Жизнь после

      Кем только не приходилось становиться демону за все века его существования. Новая жизнь в Америке стала очередной вехой его бессмертного пути. Жить в новой стране без своего ангела Кроули было бы невыносимо скучно. Зная себя, демон составил неутешительный прогноз: он несколько месяцев будет валять дурака, ходить по местам скопления порочных душонок, дабы напитаться энергией, загуляет сам и не ровен час — забудет о своей миссии. Против природы было невероятно трудно идти без дружеского плеча рядом.       Поэтому Кроули решил для себя так: если невозможно сопротивляться пороку, нужно его возглавить. Он решил открыть бар. Да ещё где — напротив кампуса университета, где учился его подопечный.       Демон был невероятно горд собой. Он решил развернуться по полной: на довольно оживлённой улице появилось двухэтажное здание с фасадом в духе итальянского барокко. Полуколонны на входе обвивались мраморными змеями, а гибкие полуобнажённые кариатиды изливали из своих кувшинов винные реки. По всему фасаду вились каменные виноградные лозы с плодами, вот-вот готовыми лопнуть от своей сладости. Над входом самым пошлым витиеватым шрифтом значилось название: «Капелла».       Кроули обожал высмеивать напыщенную вычурность всего, что было связано с религиозной символикой. Люди в этом плане совершили восхитительную вещь — из века в век продвигая единственную тему, создали такое разнообразие искусства. Больше всего его веселила Эпоха Возрождения. Настрадавшиеся искусством средневековья художники хотели свободы выражения. Но железный кулак религии и веры был силен: демон четко помнит эти голодные годы повсеместной набожности — хорошо жили только ангелы, обласканные молитвами. Азирафель тогда был чертовски хорош — мускулистый, светлолицый, кудри тогда так и сияли. Кроули же прятал свою иссохшую плоть под рубищем или тяжелыми латами. Много времени тогда приходилось проводить в Аду, восстанавливая силы, чтобы хоть немного хватало на работу в качестве искусителя, отца порока и низкой нравственности. В конце концов демону надоело ошиваться на задворках европейской цивилизации. На рубеже 15 и 16 веков Кроули придумал хитрейшую уловку, которая потом обеспечила ему несколько столетий вольготного существования в Аду.       Среди оккультных блуждали слухи о поездке в Шотландию некоего человека, которому архангелы заготовили судьбу нового Папы Римского через пару десятков лет. Шептались о том, что человек этот хоть и епископский писарь, уж очень охочий до женских прелестей и всяких плотских утех. И ехал он из Италии в край кудрявых рыженьких девиц с какой-то секретной миссией под видом благочестивого монаха. Тут-то Кроули и вступил в дело: он замахнулся ни много ни мало — развратить церковь окончательно. А рыба, как известно, гниёт с головы. Надо отдать должное адским слугам — такое пытались провернуть не единожды. Но никто не действовал так изящно как Кроули. Одно дело посадить на папский престол похотливое чудище, изнасиловавшее триста монашек, совсем другое — интеллигента, любящего земную жизнь. И Кроули это устроил.       Жаркие ночи в обществе рыжеволосой Эйлин будущий Папа Пий Второй скорее всего не забыл до самой смерти. Кроули, будучи в женском обличье, был приятно удивлён самим Сильвио Бартоломео — тот был довольно умелым любовником.       Демон очень гордился собой — его маленькая похотливая выходка посеяла семена порока в душе будущего Папы. Всходы были восхитительны: тот даже написал и издал книгу, ставшую бестселлером в то время — порно-роман о девушке и парне, познакомившихся на похоронах. Но даже это не стало пятнышком на репутации будущего главы католической церкви — его избрали на папский престол. Это было то, что нужно. Но демон разошелся не на шутку, и рискуя собственной безопасностью, он отвлек ангела, сопровождавшего Святой Дух, который должен был снизойти на Папу во время наречения, и Дух улизнул. По замыслу Кроули — Папа без высшего Благословения должен был сеять разврат в церковной среде. Но всё конечно же пошло наперекосяк.       Духа, разумеется, поймали и Пия благословили. Но он успел пронестись по половине Европы и раздать столько благодати, что в то время народилось великое множество гениальных художников, ученых и мыслителей, а уже существующие творцы получили невероятную порцию вдохновения и мотивации. Началась та самая эпоха, которую историки потом назовут «Возрождением».       Кроули сначала клял себя во всем, но потом придумал, как использовать это себе на пользу: талантливые художники могли мастерски изображать то, что рисовали столетиями — библейские сюжеты. Но люди на картинах художников до Возрождения были закутаны в одежды, а позы их были скованными и далёкими от жизни. Новые вдохновлённые и умелые творцы могли изобразить тело мягким и теплым — только руку протяни и, кажется, вот-вот почувствуешь нежную кожу святой Девы Марии. Демон хотел, чтобы простой городской мужик заходя в церковь, видел твердые соски богоматери; прихожанки смотрели на мускулистые и сильные руки сына божьего и святых апостолов — и желали, вожделели. И тогда молитва превращалась вовсе не в молитву, а в акт потакания своему пороку — и Кроули со всей демонической братией в купе с Сатаной получали себе новых адептов, которые даже не подозревали об этом. Воистину подлинная дьявольщина — ходить в церковь и думать, что молишься Богу, а на деле вовсе и не Богу получается. Конечно, находились противники данного искусства и многие высокие церковные чины были против нагромождения голых тел на фасадах церквей и внутри помещений… но реакция была запущена.       Начиная с крещаемого или распятого Христа, вслед за ним художники стали раздевать абсолютно всех персонажей великой Книги Книг. И это было не остановить. О художниках узнавали богатейшие семьи тех времён — меценаты, платили за ещё большее количество таких картин, продавали или жертвовали их церкви, и так обнажённая плоть просочилась в религию окончательно. Апофеозом религиозной обнажёнки стала Сикстинская Капелла в самом центре Ватикана. Кроули в день сдачи работы Микеланджело напился с ним до помутнения рассудка. Это была победа.       Конечно, слугам Рая пришлось срочно придумывать сложные обьяснения и вдохновлять писателей и пропагандистов веры того времни на высказывания в духе «Это символизм! Обнажение — это символ открытости и чистоты! Мы все нагие перед Создателем!» — но поди это докажи деревенскому мужику, который видит сиськи. Теперь морально разлагаться можно было и под священными сводами.       Человеку 21 века нужны были храмы еды и выпивки. И Кроули сделал именно такой. В Нью-Йорке, в самом сердце Америки, итальянский бар в духе высокого возрождения с лучшими винами и жгучим хозяином-итальянцем по имени Рафаэль. Молодёжь будет пищать от восторга. Кроули уже подумывал о том, с какой радостью будет выписывать студентам штрафы за бой посуды. Восхитительно.       Демон окинул взглядом интерьер: длинная барная стойка из красного дерева, натертая до блеска, высокие кожаные табуреты для одиноких студенток, которых только что бросил парень, маленькие мраморные столики на кованых ножках окружены современными стульями в мягкой обивке. В качестве декора Кроули поставил статуи в классическом стиле, но надел на них модные шмотки: рядом с туалетом стоял Давид-хипстер в подвернутых джинсах с фотоаппаратом, возле окон стояли фигуры Афродиты и Артемиды также в современных аутфитах: казалось, что это посетители бара, только застывшие в камне. У выхода сидела Богоматерь с «Пьеты» Микеланджело, только без Христа на руках — это была фотозона. На руки каменной женщины предлагалось ложиться в драбадан пьяным посетителям. За фотку на скульптуре полагалась скидка на следующее посещение. Определенно, это было одним из лучших Кроулевских предприятий. Ему безумно хотелось разделить свою радость с Азирафелем, но он решил пока держать создание бара в секрете. Сейчас первостепенной задачей было приманить клиентов, и среди них завсегдатаем должен был стать Маг.       Памятуя первое алкогольное отравление Мага в день его восемнадцатилетия — сам парень в бар ни за что не пойдет. Но Кроули был бы не Кроули, не придумай он замечательный план. Заманить юношу в бар — задача проще, чем развратить всю церковь пятьсот лет назад.       В Америке запрещено продавать алкоголь лицам, не достигшим 21 года. По иронии судьбы большинству первокурсников было 18-20 лет. Через неделю после начала учебного года их ждало посвящение в студенты. Было ясно как день, что они нажрутся в зюзю любым способом и пойдут искать место, где бы накидаться ещё. Инспекция Кроули не грозила — любого полисмена он зачаровал бы в момент. Поэтому демон пустил в дело свою любимую технику — слухи.       Колокольчик на двери звякнул и в заполненный солнцем бар вошли две девушки. Высокий худощавый бармен в джинсовой рубашке повернулся на звук и поприветствовал вошедших. — Добрый день, красавицы. — Здравствуйте, — тихо ответила одна и зарделась. Вторая была понахальнее и сразу же взгромоздилась на высокий табурет. Кроули обдало тяжелым парфюмерным шлейфом. Да и вообще всё в этой мадемуазель было чересчур: слишком много загара, слишком осветлённые волосы, слишком надутые губы, невероятно длинные ногти как у демониц высшего класса. Одного на ней было мало — одежды. Сентябрь в Нью-Йорке выдался теплый, и две, явно увеличенные заботливым доктором груди, так и норовили выпрыгнуть из майки. Подруга «слишком девушки» — тонкая, почти прозрачная леди лет девятнадцати, аккуратно села рядом, поставила сумочку на колени и попросила: — Два капучино, пожалуйста.       Кроули кивнул и принялся за работу. «Слишком девушка» заныла, намеренно растягивая слова: — Мээээйв, ну какой тебе капучино? Я не знаю, что заставит меня ходить на лекции и радоваться. Этот университет оказался полным отстоем! Ты заманила меня на свой литературный факультет: «Давай, Лиз, лиетратура — это так увлекательно, а главное — даже ты поступишь!» Фи!       Со стороны изящной леди послышался вздох. — Единственное, чего я жду — так это посвящение. Вот будет ночка, а?       Лиз пихнула подругу в бок и мечтательно уставилась в потолок. — Напьемся, подцепим себе парней. Тебе уже кто-то приглянулся? Тот тощий брюнетик с журналистики с тебя глаз не сводил всю лекцию! — Лучше бы ты так же внимательно следила за преподавателем, а не глазела по сторонам. — Ты что! Мистер Трент старый и сморщенный, как носок!       Девушки прыснули со смеху.       Перед ними на стойку опустились две чашки с ароматным капучино. — Мммм! Какой запах! — восхитилась Мэйв. — Что это? — Комплимент от заведения таким симпатичным леди, — подмигнул Кроули. — Не подумайте ничего лишнего, я не хочу вас напугать. Я невольно подслушал ваш разговор — сейчас день, и в баре довольно тихо. Так вот я слышал, у вас была не самая интересная лекция. Поэтому решил сделать вам с подружкой небольшой подарок — чтобы было не так грустно.       Лиз отхлебнула из чашки и выпучила глаза: — Вискарь! — Тсссс… кофе по-ирландски, моя хорошая. — Кроули опёрся на стойку и подмигнул. — Только никому ни слова, м?       Мэйв отхлебнула из чашки и умиротворенно зажмурилась, испустив легкий стон удовлетворения. — Ооооу, в тихом омуте, как говорится. — заметил демон. — Не осуждайте, у меня был тяжелый день. — буркнула красавица и продолжила свой кофейный ритуал.       Лиз, крякнув, с грохотом водрузила чашку на стол и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Шикарно, ээээм… как вас зовут? — Рафаэль, — Кроули одарил блондинку своей самой очаровательной улыбкой. — Рафи, ты сделал мой день! Ах, как хорошо. — А у вас не будет неприятностей из-за продажи алкоголя несовершеннолетним? — прищурившись, спросила Мэйв. — Девушки, никто не говорит про продажу, что вы. — проворковал Кроули и подмигнул. — Оооо, нас угощают, Мэйв! — взвизгнула губастенькая. — Конечно, угощаю. Алкоголем. Вы платите только за кофе. Политика заведения.       Блондинка недовольно сморщила носик. — Зайка, не расстраивайся. Мне же нужно содержать заведение, — Кроули погладил девушку по ладошке. — Вы и так заходили выпить кофе, а получили ещё и притяный бонус. Только ещё раз скажу — тссс. Это только для вас, потому что вы такие лапушки. — Аааай, чёрт бы тебя побрал, — воскликнула Лиз, вытаскивая двадцатку из кармана шортиков. — Ты такой секси-душка, что я готова заплатить тебе сверху.       Кроули стремительным движением схватил купюру и спрятал под стойку. — Благодарю. Вы замечательные клиентки. С нетерпением буду ждать вас снова. — демон подмигнул и убрал чашки в мойку.       Бар опустел, и Кроули удовлетворённо потер руки. Эти две кукушки точно растрепят про его бар за пару дней. Надо бы подготовить побольше посуды и алкоголя: скоро здесь будет яблоку негде упасть.

***

      Только сейчас Кроули понял, как же он на самом деле изголодался за семь лет приличной жизни у Даулингов. Ему было здорово с детьми, он любил Азирафеля, малышка Хоуп приносила ему радость. Периодические склоки Даулингов-старших и непослушание Мага заряжали небольшой дозой негативной энергии, такой нужной Кроули по его истинной природе — и ему хватало. Но именно сейчас его будто подсоединили к электростанции. Он бегал за стойкой, как заведенный, успевая миксовать коктейли для визжащей студенческой толпы. Бешеные спортсмены, оголтелые девки, сосущиеся парочки, норовящие устроить в баре целую оргию, громкие и активные студенты с журналистики, активно спаивавшие тихих айтишников, половина из которых уже валялась на полу в забытьи. Как демон и думал — его Мадонна без младенца стала объектом интереса. На неё водружали самых пьяных и делали лучшие фотографии вечера. Посвящение в первокурсники проходило на ура. Энергия пьянства и похоти била через край. Демон чувствовал себя пьяным, не выпив ни грамма вина.       Когда в человеческих тушках отметка уровня алкоголя приблизилась к «критической», народ начал расходиться. Вернее было сказать, расползаться. Кто-то ушёл сам, кого-то унесли. В баре осталось несколько человек в сознании: влюбленная пара за столиком у окна и девушка с явным обилием пирсинга за столиком в углу зала, которая цедила коктейль через трубочку и ритмично покачивалась на стуле в такт музыке из наушников.       Кроули выдохнул и распластался по стойке. Ему было и плохо, и хорошо одновременно. Он добился чего хотел — его бар стал главной студенческой алкашкой и появление Мага здесь было лишь вопросом времени. Он очнулся от звука покашливания слева от себя. — Можно заказать? — Вообще-то я уже хотел закрывать бар…— начал было Кроули, но резко остановился, увидев посетителя, — Но ты, конечно, заказывай.       Перед ним сидел Маг Даулинг. — Я бы хотел… кх… что-нибудь без алкоголя, — парень похрипывал, — Смыть этот вкус… не знаю даже чего. — О… Минералочки? — Было бы здорово.       Демон одним движением начудесил стакан газировки под стойкой и протянул его парню. — Посвящение не задалось? — поинтересовался он. — Да… нет… вообще всё вроде здорово, но… — парень залпом осушил стакан и удовлетворенно выдохнул. — Но я больше никогда не буду пить.       Кроули забрал стакан и начал деловито протирать полотенцем и без того сухие и чистые фужеры. — Ты же учишься здесь? — начал он разговор. — Да, на журналистике. — И как? Нравится? — Пока не понял. Мало чем отличается от школы. Преподаватели держат нас за детей. Бесит. — Ну ничего, втянешься, — подмигнул Кроули. — Девочнки у вас ух какие, — демон наклонился, заговорщически шепча: — Знаешь Лиз? Такую грудастую блондинку? Ох и горячая, люблю таких.       Маг ошарашенно захлопал чернющими ресницами. — Эм… не в обиду вам, конечно, но она же… пошлая. — Зато какая кругленькая и мягкая, — осклабился Кроули. Ему нравилось смущение Мага. — Я из Италии, у нас ценятся девушки с формами, ты хотя бы на фасад моего бара посмотри — девки самый сок. — По-моему её подруга намного красивее. — вздохнул парень. — Мэйв? — Откуда вы знаете? — Я бармен, — развел руками демон, — Мне многое говорят. — Ясно… А бар у вас и правда красивый, никогда таких не видел. Итальянское барокко. — Разбираешься? — Моя девушка… бывшая, разбиралась в искусстве. Много мне показывала и рассказывала. — Маг сразу же поник, как только заговорил о Джейн. Кроули тут же повернул разговор в другое русло. — Ты сказал, что учишься на журналистике.       Парень кивнул. — Ведёшь какой-нибудь блог инетерсный, наверное? — Да, у меня есть блог о науке и космосе. — Белиссимо! — воскликнул Кроули, всеми силами пытаясь создать образ итальянского хозина. — Тогда тебе точно должно понравиться это.       Кроули щелкнул выключателем под стойкой, и бар погрузился в полумрак. Маг непонимающе заозирался по сторонам, и Кроули, таинственно улыбнувшись, указал пальцем вверх.       Парень запрокинул голову и ахнул. Темный потолок был украшен россыпью крошечных светодиодов, создававших иллюзию ночного неба. — Вот это да… Как красиво. — Грацие, — картинно расшаркался Кроули. — А почему вы не включали его во время вечеринки? — Я тебя умоляю, никто бы и не смотрел. — Да, ты, пожалуй, прав… — Маг оглянулся. — И все уже ушли. Кроме нас здесь никого нет. — Тебе, пожалуй, тоже пора, — вздохнул демон. Он уже успел соскучиться по Магу и его присутствие здесь давало ощущение дома. — Я не хочу в кампус, там сейчас все бухие, либо трахаются, либо спят. Если хочешь, я мог бы помочь тебе убрать всё, что тут… натворили.       Демон мог бы управиться в несколько секунд мановением руки, но его подопечный выразил желание помочь, честно говоря, Кроули не хотелось расставаться. — Давай, я не откажусь. А то мне тут возиться пол ночи, — хохотнул демон и деловито прошёл к узкой двери за баром, где сразу же материализовались швабры и тряпки. Он торжественным жестом вручил парню швабру. — Посвящаю тебя в рыцари чистоты… эм… — Маг, меня зовут Маг. — О, тогда не в рыцари. В волшебники! Держи свой посох. Маг засмеялся. — А ты? — Рафаэль. Рафаэль Серен, владелец этого заведения. И бармен. И уборщица.       Маг принялся сметать в кучку осколки фужеров и прочий мусор, Кроули орудовал тряпкой по столам. Такая простая работа была непривычна, но нравилась ему. Он наконец понял, почему Азирафель так держался за свой магазин. Почему он отводил отдельный день для того, чтобы ходить с тряпочкой вдоль бесконечных книжных корешков и ласково стирать с них пыль. Кроули так ревностно заботился разве что о своей машине. И пока его крошка в далекой Британии, он будет холеть и лелеять свою «Капеллу».

***

      Маг стал постоянным посетителем бара Кроули. Он захаживал туда после занятий, болтал с демоном об учебе и жизни. Облюбовав столик у окошка, он часто сидел там с ноутбуком и писал в свой блог или делал домашнюю работу. Кроули картинно строил из себя дурачка, ничего не смыслящего в астрономии, и просиживал долгие часы за столиком с Магом, слушая его увлекательные рассказы о новых исследованиях на ниве астрофизики. Особенно демону нравилось рассматривать фотографии с орбитальных телескопов, которыми Маг сопровождал свои посты в блоге. С теплой тоской он смотрел на запечатленные мгновения своего творения. И даже для него, как для сверхъестественного существа, было в диковинку наблюдать сейчас фотографии туманностей и звездных колыбелей, которые создавались миллиарды лет назад. Несколько раз Маг приходил в бар в обществе Мэйв. Но Кроули сразу заметил, что девушка не заинтересована в длительных и серьёзных отношениях — она не улыбнулась ни одной шутке парня — хотя демон явно слышал парочку своих коронных острот, которые он обронил, будучи учителем Мага. Поэтому ловить здесь было нечего — девушка без чувства юмора — настоящая беда.       Но, как оказалось, это была верхушка айсберга одиночества Мага. Время шло, холодало, приближался ноябрь. Маг всё реже заходил, становился более угрюмым и задумчивым. Накануне Дня благодарения он буквально вполз в бар и тяжело опустился на высокий табурет. — Раф, сделай мне кофе, пожалуйста, и покрепче — самый крепкий, чтобы он был чёрный, как сама нефть и горький, как моя жизнь. — Эй-эй, королева драмы! Что случилось? — спросил Кроули, запуская кофемашину на двойной эспрессо. — Я заколебался. Учеба скучная. Хотя нет, не скучная — сложная. Я не думал, что на журналистике столько всего… преподаватель по литературе просто дьявол. — Неужто прям дьявол? — усмехнулся Кроули. — По сравнению с ним мой прошлый учитель литературы был самым настоящим ангелом, эх. Мистер Фелл… — проскулил Маг. — А этот Терренс ненавидит всех. Опоздание на минуту — и тебя не пускают в аудиторию! Представляешь — на минуту! Он может начать говорить об одном, потом свернуть на абсолютно противоположную тему, отвлечься ещё на три, а потом вернуться к первой! Из-за этого в голове полнейшая каша! — парень схватился за голову. — Я не понимаю, за что браться… — Позвони А… — начал было кроули и прикусил язык. Он едва не проговорился! Позвони Азирафелю! Подумать только! Оставалось надеяться на усталость Мага и его невнимательность. — Кому позвони? — Своему прошлому учителю по литературе, например. Может быть он даст тебе дельный совет. — Хм… мистер Фелл действительно мог бы помочь. Спасибо, Раф, я об этом как-то не подумал. Он там наверняка скучает, Хоуп не любит читать. — Хоуп? — переспросил демон, услышав любимое имя и дотронулся до шрамика на запястье. — Сестрёнка моя, ей девять. — Я з… — «знаю» хотел продолжить демон, но ущипнул себя руку. Да что же это — он и сам теряет бдительность. Этого нельзя допускать ни при каких обстоятельствах. — Я и не мог представить, что у тебя есть сестра. — Она прикольная, но слишком активная. Только её крёстный, — мистер Кроули, мог с ней справиться. Кстати… мистер Кроули! Вот с кем мне точно нужно связаться. Он был моим учителем по математике долгое время, там, в Англии.       Парень вытащил телефон и набрал номер. В трубке раздавались длинные гудки. Демон стоял за стойкой, прикусив губу. — Не отвечает. — вздохнул парень, — Наверное занят. Ладно. — А какой из себя этот мистер Кроули? — полюбопытствовал демон. — Поговори со мной, представь что он — это я. Как тебе? — Ну он… умный, невероятно умный человек, но резкий и очень правдивый. Сильный, заботливый. Всегда помогал мне советом. — голос Мага дрогнул. — Он был мне как папа. Вот не отец, а папа. Самый настоящий. Я думал, что если не буду с ним общаться долгое время, отвыкну. Но не могу. Я так скучаю, Раф. — Конечно, скучаешь. — мягко сказал Кроули, ставя чашку с дымящимся кофе прямо перед Магом. — Ты один в незнакомом городе и уже так долго. Учёба дается нелегко. Выговорись, представь, что я — это он. Давай. — Это, конечно, странно… но ладно. Так… кхм. — Маг отхлебнул кофе, зажмурился и посмотрел в упор на бармена. — Энтони, привет. — Привет, сорванец, — промолвил Кроули, улыбнувшись. — Я очень скучал. Мне не хватает твоей поддержки, твоего совета. — Выкладывай. — Здесь всё не так, как я себе представлял. Понимаю, что мои представления об институтской жизни были наивны, но всё же. Я думал, что приеду сюда и всё изменится. Что я забуду Джейн. Что окунусь в учебу с головой, заведу новых друзей. Но чуда не случилось. Среди однокурсников сплошь придурки. Девчонки какие-то… поверхностные что ли. Всем нужны свиданки и секс. Я уже себя каким-то неполноценным чувствую, потому что мне нужно другое. Я хочу общаться на интересные темы, обсуждать астрофизику, политику, искусство, да хоть кулинарию! Но с учебой на это не хватает времени — приходится сдавать много тупых предметов, которые даже не относятся к моей специальности. Физкультура, ты представляешь? Я так задолбался… — Эй-эй, леди, успокоитесь. — Кроули обратился к подопечному в своей привычной манере. — Ты конечно мог нафантазировать, что угодно, но реальность оказалась другой. Адаптируйся, изворачивайся. Если ты хочешь стать настоящим журналистом, тебе придется освоить мастерство общения. Никто не будет общаться с тобой, только потому что ты мальчик хороший, нет-нет-нет, это так не работает. Так уж вышло, что все ищут свою выгоду. Ты классный, на самом деле хороший парень. Так покажи это. Посмотри на людей вокруг себя и подумай — что ты им можешь дать? Вот у тебя тысячи подписчиков в блоге, ты даешь им интересный контент. А взамен получаешь подтверждение своей значимости как журналиста. Люди вокруг — это те же подписчики, а контент — это ты, твоё содержание. Практически всем нужна помощь в разных делах — помогай. Люди тоже ищут общения — будь интересным собеседником. Вот бармена ты же заинтересовал, значит и других сможешь. Кстати о баре — вместо того, чтобы просиживать здесь часами с чашкой кофе, лучше бы посидел в библиотеке. Уверен, твой преподаватель оценит. Выйди в реальность, Маг. Именно поэтому мне пришлось тебя отпустить — я не всегда буду рядом с тобой. И не всегда можно обратиться ко мне за советом — вот как сейчас — ты не смог дозвониться, и что? Приходится воображать в Рафаэле меня? Надеюсь, это хотя бы помогло. — демон легонько постучал по лбу Мага двумя пальцами. — Думай, думай Маг. Или я зря учил тебя этому?       Маг сидел раскрыв рот. — Ничего себе, как вы попали в образ. На мгновение мне показалось, что ты — это Энтони. Вот самый настоящий. Хотя с «леди» было немножко обидно. — Прости, — смягчился Кроули, — Но я думаю, Энтони именно это бы и сказал. Так что? Я был убедителен? — Да… спасибо тебе. Я много понял. Попробую выйти, как ты сказал, в реальность. — Маг бросил на стол пять баксов за кофе, подхватил сумку и направился к выходу. — Ещё раз спасибо, Энтони. — Обращайся.       Колокольчик над входом бряцнул и Кроули устало опустился на стойку. — Какого хрена я сказал, во имя всех несвятых и святых… — простонал он, ероша волосы. — Надо позвонить Азирафелю.

***

      В Лондоне было три часа ночи, когда на прикроватной тумбочке в спальне ангела завибрировал телефон. Ангел, конечно же, не спал — без Кроули у него в этом совсем не было надобности, поэтому он сразу же взял трубку: — Азирафель Фелл у аппарата. — Это я. — послышался хриплый голос. — Кроули! — воскликнул Азирафель. — Здравствуй, дорогой мой. — Привет, ангел. Есть разговор. — Слушаю тебя. — Я профакапил Мага. — Что ты имеешь в виду? Как это? Ты потерял его?       Кроули рассказал, как было дело. В трубке послышался тихий вздох. — Я думаю… я думаю, это будет испытание для вас обоих, любовь моя. Ты хорошо поступил, дав ему совет. Но зная нашего мальчика, он возьмётся решать свои проблемы с великим энтузиазмом, поэтому готовься, что он пропадет на пару недель. — Я ТЕБЕ ОБ ЭТОМ И ТОЛКУЮ, АНГЕЛ! — завопил Кроули. — Мне кажется, я тебя услышал и без телефона, Кроули. — так же спокойно ответил ангел. — А что если с ним что-нибудь произойдет? М? — Я уверен, мальчик начнет общаться с другими студентами и всё наладится. Подожди недельку, он обязательно придёт. Маг никогда не бросит человека, который его слушает. Тем более он захочет рассказать как у него идут дела, а ты был первый, кто проявил к нему участие. Кроули, всё будет нормально. В крайнем случае, изменишь облик, сходишь к нему в университет и проверишь, как он там. В любом кампусе есть расписание, ты легко его отыщешь, если что. — Но душа… — Ты дал ему замечательный совет — он будет помогать людям. Дай мальчику время — он сделает прекрасные вещи. Посмотри, во что вылилась его затея с блогом, когда я посоветовал ему говорить о том, что его волнует — это теперь один из самых популярных ресурсов о космосе. — Ты прав, ангел. — вздохнул Кроули, — Как всегда прав. Свобода воли — есть свобода воли. Ладно… Как там малышка Хоуп? — О… она уже далеко не малышка. Скучает по тебе, часто спрашивает, где ты и почему не заходишь, не звонишь.       Кроули молчал в трубку. — Я говорю, что ты в отпуске, путешествуешь. — продолжал Азирафель. — А ты всё же научился врать, ангел. — довольно осклабился демон. — Здесь чистая правда — ты же уехал, занимаешься не педагогической работой, считай — в отпуске. Так что технически я не соврал. — Вот поэтому и пала ваша Райская канцелярия — от такой бюрократии. — фыркнул Кроули. — Девочка очень хочет увидеться с тобой, Кроули. — И я хочу. Нужно будет позвонить вам по видео. — Да, только согласуй время — у неё всё-таки режим. — Хорошо. Как у неё с учебой?       В трубке послышался судорожный вздох. — Девочка — профессиональная троечница. Не учит то, что ей не интересно. А интересны ей только змеи да лягушки. Мы прочитали уже все европейские мифы и сказки, где есть рептилии. — Возьми русскую сказку… «Принцесса-жаба», кажется, называлась, — задумчиво пробормотал Кроули. — Царевна-Лягушка. О, точно. Спасибо, дорогой. Откуда ты знаешь про неё? — Да тамошнего злодея с образа всадника Мора писали. Он в то время любил на тех землях разгуляться, хрен знает, что ему там нравилось. Наверное холод и сырость. — Хм… я бы изучил это подробнее. — подметил ангел. — Азирафель… — позвал Кроули. — Да? — тихо прозвучало в трубке. — Мне очень не хватает таких простых разговоров с тобой. — И мне, Кроули. — Люблю тебя, ангел. — А я люблю тебя. — Чмокни Хоуп в лобик за меня. — Обязательно. Всё будет хорошо, любовь моя. — Надеюсь, ангел. Надеюсь.

***

      Неделя перед Рождеством выдалась морозной и солнечной. Кроули постарался на славу: по всему бару висели гирлянды с лампочками, венки из настоящих еловых веток, возле скульптуры Давида-хипстера красовалась пушистая ёлка, а сам идеал мужской красоты был наряжен в Санта Клауса. «Капелла» была пристанищем для замёрзших студентов, и, как положено демону-искусителю, Кроули охотно потчевал их горячим виноградным соком со специями, щедро подливая туда сладкого красного вина. До главного праздника года оставалось всего ничего, и в бар наконец-то зашел Маг. Демон не видел его почти месяц. — Раф, привет! — воскликнул парень, раскрасневшийся с мороза. — Давно не виделись! Сделай-ка мне чего-нибудь согревающего. — Привет, Маг. Не вопрос, сделаем. — пока демон суетился с приготовлением грога, он как бы между делом спросил: — Где пропадал? Я даже начал волноваться. — И очень зря, — буквально пропел Маг, — Всё великолепно. Ты не представляешь, что случилось! Как только я перестал хотеть всем понравиться и быть для всех хорошим — со мной начали знакомиться. Преподаватели начали замечать и хвалить за успехи. Я сдал лучший реферат по литературе, представляешь? — Наверное много готовился и сидел в библиотеке? — Да, немало. — Так может в этом дело? — Не только. Я получил офигенный научный проект. Мы делаем их совместно с ребятами из параллельных факультетов. Моя тема: История технологического прогресса и его роль во внешней политике. Демон присвистнул. — Мой партнер в этом проекте — парень с факультета политических технологий и управления — он… ах, Раф, он потрясающий! Столько всего знает! Общение с ним — это пиршество интеллекта! — Маг мечтательно откинулся на спинку барного стула. — Мы начали работу пару недель назад. Постоянно тусим в библиотеке. Знал бы ты сколько информации есть по этой теме! Но у нас еще очень много времени. Конференция с докладами планируется в конце учебного года, и мы там будем выступать, защищая свой проект. — Ммм… Вам ещё долго работать вместе. — И это круто! А самое классное — как я его нашел. Рассказать? — было видно что Маг спросил просто ради подогревания интереса. Он всё равно бы рассказал в любом случае. Эмоции били через край. — Давай, — выдохнул Кроули и поставил перед парнем стакан с дымящимся грогом. — На межфакультативном семенаре нам обьявили об этих проектах — их на самом деле мало, а заниматься ими крайне престижно. Кандидатов на эту работу хоть отбавляй. Начали обьявлять темы, и я все ждал-ждал, когда же будет интересная мне — и ни одна не казалась прям очень захватывающей. И вот лектор говорит, что осталась последняя тема. Я понимаю, что это мой последний шанс — или сейчас, или никогда. Он ещё не закончил объявлять, а я уже тянул руку и кричал, что возьму её. Я решил поступить, как ты сказал — выйти в реальность и взять эту жизнь за хвост. — Я так не говорил. — Это не важно. Важен результат! Короче, я даже не слышал, что за тема. Но как-то остальные ребята в аудитории не торопились её брать. А нужен был второй человек. И тут с конца класса доносится такое ленивое: «Ну, я возьму», — Маг передразнил студента, растягивая слова. — Это оказался студент с полит. управления. Мне он сначала показался таким снобом, но оказалось — это лучший студент на потоке! Представляешь, как мне повезло. Мы познакомились и оказалось, что у нас очень много общего. Он, кстати, из Великобритании. У нас оказалось много тем для обсуждения. У него тоже какой-то важный отец. В общем, мы подружились. — А что по проекту? — Кроули пытался отвлечь Мага от дифирамб своему новому знакомому. — Он оооооочень много знает о политике, а я о науке. Мы идеально подходим друг другу, будто какая-то волшебная сила нас свела, чтобы мы делали это вместе. Трудно поверить. — Не могу понять, почему ты так радуешься, это всего лишь университетский проект. — Не всего лишь — это конкурс. В конце года после защиты определят победителей, и они поедут на стажировку в Сорбону на лето. На всё лето во Францию, вот здорово! — Теперь ещё и Франция… — пробормотал демон. — Что-что? — не расслышал парень. — Да нет, ничего, — стушевался Кроули.— Я очень за тебя рад, молодец, Маг. — Спасибо… честно, твоя речь тогда стала для меня… как пощёчина отрезвляющая, что ли. Эти три недели стали лучшими с начала учебного года. Сегодня мы доделываем первые наброски к проекту и придём сюда отмечать. Я познакомлю вас. А пока что я побежал! Хорошего дня и много тебе клиентов!       Внутри у Кроули переваливалось, кряхтело и сжималось негодование, приправленное ревностью. Наградил же его создатель всеми пороками, от которых самому спасу нет. Был бы здесь Азирафель — он мигом развеял бы его мрачное настроение. В очередной раз Кроули проклинал себя за то, что ввязался во всё это. Поковырял рукой крестовилный шрамик на запястье — вспомнил, зачем он всё это начал — из-за любви. Угораздило его быть таким — неправильным демоном. Насколько проще было бы быть страшным мерзким бесом, который только и мнит своё существование в постоянных пакостях и злодеяниях. А ему потребовалась любовь… Всевышний явно не слишком сильно приложил его о твердь земную, скидывая с Небес — тогда в нем бы всего этого «светлого-доброго-вечного» не осталось. Как в Хастуре — омерзительная жаба. У Кроули в демоническом обличии хотя бы чешуя стильная.       Но всё равно поток сожалений и презрения не смывал противное чувство чего-то неладного. Его мальчик пропал на несколько недель и познакомился с кем-то, кто так круто повлиял на него. Кроули было невероятно тяжело смириться с тем, что помимо ангельского и демонического влияния, его и Азирафеля, теперь появлялась огромная третья сила, которую невозможно было контролировать — общество. И он выцепил в обществе вот этого своего парня. Ну ничего. Они сегодня вечером познакомятся и демон поймёт, что делать дальше.       Стрелки часов показывали половину одиннадцатого вечера и Кроули уже готовился закрываться — будний день, можно было больше никого не ожидать. Маг, видимо, засел с проектом и забыл о своём обещании зайти вечером.       Кроули мановением руки водрузил стулья на столы, поручил швабре пройтись по залу и смести мусор, а сам взялся выгружать новые пивные стаканы из коробки под стойкой. Он услышал, как звякнул колокольчик на двери — кто-то пришёл. Щелчком он остановил швабру. — Раф, привет! Это мы, — раздался звонкий голос Мага. — Ты уже закрыл бар? — Нет, — с энтузиазмом раздалось из-под стойки, — Для тебя всегда открыто. Я просто тут… — кряхтел демон, — … выгружаю новую посуду. Ваши студенты перебили мне все пивные стаканы.       Кроули выпрямился, огляделся, нашёл взглядом Мага и помахал, подзывая к себе. Рядом с ним спиной к Кроули стоял высокий парень в джинсовой куртке с меховым воротником и разглядывал скульптуры у окна. Маг уселся на высокий табурет и заказал у Кроули два пива. Демон аккуратно наполнял один бокал, когда друг Мага сел на табурет аккурат напротив пивного крана. — Ну, привет. — прозвучал приятный юношеский голос.       Кроули похолодел. Он поднял взгляд на нового гостя и сглотнул. Маг воодушевленно представил своего друга: — Раф, познакомься, это Адам. Адам Янг.