Единственная моя ошибка — это ты!

(через неделю) Чистая, ледяная и прозрачная как слеза, капля, сорвалась с каменного выступа и полетела вниз, приземляясь в мокрую лужицу с лёгким стуком. Кап… Кап… Кап… Кап… Кап. Так легко, но настойчиво разносился этот звук, отдаваясь эхом и отражаясь от каменных стен пещеры. Благодаря эху, этот тихий стук можно было услышать в любом углу каменного лагеря. И именно этот стук отбивал счёт секундам для Ночных котов. Такой звук стал таким привычным и обыденным, что многие в Ночном Племени даже и не замечали стук собственных «часов». Секунда, за секундой… Минута, за минутой… Кап… Кап… Кап. Когда чего-то ждёшь, время тянется неумолимо медленно… О, это томительное ожидание сводило Волчелапку с ума. Около входа в пещеру, сидела кучка оруженосцев и терпеливо ожидала, когда же предводительница отдаст приказ, ведь именно в эту ночь, они отправляются на Вече. Вече бывает лишь раз в три луны, поэтому для Волчелапки оно было первое. Тёмная кошечка сидела около входа с остальными учениками и нервно топтала лапами сухую землю. Она оглянулась и посмотрела в глубь пещеры. В центре лагеря сгрудились воители и вестница отбирала среди них нужных. Её голос был тих, немного сух и низок, но стал уже привычным для Волчелапки. Она привыкла к этому сиплому рычанию, от которого шерсть поднимается дыбом. Она привыкла к презрению от наставницы, к её ненависти и грубому тону. Она привыкла, что как бы она ни старалась, угодить Ярости — это что-то сверхъестественное. Она больше не подскакивала и не вздрагивала от каждого её крика. Она воспринимала её упрёки более спокойно, чем луну назад и тем не менее, она всё ещё боялась. Возможно не так открыто, но боялась. Боялась, что возможно, однажды, тихой ночью, слишком раздразнив наставницу, она просто напросто не успеет стать воином до своей кончины. Да, Ярость её не щадила… Тренировки были утомительны и очень жёсткими. Или лучше сказать жестокими? Ярость диктовала свои правила и требования. Она считала, что если не была пролита кровь, то это не тренировка, а просто игра. Так же вестница требовала, чтобы Волчелапка до минимума сократила общение с остальными оруженосцами, потому что считала их слишком бесхарактерными. Слишком безвольными. Но несмотря на неодобрение Ярости, Волчелапка не прекратила дружить с Птицелапом и Криколапой, а даже наоборот, максимально приблизилась к ним. Ей действительно очень хотелось быть им другом… Ну, как минимум, другом… С Лужком и Усатиком она так же поддерживала общение. Она всё равно искала любой повод с ними сблизиться. Она всегда была готова помочь своим соплеменникам, какого бы мнения не была о них Ярость. И никто этого не знал… — Ну долго ещё?! Я больше не могу ждать! — вновь заныла Волчелапка, крутясь на месте, как волчок. Она просто не могла усидеть на месте. Не могла вытерпеть это ожидание. Всё это время ученица сидела, будто на еловых иголках. — Я тоже! Когда мы уже отправимся? Полночь скоро! — пропищал Усатик, сидящий рядом. Котик поднял взгляд к небу и устремил его на белоснежное ночное светило. Волчелапка вновь обвела присутствующих взглядом. Криколапа о чем-то тихо беседовала с Лужком, Птицелап, нервно ходил влево и вправо размашистым шагом. Волчелапка крутила головой во все стороны, следя за шагами друга, но вскоре почувствовала головокружение и подступающую тошноту от постоянных его действий. — Да сядь ты уже! Голова кружится… — первая взвизгнула Криколапа, нервно стуча хвостом. Птицелап резко остановился и перевёл взгляд на оруженосцев. Немного постояв и подумав, он сел рядом с ними, прижимаясь боком к Волчелапке. Серая почувствовала, как сильно у неё скрутило живот и ощутила нервную дрожь, которая прошла по всему телу. Она и не думала подвинуться. Почему-то именно сейчас, ощутив его тепло, к ней пришло осознание, что сидеть около каменной стены — довольно холодно. Её дрожь, судя по всему, ощутил и Птицелап. Он повернулся к ней и заглянула в глаза. — Тебе холодно? — как-то озабоченно произнёс он. — Нет… Птицелап прищурил голубые глаза и слегка улыбнулся, внимательно смотря на Волчелапку. — Ааа… Я понял. Ты боишься! — воскликнул он. Волчелапка резко задержала дыхание, чтобы унять эту дрожь. «Боюсь чего? Тебя или Вече?» — Ч-что? Нет! Ничего я не боюсь! — она резко возразила, топорща усы в разные стороны. Но Птицелапа, кажется, это только позабавило. — Боишься, боишься… — Да как ты смеешь, не боюсь я ничего! — Боишься! Трусиха! — Не боюсь! — Боишься. — Нет! — Да… — Нет, я сказала! — Да. — НЕТ! — Д… — Птицелап не успел договорить, как тут же получил знатную оплеуху по лбу от подруги. — Ай! — Я же сказала, что нет! — Волчелапка гордо вскинула голову и привстала на лапы. — Я не боюсь Вече! — А, ты про Вече… — задумчиво протянул Птицелап, бормоча себе под нос. Его шёпот не услышал никто, кроме серой кошки. Волчелапка подавилась воздухом «Что?!» — Кхе-кхем… — поперхнулась она. — Птицелап, а ты… — её голос прервал кошачий вой. Предводительница созывала всех, проверяя готовность. — Хватит болтать, быстрее! — Криколапа буквально выпихнула Птицелапа в центр поляны. Волчелапка досадно фыркнула, но всё же встала и так же поплелась за оруженосцами. Когда они подошли ближе к толпе, Звёздное Сновидение объявляла имена тех, кто пойдёт на Вече. — Все оруженосцы, Ярость, Дымовейная, Хворостинка, Хохлатка, Шумелка, Тайна, Болотник, Шустрик, Незабудка и Лютик. — Проговорила кошка, следя за тем, как коты выстраиваются в шеренгу. Волчелапка встала между Яростью и Криколапой и спустя пару мгновений под знак Звёздного Сновидения резво отправилась вместе с патрулем. Группа котов направилась к выходу из пещеры и в сторону леса. Как только они вышли из лагеря, Волчелапка глубоко вдохнула морозный воздух и посмотрела в ночное небо. Ночь… Это время прекрасно знакомо Волчелапке. Она знает ночь лучше, чем день. Когда наступает ночь — лес затихает. Умолкает птичий гомон, хотя где-то, в ветвях клёна, заливисто щебечет соловей. «Какая же красивая песня у этой птицы!» Но эта песня вовсе не мешает тишине. В тишине слышен каждый стук и каждый шорох. Если хорошенько вслушаться, можно услышать как таинственно шумит ветер в ветвях деревьев. Но этот шум вовсе не пугает оруженосцев. Они все привыкли. И несмотря на то, что многие считают, что ночью стоит мертвая тишина, но на самом деле жизнь в ночном лесу продолжается. А высоко на дереве заухала сова, пробудившаяся от дневного сна. Волчелапка вздрогнула и резко обернулась на этот звук. Она немного замедлила ход и не прилагая особых усилий, как это сделало бы любое другое племя, разглядела в тени огромные, янтарные глаза хищника. — А нам долго идти, до Общей Поляны? — послышался вопрос Усатика, и его голос подхватил ветер и растворил ночной темноте. — Нет, что ты. Мы уже прошли Валуны, Поваленный клён и Лисьи Заросли. Осталось немного — прозвучал ласковый, мурлыкающий голос Хохлатки. — Мы уже подходим к реке, там к Камышам и дальше к Каменному Водопаду. — Это к Ущелью Теней, что ли? — спросила Волчелапка у матери и её голос слегка испуганно дрогнул. — Мы пройдём по мосту? — Да, именно. — ответила Шумелка вместо Хохлатки. Волчелапка внимательно осмотрелась, чтобы заметить берег реки, но услышала это намного быстрее. Лёгкое журчание реки и бесконечное, громкое кваканье лягушек и стрекотание сверчков на берегу лесной реки. Луна освещала верхушки деревьев серебристым светом, и изогнутые тени от их ветвей сплетаются в причудливый рисунок. Даже простые деревья, когда через них пробивались лучики луны, казались волшебными светящимися деревьями из многих сказок. Даже зеленая трава превращалась в волшебный лесной ковер. Волчелапка внимательно осматривала всё вокруг себя, как будто видела этот лес впервые. Она шла, широко раскрыв пасть и выпучив глаза, пытаясь рассмотреть каждую мелочь леса. Цветы зашевелись от легкого ветерка, и Волчелапке показалось что они кивают ей своей красивой головкой… Вот они уже подходят к Ущелью Теней, к мосту. Предводительница чуть замедлила ход, раздумывая по какому мосту лучше повести племя. Определившись, предводительница прошла по мосту первая, за ней прошла вестница, а после воители и оруженосцы. Мостик был узким, и поэтому толпе из семнадцати котов, пришлось идти по очереди. Волчелапка встала в конец очереди и пока ждала, внимательно осмотрела всё вокруг. Где то вдалеке послышался хруст листьев. Это заяц-беляк вышел из норки размяться. Он был таким белоснежным, что казалось, он помогал луне освещать землю. Увидев Волчелапку, он испугался и на миг замерев, быстро бросился наутек, взрывая когтями землю. — Хм… Не такая я уж и страшная! — фыркнула Волчелапка вслед кролику и по детски показала розовый язычок. — Ну и правильно, пускай боится. — Послышался голос Ярости, позади Волчелапки. Она резко обернулась и увидела наставницу. — Над некоторыми даже мыши смеются. — Над кем это? — удивлённо спросила Волчелапка, но Ярость не успела ответить. — Птицелап, помоги мне. — раздался звонкий голосок Криколапы. Волчелапка обернулась и заметила подругу, лежащую на деревянном полу мостика. Присмотревшись, Волчелапка заметила, что лапа оруженосца провалилась между досок и застряла в щели. Волчелапка прищурила глаза и недовольно хмыкнула, наблюдая за действиями картины. Воины не не особо спешили на помощь, понимая что ничего серьёзного не произошло, а вот Птицелап и Туманнолап оживлённо дергали ученицу, пытаясь вытащить лапу. — Ой, мне страшно! — верещала ученица. — Помогите! — Втяни когти, Криколапа! — диктовал Усатик. Прислушавшись к его совету, лапу Криколапы с лёгкостью удалось достать и толпа двигалась дальше. Волчелапка с легкой гибкостью прошла по мостику и оказалась на другом конце Ущелья. Следом за ней прошли и все остальные. — Ловко она, да? — спросила у неё Ярость, незаметно указывая хвостом на Криколапу. — Ловко? Да я удивляюсь, насколько неуклюжей нужно быть, чтобы так споткнуться… — тихо прошептала серая кошка, взмахивая волчьим хвостом. — А ты не поняла? Это прекрасный способ обратить на себя внимание… Хе, нужно уметь так виртуозно крутить своими друзьями. — пробурчала Ярость, но Волчелапка не успела ответить, так как та решила сменить тему. — Можешь познакомиться с остальными, но не советую тебе водить дружбу с другими племенами. Волчелапка кинула на неё задумчивый взгляд и прошла вперёд, чтобы не мешать толпе сзади. Её взгляду открылась открытая поляна, с песчаной поверхностью и четырьмя огромными валунами в центре. На поляне уже было два племени — Древесное и Солнечное. Толпа котов медленно растянулась по поляне. Ученица решила пройти в центр и заметила где-то поодаль небольшую компанию своих сверстников. В ней было пять оруженосцев. Волчелапка сделала пару шагов к ним навстречу и высоко задрала нос, чтобы уловить их запах. Одни пахли полевыми цветами и свежестью утренней росы, другие — бодрящей хвоей, с привкусом смолы деревьев. Определённо, трое из них были из Древесного племени, а двое — Солнечные. — … И теперь этот дурачок должен убирать у старейшин 2 луны! — увлеченно рассказывала какая-то рыжая кошечка с белыми лапками. Тут её взгляд уткнулся в Волчелапку. — Ой, приветик! Как тебя зовут? Из какого ты племени? Я — Лисичка! Волчелапка слегка смутилась, раздумывая, как ей лучше представиться. Не найдя нужных слов, она стала ожидать ещё чего нибудь. Но никто из остальных не торопился представиться. — Эй, ну давайте, ребят! — протянула Лисичка, подталкивая друзей к новому знакомству. — Эмм… Я Бельчонок. — Сказал светло—коричневый ученик с зелёными глазами и пушистым хвостом. Он махнул на второго кота, чуть темнее и голубыми глазами — Это Коротышка, мой брат. Трое котят были из древесного племени. — Уголяшка. — немного угрюмо протянула белая кошечка с большим черным пятном и золотистыми глазами. Вторая кошка была наоборот — черная, с белым пятном. — Моя сестра, Снежнолапка. Снежнолапка, в отличие от сестры, дружелюбно кивнула. — А тебя как зовут? — подскочил к Ночной ученице Коротышка. Было понятно, почему его так зовут, так как у него были короткие лапы и хвост. — Я Волчелапка. — бросила серая. Она собиралась продолжить беседу, но тут группа услышала кошачий вой с валунов. «Видимо Небесное Племя уже здесь…» — подумала Волчелапка. Она огляделась и увидела черного кота с пятном в виде белого полумесяца. Он был крупным, с хвостом как у кролика, и кисточками на ушах. Кот сидел около миротворцев. «Странно, он кажется каким то… Каким то… Знакомым?..» Волчелапка так и не смогла понять, что именно удивило ее в коте. Она услышала ещё один вой и поспешила сесть рядом со своими соплеменниками. Она подняла взгляд на камни, на которых сидели предводители и хорошо их рассмотрела. Она впервые видела чужих котов так близко. На черном валуне сидела светло-серая кошка в тёмную мраморную полоску, с короткой шерстью и ясными, серо-голубыми глазами — Звёздное Сновидение. Рядом с ней, на светлом, почти белом валуне, сидела светлая буро-кремовая полосатая кошка с янтарными глазами, кремовыми пятнами и крапинками, и со шрамом на груди — Листвяная Звезда. На камне цвета песка сидела золотистая, голубоглазая кошка с длинными лапами и длинной, полосатой шерстью — Солнцезвездная. И на последнем буром камне сидел такой же буро-полосатый кот с зелёными глазами, имя которого Волчелапка не знала. Вече началось и Звёздное Сновидение встала на камне. — Объявляю Вече открытым! Я начну первой… — громко начала мраморная кошка, обводя глазами поляну. Волчелапка перевела взгляд на предводительницу, чтобы не пропустить момент, когда она объявит её имя. — Ночное Племя может похвастаться двумя новыми оруженосцами. На путь обучения вступили Туманнолап и Волчелапка, поприветствуйте их, будущих Ночных защитников. Толпа одобрительно загудела, то тут, то там слышались их имена. Волчелапка поймала на себе много новых взглядов, от чего распушила грудку и хвост, высоко поднимая голову. — Помимо этого, есть новость о том, что на Травяной Поляне была замечена лисица. Попрошу вас обратить внимание и быть наготове, ведь она может быть и на вашей территории… В толпе послышалось несколько тревожных вздохов. Волчелапке стало неприятно слушать о собственном вранье и она поспешила переключить своё внимание на что нибудь другое. Нервно порыскав взглядом по толпе, ей на глаза попался тот чёрный воин с белым пятном, в виде месяца. Волчелапка слегка привстала и низко пригнувшись к земле, чтобы не мешать другим, поползла к нему. — Привет. Меня зовут Волчелапка, я из Ночного Племени — поздоровалась кошечка, усаживаясь рядом. «Прекрасно… А теперь что?» — А ты… — Полумесяц. Как ни странно, из Солнечного — поздоровался в ответ воин, переводя на неё взгляд. — Ты ведь ещё ученица? Сколько ты уже учишься? — Около луны… — скромно пробормотала кошечка. — А ты получается, пять рассветов назад стал воином? — Ага. — Полумесяц кивнул и мотнул ухом. — Эхх… Так скучаю по беззаботным дням оруженосца… Так что, отдыхай на славу. — Он шутливо боднул ее головой и Волчелапка рассмеялась. «Ага… С такой наставницей только и делай, что отдыхай… На Небесах… Или под землёй…» — Так… Как у тебя успехи в охоте? — поинтересовался черный кот, щуря глаза и выводя её из размышлений. — Хорошо! Я уже умею ловить мышей, полевок, и птиц! Ну… И немножечко белок. Осталось научиться ловить кроликов и зайцев, и ещё кое-кого… — весело сказала Волчелапка, довольно улыбаясь. — Но настоящей охотницей я ещё не имею права называться. Мне моя наставница говорит, что настоящая Ночная воительница должна уметь ловить летучих мышей. Я ещё не училась… — Ого-го! — удивился воин. — Я в твоём возрасте ловил мышей, которые грелись на камнях и сонных ящериц. Волчелапка рассмеялась. — Правду говорят о вашем племени! — промяукала серая ученица. Солнечный воин непонимающе склонил голову в бок и изогнул хвост кольцом. — Мне моя мать рассказывала, что солнце согрело ваши сердца, и вы редко когда ссоритесь с соседями. — Да, но так было не всегда — Помотал головой черный кот. — Раньше, когда были Великие Времена Войн, Солнечное племя было самым ярым и грубым, и никого не хотело слушать. Даже поделила Поляну Целебных Трав пополам! Между Небесными и Солнечными. — Интересно… — задумчиво протянула серая. — А что насчёт твоего племени? Поделишься какой нибудь легендой или историей? — спросил Полумесяц. Волчелапка слегка задумалась, копаясь в памяти. В голове всплыли очень много историй старейшин, сказок матери и легенд о племени. Её жёлтые глаза слегка сверкнули в ночи и она собиралась начать рассказ самой удивительной из приданий, как вдруг, её взгляд скользнул по толпе соплеменников и наткнулся на зелёные глаза Ярости. По спине прошлась дрожь, словно гадюка, и настрой тут же улетучился. Кошка внимательно на неё смотрела, а потом ощетинилась, поднимая шерсть на загривке, что очень напугало Волчелапку. — Да… Да, обязательно, но не сейчас. Извини. Давай как нибудь потом, при встрече. Сейчас слишком долго рассказывать. — Виновато протянула ученица, пристыженно отводя взгляд, который вновь уткнулся в Ярость. — Да, конечно. Мы ведь обязательно ещё встретимся. — ободряюще сказал воин и проследив за её взглядом, добавил, — Ярость твоя наставница? — Да. — Волчелапка закусила губу, на секунду задумываясь, стоит ли рассказать о своих отношениях с наставницей, но передумала. Мало ли, во что она потом вляпается. — Она… такая строгая… — О, я наслышан о её многочисленных победах. Она очень сильная воительница. Я бы совсем не хотел с ней сражаться! — воскликнул воин, высоко поднимая хвост. — Я бы тоже… — Что? — удивился кот и переспросил. — Что? — испуганно повторила за ним Волчелапка. — А, эм… ничего… Знаешь, я… — Извините конечно, но я бы очень попросил вас вести себя потише! У меня не настолько прекрасный слух, чтобы слышать всё. — шикнул на них какой-то старейшина из толпы. — Проявите уважение и обратите внимание на предводителей. — Да, извините… — тихо сказала она, ни то себе под нос, ни то старейшине. Она обернулась и увидела рядом с собой Лисичку. Рыжая ученица подошла ближе и села рядом. — Все коты здоровы, а целительская кладовая полна запасов. Шесть оруженосцев прекрасно справляются со своими обязанностями, и пусть детская пока пустует, я уверена — что это ненадолго! — голос Звёздного Сновидения доносился до Волчелапки будто из далека. И несмотря на то, что предводительница говорила громко, для Волчелапки это было тихо, её внимание переключила Лисичка. — Представляешь, у меня есть белкоголовый брат, и он недавно сбежал из лагеря без разрешения, и теперь ему нужно убираться у старейшин 2 луны! — прошептала рыженькая. Волчелапка прыснула от смеха. Весёлый настрой Лисички её заражал. Тут рыженькая кошечка широко открыла пасть и закрыла глаза в сладком зевке. — Ты чего? Спать хочешь? — удивлённо выпучила глаза Волчелапка.  — Есть немного. Не привыкла бодрствовать по ночам. — сказала Лисичка, облизывая губы языком. — А тебе не хочется? — Нет, ты что? — прыснула Волчелапка, будто Лисичка сказала сейчас какую-то небылицу. — Большую часть моей жизни отнимает ночь. — Ой, я забыла! — слегка усмехнулась рыжая. — Мы с тобой знакомы около часа, а я уже приняла тебя за соплеменницу! — Ты сколько учишься? — спросила серая у Древесной ученицы. — Ооо, я уже 5 лун, как мучаюсь! — Получается, что через луну станешь воительницей? — в голосе Волчелапки проскочили нотки грусти. Ее новая подруга ей чем-то понравилась и её огорчило, что вскоре они не будут одного ранга. — Да, но ты не расстраивайся! Время пролетит незаметно и ты тоже вскоре станешь воином. — кивнула рыженькая кошечка. — Я и потом буду с тобой общаться. — Да, скорее бы… — «Каждая тренировка с Яростью — это как идти вдоль старого утёса или Ущелья. Один неверный шаг и путь окончен». *** Они ещё немного пошептались с Лисичкой на разные темы, весело смеясь, но вскоре Волчелапка снова переключила внимание на валуны. Многие предводители уже закончили свою речь и последним говорил безымянный кот. — … Все котята здоровые, развиваются не по дням, а по часам. — Мы рады за тебя, Желудёвая Звезда. Котята — это всегда к добру. — мяукнула Солнцезвездая. — Все всё сказали? Все предводители кивнули головой. — Тогда Вече считается оконченным! — жёлтая кошка взмахнула пушистым хвостом и спрыгнула со своего валуна. Все коты начали вставать и переговариваться, постепенно собираясь в группы. Волчелапка хотела подойти к своим новым знакомым-оруженосцам, чтобы попрощаться, но ее позвала Ярость. Волчелапка собралась крикнуть, что сейчас придёт, но слова вовремя не соскочили с её языка. Серенькая ученица быстрой трусцой подбежала к трехцветной кошке. — Нам пора идти. — бросила наставница. — Не хватало отстать от нашего племени. Волчелапка не стала возражать и молча поплелась вслед за ней. Какое-то время они шли молча, но Ярость заговорила первой, прерывая ночную тишину. — Я видела, как ты общалась с Солнечным воином… — её голос звучал тихо, но очень угрожающе. Последние два слова она будто прорычала. У ученицы пробежал лёгкий озноб.» Она что, думает что я разболтала наши секреты?!» — рассердилась серая. — Да, но Полумесяц просто спрашивал о моих ученических навык… — Она не успела договорить, так как Ярость быстро повернулась к ней. — Никогда, никогда, слышишь?! Не заводи дружбу с чужими котами. — Волчелапка пробурчала себе что-то под нос, но наставнице так и не ответила. Она молча стиснула зубы, не понимая, из-за чего злиться наставница. «Что плохого в общении? Она хочет изолировать меня от других племён?» — мысли мелькали одна за другой. *** В лагерь племя вернулось только к рассвету. Волчелапка молча прошла к своей пещере, волоча серый хвост по песчаной земле и плюхнулась на свою подстилку рядом с братом. Свернувшись клубочком и накрыв нос пушистым хвостом, она быстро провалилась в глубокий и безмятежный сон, мысленно перебирая события. Сколько всего случилось в её жизни за одну ночь…