись. — Нет. Здесь не Америка.       Лео повращал глазами. Это было довольно сильное заявление для человека, находящегося в самих Соединённых Штатах.       — А что тогда по-твоему? Испания? — спросил Лео и вздёрнул подбородок, глядя на Чарлин снизу вверх. Она была выше его почти на полголовы. Впрочем, Лео зачастую был самым низким в компании, привычная неприятность.       — Нет. Эйр… Ирландия, вы говорите Ирландия.       Лео даже больше ожидал услышать от Чарлин, что здесь Испания. Но вот никак не Ирландия. Это же где-то там, повыше на карте, ближе к Европе. Ну, ни разу не Штаты. Судя по серьёзному выражению лица девчонки, она действительно верила в сказанное. И от этого стало немножко не по себе.       — Ой, боюсь тебя разочаровывать, но мы… А в прочем не важно, — вздохнул Лео и махнул рукой. Первое, что пришло ему в голову, так это не вносить ещё больше неясностей. Тем более Чарлин сейчас явно была не лучшем состоянии, чтобы узнать эту новость. Решив перевести тему, Лео спросил: — А что ты делала до того, как мы встретились?       — Не… не помню, — чуть погодя, ответила она. Опустившись на пол, Чарлин потёрла висок, сверля взглядом кирпичную кладку. Затем она обхватила себя за плечи и отрывисто произнесла: — Я брата искала.       — Брата?       — Да. Он сказал, что хочет… Сказал… — бормотала Чарлин, делая паузы между словами. Её акцент сильно выделялся, хоть Лео и привык к нему немного. — Ну, сказал, что хочет показать кое-что забавное. Я не люблю это. Он и его друзья делают… Делают плохие вещи.       Внезапно Чарлин застыла. Пару раз моргнув, девчонка взглянула на Лео отстранённым взглядом.       — Ты ведь не иллюзия?       — Что? Нет, конечно нет. Разве я похож на иллюзию? Я самый настоящий.       — Это очень странно. Я же видела дракона. Их не бывает, — задумчиво протянула она, подтянув к себе колени.       — А, Фестуса.       Лео нахмурился, вспомнив о том, что ему говорили в Лагере полукровок. Чарлин же была смертной, а значит не могла видеть через Туман. Но она же видела Фестуса… Это всё было непонятно. Может, Туман дал осечку или что-то в этом роде.       — Я хочу домой, — настойчиво произнесла Чарлин. — Как мне вернуться?       — О, если бы я знал! Давай по порядку. Ты живёшь в Нейсе, так?       Чарлин утвердительно кивнула.       — Это в Ирландии?       Она опять кивнула.       — Ничего не понимаю, — пробормотал Лео и взъерошил волосы. Недолго длилось его расследование. — Ну вообще. Мы в тупике.       Почему Чарлин утверждала, что живёт в совершенно другой стране? И было непохоже, что она врёт. Но тем не менее, факт оставался фактом: находиться в поиске с полукровками для неё было опасно. Джейсон мог вызвать ветер и молнии, Пайпер обладала волшебным голосом и могла заговорить кого угодно, а он, Лео, генерировал пламя. Чарлин же напротив была обычной девчонкой и никак не могла себя защитить. Вдобавок ещё и на английском говорила скверно, спотыкаясь через слово.       — Родители будут сердиться, если я не приду домой, — пробормотала Чарлин.       — Боюсь, у них не будет выбора. Знаешь, ты только не беспокойся, — попросил Лео и нервно потёр ладони друг о друга, чувствуя, что попросту не может больше держать Чарлин в неведении. — Мы сейчас в Соединённых Штатах, а не в Ирландии.       — Это неправда, — тихо ответила она и пожала плечом, опустив взгляд. Потыкав пальцем в кирпичный пол, она настойчиво спросила: — Ирландия, да? Моя, моя… Ну, Ирландия. Клевер. Лепреконы, — пробормотала Чарлин и посмотрела ему в глаза. — Вы так говорите про нас?       Лео покачал головой, чувствуя себя немного дураком. Лепреконы… Сам он лепрекон. Зелёный кафтан натянуть, и один-в-один.       Если честно, ему не нравилось решать всякие сложности вроде этой. Ещё ладно, если что-то материальное, ну там, цепь у велосипеда слетела или тостер сломался, это Лео с радостью починит. Но такие заумные загадки, когда кто-то, предположим, рыжий и долговязый, живёт, допустим, где-нибудь в Ирландии и вдруг — р-раз! — и уже в Иллинойсе, в самом Чикаго, то нет. Спасибо, сами думайте. Лео как-то и не считали за решателя проблем. Вот Джейсон да, он что угодно порешает. А Лео так, был нужен рядом, чтобы скучно не стало. И Чарлин не то чтобы была виновата, но убеждать её часами подряд, что они не в этой чёртовой Ирландии, не хотелось. Ещё и разжёвывать слова, как ребёнку. Раздражало, сказать на чистоту. А где-то там, непонятно где, ещё и тиа Каллида, то ли старая няня Лео, то ли всамделишная богиня, ждёт своего освобождения, которое, как предрекло пророчество, кого-то из них убьёт. Спасибо, добрая тётя. Это начинало натурально злить. Лео и так терпеливостью не отличался.       — Нет. Никакой Ирландии, клевера и лепреконов. Мы в Штатах.       Чарлин насупилась, неверяще глядя на него. Сумрак прятал её лицо, смазывая черты.       — Это невозможно. Ведь правда невозможно… — едва разборчиво пролепетала Чарлин. Она помолчала, бездумно глядя на стену, а потом с мольбой позвала: — Лео?       Её голос отразился эхом и затих. Лео опустился рядом с Чарлин и двинул плечом, не зная, что сказать. Потом посмотрел на девчонку. Она спрятала лицо в ладонях и теперь выглядела настолько беззащитной, что Лео стало жаль её.       — Я тебе не верю, — вдруг бросила Чарлин и сердито сдвинула брови. Лео сразу же подумал, что не такая она и беззащитная.       — Я и сам себе иногда не верю. Тебе лучше поспать. Завтра попробуем позвонить твоим родителям. Знаешь их номера?       Чарлин помедлила с ответом. Наверное, пыталась понять смысл слов. Лео терпеливо подождал, пока девчонка кивнула. Она сняла кепку и легла возле Лео, подложив руки под голову.       Повисла тишина. В сумраке всё казалось зловещим и пугающим, хотя он предпочёл бы остаться здесь, а не снаружи, где монстры в любой момент могли учуять запах полукровок. Чарлин начала посапывать. Лео вспомнил, что забыл уточнить одну деталь.       — А, я тут спросить хотел… Можно я буду звать тебя Чар? Ну, знаешь, как в кодировке, — хмыкнул он, хотя и сомневался, что девчонка знает программирование.       — Да, — отозвалась она немного погодя, и Лео с радостью отметил, что её голос заметно потеплел.       Он не знал чем себя занять. Продумывать дальнейший план было хорошей идеей за исключением того, что стратег из Лео никакой. Он пытался представить, как произойдёт встреча с Герой, и смог скоротать часа два с половиной. И хоть Лео старался изо всех сил не заснуть, усталость в итоге взяла верх. Не забыв разбудить Джейсона, чтобы передать дежурство, он улёгся и моментально провалился в мир сновидений.