Это было на следующий же день после убийства Стрельца — пока тот лежал в лазарете, остальные стояли в спортивном зале и ждали указаний своего наставника.
— И та-ак… господа учащиеся… многие из вас ещё не получили магию, а потому, господа Близнецы и Весы — прошу на скамьи. Остальные — по парам. Будем друг друга убивать… хе-хе-хе… И так… по жребию, Овен с Рыбой, Телец со Скорпионом, Дева с Водолеем, Козерог со Львом…
Произнёс невидимый лектор. Скорпион удивлённо уставился на того лектора — он никак не мог свыкнуться с нестандартной внешностью их учителя. Рыбка ласково ему улыбнулась. Но улыбка тотчас же исчезла с её лица, когда она услышала «ремарку» учителя…
— Рак отстранён, так как Стрелец в лазарете и у неё нет пары.
Это был предлог… лектор до сих пор не верит в Рака, думает, она опасна, не умеет контролировать силы и эмоции. Рыбка взглянула на Скорпиона. тот бессильно сжал зубы — понял, что влезать бесполезно, что он сделает только хуже. Спорить с лектором может только… Она взглянула на Овна. Тот тоже был недоволен чем-то… "Ну-ка, а что у тебя в мыслях? Фу-ты, снова кирпичная стена. Что за пропасть?"
Овен взглянул на Рыбку и усмехнулся… поймал её. Как маленькую.
«Значит, восьмой уровень? Лучшая из нас?» — думал Овен… то есть, общаться — пожалуйста, а в душу не лезьте??? Да когда это было? Когда это общение происходило без тесного духовного и ментального контакта???
«Вообще-то, почти десятый… это благодаря Скорпиону. Оказывается, страсть необходима ещё и для подъёма нашего уровня» — ласково улыбнулась Рыба.
«Вот как? Может, тогда уступишь ей? Пожалуйста…» — кивнул на Рака Овен, —
«А то так и будет довольствоваться своим седьмым нестабильным уровнем». Гея удивлённо уставилась на Овна. Зачем ему это?
Она его немного побаивалась его. Хотя… Рак им активно интересовалась… действительно ли ей стоит уступить? Хотя, Овен же её слабее… или нет? в крайнем случае, она поможет Раку. Рыба нерешительно подняла руку.
— Извините… я…
— Рыба и так достаточно сильна. По идее ей надо практиковаться отдельно, как Зодиаку, практически достигшего зенита силы, — неожиданно ответил вместо Рыбки Овен, что несколько оскорбило девушку, но она даже не смела возражать, ведь это была правда, — а если Рак так и останется на седьмом уровне, об этом могут узнать организаторы… ведь низкий уровень — это не то, что они от неё и от вас ожидают?
Скорпион презрительно фыркнул, однако, Лектор сдержанно кивнул.
— Хорошо. Тогда пусть Овен будет в паре с Раком. Рыбка, иди на лавку. Но если Рак потеряет над своими силами контроль, Овен понесёт наказание… — строго добавил Лектор.
— Как вам угодно… — небрежно кинул Овен и протянул руку Раку, — идем… мы всё равно последние.
— И так. Первая пара…
В центр зала вышли Дева и Водолей. Второй как-то странно смотрел на свои руки. Староста улыбнулся…
— Что, боишься? — совсем не зло, а как-то даже подбадривающе усмехнулся Дева.
— Да блин… я ещё не разу не пользовался магией и не знаю своих способностей…
— Так вот оно что. Хочешь совет? У вас, воздушных знаков, главный секрет магии — воздух и иллюзия. Попробуй перехитрить меня… готов?
«Перехитрить? Ха… легко сказать. Хотя… может проще вдарить воздухом???» — думал Водолей, — «но бездействовать тоже бессмысленно — надо предугадать его действия… как… как… как?». Он сосредоточенно выдохнул и ответил:
— Ну, допустим…
— Ладно, — Дева чуть согнулся в коленях, — Три… два…
«Пригнулся??? Пол, значит…» — Водолей прикрыл глаза… когда из пола вырвались огромные каменные столбы, мгновенно распахнулись все окна в зале, ветер подбросил Водолея к потолку. И он, плохо балансируя, встал на воздух, словно оседлав его.
— Ух-ты ж ё… а. О! Это не так сложно… только балансировать не удобно.
Чуть привыкнув, Водолей начал свободно ходить по воздуху, словно под его ногами был пол. Лектор чуть заметно ухмыльнулся из-под маски. Дева радостно рассмеялся и поставил "черепаший панцирь":
— Афигеть ты талантливый… теперь давай, нападай!!!
Водолей усмехнулся — «упёртый фрицек… чтобы такого придумать…» — Водолей мельком осмотрел зал и неожиданно решил испытать ещё один трюк, буквально придуманный на ходу. Водолей чуть подпрыгнул в воздухе и, то исчезая, то появляясь в самых непредсказуемых углах зала, продвигался за спину Девы и, в нужный момент оказавшись совсем рядом, легонько ударил Деву в спину. Панцирь треснул, Дева пошатнулся и от неожиданности бухнулся на пол, изумлённо уставившись на Водолея.
— Трюк подлый, прости, Дева. Просто хотел испытать свою силу… — Водолей улыбнулся и посмотрел на свои руки, —
«Раз наша сила в иллюзии и воздухе, значит, мы не ограничены в своих возможностях — только нашей потенциальной силой…» — подумал Водолей, — Господин Лектор, как думаете, какой у меня уровень?
— Достаточно странно, но после пробуждения источника вы встали на седьмую ступень. Сразу же — это редкость.
— Чёрт, круто!!! — восхитился Водолей.
Дева с лёгкой завистью взглянул на Водолея и радостно усмехнулся. Зависть всё-таки плохая штука…
***
— Следующие…
В центр вышли Телец со Скорпионом…
— Так… мы оба магией ещё не пользовались… даже интересно, чем все это обернётся… — задумчиво проговорил Водолей…
— Магия? Э-э-эх… не люблю драки. Лучше бы я умела готовить с помощью магии — мечтательно улыбнулась Телец.
— Так, разговорчики! Очередь не задерживаем… покажите на что способны. — проговорил Лектор.
«Я не хочу драться со Скорпионом… буду защищаться. Но чем?» — паниковала Телец.
«Телец? Мне в общем-то плевать, » — думал Скорпион, —
«Хочу быстрей закончить, но не хочу никого калечить. Но я скорпион… значит моя способность…» «Яды… Проблема проблем!!!» — с ужасом подумала Телец, становясь напротив Скорпиона и пытаясь принять угрожающую позу в тесной юбке-карандаше, —
«Кажется, пора сменить юбки на штаны. Придётся снова идти в комнату желаний. Стоп… так что мне делать с ядом??!»
Скорпион поднял руку над головой и в его руке начало что-то скапливаться… что-то жидкое и неприятное. Пробует силы…
«Так что мне делать?» — как-то обречённо думала Телец, —
«Так. Тельцы живут в горах. Я живу в хрустальном замке, так??? Значит должна выращивать кристаллы… против яда вряд ли поможет. Значит, надо вырастить камень, нейтрализующий яды. Любые. Такого просто не существует! Или же… да нет такого в природе!!!»
Скорпион замахнулся для удара, и девушку осенило:
«Нет в природе? А что если… применить знания из алхимии, мифов... пофантазировать???». Телец закрыла глаза и, скрестив руки на груди начала что-то искать с помощью чувств.
«Должно выйти… Должно… Должно!!!». Вокруг девушки сконцентрировался туманный клубок яда. Скорпион всё ждал, когда Телец упадёт на колени и закашляется, или же начнёт действовать.
Телец резко отрыла глаза:
«Да! Всё это можно здесь найти!» — и развела руки, резко подняв их от земли к потолку. Из пола выросли три разноцветных каменных столбика… нет… не совсем каменных. Первый был грубоватый, зелёного цвета.
«Змеевик — образует защитное поле» — второй был разноцветный, но прозрачный:
«Турмалин — считается нейтрализатором негативной энергетики» — третий был чистым и прозрачным:
«Горный хрусталь — ускоряет регенерацию тканей и стабилизирует температуру тела… на всякий случай».
Скорпион пытался проникнуть с помощью яда в ауру Тельца трижды. Но в первый раз яд просто не смог проникнуть сквозь барьер первого столба, во второй — полностью утерял свои свойства, в третий раз проник в лёгкие девушки, но был сразу же обезврежен. Столбцы треснули, и оба от усталости рухнули на пол. Они вырабатывали силу из собственных запасов жизненной энергии. Потому с непривычки они устали сразу же после третьего магического действия. Не мат, но пат.
— И так… у Скорпиона явно пятый-шестой уровень. Телец — молодец, твёрдый шестой. Только в следующий раз в начале не трясись, как заяц.
Телец этого не слышала…
«Я это сделала…» — Думала Теодора -
«Я это сделала. Выстояла. Кру-уть… есть хочу. А что хочу съесть?»
— Извините, а можно мне пойти в столовую?
— Зачем?
— Есть хочу. Страшно… сельдерей хочу…
— Чего??!! — поморщившись спросил Скорпион и едва сдержал рвотный рефлекс.
— Ну… иди?
— Спасибо! — энергично проговорила Телец и выбежала из зала.
«Кто бы мог подумать», — усмехнулся Козерог, —
«Израсходовав энергию она будет возмещать её энергозатратным продуктом»*
— Лев, идём, — наша очередь… — сказал Козерог и вышел в центр зала…
***
— А. Звезда наша, — как-то презрительно покосился на Льва Лектор, —
уж чересчур ты любишь эффекты… да только вот, одними эффектами не всегда можно вылезти из боя целым…
— Но ведь нередко они помогают… — ответила Лев и вышла на арену, заранее становясь в боевую стойку и готовясь к нападению, — давай, Рожок — нападай, я жду…
— Рожок? — возмутился Козерог.
— Забей — как хочу, так и зову. Не томи.
Козерог очень странно усмехнулся, закрыл свои разноцветные глаза и сложил руки на груди. Вдруг по спине лиан пробежал странный холодок.
«превращусь-ка я заранее…» — подумала она…
Но как только её золотистые локоны начали светиться и грубеть, Козерог приоткрыл чёрный глаз, и мгновенно из пола выросло множество каменных, тонких, как трости, столбов и… обвили ноги Льва. Та от неожиданности вскрикнула и, потеряв равновесие, упала на пол. Удивительно… каменные, а гибкие и крепкие, как ветви райской Ивы. Козерог открыл свой зеленый глаз и начал пристально смотреть на Льва. Девушка начала медленно погружаться в камень, словно это был не пол, а зыбучий песок. Лиан запаниковала… волосы всосало прежде всего остального и теперь она не могла оторвать головы от пола. Потом быстро увязли ноги… руки… грудь… Она пару раз дёрнулась, но безуспешно — живой камень крепко держал её… Дева испуганно взглянул сначала на девушку, потом на Козерога. Он встал, быстро подошёл к Козерогу и положил ему руку на плечо… странно, Бену казалось, что Козерог находится слишком далеко от него… тогда почему ему удалось так быстро подойти к жестокому магу?
— Хватит, Калиостро…
Козерог моргнул от неожиданности, и камень перестал поглощать Лиан. Остер скрипнул зубами.
— И снова ты мне мешаешь… Мы же помирились уже, не навязывайся на ссору…
— Ты её так убьёшь. Она и так уже натерпелась после первого убийства. Тоже хочешь её укокошить?
Козерог только презрительно сощурился, сделал пару пасов рукой, и камень вытолкнул Льва. Дева подошёл к девушке и помог ей встать. Та, отдышавшись, сдавленно прохрипела:
— Спа…пасиб-бо…
— Угу, — сдержанно кивнул Дева.
Лектор недовольно покачал головой.
— И Козерог туда же… У! стадо выпендрёжников. Так-с… кто последний?
***
Овен твёрдым шагом направился к стене и уверенно повернулся к Раку, которая маленькими шажками шла к нему. Теперь их разделяло шагов дай-бог пятнадцать. Но и это не мешало ему продолжать общаться с ней только мысленно… но даже в мыслях Рак чувствовала перед собой не самого Овна, а кирпичную стену.
«Готова?» — «Не совсем… боюсь. Вдруг я кому-нибудь...» — «Не бойся и не навредишь. Ты — Рак. Вы хранители барьера и равновесия на территории водяных знаков. У тебя просто не может быть нестабильного источника» — «Но я альбинос…» — «Бред. Есть одна мудрость — уважительная причина неявки артиста на спектакль может быть только смерть** — как певец, ты обязана её знать. Даже с нестабильным источником ты должна учиться колдовать. Ни отсутствие контроля, ни эмоции, страх — твоя главная слабость. Просто забудь про существование своих комплексов и действуй. Забудь о своей неполноценности и шагай вперёд» — «Но, если я потеряю контроль? Все будут в опасности!» — «Я тебя подстрахую. Считай — я твой личный тренер сегодня. Давай, атакуй меня, и с каждым разом усиливай удар — только не перестарайся. Твоя задача сейчас — уничтожить меня, как противника. Даю фору — защищаюсь, но не атакую. Действуй».
Закончив, Овен мысленно укрепил кирпичную стену и расслабился.
«Он слишком защищён ментально» — думала Рак, —
«Овен с панцирем Рака… необычно. Уничтожить как противника — разбить этот панцирь? Нет. Жестоко. Достаточно просто усыпить. Но чем я смогу его атаковать? Я могу воздействовать только на чувства и эмоции, а со льдом и водой я обращаюсь слабо… но мне не нужна сила… точно!» — девушка с радостью покосилась на раскрытые настежь окна.
«Это его отвлечёт. Ну что ж, учитель… я попытаюсь… нет. Я тебя одолею.»
— Эй, ребят! — нетерпеливо проговорила с трибун Весы, — не молчите хотя-бы! Очень страшна!
Рак резко развела руки. Окна вновь раскрылись нараспашку, и в зал ввалился снег. Рак же резко сдвинула руки, и два сугроба устремились друг к другу, готовясь зажать собой Овна. Юноша усмехнулся и расставил руки в стороны, ладонями в снег. Снежные сугробы остановились, даже не коснувшись ладоней юношей и, постепенно тая, снова отъехали назад. Овен опустил руки вниз.
— Попытка хорошая… давай ещё…
Движением руки Рак бросила ему прямо в лицо несколько охапок снега и подбежала ближе. Овен выставил руку вперед, и снежки упали на пол, даже не долетев до него.
— Ещё…
Рак подбежала к окну. Над ней появилось несколько небольших, но острых ледяных шипов и бросила их прямо в Овна. Он их останавливал, но Рак всё быстрей и быстрей перебегала от одного окна к другому и бросала с каждым разом всё больше шипов. Овну теперь приходилось тяжко. Он упустил момент, когда девушка зашла сзади и прыгнула ему на спину, обхватив того руками и ногами. Тот чуть пошатнулся и рассмеялся…
— Да ты дикарка… — рассмеялся Овен и начал быстро вертеться вокруг своей оси, силясь скинуть её.
— Да это настоящее шоу… — протянула Близнецы, засмотревшись на борьбу Овна и Рака.
Неожиданно, Рак плотно прижалась лбом к черноволосой макушке и погрузилась в его мысли…
«Молодец, делай, что должна. Ты справилась» — с облегчением подумал Овен. Достаточно было теперь просто приказать, и он бы уснул… Но Кирпичная стена так и тянула её.
«Что за ней??? Что ты ото всех прячешь? Что прячешь от меня?» — думала Рак. Она решительно подошла к стене и начала молотить её руками. Странно, но стена оказалась менее надёжной, чем казалось раньше. С каждым ударом от вмятин в стене появлялись глубокие трещины.
«Что ты делаешь? Остановись» — внезапно испуганно подумал Овен.
«Прости. Но главная сила Рака не только в возведении барьеров, но и в их разрушении» —
«Прошу, прекрати. Сдаюсь… Перестань, пожалуйста…» —
«Я ещё держу себя в руках. Не вижу смысла останавливаться. Хочу шагать вперёд и знать о тебе больше!» —
«Дурочка. Прошу, остановись… Нет!!!»
Рак хотела остановиться, но не могла. Ей не хотелось побеждать и мучать Овна, но ей хотелось узнать о нём больше. А единственный способ узнать человека — разрушить стену. Она даже не заметила, как в этот момент она невольно поменялась с ним ролями. Она больше походила на упрямого овна, бьющего хрупкую скорлупу рогами, а он — закрытого Рака с хрупким панцирем. Любопытство и упорство взяли верх над её мягким сердцем, и она совсем забыла о главном — какую боль может причинить Овну то, что он так скрывает за этой стеной. Удар… треск… вспышка… Овен кричит от боли…
— Артур, не плачь, Арт… всего один год в академии, и я вернусь, обещаю…
Рыжая кучерявая женщина с двумя чемоданами ласково поцеловала маленького медноволосого сына в лоб и исчезла из его жизни навсегда… через год пришло письмо, смысл которого он до сих не понял. Да и Почему-то отец решил, что мать оставила их… но… это же не может быть…
— Ну, что молчишь, ублюдок? Или ты даже не можешь достойно ответить, шлюхин сын? Ну, давай, скажи что-нибудь… — за медные волосы его подтянул Боров (так звали дворового мальчишку двенадцати лет, его заклятого врага).
Проклятая привычка бродить по улицам города в одиночку по вечерам. Вляпался в очередное дерьмо. Как же он его достал… его крепко держат под локти. Как благородно… ждут, что я буду унижаться перед ними…
На Борова уставились постепенно чернеющие, полные ненависти глаза маленького Артура. Запёкшаяся на лице кровь и прилипшая грязь словно начали закипать. Волосы начали темнеть. Боров озадаченно отступил на пару шагов назад…
—
Сд
ох
ни
уж
е… — не своим тихим голосом прошептал Овен… мерзкий хруст, крики, стоны, провал. Он не помнил, что произошло дальше…
— Арт!!!
Тамер, сильно отставший от своего друга на прогулке, подбежал к тому закоулку и с ужасом уставился на что-то за спиной Овна. «Что там такое?» — сквозь не прояснившуюся туманную пелену эхом отозвалась мысль. Артур попытался обернуться и посмотреть, что там. Тамерлан быстро схватил друга за плечи.
— Не смотри туда!!! Пойдём лучше отсюда…
Больше он не видел ни Борова, ни его ораву… а люди на улице и бывшие друзья начали шарахаться… разве что, кроме Тамера и Льва.
Спустя несколько лет он покатился по наклонной — алкоголь, наркотики, новый день — новая любовница. Странное развлечение для шестнадцатилетнего Овна. Хоть и вполне себе распространённое среди сложных подростков.
Оглушительная пощёчина и белые пятна в глазах. Когда звон в ушах прекратился, Артур исподлобья посмотрел на отца…
— Ты позоришь род Ареса… ничтожное отродье! Ещё раз ты приведёшь в дом какую-нибудь шлюху, я…
— Сам виноват в моём появлении. Надо было внимательней выбирать партнёршу. Отродье, ублюдок — как по-твоему ещё ведут себя ублюдки?
— Ещё одно слово, молодой человек…
— Да пошёл ты.
Он не хотел этого говорить. Совсем. Само сорвалось. Но гнев всё рос и рос…
…
Усыпанное кровоподтёками лицо Водолея… чёрт, что он творит?
— Ну, что же ты остановился? Врежь ещё… — едва слышно проговорил Тамерлан, прежде чем упасть без сознания на руки лучшего друга…
Вспышка… свет… потолок… над Раком склонились испуганные Рыбка и Скорпион… почему тут лужи? Ах, да… снежные комья. Точно. Лектор озадаченно прокашлялся.
— Должно быть… они оба слишком напирали друг на друга… магический взрыв мог негативно повлиять на их разум… Но Овну наказания не дадут — он хоть и пытался её спровоцировать, она не вышла за рамки дозволенного.
— Чего??! — возмущенно вскрикнул Водолей, — Вы, блять, серьёзно? Он уже получил наказание, за то, что вообще решил связаться с этой дурой! Она его чуть не угробила!
Раку помогли подняться. Девушка испугалась того, что увидела.
Побледневший Овен, стоя на коленях, что есть сил сжимал голову, и очень часто дышал, бешеным взглядом оглядывая пол и стены и рвя на себе волосы. Паническая атака!!! Великий Зодиак, что она наделала… Над ним склонился Водолей который с презрением смотрел на Рака. Девушка молниеносно вскочила и подбежала к Овну.
— Нет. — Водолей тотчас же преградил ей дорогу.
— Но я хочу помочь… я смогу…
— Ты уже «помогла» ему. Спасибо. Уйди… — жестко и холодно отвечал Водолей.
Рак вздохнула и решительно рванула к Овну, нырнув под руками Тамерлана. Она упала рядом с Овном на колени и снова прижалась к макушке лбом.
— Тише… тихо… это всё в прошлом… прошу, успокойся… — шептала глотая слёзы Рак, — тише-тише… прошу, прости меня… я дура. Нельзя было ворошить прошлое. Прости. Пусть ты будешь в порядке… пожалуйста, не ходи с ума… всё хорошо…
Лёгкие импульсы прошли от её разума к его, действуя на взбесившиеся мозг и сердце, как успокоительное. Пальцы Овна на голове ослабли, и юноша, чуть успокоившись, вздохнул. Рак мягко отстранилась, и Овен разогнулся. Его лицо было всё таким же бледным, а взгляд чуть отстранённым. От того парня, что по каждому поводу дарил окружающим презрительные усмешки не осталось и следа. Это был запуганный мальчик, непонятно почему ставший в одночасье посмешищем для всех.
Ничего в этом не было стыдного. У всех есть слабости. Каждый имеет право на проявление слабости… так думала Рак. Она хотела погладить его по щеке, но Овен резко перехватил руку и взглянул на неё глазами, полными душевной боли.
«Прости меня… я… не знаю, что на меня нашло… я… Прости меня…» — «Прощаю… но больше не делай так… не лезь ко мне в душу. Никогда.»
Овен отпустил руку Рака и молча покинул зал. Над куполом повисло очень долгое молчание… первый нарушил гробовую тишину Лектор.
— Ну… что ж… господа, Это было потрясающе. Все молодцы. завтра праздник. Всем классных каникул. О, и, да. Я не люблю и не почитаю этот праздник, пришедший из иного мира, но, с новым годом вас!
Сказал и исчез.
Скоро зала опустела. Осталась только Рак, которая продолжала смотреть на свои ладони. Маленькая победа — она смогла контролировать свой источник. Большое поражение — кажется, Овен теперь её ненавидит… вот же дура… эгоистичная дура — правильно сказал Водолей. Кто просил? Сама лезла.
— Эй, Рак… — слегка похлопал по плечу девушку Дева, — я закрываю, или…
— Я должна перед ним извиниться, — с неожиданной уверенностью и твёрдостью проговорила Рак.
— Что?
— Я поступила подло. И надо перед ним извиниться. Не знаю пока, как это сделаю, но я уверенна, что у меня обязательно получится! Он мой учитель. И теперь я обязана ему всем!
***
— Овен, — неожиданно догнал друга возбужденный Водолей, — кажется, я знаю, кто убийца. Но надо проверить ещё кое-что. Извини. Знаю, ты сейчас не в духе, но пожалуйста… если тебя не затруднит.
— Говори уже, — отрешённо и без эмоций сказал Овен, лёжа на кровати.
— Можешь сегодня на рассвете быть на чердаке? Часов эдак… в шесть.
— Ага. Если мертвецки не напьюсь — приду.
— Слушай. Да. Рак поступила некрасиво. И я не собираюсь её оправдывать. Но это…
— Таймер…
— Что…
— Можно я пока побуду один, пожалуйста? — измученно спросил Овен.
— Да… прости.
Дверь закрылась, и Овен остался один в тёмной комнате.
Как же спокойно… честно говоря, я даже благодарен ей. Да. То, что она сделала просто омерзительно, с одной стороны, а с другой — она не вешается мне на шею как… те… лучше уж узнать человека, при этом причиняя ему боль, чем просто трахнуть, даже не разобравшись, что у человека на душе. И всё равно… больно и грустно. Верная, значит… Констанция… Лишь бы эта верность тебя саму не убила, Канс…
Овен мягко закрыл чёрные глаза и задремал.
***
