***
-Стой, ты чего? — плакала Ира, поднимая руки вверх. — Что ты делаешь?! Силует неумолимо продолжал надвигаться на девушку, доставая из-за спины оружие. -Прекрати, пожалуйста! За что? За что?! Выстрел.***
В очи ударил яркий свет, доведя глаза до слез. Я осмотрелся. Надо мной стояла Ира с удивленным выражением лица. -Опять кошмары? -Не то слово… — протер глаза я. -Давай вставай, соня. Все уже тебя ждем. Приняв положение сидя, зевнул и попытался сфокусировать глаза. Солнце уже всходило из-за горизонта и начинало невероятно слепить. Киборг собирал вещи и осматривал стволы, сталкер тушил костер, а Ира доставала еду. Ух… При виде нашего продовольствия мой живот не выдержал и издал громкое бормотание. Пора бы подкрепиться. Взяв свою порцию, я с диким аппетитом набросился на еду. Голод со вчерашнего вечера дал о себе знать, и в считанные минуты я опустошил содержимое двух консервных банок. Посмотрев на ребят, я заметил, что они только начали открывать свои пожитки. Мда, вот это я лихо. -Слушай, мужик, а у тебя хоть погремуха есть? — жуя, поинтересовался Данил. -Егерь, — ответил сталкер. -Егерь?.. Хм… — Киборг озадачился. — Кажется, я слышу это имя не впервые. Но что-то припомнить не могу… -Тебе кажется. Скорее всего просто похожее. -Хм. Да, наверное, ты прав. Сталкер достал из нагрудного кармана пачку, достал две сигареты и предложил. А почему бы нет. Я зажал губами сладкий фильтр, поджег и втянул ароматный дым. Какой же кайф. Именно сейчас я понял, чего мне не хватало последние пару дней. -Так куда дальше? — сделав еще один глубокий затяг, спросил я. -Я собираюсь в один схрон наведаться. — выдохнул дым Егерь. -А нам то куда? К ученым, как я помню? — Данил глянул на меня. -Верно. Егерь, ты говорил тебе компания нужна была? -Не помешала бы. — отозвался сталкер. -Ну значит сделаем так. Ты, Киборг, проведешь Иру к Сахарову. Знаешь такого? Вот. А мы с Егерем сходим за хабаром. Через час встретимся здесь. -Понял принял, девушка будет доставлена в целости и сохранности. — проговорил Данил. -Ну все, значит. Выдвигаемся. Я встал, надел рюкзак и повесил на плечо свой «HCAR». Киборг повел Иру в сторону бункера ученых, а я потопал за Егерем. Сталкер вел меня по какому-то странному маршруту и, не заметив как, но мы оказались на какой-то заброшенной трасе посреди леса. -Почти на месте. — проинформировал меня Егерь и уверенным шагом пошел вдоль дороги. Вглядываясь в пучину леса и иногда оглядываясь по сторонам, я не заметил как сталкер остановился. -Пришли. — сказал Егерь и пристально всмотрелся в местность перед ним. Это было скопление брошенных машин — ржавая кабина от ЗИЛа и пара «буханок» с левитирующими выбитыми стеклами, в центре которых красовалась гравитационная аномалия «лифт». Сталкер обошел место с другого ракурса и подошел ближе к центру этой конструкции. -Судя по всему, тайник здесь… — подбираясь все ближе к аномалии, сказал Егерь. Ни с того ни с сего у меня побежал холодок по телу. Очень мерзкое ощущение, но именно оно спасает в некоторых ситуациях. Я взял в руки автомат и огляделся. Вроде бы все тихо, однако, что-то не дает мне покоя… В паре метров от сталкера я заметил полупрозрачный силует, несущийся прямо на него. -Егерь, осторожно! — крикнул я и побежал на перерез существу. Добежав до сталкера с неимоверной скоростью, я протаранил плечем что-то невидимое и отскочил в сторону. Здоровенный кровосос вылетел в аномалию и оторвался от земли, паря в воздухе. Черт подери, ну и повезло. -Твою ж мать… — прохрипел сталкер и направил дуло своего «Desert Eagle» прямо в голову мутанта. Голова монстра, словив пулю, лопнула как арбуз, и его тело продолжило левитировать в пространстве. Еще чуть-чуть и я бы остался без напарника. -Вот же здоровая гнида… Странно, что он здесь забыл?.. — почесал макушку Егерь и с облегчением выдохнул. — Спасибо, мужик, спас… -Ага. Но в следующий раз, скорее всего, такое не прокатит. Так что ты тоже смотри по сторонам. — я перевел дух. — Ну что, нашел что нибудь? -Нашел. — сталкер достал из-под автомобиля деревянный кейс, внутри которого был автомат «HK XM8». — И что-то еще… Так, тут флешка. Егерь достал КПК и вставил в него накопитель. Устройство завибрировало и вывело на экран карту Янтаря, а затем увеличило изображение на одноименном заводе. -Это что? — не понял я. -Координаты главного схрона. — вешая за пояс свой новый автомат, пояснил сталкер. — Мне туда. -Я с тобой. -Тебе не обязательно. -Знаешь, вдвоем все же больше шансов выжить и найти добычу. Так что… Егерь огляделся и достал из кармана пачку сигарет. -Будешь? — протянул попиросу он. -Что ж, давай… Втянув расслабляющий дым, мы постояли еще пару минут и пошли в сторону места встречи. Ребята уже должны быть там. Шли мы в полной тишине, и я решил, что самое время для вопросов. -Это же ты легендарный сталкер Егерь, что указывает дорогу заблудшим путникам? -Кто знает. — загадочно ответил сталкер. -Еще больше вопросов… Тогда откуда ты знал то, что мы при тебе даже не упоминали? -Придет время, узнаешь. Поняв, что допрос не имеет смысла, я замолчал. Может быть, как нибудь сам расскажет. -Зря ты тогда в депо не вернулся… — закуривая новую сигарету, высказал Егерь. -В смысле? -В прямом. — коротко ответил сталкер и замолчал. Видимо, если он сам не захочет, из него не вытащишь. Ладно, отложу эту тему на потом. Протиснувшись сквозь кусты, мы оказались на нашем месте привала. Ребят еще не было. Егерь присел, бросил взгляд на землю. -Следы свежие… — с подозрением заметил он. -Уверен? -Более чем. Сзади послышались шаги. -Не двигаться. — сказал незнакомец. -Давай стреляй, еще своих положить не хватало. — хмыкнул я. Данил опустил пушку. -Тю мля, мужики, не узнал. Ир, выходи, это наши. Из кустов показалась девушка. -Я же говорила, голоса сразу узнала! -Знаешь, Ира, чего я в Зоне только не видел. И что я запомнил: никогда полностью не доверяй своему мозгу, тем более в Зоне. — укорил Данил Иру. -Так как вы сходили? — спросил я. -Да никак. Ученые эти… строят из себя хрен пойми кого. -Не пустили нас, — пояснила Ира. — у них там сейчас то ли опыты, то ли что. Сказали прийти позже. -А вы то как прогулялись? Нашли что-нибудь? Вижу у Егеря пушка новая. — приметил Киборг. -У нас есть координаты крупного тайника. Планируем наведаться туда, должно быть что-то ценное. — пояснил я. К нам с сигаретой в зубах подошел Егерь. -На территории завода Янтарь действует пси-излучение, без защиты лучше не соваться. — указал он. -Что делать будем? — уточнил я. -На одного из вас у меня защита имеется. Остальным придется ждать. -Ну значит с тобой иду я. -Ладно, Снага, тогда мы с Ирой будем вас у входа ждать. Егерь сделал последний втяг и, выбросив бычок, потопал в сторону завода. Подпрыгнув, дабы уровнять рюкзак, я с ребятами пошел за ним вслед. Со стороны завода доносились выстрелы и вопли, после услышанного у меня полностью испарились боевой дух и уверенность. Очень надеюсь, что дело того стоит, еще ведь даже неизвестно через что нам придется пройти. Дорога была, как ни странно, спокойна и не подкидывала проблем, позволяя побыть наедине с мыслями. И обдумывая то, куда нам предстоит сунуться, становилось, мягко говоря, неприятно. Черт, да даже мысль о том, что нас может там ждать дорогущий хабар, не давала сил и настроя. Хреново. -Стоять. — приказал Егерь уже у входа на завод, вслушиваясь в окружение. По его лицу было ясно, что что-то не так. Мы достали оружие на изготовку, ну на всякий. -Ну что? — пытаясь настроиться на нужный лад, произнес я. — Пошли? -Пока нет, я пытаюсь увидеть… — сказал сталкер и продолжил изучать окрестности завода. -Так, Киборг, Ира, заныкайтесь где-нибудь неподалеку. Если нас не будет через пару часов, идите к ученым. Там встретимся. — проинформировал ребят я, проверяя магазин. -Удачи вам, мужики. Будьте на связи. — отдал честь Данил. Ира крепко обняла меня. -Пожалуйста, только вернись… — уткнувшись в мою грудь, прошептала она. Видимо, ситуация ее сильно пугает. Уже который раз понимаю, что зря взял ее с собой, нужно было дома оставить и пускай ждет, нечего ей здесь делать. -За мной. — произнес Егерь и упрямо зашагал вперед, на территорию завода Янтарь, я осторожно последовал за ним. Уже на входе нас встречало ужасное зрелище: ссохшийся скелет сталкера, проткнутый арматурой. Боже, не знал что когда нибудь буду чувствовать такой дикий страх. Да-а, атмосфера у этого местечка что надо, не для слабаков. -Надень. — протянул мне какую-то штуку в виде больших наушников Егерь. -Что это? -Если ты не хочешь, чтобы твои мозги сварились как каша, делай, что говорю. Я взял из его рук пси-шлем и надел на голову, подсоединил электроды к вискам, затылку и лбу. Даже не верится, что такая хреновина способна спасти от мощнейшего излучения. -А на себя то есть? — спросил я, заметив, что сталкер даже не собирается надевать подобную хреновину себе на голову. -Обойдусь. -В смысле блять? Если тебе на себя плевать, то ты, как бы, и мне проблемы создашь. -Меня пси-излучение не берет, успокойся. Проверено. Я скептически посмотрел на Егеря. -Надеюсь, ты не брешешь… Осмотревшись, мы продолжили путь. Руки дрожат дико, а ноги иногда подкашиваются. Дьявол, моя психика точно не готова к такому испытанию. Из окон зданий, за углами и в переулках то и дело доносились стоны и шарканье подошв. По всему заводу бродили «счастливчики» не сумевшие справиться с излучением. Мда, не лучшая смерть, однозначно. Егерь посмотрел в КПК и ткнул пальцем в экран. Судя по карте, уже скоро это открытое пространство закончится. Радует. Вот же дерьмо, шлем все-таки давал пробои. Пси-излучение потихоньку действовало, и все окружение вдруг приобрело желтый оттенок и повсюду начали появляться фантомы. Твою же мать, этого мне не хватало. -Тоже их видишь? — заметил сталкер. -Ага… Это нормально? -Пока что ученые не изобрели идеальную защиту от этого излучения, поэтому нам приходится наблюдать подобное. Не боись, на психику это сильно не влияет. -Знаешь, приободрить у тебя выходит не очень… Сжав кое-как яйца в кулак, я все-таки дошел до пометки на карте. -Нам сюда? — глядя на огромное кирпичное здание с пустыми и мертвыми окнами, уточнил я. -Да. Вперед. Из строения вдруг вышел зомбированный и уставился своим бездушым взглядом прямо на нас. Я достал ствол. -Спокойно. Без резких движений. — помешал мне Егерь и застыл в одной позе. Мертвец, подергиваясь, поплелся дальше и скоро исчез из виду. Пронесло. Мы зашли во внутрь. В помещении стояла кромешная тьма, пришлось включить фонари. Луч света озарил окружение и мы осмотрелись. Вся постройка была устлана трупами мутантов, у потолка весел Жгучий пух, а по телу снова «побежали мурашки», посреди комнаты стоя «спали» зомбированные, и нам предстояло проскочить мимо. Под ногами хрустел мусор и стекло, подло выдавая нас в оглушительной тишине, и мы прибавили темп, чтобы как можно быстрее пройти этот участок. Вот и лестница в подвал. Я кинул болт перед собой. Чисто, можно идти. Мы ступили на первую ступень и заметили, что вся лестница скоро обрушится, а некоторые участки давно отсутствовали. Ну хоть аномалий нет, уже радует. Плотно прижавшись к стене, мы без всяких происшествий спустились на уровень ниже, в зловещий лабиринт бетонных каридоров. Ни единая частица света не могла пробиться сюда, и даже луч наших фонарей бесследно растворялся в темноте. По стенам подвала тянулись какие-то кабеля, электрощетки и иногда даже пятна крови, похоже, мы не первые спустились сюда в поисках хабара. -Ну и куда нам теперь? — вглядываясь в туннели, уточнил я. -На карте не указано. — спокойно пояснил Егерь. -Что? И как теперь искать? -Просто держись рядом и будь на готове. Я достал «HCAR» и включил на нем фонарь, так гораздо сподручнее. Егерь внимательно осматривал комнаты и проходы, ведущие то влево, то вправо. В некоторых лежали трупы, эхом шумели аномалии, а иногда и сопели неизвестные существа. Мы старались не издавать ни малейшего звука, чтобы не разбудить обитателей этого места. Хрен знает, что скрывают эти туннели, живущие своей жизнью, в которую мы посмели вторгнуться. -Сюда. — прошептал сталкер и вошел в одну из комнат. Я последовал и осветил пространство. Посреди помещения лежали останки зомбированного, съеденного своими собратьями; металлические полки с пыльными гнилыми книгами и компьютерный стол. Егерь прошел в конец комнаты и уставился вниз. Затем присел и ударом приклада разбил бетонную пластину в полу, оголяя, лежащий внутри железный кейс. -Вот оно. — доставая ящик, прохрипел сталкер. Я наклонился и осмотрел коробку. Увесистая. Что же там внутри… Егерь смахнул пыль, поддел ножом крышку и со скрипом открыл кейс. Глаза обдало светло зеленое сияние. Я сощурил глаза и понял, что это артефакт. -Он твой. — заметив мое удивление, указал сталкер на Пузырь. -Ты серьезно? — не поверил я. -Я твой должник за сегодня, так что бери. Я аккуратно извлек артефакт из кейса. Он был похож на большой цветок клевера и подпрыгивал у меня в руках. Я достал из рюкзака контейнер и уложил туда свою добычу, по прибытию в бар за него Бармен обещал тройную стоимость. Егерь пошарил по дну ящика и достал Сварог, редчайший сканер аномальных зон с расширенным функционалом. Очень полезная вещь, помимо артефактов, он еще и фиксирует расположение аномалий. Короче говоря, и обережет и обогатит. Его сталкер взял себе, справедливо. Помимо детектора, в кейсе был еще один пси-шлем. Его можно в тридорого загнать тем же ученым, ведь создавать новые они не имеют возможности. -Это все? -Да. Возвращаемся. — ответил Егерь и направился в темные коридоры. Мы вышли из комнаты и двинули в обратную сторону. У сталкеров плохая примета идти назад уже пройденной дорогой, но другого пути у нас не было. И за это Зона нас покарала. Из примыкающего туннеля вышел зомбированный и уставился на нас. Егерь застыл на месте, и я сделал тоже самое, медленно доставая ТТ из кобуры. Руки мертвеца дрожали и судорожно пытались нащупать что-то за спиной. И вскоре у него это удалось. Зомбированный медленно поднял дуло своего автомата и неуклюже направил на нас. Выстрел. Мертвец пятился еще пару секунд и упал с пробитой головой. Я засунул дымящийся ТТ обратно. Егерь посмотрел на меня вопросительным взглядом. -Что? Еще чуть-чуть и на его месте были бы мы. — развел руками я. -Черт… Похоже, мы влипли. Давай убираться отсюда. — спешно устремился вперед сталкер. Позади нас из других коридоров и закоулков повыходили зомбированные, пытаясь следовать за нами. Как же мы умудрились всех разбудить? Кто-то точно не хотел, чтобы мы отсюда выбрались живыми. Я прибавил шагу и взял пистолет на изготовку. Черт, в такой заворушке главное не потеряться, иначе останемся здесь навсегда бродить вместе с этими бедолагами. По всем катакомбам внезапно эхом прогремел выстрел, один из мертвецов попытался попасть в нас, но, к счастью, у него не вышло. За то на звук сбежались еще больше его сородичей. -Давай по лестнице наверх! Я их задержу. — приказал Егерь и вытащил из разгрузки гранату. Я выбежал из подвала и быстро оказался на улице. Прозвучал взрыв, доносясь выбрациями по земле. Тишина. Я огляделся, на территории завода ни единой души, все зомбированные будто телепортировались в подвал. Идеальное время для побега, но Егеря все не было и не было. Черт, что с ним случилось? Я побежал обратно в здание и прямиком влетел в грудь выбегавшего сталкера. -Твою мать! Ты че так долго? -Просто забудь и беги! — бросил Егерь и «полетел» к выходу. Добрались до главных ворот мы без препятствий и остановились перевести дыхание. Вот же сходили, блин, за хабаром. Фуф… Вроде бы отдышался. Так… а где же Данил с Ирой? Я достал КПК и написал сообщение Ире. Неподалеку в кустах прозвучал сигнал. Что за… -Ребят, мы здесь! — окликнул Иру я. Молчание. -Эй, я же слышу, вы здесь. Давайте на выход. — продолжал я. Егерь хмурыми глазами посмотрел на меня, а затем на источник сигнала. И он тоже понял, что явно что-то не так. Мы аккуратно, приготовив стволы, направились к кустам, не представляя что Зона могла приготовить нам на этот раз. Я затаил дыхание и медленно вошел через кусты к источнику звука. О господи… На земле, судорожно дыша и захлебываясь кровью, лежала Ира. Я подбежал. -Ира, что случилось?! Что за херня?! Девушка пустым взглядом посмотрела сквозь меня. -Черт подери! Кто это сделал, кто?! Ира, не молчи! Смотри на меня! — бил по щекам девушку я. — Не смей закрывать глаза, слышишь? Дыши, только дыши! Ира сделала вдох. И больше не выдохнула. Я молча закрыл ей глаза и уставился на ее глубокую рану. Где, черт подери, Киборг?! Что, блять, с ними произошло, что он ее бросил? Как он мог?! -Он не бросил… — читая мои мысли, указал Егерь. — Смотри. Я оторвал взгляд от тела девушки и всмотрелся вдаль. Там, неподалеку, бродил одинокий силует, с трудом переставляя ноги. О боже… Киборг…