Только где же твои косы русые?

      — Слышал новости?              — А что стряслось?              — Вэй Усяню, тому самому мальчишке из Юньмэна, отрезали волосы. Почти под самый корень!              — Врешь. Кто бы осмелился?              — Молодые господа Вэни. По слухам, их было трое. Он… Вэй Усянь оскорбил их. Говорят, псами назвал и в лицо плюнул!              — Не может быть!              — Правду говорю! Ха! Хотя… Так этому поганцу и надо. Недавно умыкнул с моего озера больше десятка лотосов вместе со своим шиди.              — Как будто у них денег нет тебе заплатить!              — А я о чем! Теперь он за все поплатился: мальчишка же должен был с молодым господином Цзяном уехать в Гусу, а теперь ему только и остается, что прятаться дома несколько лет, пока волосы не отрастут обратно!              Вэй Усянь, тот самый мальчишка, о котором говорили все, кому не лень, о ходивших о нем слухах знал прекрасно. Некоторые он даже активно поддерживал, пробираясь в городишко по соседству, когда все в Ордене спали. Маскировкой ему служил монашеский наряд, поверх которого Вэй Усянь надевал накидку с огромным капюшоном, — так его никто не узнавал. Даже тетушка, у которой он всегда покупал вяленое мясо, не признавала в нем знакомого очаровательного юношу, всегда осыпающего комплиментами женский пол.              Но слухи слухами, а действительность была такова, что Вэй Усянь никак не мог прятаться дома всего лишь из-за прически. Он не был толстокожим, нет: его задело, и так сильно, что Вэй Усянь поклялся отомстить, однако сделать это можно было и позже. Позже, потому что он и так опоздал на обучение в Гусу почти на два месяца. Конечно, его никто не заставлял ехать. Мадам Юй в принципе не хотела, чтобы он показывался на территории других Орденов, боясь, что Вэй Усянь снова выкинет что-нибудь и опозорит Пристань Лотоса. Дядя Цзян же переживал, что он не выдержит чужих взглядов и шепотков, поэтому ехать не настаивал, но Вэй Усянь хотел сам.              Ему хотелось быть рядом со своим шиди, когда, Вэй Усянь был уверен, тот найдет в Гусу приключения. Ему хотелось посмотреть на горы, которых в Юньмэне не было, и на Нефритов из Гусу, о которых говорили столь многое. Что они красивы, как первые звезды, что губы их полны и сочны, а голоса могут заставить перейти на путь света даже самых заядлых темных заклинателей. Вэй Усяню хотелось на все это посмотреть, все это потрогать и послушать самому. Лично. Косые взгляды на свои едва прикрывающие уши волосы, он думал, сможет пережить. Думал, сможет пережить шепотки о том, что теперь место в списке самых красивых заклинателей свободно. Думал, что сможет, и это, скорее всего, даже не было ложью, но за привычными солнечными улыбками Вэй Усянь теперь скрывал ярость и горечь. Он отомстит за унижение, когда представится возможность. Именно за сам факт унижения, а не за волосы, потому что стукни Вэй Усяню в голову идея сделать себе такую прическу (просто чтобы позлить ту же Мадам Юй), он бы не реагировал так на слухи.              К Облачным глубинам он отправился пешком, давая своим волосам шанс вырасти еще на один крошечный, невидимый глазу отрезок. Его не пугало одиночество, но, уже оказавшись на территории Гусу, Вэй Усянь вдруг вспомнил, как сильно любит праздную болтовню. Он облизал пересохшие губы, словно надеясь, что какой-нибудь собеседник тут же выпрыгнет из кустов, а потом решительно скинул с головы накидку. Он не стеснялся своих коротких волос (по крайней мере, он убеждал себя в этом каждую свободную секунду), но скрывал их на протяжении всего пути, не желая, чтобы о его перемещениях сразу же расползлись слухи. А они бы расползлись, потому что даже у обычных смертных волосы порой доходили до пояса, что уж говорить о заклинателях.              Вэй Усянь отныне был белой вороной.              — Стой.              Голос, неожиданно раздавшийся позади Вэй Усяня, заставил его вздрогнуть и резко повернуться. Собеседник, которого он так жаждал мгновение назад, пусть и не выпрыгнул из кустов, но все же появился. Высокий. Красивый. Холодный, как камень. Вэй Усянь, который никогда еще не впадал в ступор из-за чужой внешности, не смог вымолвить и слова. Он не видел себя со стороны, но чувствовал, как рот его приоткрывается, а глаза становятся все больше и больше. Потом кольнуло осознание: должно быть, это один из Нефритов. Должно быть, слухи не врали.              — Кто ты?              Вэй Усянь растерянно улыбнулся, а потом и вовсе не сдержал смешка, когда спросил:              — Не знаешь меня?              Его веселья не разделяли.              — Нет.              Чуть ли не показательно Вэй Усянь поворошил свои волосы и уточнил:              — Правда не знаешь?              В этот раз прекрасный Нефрит в траурных одеяниях даже не удостоил его ответом. Даже в лице не изменился ни капли! Вэй Усянь, не убирая улыбки с лица, покачал головой:              — Неужели до Гусу не доходят слухи?              — Слухи запрещены.              — Э?              Вэй Усянь растерянно заморгал. Судя по всему, Нефрит на сближение идти не желал.              «Из-за волос?» — болезненной вспышкой мелькнуло у Вэй Усяня в голове, но он старательно задавил все горькие мысли.              — Послушай, ты же один из Нефритов Гусу Лань? Не смотри так! Ты такой красивый, что нетрудно было догадаться! Как жаль, что ты не ответил мне такой же любезностью. Моя гордость почти задета. Как тебя зовут?              — Лань Ванцзи, — неожиданно послушно представился Нефрит, словно ему какие-то внутренние правила диктовали следовать этикету неукоснительно. Попросили представиться — представился.              Вэй Усянь радостно хлопнул в ладоши:              — Так я был прав, Лань Ванцзи! Лань Ванцзи… Лань Чжань? Второй Нефрит клана Лань? Да, думаю, я правильно запомнил. О вас с братом много говорят. Как и обо мне. Я правда удивлен, что ты меня не знаешь. Неужели ты вот совсем ничегошеньки обо мне не слышал?              Лань Ванцзи совсем не изменился в лице, когда отвечал твердое:              — Нет. Слухи запрещены.              Вэй Усянь наигранно надулся и сделал шаг по направлению к нему.              — Меня зовут Вэй Ин. Вэй Усянь. Я из Юньмэна. Мой шиди, Цзян Чэн, должен был передать Главе Ордена, что я… немного задержусь. Так вот, я здесь! Искал вход, когда ты выпрыгнул на меня из кустов!              Лицо Лань Ванцзи странно дрогнуло. Вэй Усянь подумал, что ему показалось, но тут Лань Ванцзи выпалил: «Вздор!» и поджал губы.              «Камень какой. Настоящий нефрит, — подумал Вэй Усянь. — Шуток совсем не понимает».              — Ну хорошо-хорошо, — улыбнулся Вэй Усянь, поднимая вверх ладони. — Ты не выпрыгивал из кустов. Я понял. Так ты эээ… не хочешь проводить меня, Лань Ванцзи? Я не уверен, где у вас тут вход. Кажется, я зашел не с той стороны. Мне сказали ориентироваться на огромную скалу, но…              — Пропуск, — перебил его Лань Ванцзи.              — А?              — Без пропуска нельзя войти.              Вэй Усянь фыркнул и полез рыться в мешочке Цянькунь, в который запихнул перед дорогой все, что ему дал дядя. Жетон он нашел довольно быстро, но, пусть лицо у Лань Ванцзи почти ничего не выражало, Вэй Усянь был уверен, что Второй Нефрит клана Лань сомневался, что у него действительно имелся пропуск.              — Вот, видишь, — ткнул жетоном Лань Ванцзи под нос Вэй Усянь. — Теперь ты мне скажешь, куда следует пойти? У вас тут все такое одинаковое, что… Эй, куда ты? Лань Ванцзи? Лань-гэгэ? Лань Чжань!              Только услышав свое детское имя, Лань Ванцзи остановился, и Вэй Усянь тут же нагнал его. На лице он изобразил глубокую обиду, хотя душа его смеялась.              Этот Лань Чжань был по-настоящему… по-настоящему… забавным! Вэй Усянь даже не представлял, что подобные ему люди существуют на свете. Такие… скучные, но забавные.              — Не обижайся, что я зову тебя Лань Чжанем, Лань Чжань, но только так ты меня не игнорируешь!              Ответом ему был яростный взгляд. Вэй Усянь начал догадываться, что он уже почти пошатнул самообладание прославленного Второго Нефрита. Кажется, он слышал, что тот никогда не выставляет напоказ эмоций, вот только, возможно, никто не старался их вызвать.              В конце концов, Лань Ванцзи все-таки сказал кое-что, когда Вэй Усянь уже не ждал от него ничего, кроме тишины.              — Убожество.              — Эй, — надулся Вэй Усянь, — если у меня короткие волосы, это не значит, что ты так можешь говорить со мной.              И в этот раз надулся Вэй Усянь почти по-настоящему. Лань Ванцзи бросил на него странный взгляд и пошел вперед. Уже отойдя на пару шагов, он сказал: «Не из-за волос», и сердце Вэй Усяня странно екнуло. Он не мог решить, что ему чувствовать — еще большую обиду или облегчение. Легкость на голове, которую он ощущал после того, как ему отрезали волосы, вдруг стала ощущаться еще сильнее.              — Эй, Лань Чжань, ну не будь таким, — прокричал Вэй Усянь, срываясь с места и догоняя Лань Ванцзи. — Мне кажется, мы просто друг друга не поняли. Давай начнем все сначала? Будем друзьями?              Даже не повернувшись в сторону Вэй Усяня, Лань Ванцзи на ходу ответил:              — Нет.              — Почему нет? Это из-за того, что я начал называть тебя Лань Чжанем? Ну, хочешь, я перестану? Буду называть тебя… Лань-гэгэ!              Лань Ванцзи ускорил шаг. Он уже почти бежал, так что Вэй Усяню оставалось только радоваться, что его физическая форма позволяла ему быть наравне с Лань Ванцзи. Вот только если Второй Нефрит двигался, словно лебедь, плывущий по воде, то Вэй Усянь напоминал облезлую белку, прыгающую кругом.              — Лань Чжань, почему ты так холоден со мной? Я же буду здесь почти год учиться! Было бы хорошо, если бы мы смогли подружиться, не думаешь?              — Нет.              — Ах, — вздохнул Вэй Усянь, — какой ты жестокий, Лань Чжань. Может, ты вообще не хочешь, чтобы я учился у вас?              Лань Ванцзи не ответил.              — И узнать, почему я опоздал на обучение тоже не хочешь? А про волосы? Про волосы тебе тоже неинтересно?              — Нет.              — Ну ладно, — сказал Вэй Усянь, пиная камушек, попавшийся ему на дороге. — Тогда, может, расскажешь что-нибудь про себя? Мне, в отличие от тебя, интересно!              Лань Ванцзи промолчал и замедлился, когда перед глазами показался поворот. Вэй Усянь был довольно сообразительным, а потому тут же смекнул, в чем дело.              — Здесь что, и бегать запрещено?              Лань Ванцзи остановился и кинул на Вэй Усяня холодный взгляд.              — Так запрещено? — не отставал Вэй Усянь.              — Мгм.              — Да? О боже, вы тут все ненормальные! Что еще у вас нельзя делать? Дышать?              Лань Ванцзи сверкнул глазами, видимо, задетый подобным комментарием о своем Ордене, однако лицо его совсем не изменилось. «Камень, — подумал Вэй Усянь снова, — настоящий камень!».              — Пойдем, — только и произнес Лань Ванцзи, снова начиная идти.              Вэй Усяню ничего не оставалось, как последовать за ним и, пока Лань Ванцзи не смотрел, пригладить свои короткие волосы, которые постоянно трепал ветер. Пусть Вэй Усянь ничего не мог сделать с длиной волос, ему все-таки не хотелось смотреться еще ужаснее, чем он смотрелся сейчас. Он не думал, что те же монахи, которые ходили совсем без волос, выглядели ужасно, но он сам выглядел.              За поворотом показалась арка. Величественная и высокая, она сразу давала понять, что именно здесь находился вход в знаменитые Облачные глубины. Вэй Усяню пришлось постараться, чтобы не забросать Лань Ванцзи восторженными комментариями. Вместо этого он дернул своего нового знакомого за рукав и спросил:              — Лань Чжань, а тут всегда охрана стоит?              Сначала Вэй Усяню пришлось с нервными смешками убирать свою руку с руки Лань Ванцзи, потому что взгляд, которым Второй Нефрит клана Лань смотрел на него, был слишком сердитым, и только потом он смог получить ответ.              — Да.              — Вот как, — Вэй Усянь постарался говорить быстрее и тише, чтобы юноши в белоснежных одеяниях у входа не услышали его, — а если мне надо будет выйти, они меня выпустят?              Лань Ванцзи затормозил снова. Кажется, Вэй Усянь вновь и вновь ставил его в тупик.              — Зачем?              — Зачем будет нужно выйти? Ну, Лань Чжань, вдруг у меня, я не знаю, закончится выпивка или…              — Алкоголь запрещен.              Вэй Усянь поперхнулся.              — Прости? Что ты сказал?              — Алкоголь запрещен, — послушно повторил Лань Ванцзи и двинулся к юношам. Вэй Усяня он даже ждать не стал, а ведь стоило! Его чуть удар не хватил, честное слово.              В срочном порядке пришлось отмирать и догонять Нефрита, который уже охрану прошел. Вэй Усянь вынул свой жетон, поймал откровенно ошарашенные взгляды на своих волосах, хотя юноши и пытались удержать лицо, и побежал за Лань Ванцзи. Его совсем не интересовало, что в Облачных глубинах было запрещено бегать. Вэй Усяня лишь беспокоила возможность потерять из вида Лань Ванцзи, который, пусть и был живым драгоценным камнем — почти безэмоциональным и непробиваемым, все же виделся человеком очень честным и искренним. Вэй Усянь догадывался, что в Гусу было какое-то правило насчет лжи, так что мог не сомневаться в том, что Лань Ванцзи не презирает его за недостойную прическу. За надоедливость, крикливость и все остальное — да, но не за прическу. Он сам это сказал.              — Лань-гэгэ, не бросай меня, — начал нудеть Вэй Усянь, как только догнал Лань Ванцзи. — Будь более ответственным. Я же твой гость!              Лань Ванцзи кинул на него странный взгляд и подстроил свой шаг под шаг Вэй Усяня. Последний чуть не прыснул, когда понял, что отыскал нужный рычаг к этому образцовому молодому господину. Правила. Ни девушки, ни выпивка, ни деньги, а правила!              — Лань Чжань, куда мы идем? Ты отведешь меня к моему шиди, м?              К удивлению Вэй Усяня, Лань Ванцзи ответил сразу же, используя при этом куда больше слов, чем использовал до этого за раз.              — Тебе нужно поприветствовать сюнчжана и шифу.              — О, — понятливо закивал Вэй Усянь. — Хорошо. Кстати, знаешь, я слышал, что твой брат…              — Говорить о других за их спинами запрещено, — перебил Лань Ванцзи ледяным голосом.              — Красивее тебя, — как ни в чем не бывало продолжил Вэй Усянь. — Не представляю, как такое может быть. Ты самый красивый мужчина, которого я встречал.              Вэй Усянь говорил искренне, и то ли Лань Ванцзи это понял, то ли просто не привык к таким комплиментам в лоб, но уши его заалели, а сам он выпалил страстное:              — Вздор!              — Ладно тебе, Лань Чжань. Даже если твой брат окажется красивее, я своего мнения не изменю. Обещаю.              — Убожество.              — Эй!              Они шутливо переругивались (так это в своей голове называл Вэй Усянь) до тех пор, пока на их пути не начали попадаться адепты Ордена, спокойным шагом куда-то направляющиеся. Все они были в белом, но не у всех были лобные ленты, как та, что украшала голову Лань Ванцзи. Эти юноши, стоило им только увидеть Вэй Усяня, идущего по правую руку от Лань Ванцзи, запинались, останавливались, и вот уже через минуту кругом слышались шепотки.              — Это он!              — Вэй Усянь!              — Он действительно…              — Его волосы!              — Бедный…              — Как будто лишили достоинства.              — Такой позор.              — Как он только нашел храбрости появиться на людях?              — Так странно выглядит…              Слушая, Вэй Усянь держал на лице улыбку. Мысленно он говорил себе, что его это не задевает, и даже начинал в это верить. Кроме того, Лань Ванцзи, который так спокойно отнесся к его прическе и который шел рядом, неожиданно оказался якорем, который удерживал его от печальных мыслей.              Неожиданно для всех Лань Ванцзи остановился. Взгляд его цепко прошелся по двум десяткам юношей. Настала гробовая тишина.              — Каждому по десять ударов.              Едва слышные, но стоны все же раздались, однако шепот стих. Вэй Усяню хотелось присвистнуть, но он держался до конца… Ну, хорошо, он держался целую сотню шагов.              — Лань Чжань! Ты все-таки такой суровый. Вот только… С чего ты решил, что они тебя послушаются? Ты их всех запомнил? Пожалуешься брату?              — Послушаются.              — Ах, Лань Чжань, ты знаешь, что игнорировать вопросы, которые тебе задают, невежливо?              Вот только вместо того, чтобы снова повестись на слова Вэй Усяня, Лань Ванцзи удивил его.              — Нет.              — Нет? — переспросил Вэй Усянь.              — Нет, — повторил Лань Ванцзи.              — Не знаешь, что игнорировать вопросы, которые тебе задают, невежливо?              — Не знаю.              Вэй Усянь остановился.              — Лань Чжань!              Лань Ванцзи остановился тоже. Лицо его было каменным, взгляд — холодным, а голос — невозмутимым.              — Что?              Вэй Усянь счастливо засмеялся:              — А ты, оказывается, еще забавнее, чем я думал!