Единственная моя ошибка — это ты!

Теплые дневные лучи проходили сквозь щели в потолке пещеры, освещая небольшие лужицы, образованные горными ручейками. Волчелапка сидела на маленьком каменном карнизе возле Уголка Еды, жуя вчерашнюю полёвку. «Сегодня мой последний экзамен… И я закончу обучение!» — рассуждала ученица. Ещё раньше Ярость ушла в Рассветный Патруль, так что у ученицы было немного свободного времени. Проглотив последние остатки дичи, она оглядела лагерь в поиске работы. Она заметила палатку старейшин, и поспешила к ней. — Приветик! — воскликнула кошечка, забегая внутрь. — Есть какая работёнка? — Ох, привет, Волчелапка! — прохрипел Тучегон. Его глаза добродушно сверкнули в полумраке пещеры. — Мне-то ничего не нужно, а вот на счет этих ворчливых старух — ничего не знаю! — Это кто тут старуха? — добродушно огрызнулась плоскомордая Щетинка. — Да во мне-то сил ещё — ого-го! — Ну конечно, не спорю, не спорю… — Знаешь, Волчелапка, — заговорила Утёсница. — Принеси-ка ты мне пожалуйста летучую мышку. Мне всегда нравились летучие мышки! — Что? Это жёсткое мясо тебе нравится? — скривился Тучегон топорща усы. Он покачал головой. — Не знаю как ты, а я бы не отказался от белки-летяги! — А мне будь добра, принеси свежего мха! — повернулась к ученице последняя старая кошка. — А то от моей подстилки воняет хуже, чем от лисьего помёта. — Хорошо. — кивнула она пожилым воинам. — Всем всё принесу. И она, развернувшись, побежала к противоположной стене пещеры. Там всегда можно было найти папоротник, птичьи перья, ежевичные плети или мох. Схватив охапку мягкого растения, кошечка бросила его около входа в палатку старейшин, и побежала за дичью. Тщательно обнюхав кучу, она стащила с самого верху довольно свежие и мясистые белку и летучую мышь, пойманную ранее. Волчелапка подбежала к Утеснице и Тучегону. — Фот вафа дить! — она положила ношу, и стала отплёвываться от рыжего пуха. — Это все? — М-м-м… Свежатинка! — отозвался Тучегон, обнюхивая белочку. — А ты, Волчелапка, ведь уже умеешь летучих мышей ловить? — А то! Ещё луну назад научилась! — радостно улыбнулась кошка. — Верный знак, уже в воительницы пора… — пробормотала Утесница и скрылась в Пещере Отслуживших Воинов вместе со своей ношей. «Да уж, поскорее бы! Мне не терпится вырваться из жестоких оков, которые наложила на меня Ярость.» — Волчелапка! Ты готова? — неожиданно, словно гром среди ясного неба, прогремел резкий голос Ярости над ухом. — К-к чему? — вздрогнула ученица. — К проверке, мышеголовая! — рыкнула наставница. — Ты что, забыла? У тебя в голове пауки поселились? Я тебе вчера сказала, что сегодня днем мы идём на охоту и там мы с Шумелкой вас экзаменируем. — П-прости, я просто… Я просто ухаживала за старейшинами и… — Оставь эту грязную работу такой жалкой мелочи как Усатик и Лужок! Ладно, пошли, а то нас там уже ждут. — оборвала ее вестница, и развернувшись, пошла к Шумелке, стоявшей возле входа. — И не смей оплошать! Хватило прошлых разов. «Вот же вредная барсучиха! Ей никак не угодить!» Волчелапка грустно и тяжело вздохнула. Она обучалась почти шесть лун, и за все это время она не услышала от наставницы ни одного искреннего, приятного слова. А ещё, то что она полукровка, и ее отец из другого племени, не давало ей покоя. Она пыталась забыть, но факт о её происхождение все равно лез ей в голову. Как это произошло? Почему мать и отец в разных племенах? И почему Хохлатка так старательно это скрывала, рассказывая красивые истории о том как великий воин погиб в битве за своё племя. Ерунда! Это всё вранье! Её отец жив, он жив! В то время как Волчелапка старательно искала его звезду на ночном небе, он был в соседнем племени! Знает ли он о ней и Туманнолапе? Она ему безразлична? Что, если он ненавидит ее? Туча вопросов вертелась в ее голове, не давая покоя ночью. А ещё Ярость… Ярость с каждым днём нагнетала обстановку, вынуждая Волчелапку вести себя более жестоко и хладнокровно. Из-за её напора Волчелапке приходилось тренироваться всю ночь и даже днём. Из-за такого напряжённого графика, Волчелапка очень отдалилась от Криколапы и остальных оруженосцев. На простое общение просто не оставалось времени. Ярость твердила ученице день и ночь о том, ей нужно больше тренироваться и усерднее заниматься, потому что её посвящение уже на носу. И каждая тренировка была сложнее предыдущей. Любую оплошность Ярость решала силой, но Волчелапка уже привыкла терпеть… Иногда она предугадывала, как её хочет наказать наставница, и даже пыталась давать отпор. Кошмар…и этот ужас продолжался каждую тренировку, заставляя Волчелапку становится стойкой и неприступной как каменная скала. Но потом тренировки заканчивались, ей вновь приходилось идти к Незабудке и объяснять, что она упала или же подралась с барсуком. Иногда у Волчелапки во время охоты, патруля или тренировки подкашивались лапы из-за усталости, и Ярость так на нее ругалась. Каждая частица разума говорила ей о том, что она не выдержит такого бремени в одиночку, но рассказать было некому. Хохлатке? Нет, она слишком беспокойная. Брату? Тоже не стоит, будет волноваться за нее и ходить дотошным хвостиком. Ярости? Ну, тут ответ уж слишком очевиден. Может Птицелапу? У Волчелапки в голове мгновенно возник образ белого кота и она сразу поняла, что совсем не хочет загружать его своими заботами и проблемами. Нет… На земле нет ни одного кота, которому она могла бы довериться. Она просто слишком завралась, чтобы вот так вот просто рассказать правду. Волчелапка так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила брата. А вот Туманнолап её заметил, и он обеспокоено подошёл к ней. — Эй, с тобой все в порядке? Выглядишь не очень хорошо. — Просто, кошмары снятся, вот и не могу уснуть, — через силу ответила она. — Поэтому и устаю все время. Да и знаешь, выпуск, усиленная подготовка, тренировки. — Тебе стоит сходить к Незабудке и попросить у нее маковых семян. — Да… — туманно ответила, она, углубляясь в свои мысли. — Ты не беспокойся. — Послушай, Волчелапка. — он хвостом поднял ее голову, чтобы она посмотрела ему в глаза, и улыбнулся. — Я — твой брат. Я — твоя родня. Самая близкая. Я всегда готов тебя выслушать. Что — бы ни случилось, я всегда тебя поддержу, даже если ты совершишь что-то ужасное, ведь ты — моя сестра. И даже если всё племя будет против тебя, я всегда буду на твоей стороне. Ты всегда можешь прийти ко мне и вылить душу, не нужно держать эмоции в себе, и страдать из-за этого. Для этого родня и нужна. — Хорошо. Спасибо. — от его слов ей стало гораздо лучше, и она приободрилась. — Пойдём, а то не хватало получить оплеуху от наставников. Они вместе подбежали к воинам, ходящим возле входа. — Ну наконец-то! Мы уж думали, что вас придётся ждать до вечера. — фыркнула рыжая кошка, подходя к опоздавшим. — Идёмте! «Хорошо, что Ярость промолчала.» — буркнула Волчелапка в мыслях. Патруль вышел из лагеря и направился к Поваленному Клёну, рядом с Общей Поляной. — Сначала проверим границы! — коротко объявила пестрая кошка, останавливаясь на полянке, заросшей травой. Она обернулась к ученикам. — А вы пока можете поискать добычу. Волчелапка склонилась над землёй, вынюхивая дичь. Вот, она почувствовала запах мышки. Затем она увидела зверька. Серый зверёк суетливо сновал меж корней куста можжевельника, выискивая орешки и семечки. Приготовившись, она собралась прыгнуть, но тут же почувствовала лёгкий озноб, будто на нее кто-то посмотрел. Кошка подумала, что это Ярость, но вестница была на другой стороне поляны. Ей показалось, что она увидела два зелёных огонька в густых кустах болотного цвета рядом с ней. Помотав головой, и посмотрев снова на куст, она поняла, что её это померещилось. «От нехватки сна мне уже шпионы мерещатся!». Она снова сосредоточилась на охоте, но та мышка уже убежала. Открыв рот, чтобы все запахи дошли до желёз, она снова почувствовала запах мышки, на этот раз уже ближе. Она присела, собираясь прыгнуть, но тут те самые кусты зашумели. Зверёк испуганно побежал в земляную норку. Волчелапка попробовала схватить его, но лишь досадно ударила когтями по земле. Она зарычала, и обернулась на шум. — Эй, я вообще-то тут охотилась! Ты топаешь, как огромный барсук! — Ох, прости меня, Волчелапка, я не заметил. От неожиданности Волчелапка оторопела. Причиной шума оказался… Полумесяц?! — П-прости, меня… — она смущенно улыбнулась. — Я не знала, что это ты! — Я тоже виноват. Спугнул твою добычу. — Та-а-ак… Что ты здесь делаешь? — протянула кошка, пытаясь прекратить напряжённую тишину. Она нахмурила брови и попыталась казаться более серьёзной, в мыслях пародируя то, как Ярость общается с воинами из других племён. — Я ходил в Дневной Патруль, решил поохотиться заодно. А ты? — А я наоборот. Ходила в Охотничий Патруль, и мы решили проверить границы. Волчелапка неожиданно сладко зевнула, широко разинув пасть, чувствуя на уголках глаз капельки слез. Чёрный кот рассмеялся. — Ты хочешь спать? — Да… — Волчелапка устало сощурила глаза. — Ярость подняла меня сегодня раньше полудня! — Раньше полудня? Так поздно? — Возможно для тебя это и поздно, но я привыкла просыпаться к закату! — фыркнула Волчелапка, но тут же пристыженно прикусила губу. Слишком грубо. Она прищурила глаза. — Как по мне, солнце слишком ярко бьёт в глаза сегодня. — Хах, интересно тебя слушать… — усмехнулся Полумесяц. Волчелапка непонимающе уставилась на него. — Ты как будто с другой планеты. У вас в племени обычаи настолько сильно отличаются, что иногда мне кажется, будто ты самая чужая из всех для меня возможных. — чуть подождав, Полумесяц добавил: — И в то же время мне кажется, что я тебя знаю уже много-много лун. — Тоже самое могу сказать и о тебе.  — Да, неловко вышло… Слушай, может встретимся сегодня ночью? Могу научить тебя парочке секретных боевых приемов, чтобы загладить вину перед тобой… — предложил Солнечный воин, царапая когтями землю. — Прости, сегодня не смогу. Вечером у меня посвящение в воины, и Ночное Бдение. — она задумалась, думая, когда можно встретиться. — Давай через два рассвета? Ночью третьего дня. — А почему бы и нет? Я свободен, так что встретиться сможем! — Отлично! Ну… Я тогда пойду, Ярость и Шумелка уже закончили проверять границы. — Подожди! — Полумесяц вскинул голову, вынюхивая запахи, а затем прыгнул в кусты. Через миг он вышел оттуда, с землеройкой в зубах — Вот… — пропыхтел он, бросая дичь на землю. — Хорошо, спасибо! — она тут же подхватила зверька, и побежала к соплеменникам. — Пока, до скорого! — Пока! Она подбежала к остальным патрульным. — Хах, ты все-таки смогла поймать хоть что-то! — дерзко рассмеялась Ярость, смотря на улов Полумесяца. Волчелапка сглотнула оскорбление, пытаясь не подавать виду и не показывать своё раздражение. Вестница задумалась и посмотрела на небо. — Ладно, пора начинать экзамен. Волчелапка сосредоточилась, вспоминая все основные правила и боевые тактики. — Начнём с Истории Ночного Племени. Вопрос первый, к тебе Волчелапка: какие племена участвовали в Великой Войне? Серая ученица ненадолго задумалась, вспоминая, что ей рассказывали старшие воины и старики. Тут ответ пришёл сам собой. — Участвовали все четыре племени. — четко отчеканила она. Ярость кивнула и продолжила. — Второй вопрос: кто был предводителем перед Ракитовой Звездой? От чего он потерял свою последнюю жизнь? — Мятнозвездый! А потерял жизнь из-за… Из-за… — отвечающая лихорадочно водила глазами, вспоминая. Тут она увидела гору. «Ну конечно!» — Он погиб под оползнем. — Неплохо. Третий вопрос: кто является основателем Ночного Племени? — Ночь… Ночная… Ночно…звездный? — неуверенно спросила ученица. — Верно. Четвёртый вопрос: Как его звали и кем он был до того, как стал основателем племени? — Черныш жил у Двуногих. — ответила Волчелапка, чувствуя как дрожит голос. — Правильно. И последний вопрос: Какие земли были потеряны в битве с Солнечным племенем, а какие были отвоеваны обратно? — Во время в войны мы потеряли территорию с Большими Валунами и Поваленным Кленом, рядом с камышами. — ответила ученица припоминая уроки, которые слышала от Хохлатки, — Совсем с недавних пор эта территория была отвоёванна обратно. — Отлично. — как-то странно ответила вестница. Она облизнула губы. — Теперь у нас Боевые приемы. Начнём с практики. Удар сзади. С боевыми приемами у Волчелапки проблем не было, и она легко ответит на теорию и практику. Уж что-что, а вот в боевой подготовке ей равных нет. Ведь Ярость её тренировала каждый день. Сейчас они шли вдоль горного ручья. — С помощью этого приёма можно застать врага врасплох. Нужно как следует рассчитать расстояние между собой и противником, затем перенести вес на передние лапы и с силой ударить врага задними. — размеренно диктовала Волчелапка. — Хорошо, следующий удар. Скользящий удар передней лапой. — На этот раз говорила Шумелка, ожидая ответ брата Волчелапки. — Подходит для лобовой атаки. Провести передней лапой с выпущенными когтями сверху вниз по телу или морде противника. — отчеканил серо-полосатый оруженосец. — Последний вопрос: прыжок с зацепом. «Легче некуда! По-моему, этому учат только-только начавших обучение котят!». Волчелапка нахмурилась и попыталась взглянуть в глаза наставнице, чтобы увидеть в них улыбку хитрости. «Может тут есть подвох?» — Идеальный прием для некрупного воина, столкнувшегося с противником, превосходящим его по размерам. Нужно вскочить противнику на спину, и вцепиться в него когтями. Так, можно оказаться вне досягаемости лап противника, а самим можно нанести серьёзные раны. Хорошо подходит для группы оруженосцев, которые вместе способны одолеть опасного врага. Главное, не забыть вовремя отскочить и откатиться, чтобы не быть раздавленным. — Отлично. — усмехнулась вестница — А теперь перейдём к практике. Волчелапка положила землеройку и встала в уже привычную ей боевую стойку. Ярость так же встала в стойку, размахивая широким хвостом. Странный огонёк блеснул в ее зелёно-янтарных глазах. Цветная кошка зашипела. — Бей по-очереди. Волчелапка нервно кивнула, рассчитывая расстояние между кошками. «Два лисьих хвоста. Так. У тебя одна попытка!» Ярость побежала на неё, выпустив когти и завизжав. «Ч-что? Но ведь тренировка без когтей…». Она не успела додумать, так как вестница откинула ее головой. Быстро поднявшись, она перенесла вес на передние когти, и быстро выкинула задние лапы, оцарапывая подбородок соплеменницы. Та зашипела и отпрыгнула. Сильно оттолкнувшись, сестра Туманнолапа что было силы провела когтями по морде вестницы. В глазах Ярости неистово сияла искренняя радость. «Она счастлива? Такое чувство, будто Ярость испытает радость, когда чувствует боль… Что ж Ярость, я тебя осчастливлю!» — Хахах, я думала ты будешь слабее! Видимо, я всё-таки чему-то тебя научила! — зло рассмеялась трехцветная кошка, с ненавистью смотря на свою ученицу. Волчелапка нервно перевела взгляд на брата, который молча смотрел на неё с выпученными глазами. «Какой позор! Меня ненавидит собственная наставница! Ярость, ты даже не смущаешься присутствию Шумелки?» — Но не думаю, что тебе удастся выйти из этой битвы победителем! — закончила наставница. От этих слов у темно-серой кошки похолодело в животе. Обжигающая боль. Она ещё раз присела и запрыгнула Ярости на спину, вцепившись зубами и когтями передних лап ей в загривок. В этот момент она даже не задумывалась о жизни соплеменницы. Ярость отучила Волчелапку ощущать такое чувство, как жалость. Жалость очень мешает в битвах, поэтому иногда нужно просто уметь отключать эмоции. Мельком Волчелапка заметила как сражаются Туманнолап и Шумелка. Задними лапами она начала царапать пеструю воительницу. Ярость визжала и рычала, скача как угорелая, а затем повалилась на землю, и стала кататься, пытаясь отцепить маленькую занозу. Волчелапка легко спрыгнула на землю и перекатилась подальше от разъярённой вестницы, до того как она могла бы её раздавить. У той капала кровь со лба, была расцарапана спина, один глаз заплыл. У серой ученицы была расцарапана задняя лапа, поверх глаза тянулась длинная царапина, задняя лапа была вся в крови. И вроде битва закончилась, но Волчелапка не собиралась на этом остановиться. Сыграв на неожиданности, она накинулась на вестницу и со всей силы дёрнула зубами за ухо. Брызнула горячая кровь. Ярость откинула Волчелапку, но та приземлилась на лапы, с нескрываемой гордостью смотря на наставницу. — Ты будешь сильной воительницей… главное, научиться загонять все эмоции в самый дальний угол своей души. — хрипло проговорила Ярость, зализывая царапины. Затем она отвлеклась от своего занятия. — Последнее: Основные Правила Племён. Вопрос первый: сколько раз и когда нужно ходить в патруль? — Ну, это же легкотня! Три раза в день: в рассвет, днём, и вечером. — улыбнулась ученица, гордая собой. — Второй вопрос: можно ли заходить на чужую территорию и охотиться на ней? Почему? — На чужой территории категорически нельзя охотиться, только на своей и общей. А почему?.. Так коты решили до начала основания племён. — Правильно. Третий вопрос: в чём преимущество Ночного племени перед другими племенами? — В отличие от остальных племён мы ведём ночной образ жизни, хорошо видим в темноте и можем охотиться ночью! — Хорошо. Последний вопрос: если в противоположном племени есть твоя родня, ты можешь на него напасть при битве? На этот вопрос она не знала ответа. В тот день ей в глаз попала колючка, и она сидела в лагере, пропуская урок. Да и вообще вопрос застал её врасплох, от чего в животе стало холодно. Она выдала ответ не задумалась, положившись на свою интуицию. — Думаю, да, так как каждый кот должен быть предан своему племени, несмотря на родственные связи… — Очень хорошо. — Ярость широко улыбнулась, как будто выиграла битву. После этого она тихо прошептала, смакуя каждое слово — Надеюсь, ты запомнишь это правило. Сердце Волчелапки пропустило один удар. Из неё как будто вышибло воздух. «Ты издеваешься?! Специально что-ли?» Волчелапка поняла, что та ведает какой-то информацией, связанной с последним правилом. «Это все очень странно… Очень странно…». — Поздравляю! А теперь, пойдем в лагерь. Уже сегодня вечером ты и Туманнолап станете полноправными воителями. — промурлыкала Шумелка, вылизывая разодранный хвост. Серая ученица не особо уделила внимание ее словам, все ещё думая, много ли знает Ярость. Листья на деревьях шумели от сильного ветра. Этот шум смешивался с журчанием реки и этот шум оглушал кошку. Кошечка очнулась, только когда они оказались в лагере. К ней тут же подбежала Лютик, нанося на ее повреждения хвощ. Из-за растения раны ужасно щипало, но потерпевшая не обращала внимания. Она привыкла. Закончив процедуру у целительницы, она подошла к группке оруженосцев. Они все дружно ужинали. Там ее уже встретил Птицелап, пододвигая начатую мышь. — Будешь? — спросил он, глядя на нее. Он осторожно обнюхал царапины. — Выглядишь ужасно. Белый котик осторожно начал вылизывать шерсть, уделяя внимание каждой царапинке, готовя кошку к церемонии. — Я надеюсь, ты сдал экзамены? — рассмеялась она, жуя зверька. — Потому что если нет, то я дождусь тебя и станем воинами вместе! — К чему такие жертвы? Мы все вчетвером станем воителями. — протянул тот в ответ. — Но признаюсь, приятно. Волчелапка благодарно улыбнулась и что-то мурлыкнув, лизнула его в белоснежное ухо.  — Спасибо… Тут Волчелапка услышала зов Звёздного Сновидения, и поспешила к каменному карнизу на посвящение с братом, подругой и Птицелапом.