Единственная моя ошибка — это ты!

Волчелапка быстро семенила вдоль горной, быстрой реки, которая струилась с вершины Темной Скалы, у подножия которой была пещера для их лагеря, наблюдая сумеречное небо после заката. Ученица со страхом и опасением посмотрела на поток воды, чувствуя как шерсть на загривке поднимается дыбом. В прошлый раз, когда она тут была, она чуть не попрощалась с жизнью. А ведь тогда это могла бы быть последняя охота… Волчелапка вспомнила как свалилась в воду, как тяжело было бороться с сильным течением и как она ждала помощи от вестницы. «Захочешь жить — сама выплывешь.», «Ты можешь надеяться только на себя!» — эти слова прозвенели эхом в голове и Волчелапка поспешила уставиться себе под лапы. Внутри были смешанные чувства. Как будто что-то оборвалось, при этих воспоминаниях. Было обидно. Постепенно пришло горькое осознание этих слов, но принять их она была не готова… — Как ты думаешь, у нас получится с первого раза? — голос Птицелапа вывел её из раздумий. — Что? — переспросила Волчелапка, изогнув бровь. — Ну, я про охоту… — отвёл глаза Птицелап. — А-а-а… Не знаю… — протянула серая ученица. Она покосилась на Ярость, и увидев её строгий, осуждающий взгляд, поспешила исправится. — Я думаю, всё получится! О, а вот и пришли! Ученики и воители подошли к вершине Темной Скалы и замедлили ход, подходя к соплеменникам. На небольшом каменном карнизе Волчелапка заметила двоих оруженосцев. Одна фигурка была рыжие-белой, другая — серо-полосатой. Они подошли к пункту назначения и уже ожидали Волчелапку и Птицелапа. На удивление, они были одни, без Шумелки и Шустрика. Оруженосцы стояли около входа в низкую, с виду маленькую, тёмную пещеру. Сестру заметил Туманнолап, о чем-то беседовавший с Криколапой и тут же бросился к ней, задорно помахивая хвостом. Волчелапка улыбнулась ему и запрыгнула к остальным. Ярость с Болотником поднялись вслед за оруженосцами. — А где Шустрик и Шумелка? — спросил Болотник у оруженосцев. — Звёздное Сновидение попросила их остаться в лагере и после урока они отправили нас ждать, когда придёте вы. — ответил Туманнолап. Ярость перевела взор на сумеречное небо и задумчиво протянула: — Уже сумерки. Скоро ночь и мыши начнут просыпаться, поэтому нам стоит поторопиться. — сурово сказал она и быстро нырнула в низкую пещерку. Болотник кивнул головой, указывая на проход и подождал когда первые пройдут ученики, после чего прошёл сам. Волчелапка нырнула в узкую щель, проползла по пыльной земле и оказавшись на той стороне, выпрямилась в полный рост. Оказалось, что с виду маленькая, низкая пещерка, являлась вполне просторной пещерой с высоким потолком. Кое-где, почти под потолком, виднелись каменные выступы и небольшие карнизы на приличной высоте. Когда глаза привыкли к практически полной темноте и отсутствию света, Волчелапка задрала голову к верху и заметила, что весь потолок был усеян чёрными летучими мышами. Маленькие зверьки цепко держались лапами и свисая головой вниз, мирно спали. Достать до них явно будет нелегко, а возможно даже очень тяжело, но поскольку за Волчелапкой наблюдает Ярость, то лучше уж упасть с высоты и ободрать лапы в кровь с мышью в зубах, чем получить ещё одну дополнительную тренировку от неё в наказание за трусость. Волчелапка немного потопталась на месте, привыкая к темноте и обернулась к остальным оруженосцам. Они так же с потрясением разглядывали пещеру. Пока ученики стояли с открытым ртом и разглядывали толпу летучих мышей у них над головой. Почти в центре пещеры был большой Валун. Болотник тихо запрыгнув на камень, начал говорить. — Сейчас, мы вам покажем как охотиться на летучую мышь находясь в пещере. — шёпотом начал он. — А есть другой способ? — спросила Волчелапка. — Да, есть. Второй вариант охоты проходит на дереве. Забравшись на дерево в период сумерек, вы должны терпеливо ждать, когда стайка или же одна мышь пролетит рядом. Ловкие охотники смогут поймать несколько мышей за одну охоту. — холодно произнесла Ярость, поглядывая на учеников. — Но поскольку Криколапа изъявила желание не лазить по деревьям в ближайшие время — первый ваш урок пройдёт в пещере. Позже можно и изучить древесную технику, но её обычно осваивают уже будучи воителями. — закончил за неё Болотник. — И так, перейдём от теории к практике! — сказала Ярость и запрыгнула на самый низкий из каменных выступов на стене. Волчелапка не раздумывая кинулась за наставницей и последовала её примеру. На ближайший из выступов среди оруженосцев она запрыгнула первая, не дожидаясь действий своих сверстников. Идя за Яростью по пятам, осторожно переставляя лапы, она карабкалась по каменной стене, подобно пауку, отчаянно ища глазами каждую зацепку, за которую могла бы уцепиться. Это было гораздо сложнее, чем забираться на дерево, ведь горная порода была гладкой, а сталагниты были остро отточенными за многие луны. Она сделала над собой усилия и прыгнула выше, но приземлилась лапой на остриё сталагнита. Острая боль иголкой пронзила мягкую подушечку. — Ай! — ученица взвизгнула, наблюдая за тем, острый кончик светлого известняка слегка окрашивается в красный цвет. Волчелапка почувствовала, как подушечку неприятно защипало. — Тише ты! Спугнешь мышей! — шикнула Криколапа, которая в свою очередь висела на передних лапах чуть ниже своей серой подруги. Волчелапка что-то невнятно фыркнула, сверкнув жёлтыми глазами. Её темно-серая шерсть полностью сливалась с каменной стеной, из-за этого было видно лишь её очертание и жёлтые глаза. Карабкаться наверх было неохота, но и внизу и вверху её ждали, поэтому она скрипя зубами от неприятных ощущений, напрягла мышцы лап и сделав усилие, прыгнула ещё выше. Вытянув лапы, она приземлилась на каменный выступ, немного хромая на повреждённую подушечку. Негромко шикнув сама на себя, она кинула взгляд на Ярость, которая подбиралась уже к самому верху, даже не оглядываясь. Каждый прыжок нужно продумывать, поэтому она подолгу разглядывала, куда же ей прыгнуть. Ближайших выступов рядом не было, но на глаза попалась не глубокая щелочка в каменной стене. Волчелапка с энтузиазмом прыгнула, примерно целясь. Её лапа попала в щель и она повисла на одной лапе. Почувствовав ноющую боль в мышцах, она резко выпрямилась и закинула вторую лапу на самый верхний карниз, где уже сидела Ярость, пытаясь зацепиться. Наставница спокойно сидела на выступе и смотрела с пренебрежением, на пыхтящую, усталую ученицу, которая дёргала задними лапами в поисках опоры. Её прямые когти нервно соскользнули с гладкой и слегка влажной породы и Волчелапка тихо пискнула, ощущая как опора уходит из-под лап. Мелкие камешки полетели вниз из-под её тела и звук их удара о землю эхом отразился от стен пещеры. Волчелапку парализовал страх, когда до неё дошло, что если она сейчас упадёт и сорвётся вниз, то это вполне может быть её последняя охота. Ведь там внизу и Птицелап, и её брат, и подруга! А если она их заденет и они сорвутся вместе с ней, не доведи Звездная Стая, то их всех ждёт печальная участь на острых, каменных копьях далеко внизу. «И виновата в этом буду я» — Волчелапка сглотнула тугой ком в горле и на дрожащих лапах потянулась вверх. Судя по всему, её когти не были созданы для того чтобы лазить по скалам, так то ей не повезло, в отличии от Туманнолапа, который отлично справлялся с этой задачей. Внезапно она почувствовала мягкую боль в шее. Ярость соизволила наклониться и подтянуть её за загривок. «Чего это она?» — пролетело у неё в голове, когда она наконец-то почувствовала твёрдую каменную породу у себя под лапами. Она сделала глубокий выдох и с недоумением посмотрела на Ярость, а потом вниз на соплеменников. «На неё ведь Болотник смотрит, точно! Как же лучшая наставница Ночного Племени могла не помочь своей ученице, когда та нуждалась в помощи? Какая забота!» — сделала выводы Волчелапка. «О, Ярость, ты просто душка! Но только тогда, когда на тебя смотрят…». Волчелапка буркнула что-то типа «Спасибо», но невнятно, не особо придавая значение благодарности. Ярость не ответила, а лишь кивнула Болотнику, чтобы тот тоже забирался. Волчелапка же помогла брату забраться, хотя тот и сам был в состоянии это сделать. После него залезла подруга и Птицелап. Только сейчас Волчелапка заметила на какой высоте они находятся и как же здесь красиво. Каменный потолок был настолько близко, что если крупный Ночной воин встанет на задние лапы, то сможет дотянуться лапами до него. Прозрачные лучи лунного света пробивались в пещеру и освещали влажные камни. Волчелапка глубоко вдохнула, чувствуя сырость и прохладу этого места. — Дух захватывает! — выдохнула Волчелапка. — Фух, тяжело сюда забраться… — пропыхтела Криколапа, отряхивая лапы. — Это только вначале так. Вскоре, хорошенько натренировавшись, вы сможете забираться сюда меньше чем за минуту. — ласково промурлыкал Болотник. Повисла неловкая пауза молчания, от чего у Волчелапки пробежали мурашки под пепельной шерсткой. Но вскоре Ярость решилась прервать эту тишину. — Сегодня ваша цель — это летучая мышь. Эту добычу поймать не так-то просто, но каждый Ночной воин обязан уметь это делать. — пестрая вестница обвела взглядом присутствующих, — Техника ловли похожа на рыбалку в воздухе, в каком-то роде. Летучая мышь намного быстрее и проворнее птицы, поэтому у вас будут считанные секунды, чтобы успеть её поймать. Сначала мы попробуем поймать их со скалы. — А об-бязательно забираться н-на такую высоту? — испуганно произнесла Криколапа дрожащим голосом. — Чем выше будет прыжок, тем легче будет поймать мышь. Оруженосцы начинают отсюда. Обычно мы охотимся с деревьев, но в пещере, как в закрытом помещении, вам будет комфортнее поймать свою первую летучую мышь. — спокойно произнёс Болотник. — Сейчас мы с Яростью покажем вам, а вы повторите. Теперь темно-бурый воитель собрал и напряг мышцы и сделал прыжок вверх, в сторону стайки летучих мышей. Он вытянул передние лапы вперёд и схватив мышь в полете, зацепился за сталактит. Кот охватил каменный нарост и сжал добычу в челюстях, которая всё ещё отчаянно брыкалась. От этого движения пара летучих мышей юрко встрепенувшись, взлетели и беспокойно завизжали, но они довольно быстро осели на места чуть дальше и стали дремать. Волчелапка наблюдала за его действиями внимательно, на одном дыхание, стараясь не упустил ни один момент. Все его движения Болотник осмотрел всё вокруг себя и подмяв под себя добычу, спрыгнул со сталактита на огромный Валун, который находился в центре пещеры. Все его движения были идеально отточенными и все приёмы выглядели так, будто он это уже проделывал миллион раз. И вот воин с окрасом древесной коры взмахнул белым хвостом и как ни в чем не бывало задрал голову, чтобы посмотреть на остальных. Волчелапка довольно улыбнулась, наблюдая, с какой лёгкость воин поймал мышь, а вот Ярость прокомментировала его охоту лишь лёгким кивком головы. Теперь была очередь вестницы: она потянула каждую лапу поочерёдно и обернулась к оруженосцам. Проверив наличие их внимания она наклонилась к Волчелапке и гортанно прошептала. — У тебя есть только одна попытка… — она выдохнула это настолько тихо, чтобы слова донеслись только до серых ушей Волчелапки. — Ты ведь знаешь, что в случае твоей неудачи нам придётся дополнительно заниматься? — глаза Ярости холодно сверкнули во тьме и Волчелапка сразу представила, что её ждёт. Тренировки повышенной сложности. Тренировки, от которых зависит её жизнь. — Д-да Ярость, конечно. Я тебя не подведу. — быстро произнесла ученица, пока вера в собственные слова не покинула ее. — Я и не сомневаюсь в этом! — гордо произнесла вестница и не раздумывая прыгнула в луч лунного света. В лунном освещении её трехцветная шерсть отдавала серебром и на миг Волчелапке показалось, что она видит абсолютно другую кошку. Крупная воительница нырнула в поток летучих мышей и на секунду скрылась. Когда через мгновение она вновь появилась, то в зубах у неё уже была тушка крылатой мыши. Ярость быстро зацепилась за сталактит и с грубоватым рыком спрыгнула вслед за Болотником, ловко приземляясь на лапы. После этого, Волчелапка посмотрев на своих сверстников, и решила, что если прыгнет первой, то несомненно произведёт на Ярость впечатление. Она взглянула на путь, который ей предстоит проделать и сглотнула подступающий ком в горле. Она уже собиралась уступить дорогу Птицелапу, но тут же передумала. «Прыгай!» Не задумываясь не на секунду она собрала все свои силы и прыгнула вверх к летучим мышам. На секунду она увидела как под её лапами проносится земля и до неё донёсся обеспокоенный шёпот Туманнолапа. Волчелапка мгновенно перевела взгляд вперёд себя, чтобы не наблюдать за тем, что происходит внизу. Она разинула пасть и тут же почувствовала, как ее клыки впились в сухую, жилистую плоть. Во рту она сразу ощутила солоноватый привкус крови. Волчелапка крепко ухватила её и тут же зацепилась за длинный сталактит извести. Когти соскользнули и слегка царапнули светлую породу, высекая искры. У ученицы было всего несколько секунд, чтобы прикончить мышь до того, как она соскользнет. Волчелапка отчаянно стиснула зубы, в надежде услышать хруст тонких костей, до конца не понимая, как же ей удалось поймать эту добычу. Она почувствовала как уже начинает сползать вниз, поэтому после этого тут же напрягла мышцы, развернувшись и закрыв глаза, прыгнула вниз к наставнице. Несмотря на то, что сверху ей казалось, что до земли очень далеко, прыгать было невысоко и она удачно приземлилась на все четыре лапы. Почувствовав твёрдую землю под лапами, она наконец позволила себе выдохнуть и с опаской открыла глаза. Перед ней стояли Ярость и Болотник со своими мышами. — Я сделала это! — радостно выкрикнула она, приплясывая на месте и чувствуя приятную, ноющую боль в усталых лапах. — Молодец. — спокойно сказала Ярость, и всё же в её глазах сверкнула гордость. Поняв, что не зря рискнула и вестница действительно ею довольна, Волчелапка подняла взгляд выше, где уже собирался прыгать Птицелап, а её брат уже висел на сталактите с мышкой в зубах. Что-то внутри приятно кольнуло, когда она увидела, что Птицелапу тоже удалось выудить мышь с первого раза. В следующую секунду Туманнолап спрыгнул вниз и приземлился рядом с Волчелапкой с добычей в пасти. Он радостно взглянул на сестру, помахивая тонким хвостом, а она в ответ радостно мурлыкнула ему. — У тебя получилось! — шепнула она серому оруженосцу. В её жёлтых глазах плясали неподдельные искорки искреннего счастья. — Как и у тебя. — довольно произнёс кот. — Хохлатка будет гордится нами! — Это наша первая летучая мышь! — пискнула Волчелапка. Она уже была вполне взрослой, но сейчас в ней проснулось котячество и она просто стала прыгать на месте от переполняющего её счастья и волнения. — Ты ведь понимаешь, что теперь мы настоящие, полноправные Ночные коты? Это невероятно! Туманнолап собирался ответить, но его перебили: — А вскоре вы станете воителями. — добродушно произнёс Болотник, когда Птицелап и Криколапа спустились вниз. Летучую мышь удалось поймать всем, но Криколапа в полете случайно выпустила раненную дичь, поэтому ей удалось это коряво и не с первого раза. И всё же ей удалось. На комментарий Болотника Ярость никак не ответила. Она лишь подняла дичь и кивнула остальным: — У всех получилось? Болотник обвёл оруженосцев теплым, оценивающим взглядом и кивнул. — Для первого раза, очень хорошая охота! — В таком случае, предлагаю ещё поохотиться в лесу, около реки и возвращаться в лагерь. — улыбнулась Ярость и подняв свою мышь, направилась к выходу из пещеры. Волчелапка тоже крепко вцепилась в свой трофей и кинулась хвостиком за ней. Она вылезла из пещеры и вдохнула холодный, ночной воздух полной грудью, чувствуя, как холод приятно обжигает лёгкие. Следом за ней вылез Птицелап и остальные. На улице уже была глубокая ночь, а луна давным давно перевалила за полночь. И всё же, несмотря на тяжёлый день, полный тренировок, в Волчелапки было ещё куча сил и энергии на ночную охоту. Она направилась вниз по склону, вдоль горной реки в довольно приподнятом настроение. Она смотрела себе под лапы и радостно рассматривала крыло летучей мыши, которое безжизненно волочилось по земле. «Наконец-то! Я сделала это! Шаг номер два!»