Единственная моя ошибка — это ты!

— Ты гордишься мной? — … Молчание. Утомляет, правда? Волчица оторвала волнительный взгляд от земли, и подняла его вверх, туда, где стояла её бывшая наставница. Никого… На удивление, вестницы и след простыл. Как будто её тут и вовсе не было. Просто исчезла и растворилась в толпе, не дав ответ на вопрос. «Уже ушла? Успела услышать мой вопрос? Жаль… Хотелось знать ответ… » Волчица завертела головой, но не смогла увидеть в толпе пеструю шкуру. Но момент был упущен, и серая кошка не собиралась спрашивать вновь…

***

Волчица проснулась на своей моховой подстилке. Нос щекотал пушистый, свежий мох, который для неё постелили оруженосцы. Для неё. Для воительницы. Ей ещё нужно привыкнуть к новому статусу. Она потянулась, умылась, и села, оглядываясь. Туманник сопел рядом с ней, накрыв нос хвостом. Мило. «Вчера он водил патруль. Умаялся, наверное» — проскочило у неё в голове при виде брата. Вот он что-то пробурчал, улыбаясь. «Сон? Хм… Пусть он будет самым приятным! Не таким, какие мне сняться.». Кстати, про неприятные сны… Чуть поодаль спали Соловей и Крикунья, прижавшись боками. Волчица поежилась, скривившись от этой картины. Почему так противно смотреть на это? Ответа она не знала… Ей хотелось быть на месте… Крикуньи?.. «Да не-е-ет!» — как-то лихорадочно засмеялся голос в её голове. Что-то фыркнув себе под нос, она перевела взгляд в глубь пещеры. Полдень. Все ещё спят. В пещере воителей царил полумрак, храп, и тихое сопение. В пещере так же спали Хохлатка, Шумелка, Болотник. Вот уже третий день, как она в воителях. В новой жизни и… «Подождите… Третий день?.. Сегодня же встреча с Полумесяцем! Отлично, что я вспомнила! Было бы нехорошо, если бы я не пришла.» — подумала новоиспечённая воительница. Она резко выбежала из палатки и подбежала к выходу из лагеря. Солнце было в зените, птички что-то щебетали, лёгкий ветерок играл с листвой деревьев, горный, холодный ручей шумел. «Пожалуй, я успею сходить в патруль!». Она ещё раз потянулась, так, что у нее случайно вышли когти. Оглядевшись, воительница направилась к Ярости, которая сидела в Уголке Еды, жуя летучую мышь. Она была глубоко погружена в свои мысли, поэтому, когда Волчица поздоровалась, она слегка вздрогнула. — Привет, Ярость! Дневной патруль уже назначен? — Хах, ну привет, Волчица — вестница как-то особо выделила последнее слово. — Как поживаешь? Как семья? Как Хохлатка? Волчица прищурила глаза. «Странно она как-то себя ведёт. Может, не выспалась?..» — Спасибо, неплохо. — буркнула она. Вышло не особо приветливо. — Так что на счет патруля? — А-а-а, патруль… Я ещё не назначала. А ты хочешь пойти? — глаза трехцветной кошки блеснули в приятной полутьме, в которой вечно прибывал Ночной лагерь. — Да. — Молодая воительница кивнула. — Думаю назначить главной Дымовейную, и пойдут наши новые воители. Ты в том числе. — Ярость опустила взгляд, — А Туманник пусть сегодня останется в лагере. Он неплохо вчера поработал. — Хорошо, спасибо. Воительница подошла к куче дичи. Там лежала пара худых мышей, белка и воробей. Она взяла белку-летягу и стала присматривать себе местечко для завтрака. «Надо будет сегодня сходить поохотиться, после патруля.». — Эй, Волчица, иди сюда! Туманник махал ей хвостом, сидя над мышью, около входа в пещеру. Он зевнул, и откусил свою тушку. — Приветик! — сказала воительница, подходя ближе к брату. — Как спалось?  — Не очень. — кисло пробормотал Туманник. Он отвёл взгляд в землю. — Мне приснилось, как будто… Хохлатка умерла. — Да уж, не очень. — сощурила глаза Волчица, ощущая ледяную дрожь на спине, которая пришла после осознания того, что было бы, если бы этот сон оказался реальностью. — Забудь и не переживай! Это ведь всего лишь сон! Туманник кивнул и задумчиво посмотрел на свою мышь. Судя по всему, неприятный осадок после сна всё ещё остался. «Да уж, пожелала я ему! Мои сны и то лучше…» — Волчица попыталась его отвлечь. — Ярость сказала, что сегодня у тебя выходной. — кивнула Волчица. Новость немного взбодрила серо-полосатого кота, и он слегка улыбнулся, после чего с жадностью покончил с завтраком в пару укусов. Пепельно-серая кошка быстро доела дичь, и попрощавшись с братом, пошла к выходу. Там её ждали патрульные. — Куда идем? — спросила Волчица, облизывая губы. — Мы идём проверить границы с Древесным племенем и заодно Общую Поляну. — Дымовейная принюхалась, а затем, махнув хвостом, повела патруль к границе. — Если кто-то хочет, он может потом пойти поохотиться. Патруль шёл через лес. Отовсюду пахло дичью. Мокрым лесом. Свежестью. Влажные листья блестели в закатном солнце. «Как красиво… Вот бы так всю жизнь… Стоять и смотреть… Наблюдать за тем, как всё это движется и живёт… «. Они шли через полянку оруженосцев, мимо Поваленного Клёна. — Соловей, Волчица, в сторону Темной Скалы. Я и Крикунья идем в сторону Общей Поляны. — сказала дымчато-палевая кошка, и пошла с рыже-белой воительницей на полянку. Волчица развернулась, и побежала к истоку ручья. Она обнюхивала кусты, ища запахи нарушителей. Здесь была граница с Древесным Племенем. Она машинально подняла взгляд выше, пытаясь разглядеть хоть чей-то хвост в ветвях деревьев, на той стороне границы. К счастью и в то же время к разочарованию, Волчица никого там не заметила. Хотя ей искренне хотелось увидеть как коты соседнего племени охотятся, не слезая с деревьев, и при этом как-нибудь упрекнуть их за охоту столь близко к границе. — Все хорошо? — спросил ее белоснежный спутник. — Выглядишь грустной. — Все в порядке. — сказала серая кошка, ощущая мягкое прикосновение шерсти на спине. — Ничего плохого не случилось… Пока… — Ты уверена?.. — Соловей обошёл её и встал так, чтобы ему было легче разглядеть её глаза. Она быстро заморгала, хлопая ресницами, а потом подняла взгляд жёлтых глаз. Голубые глаза смотрели с тревогой и настойчивостью, вглядываясь, будто ожидая правдивого ответа. Как два озера… — Я?.. Н-Нет. Точнее, не знаю… — Волчица почувствовала, как заплетается язык, и у неё не получается сказать то, что она на самом деле думает. Да и вообще, она уже не пыталась разобраться в том, что творится у неё в голове. Слишком запутанно, даже для того, чтобы попробовать распутать. Она обречённо вздохнула, медленно придвигаясь ближе, пока не уткнулась носом в белоснежное плечо. — Я уже ничего не знаю… Ответом последовало спокойное молчания и тихое поглаживание хвоста. «Он понял проблему, несмотря на то, что я ему ничего не сказала.?» — в принципе, она и не ждала ответа. Ей хватило и того, что собеседник не отстранился от неё. Серая кошка просто глубоко вдыхала знакомый запах белой шерсти, и слушала стук собственного сердца. Хотя, не только своего… Ей нравилось просто ощущать тепло и слушать его дыхание, наслаждаясь тишиной. Она и не помнила сколько так простояла, с закрытыми глазами, но вскоре они услышали тихий шелест травы и сухих листьев на другой стороне границы, а потом и заметили движение в кустах. Волчица резко обернулась, вытягиваясь в струну и с жадностью стала вглядываться в кусты можжевельника. Она почувствовала волнующее покалывание на кончиках лап, когда из зарослей внезапно выпрыгнули несколько котов. Они ступали медленно, скрытно, стараясь держаться ближе к кустам и деревьям, а ещё постоянно оглядывались. «Странно. Будучи на земле, даже на своей территории, они чувствуют себя неуютно!» — Волчица внимательно осмотрела соседей, изучая каждого. Патруль вёл крупный, тощий, темно-серый кот с чёрными полосками, лоснящейся, короткой, тонкой шерстью, и жёлтыми глазами. Осколок — вестник Древесного Племени. Вторым шёл Осиновый Прутик. Это был гибкий и поджарый, крапчатый, темно-коричневый полосатый кот с янтарными глазами. Третьей была стройная светло-бурая кошка с узкими полосками на шерсти и зелёными глазами, имя которой — Еловая. Так же была небольшая крапчато-бурая полосатая кошка, с голубыми глазами, седой мордой, шрамом за ухом, и пушистым хвостом — её имя Волчица не знала, но видела, как с ней общалась Ярость на Вече. «По-моему, её звали Занозой…». Следующим появился Можжевельник — хороший друг Туманника. У него была темно-рыжая шерсть, которой местами не хватало, и тёмно-синие глаза. К слову, от него всегда пахло хвоей. Последней была Яблонька, которую Волчица видела на Вече. У знакомой кошки была темно-серая шерсть, отличающая каким-то изумрудным оттенком. При этом кошка была крупной, поджарой, с длинными лапами. Шесть котов… Не маленький патруль. Неужели они действительно так боятся спускаться на землю в одиночку? Волчица перемялась с лапы на лапу и сделала пару шагов вперёд, чтобы поздороваться с соседями. — Здравствуй, Осколок! — выкрикнула кошка. Кот боязливо вздрогнул, но когда заметил лишь её и Соловья, расправил плечи и размашистым шагом вышел из кустов. — Приветствую вас… Э-э-э… — он замялся, и кошка поспешила вставить. — Волчица. — И Соловей. — кивнул кот и тоже выступил вперёд, прижимаясь боком к Волчице. Почему-то после того как серая кошка представилась, глаза Яблоньки и Можжевельника засветились радостью и удивлением. «Наверное, они меня узнали!» — пронеслось в голове у бывшей ученицы. — Как охота в Древесном Племени? — начала Волчица. После её слов взгляд Осколка стал более решительным и холодным, а Заноза ощетинилась. — Негоже нынче такой невеждой быть… — прошипел Осиновый Прутик. — Ч-что? О чем вы? — удивленно прошептала Волчица. — Что вы имеете в виду? — А то, что Двуногие оттяпали у нас кусок земель и строят там свои гнезда. Из-за шума их Чудовищ, вся дичь разбегается, и наше племя голодает! — зарычала Еловая, размахивая хвостом. — Вся дичь бежит ближе к реке, чтобы укрыться от этого шума, и попадает на вашу территорию! Поэтому, мы требуем часть ваших земель! На вашей территории протекают реки, и шума Чудовищ здесь не слышно, так что дичь останется при вас. — Пфф… С какой стати мы вообще вам что-то должны? У нас и так относительно других племён самая маленькая, тёмная и отдалённая территория. — с негодованием проснулась серая кошка, размахивая кисточками на ушах. Боком она почувствовала, как шерсть Соловья становится дыбом. — Да на кого вы у нас охотиться будете, белкоголовые неумехи? До летучих мышей вам, как до луны! Вы же только воробьёв, голубей и белок уплетаете. Основной наш рацион составляют летучие мыши, и если мы отдадим вам земли, они вообще будут составлять большую часть нашей кучи. — вздыбил шерсть Соловей, топорща усы. — А ты поменьше старших учи, мелочь! Уж как нибудь разберёмся, на кого охотиться. — презрительно фыркнула Заноза в сторону Соловья. — Ты в воителях без году неделя, да ещё смеешь судить нас! — Да если мы вам отдадим часть земель, у нас вообще постоянного рациона не будет! — сказала Ночная воительница. — Хворостинка подарила племени двух котят, и мы не можем заставить их голодать! — Да. Почему бы вам не сходить к Солнечном племени и не поклянчить у них пару-тройку ящериц и жаб? У них их полно, они никогда не прочь поделиться! — огрызнулся белоснежный воитель. — Посмотрите-ка на них — Хворостинка родила двух котят! Если уж вы так гордитесь своими способностями, то и питайтесь одними летучими мышами. Но наше племя растёт, а голодных ртов всё больше. — угрожающе тихо сказал вестник противоположного племени. Он выпустил когти. Остальные патрульные сделали так же. — Прошлой ночью скончалась Черничка, не выдержав голода. Дочери Змеехвостки было всего три луны, и мы не позволим, чтобы ещё кто-то пострадал! — М-мне вас искренне жаль… — прошептала Волчица, испытывая искреннюю скорбь по умершему котёнку. — Твоей жалостью не накормить племя! — ядовито фыркнул Осколок. Единственными, кто не высказался, оказались Яблонька и Можжевельник. — Нам нужна территория. Серая воительница попятилась назад. Шестеро против двух — неравный бой. Они не смогут одержать победу. Она кивнула Соловью, показав, что они вынуждены отступить. — На этот раз мы разойдемся без боя, но знайте, что просто так мы не отдадим вам нашу территорию! — она развернулась, и бросила воинам Древесного Племени. — Осколок, передай Желудевой Звезде, чтобы он лучше все обдумал. А иначе Древесное Племя может потерять больше жизней в битве, чем в борьбе с голодом… Она сорвалась с места и быстро побежала в сторону Поляны Оруженосцев. «Нужно срочно рассказать об этом Звездному Сновидению!». Топот лап Соловья сопровождал ее глухой дробью. Она мельком на него посмотрела, осознавая, что в такой ситуации слова и комментарии вовсе не нужны. Вот она увидела дымчатую шерсть соплеменницы и голубые глаза. — Дымовейная, Дымовейная! У нас плохие новости… — крикнула Волчица, ощущая как поднимается каждая шерстинка на её серой шкуре. — Нужно срочно возвращаться в лагерь. — сказал Соловей. Он выглядел более спокойным, чем Волчица, но всё же дрожащий голос его выдавал. Глава патруля кивнула, и все в ускоренном темпе отправились в пещеру. В голубых глазах воительницы блестнуло беспокойство. Волчица быстро трусила в сторону лагеря, обдумывая как преподнести информацию, попутно слушая волнительное перешептывание соплеменников, за своей спиной. — Что случилось? — тихо спросила дымчато-сиамская кошка, подходя к ней. — Вы нашли следы нарушителей? — Хуже. От пограничного патруля мы узнали, что Древесное племя потеряло часть территории из-за Двуногих, и теперь требует ее у нас! — заверещала Волчица. Тут как с когтями — рвать надо резко. — Это плохо… — задумчиво прошептала Дымовейная. — Это очень плохо… Волчица отвела взгляд на Тёмную Скалу, которая выделялась огромным чёрным пятном на фоне ярких лучей заходящего солнце. Пограничный патруль пришел домой на закате. Как только коты зашли в лагерь, Волчица почувствовала себе лучше. Ей стало теплее от осознания, что сколько бы они не потеряли, эта пещера всегда будет служить им надежным укрытием от всех ветров и невзгод, а ночь — верным спутником, готовым укрыть их чёрным покровом. По приходу Дымовейная тут же отправилась в пещеру предводительницы, а Волчица, поймав мимолетный взгляд Ярости, пошла отдохнуть перед встречей. Она медленно проползла в пещеру и свернулась клубочком на своей подстилке, утыкаясь носом в пушистый хвост. В голове гудели мысли, будто рой жужжащих и надоедливых пчёл. «Надеюсь, войны не будет.» — Волчица отчётливо уловила одну из этих мыслей. «Только бы не проспать…» — а вот с этой мыслью она уснула тревожным сном.

***

Звезды сияли приглушённым светом, как бы показывая, что ночь только начинается. Половина луны висела в небе, озаряя верхушки деревьев. Вот промелькнула тёмная тень. Она быстро и бесшумно двигалась в сторону Поваленного Клёна. Она двигалась свободно, не боясь, что ее могут услышать, так как сейчас полночь — лагерь бодрствует и вопросов о причине её ухода не возникло. Вот она выскочила на просторную полянку. Посередине нее стояли четыре огромных валуна, но разного диаметра. На одном из таких камней, она увидела ещё один, более темный силуэт. Солнечный воитель… Кошка бесшумно шмыгнула под чёрный покров тени и растворилась в нём, подкрадываясь сзади, чтобы воин её не заметил. Тихо-тихо… Как сама ночь… На какой-то момент, воин обернулся, сощурив не привыкшие к отсутствию света глаза, но не обнаружив в глухой тени ничего, вновь обернулся. Что ж, видимо Солнечных воинов не учат тому, что темнота может скрывать опасного противника. Но ведь иногда враг приходит оттуда, откуда его меньше всего ждут! Чувствуя себя превосходной охотницей, она медленно переставила лапы, после чего, оскалившись как дикая волчица, прыгнула вперёд, накрывая воина своим телом. Тот истошно зашипел, пытаясь вырваться из её оков, но сколько не пытался — не смог даже увидеть противника. Кошка поставила передние лапы ему на плечи, прижимая весом к земле, но тот сумел вырваться и сбить с лап нападавшую. Тогда, подскочив, она вновь накинулась на кота, повалила его на спину и прижала к земле. Когда враг был обездвижен, её янтарные глаза блеснули во тьме: — Трепещи презренный, ибо сама воительница Ночи пришла за твоей жизнью! — громким и властным голосом произнесла она. Кошка зажмурила глаза, ожидая услышать мольбу о пощаде, ведь она так эффектно появилась! Или хотя бы почувствовать дрожь тела под ней. Какого же было её удивление, когда она услышала смеющийся голос, с нескрываемой насмешкой. — Ой, как страшно! Воительница? Ха, не много ли ты на себя берёшь, Волчелапка? — засмеялся кот, спихивая темно-серую кошку с себя. — Да и вообще, нападать со спины это… — Волчица. — Что? — опешил кот на секунду, а потом его глаза засветились радостью. — Неужели? — Да, Полумесяц! Я — воительница! — воскликнула Волчица, помахивая хвостом как маленький оруженосец. — Тогда, поздравляю! — кот попытался вылезти из-под кошки. — Эй, ты дашь мне встать, или нет? — Или! Ладно, прости! — она быстро убрала лапы с его груди. — Так… Чем будем заниматься? — Я думал показать тебе несколько приемов. — Хорошо, тогда начнём! — Прием первый: в бою нужно держаться так, чтобы солнце было у тебя за спиной. Тогда его лучи ослепят противника. Яркое полуденное солнце, особенно в летнюю пору, станет настоящей катастрофой для воителей, привыкших к тенистым зарослям леса. В пору Листопада солнце висит на уровне глаз, как назойливая пчела. Противник, в глаза которому светит солнце, не сможет вовремя различить готовящийся удар. — Ого… — удивлённо прошептала кошка. — С одной стороны, логично! С другой — никогда бы не подумала об этом! — Я тоже. — кивнул чёрный кот. — Это древний прием Солнечного Племени, им пользовались во время основания племён. Правда, сейчас им не пользуются. — Вот это да! А почему сейчас не пользуются? — Даже не знаю… Ладно, продолжим? — Ага. — кивнула кошка. — Надеюсь, ты не заснешь тут посреди поляны! — хихикнула она. — Следующий наш прием. Этот удар подходит для лёгкого кота, который может использовать своё проворство в борьбе с более тяжеловесным противником — инструктировал воин, при этом вставая в полный рост, тем самым сравнивая себя и рост Волчицы — Нападающий должен подскочить под живот врага и полоснуть его когтями по внутренней стороне передних лап. Как только соперник обернётся, ожидая, что нападающий появится с другой стороны, нужно выскочить из-под брюха с той же стороны, что ты пролез, а затем схватить противника когтями за шерсть и резко дёрнуть, опрокинув врага. — Я не поняла, это был сейчас намёк на мой ничтожный рост? — фыркнула кошка, глядя на Солнечного кота из-под лобия. — Меня даже с оруженосцем могут спутать! А я между прочим, не такая уж я и маленькая! Я — воительница! Я… — Малышка ты моя! — Полумесяц потрепал ее по макушке кончиком хвоста. Ласково-ласково. Как родной брат младшую сестру. Так только Туманник с ней делал. — Хей! Я, конечно, маленькая, но не уже оруженосец! Меня тренировала лучшая вестница, жесточайшей дисциплиной! — она снова повалила его на землю, и фыркнула. — И это я буду тебя защищать. От себя! От воительницы Ночи! У-у-у… Страшно? — Очень! Прям кровь стынет! — улыбнулся Полумесяц, после чего, Волчица прижала уши. — Ладно, ладно, не дуйся. Воительница из тебя хорошая! Кошка выпустила кота из оков и села, сгорбив спину, слегка отвернув голову от собеседника. Как бы она не старалась отвлечься, мысли о её происхождении и бывшей наставнице вновь накрывали ее с головой. «Хохлатка мне врала… Да как она вообще посмела скрывать это от меня?» Волчица устало зажмурила глаза, стараясь прогнать навязчивые мысли. И почему она вспоминала об этом так не вовремя? Она слегка помотала головой. — Слушай, ты в порядке? Выглядишь усталой… — пробормотал Полумесяц с тревогой смотря на Ночную кошку. — Я… Я просто… Не знаю… Я устала… Просто столько всего навалилось! Ярость на меня давит, обстановка нагнетается и иногда мне кажется, что я не могу спокойно вдохнуть! — слова водопадом полились из Волчицы. Она уже больше не могла сдерживаться, не могла больше хранить эту тайну, не могла нести этот гнёт молчания. А он мог выслушать… Она не выдержала. — А ещё знаешь что? О, чудо, я узнала имя моего настоящего отца! Понимаешь? Этот кот жив, в то время как я считала его в Стае Звёзд. Моя мать врала мне, скрывала это от меня и брата! И в добавок, этот кот никто иной, как Туманная Шерстка, и он из Солнечного Племени, и я вообще запуталась, и… — … «В ответ — молчание. Тугое, вязкое и оглушительное молчание. Почему он молчит? Ему нечего сказать? Он осуждает меня? Полумесяц, не тяни! Хм… Всё ещё молчит… Это так утомляет!» — Ты м-молчишь? П-почему ты молчишь? Нечего сказать? Ты осуждаешь за моё происхождение? Кот переступил с лапы на лапу, и неуверенно посмотрел на неё. Он вздохнул, и то, что он сказал, поразило Волчицу в шок. — Да нет, что ты! Просто, Туманная Шерстка… — он боязливо отвёл взгляд, наполненный удивлением. — Просто, это мой отец…