Союз длиною в вечность

В королевском дворце который день стояла зловещая тишина. Слуги ходили по залам на цыпочках, опасаясь лишний раз попадаться на глаза правителю. Дилвин, словно сорвавшись с цепи, обрушивал свой гнев на подданных. Армия Вольсинии достойно держала оборону, не пуская орков вглубь человеческих земель. Но силы людей были на исходе. Дилвин понимал, что если он не получит подкрепления, то полчища орков рано или поздно прорвутся сквозь защиту. На кону стояла судьба всего Гасура, и Дилвин осознавал колоссальную ответственность, которая на нем лежала. «Отец, как же ты сейчас мне нужен!» - простонал мужчина, прикрывая глаза. Дилвин сидел в любимом кресле покойного Милдреда и смотрел на огонь. Измученный бессонными ночами король, незаметно для себя задремал. Вдруг мужчина почувствовал сквозь сон, как что-то мягкое трется об его ноги. Открыв глаза, Дилвин увидел Фарота, который требовательно мяукая, выпрашивал внимания. Сердце Дилвина болезненно сжалось. Этот котенок был напоминанием о его браке с предателем. Король всеми силами старался убить свою любовь к эльфу, но раз за разом проигрывал в схватке с собственными чувствами. - Немедленно уберите отсюда этого кота! – рявкнул король, вздрогнувшему слуге, который сию же минуту кинулся ловить Фарота, пустившегося наутек. Спустя добрых полчаса кот, наконец, был пойман. - И что мне теперь с ним делать? – испуганно пролепетал слуга. - Утопи! – крикнул разозленный Дилвин в порыве исступления. Однако, спустя несколько минут после того, как слуга скрылся, держа за шкирку вырывающегося Фарота, король пожалел о сказанном. В конце концов, в чем было виновно несчастное животное?! Спеша догнать парня, чтобы отменить опрометчивое решение, Дилвин наткнулся на мрачного Кая, который прижимал к себе мокрого Фарота, завернутого в его куртку. - Дилвин, ты окончательно лишился рассудка?! – крикнул Кеанмайр, ноздри которого раздувались от возмущения. – Может быть, ты и Ниалла прикажешь утопить только за то, что он прислуживал твоему мужу? - Я действительно сильно погорячился, - убито произнес король. – В любом случае я не позволил бы убить несчастное животное. Кай промолчал, покачав головой. - Я решил отправиться просить поддержки у короля гномов, - тихо сказал Дилвин, чтобы сменить тему. – Ведь если орки одержат победу, то не пощадят и подземный народ. - Я еду с тобой! – ответил Кай, который очень медленно восстанавливался после действия яда. - Да ты на ногах еле стоишь! – возмутился Дилвин. - Послушай, ты нужен мне здесь, во дворце. В мое отсутствие нужно помогать советникам управлять страной. Я очень рассчитываю на твою помощь. Кай тяжело вздохнул, признавая правоту друга. В его теперешнем состоянии он будет только обузой Дилвину. С того самого дня, как Кай очнулся, Дилвин напрочь отказывался разговаривать с ним о поступке, совершенном их мужьями. Любые попытки друга пробить упрямство правителя наталкивались на стену непонимания. Кеанмайр был твердо уверен, что Фаэливрин не мог оказаться предателям, но даже его родители сразу поверили в коварный побег эльфов. Только Джаннет и Риган и слышать ничего не хотели о виновности Фэя и горячо поддерживали брата. К эльфийским землям сейчас невозможно было подступиться из-за орков, и поэтому о том, чтобы немедленно отправиться в Айра-Таэри, не могло быть и речи. Несмотря на это, Кеанмайр дал себе клятву разобраться во всех обстоятельствах в самое ближайшее время, как только окончательно станет на ноги. На следующий день Дилвин выехал искать поддержки у воинственно настроенного подземного народа, который практически никогда не оказывал помощи бесплатно. Однако король знал о давних счетах гномов к эльфам и об их неприязни ко всему остроухому народу, так что рассчитывал на успех своего предприятия. Кеанмайр пожелал другу удачи, сожалея, что не может быть со своим королем в такое важное для страны время. - Как ты думаешь, Его Величеству удастся договориться с королем Телхаром? – спрашивала Джаннет у брата. - Будем молиться, чтобы ему удалось, - задумчиво отвечал Красавчик. - Кай, что ты решил насчет Фаэливрина? Нельзя оставлять все как есть. Нужно выяснить, почему он покинул дворец! - Я сам только и думаю об этом целыми днями! – раздраженно выплюнул Кай. - Что могло случиться в ту ночь?! - Брат… А почему ты так уверен, что Фэй покинул тебя не по своей воле? – прищурившись, спросила Джаннет. – Ведь даже король не сомневается в предательстве принца! Кай растерялся, не зная, что ответить сестре. Он даже мысли не допускал, что супруг мог врать. Фаэливрин пожертвовал своей честью, чтобы спасти незнакомую девушку от уплаты карточного долга, он, не раздумывая, бросился на помощь ребенку, заблудившемуся в лесу, самоотверженно лечил рану Кая… Как могло это существо быть способным на подлость?! Кеанмайр готов был вцепиться в глотку любому, кто посмел бы сказать хоть одно дурное слово о его любимом эльфе. Вдруг Кай застыл, посреди комнаты, уцепившись за собственные мысли. Ноги парня подкосились, и он схватился рукой за стену, чтобы не упасть. «Я люблю его», - мысленно произнес некогда первый развратник Вольсинии, отчетливо осознавая каждое слово. Главный сердцеед даже не заметил, как его собственное сердце украл тихий эльф с волшебным голосом и янтарными глазами. Кай понял, что когда он закрывает глаза, перед взором всплывает яркий образ Фаэливрина. Красавчик готов был поклясться, что помнит каждую черточку лица квенди, каждую ресницу на ясных глазах, каждый волосок из рыжей копны эльфа. - Я знаю это, Джаннет. Я просто это знаю, - ответил Кай. - Если бы он оставил нам хоть какой-то знак… - задумчиво пробормотала девушка. Вдруг неожиданно Джаннет остановилась посреди комнаты, резко хлопнув себя по лбу. -Ну конечно! – закричала возбужденная своей догадкой девушка. – Фэй вел дневник! Я точно это знаю! Наверняка он оставил его здесь. Нам нужно найти его и прочитать! Кай и Джаннет кинулись в комнату Фаэливрина, движимые желанием найти дневник, который мог бы дать ответы на все вопросы. Перевернув всю спальню верх дном, молодые люди так и не обнаружили искомого. - А что вы здесь делаете? – спросил, заглядывая в спальню, любопытный Риган. - Тебя здесь еще не хватало! – раздраженно огрызнулась Джаннет. - Ну где же может быть этот проклятый дневник?! - Вы дневник Фэя ищете? – нахмурившись, спросил Риган. - А ты что, знаешь где он?! – хором спросили Кай и Джаннет. - Я не выдаю чужих тайн! – громко возмутился мальчишка, собираясь скрыться. Кай быстро перехватил брата и, развернув лицом к себе, серьезно сказал: - Пойми, Риган, на кону стоит жизнь Фэя. Что ты предпочтешь - хранить секрет и подвергнуть Фаэливрина опасности или позволить нам помочь ему? Риган, недовольно пыхтя, ловко приподнял одну из досок деревянного пола, под которой располагался небольшой тайник. Вытащив оттуда толстую тетрадь, он нехотя передал ее брату. - Проклятье! Тут все на эльфийском! – выругался Кеанмайр. - Мы не сможем разобрать ни слова! - Значит, нам нужно найти того, кто переведет нам эти записи! – решительно произнесла Джаннет. Несколько дней было потрачено на поиски человека, знакомого с письменностью квенди. Наконец, в столице удалось отыскать дряхлого ученого мужа, который мог перевести записи Фаэливрина. Почтенный старец сначала принял возбужденного мужчину, бесцеремонно ворвавшегося в его дом, за разбойника, но Кай, вывалив перед стариком полный кошель золота, буквально умолял немедленно перевести дневник. Склонив длинный нос над тетрадью, ученый скрипучим монотонным голосом начал перевод… Кай испытывал самую большую пытку в своей жизни. Ему хотелось заткнуть уши руками и не слышать того, что читал ему старик при тусклом свете лампады. «Сегодня я умер», - безжалостно читал переводчик, заставляя Кая метаться по комнате, как зверь в клетке. Красавчик слушал обо всех обидах и унижениях, которые вытерпел его муж по его вине, и испытывал отчаяние. Если бы только можно было повернуть все назад! «Когда Кеанмайр смотрит на меня, я словно оказываюсь перед ним обнаженным. Он постоянно будит во мне воспоминания о стыде, который я испытывал, когда он заставлял мое тело изнывать от удовольствия в его руках… Я вижу огонь желания в его глазах, и он меня пугает. Он хочет заставить меня быть его игрушкой, которую он выбросит после того, как окончательно сломает…» - Душа моя, если бы я знал, что тебе пришлось пережить, - шептал, как заведенный Кеанмайр, впервые ставя чувства кого-то превыше собственных желаний. Когда было прочитано больше половины, Кеанмайр почувствовал странную дурноту, подступающую к телу. Мужчина покрылся испариной, голова закружилась, а в ушах зазвенело с такой силой, что Кай перестал различать слова, произносимые стариком. Мужчина закричал от острой боли, пронзившей грудную клетку, и упал на пол, хватая ртом воздух. В одно мгновение он почувствовал тоску, отчаяние и липкий страх, захвативший все его существо. Откуда-то пришло осознание, что это не его чувства. Словно его душа раскрылась, впуская в себя чужие эмоции, как зимний ветер в распахнувшееся окно. - Кай, что с тобой?! – закричала ворвавшаяся в комнату Джаннет, услышавшая стоны брата даже с улицы. - Фэй… Ему сейчас плохо… Очень плохо… - шептал словно в бреду Кай. - Что? Откуда ты это знаешь? Кай, ты меня пугаешь! – кричала девушка, размазывая по лицу слезы. - Не знаю что со мной, Джаннет! Я слышу его чувства! Я ощущаю его боль!!! ** Дилвин с небольшим отрядом воинов практически подошел к границам гномьих земель. До Вахрама оставалось не более суток пути. Время близилось к сумеркам, и последние лучи заходящего солнца исчезали на небосклоне, превращая вершины скал в темные изваяния. Невысокие горы, сплошь поросшие лесами – такой была обитель гномов, обосновавшихся в подземных ходах, проложенных сотнями предыдущих поколений. Дилвин жадно всматривался вдаль, гадая, какой прием ожидает его на землях соседей. - Ваше Величество, разведчик, посланный впереди отряда, не вернулся, - взволнованно сообщил королю один из воинов. Неожиданно лошади людей заволновались и захрапели. Король, нахмурив брови, обнажил меч, а арбалетчики приготовились к стрельбе. Вдруг отовсюду послышались громкие крики, и волна орков, притаившихся в засаде, обрушилась на людей, которые никак не ожидали нападения. «Значит, эти твари успели просочиться и сюда», - едва успел подумать Дилвин, прежде чем первый орк попытался выбить его из седла. Люди отчаянно бились, но противники вдвое превышали их числом. Король, ворвавшись в гущу боя, рубил вражеские головы, не щадя сил. Мертвые орки падали, чтобы моментально быть затоптанными сильными ногами лошадей. Рослый орочий воин, выскочив из засады, ударил топором прямо по ногам королевскому коню. Дилвину чудом удалось соскочить с седла, не запутавшись в стремени, иначе мужчина оказался бы подмят раненым животным. Едва только встав на землю, король еле успел увернуться от меча, который чуть не снес ему голову. Дилвин отчаянно отбивался, но вскоре на помощь первому орку подоспел второй. Король сделал выпад, затем ушел в сторону, отбивая атаку второго, и, ловко произведя обманный маневр, ударил врага в живот. Второй орк, ослепленный яростью, налетел на Дилвина, но человек, молниеносно доставая из-за пояса клинок, вонзил его прямо в горло врагу. Переводя дыхание от напряженной схватки, Дилвин оглянулся, содрогаясь от ужаса. Сражение напоминало настоящую бойню. Повсюду лежали окровавленные трупы, часть лошадей полегло вместе с хозяевами, часть разбежалась, оставив поверженных всадников. Мертвые орки и люди падали друг на друга вповалку, везде был слышен звон клинков и крики раненых. Наконец, Дилвину удалось рассмотреть предводителя вражеского отряда. Огромный орк, увешенный амулетами из зубов хищных зверей, убивал одного человека за другим, не ведая пощады. Король бросился к нему, спеша помочь товарищам. Орк очень умело орудовал клинком, и Дилвину было очень тяжело перехитрить противника. Но все же орк брал грубой силой, а человек стратегией, что вскоре позволило мужчине ранить противника в бедро. Через несколько ударов, заставив врага перенести вес тела на больную ногу, Дилвин смог ослабить орка и вонзить лезвие в ненавистное тело, но воин продолжал сражаться до последнего, словно не чувствуя боли. Рана орка была не смертельной и, казалось, только раззадорила его ярость. Дилвин начал уставать и вскоре получил сильный удар в голову. Небо померкло перед глазами короля от крови, затекающей в глаза. Он ничего не видел, но отчаянно продолжал биться на чистых инстинктах. Орк взвыл, и Дилвин понял, что попал ему под ребра. Не желая быть поверженным человеческим мечом, враг попытался скрыться в густом кустарнике, покрывающем крутой спуск. Король, понимая, что такому опасному противнику нельзя дать уйти, бросился вслед за ним. Раненый орк исчез в зарослях, а Дилвин, несмотря на стекающую по лицу кровь, устремился за ним, с единственным желанием прикончить мерзкую тварь. Красные капли на снегу выдавали врага с головой, и вскоре королю удалось настигнуть орка. Даже раненый, он был очень вынослив, и Дилвин получил серьезный удар в корпус, прежде чем сумел добить врага. Тяжело дыша открытым ртом, мужчина рухнул на колени от изнеможения и даже не заметил, как сзади подкрался очередной враг. Мгновение, и Дилвин потерял сознание от удара тяжелой дубинки, обрушившегося на его раненую голову. Черная бездна поглотила человеческого короля, а его тело скатилось вниз, чудом не разбившись о скалы. Ночью празднующие победу орки зажгли большой костер, сжигая трупы поверженных людей. Языки пламени, стремились к самому небу, поглощая кровавое подношение. - Куда девать пленников? Сжечь заживо? – спросил орк у своего командира, бросая к его ногам двух раненых воинов, единственных, кому удалось выжить в схватке. - Отличное выйдет жаркое! – раздались повсюду одобрительные выкрики. - Пожалуй, мы лучше отпустим эту шваль, - задумчиво протянул один из орков. – Пусть передадут своим сородичам от нас горячий привет. С этими словами орк опустил в костер раскаленный железный прут с клеймом и поочередно прижал к груди людей, вырывая из них душераздирающий вой. - Пусть все знают, что такое украшение будет носить скоро каждый мерзкий людишка! – довольно загоготал орк. Под утро, когда костер догорел, орки, проверяя ближайшие заросли и поле, наткнулись на тело Дилвина, которое просто не заметили в спешке. - А с этим что будем делать? – спросил один из воинов, брезгливо ткнув короля носком своего сапога. - Нам уже некогда возиться с этим щенком, пусть его кости растащат шакалы, - приказал командир, переступая через человека. Орки даже не подозревали, что молодой юноша, лежащий у их ног, который храбро сражался на поле боя, был никем иным, как королем человеческого государства. На Дилвине не было никаких отличительных знаков, положенных королю, и любой, не знавший его в лицо, принял бы государя за обычного воина. Орки даже не задались вопросом, почему отряд направлялся в сторону гномьих земель. Скудоумные наемники, заметив людей, устроили резню, не додумавшись даже спросить, куда направлялся отряд и кто входил в его состав. Когда солнце поднялось над горизонтом, остатки орков двинулись дальше, оставив за собой очередное пепелище. Им не было совершенно никакого дела до человека, неподвижно лежащего в снегу. А ведь если бы враги были внимательней и как следует присмотрелись бы к мужчине, то заметили бы слабое дыхание, говорившее о том, что в человеке теплилась жизнь. Через несколько недель Вольсинию сотрясла трагическая новость. По всем городам и селам глашатаи, облаченные в траурные одежды, несли народу печальную новость о том, что их молодой король пал в бою.