Последний дракон

С каждым проносящимся мимо уровнем становилось все темнее и темнее. Темнота, словно притаившийся хищник, точила когти, чтобы наброситься и поглотить. Джейми плотнее вжался в спинку кресла, недоверчиво покосившись на водителя вызванной машины с отличительными дворцовыми знаками. — Простите меня за наглость, ваше высочество, — осторожно начал водитель. — Вы уверены в том, что хотите опуститься ниже? — А в чем дело? — с опаской смотря на проносившиеся мимо заброшенные пустыри пятого уровня, спросил Джейми. Ему и самому уже не нравилась идея, но вариантов, к кому он мог обратиться в Ночных Глубинах, не так уже и много. Вернее, их почти и нет. — Шестой уровень не место для вас, — прямо произнес водитель. Машина издала звук, похожий на испуганный стон трусливого рата, видевшего в каждой тени свою погибель. — Тут даже Джеру не по себе, — тихо добавил водитель, крепче сжимая руль. Джейми тоже было неуютно среди царства разрухи и сгущающейся темноты. В прошлый раз, когда он был тут с Ники, пятый уровень выглядел более живым. Сейчас же они опустились так глубоко, что солнечный свет погас. По обочинам дороги зажигались магические источники света, разгоняющие мрак вокруг. Машина замедлила ход и неохотно, словно пугливое животное, въехала в тоннель. Джейми вставил свою дорожную карту, надеясь, что Дарион не ограничил его в передвижении. — Добро пожаловать на Туонеллу, господин Джейми, — произнес мелодичный женский голос, полный равнодушия. Проход вспыхнул синей вспышкой, поднимая барьер. Джейми услышал, как водитель тихо начал читать молитвы себе под нос. Джейми и сам готов был помолиться, увидев то, что открылось за барьером. Мрачная безнадежность, казалось, витала в воздухе. Широкая тропинка, ведущая от тоннеля, начинала петлять между рваных участков суши среди болотистых озер, заполненных тиной и крикливыми большими птицами, выискивающими пропитание. Голые деревья, иссушенные, облезлые, тянулись почерневшими ветками в сторону тропинки, словно желая добраться до живых. От некоторых озер шел густой туман, расползающийся по окружающей местности, покрывающий шаткие мостики к обнаженным часовням, вокруг которых кружились стервятники. За холмами виднелись каменные башни, величественные и ужасающие, по стенам которых ползли вьющиеся колючие растения, словно высасывающие жизнь из пленников, заточенных в стенах крепостей. Джейми поежился, чувствуя, с какой неохотой машина пробирается по дороге вперед. Тишина в салоне угнетала, как и вид за окном — тоскливый, мертвый, пустынный. Хотелось вернуться назад, обратно к солнцу, но Джейми не позволил страху возобладать над собой. — Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда, — зашептал чуть громче водитель, сгорбившись за рулем. Он бросал быстрые взгляды в разные стороны, выглядя так, словно попал в ад. — Шестой уровень выстроен на болотах? — спросил Джейми, замечая, как много вокруг тинистых озер, поваленных деревьев и груды камней. — Нет. Это река, — словно радуясь возможности отвлечься от мрачной дороги, ответил водитель. — Туонелла. Когда-то она была полноводной и живой, но близость ядра истощила ее, превратив в топи и пустыри. Поговаривают, что когда-то здесь жили привратники — служители Туонеллы. Они следили за тем, чтобы умершие души находили упокоение. Вон там, видите, стоит образ привратника, — водитель указал на огромный каменный монумент демона с выпущенными шидэ, которые змеями взирали на каждого появляющегося здесь. — Как много тут заключенных? — Джейми бросил взгляд на длинный ряд каменных стен, возвышающихся друг над другом. — Простите, ваше высочество, я не владею такой информацией. Поговаривают, что больше сотни тысяч душ отбывают тут наказание за свои преступления. — Как мне найти здесь друга? — спросил Джейми. — Вам нужно подойти к привратнику, — подсказал водитель. — Простите, ближе доставить я не могу, машина не проедет, — остановившись у моста, сообщил он. Джейми кивнул. Выходить из теплой и уютной машины совсем не хотелось, несмотря даже на то, что она тряслась от страха и издавала странные звуки, похожие на писк. Мир по ту сторону настораживал и вызывал инстинктивное желание отпрянуть, спрятаться, уйти подальше. Но Джейми, справившись с собой, вышел наружу. Тяжелый, удушливый запах тины и влаги окружил мгновенно. Джейми несколько раз кашлянул в кулак и прищурился, чтобы разглядеть то, что скрывалось за туманом. Тишину нарушали режущее слух карканье птиц и завывание где-то за стеной. Джейми несмело шагнул к мосту, понимая теперь, почему в Ночных Глубинах о шестом уровне говорят так мало. Это место и в самом деле было похоже на загробный мир. Поднимался ли кто отсюда в здравом рассудке? Джейми перешел мост, разгоняя магией туман и ожидая каждую секунду, что на него кто-нибудь выскочит и вцепится зубами в горло. Когти удлинились, будто перед боем. Чье-то тоскливо-безнадежное завывание стало сильнее, оно разносилось эхом по округе, отражалось от стен и тонуло в мутной воде под мостами. Джейми нервно выдохнул и разогнал световым шаром туман до конца моста. Там, возле каменных ворот, стоял некто в черной рясе с глубоким капюшоном, из-под которого не видно было ничего. — Приветствую вас, вийер Джейми, — низким, отрешенным тоном произнесло существо. Обращение было незнакомым, но Джейми не стал заострять на этом внимание, он подошел ближе и коротко кивнул. — Чем могу быть вам полезен? — Я пришел навестить друга, — сообщил сразу, чувствуя идущий отовсюду холод. — Но я знаю только имя. Его зовут Ники. — Сын падальщиков? — догадался страж. — Да. Мне сказали, что его держат где-то здесь. Джейми ничего толком не знал о судьбе Ники, лишь из обрывков разговоров понял, что его держат в тюрьме шестого уровня. — Прошу вас, следуйте за мной в белый блок, — страж развернулся и направился к высоким каменным стенам. Джейми последовал за ним, с опаской оглядываясь по сторонам. Магия за барьером хлынула потоком. Свет мелькал летающими полосками, сразу за воротами открывались бесчисленные коридоры, заблудиться в которых так легко, они петляли между собой и уходили в абсолютную темноту. — Поздравляю вас со скорой свадьбой, — внезапно произнес страж. — Вы станете достойной парой нашему императору. Джейми не стал возражать. — Приложу все усилия для этого. Страж больше с ним не разговаривал, он довел его до высокой двери, которая появилась словно из ниоткуда, где его встретили более оживленные охранники. Джейми, уходя, бросил взгляд на существо в рясе, совсем не чувствуя от него никакой энергии, но присмотреться лучше не получилось — дверь захлопнулась, отрезая его от могильного холода с той стороны. Охранники-демоны с подобострастной вежливостью провели его к начальнику блока, поздравляя со скорой свадьбой и разглагольствуя о том, как они рады лично с ним встретиться. Джейми сдержанно отвечал, пытался быть дружелюбным, и это у него стало получаться — атмосфера по эту сторону двери уже не казалась такой убийственно-мистической и больше напоминала подвальные помещения тюремных клеток. Начальник блока встретил его с радушием, улыбался, выглядел удивленным его внезапным визитом, но личные границы не переходил, не расспрашивал о цели посещения, зато с лихвой делился информацией о нуждах шестого уровня. — Вот. Тут у нас комната для свиданий с заключенными, — сообщил он, открывая новую дверь и впуская Джейми в пустое пространство, где стоял только стол и два стула. — Если что потребуется, позовите нас. Заключенный, которого вы хотите увидеть, не из буйных, но на всякий случай держите пульт. Включите его при малейшем признаке угрозы. Демон еще некоторое время рассказывал о правилах безопасности, показал ему, как пользоваться пультом, словно считал небожителей умственно отсталыми. — Я все понял, — устав выслушивать прописные истины, Джейми резко его остановил. — Не волнуйтесь, мне ничего не угрожает. Могу я уже увидеть друга? — Да-да. Конечно. Его уже ведут сюда. Мы оставим вас наедине. — Спасибо. Джейми дождался, когда демон покинет помещение, и проверил все вокруг на наличие скрытых символов. Нашлась лишь парочка блокаторов магии, но не активированных, под столом располагался символ высоковольтного напряжения, а над лампой искусственного света висели символы Малого круга и Орлиного лезвия, весьма сложные в комбинации заклинания, которые способны зацепить на крючок любую душу. Защита была на должном уровне, хотя и напоминала больше пыточную камеру. Джейми сделал пару шагов взад-вперед, примеряясь и убеждаясь, что в случае чего сможет без труда применить все эти символы в качестве защиты. Ники не был его другом. Они были связаны лишь по касательной нитью одного большого действия, поэтому Джейми допускал, что Ники не захочет с ним разговаривать и откажется помочь. — Ого. Какие гости у меня, — с усталой усмешкой раздался голос за спиной. Джейми обернулся. Ники выглядел болезненно, от прежнего лоска и озорного, живого блеска остались лишь догорающие угли, а во взгляде — лишь капля любопытства и заинтересованности. Серая роба сидела на нем мешком, а энергия, которая раньше чувствовалась бьющим потоком, была надежно закупорена рабским ошейником. — Вот она, реальность, — проходя вперед, уныло произнес Ники. — Мы были там оба, но я в кандалах и за решеткой, а ты — при параде, снова весь чистый и пушистый. Я думал, ты больше в Ночные Глубины ни ногой. — Судьба распорядилась иначе, — уклончиво ответил Джейми, смотря на него через призму поглощенных эмоций Лиара. Сладость и легкость чужих чувств до сих пор приятно наполняли желудок. Дождавшись, когда Ники сядет на свободный стул, Джейми занял место напротив. — Новости сюда доходят медленно, но все же доходят. Я слышал, ты теперь новый король Поднебесной. Укокошил все же своего отца? — небрежно спросил Ники, будто они старые друзья. Джейми не считал его другом, они даже соратниками не были и сражались за разное. Их пути пересеклись лишь на миг и снова должны были разойтись, но Джейми не мог забыть те пронзительно-светлые эмоции Лиара по отношению к этому парню. Искренний смех, улыбки, прикосновения. Джейми тряхнул головой, стараясь отделаться от последствий питания, которые настигли его с неожиданной стороны. — Зачем же ты вернулся сюда, а? — с тоскливым непониманием спросил Ники. — Дарион забрал магию Фэйтона, — сообщил Джейми. — В курсе уже. Тут такое представление было, когда он вернулся, — поежился Ники как от холода. Его передернуло, как когда-то Вэя при упоминании имени нового императора. — Головы летели только так. Никакого суда, сразу на седьмой уровень всех соучастников отправили. — Ники внезапно замолчал, смотря пустым взглядом в стол. — Я уже и сам готовился отправиться следом. А потом тут такую суматоху подняли, когда Трис сбежал, прихватив Райна. Эта крыса все-таки выбралась из мышеловки, поразительно, не правда ли? — Дарион отправил его в бордель, — сообщил Джейми новость. Ники весело рассмеялся. — Поделом ему. Так что там сейчас происходит наверху? — Дарион взошел на престол. Границу открыли, но ужесточили правила прохода между уровнями, — поделился Джейми тем, что успел узнать. — Провели несколько реформ, облегчающих жизнь рабочих четвертого уровня, но в целом ничего не изменилось, как мне показалось, пока я спускался сюда. — Жаль, — искренне произнес Ники. — Хотя ничего удивительного. Мы проиграли. — Вы проиграли, — согласился Джейми. — Как и я. — Но ты парень не промах, — хмыкнул Ники. — Как супруг Дариона, ты станешь нашим правителем, если с ним что-то случится, а моя интуиция подсказывает, что с ним обязательно что-то случится. — Он сейчас самое сильное существо в мире, — напомнил Джейми. — Поэтому ты рядом с ним, а не в своей стране на троне, который отвоевал, — улыбнулся Ники понимающе. Джейми давно уже понял, что рыжий демон совсем не дурак. — Райн сглупил, когда решил не привлекать тебя к нашему движению с самого начала. Итак, что тебе понадобилось от меня? Не поболтать же ты со мной пришел. — Да. Я совсем не знаю Ночные Глубины изнутри, к кому можно обратиться, чтобы об этом не стало известно правящей семье, — перешел Джейми к сути проблемы. — Мне нужен тот, кто сможет определить состояние организма по клеткам крови. — Клеткам крови? — удивился Ники. — Мне казалось, ты сам неплохо разбираешься во всем этом. — До медальона первой степени Лиги врачевателей мне далеко. — Ого. Ты познакомился с сэром Бариером. Можешь не волноваться, этот демон не причинит тебе вреда, если проблема в этом, — уверенно заявил Ники, читая между строк. — С чего ты решил, что я опасаюсь этого? — Судя по твоему болезненному виду и серому цвету, предположу, что Дарион отправил тебя к их одаренному семейному лекарю, — ответил Ники, окатив его оценивающим взглядом. — Ты как-то изменился, — внезапно сообщил он. — Чувствуешься иначе. — Так ты знаешь, к кому я могу обратиться? — перевел Джейми тему. Свое состояние он не собирался обсуждать. — Дай подумать. — Ники задумчиво уставился в потолок на минуту. — Есть одна девчушка. Если жива осталась после зачистки. Она была тогда с нами, когда я возил тебя на пятый уровень за друзьями. Джейми покопался в памяти, смутно припоминая испуганную девушку, которая просила помочь ее другу. — Где мне ее найти? Ники внезапно замолчал, нахмурившись, и Джейми прекрасно его понял. Демон не хотел подставлять подругу, не хотел причинять ей вреда. — Не переживай, я не навлеку на нее беду, — пообещал Джейми. — Уверен, я смогу встретиться с ней незаметно. — Тогда окажи мне ответную услугу, — посмотрев ему в лицо, произнес Ники нагло. — Помоги ее семье и Шики. — Я думал, ты попросишь посодействовать в твоем освобождении, — удивился Джейми. Ники надломленно улыбнулся: — Лучше я останусь здесь. А ты отправляйся в Огненный город. Там есть клуб — «Лунная соната». Пафосное место, дорогое, но там многие теневики обитают. В клубе найдешь бармена со шрамом на щеке в костюме пирата. Его зовут Зак. Если ничего не изменилось, он поможет тебе найти Иззи. — Спасибо. — Иди. Тут не место для небожителя, — поторопил его Ники. Джейми уже и сам чувствовал леденящую душу энергию этого места, поэтому не стал задерживаться. — Я попробую убедить Дариона освободить тебя, — пообещал он. — Не стоит. Я в порядке, — отказался Ники. — Иди уже. Мы не друзья, не стоит переживать из-за меня. Джейми улыбнулся на это, кивнул в знак прощания и направился к двери. — Джейми, — внезапно окликнул его Ники. Джейми обернулся. — Он… — нерешительно, словно не зная, стоит ли спрашивать, начал Ники тихо. — Лиар… как у него дела? — Ты ведь знаешь, почему до сих пор жив? — вопросом ответил Джейми. — Почему Дарион не убил тебя там, в зале. — Не успел? — хмыкнул Ники. — Я слишком мелкая сошка для него. Джейми покачал головой, поражаясь тому, как порой слепы могут быть влюбленные. — Потому что он знает, насколько ты дорог Лиару. Несмотря ни на что. Просто подумай об этом. На лице Ники проступила робкая надежда. Джейми еще раз попрощался и вышел. Стены тюремных помещений он покидал снова в сопровождении начальника блока, отмечая древние символы, висевшие то тут, то там, яркие и мощные, запирающие магию внутри крепких многовековых стен. Начальник блока еще раз поздравил его со скорой свадьбой, пожелал мира и гармонии и проводил до самого выхода, минуя защитный барьер и выходя вместе с ним к мосту. Он предложил предоставить сопровождение до тоннеля, но Джейми отказался. Ему был неприятен скользкий демон, который стремился завоевать его расположение лестью и подобострастной, фальшивой улыбкой. — Может, я все же выделю вам сопровождающих? Эти места опасны, тут кругом топи и обстановка совсем не для небожителя, — продолжил настаивать демон. — Не стоит. Кажется, сопровождающий мой уже прибыл. Они оба взглянули на другую сторону моста, где в туманной дымке показались очертания Нибериуса. Машина Дариона не смотрелась в подобном месте чужеродным объектом, как та, на которой Джейми приехал сюда. Нибериус словно был порождением шестого уровня, еще одна его частичка, сотканный из мрака и силы. Джейми сдержанно попрощался с шокированным столь неожиданным присутствием знаменитой машины демоном и направился вниз по деревянному мосту. Нибериус даже фары не включил, только рыкнул двигателем в осуждении, словно его не устраивало, что Джейми оказался тут один. — И куда ты дел моего водителя? — подходя ближе, спросил он. Нибериус демонстративно открыл переднюю дверь, игнорируя его вопрос. Джейми не планировал тут больше задерживаться, поэтому сел без уговоров. Его пугал шестой уровень, безнадежность, отчаяние тут витали в воздухе, как и запах смерти. Как только Нибериус закрыл двери, стало легче дышать. — Твоему хозяину уже доложили о моем побеге, верно? — зная ответ, произнес Джейми. Он с комфортом устроился в водительском кресле, с содроганием смотря на мрачную атмосферу за окном. Нибериус без спешки развернулся к выезду, и даже туман расступался перед ним, а птицы разлетались в стороны стайками. Ехать в такой машине было однозначно комфортнее, радовало и то, что не стоило беспокоиться об управлении. Нибериус сам находил дорогу, максимально безопасную и короткую. И только добравшись до тоннеля, он немного ускорился, но все равно продолжал ехать медленнее обычного. Уж Джейми хорошо знал, на что способен этот зверь при желании. На верхние уровни они добирались еще дольше, чем он спускался вниз. Нибериус отчего-то так осторожничал на дороге, словно вез особо хрупкий и ценный груз. — Я не развалюсь, если ты чуть прибавишь скорость, — не выдержал Джейми, откинувшись на спинку кресла. Нибериус показательно его проигнорировал, но стрелка на спидометре самую малость передвинулась вверх. — Я хочу развлечься, — заявил Джейми. — В Огненном городе. Кажется, Нибериус был недоволен, но, когда они въехали на третий уровень, свернул в сторону города. Джейми порадовался тому, что машина прислушивается к нему. Оставалось только сделать все так, чтобы Нибериус не догадался о цели его визита сюда. — Эм… давай в самый популярный клуб, — как бы невзначай предложил Джейми, но Нибериус отреагировал странно. Над приборной панелью вспыхнул зеленый свет, а затем в салоне перед ним раскинулась проекция карты с разными непонятными линиями и точками. Джейми с любопытством смотрел на хаотично двигающуюся проекцию. Карта увеличилась в масштабе, словно Нибериус искал что-то. — Что происходит? Джейми впервые сталкивался с подобным. Было похоже на то, что машина пытается кого-то найти в Огненном городе. И, кажется, получилось — загорелись непонятные кнопки справа и Нибериус вывел на лобовое стекло изображение здания, выполненного из белого камня, с громкой, светящейся вывеской «Лунная соната». Джейми постарался скрыть улыбку. То, что надо. — Это клуб? Думаю, он неплохой. Поедем туда. Чуть позже выяснилось, что радовался он рано. Попетляв по оживленным ярким улицам города, Нибериус остановился у платформы, выполненной в форме круга, возле которой уже красовались разноцветные автомобили, один краше другого. Но все они, насколько бы круто ни выглядели, расступались перед Нибериусом, пропуская его ближе к платформе. Обтекаемое здание в голограммах и электрических разрядах было пропитано чужеродной магией. Шумно. Очень. Громкая музыка, доносившаяся из клуба, была слышна даже в салоне, а смех, разговоры, рекламы соседних заведений, вспышками раскрывающиеся в ночном небе, вызывали еще большую растерянность. Магические ноты вывески переливались всеми цветами радуги, дорожки сверкали алмазами, что гармонировали с вызывающими нарядами посетителей. Джейми заметил в толпе не только демонов, тут были и вампиры, и оборотни, и даже несколько фей. Клуб явно был элитным, дорогим, не для простых смертных, но он был настолько непривычным, шумным и ярким, что Джейми едва не попросил Нибериуса ехать обратно. После неспешного пятого и четвертого уровня оказаться здесь было все равно что попасть в другой мир — фантастический, яркий, бурлящий, мигающий. Джейми нервно осматривал территорию перед клубом, совсем не желая выходить наружу. Ему не нравился этот мир. Он был для него слишком чужим, неподходящим, но отступить в шаге от цели… тоже слишком. Его терзания были остановлены неожиданным стуком в окно. Джейми вздрогнул и повернулся в сторону звука, не ожидая, что к машине кто-то решится подойти. Нибериус открыл дверь. — И долго ты еще собираешься тут сидеть? — наклонился ниже Рэмзион. Джейми с упреком взглянул на приборную панель. Он был почти уверен, что появление тут одного из сыновей Фэйтона не случайное. — Предатель, — бросил Джейми тихо, выбираясь из машины. — Ты ведь не думаешь, что Нибериус позволил бы тебе развлечься в Огненном городе одному? — весело произнес демон. — Брось, эта железяка еще большая зануда, чем мой брат! — И зачем же он вызвал тебя? — Стараясь привыкнуть к пестрому освещению и хаотичному движению вокруг, Джейми вдруг подумал, что близость хоть кого-то знакомого приносит немного облегчения. — Ну, знаешь ли, вариантов у него немного — либо я, либо Лиар, либо Дэй. Раньше был еще Райн. Но так как Райн в опале, а оба моих брата сейчас заняты государственными делами, я остался единственной кандидатурой для сопровождения, — произнес Рэмзион. — Несмотря на численное превосходство нашей расы, у нас очень узкий круг тех, кому можно доверять. Джейми окинул демона быстрым взглядом. Он не видел его с момента встречи в Поднебесной, поэтому был даже несколько удивлен хорошей формой. Рэмзион, несмотря на гадкий характер, внешне, стоило признать, выглядел привлекательно и броско. Хитрый прищур красивых глаз, острые скулы, шальная, самодовольная улыбочка на губах. Наверняка в него легко влюблялись. — Нравлюсь? — подошел ближе Рэмзион, подмигнув вызывающе пошло. Джейми отступил от него на два шага. — Для того, кто попал под Звезду смерти, ты слишком болтливый, — поморщился он. Рэмзион довольно рассмеялся. — Для того, кто решил развлечься, ты слишком скромный, — заметил он. — Пойдем, повеселимся, раз уж мы оба здесь. Джейми несмело шагнул за Рэмзионом, нервничая все больше. Сомнительной была идея отправиться в такой клуб. Может, Нибериус был прав, вызвав ему сопровождающего. Джейми немного успокаивало то, что Рэмзион рядом. Каким бы отталкивающим порой ни был этот демон, он был знакомым и сильным и вряд ли бы позволил кому-то причинить им вред. — Я так понял, мой братец не в курсе твоего появления здесь? — бросая на него любопытные взгляды, спросил Рэмзион. — Он бы не пустил тебя одного. — Мне казалось, у меня статус будущего супруга, а не пленника, — сообщил Джейми. Ему даже в голову не пришло сообщить Дариону о своих планах. — И ты решил развлечься без него, — подвел Рэмзион итог. — Мудрое решение. Прошу, — галантно открыл он перед ним дверь клуба, когда они миновали один из барьеров, пропустивший его безо всяких досмотров. Джейми шагнул внутрь под прицелом завистливых взглядов тех, кто остался снаружи, но за порогом остановился. Перед ним открывался огромный зал с диванчиками и столиками. Приглушенный свет, экраны по всему бесконечному помещению, потолок которого не было даже видно оттого, насколько высоко он находился. Четыре огромных кольца со светомузыкой, размещенные на небольшом расстоянии друг от друга, заменяли потолок и стены. В центре феерично сверкала стеклянная колба со спутниками в виде бегающих строк, заполненная сверкающей жидкостью. На двигающихся платформах, как на плывущих облаках, танцевали посетители клуба. На шестах крутились крылатые феи, обнажившиеся до крайней степени. Джейми чувствовал, как стыдливый румянец заливает его щеки при виде всего этого безобразия. Рэмзион рядом снова рассмеялся: — Какая же ты невинная фиалка! Так и хочется тебя развратить. — Не думаю, что это понравится моему супругу, — напомнил Джейми фактор, способный удержать демона от необдуманных поступков. — И то верно, — легко согласился Рэмзион. — Дэй сейчас немножко на тебе повязан. Дадим ему повеселиться хоть так, идем за столик. Джейми позволил провести себя через толпу разношерстных посетителей, большая часть которых были все же демонами. От музыки и задымленности вокруг его начинало немного мутить. Второе кольцо наверху загорелось красным, и мелодия сменилась — по мозгам перестало бить барабанами. Рэмзион, словно и не замечая любопытных, жадных взглядов со всех сторон, прошел вглубь зала и занял уютный мягкий уголок, столик которого на мгновение вспыхнул синим. Демон выглядел так, словно обстановка вокруг для него была обыденной, повседневной. Джейми же неловко опустился на диванчик, осматриваясь по сторонам. Невозможно было поверить, что Туонелла и Огненный город — это одно государство, территория под началом одного правителя. Многообразие Ночных Глубин не переставало удивлять. — Господин Рэмзион, — сладко улыбнулась подплывшая к ним прелестная представительница эльфийского народа в длинном платье. Она выглядела бы почти прилично, если бы не обнаженные плечи и взгляд готовой на все жрицы любви. — Глория, — улыбнулся ей Рэмзион так, словно делал честь, выделяя среди остальных посетительниц. — Работаешь сегодня? — Для вас — в любое время, — проворковала эльфийка. — Тебе нравится она? — внезапно Рэмзион повернулся в его сторону, дергая девушку к себе на колени. — Смотри, какая грудь! — совершенно бесстыдно схватился он за грудь девушки, сжимая в ладонях. Джейми шокированно распахнул глаза, не веря, что все это происходит на самом деле. Где это видано, чтобы член императорской семьи вел себя настолько неподобающе! — Твое выражение лица бесценно. Знаешь, я теперь начинаю понимать, почему Дэй увлекся тобой, — сообщил Рэмзион с улыбкой, оттолкнув от себя девушку. Эльфийка легко поднялась, совсем не показывая обиды. — Глория, принеси нам парочку «Янтарного взрыва» и бутылку медового эля, у нас тут ребенок. — Будет исполнено, мой повелитель, — широко улыбнулась она. — Моя конфетка, — Рэмзион шлепнул ее по попе, когда она уходила. — Отомри, хвостатый, — хмыкнул он, поворачиваясь к Джейми. — И расслабься. Это тебе не твоя Поднебесная. Зеленые и желтые лучи бросили тени на лицо демона, который вальяжно устроился на диванчике. — Итак. Что же тебя привело в столь неожиданное место? — внезапно спросил он. — Захотелось познакомиться с вашей культурой, — не моргнув глазом, солгал Джейми. — Раз мне судьбой предначертано стать супругом императора. — Правильное решение, — согласился Рэмзион, то ли поверив его словам, то ли насмехаясь над ними. — Для какого-нибудь невинного лапочки, — добавил он, наклонившись к Джейми через стол. Его близость ударила темной давящей энергией, окружая и обезоруживая безо всякой магии, захватывала в плен решительно и быстро. — Но мы-то знаем, что ты не такой, — едва различимым шепотом произнес он и заглянул в глаза, облизнувшись с довольной улыбкой. Джейми потребовалась немалая выдержка, чтобы не отшатнуться. Заставив тело расслабиться, он поднял глаза, встречаясь с прямым насмешливым взглядом демона, заглянул в его глубокие, наполненные темнотой глаза. Символ электрического разряда пальцы создали сами собой, активизировать его и направить на демона — дело двух секунд. Удар получился сильнее, чем Джейми планировал, — Рэмзиона откинуло обратно на диван. Но демон не выглядел разозленным, он довольно рассмеялся, схватившись за сердце, куда был нацелен разряд. — Опасный ты мальчик, — отсмеявшись, произнес Рэмзион. — Думаю, мы с тобой поладим. — Не думаю. — Зря так считаешь. Я ведь могу быть хорошим союзником. — Союзник, который способен предать, завидев выгоду в другом? — Ты так говоришь, будто что-то знаешь обо мне. — Улыбка Рэмзиона стала мрачной. — А я ошибаюсь? Ты собирался предать своего отца! — Кто бы говорил, — едко произнес Рэмзион. — Своего ты вообще убил. И возразить нечего. В памяти вновь всплыл тронный зал, отец, шагающий к нему, кровь, хлещущая у него из горла, и удивление в глазах. — Не думай об этом, — выдернул его из воспоминаний голос демона. — Если бы чувство вины воскрешало, тогда бы в этом был толк. А так какой смысл терзать себя? Твой старик был той еще тварью, так что ты сделал доброе дело для всего мира, — внезапно серьезно произнес Рэмзион. Джейми меньше всего ожидал услышать подобное от него. — А брата твоего убил я, а не ты. — Я позволил, — напомнил Джейми, стиснув кулаки. — Давай смотреть на вещи реально, — хмыкнул Рэмзион. — Вероятность того, что там ты мог меня остановить, нулевая. Твой брат был подонком, кажется даже худшим, чем твой отец, поэтому я тоже сделал доброе дело для всего мира, — обаятельно улыбнулся он. — А уж то, что я избавил мир от Триса… за это мне вообще должны памятник поставить! Рэмзион говорил об убийстве с такой легкостью и небрежностью, словно для него это ничего не значило, но Джейми помнил его взгляд, когда они были там, в подвале. Помнил то открытое сердце, которое не желало убивать. Помнил то, с какой тревогой он бросился спасать свою пару, как спасал их с Райном, рискуя своей жизнью. Так не поступают те, в ком нет души. — Он был твоим другом, да? — спросил Джейми. — Давно. Трис был сильным воином. Возможно, даже равным Дариону, пока не съехал с катушек в попытке занять место генерала армии. Я пытался его образумить. Дэй мудак, конечно, тот еще, но его силе не было равных еще тогда, — с искренним восхищением произнес Рэмзион. — Трис меня не послушался. Проиграл в схватке с Дарионом и обиделся жутко. — И ты спас брата. — Джейми вдруг почувствовал некую симпатию к Рэмзиону, и ему стало неловко. — Вроде того, — сказал Рэмзион и отвернулся к колбам с жидкостью, которые уходили вверх. Одно из колец вновь поменяло цвет, и музыка стала более объемной, живой и громкой. Эльфийка, что принимала их заказ, вернулась с подносом. Рэмзион, словно вновь надев маску, принялся шутливо флиртовать с девушкой, усадил ее себе на колени, но Джейми видел этот короткий миг откровенности, почувствовав даже некое родство с демоном, которое исчезло сразу же, как Рэмзион стал бесстыдно лапать эльфийку. Он будто бежал от своей откровенности, стараясь замести все следы. — Я схожу к бару, — заявил Джейми. Ему было неловко смотреть на столь недвусмысленные телодвижения. — Чем тебя выпивка здесь не устраивает? — спросил, отрываясь от эльфийки, Рэмзион. — Не знаю, что это, но я не доверяю твоему вкусу, — прямо сообщил Джейми. — Смотри не увлекись каким-нибудь вампирчиком, — бросил Рэмзион неожиданно в спину. Джейми обернулся, ловя его наглую ухмылку. Захотелось в него запустить разряд тока столь высокого напряжения, чтобы убить. — И не потеряйся, малыш. Джейми все же не выдержал. Сбалансировав символ таким образом, чтобы не задеть эльфийку, бросил электрические импульсы в демона. Рэмзион отбил их все, особо не утруждаясь, но в глазах его был заметный интерес, а на губах вызывающая мальчишеская улыбка. — Смотри не сожри ее, — покачав головой на детское поведение демона, Джейми направился к бару. — Не задерживайся там, а то папочка будет ругаться, — крикнул Рэмзион. Джейми, не оборачиваясь, вновь бросил разряд тока и, судя по хриплому стону со смешком, понял, что попал точно в цель. Немного уже освоившись среди шума, искрящегося напряжения и громкой музыки, Джейми маневрировал среди столиков. Посетители с любопытством провожали его взглядами, но подойти никто не решался, что радовало. Джейми почему-то был уверен, что причина в Рэмзионе. А может, они узнали его, как супруга их императора. Как бы то ни было, Джейми решил не обращать на них внимания. У него тут важное дело. Мужчину в костюме пирата со шрамом на щеке он нашел практически сразу и смело подошел к нему, присаживаясь на свободный стул в полупустой зоне за баром. — Ты Зак? — прямо спросил Джейми, как только тот подошел к нему принять заказ. — Если столь высокие чины знают мое имя, я прожил жизнь не зря, — обнажил мужчина кривые зубы. — Ваше высочество, — церемониально склонил он голову. — Надеюсь, меня еще не все узнали, — скривился Джейми в ответ. — Смею заверить вас, что нет. Мало кто ожидает увидеть супруга императора в стенах нашего заведения, — сообщил Зак. — Вы выделяетесь среди толпы, но скорее тем, что омег в этом месте редко видели. Могу я узнать, откуда вам стало известно мое имя? — Ники сказал. Выражение лица Зака сразу изменилось. Стало острее и напряженней. — Он сказал, что вы сможете помочь мне найти Иззи, — добавил Джейми. Зак взволнованно заозирался по сторонам, словно ожидая увидеть гвардейцев по свою душу. — Мне нужны лишь ее координаты. — Не понимаю, о чем вы, — засуетился Зак, дергано поправляя повязку на глазе. — Я могу помочь ее семье, если она поможет мне, — произнес спокойно Джейми, понимая его опасения. — Ники не стал бы мне говорить о вас, если бы не доверял. — Вы видели его? Как он? — с неожиданной теплотой спросил Зак. — Держится. Возможно, скоро у меня получится вытащить его из тюрьмы, — добавил Джейми. В этом он даже не сомневался. Лиар сделает всю работу за него, не выдержит. — Правда? — обрадовался Зак. — Ники не желал никому зла, клянусь вам богами. Он лишь хотел облегчить жизнь тем, с кем вырос. Джейми не стал напоминать о том, что Ники был одним из участников провалившегося заговора, тем, кто едва не убил наследника Ночных Глубин. — Мне очень нужна помощь, Зак. Помощь Иззи. Зак взял салфетку, плеснул на нее алкоголем, произнес пару слов, смяв ее в кулаке, и протянул ему с настороженностью во взгляде. — Я доверяю Ники. И если он доверяет вам, я не могу отказать. — Спасибо. — Забрав салфетку, Джейми сжал ее в ладони. — Где у вас туалет? Зак указал направление. Джейми еще раз поблагодарил его и, метнув взгляд в сторону столиков, заметил, что Рэмзион следит за ним. Головой указав ему в сторону туалетов, Джейми получил в ответ кивок разрешения и направился по указанному адресу. Он спешил, забывая о том, где находится, действовал стремительно и целенаправленно, стараясь игнорировать вибрацию стен от музыки. Встретившись по пути с пьяной парочкой оборотней и лощеных вампиров, Джейми мысленно выругался и скрылся в освободившемся помещении, которое походило на нужное место. Бросив запирающий символ на дверь, Джейми поспешно развернул салфетку, активизировал заклинание и прочитал нужные координаты. Превратив салфетку в пепел, он открыл кран с водой и стал быстрыми движениями рисовать на стене символ перемещения. Вплести координаты Огненного города оказалось непросто, Джейми боялся неправильно рассчитать траекторию, но времени на размышления не было. Он использовал символ перемещения и отправился в глубины пятого уровня. Перемещение вытянуло в этот раз немало сил, и он чуть было не упал прямо посередине темной дороги, куда не доходили солнечные лучи. Ощущение, что находишься на дне колодца, лишь усиливалось от давящей со всех сторон темноты и пробирающих до костей пристальных взглядов невидимых теней. — Я пришел к Иззи, Ники рассказал, как найти вас. Я не враг вам, — громко произнес он, стараясь говорить твердо и уверенно. — Мне нужна ваша помощь. Из темноты вышел мужчина в изношенной, старой одежде. — Вам здесь не место. — Мне нужна Иззи, — повторил Джейми. Шепот в темноте стал растерянным — они не знали, как поступить, как прогнать его со своих земель. Они не могли на него напасть, не могли его впустить, и их метания Джейми были понятны. — Можно подумать, что-то изменится, если мы будем держать его на пороге, — внезапно произнесла устало пожилая женщина. — Иди за мной, небожитель. — Жалин! — Молчи, Глен, — шикнула она на возмутившегося мужчину. — Не нам тягаться с силой этого мальчика. Пройдемте, ваше высочество. — Спасибо, — облегченно вздохнул Джейми и последовал за ней в сторону неприметного бункера. Путь вниз был долгим. Свет тускло освещал старые стены и поросшую мхом лестницу, ведущую к не менее разрушенному коридору, по которому бегали дети. При виде постороннего маленькие демонята испуганно застыли. — Иззи, к тебе пришли! — крикнула куда-то в глубину лабиринта коридоров его сопровождающая. — Если это снова Рар со своим шрамом, скажи ему валить отсюда! — недовольно отозвался молоденький голос. Иззи вышла к ним, вытирая руки о подол платья. Джейми было здесь не по себе. Эти демоны жили в подвальных помещениях словно крысы. — Ох, ваше высочество, — икнула Иззи, узнав его. — Как вы… как вы нас нашли? — Ники помог. Мы можем поговорить наедине? — Мам, ты не могла бы … — неуверенно посмотрела Иззи в сторону матери. — Оставлю вас, конечно. А ну-ка, малышня, кыш отсюда, — погнала та любопытных детей наверх. — Проходите сюда. Иззи провела его в свою обитель. Джейми удивленно осмотрелся. Даже лучшие лекари Поднебесной могли бы позавидовать оборудованию, которое тут было собрано из подручных средств. Небольшое помещение было заполнено приборами для исследования крови и магии. У стены стояла самодельная лежанка из деревянных ящиков, на которых лежал матрас. В противоположном углу стоял стол, заваленный старыми книгами и бумагами вперемешку со стеклянными колбами. — Ох. Присаживайтесь, пожалуйста. Я… я не ожидала увидеть вас здесь. Как вы прошли наши сигнальные системы? — Это неважно. Не волнуйтесь. Император не знает, что я здесь, и не узнает. Но у меня мало времени, поэтому позвольте мне перейти сразу к делу. — Да. Да, конечно, — закивала Иззи, все еще озадаченная его внезапным появлением. — Я в долгу перед вами. Вы спасли Шики, помните? Джейми смутно уже помнил того парня, которого они перевозили с Ники с пятого уровня. Сетевой маг, кажется. — Как он? — Жив и здоров, благодаря вам, — улыбнулась Иззи. — А как Ники? Вы видели его? — Он… — Джейми не знал, как рассказать об увиденном и не спугнуть, не настроить демоншу против себя. — Он держится. — Ники сильный, он справится, — кивнула Иззи, принимая подобный ответ. — Так что вас привело сюда? — Дело в том, что совсем недавно со мной случился приступ, — начал он объяснение. — Приступ голода, как небожителя. Я потерял сознание и очнулся у сэра Бариера при весьма странных обстоятельствах. У меня есть подозрения, что от меня скрывают правду о моем здоровье. Ники сказал, что ты сильна в диагностике по крови. Ты можешь выяснить, что со мной? Иззи посмотрела на него с еще большим удивлением. — Сэр Бариер очень талантливый лекарь, я не думаю, что смогу сказать вам точнее, чем он, — растерялась она. — К тому же у него медальон первой степени. Он не станет вредить своим пациентам. — Он подчиняется императору, — напомнил Джейми. Каким бы ни был хорошим тот лекарь, он будет подчиняться приказу своего правителя. — Пожалуйста, Иззи. Помоги мне. — Ох, я… я даже не знаю, что могу сделать. Эм… давайте тогда я возьму у вас кровь и попробую исследовать. Девушка явно чувствовала себя неловко рядом с ним, она постоянно теребила подол платья и отводила глаза, словно боялась и не доверяла. — Хорошо. Иззи, кажется, порадовалась, что с ее предложением согласились. Она аккуратно взяла у него кровь из руки и села за стол, где с помощью магических символов стала разбирать кровь на молекулы. Джейми сжал пальцы так, что они побелели. Он чувствовал: что-то не так. Все вели себя слишком странно после его срыва, будто он был в шаге от царства теней. Но его же обследовало столько лекарей в Поднебесье, и никто не нашел никаких следов смертельных болезней. Да, его хвосты сейчас не меняют цвет, но это и в самом деле может быть связано с бесконечными волнениями, как сказал Бариер. Джейми взглянул на сосредоточенную девушку, уткнувшуюся в молекулы крови. — Я не вижу никаких опасных патологий, — произнесла Иззи, поднимая голову. — У вас очень нетипичная энергетическая составляющая, поэтому я не могу даже сказать, что для вас норма, а что нет. Обычно у небожителей в крови иной след энергии, а в вашей крови какой-то темный отпечаток. — Это может быть последствием того, что я искусственный омега? — озвучил Джейми единственное пришедшее в голову объяснение. — Ты наверняка знаешь, что раньше я был альфой. — Отпечаток похож на демонский, — огорошила его Иззи. — Что ты имеешь в виду? — Простите, ваше высочество, но я не могу знать. Я низший демон, в диагностике я еще сильна, но расшифровать у меня получается не всегда. Может, след остался после консумации? — предположила Иззи и зарделась, поняв, что именно и кому сказала. Ее щеки залились краской стыда, а Джейми и вовсе захотелось провалиться сквозь землю от услышанного. — Я имею в виду, что у Храма Нептуна есть особая магия, — опустив глаза, смущенно попыталась пояснить Иззи. — Она могла оставить отпечаток. Джейми кивнул. Думать об этом не хотелось. — То есть во мне нет следов никаких болезней, которые могли бы убить меня? — Верно. Ничего серьезного, кроме этого следа, но вам лучше все равно найти более сведущего лекаря и довериться сэру Бариеру. — Хорошо. Спасибо, что не отказалась помочь, — поднялся Джейми. — Мне нужно возвращаться, пока мое отсутствие не заметили. Проводишь до выхода? — Да, конечно. Иззи вывела его из лаборатории и повела обратно по темному коридору. Им обоим было неловко после разговора. — Почему у вас тут так темно? — поинтересовался Джейми, с трудом разбирая дорогу. Ему хотелось отвлечься от мысли, что эта девушка видела его на консумации. — Нам не хватает магических сил, чтобы запустить генератор, — пояснила Иззи. — Вон тот? — заметил Джейми шумный ржавый механизм, висящий недалеко от входа. — Как вы его запускаете? — Разрядом магии. — И вы не можете его запустить? — вновь уточнил Джейми, удивленный уровнем магии в подземных тоннелях. Неужели разряд должен быть настолько большим? — Мы низшие демоны, — улыбнулась Иззи неловко. — Нам доступен лишь бытовой уровень магии. — Я могу попробовать запустить его, если ты покажешь символ, который вы используете, — произнес Джейми. Ему было неприятно оттого, что эти демоны живут вместе с детьми в столь жутком месте. — Правда? — засияла Иззи. — О, мы бы были вам очень благодарны! Запустить генератор оказалось несложно. Простой символ не требовал огромных сил, и было странно, что уровень магии остальных жителей этого бункера оказался ужасающе мал для столь простого действия. Генератор пустил ток, лампы вспыхнули ярче, заработало оборудование в помещениях, где-то полилась вода. В коридор из разных помещений повыскакивали удивленные и счастливые демоны. Все тут же засуетились, забегали, восстанавливая системы, которые ржавели без генератора. И у Джейми на душе стало немного легче оттого, что он смог хоть немного, но помочь им. Обратно наверх его уже провожали как героя. И смотрели как на божество, когда он с помощью символа перемещения растворился в воздухе.