Будущее где-то рядом

В верхних слоях атмосферы плыл огромный корабль морглов. Нос его венчал гигантских размеров черный бушприт, корпус был покрыт темными пятнами и бороздами от залпов вражеских батарей. Маскировочные щиты, однако, работали как надо, и разглядеть корабль с земли не вышло бы даже в самый сильный телескоп. Далеко внизу светились огни шестимиллионного Тикси. В одном из жилых отсеков корабля сидели крепко пристегнутые к креслам двадцать землян. На них были громоздкие скафандры с отключённой радиосвязью, и переговариваться они практически не могли. Их вывели из стазиса всего около часа назад, но за это время люди успели несколько раз отчаяться, обрести надежду и отчаяться вновь. Только введённое им сразу после пробуждения успокоительное спасло разум жителей Земли от помешательства. Зачем их похитили? Вернут ли обратно? Кто эти пришельцы, так похожие на зелёных собак, вставших на задние лапы? А вдруг их съедят или пустят на опыты? А может?.. А если?.. Когда бронированная дверь отсека начала с шипением открываться, в ее сторону обратилось разом двадцать пар глаз. Кто-то затопал ногами, не то от страха, не то в нетерпении. В отсеке ярко вспыхнули потолочные светильники, позволившие пленникам рассмотреть своих похитителей как следует. А посмотреть было, на что. Впереди делегации из семи пришельцев с винтовками в руках выступал крупный моргл. Самый свирепый, шрамированный и увешанный оружием из всех, он, по всей видимости, был здесь главным. Свою длинную зелёную бороду он заткнул за ремень с целой коллекцией гранат и ножей на нем, в левой руке держал обнаженную шпагу, окутанную неведомой энергией, в правой - какую-то черную коробку. - Приветствовать рад я вас, - прокашляла вдруг коробка, хотя из ротовой щели в треугольной голове главного моргла донеслись совсем другие звуки. - Звать мене Курмекар, капитан сей корабль я есть. Обстановки доклад совершу. Слушать внимательно будете, ногами стучать нельзя на докладе. Снять шлем иначе прикажу, гелием дышать не сможешь, друг. Стучавшие ногами земляне прекратили мешать докладу почти сразу же. Дышать гелием никому и правда не хотелось. - Хорошечно. Продолжаю. Галактики Лорды-хранители суд провести желают, морглов великих наказать грозятся. Пиратами нас зовут и убийцами, что неправда есть. Мы воины и дети воинов, а Лорды нам не указ. Капитан ненадолго замолчал, чтобы энергично помахать шпагой. Судя по всему, выражать эмоции иначе морглы не умели. Люди смотрели на него, не понимая, что вообще происходит и причем тут они. - Запретят торговлю оне с морглами, - заговорил Курмекар снова, всласть намахавшись шпагой. - Где брать товары тогда, если пиратством не заниматься, не подумали, дуралеи. Доказать нам надо теперь, что не только войной живём. Что науки и искусства знаем, что ценность для галактики имеем. Планету свободную нашли уже, будем выставку проводить. Позвали веганцев, арктуриан, гаальцев и союзников наших малоков. Показать надо, что умеем, иначе война. Вас отобрали мы для помощи дружеской нашему народу. Писатели вы есть умелые, поэты и художники, зодчие и музыканты. С других планет друзей мы тоже взяли, не одни культуру морглов отстаивать будете. Кто дружить не желает, честно говори сразу лучше. Сбросим вниз тогда, тело бесчестить николи не станем. Согласен кто есть помогать, кивай голова. После короткой заминки закивали все, хотя некоторые, судя по звукам, доносящимся из-за стекла шлемов, плакали. - Кто честно работа делай, тех отпустим. Назад вернём и наградим. Память стирать умеем хорошо, нас не вспомните уже. Кто саботажник окажется, тех будем строго наказывать. Ясность полная? Возражать никто не посмел, хотя до полной ясности было ещё очень далеко. Но, по крайней мере, ни есть, ни загонять в вечное рабство их не собирались. Пока что. Наверное. Капитан удовлетворённо описал клинком восьмерку и уже собирался было уходить, как вдруг что-то вспомнил. - Обычай у морглов есть. Сразиться кто хочет и в бою свободу получить, тех слава ждёт и поминки богатые. Сам готов вызов принять. Нет желания? Напрасно прождав несколько секунд, Курмекар резко развернулся и покинул отсек, бросив напоследок: - Отвязать друзей. Азотно-кислородную смесь пустить. Гравитацию земную настроить. Пища и вода по требованию. Курс на выставку. Всё сказал.