Последний дракон

Гулкий зал напоминал средневековый. Чистый зеркальный пол блестел от света ламп, а широкие столы, заставленные всевозможными угощениями и выпивкой, размещались по периметру всего помещения. Громкий пьяный смех мешался со звоном кружек и металлической посуды. Ники застыл на пороге. Ведущая к трону кровавая дорожка, обрывающаяся трупом знакомого хамелеона, вызывала тошнотворный ужас. Иллиор. Тупоголовый ящер! Если бы не его маниакальная жажда стереть Ночные Глубины подчистую, все могло сложиться иначе. Ники не винил себя в его смерти, они и близки-то никогда не были, но все равно Иллиора было жаль. На массивном, поистине королевском кресле на возвышении круглого помоста в центре комнаты восседал молодой парень в строгих черных брюках и издевательски белоснежной рубашке. Яркое голубое пламя, которым он скучающе игрался, вызывало внутреннюю дрожь. Ники всегда считал себя смелым, но сейчас у него подгибались колени от пугающей ауры. Он всеми силами сдерживал подступающую панику. — Смотрите, кто к нам пожаловал, — оживился парень, когда Ники толкнули в спину охранники. Ники бегло осмотрелся в помещении, и у него мороз по коже пробежал. Половина присутствующих ему была знакома. За столом собрались почти все узники шестого уровня, сидевшие до этого в камерах. Озверевшие, одичавшие животные, запертые в тюрьмах, сейчас пили и развлекались, как высшая знать. Многие из них и были когда-то из высших слоев. — О, это же подстилка Лиара! — узнал его один из демонов. Клинт. Ники чуть не застонал от невезения. Если даже такие твари, как этот кусок говна, за столом, то жди неприятностей. — Ники. — Парень спустился с кресла, небрежно толкнув труп носком ботинка. Его глаза сразу привлекли внимание — в такой холодной небесной глубине можно и замерзнуть. — Мы еще не знакомы. Меня зовут Эри. Иллиор говорил. Когда помог подняться наверх, выбраться с шестого уровня. Рассказал, на кого решил работать. — Здорово. — Не показывая страха, Ники сунул руки в карманы брюк. — Я типа рад знакомству и все такое. — Ты милый, — осмотрев его придирчиво с ног до головы, вынес Эри вердикт. — Видимо, Ил милым тебе не показался, — бросив взгляд на мертвое тело хамелеона, произнес Ники. По залу пронесся смех собравшихся за столом. Эри улыбнулся тоже, но об его улыбку можно было порезаться. — Он не справился с заданием, — пояснил Эри. — Как и ты. Ну вот скажи мне, зачем ты побежал к своему принцу, а? — обманчиво ласковым тоном спросил он. Ники напрягся. Он ничего не собирался объяснять напыщенному пижону. Все равно не успел предупредить. — Я же просил найти камень и передать его мне. Для тебя это было так просто. Но ты помчался кого-то зачем-то спасать, — расстроенно произнес Эри. — Сбежал от своего друга-ящера. Едва не погубил весь мой план. Думаешь, Лиар поверил бы тебе, даже если бы ты сумел до него добраться? Ники не был уверен. Он и сам не знал, зачем рванул в Огненный город, найдя камень. Он не думал тогда ни о чем, просто знал, что будет правильно отдать находку Лиару, чтобы камнем не воспользовались другие. Но сбежать от преследователей не получилось, их оказалось неожиданно много. Избавиться от камня тоже не вышло. — Это риторический вопрос или мне нужно на него ответить? — не опуская глаз, спросил Ники. Он старался не выглядеть испуганным ягненком, но все вокруг понимали, что его напускная бравада — лишь маска. Эри рассмеялся. — Ты мне нравишься, даже жаль тебя наказывать. — Может, тогда отпустишь? — предложил Ники. Он понимал, что вряд ли выйдет из этой комнаты. — Не могу, прости. — Эри прекратил фальшиво улыбаться и подошел к нему ближе. — Ты — ниточка, ведущая к Лиару, — прошептал на ухо. — Он оборвал эту нить. — Проверим? Эри отстранился на два шага и лениво щелкнул пальцами. В помещение двое стражников ввели щуплого демона с копной светлых волос и в измазанной кровью одежде. — Шики. — Имя друга сорвалось с губ испуганным шепотом. Следом за ним стражники ввели еще двоих знакомых — Иззи и малышку Лауру. Сердце ухнуло в пятки. Волнение стало нарастать. — Зачем ты их привел сюда? — занервничал Ники. — Они ничего не знали, слышишь? — Мне нравится малютка. Ее первой пустим по кругу, — заявил Клинт. Лаура испуганно прижалась к Иззи. Взгляд Шики выражал мольбу. — Эри, не смей. Не смей их трогать! — Ники бросился вперед, когда в руках дракона появился хлыст и он ударил им девушку. Шики успел выскочить вперед и закрыть собой любимых. На его теле появилась еще одна рана. Лаура тихо заплакала, от ее слез сердце кровью обливалось, а от смеха за столом ярость разгоралась пожаром. Ники попытался использовать магию, но Эри трансформировал ее в песок, что ужаснуло не меньше, чем хлыст в его руках. За спиной оказался Клинт. Ники дернулся в сторону, но демон схватил его и притянул к себе. — Не рыпайся, малыш. Видеть страх в глазах Иззи было больно. Эти ребята заменили ему семью. Он не мог ими рисковать, не мог видеть их тут, среди монстров. — Они не виноваты, — вновь взмолился Ники. У него не осталось ни следа от той маски, которую он пытался натянуть в начале вечера. — Пожалуйста, Эри. Не трогай их. — Даю слово, что я отпущу их, если ты будешь паинькой, — пообещал Эри. Ники поспешно закивал головой: — Хорошо. Хорошо. Я… я сделаю все, что хочешь. Только не трогай их. — Тогда начинаем представление! — хлопнул Эри в ладоши. Клинт лизнул Ники за ухом: — Передай привет Лиару от меня, когда увидишь своего принца. Ники поежился от отвращения. — Теперь тюрьму заселяет лишь император и его братец, — хохотнул еще один бывший сокамерник, мощного телосложения оборотень. — Хочешь туда вернуться? — Мы сделаем твое возвращение фееричным, — снова перехватил инициативу Клинт. Ники услышал скрип двери и обернулся. Как в бреду смотрел на то, как в помещение входит Лиар. Едва не поскользнувшись на чужой крови, Ники отступил назад. Нет. Ужас сковывал легкие. Смех со всех сторон казался безумным. Он знал, что это не Лиар, чувствовал чужую энергию, но видеть даже его оболочку было ужасающе больно. Ведь он всегда боялся именно этого — что Лиар будет пытать его лично. — Смотри, кто к тебе пришел, — перехватив его за плечи, шепнул Клинт. Ники мутным взглядом следил за приближением лже-Лиара. — Привет. Его голос. — Не надо, — взмолился Ники. Смех за столом стал громче, но Ники уже не соображал. Он не хотел, чтобы это был Лиар. Кто угодно, только не он. Пускай они измываются над его телом, но не так… разрывая душу в клочья. — Ты заслужил это, — сурово произнес Лиар. — Ты предал меня. Ники ничего не ответил, но уже через секунду закричал, когда с него начали срывать одежду.

***

От бесконечной мозаики черно-белых кафельных плит пыточной камеры шестого уровня рябило в глазах. Дышать из-за запаха крови и чужих испражнений, просачивающихся даже через стены, было тяжело. В камере было темно, и лишь под самым потолком, высоко-высоко, находилось небольшое решетчатое окно, створка в другой мир. Мир, в котором было что-то кроме боли, криков и унижения. — Какой же ты слабый. Недовольный голос над ухом бьет, будто кувалдой, в самый центр нервной системы. Ники почувствовал, как в страхе сжималась каждая клеточка его тела в попытке загородиться, защититься от монстра, который не знает жалости. Он весь съежился на столе, дергая связанными руками импульсивно, неосознанно. Он больше не просил, не плакал, лишь ждал, дыша через раз, тихо, почти незаметно, судорожно вдыхая воздух в сломанные ребра. За последние несколько часов Ники возненавидел его всей душой, но в такой же степени стал бояться. Он не думал, что его можно настолько легко сломать. Просто отдать на растерзание нескольким оголодавшим монстрам, которые слишком долго были заперты в одиночках. Ники больше не хотел быть смелым. То, что с ним делали в этот вечер, пуская из рук в руки, заставляло желать лишь одного: избавления. Эри обошел стол, к которому его привязали. Ники вздрогнул, помеченный чужой спермой с головы до пят, и зажмурился, вспоминая ту боль, что ему довелось испытать по прихоти этого дракона. По телу прошла судорога. — Я думал, ты сильнее, — небрежно протянул Эри, встав перед лицом. Где-то там, за стеной, был слышен очередной крик — беспомощный и полный невыразимой мольбы. Ники знал, кому он принадлежит. — А ты сломался так быстро, — расстроенно произнес Эри, трогая его за подбородок. — Вот твой император держится лучше. Слышишь его? Животные завывания стали сильнее. — Дарион все еще сопротивляется, — недовольно поморщился Эри. — Сопротивляется своей собственной сущности. — Зачем ты это делаешь? — шепелявя, едва ворочая языком, спросил Ники. Боль от отрубленного шидэ путала мысли. — Ты про Дэя? О, не волнуйся. Он не твоя забота. У тебя другая миссия, — сообщил Эри веселым тоном, от которого коробило и бросало в пот. — Лиар тоже здесь. Ники оцепенело смотрел на улыбающегося дракона, и ужас начинал охватывать его с ног до головы. Он не хотел больше. Он не выдержит. Не сможет. Лиар. От одного этого имени теперь бросало в дрожь, а слезы начинали стекать по щекам. Ники крепко зажмурился, желая остановить свое сердце. — Не надо, — взмолился он. — Пожалуйста, Эри… — Вы, низшие демоны, такие жалкие, — презрительно скривил губы дракон. Ники был согласен. Он жалок, но его предел выносливости уже закончился. Если он сейчас увидит Лиара, после всего… после того, как они столько времени уродовали его душу и тело в личине демона… Ники взмолился всем богам о смерти. — Я не понимаю, почему Лиар выбрал тебя, — недоуменно произнес Эри. — Знаешь, он даже после того, как ты его едва не убил, продолжал любить. Приходил на границу шестого уровня и торчал тут, как щенок брошенный. Когда я видел это через Проживание у свидетелей, мне становилось тошно. В тебе же нет ничего интересного. Обычный падальщик, участвовавший в перевороте, предавший его. Так почему? Ники прикусил разбитую губу. Он знал, что никогда не был достоин Лиара. Знал, что тот никогда не простит. — Не надо, — повторил он вновь, дернувшись слабо. Его истерзанное тело не слушалось. Каждая клетка молила о пощаде, с отрубленного шидэ стекала на пол темная жидкость. Ники казалось, что он состоит из боли, но если сейчас встретится с Лиаром, то сойдет с ума окончательно. — Да не волнуйся ты так, — хмыкнул Эри. — Думаю, Лиар будет немного не в себе, если увидит тебя своими глазами. Поэтому я дам ему возможность увидеть тебя чужими глазами через Проживание. И если он не захочет, чтобы я применил исцеление и вновь отдал тебя нашим знакомым мальчикам, после отрубая еще одно шидэ, то отдаст моему доверенному всю свою силу. — Он не пойдет на это, хоть разруби меня на куски, — хрипло, истерично засмеялся Ники. — Посмотрим, — Эри щелкнул пальцами, включая визор, транслирующий камеру Лиара. Но то, каким ожесточенным стало его лицо, подсказало, что увидел он там совсем не то, что рассчитывал.