Единственная моя ошибка — это ты!

Тонкий лучик полуденного света отразился от лужицы и защекотал глаза маленькой кошечке, заставляя её проснуться. На плетеной моховой подстилке спала небольшая, длиннолапая кошка серо-белого окраса. У неё под боком спали два котёнка: темно серая кошечка с пушистым хвостом и кисточками на ушах и котик светло-серого окраса. Серенькая кошечка зажмурила жёлтые глаза и лениво присела в гнездышке, рассматривая отражение лучика света, который её разбудил. По началу она внимательно следила за солнечным «зайчиком», после чего переключила взгляд на брата и маму, и снова на лучик света. Ещё немного понаблюдав за игрой света, чтобы окончательно проснуться, кошечка стала приводить себя в порядок, а заодно и рассматривать присутствующих в палатке: так, кто здесь? Собственно, она, её брат — Туманчик, мама, другие королевы, Лужок, Усатик и Ягодка. Все ещё спали. А вот ей совсем не до сна. Все спят, а это значит, что сейчас прекрасный момент для поисков приключений. Закончив водные процедуры, кошечка встала с подстилки и аккуратно перебирая лапками, прошествовала мимо своего брата и мамы. Будить Туманчика она не собиралась, потому что он всегда был против её затей, и скорее всего просто бы сдал её маме. Темненькая быстро выбежала из яслей, даже не оглядываясь, боясь, что её сейчас окликнут. Её взору открылся ещё наполовину спящий лагерь. Она взглянула наверх и увидела огромный, высокий, каменный потолок пещеры. Тишина… Лишь несколько старейшин перешептывались где-то вдали, и их шопот эхом отражался от каменных стен. Ну и охранник лагеря расхаживал вдоль входа в пещеру лагеря. Стараясь не попасться на глаза воину, она бегло скользнула в расщелену стариков. Они-то её не сдадут. Около входа в пещеру лежали две старые кошки и кот, чуть помоложе: Щетинка, Утесница и Тучегон. Заметив котёнка, Утесница прервала своё ворчание и взглянула на малышку. — Волчишка, как же ты выросла! — добродушно мурлыкнула старуха. — Напомни старой, сколько тебе? А то я уже запамятовала. — Доброе утро, Утесница. Мне уже 6 полных лун! — задорно сказала Волчишка. — Да тебе уже в ученицы пора, — удивилась Щетинка, поворачиваясь в сторону Волчишки. — И знаешь что? Как раз-таки сегодня тебя и Туманчика посвятят в ученики. — Правда? О, как это здорово! — глаза кошечки стали похожи на две жёлтые луны. Её удивлению не было предела, ровно также, как и радости. — Я так долго ждала этого момента! — Ты ведь хочешь стать воительницей? — спросил Тучегон. В ответ Волчишка кивнула, выражая уважение. Но взгляд кота был непреклонен, от чего она пошатнулась и покорно села, туго обвив лапки хвостом и выпрямила спинку. — В таком случае, ты должна быть готова, ведь просто так ничего не даётся. Тебе встретится много трудностей и препятствий, и это будет нелегко. Будь готова… — Хватит запугивать котёнка! — перебила его Щетинка, — Ты слишком много от неё требуешь. Или уже по старости забыл, как в юности занятия прогуливал? И ничего, воином же стал! — И неплохо послужил племени! — воскликнул кот, недовольно шевеля ушами. Но их перебила Волчишка заливистым и звонким голосом: — Нет, что вы! Я готова! — она махнула пушистым серым хвостом, похожим на волчий. — Тем более я буду не одна, а с друзьями. Я не единственная ученица. В ответ Утесница кивнула головой. — Правильно. Ты никогда не будешь одна, пока ты в стае, в племени, в нашем клане. Каждый из них готов отдать жизнь за тебя, и ты должна сделать тоже самое в случае необходимости. — сказала кошка и указала взглядом на лагерь, обводя его глазами. Волчишка последовала ее примеру и осмотрела лагерь. Всё было таким родным и знакомым. Она просто не могла представить, что при каких-то обстоятельствах всего этого может не стать. От этих мыслей она поежилась, переминаясь с лапы на лапу и развернулась обратно к старейшинам. Волчишка хотела ещё что-то сказать и уже открыла рот, обнажая белоснежные, маленькие клыки, но её прервал грозный рык за её спиной. — Волчишка! Ты что тут делаешь? — Волчишка обернулась, испуганно прижимая серые уши и увидела за спиной мать. Хохлатка стояла, вздыбив шерсть на загривке и с негодованием смотрела на дочь. — Кто тебе разрешал уходить? — Эм… Я… — Она стала что-то невнятно мямлить под нос и рыскать глазами по лагерю, чтобы хоть за что-то зацепиться. — Я… Просто я хотела… — Ну?! Какова твоя причина?! — Тихо! — фыркнула Утесница на Хохлатку, вставая на защиту малютки. — Хватит гневится попусту! Ну что с тебя убудет, если она будет самостоятельно принимать решения? Пора бы отпустить, ей в ученицы сегодня. — Уже сегодня? Неужели так быстро время пролетело… — Хохлатка сменила гнев на милость, но её взгляд стал каким-то опустошенным. Все замолчали и повисла неловкая пауза, которую поспешил разрушить Тучегон, чтобы развеять эту нагнетающую тишину: — Да-да, Хохлатка. Отдохнула, и хватит! Пора тебе к обязанностям воительницы возвращаться, а то расслабилась! — Кот это сказал без упрёка, а лишь с лёгким смешком. Его улыбку подхватили и Утесница с Щетинкой, а за ними и Хохлатка ярко улыбнулась ему и кивнула: — А-то! Жду не дождусь! — она посмотрела на Волчишку, на этот раз гораздо мягче и подтолкнула её хвостом. — Идём, пора завтракать. Волчишка довольно подпрыгнула на месте и сорвавшись, побежала вперёд матери. У неё было прекрасное настроение, в предвкушении такого торжества. Она неслась, не разбирая дороги. Выбежав в центр лагеря, она увидела Туманчика, который тащил из кучи большую крысу. Волчишка довольно облизнулась и поспешила на помощь брату. Приблизившись, она схватила крысу за хвост и вдвоём с братом понесла еду к палатке. На удивление, тушка оказалась упитанной и тяжёлой. Но сейчас начало сезона Юных Цветов, и такую откормленную дичь встретишь не часто. Дойдя до места назначения, она бросила мясо и села рядом со светлым котёнком, чтобы разделить трапезу. Она неуверенно откусила кусочек и попробовала прожевать. Но немного сморщившись, тут же выплюнула мясо на песчаный пол. Туманчик посмотрел на неё с удивлением и недоумением, наблюдая за её действиями. — Глупая! Перед тем как есть, нужно содрать шкуру. — сказал котик и стал разрывать крыску. Он делал это умело, лихо подсекая коготками сухожилия там, где это нужно и вскоре, перед Волчишкой лежали аккуратно очищенные кусочки мяса. — Вот теперь можно есть. Волчишка недоверчиво посмотрела на брата. — Откуда ты знаешь, как это делать? — Мне мама показывала, — сказал Туманчик и откусил кусочек мяса, не дожидаясь сестры. Волчишка тут же впилась клыками в ещё тёплую плоть и ощутила тот вкус, который каждый день ощущают воители. Это было непривычно, в особенности ощущать солоноватый привкус крови на языке, но в принципе ей понравилось мясо. Кошечка нетерпеливо клацала зубами, перегоняя языком кусочек плоти во рту, чтобы хорошенько распробовать этот вкус. Мясо жевалось медленно, нехотя поддаваясь её маленьким зубкам, но вскоре, хорошо прожевав, Волчишка позволила себе проглотить кусочек. Довольно облизнувшись, она тут же принялась за второй кусочек, и заодно осмотрела лагерь. Дул прохладный ветерок, который ещё напоминал о недавно отступившем Сезоне Снегов. Но и солнышко пусть и слабо, но настырно грело тёмную шерсть Волчишки, пробиваясь в каменную пещеру и напоминая, что не за горами Сезон Жаркого Солнца. Волчишка посмотрела на небо и поняла, что солнце уже далеко-далеко за полдень, а значит ещё чуть чуть — и настанет их с Туманчиком церемония. Неужели прошло столько времени? Она быстро собрала оставшиеся кусочки мяса и облизнув зубки посмотрела на воинов. — Как ты считаешь, кого нам даст Звёздное Сновидение в наставники? — спросила она у брата. Тот лизнул лапку и провел ею за ухом. Котик прищурился и осмотрел воителей оценивающим взглядом. Вскоре Туманчик остановил свой зелёный взгляд на серой кошке. Он явно не торопился с ответом, и только спустя минуту выдал свою мысль: — Я даже и не знаю, может быть Дымовейная? — Ну не-ет… — Волчишка сморщила носик и посмотрела на дымчатую воительницу. — Она луну назад воительницей стала. Ей не могут так быстро дать ученика. — Тогда… Тогда Шумелка? — Туманчик привстал и сделал шаг к сестре. По названному имени Волчишка перевела взгляд на рыжую кошку. «Она вполне готова воспитать оруженосца.» — сама себе ответила Волчишка. — Может быть… — тихо сказала Волчишка, толком не определившись с ответом. — К чему гадать, посмотри, — сказал Туманчик, резко пихая в бок сестрёнку. Он толкнул её в сторону Большого Валуна. — Церемония вот-вот начнётся, давай быстрее! Котик сорвался с места и быстро понёсся к Каменному Карнизу. Волчишка уже собиралась проследовать за ним, как вдруг её остановил хвост, который лёг на её серое плечо. Она обернулась и увидела свою знакомую — Криколапу. — Волчишка, я так рада за тебя. — Криколапа довольно улыбнулась. Она уже была оруженосцем и давно, с большим нетерпением ждала посвящения своей подруги. — Может сходим завтра на охоту? Вместе! Мы давно не гуляли по лесу вдвоём. — Мне кажется, что завтра у меня не получится — Волчишка задумалась и посмотрела под темно-серые лапки. — Скорее всего, завтра мне будут показывать нашу территорию. Извини, может позже? Криколапа выслушала её ответ, после чего склонила голову на бок. — Как скажешь. Тогда потом как-нибудь — оруженосец резко повернула голову в бок. — Ой, тебе уже пора. — Да, я пойду — сказала Волчишка и счастливо махнула хвостом. Она сорвалась с места и полетела на собрание. Она услышала голос подруги за спиной. — Ничего не бойся! Я буду держать за тебя коготки! — Криколапа решила поддержать подругу в такой волнительный момент и тоже направилась к Карнизу, чтобы посмотреть на посвящение. А поддержка Волчишке совсем не помешала бы. От волнения у неё жутко дрожал хвост и ей стоило огромных усилий усидеть на месте. Она подняла жёлтые глаза наверх и увидела серо-полосатую предводительницу, с белой «масочкой» на морде. Это Звёздное Сновидение. Предводительница одним мощным прыжком забралась на огромный каменный выступ, чтобы всему племени было хорошо её видно. Как только она это сделала, толпа смолкла, ожидая речи предводительницы. Её облик было тяжело разглядеть в полумраке пещеры, поэтому виднелся слегка серый силуэт. — Воители Ночного Племени! Мои Ночные воины! Я рада приветствовать вас здесь, поскольку мы собрались по очень хорошему событию. А именно — сегодня у нас станет на два оруженосца больше, и это прекрасно! После этих слов, толпа взорвалась радостными возгласами. Волчишка была так увлечена речью предводительницы, что даже не заметила, как к ней подобралась Хохлатка. Кошка наклонилась и тихо шепнула ей на ухо: — Доченька, ты похожа на серого ежа! А ну-ка вылижись. Кошечка закатила глаза, но всё же поспешно и небрежно прилизала торчащую на грудке серую шерстку и с замиранием сердца, продолжила слушать предводительницу, ловя каждое её слово. — Что ж. Сегодня, на себя примерят роль учеников Туманчик и Волчишка. — сказала Звёздное Сновидение и взмахом пушистого хвоста, приказала котятам выйти вперёд. Волчишка сделала шаг вперёд и стала быстро водить взглядом по поляне, чтобы заметить брата. В следующую секунду, на поляну выкатился светлый Туманчик и тоже, вышел вперёд. Сейчас они стали перед предводительницей, в ожидание её слова, которое изменит их жизнь. Брат и сестра. Светлый и тёмная. Две пары глаз. Зелёные, спокойные, чересчур серьёзные и выдержанные. Жёлтые, непоседливые и полные ледяной решимости. Будто волчьи. Волчишка непрерывно смотрела в глаза предводительнице, но почувствовала на себе пристальный взгляд, который заставил её опустить взор вниз и найти виновника своего беспокойства. Поначалу она старалась не обращать внимания, но вскоре не выдержала и обвела глазами толпу, позади себя. За ней точно кто-то пристально наблюдал! И правда! Вскоре ей на глаза, попался взгляд голубых глаз, которые немигающе, внимательно и изучающе смотрели именно на неё. Это был оруженосец Птицелап. Где-то внутри, что-то подозрительно ёкнуло, когда взглянула на него, но Волчишка поспешила отвести взгляд. Она всегда считала Птицелапа лучшим из всех оруженосцев, и сейчас его внимание её смутило. На какой-то момент, ей показалось, что щеки запылали румянцем, но она встряхнула головой, чтобы всё это прогнать. Почему он так на неё смотрит? Вопрос зародился сам собой и Волчишка поспешила на него ответить: «Да какое мне дело, кто и как на меня смотрит?!» Получив от самой себя ответ, Волчишка вновь вернулась в реальность, спустившись с небес на землю. Предводительница уже закончила свою пламенную речь и собиралась переходить к самому главному: — Туманчик, Волчишка! Обещаете ли вы свято чтить Закон Воителей и работать, не покладая лап на благо племени? — Обещаю. — сказал Туманчик, переминаясь с лапы на лапу от подступающего волнения. — Обещаю! — голос Волчишки слегка дрогнул. От неудержимого счастья, она подскочила на месте и встала на все четыре лапы. Сейчас она была похожа больше на волчонка, чем на котёнка. Вздыбившая серая шерсть, растопыренные усы, жёлтые глаза. Услышав положительный ответ, предводительница довольно кивнула и продолжила: — В таком случае, властью данной мне Стаей Звёзд, я даю вам новые имена. — сказала Звёздное Сновидение. — Туманчик, теперь ты — Туманнолап. Твоей наставницей будет Шумелка. — услышав свое имя, рыжая кошка быстро вышла из толпы и поклонилась. — Шумелка, ты ловкая и быстрая охотница, поэтом я уверена, что таким же будет твой ученик. Туманнолап и Шумелка потерлись носами и отошли в толпу. Волчишка проводила брата внимательным взглядом. — Волчишка, твоё новое имя — Волчелапка! Твоей наставницей будет Ярость! — сказала предводительница. После её слов была секундная тишина, после чего последовал удивлённый возглас от всей толпы. Не каждому коту предоставляется честь быть учеником вестницы. К тому же, Ярость была одним из лучших бойцов племени, и получить её в наставницы было большим подарком. Вот только Волчишка не разделяла мнение многих. Нет, не то чтобы она не любила Ярость — просто ей не нравилась эта кошка. Но так решила предводительница. Толпа почтительно расступилась, пропуская вперёд трехцветную и высокую кошку с длинной шерстью. Пестрая прошла вперёд и оценивающим взглядом посмотрела на подопечную. От этого взгляда у серой побежали мурашки под шкурой. — Ярость, ты прекрасный боец и отличный стратег. Поэтому, я уверена, что твоя ученица будет такая же неумолимо стойкая и отлично обученная боевой технике. И всё же, огромным усилием воли, Волчишка заставила себя вытянуться в струнку и докоснуться носом до носа вестницы. Теперь она Волчелапка. Закончив процедуру, она отошла вслед за наставницей прошла в сторону. Предводительница спрыгнула с Каменного Карниза, объявив конец собрания. Толпа взорвалась радостными возгласами и визгами. Почти каждый подходил и поздравлял и учеников и учителей. Волчелапка заметила, что Шумелка отпустила Туманнолапа к другим оруженосцам. Она решила спросить разрешения у Ярости, чтобы пойти и осмотреть свою новую палатку. — Можно я пойду к остальным оруженосцам? — Нет. — ответ был скуп и сух. — Почему? — Волчелапка удивлённо выгнула бровь. Она подняла взгляд наверх, чтобы увидеть наставницу. Перед ней стояла высокая мускулистая вестница, размахивая пушистым хвостом — Потому, что мы идём осматривать наши границы. — Сейчас? — Да, уже вечереет и ночь вступает в свои права. Тем более зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — спросила воительница и не взглянув на ученицу, медленно направилась в сторону выхода. — Тем более, настоящая Ночная воительница не ведает страха темноты. — Я и не боюсь! Но… — Волчелапка была немного вымотана таким огромным количеством полученных эмоций, поэтому ей хотелось спать. Но возразить у неё не получилось. — Идём! — Это прозвучало как приказ, поэтому серенькая, не стала противиться и тут же направилась вслед за Яростью, чтобы та, не посчитала её трусихой.