Верь только себе!

***

      1714 год. Российская империя.       Темная маленькая коморка в подвале огромного княжеского терема. Тихо. Очень тихо. Слышно только, как где-то капает вода. Этот звук давит на мозг, мешая сосредоточиться. А сосредоточиться надо, очень надо. Выбор всей жизни, здесь нельзя отвлекаться!       Черноволосый мужчина в темно-синих княжеских доспехах сидит за маленьким столом, наполовину заваленном всякими пергаментами и склянками с сомнительного цвета жидкостью внутри. На нем лежит ещё одна бумага, над которой склонился князь. Рядом с ним переминается с ноги на ногу низенький человечек неопределенного возраста. Его быстрое дыхание, мешающее сосредоточиться, начинает злить князя.       — Отойди! — процедил он, не утруждая себя даже взглянуть на предмет раздражения.       — Да, Ваше Темнейшество, сию минуту, — подобострастно закивал головой человечек и быстро отошёл от мужчины.       А тот, тем временем, продолжал думать. Его пронзительные голубые глаза, казалось, прожигали пергамент, находившийся на столе и содержащий следующие строки:

«Договор: Князь В. А. Багратион-Имеретинский и граф П. В. Остерман обязуются выполнить следующие условия: 1. Передать просимое (магию) и получить желаемое (свободу), 2. Не расторгать договор. В случае расторжения или невыполнения договора, виновного ждёт смерть. Подпись______»

      Много раз задавал себе князь вопрос: «А стоит ли?». И почти сразу же отвечал «Стоит!». Плевать, на то, что будет потом, зато никто не будет шептаться за его спиной: «Князь, и без магии? Наверное, родовое проклятие!».       Мужчина сжал кулаки, вспомнив все, что услышал от советников и дяди, заменившего ему отца, в тот день, когда ему, юному княжичу Владиславу, законному наследнику, должны были передать завещанное состояние и престол. Холодно и четко, дядя проговорил бесстрастным голосом:       «— В тебе нет княжеской крови, Влад, нет магии. А значит, ты и не князь вовсе!»       Вспомнив это, мужчина передёрнулся, как от удара током. А ещё от того, что он сделал позже со своим дядей, его советниками и сводным братом, которого ненадолго пропихнули на престол. Потом настанет его время, время, когда люди будут трусливо жаться к стенкам домов при одном только имени князя! Свой приход к власти Влад омыл кровью нескольких десятков людей и волшебных существ.       Да, он незаконно рождённый! Да, в нем нет магии, получаемой исключительно при браке родителей! Но в нем течет княжеская кровь, это факт! Почему? Почему эти дворцовые крысы не захотели видеть законного правителя? Почему посадили на престол его сводного братца, в котором ни рожи, ни кожи, а не его, которого с пелёнок обучали военному делу?       За свои действия они потом очень горько поплатились, ха-ха! Половину Влад, после восшествия на престол, сослал в Сибирь, половину — на дыбу! Вот пусть теперь посмеют сказать хоть что-то в его адрес! Но оставалось одно. Магия. Народ не видел во Владе законного правителя только потому, что в нем не было магической силы. Князь долго думал над этой проблемой, не скупился , и щедро одаривал любого, кто хоть что-то знал о том, как из человека превратиться в волшебника. И вот нашлось долгожданное решение! Нашелся один иностранный граф-чародей, знающий такое средство. Он послал в Россию своего слугу вместе с договором о взаимопомощи и зельем, выпив которое, по его словам, можно было стать настоящим волшебником.       Казалось бы, что такого? Выпил зелье и уже маг! Вот только было одно,«но» — у графа были условия. Влад освобождал его от неких могущественных чар, сковывающих его магию. Князь должен был просто подписать договор, и тогда заграничный таинственный чародей обретал свободу. Взамен князь получал магию, правда, какую, он не знал. Но это не важно, важно то, что на троне в скором времени будет не просто мятежный полководец, а полноправный князь с магией. С какой именно — никому не интересно. Главное, что он из рода Багратионов-Имеретинских, а они всегда достигали своей цели!       Влад наконец решился. Взял перо, которое было услужливо подано слугой, и поставил свою подпись. Внезапно бумага загорелась сиреневым пламенем, которое охватило и князя.       — Наконец-то! — прошептал он. — Как долго я этого ждал! — с этими словами Влад схватил со стола пузырек с зеленоватой жидкостью и, откупорив его, выпил все до дна.       Прошла минута, две, три, и…ничего? Что?! Все старания, все напрасно?       Пламя угасло. Договора на столе больше не было — лишь угольно-черный след свидетельствовал о том, что здесь что-то было. Влад гневно оглянулся на слугу, подозревая, что это он все подстроил. Тот стоял в двух метрах от князя в почтительном полупоклоне. Влад одним прыжком оказался рядом с ним и схватил его за горло. Глаза сверкали недобрым голубым светом и метали молнии.       — Если твой хозяин обманул меня — я убью тебя, а затем и его! — прорычал он. — Отвечай, где моя магия?       — Оставьте его, князь. — прозвучал вдруг властный голос. Это был скорее приказ, нежели просьба. Влад почувствовал, что его руки сами разжимают горло слуги и опускают его на землю. Голос говорившего был наполнен презрением и каким-то холодом. От его хозяина исходила непонятная, темная сила. — Ваша магия в вас. Просто вы должны ее ощутить.       — Вы? Вы и есть Остерман? — Влад обернулся. Он увидел некую персону, окутанную черным туманом, в плаще и капюшоне. Лица было не разглядеть, но явственно выделялись глаза с косым разрезом — они излучали странный, сиреневый свет. — Где моя магия? — снова спросил он, на этот раз более спокойно. Испытывать негативные эмоции по отношению к этому человеку князь просто не мог — что-то его сдерживало, будто барьер.       — В Вас. Вы должны ее ощутить! — повторил Остерман.       Влад напрягся и… Он вдруг ощутил неведомую силу, которая исходила у него изнутри. Но никакого видимого эффекта не было. Князь попытался представить себе молнии, исходящие у него из рук, или, на худой конец, лианы, но ничего не произошло.       — Вы! Вы обманули меня! — прокричал Влад в гневе. Он обнажил свой клинок.       — Магия в Вас! — Остерман щёлкнул пальцами, и Влад вдруг ощутил, что его тело уменьшается, руки превращаются в крылья, а ноги — в лапы. Меч падает, и князь слышит звон стали о каменные плиты. Грудь словно пронзили тысячи осколков. Он хотел закричать, но не смог, вырвалось только тихое «У-ух». Влад понял, что его превратили в филина.       «— Убью гада! — пронеслось у него в голове. — Превратил в птицу! Хоть бы зверем обернул каким-нибудь!»       И снова те же ощущения, небывалая лёгкость во всем теле, небольшое покалывание в области груди и…на пол князь приземлился уже медведем.       — Вот видите, Ваше Темнейшество, магия в вас! — победно сверкнув сиреневыми глазами, сказал Остерман.       Влад зарычал. Он попытался подумать о том, чтобы ему превратиться обратно в человека, но не смог. Его собственный облик мгновенно рассеялся в памяти, зато возникло много других. Неведанные ранее звери, лешие, дриады, дети, взрослые, но его самого среди них не было! Влад мгновенно сориентировался и представил себе образ своего советника — щуплого долговязого мужчину с пронзительными зелёными глазами. Он опять ощутил покалывание, лёгкость и вот он уже видит свои руки, ноги, тело. На столе в общем хламе лежало маленькое ручное зеркальце. Князь взял и посмотрелся в него. Да, действительно в нем отражался его собственный советник, такой же худой и длинный, как жердь. Но, что это? Глаза поменяли цвет! Вместо жгучих зелёных они стали сверкающими голубыми.       — Что Вы со мной сделали? — Влад не узнал свой голос. Он стал высоким и пронзительным, в точности, как у его настоящего обладателя.       — Я исполнил договор! — тихо и чётко проговорила личность в черном.       — Почему я не могу превратиться обратно в себя? — кулаки князя сжались.       — Потому что Ваша магия вам этого не позволяет. — спокойно ответил Остерман. — Договор исполнен с обоих сторон, могу я уйти?       Влад задумался. С одной стороны — все честно. Договор исполнен, и магия у князя есть, и притензий, вроде бы нет. Но с другой стороны, это было подло. Дать человеку, а тем более князю магию, которая отберёт его истинный облик — это тянет на преступление! Владислав заскрежетал зубами.       — Да, — процедил он. — Вы свободны!       — Премного благодарен, — Остерман снова щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, прихватив с собой своего слугу.       Князь-оборотень остался один в мрачном подвале. В его голове складывался план мести.

Продолжение следует…