Сага о Тени

      Извилистая дорога лежала на холмах, покрытых жухлой травой, а по ней двигались два конных путника, решивших бросить вызов надвигающимся снегам. На сколько хватало глаз, простиралась холмистая равнина предгорья Буревого нагорья. Расспрашивая торговцев Хал узнал, что Ингольшский тракт очень безопасный путь, но Хал всё равно не расслаблялся. Солнце уже было высоко над горизонтом, а последняя деревня скрылась из виду уже давно, от безостановочной скачки задница Хала болела и требовала отдыха, её поддерживал, своим урчанием, желудок. — Йара, как насчёт сделать привал? — крикнул, скачущей впереди Йаре, Хал. — Я думаю ещё рановато. — повернув голову назад, ответила Йара. — А вот мой зад и желудок так не считают. Если мы сейчас не сделаем привал, то я больше на эту лошадь не залезу! — крикнул ей Хал. — Ха-ха-ха. Ну ладно, давай у того дерева. — указывая на соседний холм, сказала Йара.       Хал ничего ей не ответил, а только ускорил свою лошадь. На холме стоял одинокий дуб. Как только Йара оказалась рядом с ним, она соскочила с лошади и резво взобралась на вершину старого дерева, с присущей только эльфам грацией. Пока полуэльфийка осматривала местность, Хал обошёл холм по кругу, разминая затекшие ноги, после чего достал с мула глиняный бутыль пива, сушеную свинину и ржаной хлеб — обычная еда путников. — Эй, слезай на землю! — крикнул Хал, стоящей на верхушке дуба Йаре.       Йара, ловко прыгая по веткам, быстро спустилась вниз. Откинув назад капюшон, показались золотистые волосы и милое личико, она взяла у Хала мясо и ловко выхватила бутыль с пивом, моментально присосавшись к горлышку. Хал недовольно хмыкнул и вцепился зубами в жесткую, словно дерево, свинину. Йара оторвалась от пива и быстро, как будто не ела неделю, начала жевать мясо, Хал взял бутыль и поболтал его, наглая полуэльфийка за один раз выпила чуть ли не половину пива. Он задумался, а хватит ли его до Гроне? Но пока Йара была занята куском мяса, Хал решил выпить хоть не много пива, пока руки полуэльфийки не добрались до оставшейся половины. — Я с верхушки увидела вдали реку. — с набитым ртом, сказала Йара. — Ну вот и хорошо, наберем там для тебя воды, а то ты, скоро, все пиво выпьешь. — ехидно проговорил Хал. — Ты решил обзавестись парочкой стрел в спине? — злобно спросила Йара, но из-за забитого мясом рта, это прозвучало смешно.       Хал не сдержал смеха и чуть не подавился хлебом, Йара возмущённо пнула его ногой. После этого единственным звуком привала, помимо ветра, было жевание. Закончив есть, Хал собрал всю еду обратно в мешки на муле, а Йара ещё раз залезла на дуб и осмотрела местность. И снова они двинулись в путь по извилистому тракту. Вскоре перед ними из-за холма показалась река, она была не очень широкой и в это время года маловодной, но течение, несмотря ни на что, было сильным. Йара, негласно выполняющая роль разведчика, первой вошла в холодные воды реки и без затруднений перешла вброд реку. Халу было сложнее перейти эту речушку, кроме лошади под ним был ещё и груженный мул, но он также, без особых проблем, пересек эту небольшую преграду. — Подожди! — крикнул Хал Йаре и слез с лошади.       Йара остановилась и внимательно следила за Халом, который вытащил, недавно распитый ими на привале, бутыль и направился к реке. Пройдя немного выше по течению, Хал набрал в бутыль холодной воды и плотно заткнул бутыль крышкой. Засунув обратно бутыль, он вскочил на лошадь и кивнул Йаре. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, и на равнину ложилась ночь, а вместе с ней и холод. Йара присмотрела хорошее место ночевки — опушку небольшой рощицы. Пока солнце окончательно не скрылось из виду, Хал насобирал дров для костра, а Йара набрала в котелок воды, чтобы приготовить еды. Когда Хал разжёг костёр, полуэльфийка сразу же отогнала его подальше, несмотря на заявления Хала, что он может готовить, и полностью погрузилась в готовку. Пока Йара была занята приготовлением ужина, Хал несколько раз обошел их лагерь, удостоверившись в отсутствии опасности. — Не плохо, но я бы мог приготовить и получше. — сидя перед костром сказал Хал. — Ешь, что приготовлено. — огрызнулась в ответ Йара. Хал ничего не ответил и отхлебнул пива из бутыля, закусывая его сушеным мясом. Через какое-то время он прервал молчание: — Не плохая дорога, думаю в таком темпе мы уложимся в четыре дня пути. — произнёс Хал. — Если мы не будем останавливаться, чтобы кто-то размял свой зад, то успеем за три дня. — ехидно сказала Йара. — Очень смешно. — недовольно ответил Хал. — Я буду нести дозор первую половину ночи, ты вторую. Согласна? — Согласна. — коротко ответила Йара, дожёвывая кусок хлеба.       Закончив с едой, она встала и направилась к своей лошади, чтобы взять тюфяк. Разложив его недалеко от костра, Йара повернулась к огню спиной и поплотней укуталась в одеяло. Хал подкинул несколько поленьев в огонь и стал вглядываться в причудливые картины, которые рисовало пламя. Со стороны он мог казаться расслабленным и беззащитным, но его уши вслушивались в окружающие звуки. Их было не так и много: убаюкивающий треск костра, завывания холодного ветра, редкие крики какой-то птицы, спокойное и размеренное дыхание спящей Йары. Ничего не говорило о приближающейся опасности, Хал немного погрузился в раздумья, пытаясь понять все события за прошедшею неделю, которые с ним приключились. Сильной болью в сердце отдавали воспоминания о родной Цитадели Ксагос, где его, воспитанника сиротского приюта, выбрал капеллан Серого Ордена, как потенциального рекрута. После последовали жесткие испытания, их выдержали не все, но даже те, кто выдержали не стали младшими учениками, Хал был в числе тех, кого отобрали мастера-наставники. Но невыбранных мастерами не отступили, они стали сервами — прислугой для полноценных членов ордена. Мастером-наставником Хала был старик Грефдон Келер, он славился своими высокими требованиями и плетью с металлическими колечками. Вспоминания об этом пробудили старые шрамы на спине, которые оставила эта плеть. Несмотря на внешнею жестокость, Грефдон любил своих учеников и хорошо знал возможности каждого, не только их предел, но и способ отодвинуть этот предел. Старик бы очень бы злился узнав, что его ученики не смогли защитить Ксагос. После воспоминаний о родной Цитадели пришли воспоминания сразу после перерождения тенью. Чувство постоянной не досказанности в словах Берна тревожило Хала, но он, кажется, начал понимать кто такие тени. Тени этой тайна, даже для самой тени. Также о какой игре богов говорил Берн? Голова Хала разболелась от напора нахлынувших вопросов. И он решил, что загадочный Отшельник ответит на многие вопросы, который, словно пчёлы, роились в голове. Вернувшись в реальный мир, Хал поднял голову к темному небу, луна уже почти достигла середины ночного небосклона. Встав, он направился к мирно спящей Йаре, чтобы разбудить её. — Вставай, пришла твоя очередь. — теребя за плечо, обратился Хал к Йаре. — А, что, где? — перевернувшись на спину, заспанным голосом, пробормотала Йара. — Говорю пришла твоя очередь нести дозор. — ответил Хал. Йара ещё какое-то время лежала на тюфяке, пока Хал раскладывал свой. Перед тем, как повернуться спиной к костру и уснуть, он увидел лицо Йары — ещё окончательно не проснувшееся и по-детски милое. Сон Хала был спокоен и лишён сновидений, вдруг он почувствовал, как чья-то рука тормошила его. Открыв глаза, он увидел Йару. — Уже почти рассвет. Пришла твоя очередь. — усталым голосом сказала Йара.       Хал кивнул ей и взглянул на восток, где из-за гор начало показываться солнце, окружая вершины ярко-красным ореолом. Пока Хал отходил ото сна, Йара моментально уснула, только её голова коснулась тюфяка. Съёжившись от предрассветного холода, Хал кинул несколько толстых палок в костёр и поближе сел к разгорающемуся огню, поплотнее укутавшись в одеяло. «Надо было купить плащ» — подумал Хал. Солнце поднималось все выше и выше, первый луч показался из-за высоких пиков, Хал нашёл в себе силы вылезти из-под одеяла и, прихватив котелок направился к источнику, бившемуся в роще. Набрав в котелок воды, он вернулся обратно в лагерь и поставил котелок над костром, бросив в огонь последние поленья. Пока вода в котелке нагревалась, Хал набрал немного сухих веток и опять вернулся к костру, Йара безмятежно спала. Когда вода начала бурлить, а от котелка начал подниматься пар, Хал взял с мула мешок с пшеничной крупой, которая на самом деле была перемешана с полбой, кусок сала и несколько кусков сушеного мяса. Через какое-то время каша была готова, желудок Хала тоже возвещал о готовности принять пищу. На запах свежи сваренной каши, проснулась Йара. Хал протянул ей её порцию, при виде которой с лица девушки мигом исчез сон. — К концу дня мы должны прийти в одну маленькую деревушку, там я считаю нам надо и остановится. — сказал Хал. — Почему ты так уверен, что мы придём к концу дня? — с набитым ртом спросила Йара. — Я расспрашивал торговцев и узнал несколько ориентиров. И вчера мы прошли один из них, от него как раз день пути до той деревушки. — ответил ей Хал. Йара кивнула и продолжила уплетать кашу. После окончания завтрака, они быстро собрали лагерь и тронулись дальше по тракту. Второй день путь ничем не отличался от первого — все те же холмы с жухлой травой, тот же прохладный ветер и все та же извилистая дорога. К вечеру из-за очередного холма показалась деревушка. Ускорившись, они быстро достигли её. — Не подскажите, где уставшие путники могут найти ночлег? — спросил Хал у сидящего под дорожным знаком человека. — С радостью подскажу. Двигайтесь дальше до центральной площади, там и увидите трактир, его ни с чем не спутать. — ответил человек, указывая рукой дальше по улице. Отблагодарив человека монетой, Хал и Йара двинулись дальше, выйдя на площадь, они и правда, сразу же увидели трактир. Трехэтажное здание которого возвышалось над всеми остальными, подобно исполину. Подойдя ближе, Хал слез с лошади и направился внутрь. С порога в его нос ударил запах грязи и дешёвой выпивки, пройдя мимо столов, он обратился к трактирщику: — Не найдется ли двух комнат для путников? — Найдется. Два пфеннига за ночь. — грубо ответил толстый трактирщик. Хал достал из мешочка две монеты и кинул их на стол. — На втором этаже, сразу слева от лестницы. Лошадей можете отвести в стойла на заднем дворе. — сгребая монеты, также грубо сказал трактирщик.       Хал направился на улицу и вместе с Йарой отвел лошадей в немного покосившиеся стойла, перенеся все вещи в комнаты. Закончив с переноской вещей, они спустились в общий зал, толстенькая официантка, с копной грязных волос, поставила к ним на стол две миски похлёбки и две кружки пива. Похлёбка представляла собой воду и варёную в ней картошку с тыквой, пиво было отвратительно на вкус и Хал ели выпил его, а Йара даже не притронулась. После ужина они быстро ушли в свои комнаты и легли на грязные скрипучие кровати. На завтрак была та же самая похлебка и пиво, быстро погрузив обратно на мула вещи, Хал и Йара покинули деревушку. — Когда окажемся в Гроне, я сразу же направлюсь в купальню. — недовольно проворчала Йара. — Полностью с тобой соглашусь. Немного помолчав, Хал сказал — злачное местечко. Когда деревня скрылась из виду, Хала настигло чувство странного беспокойства. Йара заметила, как Хал положил руку на меч, и тоже переложила лук на колени. Дорога огибала небольшую рощицу, как вдруг из-за поворота выскочили пять человек в лохмотьях и с ржавыми тесаками. — Остановитесь добрые путники! — громко сказал высокий бородач. — За спокойную дорогу нужно платить, вы так не считаете? — положив на плечо топор, спросил он. — К вашему сожалению мы так не считаем. Просим вас освободить дорогу. — спокойно ответил Хал. — Ну раз так, то придется вам объяснить это. Мужика убить, а бабу схватите живой! — крикнул бородач.       Хал уже был готов к атаке, быстро отцепив мула и вытащив меч, он лягнул лошадь, помчавшись прямо на бандитов. Первый бандит упал моментально, сраженный попавшей прямо в горло стрелой, вторая стрела попала в плечо бородача, заставив того взреветь от боли. Третий бандит попытался блокировать удар Хала, но тот быстрым движением полоснул его по животу. Четвертый бандит, ошарашенный внезапной атакой Хала, не успел вовремя отскочить в строну и был затоптан лошадью, на которой сидел Хал. Перед тем, как получить в грудь стрелу, пятый бандит засвистел, и из рощи выскочили ещё трое. Йара вскрикнула от неожиданности и упала с лошади, с быстротой несвойственной человеку она вскочила на ноги и выхватила короткий меч. Хал увидел внезапное подкрепление бандитов и мигом направил лошадь в строну Йары, но путь ему преградил бородач, правда, ненадолго — меч оставил на его груди глубокий порез. Йара подобно вихрю отбивалась и уклонялась от ударов троих бандитов и даже смогла подрезать жилы одному из них. Но второй полоснул тесаком по её правой руке, а третий ударил рогатиной прямо в грудь. Девушка вскрикнула от боли и упал на землю. Подоспевший Хал мигом отсёк голову бандиту с рогатиной, но последний заблокировав пару ударов, пустился в бегство, вслед за бородачом. — Ты как? — спрыгнув с лошади спросил Йару Хал. — Только царапина на руке… Рогатина не пробила кольчугу. — через боль ответила девушка. Хал быстро осмотрел порез на нежной коже и мигом побежал к лошади. Взяв бутыль воды, повязки и лечебную мазь, он вернулся к Йаре. Хал промыл рану водой и аккуратно и нежно наложил на рану повязку с мазью. — Вот и всё. Из лука пока стрелять не сможешь. — закончив с перевязыванием сказал Хал. — Спасибо. — застенчивым голосом, ответила Йара. Хал помог ей сесть на лошадь и потом оттащил трупы с дороги, закончив с этим, они тронулись дальше в путь. Пришлось немного замедлиться, так как рука Йары болела, но она упорно это отрицала. Местом очередной ночёвки стал небольшой лес, Хал взял организацию лагеря полностью в свои руки, приказав Йаре сидеть и отдыхать. На удивление полуэльфийки он очень быстро справился с организацией лагеря. — А ты неплохо умеешь организовывать лагерь. — улыбнувшись, проговорила Йара. — Спасибо, я уже достаточно долго путешествую, чтобы уметь быстро ставить лагерь. — ответил Хал. — Как там твоя рана? Дай посмотрю. Йара протянула перевязанную руку Халу. Он аккуратно снял повязку и осмотрел немного затянувшуюся рану, потом также аккуратно наложил свежую повязку с мазью. — Гноя нет, так что, скорее всего рана заживет нормально. — сказал Хал. — Благодарю. Но раненым нужно хорошо есть! — с блеском в глазах проговорила Йара. Хал ничего не ответил и протянул ей кусок мяса и ржаной хлеб. Она жадно набросилась на них, чередуя в руке то мясо, то хлеб. Хал же ел не спеша, запивая еду пивом. — Завтра мы уже должны достигнуть Гроне. Надо найти жильё на следующие три или четыре месяца. — произнёс Хал. — Я раньше была в Гроне. Там живет один старик, который сможет дать нам жильё. — с набитым ртом, сказала полуэльфийка. — Хорошо. Ты сможешь, завтра передвигаться на прежней скорости? — спросил Йару Хал.       Девушка кивнула, но от еды не оторвалась. Из-за ранения Хал освободил Йару от дозора и сейчас сидел снова устремив взгляд в костёр. Но в его голове был только один вопрос — как он почувствовал бандитов? И он не просто почувствовал опасность, но и примерно угадал их количество. Странные вещи с ним начали твориться. Больше ничего не волновало Хала, и он не заметил, как уснул. — А ты не плох. Не зря я тебя выбрал. — пронеслось в голове у Хала и он проснулся. Резко открыв глаза Хал огляделся. Йара спала, костёр почти догорел, но вокруг не было никого, кто мог сказать эти слова, которые быстро вытекли из головы. «Раз я уже проснулся, пора готовится к выходу» — подумал про себя Хал. Подкинув в догорающий костёр дровишек, он достал уже приевшееся сушеное мясо, и недолго посмотрев на спящею девушку, разбудил её. Йара медленно открыла глаза и повертела головой по сторонам. — Доброе утро. Давай быстрее ешь, и мы пойдём дальше. — положив перед ней импровизируемый завтрак, сказал Хал. Усевшись поудобнее, Йара откусила кусок мяса и запила его пивом. — Я думаю, мы должны пройти оставшийся путь без остановок. — проговорил Хал. — Полностью тебя поддерживаю. — оторвавшись от пива сказала Йара.       Закончив с едой Хал, обновил повязку на руке девушки и в этот раз завязал поплотней. Солнце только на половину вышло из-за гор, а они уже скакали по тракту в сторону Гроне. Йара не показывала, что чувствует боль от раны и на тугой повязке проступили небольшие пятна крови. Хал не мог этого не заметить, но за все время проведённое с этой девушкой он понял, что она упрямая и сейчас помочь себе не даст. Так они и скакали практически без передышки и на закате показались стены города Гроне. Эти стены вложили в уставших путников свежие силы, и они подогнали уставших лошадей. Хал и Йара ели успели доскакать в поле зрение городской стражи, пока ворота не закрылись. — Быстрее! — крикнул стражник. Путники быстро проскакали за ворота и за ними с грохотом упала герса. — Четыре пфеннига за проход с каждого. — громко проговорил стражник. Хал протянул ему плату за вход. Отойдя немного от ворот, он обратился к Йаре: — Ну и где твой старик? — Отсюда недалеко. — усталым голосом, ответила девушка и выехала вперёд.       Улицы Гроне были узкими, как и у всех остальных городов севера, но он был очень зажиточным. Во многих окнах стояли слюдяные стёкла и горели свечи. Хал немного засмотрелся и не заметил, как Йара привела его к добротному дому. Девушка спрыгнула с коня, чуть не упав, и направилась к деревянной двери. После нескольких ударов она открылась. — Чего надо? — недовольно спросил показавшийся из-за двери старик. — Ленхерроу, это я Йара. — ответила полуэльфийка. — А Йара, проходи-проходи! — радостно воскликнул старик. — Со мной ещё напарник. — указывая на Хала сказал девушка. — Я Тилл Хетингтон. — с небольшим поклоном представился Хал. — Приятно познакомится, меня зовут Ленхерроу Лакмэн. — представился старик. — Проходите-проходите.       Йара вошла в дом, а Хал отвел лошадей в сарай, открытый Ленхерроу. Старик очень спешно накрыл стол и без расспросов наблюдал за уставшими путниками, а потом показал им их комнаты. После изнурительного марша у Хала хватило сил, чтобы раздеться и без памяти упасть на мягкую кровать.