Вперёд в будущее

70 лет спустя. Орбита планеты Ар-Гаусс Серая планета своим изрытым кратерами видом вызвала у Тони вздох облегчения. Не то чтобы он сомневался в словах спутницы, но всё же космос — штука громадная, немудрено и перепутать. — Напомни-ка мне ещё раз её имя? — Ар-Гаусс из системы Серых планет. — Ар-Гаусс… Звучит знакомо. Откуда такое название, не в курсе? Небула отпустила руку Тони — держаться явно больше не было нужды, и пожала плечами. — Это название их старой системы наблюдения за жителями. «Ар» на местном языке означает «много», «гаусс» — глаза. — «Много глаз»? — Тони хмыкнул и покачал головой: — Вот и верь после этого мифам… — Ты о чём? — не поняла Небула. — В земной мифологии Аргус — это всевидящий великан. Мы считали наши мифы результатом влиянии асгардцев, а оказывается, их корни тянутся куда дальше. На тысячи лет в космос. — До твоей планеты отсюда всего две недели пути. Тони застыл. — Повтори. — Разлом — аномалия не только во времени, но и в пространстве. Мы переместились в другую часть Вселенной, если это важно для тебя. — Да… самую малость. Небула скрестила руки на груди и мрачно уставилась на приближающуюся планету. За время совместного путешествия Тони научился различать оттенки эмоций на синем лице, и сейчас оно выглядело замкнутым и совсем немного недовольным. Он поймал себя на мысли, что настроение Небулы вдруг стало важнее утраты всех близких людей. Но что это: стадия отрицания или попытка смирения? Было трудно понять. — Я пока не силён в этих космических делах, Неб. Так что не стесняйся меня просвещать, — примирительным тоном предложил он. — Больше ведь некому. У меня теперь только ты. Небула дёрнула плечом, но немного расслабилась — будто поверила, что её не собираются бросить прямо сейчас и вернуться в свой мир. — Что ты хочешь узнать, Тони? — Если на этой планете ещё в наши времена была система наблюдения, значит, и в технологиях недостатка нет. Отсюда вопрос: есть хоть малейший шанс связаться с Землёй? — С кем? — слегка повернула голову Небула. — С Пятницей. Это... искусственный интеллект. Программа. Моя личная программа наблюдения за всем, что происходит на Земле. — Мощности сигнала с Ар-Гаусса хватит для связи с ней. — Супер, — Тони предвкушающе потёр ладони. — Не терпится увидеть, какие ещё продвинутые технологии сотворил этот мир. — Тебя ждёт разочарование. Сколько я его помню, здесь развивали только технологии слежки по заказу вождей. В остальном это та ещё дыра. — Не убивай мою веру в прогресс, дорогая. И кстати, я вижу порт прибытия. Где раздобыть еду и топливо, знаешь? — Знаю, но у меня почти нет денег. Придётся брать с боем, — Небула положила руку на рукоять ножа. На это Тони поправил свой браслет-перчатку — нанитов после оставленного в прошлом шлема хватило только на него — и покачал головой. — Подраться мы всегда успеем. Не будем спешить и настраивать всех против нас. — Другого они не заслуживают. — Увидим. Небула скептически фыркнула, но возражать не стала и лишь подошла к штурвалу. «Бенатар» начал посадку на Ар-Гаусс. * * * Ар-Гаусс из системы Серых планет оказалась, как и описывала Небула, той ещё дырой. Много пыли, груды серых камней и острые скалы, каменные же дома не выше трёх этажей для редких очень бледных жителей и многочисленные антенны. Вернее всего местный пейзаж напоминал окраины городов из развивающихся стран с той лишь разницей, что транспорт здесь летал над домами и прямо-таки неприлично тарахтел. После убийственно тихого космоса сильнее всего на нервы действовал шум. — Неужели здесь никто не слышал о глушителях? — проворчал Тони, наблюдая за тем, как Небула переводит последние юниты в оплату двух больших сэндвичей с каким-то местным мясом в качестве начинки. Её денег хватило полностью заправить бак топливом и купить небольшую канистру воды. — Бери еду. — Серьёзно, конец двадцать первого века почти! А мы портим шумом такое славное утро в этих местах. Сэндвич Тони забрал и с опаской откусил на пробу. Солёное. Странное мягкое мясо оказалось очень солёным, и пара лепёшек почти не спасали. Не дожевав даже первый кусок, он положил сэндвич на край стола торговца и отпил воды из канистры. Небула наблюдала за этим, молча пережёвывая свою порцию. Поразительно, но когда над их местом пролетела очередная платформа, тарахтя так, что Тони втянул голову в плечи, она даже не поморщилась. — Может, у вас всех проблемы со слухом? — предположил Тони, закрывая канистру. — Или вы привыкли к шуму? Притом что сделать эту платформу тише — задачка на пару часов. — Ты говоришь о нашем такси? — внезапно вмешался торговец — рослый косматый тип, отличающийся от землян парой костяных наростов возле ушей и вертикальными зрачками в жёлтых глазах. — Об этом? — и махнул рукой на удалявшуюся воздушную платформу с группой местных жителей на ней. — Да, о нём, — подтвердил Тони. Электронные переводчики на руках всех, кто хоть что-то продавал на этой планете, здорово помогали понимать друг друга. — Шум можно уменьшить раз в пять, а то и больше. — За сколько сделаешь? Что хочешь за работу? Тони переглянулся с Небулой — та перестала жевать. — Почему ты смотришь на неё? — нетерпеливо спросил торговец. — Потому что мы работаем вместе, приятель, — подхватив свой сэндвич, Тони решил откусить ещё — несмотря на перебор с солью, это была сытная еда. — У нас команда. Смурфетта и Красный Эд. Чиним всё, чиним вместе. Смурфетта отвечает за бюджет. Небула ответила долгим взглядом, но игру поддержала: — Нам нужно сорок тысяч юнитов задатка, площадка без людей и наши инструменты. За аренду инструментов ещё двадцать. И сорок после работы. — Итого всего сотня, если хочешь получить уникальное тихое авто, — широко улыбнулся Тони. — Сотня тысяч — большая сумма, — насупился торговец. — Эксклюзив ещё дороже. Перекрась своё такси — и предлагай богачам особый комфорт. Юниты потекут рекой. Торговец побарабанил когтями по столу с товаром, размышляя, но Тони видел, что это всё же напускное — при местных ценах на топливо (восемьдесят пять тысяч юнитов за полный бак), воду (пять тысяч) и пару сэндвичей (тоже по пять), их расценки за ремонт выглядели смешными. С другой стороны, с инструментами и деталями с «Бенатара» это была очень лёгкая работа. — У нас нет времени здесь торчать, Эд, — доев свой сэндвич, напомнила Небула. — Согласен, нужно вернуться на корабль и… — Я принимаю сделку, — вмешался торговец. — Вы делаете моё такси тихим. Я за это плачу. — Ну супер! — Тони аккуратно пожал когтистую руку. — Переводи задаток, потом Смурфетта сгоняет за рабочим набором. Потыкав когтем в экран наручного компьютера, торговец действительно перевёл деньги на счёт. * * * Ар-Гаусс могла быть сколь угодно прогрессивной планетой в плане слежки — тем более с массой уличных камер, закреплённых буквально на всех домах, но в двигателях для транспорта отставала от Земли на много лет. Не умея ничего делать наполовину, Тони при идеально уместной и молчаливой помощи от Небулы быстро организовал для платформы глушители, а потом перебрал мотор так, что такси теперь должно было подниматься и опускаться гораздо плавнее. Кажется, именно это привело торговца и хозяина платформы в куда больший восторг, чем даже изрядно уменьшившийся шум. — Что это? Как ты это?.. — Небольшой подарок от нашей фирмы, — улыбнулся Тони, вытирая руки тряпкой. — Как первому клиенту. Торговец развернулся и резко схватил его за плечо. — Вы остаётесь. Взглядом остановив рванувшую вперёд Небулу, Тони спокойно возразил: — Честно говоря, надолго задерживаться мы не планировали, косматик. Без обид. — Вы остаётесь до завтра, — упрямо повторил торговец. — Утром я дам вам ещё девять своих такси. — Мы… — Плачу двойную сумму за каждое. Тони прищурился. В дивном новом мире будущего деньги были по-прежнему нужны и даже очень. Но соглашаться сразу… — Тройную сумму, — повысил ставки торговец. — И вы переночуете в моем отеле. Еда за мой счёт, — он указал себе за спину. Двухэтажный каменный домик, в котором мало кто заподозрил бы отель — даже подобия вывески не наблюдалось, выглядел вполне достойно. — В пять раз больше, — упорствовал торговец, не отпуская уже начавшее неметь плечо. — Приятель, я здесь ничего не решаю, — Тони в итоге развёл руками. — Я же говорил. Смурфетта рулит. — Ты заплатишь нам в десять раз больше, — высокомерно произнесла Небула. — И заплатишь прямо сейчас. Торговец колебался недолго: отпустил, наконец, Тони и потыкал когтем экран. — Но вы не уйдёте никуда, пока всё не сделаете. — Согласны. Подхватив чемоданчик с инструментами, Тони взял Небулу за руку и направился к отелю так и не представившегося косматого типа. За время разговора на улице заметно стемнело и стало довольно неуютно, исчезли и без того немногочисленные прохожие, а потому и предложение о ночлеге пришлось кстати. Особенно после того, как торговец представил их безволосой дамочке за стойкой регистрации и велел выделить номер. — Будет сделано, господин Арренг, — подобострастно пообещала она, пока Тони разглядывал небольшой коридор с рядами компьютеров и косматыми типами за ними. Не земные Макбуки, конечно, но само их наличие здесь воодушевляло. Больше, чем барная стойка чуть поодаль. — Господа, прошу вас за мной. * * * Комната Тони с Небулой досталась угловая на втором этаже, причём самая дальняя от лестницы и с окнами узкими настолько, что даже боком сквозь них невозможно было пролезть. — Предусмотрительный тип наш господин Арренг, — проговорил Тони, оглядывая номер, когда за сопроводившей их дамочкой закрылась дверь. В довольно просторной серой комнате стояли широкая кровать, пара стульев и небольшой деревянный стол. За внутренней дверью в стене обнаружилась душевая с мутным зеркалом, вырезанной из камня раковиной и ввинченным в стену ржавым душем. Вместо полотенец в ванной на крючках висели два неровных куска плотной серой ткани. — Первой пойдёшь? — Пойду. Небула закрылась в душевой. Оставшись один в комнате, Тони сунул руки в карманы брюк и, поперекатывавшись с пяток на носки, медленно приблизился к ближайшему узкому окну. Не верилось. С этим звёздным небом и слабо освещённой серой улицей, едва заметными в проёме, ему совершенно не верилось в пролетевшие семьдесят лет. В то, что это не какая-нибудь деревушка в Афганистане, а снующие по улицам косматые чудики не надели маски на ежегодный карнавал. Тони перевёл взгляд на слегка измазанные пальцы и, решившись, подошёл к душевой и постучал в дверь. — Я ненадолго выйду, Неб. Принесу нам еды — Арренг же пообещал. Буду внизу, если что. За шумом воды он явственно различил короткое: «Иди». — Не спеши. Поправив на запястье браслет, Тони вышел из номера в длинный тёмный коридор и спустился по лестнице на первый этаж. Дамочка за стойкой регистрации сильно напряглась. — Слушайте, я… Хотел бы кое-что посмотреть. По вашей связи. И перекусить было бы неплохо, мисс… — Арренга, — представилась дамочка. — С именами у вас не заморачиваются. Так я сяду, да? Арренга указала на единственный свободный компьютер в самом конце коридора. — Я соберу вам еду, господин. — Давай. Миновав десяток косматых и очень азартных геймеров (мальчишки всей вселенной одинаковы!), Тони уселся за последний стол и предвкушающе хрустнул костяшками. Подключение нанобраслета к местному чуду инженерной мысли заняло всего пару минут, настройка — ещё пять, ну а с переведённым интерфейсом дело и вовсе пошло легко. Увидев после длинного введённого кода знакомую аватарку Пятницы на весь экран, Тони улыбнулся и надел громоздкие наушники с микрофоном. — Пятница? — Добрый вечер, босс! — звонко отозвалась искин. — Привет-привет, соскучилась по мне? — Кто угодно соскучится за семьдесят лет. Ваш полёт затянулся. Тони с сожалением кивнул. — Да уж… Прости. Значит, на Земле сейчас… — Шестнадцатое июня две тысячи восемьдесят восьмого года. Полночь. — Работаешь на автономном питании? — Босс, я ждала вашего сигнала семьдесят лет. В данный момент мой источник питания находится на законсервированной базе Мстителей. — Попробуй подключиться к местной технике и камерам на этой планете и перебирайся в мой браслет. — Да, босс. Дав Пятнице время выполнить приказ, Тони откинулся на спинку деревянного стула и крепко зажмурился. Хотелось орать. Или, как минимум, разбить что-нибудь ценное, потому что он до последней минуты надеялся на другой исход и другой год. — Восемьдесят восьмой… — Босс, вы неважно выглядите, — голос Пятницы ввинтился в мозг. — Я устал, — открыв глаза, Тони посмотрел в засветившийся зелёным огонёк камеры. — Вот что, расскажи мне о том, что случилось на Земле. Из тех, кого я знал, до этого дня не дожил никто? — Практически нет. — Практически? — Мне неизвестна судьба Тора. Он покинул Землю в две тысячи восемнадцатом году после поражения Таносу в Ваканде. — Ясно. Что насчёт остальных? Вижен? Он андроид и не должен был… — Вижена уничтожил Танос во время появления на Земле. — Пеппер? — Умерла в две тысячи пятьдесят шестом. — Роуди? — За год до неё. — Хэппи? — В один год с ней. — Так… — Тони отвлёкся на подошедшую Арренгу и помог ей уместить поднос с едой и кувшином на столе. — Пятница, ты сказала про мой полёт. Это значит, мою капсулу получили на Земле? — Её обнаружила в космосе Кэрол Дэнверс и доставила на Землю. Это случилось спустя три месяца после вашего исчезновения. — Как отреагировала Пеп? — Она испытала сложные чувства. Ей, безусловно, не хватало вас, однако она одобрила ваш поступок и все последующие годы надеялась, что у вас также продолжится жизнь. Налив в стакан мутно-зелёную жидкость из кувшина, Тони сделал глоток промочить пересохшее горло. — Она… провела их одна? — Нет, босс. Пеппер Поттс вышла замуж за Хэппи Хогана в две тысячи двадцать третьем году. — Отлично, — Тони выдохнул с облегчением. — Они оба надеялись, что вы это одобрите, и сразу договорились всегда помнить и любить вас. — Даже не сомневаюсь. Пятница, они были счастливы? — Да, босс. Насколько возможно в постапокалиптическом мире. Мистер Хоган старался заботиться о мисс Поттс. — Считай, я одобрил. Дети? — Детей у них не было. — Ясно. — Мисс Поттс постаралась внедрить в производство все описанные вами разработки и проекты. Благодаря вашим технологиям, на Земле удалось справиться со многими последствиями трагедии, вам посмертно присвоено звание героя в ста сорока четырёх странах. — Главное, чтоб не стали стрелять, когда мы с Небулой полетим к Земле, — пробормотал Тони, отпивая странный, но вкусный зелёный сок. — Небула — это ваша жена, босс? От неожиданности Тони поперхнулся. — С чего… Пятница, с чего вдруг такой вопрос? — откашлявшись, уточнил он. — В вашем послании на Землю была информация о женщине по имени Небула. Мисс Поттс предположила, что вы сблизитесь с ней, когда окажетесь в будущем. Как долго вы в будущем, босс? — Меньше суток. — Понятно. — И нет, Небула — не моя жена, до этого мы с ней не дошли. — Босс, у вас всё ещё впереди! — оптимистично заключила Пятница. — Так. Ты в браслет-то загрузилась? Всё нормально прошло? — Да. В данный момент я беру под контроль местную систему видеонаблюдения. — Будь на связи. Тони торопливо закрыл все программы, отключил синхронизацию браслета с компьютером и снял наушники. Потом подхватил поднос и двинулся обратно в номер, размышляя над словами Пятницы. «Жена»... Надо ж было до такого додуматься? И это её «мисс Поттс предположила…» То, что Пеппер сошлась в итоге с Хэппи, Тони принял спокойно: этот здоровяк её точно бы в обиду не дал. Но Небула… Мысли снова вернулись к Небуле, когда Тони вошёл в номер и, захлопнув плечом дверь, наскоро поставил поднос на стол. Именно в этот момент Небула вышла из душа — обнажённая, с капельками воды на плечах и небрежно брошенным подобием полотенца за спиной. — Ты уже вернулся. Временно утратив дар речи, Тони с полминуты пялился на неё: на стройное синее тело, исчерченное поблескивающими металлом шрамами, и на выточенные из разных сплавов детали вместо части суставов и левой руки. Небула остановилась. — Что? — Я… — Тони потряс головой. — Прикидываю объём работы. Профессиональный интерес. Как доберёмся до Земли, я заменю всё, что износилось в тебе. — Ты всё-таки хочешь на Землю, — угрюмо констатировала Небула. — Кого ты там надеешься увидеть, Тони? — Уже никого, — пожал плечами тот. — Я связался с Пятницей и выяснил, что никто из моих друзей не дожил до этих лет. Так что… — Тони шагнул навстречу. — Как я и говорил, у меня осталась только ты. Небула промолчала. Подойдя совсем близко, Тони взял её за руки — холодные, ещё мокрые — и, сдёрнув с кровати серое покрывало, завернул её с головы до ног. После — подтолкнул и заставил сесть на постель. — Не мёрзни. И тебе стоит перекусить. Он перенёс поднос с едой и соком на кровать. — Ты не собираешься в душ? — Сейчас пойду. Прикинув, что после двух с половиной недель в космосе нормальный душ с водой — практически роскошь, Тони направился к ванной, но остановился, услышав за спиной: — Ты так и не ответил, зачем тебе Земля, на которой никого из твоих людей нет. — Там остались оборудование и мои вещи. Хочу их забрать, — Тони оглянулся. — Какие планы у тебя? — Довести дело до конца и убить Таноса. — Вместе убьём. Судя по Стрэнджу, на Земле осталось сколько-то колдунов. Как минимум, Вонг, если он дожил, и те, кто работал с ним. Я хочу их найти. Кстати, Пятница, начинай поиск, — обратился Тони к браслету. — Сделаю, босс. — Быть может, они дадут нам подсказку. Зачем-то же Стрэндж отдал Камень за мою жизнь… И зачем-то сказал, что не было другого пути. — Надеешься вернуть тех, кто ушёл? — Тех, кто рассыпался пеплом, да. Стоит попытаться. — Женщина, о которой ты рассказывал, тоже рассыпалась? — вполголоса спросила Небула. — Пеппер? Нет. Она вышла замуж за моего друга и неплохо прожила несколько десятков лет. Так что я потерял невесту и обоих друзей. Пойду поплачу об этом, ладно? Небула промолчала. Кивнув ей, Тони зашёл в душевую и прикрыл дверь — задвижки или чего-то похожего здесь не наблюдалось. Быстро раздевшись, он выкрутил краны на максимум, встал под сильную струю горячей воды и закрыл глаза. Было больно. Сказанные, кажется, вечность назад Нику Фьюри слова: «Самая жуть в том, что ты выжил», — сейчас всплыли в памяти эхом на новом, по сравнению с положением накануне, уровне. Вчера ещё оставалась надежда увидеть живыми хотя бы половину знакомых людей, прижать к себе Пеппер, послушать ворчание Роуди и Хэппи. Теперь — только полуфантастическая и до крайности наивная идея отыскать способ помочь второй половине: вытащить из жуткого небытия мальчишку Паркера, вернуть Небуле хотя бы ту странноватую группу галактических чудаков, схватить за грудки и хорошенько встряхнуть бородатого колдуна («Не мог инструкцию оставить? Эй!»). Вера в то, что это исполнимо, крепла с каждой секундой вопреки всему, но всё же… Было больно. В душе и в груди. От несбывшейся мечты о ребёнке Моргане и ферме для Пеп, о тихой семейной жизни без земных злодеев и космических чудовищ. От понимания, что чем бы ни обернулся следующий день, от прежней жизни уже точно не осталось ничего, и можно… Можно только двигаться вперёд. — Ты и правда плачешь, — донёсся тихий голос Небулы. Тони вскинулся, повернул голову вправо и поспешно возразил. — Ерунда. Это просто вода из душа. Она… горячая. Может, даже слишком. Небула позволила покрывалу упасть на пол на пороге душевой и подошла ближе. — Ты не в порядке. В её инопланетно-больших чёрных глазах Тони с лёгкостью различил своё отражение и подумал, что пора завязывать с оплакиванием безнадёжно утраченного мира. Он даже криво улыбнулся. — Нет, не в порядке, малыш. Но буду. Буду уже скоро, у нас много дел. Больших и маленьких дел. Завораживающе медленно Небула подняла руку. — Я хочу тебе помочь. Её тонкие синие пальцы мелко подрагивали, на ладонь и в лицо летели капли воды, стекали тонкими струйками по груди. Во всей позе читалось скрытое напряжение той, кому часто указывали на дверь. Тони знал, каково это — чувствовать себя ненужным, в детстве хватило с головой, и поступить так с Небулой не мог. Он переплёл свои пальцы с её и улыбнулся снова, но уже не вымученно. — Если хочешь помочь, иди сюда. И отступил к запотевшей стене. Места под душем хватило для обоих, когда Небула решительно шагнула вперёд. Оказалось очень естественно притянуть её к себе, прижаться покрасневшим от жара в комнате лбом к её прохладному синему, обнять обеими руками узкую спину. Несколько ударов сердца спустя Тони почувствовал осторожное объятие в ответ и замер, потому что именно этого хотелось больше всего: бесконечно долго стоять в обнимку с кем-то таким же живым, слушать тихие вздохи, ощущать непривычно медленное биение сердца. Потом Небула отстранилась и заглянула в глаза: — Я правильно делаю? — Очень. Мне намного лучше благодаря тебе. — У вас странные обычаи. — Возможно. Ты снова намокла из-за меня, — отметил Тони и тут же поморщился: — Как-то пошло прозвучало. — Почему пошло? — не поняла Небула. — Не спрашивай. — Тони? — Это… Так у нас говорят во время прелюдии к сексу. Если достался терпеливый партнёр. В любом случае, я бы не… — Не стал бы заниматься сексом с полукиборгом, — перебила его Небула. — Это очевидно. — Ну, во-первых, ты не только полукиборг, но и женщина. И довольно привлекательная к тому же. — Ты несёшь чушь. — А во-вторых, мы… Стоп. Что значит «чушь»? Где твоя самооценка? Под требовательным взглядом Тони Небула только вздохнула и покачала головой. — Я иду спать, Тони. Твоя часть еды на столе. — Небула? Эй!.. Подобрав покрывало, она молча закрыла за собой дверь. Тони привалился спиной к стене и скрестил руки на груди. Он чувствовал раздражение («Что за ерунду тут говорила эта женщина с идеальным телом? Ну и что, что с металлическими вставками — это, вообще-то, исправимо!»), досаду («Так приятно было стоять в обнимку») и, казалось бы, успешно похороненный после начала серьёзных отношений с Пеппер азарт настоящего плейбоя («Ну нет, так дело не пойдёт!»). В голове отчётливо прозвучал недавний вопрос Пятницы: «Небула — это ваша жена, босс?» — и Тони не стал теперь сходу отметать эту мысль, лишь прибавил к ней: «Значит, Пеппер в нас с Небулой верила…» И неожиданно для себя зевнул. Какой бы ни была скорбь по оставшимся в прошлом людям и утраченным возможностям, в будущем всё же имелось то, ради чего стоило жить. Возможности и идеи спасения, туманные планы и уже оплаченный завтрашний заказ, синекожая дамочка и летающий где-то в космосе Тор, вера Стрэнджа в победный вариант и отчаянная просьба Питера Паркера не дать ему умереть до конца. Всё это уже ждало Тони, стучало в мозг и просилось в руки, но сначала… Ему стоило хотя бы немного поспать.