Последний дракон

Думая о благотворительных вечерах, Джейми всегда представлял балы, фуршеты и толпу незнакомых придворных, которым нужно улыбаться. Пышные, дорогие наряды, украшенные банкетные залы, музыка, разговоры о политике, искусстве и военной мощи. Но благотворительные вечера, которые он посещал уже несколько дней подряд на четвертом уровне, оказались совершенно иными. Гости выглядели повседневно, просто. Они с любопытством и неким благоговением смотрели на него, ловили каждое его слово, даже когда он всего лишь здоровался. Напряженность всегда спадала к середине официальной части, когда все вокруг переставали видеть в нем особу королевских кровей и супруга своего императора. Джейми, знакомясь с простыми рабочими четвертого уровня, начинал лучше понимать жителей Ночных Глубин, которые не особенно-то и отличались от земледельцев в Поднебесной. Никто из них не подходил к нему с просьбами или жалобами, но, узнав о двенадцатичасовом рабочем дне на большинстве крупных заводов, остаться в стороне Джейми не мог. Ему в тот же день удалось убедить Союз рабочих сократить время работы для начала хотя бы на час, планируя со временем перейти и вовсе на девятичасовой день. Вместе с профсоюзом он разработал план постепенного перехода, который воспринялся всеми с особым восторгом. Джейми опасался лишь того, что Дарион наложит свое вето и накажет его за самовольство. Но когда они мимолетно встретились вечером в Пристани и Джейми сам рассказал о введенных правилах, в ответ он получил лишь скупой кивок и «хорошо», словно сообщил о том, что сменил занавески в гостиной, а не принял решение на государственном уровне. Дарион в последнее время вообще был каким-то задумчивым и тихим, а это не могло не настораживать. Джейми же с каждой новой встречей на четвертом уровне чувствовал, как демоны меняют к нему отношение, смотрят без настороженности и опаски, словно принимают за своего. Джейми такое положение вещей устраивало на все сто. Проводя все свое время на рабочем уровне Ночных Глубин, он познакомился со структурой четвертого уровня и предложил облегчить жизнь низших демонов на тяжелых горнодобывающих работах с помощью создания простой установки, запускаемой новой комбинацией символов. Единственным недовольным от новых реформ был почему-то Лиар. Джейми видел, что Лиару не нравится самовольство чужака на демонской территории, но тот молчал и только смотрел угрюмо, не предпринимая никаких активных действий против нововведений. А еще он был слишком часто рядом — то ли в роли охранника, то ли в роли надсмотрщика. Джейми пока не определился точно, но в одном был уверен: Лиар по-своему, нелепо заботится о нем. Он не позволял магически перегружаться, как нянька следил, чтобы Джейми отдыхал и вовремя ел, даже нашел ему донора для питания. Это все удивляло, учитывая, что Лиар продолжал смотреть на него косо, безо всякого дружелюбия. — Тебя Дарион приставил ко мне? — не удержался Джейми от вопроса, когда Лиар вновь присоединился к нему во время осмотра нового завода по производству наконечников для магических стрел. — Ему будет спокойнее, если я буду рядом, — заявил тот. — Тебя тут боятся. Они и слова не скажут, пока видят тебя. Может, ты хотя бы на время оставишь четвертый уровень и займешься более важными делами? — предложил Джейми. — К примеру, поиском того, кто подсыпал твоему брату и мне отраву. Вы же так и не нашли никого? — Все подозреваемые мертвы, и заклинание поиска из-за этого не работает. Мы в тупике, да. Кто-то очень хотел, чтобы вы с Дэем потрахались, — едко ответил Лиар с явной неохотой. — Не то чтобы это смертельно. — Что происходит? — остановившись на каменной площадке напротив высокого окна, спросил Джейми. Дарион постоянно пропадал где-то, почти не появлялся в Пристани. — Я слышал, вы отдали приказ привести армию в боевую готовность. — Я не собираюсь посвящать тебя еще и в военные дела. — По какой причине? — раздраженно сказал Джейми. Ему не нравилось быть неосведомленным. Он хотел знать, на какие земли упал взгляд демонов и кого они планируют захватить. — Думаешь, я слепой? — внезапно хмыкнул Лиар. — Это Дэй решил игнорировать то, что ты творишь. Что бы ты ни задумал, я не позволю тебе причинить им вред. Джейми не ожидал такого. Он посмотрел на Лиара как на сумасшедшего: — Ты в своем уме? — Четвертый уровень — фундамент нашей страны. Не пробирайся в их сердца, чтобы потом разбить. Они этого не заслуживают. Лиар открывался с новой стороны. Джейми никогда бы не подумал, что этот ветреный повеса будет так переживать за свой народ. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Надеюсь на это, но верится слабо, — сухо ответил Лиар, отводя взгляд в сторону. — А теперь поднимайся наверх, тебе нужно поесть. И не спорь со мной. Лиар не стал больше его слушать, развернулся и направился к лестнице, ведущей наверх. Джейми не спорил, потому что в самом деле хотел кушать, несмотря на то, что ел эмоции сейчас практически каждый день. Но проницательность Лиара не могла не напрягать. Младший демон из правящей семьи оставлял его только во время подготовки к свадебной церемонии. Джейми и сам сбежал бы от этого, но, как главному участнику события, ему приходилось выслушивать долгие и нудные речи новых организаторов, предлагающих тот или иной сценарий праздника. Слова «мне все равно» никого не впечатляли. Отвязаться от них получилось только тогда, когда ему пришлось принять участие в церемонии награждения многодетных семей, на которую его отправил Дарион в один из вечеров в силу своей занятости. Чем занимался сам Дарион, было до сих пор непонятно, но Джейми слышал о мобилизации войск на землях оборотней. Размышления о внешней политике Ночных Глубин отошли на второй план, когда Джейми оказался на открытой террасе среди демонов после церемонии награждения. Не было больше никаких косых взглядов, перешептываний. Демоны делились своими историями, своей жизнью, как с близким человеком. Рассказывали о работе, о семье, о детях, которые крутились тут же, рядом, засматриваясь на взрослых. Джейми удивило то, что на вечере присутствовали дети. Не только демонских пар — в зале присутствовали малыши самых разных рас, и все они выглядели такими восторженными и любопытными, что наблюдать за ними без улыбки было невозможно. Оставшись ненадолго в одиночестве, Джейми вышел во двор здания, откуда легко можно было увидеть тропинки и место, где стоял Нибериус. Джейми прислонился к колонне с бокалом сока в руках, наблюдая за тем, как один из малышей, мальчик-демон лет пяти, неуверенно теребит свою рубашку и поглядывает в сторону машины. Малыш выглядел таким стеснительным и одиноким по сравнению с другими детьми, которые собрались в группки и играли неподалеку. Нибериус, словно замечая его нерешительность, включил на пару секунд фары, выхватывая темный участок, на котором стоял мальчик. Маленький демоненок испуганно опустил глаза и сделал шаг назад, но не сбежал. Нибериус убавил мощность света и перевел луч в сторону. Мальчик поднял голову и шагнул за лучом, подошел нерешительно, боязливо ближе, а Нибериус, этот невозмутимый, суровый монстр в плавных линиях металла, будто проникся симпатией к ребенку, включил мигающие фары, словно желая развеселить малыша. Джейми улыбнулся столь неожиданной стороне машины. Мальчик, почувствовав безопасность, подошел еще ближе и погладил машину, выглядя настолько восторженным и счастливым, что это чувствовалось даже со стороны. — Маленькие дети такие забавные, — раздался голос за спиной. Джейми обернулся, натыкаясь на дружелюбный взгляд старого друга. — Эри! — Рад тебя снова увидеть, А-Ми, — улыбнулся тот. Джейми немного покоробило столь откровенное обращение, но он был рад увидеть знакомое лицо. — Взаимно. А ты что тут делаешь? Кстати, отлично выглядишь, — отметил он, рассмотрев обворожительного, привлекательного молодого человека в цветной рубашке и в столь модных тут, в Ночных Глубинах, облегающих кожаных брюках. Эри выглядел броско и ярко, притягивая к себе внимание магнитом. — Спасибо, — рассмеялся Эри. Джейми на мгновение залюбовался молодым парнем, этим лучистым, искренним, светлым смехом. — С тобой мне не сравниться, — на полном серьезе произнес Эри, окатив его взглядом, от которого стало немного жарко. — Тебе идут одеяния демонов. Джейми мог с этим поспорить. Он до сих пор не решался на откровенные наряды и выбирал постоянно что-нибудь скромное, однотонное и неяркое. — Я здесь в качестве мецената, — не дожидаясь ответа, сразу продолжил Эри. — Решил внести пожертвование в фонд, но немного задержался и не успел к началу церемонии. Тут есть мои сородичи, ты знал? — Слышал, — кивнул Джейми. Он уже не помнил кто, но в этот вечер ему точно кто-то говорил, что среди многодетных семей есть много приемных детей, и один из них — дракон. — Кажется, вон та девочка в зеленом платье, да? — указал он на ребятишек, играющих в стороне. — Да. Патрисия, — кивнул Эри, с задумчивым видом посмотрев в сторону девочки, которая ничем пока не отличалась от сверстников. — Ей придется тяжело среди демонов. Когда начнет развиваться ее сущность, она станет уязвимой и беззащитной, потеряет контроль над собой, перестанет контролировать свою природу. А следом пойдет первая трансформация, которая может запросто убить. Но я надеюсь, рядом с ней окажется достойный дрессировщик, который поможет обуздать энергию дракона и поможет девочке. Джейми заранее было жаль девочку. — Наверное, поэтому драконы самые сильные существа в мире. Процесс развития вашей сущности самый тяжелый. — Думаю, с этим фактом ты можешь поспорить, — улыбнулся Эри. — Развитие омег ваших особей не менее сложное. Джейми хмыкнул себе под нос, соглашаясь. Физиология небожителей тоже не отличалась простотой. Он кивнул и отпил из своего бокала, вновь взглянув в сторону стоянки, где мальчик играл с Нибериусом. — Но оно того стоит, — добавил Эри. — Знаешь что, а пойдем повеселимся? — предложил он. — Думаю, мое отсутствие воспримут не очень хорошо, — отказался Джейми. — Ой, да брось! Не будь таким правильным и скучным, — подзадорил его Эри. — Что-то мне подсказывает, что ты безумно устал от бесконечной череды светских обязанностей. — Тебя это тоже ждет, как сына правителя драконов, так что не завидуй, — шутливо ответил Джейми, хотя, если признаться, он был не против сбежать, отдохнуть от мыслей о приближающейся свадебной церемонии. — И все же я настаиваю. Пойдем, вспомним, что мы еще молоды, — Эри схватил его за руку и потащил за угол дома. — Эри, послушай, я… — Тс-с, — приложив палец к губам, Эри мягко улыбнулся и отошел на несколько шагов назад. — Я тебе еще не показывал, кем я стал. Тебе понравится. — Ты хочешь принять свою истинную форму? — догадался Джейми, одновременно взбудораженный мыслью, что он сможет увидеть настоящего дракона, и переживающий из-за того, что оставил гостей и ушел. Эри отошел еще на несколько шагов, заговорщически улыбаясь, и быстро, не давая ему опомниться и найти повод остановить неподобающую выходку, вспыхнул ярким пламенем. Джейми отшатнулся сам, испуганный неожиданной вспышкой огня, которая поглотила Эри в мгновение. Он завороженно смотрел на огненный вихрь, закруживший воронкой, впервые наблюдая за обращением дракона. Из-за бушующего пламени плохо было видно, что происходит с Эри, но пара секунд — и стали виднеться очертания мощного тела, огромных крыльев и длинного, покрытого чем-то вроде чешуи хвоста. Лунный дракон. Джейми в полном восторге, как ребенок, смотрел на большого серебристого дракона в полном его обличье. Туман магии развеялся в воздухе, и можно было увидеть распахнутые крылья, переливающиеся голубоватым свечением. Невероятное зрелище! — О боги! — выдохнул Джейми, совершенно очарованный видом красивого большого дракона. Даже волны холодной энергии не остановили его от приближения. Эри переступил с ноги на ногу, опустил морду вниз, давая возможность увидеть глаза, синева которых стала еще глубже, еще кристальнее, притягательнее. Джейми завороженно вглядывался в магнетические глаза дракона, словно падал в холодное озеро. Эри взмахнул крыльями, нагоняя ветер. Джейми рассмеялся на дурачество друга, прикрывая глаза от пыли. Дракон коснулся его ног хвостом, привлекая внимание, и опустился ниже, давая понять, что желает прокатить его на своей спине. Джейми не мог отказаться от подобного. Не раздумывая, он подошел ближе, погладил серебристые чешуйки. Под пальцами текла холодная энергия, просящаяся наружу. Эри завилял хвостом, как собака, подтолкнул его крылом, помогая забраться на спину, как на лошадь. Джейми крепче вцепился в шею дракона, когда тот поднялся на высоту больше десяти метров. Сравнения с лошадью отпали сами собой — это был новый опыт, необычный. — Ты не уронишь меня? — с сомнением спросил Джейми, прижимаясь ногами к бокам. Он всем телом чувствовал ровное дыхание дракона, и по коже бежали мурашки. Эри тряхнул головой, сделал несколько пробных шагов, отчего Джейми крепко вцепился в его шею. Дракон издал смешок, но скидывать с себя наездника не стал. — Совсем не смешно. На лошадь это точно не похоже, — упрекнул его Джейми, чувствуя радостное предвкушение от полета. Эри снова фыркнул и без предупреждения взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Джейми едва удержал ликующий вскрик. Эри взметнулся в небо стрелой, перед глазами все поплыло от неожиданной, но такой волнующей скорости. Ветер свистел в ушах, создавая свою мелодию. Эри безумно быстро поднимался вверх, казалось, к самому солнцу, прямо в облака. Барьеры между уровнями он преодолевал безо всяких последствий, разрывал магию и вырывался выше. Сердце дрожало от восторга, переполняющего до краев. Эри сделал круг над вторым уровнем, закладывая безумные виражи. Джейми не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько живым и свободным. Смех заполнял грудную клетку, а магия сама рвалась наружу, опьяненная скоростью и ветром. Адреналин бушевал в крови. Немного смазывал ощущения страх, что он может упасть и разбиться насмерть, но Джейми старался игнорировать его, надеясь, что ему хватит духовных сил задержать падение в случае опасности. Дракон кружил между ущельями огромной птицей, как хозяин неба, уверенный и резкий, творящий сумасшедшие виражи, от которых дух захватывало. Джейми больше не сдерживался, он кричал в полную силу легких, отпуская себя, выплескивая все неурядицы жизни, довольствуясь моментом полнейшей свободы. Они долго веселились в небе, прежде чем Эри стал спускаться в высокую зеленую траву чистого поля. Посадка оказалась жесткой, Джейми едва не свалился с дракона, но вовремя успел вцепиться в его шею. Эри с помощью крыла помог ему спуститься и, дождавшись, когда он окажется на земле, отступил в сторону и вспышкой огня вновь обернулся, принимая обычную форму. Единственное, что смутило, — он оказался полностью обнажен. Джейми отвел взгляд в сторону, чтобы не смотреть на идеальное юношеское тело с мягким бронзовым загаром. Он никогда не был ценителем мужской красоты, но сейчас собственный организм реагировал весьма однозначно, привлеченный совсем не женщиной. — Ну как тебе полет? — без смущения шагнул к нему ближе Эри. — Потрясающе, — улыбнулся Джейми, стараясь не опускать взгляд ниже глаз. — А твои хвосты говорят о другом, — заметил Эри. — Они уже давно не меняют цвет. — Почему? — Не знаю. Так получилось. Ты не мог бы… одеться? — неловко замялся Джейми. Ему было некомфортно находиться рядом с голым парнем. Эри рассмеялся, но трансформировал себе одежду из травинок, которая оказалась в точности той, какая была на нем в начале вечера. — Тебе уже столько лет, а ты все еще смущаешься наготы, — покачал Эри головой и опустился в траву. — Как тебе моя новая форма? — Не напрашивайся на похвалу. — Джейми опустился рядом, вдыхая свежий воздух луга. — Ты и сам знаешь, что хорош. В вашем роду ты, кажется, последний лунный дракон, да? — Да. Отец был вне себя от счастья, когда моя трансформация завершилась, — с нотками непонятной грусти произнес Эри. — Все было так плохо? — тихо спросил Джейми, повернув голову в его сторону. — Безболезненно это не проходит, но, как я и говорил, оно того стоит. Эри оторвал травинку и стал крутить ее в руке. Его словно что-то беспокоило, но он упорно пытался это скрыть. — Через пару лет после того, как мы с тобой расстались в детстве, у меня начался этап перестройки. Поначалу все шло неплохо — нас готовили физически к трансформации, тренировали на выносливость. Я хотел увидеться с тобой, но меня уже не выпускали из страны. Когда начался второй этап перестройки около полугода назад, меня и вовсе закрыли в Зимнем городе, — поделился Эри. — Трансформация проходила тяжело, особенно когда начали ломаться кости и проявляться крылья. Я с трудом это выносил, терял сознание, но снова потом возвращался в реальность. Мать все это время была со мной, она помогла мне пройти весь путь и стать драконом. Джейми обхватил себя хвостами и лег в траву. Он вспомнил о том, что рассказывал Дарион о своей матери. О том, через что прошел ради того, чтобы спасти ее и дать ей возможность жить свободно. — Я слышал, Фрея собирается приехать сюда. — Да. Теперь, когда Фэйтон больше не у руля, она хочет повидаться с Дарионом, — подтвердил слухи Эри. — Знаешь, она все время о нем говорила. Постоянно. Что бы я ни делал, как бы ни старался сделать ее счастливой, ничего не получалось, потому что она всегда думала о нем, о своем сыне, которого оставила демонам. Ее ненависть к Фэйтону росла с каждой победой Дариона, она горевала о том, что император превращает ее сына в монстра. А я не понимал, почему она столько эмоций отдает сыну, которого даже не было рядом, а тому, кто находится подле нее, дает лишь крохи. — Моя мать и вовсе готова сейчас отказаться от меня, — горестно улыбнулся Джейми. — После смерти отца она стала совсем другой. Думаю, она была даже рада, когда я уехал из Поднебесной. А отец меня и вовсе никогда не любил, считая угрозой своему правлению. — Почему? — В своих записях, которые я нашел в лабораториях, он писал о том, что во мне он видел себя — до того, как стал королем, до того, как его магическая сила возросла. В этих строках было столько ненависти, что я удивлен, как он не убил меня раньше, — поежившись от воспоминаний, поделился Джейми. — У него были навязчивые мысли и видения, в которых я отнимаю у него трон. Он был болен, а никто этого не понимал. — Я помню, — кивнул Эри. — Тебе тяжело было в детстве. Ты боялся его. — До ужаса боялся. Но старался заслужить его любовь любыми возможными способами, только Вэй в этом преуспевал больше меня. — Твой брат был садистом еще в детстве. Я помню, как он издевался над слугами, а ты потом их втайне лечил, — улыбнулся Эри. — Ты был таким добрым. — Скорее глупым, — хмыкнул Джейми. — И это тоже, — засмеялся Эри, заваливаясь рядом с ним. Они встретились взглядами, и Джейми почувствовал этот короткий миг, когда их души были распахнуты друг перед другом. — Я так много хочу у тебя спросить и узнать, но боюсь потревожить затягивающиеся раны, — шепотом произнес Эри, ложась на бок и смотря теперь всецело на него. Джейми от столь откровенного разглядывания захотелось спрятаться, но Эри продолжал держать дистанцию. — Я боюсь даже представить, насколько тебе, должно быть, было тяжело находиться новорожденным омегой среди демонов, — заглядывая в глаза, произнес он. Джейми хотел сказать, что он не был один, что ему помогали, по-своему, но защищали. Пускай Дарион и выполнял условия сделки, но он оберегал его, учил, как быть омегой. Да, закончилось это все не радужно, но без Дариона он бы и вовсе не выжил. — Тебе не страшно вновь вернуться к нему? Я никогда не поверю, что ты мог влюбиться в кого-то похожего на Дариона. Ты ведь хотел найти родственную душу, добрую девушку, которая родила бы тебе ребятишек и с которой вы вместе жили бы в каком-нибудь сельском городишке. — Удивлен тому, что ты до сих пор это помнишь, — улыбнулся Джейми. — Конечно помню. В тебе и тогда, и сейчас, несмотря на все, что с тобой случилось, так много света и тепла, что это не может не притягивать внимание. — Как твоя истинная форма? — попытался Джейми уйти от серьезного разговора. Он не хотел разговаривать о себе. Ему нечем было похвастаться. Он не знал, остался ли в нем еще свет после всего того, через что ему пришлось пройти.  — Нет. Я в форме дракона все же лучше, чем ты, — шутливо ответил Эри. — Но знаешь, у дракона тоже есть своя слабость. Это его всадник. И меня страшит мысль встретить своего всадника, — неловко признался он. — Почему? Разве ваш потенциал не раскрывается в присутствии всадника в полную мощь? — Все верно. Только с появлением всадника мы превращаемся в рабов, — мрачно произнес Эри. — Слово всадника — закон, мы не можем противиться их желаниям. Наша сила принадлежит им. Джейми заинтересованно взглянул на Эри. — Поэтому ты не хочешь встретить своего всадника? — Я не хочу становиться рабом. — А как определить, твой всадник это или нет? — Не знаю. Магистры нам говорят, что мы сами все поймем, когда встретим, а мать говорит, что наши сердца будут биться в унисон, — хмыкнул Эри. — Она всегда придавала этому излишний романтизм. Но на деле всадник — это дрессировщик, который полностью владеет драконом, его силой, магией, волей. Поэтому так редко в нашем роду можно встретить пару всадник-дракон. Джейми задумался о полученной информации — вопросы напрашивались сами собой. — А что происходит с полукровками? — Гены дракона могут стать доминантными только при определенных условиях. Нашу сущность очень сложно пробудить, но это возможно. — И что это за условия? — Есть некий камень, который способен пробудить дракона в полукровке. В день новой луны при заклинании огня он активизируется, — произнес Эри. — Хорошо, что ты не дракон, Джейми. А то тебя могли бы обратить в дракона против воли. Джейми поджал хвосты, вздрогнув от воспоминаний о собственном обряде по обращению. — Хватит с меня уже насильственных обращений, — поежился он, приподнимаясь. Они были надежно скрыты высокой травой вокруг на лугу, обдуваемом со всех сторон. — Прости, — Эри мягко коснулся его плеча. — Это не твоя вина, — качнул Джейми головой. — Я вроде бы смирился с новой сущностью, но иногда до воя хочется вернуться в свою прежнюю форму. Стать альфой. — Процесс необратим? — аккуратно уточнил Эри. — Да. Отец вплел в заклинание символы необратимости. Говорить об этом было уже не так больно, но все равно под кожей словно зудело от несправедливости. — Можно трансформировать саму магию, — предложил Эри. Джейми издал смешок. — Ты имеешь в виду голубое пламя? Это лишь легенды вашего народа. Пока еще ни один дракон не смог без вреда для себя использовать голубое пламя. — А вдруг я смогу? — улыбнулся Эри. — Тогда ты станешь величайшим драконом в мировой истории. — И самым сильным существом на планете? — озорно сверкнув глазами, уточнил Эри, словно желая получить подтверждение своему самомнению. — Да. — Сильнее, чем Дарион? — У него огромный объем магии, но он ничего не сможет сделать против того, кто обладает голубым пламенем. Так что да. Определенно сильнее. — У меня появилась отличная мотивация, — улыбнулся Эри, придвигаясь ближе. — Уверен, что, если бы голубым пламенем могли овладеть и небожители, ты бы уже этого достиг. — Да, — согласился Джейми, начиная немного нервничать от их близости. Запах Эри щекотал ноздри, а его энергия была легкой и приятной, несмотря на холод. Он был совсем не похож на демона в своей природной составляющей. Его сила не подавляла, она текла свободно и легко, как воздушные потоки. В нем бурлила притягательная жажда жизни и приключений, молодости, которой Джейми был лишен. Эри потянул ладонь к его хвостам, но дотронуться не успел — Джейми на инстинктах отодвинулся, словно прикосновение дракона могло причинить боль. Рука Эри зависла в воздухе, он выглядел расстроенным и смутившимся. Джейми стало еще более неловко. — Извини, я… — Это ты прости, — поспешно отодвинулся Эри, кашлянув в кулак. — Мне не стоило. Я просто… Они такие красивые, даже серые. Прости. Тебе неприятно, когда твоих хвостов касаются? — В некотором роде да. Извини. — Ничего, все в порядке. Правда. Не переживай об этом. Джейми почувствовал болезненный толчок сердца и, негромко охнув, схватился за рубашку на груди. — Что такое? — заволновался Эри. Джейми не успел ответить. Отголоски черной ревности и злости ударили со всей силы, вышибая воздух из легких. — А-Ми? — Эри схватил его за плечи, разворачивая к себе лицом. Злость, темная и оглушающая, поглощала целиком, такая черная и беспросветная, пугающая. Джейми не мог вдохнуть из-за нее, сраженный незнакомыми эмоциями. В голове мгновенно образовался хаос из мыслей — что происходит, почему он это чувствует так сильно, как прекратить? — но выделяется одна. — Дарион, — прохрипел он, магией отталкивая от себя друга. Эри, не ожидавший нападения, отлетел на пару шагов. — Не подходи, — попросил Джейми, желая залезть рукой в свои внутренности и вытащить чужие эмоции. — Он где-то рядом. — Дэй? Откуда ты… Ветер, поднявшийся с юга, был такой силы, что деревья вдалеке стали гнуться. Они с Эри увидели его одновременно. К ним навстречу шел Дарион. В императорском камзоле он выглядел пугающе. Джейми почувствовал, как боль в груди отпускает, словно что-то закрывает его от чужих сильных эмоций. Все еще сосредоточенный на восстановлении дыхания, он лишь краем глаза заметил появившуюся ухмылку на лице Эри. — Дэй, — поднялся на ноги дракон. Дарион подошел ближе и остановился в нескольких шагах от них. Джейми поймал на себе его внимательный взгляд, радуясь, что непонятный канал с чужими эмоциями оборвался. Но неужели столь сильные эмоции сейчас обуревают Дариона? Как можно испытывать подобное и оставаться настолько спокойным внешне? — Что ты тут делаешь? — сухо спросил Дарион, переведя взгляд на Эри. — Не злись на А-Ми, это я уговорил его сбежать с вашего скучного мероприятия, — произнес тот, смело смотря на демона. — И я рад наконец увидеть тебя, брат. Ты в последнее время очень занят, даже принять во дворце меня не смог, но мы все же встретились. — Я был занят, — холодно ответил Дарион. — Понимаю. Ты же император теперь. Фэйтон наверняка гордится тобой. Мама вряд ли, конечно. Ты же знаешь, как она не любит демонов, но не переживай. Она любит тебя. На лице Дариона не дрогнул ни один мускул, он продолжал смотреть на Эри с каменным лицом, словно его вовсе ничего не волновало. Но при упоминании матери его энергия буквально вырвалась из-под контроля, еще не полноценная магия, но ее отголоски. Эри, взмахнув рукой, выставил с помощью своей стихийной магии щит, который не пропустил демонскую энергию дальше. При желании Дарион с легкостью мог его разрушить, но не стал. — Осторожнее. Твой супруг — небожитель-омега все-таки, — довольно улыбнулся Эри. Джейми на мгновение даже показалось, что он провоцирует Дариона, и он убедился в этом, когда Эри показательно близко подошел к нему и почти прошептал: — Я могу оставить тебя с ним? — Я разберусь, — тихо ответил Джейми. Не впервой он уже оставался наедине с демоном, который был зол. — Уверен? — Дыхание Эри обожгло ухо. Джейми уже и самому захотелось оттолкнуть его, несмотря на то, что подобная близость будоражила. — Иди. Я позже свяжусь с тобой. — Хорошо. То, что у Дариона с Эри напряженные отношения, чувствовалось кожей, поэтому хотелось их быстрее развести по разным сторонам. — Спасибо за прогулку, А-Ми, — улыбнулся ему Эри напоследок, отошел на пару шагов в сторону. — Еще увидимся, Дэй, — он махнул рукой брату и вспышкой огня рванул в небо. Казалось, он обратился в дракона в прыжке, и вот уже размах огромных крыльев мелькнул в высоте, скрываясь из виду довольно быстро. Выглядело это красиво. — Почему ты ушел, никого не предупредив? — привлек его внимание Дарион. — Это небезопасно. — Эри — мой друг детства, с которым я давно не виделся. — Друг детства? — недоверчиво переспросил Дарион. — Да. Джейми не знал, как теперь с ним разговаривать. После той ночи, когда их опоили, они почти не разговаривали и оба делали вид, словно ничего не было. — Хорошо. Хорошо? И все? Джейми уже приготовился к упрекам, требованиям не встречаться с драконом, но не к этому «хорошо», пугающему еще больше. — Прогуляемся? — еще более внезапно предложил Дарион. Джейми, помня о том, какие эмоции совсем недавно одолевали демона, решил не злить его еще больше. Дарион направился куда-то в сторону. — Кажется, вы не ладите с Эри, — подметил Джейми очевидный факт. — Если я скажу, что в этом нет моей вины, ты не поверишь. Ты был так счастлив совсем недавно, — произнес Дарион, взглядом устремляясь вдаль. Джейми в который уже раз проклял эту связь между ними. — Чем вы занимались? — Эри предложил меня прокатить в форме дракона. — Ты увлечен им? — прямо спросил Дарион. — Как мужчиной? Джейми вспыхнул. Подобного вопроса он не ожидал. Он подумал об Эри в том самом смысле, удивившись своим мыслям о притягательном сильном теле и вопросу: «А как бы это было с ним?» — Я до сих пор не понимаю твоих эмоций, — потер Дарион виски. — Даже слыша ответ твоей души, я не могу его расшифровать. — Что бы ты сделал, если бы узнал, что я увлекся им? — предположил Джейми. — Убил бы его и порадовался, что у меня наконец-то появилась веская причина сделать это. Джейми постарался не улыбнуться. Ответ был в духе демона. — Эри мой друг, не стоит его убивать. — Как скажешь. Не нужно будет воевать с драконами, тоже хорошо. Джейми издал смешок, не ожидая, что Дарион будет вот так шутить. После всей той черной злобы внутри. — Мне нравится, когда ты такой покладистый, — поддел его Джейми безрассудно. — Знаю, — улыбнулся уголками губ Дарион. От этой его улыбки сердце обмирало, как от виражей с драконом, и это было так глупо, что злило. — Тебе нравится видеть меня на коленях. Джейми почувствовал, как безбожно краснеет. Благо они вышли к спуску, ведущему к реке, и было на что отвлечься — приятное журчание воды, склонившиеся у берегов ветвистые деревья, приветственно шуршавшие листвой при виде своего правителя. — Что тебя так пугает? — спросил Дарион, когда они спустились к реке. — В тебе я могу определить безошибочно одну эмоцию — страх. С ним ты меня очень подробно знакомишь уже на протяжении долгого времени. С тех пор как ты вернулся в Ночные Глубины, он преследует тебя только ночами, что радует, но в последнее время, когда речь заходит о свадебной церемонии, я вновь ощущаю твой страх. Что тебя так пугает? — Я уже проходил через это. Клялся ценить, оберегать и защищать перед богами. Закончилось все плохо, — признался Джейми. Он и правда нервничал все сильнее по мере приближения рокового дня. — Лиар, — кивнул Дарион, признавая его ответ. — Если бы я чувствовал нашу связь тогда, все было бы иначе. — Ты позволил мне вступить в союз со своим братом, зная, что я твоя пара, — напомнил Джейми. — Куда еще циничнее можно сказать, что тебя не волновала моя участь. — Не волновала, — не стал отпираться Дарион. — Ты был принцессой Алиной, и я не думал, что мой брат окажется несдержан в брачную ночь. Но разве я когда-нибудь причинял тебе боль в постели? — Морок считается? — желая ударить демона за спокойный тон, спросил едко Джейми. — Разве тебе было больно? — невозмутимо ответил Дарион так, словно ничуть не жалел о том, что сделал. — Морок был единственным правильным решением в тех обстоятельствах. Ты до сих пор считаешь консумацию актом унижения — и это твоя проблема. Для меня было особой честью взять тебя на том каменном ложе, но я не мог допустить, чтобы мои подданные увидели в тебе неподчинение, поэтому я наложил Морок. Но даже с Мороком я не причинял тебе боли. — Хочешь выглядеть белым и пушистым? — Хочу не выглядеть монстром в твоих глазах, — серьезно ответил Дарион. — А вот что хочешь ты? Почему согласился вернуться сюда? — Защитить свою страну от тебя, — сказал Джейми без утайки, взглянув в глаза демона. — Ты защищаешь ее с помощью меня и понимаешь это лучше, чем кто-либо, — прямо произнес Дарион, вскрывая правду без реверансов. — От меня ты Поднебесную не закроешь. — Это угроза? — напрягся Джейми, плохо понимая, куда ведет их разговор. — Нет. Констатация факта. Ты используешь меня как щит от других стран, но при этом осуждаешь меня, когда я использую так же тебя? — От кого же защищаешься ты? — От тебя. Коротко и просто, на выдохе. Как решающая точка. И взгляд — прямой, откровенный, тяжелый, пробирающий до костей, словно стрела навылет через сердце. — Я не настолько безрассуден, как думает Лиар, — произнес Дарион, приблизившись к Джейми. — Я не недооцениваю тебя, я просто верю. В тебя. — Это опасно, — шепотом ответил Джейми, чувствуя, как ускорилось сердцебиение от проникновенного темного взгляда. То, что Дарион знает о его недобрых помыслах, отчего-то кружило голову еще больше. — Очень опасно, — согласился Дарион, потянувшись к хвостам. Было странно, что хвосты остались на месте, не дернулись в сторону, как это было с Эри. — Но я готов рискнуть. Впервые в жизни. Его прикосновение к хвостам вызвало такой трепет внутри, что Джейми прикусил губу, стараясь не застонать. Он прикрыл глаза от удовольствия, которое дарил демон, всего лишь поглаживая его хвосты осторожными движениями. — Я многое могу позволить тебе, Джейми, — наклонившись ближе, жарким шепотом произнес Дарион. — Многое, но не все. Наша точка невозврата будет пройдена в тот момент, когда ты воспользуешься нашей связью, как пары. Поэтому, — Дарион коротко поцеловал его в шею, — не пересекай ее. — Я заберу у тебя Ночные Глубины, — выдохнул Джейми, признаваясь открыто и прямо. — Ты не сможешь их забрать. — Дарион подошел еще ближе, скользнул ладонями по спине, распаляя неожиданными прикосновениями. — Потому что это и твой дом тоже. Джейми первым потянулся за поцелуем, не в силах подавить всколыхнувшееся желание. Дарион неторопливо, чувственно ответил, притягивая к себе мягко и осторожно, как будто боялся сжать его сильнее в руках. А Джейми млел от нежности в действиях демона, отсекая от себя весь внешний мир, но тело просило большего. Он едва уже соображал, когда Дарион сделал то, чего Джейми от него никак не ожидал, — опустился перед ним на колени. Это был такой диссонанс в сознании, что последние остатки здравомыслия разнесло в клочья. — Мне нравится, когда ты смотришь на меня так, — смотря снизу вверх, произнес Дарион с голодным блеском в глазах. Джейми потерял дар речи. У него сердце заходилось бешено от ожидания, боясь поверить в реальность происходящего. Возбуждение стало таким сильным, что еще немного — и ему окончательно снесет голову. Дарион, не разрывая взгляда, расстегнул ему брюки и стянул их вместе с нижним бельем. — Ты же хочешь, чтобы я доставил тебе удовольствие? — вкрадчивым, низким голосом спросил он. — Да, — выдохнул Джейми. Он хотел. Так сильно хотел. От вида Дариона на коленях, такого смиренного, сдавшегося на чужую милость, готового ублажать, Джейми сходил с ума. — Возьми у меня в рот, — потребовал он, заводясь от мысли, что высший демон, наделенный такой силой, сейчас у его ног. — Да, ваше величество, — добил его Дарион смиренным тоном. По коже поползли мурашки еще до того, как демон прикоснулся к его ноющему органу губами. Джейми выдохнул от охватившего его яркого наслаждения, когда Дарион стал вытворять нечто такое, что становилось и жутко стыдно, и безумно хорошо. Стоять становилось сложнее, не двигаться — тоже. Он хотел глубже, резче. Взять, подчинить. Дарион не противился, он облизывал и сосал, позволяя жестко иметь его в рот. Джейми пытался еще сдерживать себя, не толкаться, но инстинкты брали свое. Дариона же, казалось, и вовсе не смущало то, что делает Джейми. Он будто наслаждался вместе с ним, и это было настолько удивительно, что голова шла кругом. Хвосты приняли стойкий рыжевато-красный оттенок, сигнализируя о желаниях организма. Джейми даже не удивился изменениям. Вернувшееся цветоизменение его сейчас не особенно волновало. Он не хотел думать о причинах проснувшегося цвета. Ему до зуда под кожей хотелось сделать что-то такое, чтобы и Дарион потерял голову от удовольствия, чтобы ему было так же хорошо, но он не знал как. Его познания в интимных делах до сих пор были ограничены. Хвосты явно понимали ситуацию лучше него, потому что Джейми не успел еще осмыслить, что делать, а они уже потянулись к Дариону, огладили его тело, настойчиво скользнули к паху. Джейми полностью отдался своей сущности, позволяя ей вести, ласкать Дариона без стеснения и робости. Он окружил демона хвостами, продолжая тереться ими о него, обвивал собой, надавливая сильнее. Джейми не успел поймать момент и отстраниться. Ему не хотелось унижать Дариона, но тот словно и не считал подобное унижением — на короткий миг он замер, словно впитывая в себя свое и чужое удовольствие, проглотил все, облизнул так пошло и откровенно, что Джейми едва не возбудился снова. Он представлял, каким ошеломленным и неадекватным он, должно быть, сейчас выглядел, ведь чувствовал себя именно таким. Да и Дарион смотрел затуманенным взглядом, восстанавливая дыхание и любовно поглаживая его хвосты. — Все-таки в связи с парой есть и положительные моменты, — хмыкнул он спустя мгновения, рисуя символы очищения для них обоих и натягивая ему белье. — Мне даже не пришлось раздеваться, чтобы кончить. Джейми обессиленно опустился на землю, нервно выдохнув от столь бурной реакции на демона. Дарион притянул его к себе, Джейми поддался, все еще не определившись, хочется ему сейчас отойти подальше и вернуть себе самообладание в одиночестве или прижаться к демону, вдыхая приятный запах. Дарион усадил его к себе на колени и, обхватив двумя руками, прижал к груди. Джейми почувствовал себя лучше, устроился удобнее, едва не замурчав от охватившей его теплоты и легкости. — Не бойся реакций своего тела, лисенок, — заботливо поглаживая его, произнес Дарион. — Смотри, твои хвосты стали золотистыми, — чересчур довольным тоном указал он. Джейми ткнулся одним хвостом в лицо демона, призывая его не смущать еще больше. Дарион рассмеялся и поцеловал его в макушку, опуская руки ему на живот. Джейми отголосками слышал свой верещавший разум, который призывал опомниться, взять себя в руки и не расползаться лужицей в руках Дариона, но выполнить это было сложно. Он так давно не испытывал таких приятных ощущений, когда целиком и полностью чувствуешь себя в безопасности. Даже не видя, Джейми чувствовал умиротворенную улыбку Дариона. Он прислушивался к себе, пытаясь определить состояние демона, ведь каким-то образом он ловил какие-то отдельные вспышки его состояния. Прикрыв глаза под ласкающий шум ветра и тихое плескание рыб в воде, Джейми сосредоточился на чужих эмоциях, но ничего не почувствовал. — Я хочу кушать, — решил он пойти другим путем, не до конца еще понимая, почему ему так важно знать, что сейчас чувствует Дарион. — Меня будет достаточно? Демоны, казалось, были одержимы идеей накормить его, чтобы он всегда был сыт, поэтому Джейми ожидал именно этот вопрос. — Да. Разрешишь? — Конечно. Разрешаю. Джейми не стал прыгать в ментальное пространство, он уже привык к тому, что Дарион в качестве донора требует особой осторожности. Вкусности обнаружились довольно быстро и рядом. Всепоглощающая трепетная нежность лежала лакомым кусочком, а желание оберегать и закрыть от всего мира патокой разливалось всюду. Джейми, хотя и не был голоден, все равно съел немного столь аппетитных эмоций, от которых заурчал довольным зверем. Оставлять столько вкусностей было жалко, но Джейми решил не переедать, а вернуться сюда позже. Осторожно оставив донора, он облизнулся, чувствуя теперь себя еще и сытым. Дарион дышал чаще, но рук не разжимал, держал его крепко. Не играл. Все по-настоящему. — К этому вообще можно привыкнуть? — хрипло спросил он, зарываясь носом Джейми в волосы. — Со временем. — Хитрый лисенок. Ты ведь даже голоден не был, — догадался Дарион о его маленькой уловке. — Удовлетворил свое любопытство? — Да. — Как тебе новый тип питания? — поинтересовался Дарион. Джейми почувствовал неожиданную радость оттого, что хоть кто-то не закрывает глаза, делая вид, что ничего не изменилось. Как это делали все в замке Поднебесной после смерти Эдмунда. — Привыкаю. Светлые эмоции быстрее усваиваются, они легче. Но это утомительно — столько есть. У нас ни одна омега столько не требовала еды, сколько мой организм. — Ты необычный омега. Ничего страшного в том, что тебе пока хочется есть больше других. Бариер говорит, скоро твой процесс питания стабилизируется. В одном он уже оказался прав — твои хвосты вернули свой цвет. Они оба замолчали ненадолго, наслаждаясь теплым деньком в тишине природы, слушая пение птиц и убаюкивающие шорохи листвы. Но Джейми не мог не воспользоваться ситуацией и расслабленным состоянием демона. — Что происходит у границы? Ты собираешься захватить какие-то земли? — Отнюдь не я. Недавно разведчики донесли, что вампиры заключили союз с оборотнями и решили повоевать с нами. Я бы решил, что они сошли с ума все разом, но Виктор никогда бы не пошел на непродуманный риск, — сообщил Дарион неожиданную новость. — Они не смогут пробиться в Ночные Глубины, — произнес Джейми очевидный факт. Да сейчас только безумец решит напасть на страну, которой правит Дарион! Джейми вспомнил о своем последнем разговоре с Хантером. Кажется, одного безумца он уже знает.